Спать было неудобно. Жестко, тесно и душно под этим чертовым спальником. Вечером Даша радовалась, что ей выпало спать в середине, так уж точно не замерзнешь…

Лучше бы мерзла.

Пролежать всю ночь неподвижно, стиснутой с одной стороны Ириной, а с другой Димкой, оказалось сущим мучением. Спина затекла уже через полчаса, о том, чтобы уснуть, даже и не думалось. Очень хотелось перевернуться на бок или хоть как-то изменить положение тела. Лапник этот проклятый еще. Это с виду сосновые ветки такие мягкие и пушистые, как на новогодней открытке. Любоваться ими хорошо, а вот натолкать этой дряни себе под бок очень даже плохо. А она-то, наивная, думала, что в избушке на голых нарах было неудобно…

Даша выбралась из-под навеса невыспавшаяся и злая. Огляделась вокруг и поплелась ко вчерашнему костровищу. Тело болеть перестало, но навалилась непонятная вялость и какая-то ежеминутная лень.

Она остановилась на полдороге и посмотрела на свои руки, повернув их ладонями вверх. Грязь и смола въелись в кожу, расползлись темными пятнами. Даша попыталась оттереть руки о штаны, но поняла, что делает только хуже. Джинсы после трех дней на природе потеряли хоть сколько-нибудь приличный вид и выглядели как роба портового грузчика. Вдруг нестерпимо захотелось снять с себя грязную одежду и помыть наконец руки. Желательно теплой водой. А еще лучше горячей, чтобы с трудом терпеть, но чтобы отмыть всю эту намертво въевшуюся грязь, соскрести до покрасневшей кожи и забыть, как о страшном сне. Даше показалось, что тело зудит под три дня неменяной майкой. Она начала скрестись, как собачонка, одновременно с наслаждением и страхом, что этот зуд – не просто от грязи. Мало ли какая зараза могла прицепиться в лесу. Да и спали они уже три ночи вповалку, не раздеваясь. Может, у кого-то из группы чесотка. А что? Очень даже запросто. Она ведь из всей группы знает только Димку с Иваном, да и то не настолько хорошо, чтобы не бояться.

Зуд стал совершенно невыносимым, и Даша с ужасом уставилась на свои руки, выискивая на коже признаки неприятной болезни. Кожа была чистой, но дурные подозрения от этого не пропали. Может, это сейчас ничего незаметно, а уже к вечеру вся она покроется сыпью или еще чем похуже.

Про волосы даже страшно было думать. Расческа у нее с собой была, но радости от этого сейчас было мало. Казалось, что волосы слиплись в сосульки безвозвратно, и, как ни вози по ним расческой, выглядят они все равно ужасно.

Страдая от собственной нечистоты и несовершенства, она добрела до реки и остановилась как вкопанная.

На берегу умывался Артем. Весь он, загорелый, голый по пояс, был подсвечен золотыми лучами поднимающегося над лесом солнца и видом своим рождал мысли о древних богах, бывших не седобородыми старцами с умными глазами, а вот такими вот поджарыми самцами. Правда, мысли эти мелькнули в Дарьиной голове всего на мгновение, уступив место совсем другим восторгам и желаниям. Рядом с Артемом на большом камне стояла раскрытая мыльница веселенького желтого цвета, а в ней главное сокровище сегодняшнего дня – почти целый кусок мыла.

Не сводя с этого куска завороженного взгляда, она сделала шаг, другой и замерла в благоговейном восторге. Артем обернулся, услышав шаги за спиной. Изо рта у него торчала зубная щетка, паста пузырилась на губах, стекала тонким ручейком к подбородку. Он был прекрасен, Даша смотрела на него с восторгом, потом снова перевела взгляд на мыльницу и неожиданно для себя самой громко сглотнула появившуюся невесть откуда слюну.

– Доброе утро! – Артем вытащил щетку изо рта и улыбнулся.

Дашка кивнула, улыбаясь изо всех сил. В голове лихорадочно крутились мысли одна другой бесстыднее, о том, как завладеть вожделенным куском мыла если не насовсем, то хоть на какое-то время. А там пусть хоть камни с неба, главное, смыть с себя грязь вместе с ненужными страхами.

Артем проследил направление ее взгляда и сделал приглашающий жест рукой: угощайся, мол, ни в чем себе не отказывай.

Не веря в такую легкую удачу, Даша подошла к камню и взяла мыло. Сложив руки ковшичком и надежно спрятав его между ладоней, она опустила руки в воду. Та сначала показалась обжигающе холодной, но Даша не вытаскивала рук и постепенно привыкла, притерпелась. Намылила тщательно кисти, запястья, дошла до локтей и, отложив с сожалением мыло, погрузила руки в воду почти по плечи. Потерла кожу ладонями, физически ощущая, как смываются трехдневная грязь и пот.

Артем умылся, отфыркиваясь, как лошадь, и стал вытираться висевшим на плече полотенцем. Даша подумала с сожалением, что сейчас он отберет мыло и уйдет, заторопилась, намыливая руки еще раз. Потом зажмурилась и намылила лицо, ополоснула ледяной водой, от которой перехватило дыхание. Когда обернулась, оказалось, что Артем не стоит над душой, ожидая, когда вернут его имущество, а уходит с полотенцем на плече к стоянке.

На камне осталась пустая мыльница и тюбик зубной пасты.

Дашка задохнулась от внезапно свалившейся удачи и схватила пасту. Щетки у нее не было, а свою Артем, естественно, унес, как и полотенце. Но это пусть, это и не обидно совсем. Зубная щетка – это все-таки средство личной гигиены. С чего бы Артему предлагать свою щетку всем подряд? Дашка бы тоже не стала ни с кем делиться щеткой и полотенцем. Да она бы и мыло зажала, если бы оказалась в такой вот ситуации. А Артем вон какой благородный оказался.

Она выдавила пасту на указательный палец и начала старательно тереть им зубы. Потом еще разок умылась с мылом, чувствуя обветренной кожей каждую каплю, скатывающуюся по щекам. Можно было возвращаться, но уходить не хотелось, а главное, не хотелось расставаться с этаким богатством – куском настоящего душистого мыла. Дашка воровато оглянулась и начала быстро раздеваться.

Купальника у нее с собой не было. Ехали-то всего на день, купаться в водопаде не собирались, да и в речке тоже купаться не сезон. Поэтому имелись у нее банальные кружевные трусики и лифчик. К тому же от разных комплектов – как-то не предполагала Дарья, что придется раздеваться при свидетелях. Сначала она думала лезть в воду прямо в белье, раз с купальником не угадала. А потом плюнула, оглянулась еще раз и сняла все, побежала, осторожно ступая по мелкой прибрежной гальке, к воде, но на полдороге остановилась. Подумала пару секунд и вернулась за трусиками. Так и вошла в воду – с мылом в одной руке и черной кружевной тряпочкой в другой. Не давая себе времени на сомнения и страх, ухнула с разбегу в воду, стиснув зубы, чтобы не завизжать от холода на всю округу. Потом выскочила на мелководье, где было только по колено, стала быстро-быстро намыливаться, стараясь не пропустить ни малюсенького кусочка тела. Снова забежала в воду, которая во второй раз уже не показалась такой уж холодной. Замерла, прислушиваясь к ощущениям. И поняла, что совершенно счастлива.

Потом она так же быстро намылила и прополоскала трусики, надела их под водой, рассудив, что лучше сушить белье на себе, чем ходить и дальше в трехдневной свежести трусах. Можно было выходить, но оставалось чувство какой-то незавершенности. Даша зажмурилась, задержала дыхание и нырнула под воду. Выскочив на поверхность и глотнув воздуха, стала намыливать голову, радуясь, что волосы у нее короткие. С длинными этот фокус, скорее всего, не прошел бы, а так есть надежда хоть немного отмыть их в ледяной воде. Потом, наклонившись над водой, смывала мыльную пену с волос, снова ныряла, снова выскакивала, подставляя лицо и плечи солнцу.

Наконец открыла глаза и повернулась лицом к берегу.

На берегу стоял Димка и пялился на нее, не скрываясь.

Когда Даша обернулась, он заулыбался совсем по-дурацки, но взгляда не отвел, так и стоял столбом, с улыбкой до ушей и честными глазами.

Даша, хоть и считала себя девушкой современной и раскованной, все же постеснялась выходить из воды как ни в чем не бывало. Может, потому, что Димка не был совсем уж посторонним и делать перед ним вид, что это обычное для нее дело – расхаживать топлес перед всеми подряд мужиками, – было не то что глупо, а просто невозможно. Все же это был не абстрактный «мужик», охочий до халявного стриптиза, а свой в доску Димка, с которым весь последний семестр они почему-то оказывались на лекциях рядом.

Сидеть в воде дальше было глупо, к тому же замерзла она основательно, просто зуб на зуб уже не попадал.

– Отвернись, я выйду, – крикнула она посиневшими губами.

Димка сначала сделал удивленное лицо, потом, видно, понял и, покраснев, поспешно отвернулся.

Даша пулей вылетела на берег и стала натягивать на мокрое тело свои тряпочки. С лифчиком проблем не возникло, а вот майка и особенно джинсы налезать никак не хотели, цеплялись за мокрую кожу, перекручивались. Стуча от холода зубами, Даша натягивала узкую штанину на ногу, больше всего жалея сейчас, что нет у нее хоть какого-нибудь завалящего полотенца. Справиться с узкими штанинами у нее не получалось, и она махнула рукой, решив дождаться, пока кожа высохнет на солнце.

– Можешь поворачиваться, – объявила она, усаживаясь на теплый от солнца камень и прикрывая бедра треклятыми джинсами. Все-таки кружевные трусики, хоть и чистые, не самый безобидный предмет для демонстрации окружающим.

Димка повернулся и тут же без спросу цапнул из мыльницы заметно уменьшившийся кусок, который теперь уже смело можно было называть обмылком, и стал тщательно умываться, отфыркиваясь так же, как недавно Артем. Только он при этом еще смешно тряс головой, как собака, которой вода попала в уши.

– Откуда мыло? – поинтересовался Димка, возвращаясь и беря с камня зубную пасту.

– Артем дал.

– Продуманный дяденька, – одобрил Димка. – Интересно, он всегда все с собой таскает?

– Что значит «все»? – Даша почему-то обиделась за Артема. А может, просто вспомнила, как готова была в душе отдаться ему прямо здесь за этот чертов кусок мыла. А Димка вон никакого благоговения не испытывает, пользуется, как будто так и должно быть.

– А тебя что, ничего не удивляет? Мужик поехал на экскурсию на день и взял с собой весь походный набор. Даже спальник у него с собой оказался, не говоря уже про продукты и мыло вот это. Ты, например, много с собой вещей взяла?

– Ну, может, ему просто рюкзак негде было оставить. Мало ли! Может, он не останавливался нигде, а после экскурсии сразу уезжать собирался.

– Может, и так, – легко согласился Димка, усаживаясь рядом с Дашей на камень.

Несколько минут они просидели молча, обсыхая на солнце. Потом Димка оглянулся вокруг и придвинулся ближе. Даша подумала вдруг, что он попытается ее обнять, и заметалась мыслями, решая, что же ей в таком случае делать. Но Димка обниматься не собирался, вместо этого сказал свистящим шепотом:

– Смотри, что у меня есть.

Из внутреннего кармана ветровки он достал сложенный вдвое небольшой листок в прозрачном пакетике. Развернул и протянул Даше.

Ничем не примечательный был листок, в половину стандартного листа. Черной ручкой на нем были нарисованы какие-то кружки и зигзаги, местами будто размытые водой. Даша пожала плечами и вернула листок Димке.

– Да ты посмотри внимательнее, – потребовал тот, подталкивая рисунок поближе. – Как ты думаешь, где я это взял?

– Ну и где?

– У мужика убитого, вот где.

– У лодочника, что ли? – похолодела Даша.

– Ага! – Димка прямо светился весь от гордости, как будто листок, взятый у убитого, был не весть каким сокровищем.

– Как это ты у него мог взять что-то, если обыскивал его Колян, а ты в стороне стоял? Или Колян с тобой потом поделился?

– Нет, конечно, – Димка словно не замечал в ее словах издевки. – Колян эту бумажку и не видел. Она в шахматах лежала. Ну, в коробочке с шахматами. Там под «доской» такое пространство есть, если приподнять, для самих шахмат. Только там никаких шахмат не было, а была вот эта бумажка. Но никто же коробку не открывал, Колян ее просто отложил в сторону и все.

– А ты, значит, открыл?

– А я открыл. Да ты посмотри внимательнее, не торопись.

Дарья посмотрела еще раз. Ничего примечательного в рисунке не было, хоть внимательно смотри, хоть невнимательно. Но почему-то жалко стало Димку, который именно ее выбрал, чтобы поделиться «добычей», и она стала разглядывать рисунок подробно.

Правый верхний угол был испещрен полукруглыми зигзагами, похожими на те, что изображают дети, когда рисуют волны на море. Только были эти «волны» как бы перевернутыми, полукружьями вверх. От «волн» диагонально вниз шла волнистая черта, которую пересекали несколько раз штрихи покороче. Вокруг были нарисованы несколько кружочков разного диаметра. Три из них стояли наособицу и образовывали подобие треугольника. Слева от этого «треугольника» небольшой участок был заштрихован совсем уже короткими вертикальными черточками, среди них был нарисован еще один кружок, поменьше, а на нем стоял маленький крестик.

– А крестик что обозначает? – спросила Даша таким тоном, будто все остальные каляки-маляки не представляли для нее ничего загадочного.

– Вот! – обрадовался Димка. – Я тоже думаю, что крестик обязательно должен что-то обозначать. Не зря же лодочник этот листок с собой таскал. Это, скорее всего, план местности какой-то.

– А под крестиком клад зарыт?

– Ну, необязательно клад. Но что-то ведь он обозначает.

Даша повертела в руках листок. Конечно, на план местности это было очень похоже. Вот только, что это за местность? Ведь никаких привязок на бумажке нет, понимай как знаешь.

– А ты еще кому-нибудь это показывал?

– Нет. И не собираюсь. Ты сама подумай, зачем лодочник этот листок прятал? Он же не держал его вместе с другими бумажками. Ты вспомни, сколько у него в карманах было всякого барахла! А этот план лежал отдельно, да еще в пленку завернут, чтобы не промок нечаянно. Значит, это важное что-то. Вдруг лодочника именно из-за этого плана и убили?

По спине у Даши прошел озноб, от затылка до самых покрытых гусиной кожей ног. Она уставилась на Димку с мистическим ужасом и не сразу сообразила, что это просто солнце зашло за тучу, вот и похолодало на несколько минут.

Когда они вернулись на стоянку, никто уже не спал. Мрачная и косматая со сна Ирина сидела на камне недалеко от их ночного «лежбища» и угрюмо наблюдала, как мужики собирают пожитки. Костер благодаря стараниям инструктора Дениса уже горел вовсю. Сам Денис попался им навстречу с кастрюлькой в руках.

– Похоже, завтрак будет, – оценил ситуацию Димка.

– Там же не осталось почти ничего, какой может быть завтрак?

– Ну, значит, просто чайку пошвыркаем.

Димка казался неестественно радостным и возбужденным. Может, умывание так его взбодрило, а может, предстоящее решение ребуса, найденного в кармане несчастного лодочника. Как бы там ни было, выглядел он вполне довольным жизнью. Как будто до сих пор не понял, в какой заднице они все оказались. Он да еще неунывающий Колян. Остальные, судя по мрачному выражению лиц, задумывались хоть иногда о невеселых перспективах.

* * *

Димка оказался прав: всем пришлось ограничиться чаем. Правда, это был все же не «просто чай». Артем удивил всех в очередной раз, выудив из недр своего рюкзака банку сгущенки. На вопросительные взгляды окружающих он молча пожал плечами и улыбнулся. Словно не рюкзак у него, а шляпа фокусника, и что оттуда появится в следующий раз, никому не известно.

Банку вскрыли, вылили содержимое в миску и туда же вытрясли из мешочков крошки от печенья и галет. Месиво получилось совершенно отвратным с виду, но волшебным на вкус. Дашка подцепила ложкой капельку, зажмурившись, положила в рот и испытала вдруг подлинное, очищенное от всяких условностей и оговорок счастье. Второй раз за это утро, между прочим. Как мало, оказывается, человеку надо! Дашка облизнула ложку и мысленно похвалила Дениса, который не разрешил вчера выбрасывать пакетики из-под печенья, а, тщательно завязав, спрятал к себе в рюкзак.

Когда миска опустела, Денис поднял вдруг глаза от кружки с чаем, в которую смотрел все время, не отрываясь, и сказал тихо, но твердо:

– Планы немного изменились. С такой скоростью, как у нас, мы до моста и за три дня не дойдем. К тому же продуктов почти не осталось, на один нормальный ужин только. Поэтому, раз не можем увеличить скорость, будем сокращать расстояние. Здесь можно и дальше идти по берегу реки. Это легче, но дольше – река поворот делает довольно большой. А можно пойти напрямую, через горы. Так короче километров на двадцать, мы выйдем почти у самого моста. Совсем немного пройти останется. Но идти будет тяжело, гораздо труднее, чем вчера. И холодно.

Он замолчал, обвел всех взглядом, будто ждал возражений и заранее приготовился отбиваться.

Возражений не было. Все молчали. Денис допил чай одним большим глотком и сказал, поднимаясь:

– Выходим через полчаса.

Через полчаса на месте не оказалось Коляна и Сереги. Неугомонного тинейджера Кости тоже недосчитались, но это никого уже и не удивило. Было бы странно как раз обнаружить его смирно сидящим у всех на виду в ожидании команды на выход. А вот пропавшие внезапно братаны – это неожиданная новость. Как говорится, от кого не ждали.

Денис почувствовал вдруг прилив не просто злости, а настоящей звериной ярости. Появись сейчас кто-то из братьев, кинулся бы в драку, не задумываясь ни на секунду. Даже и не вспомнил бы, что шансов выстоять против даже одного из них очень мало. Серега, хоть и старше, мужик тренированный, и реакция у него хорошая. А Коляна вообще свалить нереально. Деревенский бычок, запросто ворочающий «булыганы» чуть не по пояс, это вам не мальчик для битья. Так что даже неплохо, что в тот момент ни Серого, ни Коляна рядом не оказалось. Но с дисциплиной в группе полный швах, это ясно.

Из угрюмой задумчивости Дениса вывел раздавшийся прямо за спиной тинейджерский вопль:

– Глядите, чего у нас есть!

Костя продирался сквозь кусты, прижимая к животу объемный сверток. Денис уже открыл было рот, чтобы наорать на этого балбеса за то, что лазит по кустам, совершенно забыв о клещах, которые только и ждут таких вот идиотов, но осекся, разглядев, что именно прижимал к себе пацан двумя руками.

Никакой это был не сверток. Это была собственная тинейджерская майка, которую он задрал до подмышек и набил чем-то некрупным, округло выпирающим сквозь ткань. Морда у Кости была чрезвычайно довольная, а голое пузо, исцарапанное ветками, пугало вспухающими на глазах бордовыми полосами.

Он выбрался наконец из кустов и радостно высыпал Денису под ноги десятка три кедровых шишек. На майке осталась россыпь смолистых пятен.

Следом подошли Колян с Серегой. Эти через кусты не ломились, обошли стороной. Поставили рядом с Костиной кучкой свою сумку, набитую шишками доверху.

– Пора на подножный корм переходить, – весело пояснил Колян. – Тут кедров полно, с голоду не помрем точно. А вот если через горы пойдем, там уже не поживиться. Так что надо с собой тащить. Какая-никакая, а все же еда. Белки вон жрут, и смотри, как скачут.

С этим трудно было не согласиться. Рассовали шишки по рюкзакам и карманам. Совсем освободить сумку, правда, не получилось, большая часть добычи все равно осталась там. Но Колян пообещал, что дотащит сумку без проблем. Тем более что на первом же привале она существенно полегчает.

Осмотрели балбеса Костю на предмет впившихся клещей под нудные причитания Ирины, разглядевшей, во что сынуля превратил новую майку. Клещей, к счастью, не было. Денис перевел дух. Хоть август и почти безопасный в этом отношении месяц, от этой группы всего можно было ждать. С таким «везением», как в последние три дня, можно и в ноябре клеща подцепить, пожалуй.

Наконец все собрались. Замыкающим Денис поставил Артема. Сразу за собой велел идти Вадиму Сергеевичу и Ирине с Дарьей. Братану Сереге велел идти за ними и глаз не спускать с неугомонного Кости, тем самым разведя их с Артемом на максимальное расстояние. Не хватало еще, чтобы эти два антагониста снова сцепились по дороге.

* * *

Пока двигались по тайге, все, худо-бедно, соблюдали установленный порядок. Никто не забегал вперед, не отставал особо. Даже Вадим Сергеевич двигался на удивление бодро. Ирина, правда, норовила все время отойти в сторону, но Денис смотрел на это сквозь пальцы – в лесу было полно грибов, и Ирина, следуя примеру мужиков, изо всех сил пополняла запасы продуктов. Очень скоро она набрала целый полиэтиленовый пакет, вымоталась и успокоилась. Шла молча, глядя под ноги.

Постепенно зона тайги сменилась настоящими альпийскими лугами. Картина была поистине захватывающая: на горизонте – прочерченные тонкими белыми штрихами в голубом небе снежные шапки гор, а под ногами – уходящий волнами вниз зеленый ковер, расцвеченный кое-где островками белых и фиолетовых невзрачных на вид цветов.

Здесь туристы снова начали кучковаться кто во что горазд, но Денис не пытался вернуть строю первоначальный порядок. Пусть идут кучей, главное, чтобы шли, не останавливались. Да и Артем твердо помнил, что он замыкающий, и следил, чтобы никто не отстал от группы.

Самая большая группа по интересам образовалась вокруг Юрия. Началось все с Дашкиного любопытства, которое не иссякало ни в каких условиях.

– А мы не заблудимся? – поинтересовалась она, бредя по колено в траве и преданно глядя в спину шедшего перед ней инструктора. – Вы вообще дорогу-то знаете?

– Знаю, – буркнул Денис, не оборачиваясь. – Не заблудимся, не бойся. Тут нельзя заблудиться. Вон перевал. Поднимемся на него, потом спустимся. Где тут можно заблудиться-то?

– Ну, мало ли, – пожала Дашка плечами. – Вдруг промахнемся и где-нибудь не там спустимся.

– Не промахнемся. К тому же сверху все видно. Поднимемся – сориентируемся.

– Если все так просто, почему же люди в лесу теряются?

– Мы не в лесу. – Денису начинал надоедать этот бессмысленный спор, но послать девчонку куда подальше он не мог. Невежливо это, да к тому же это его обязанность – развлекать туристов разговорами.

– А какая разница? Можно подумать, в горах никто не пропадал никогда.

Не дождавшись ответа, Дашка прошла какое-то время молча, но потом снова завела разговор о наболевшем:

– А интересно, как люди раньше в горах ориентировались? Ну, когда ничего не было: ни карт, ни GPS-навигаторов?

– Да так и ориентировались, – подал вдруг голос Юра. – Забирались наверх, на перевал, а там уже оглядывались и выбирали, куда идти дальше.

– Что же получается, они каждый раз заново дорогу искали?

– Нет, конечно! – Юрий посмотрел на Дашку со снисходительной теплотой. – Древние люди были не глупее нас. Возможностей чисто технических у них было меньше, да. А соображали не хуже. В тех же горах, например, они вовсю отмечали тропы и направления.

– Как? – Дашка, похоже, увлеклась не на шутку. Даже отстала немного, чтобы идти рядом с долговязым Юрием, и теперь семенила сбоку, подстраиваясь под его широкий шаг, и преданно заглядывала в лицо снизу вверх.

– А как в сказках, помните? Как чудо-богатыри соображали, по какой дороге ехать?

Дашка задумалась на несколько секунд, припоминая. Потом закричала радостно:

– На камне было написано, да? Направо пойдешь – коня потеряешь и так далее.

– Умница! – похвалил Юрий. – Все правильно. Сказки ведь не на ровном месте рождались. В них находила отражение существующая действительность, только порой в несколько причудливой форме. Про потерянного коня вряд ли писали, но основные направления на таких вот придорожных камнях указывали. Или просто отмечали путь своеобразными вешками. В горах проще всего это делать из камня. И материалу полно, и в прочности его сомневаться не приходилось. Вот и появлялись вдоль путей миграции древних людей каменные стелы с петроглифами или обо.

– Что появлялось? – Димка подошел незаметно и вслушивался с интересом.

– Обо. Это такие кучи камней. Определенным образом сложенные.

– Пирамидки такие? А я думал, это ритуальные какие-то знаки.

– Одно другому не мешает, – легко согласился Юрий. – Обо как раз ритуальную функцию выполняли в первую очередь. Это своего рода жертвенные кучи. Но ставили их, как правило, вдоль основных троп или на перевалах. В качестве ориентиров.

Он остановился, вытер потное лицо не очень свежим платком, снял ветровку. Помялся, не зная, как быть с курткой дальше. Наконец не очень ловко завязал ее вокруг пояса. Студенты тоже остановились и с нетерпением наблюдали за его неуклюжими манипуляциями.

– Так, значит, пирамидки эти каменные – это просто дорожные указатели? – уточнил Димка.

– Ну, конкретно те пирамидки, что вы видели в Городе мертвых, – это вообще ерунда. Новодел. Туристы от избытка чувств их складывают. Это даже не мистификация, просто некое подражательство. Никакого смысла в них нет. Настоящие обо выглядят несколько иначе. Не так эффектно. Да и разрушаются они со временем. Камень хоть и самый прочный материал, а все же не вечный.

Юрий пошел дальше широким размеренным шагом. Под ноги он почти не смотрел, наоборот, мечтательно поднял голову и продолжал говорить, не следя даже, слушает ли его кто-нибудь. Похоже, ему самому была интересна эта тема, поэтому он рассказывал, глядя вверх, на закрывающие горизонт горы.

– Вообще своеобразными дорожными указателями служили не только обо. Каменные стелы часто эту функцию выполняли. Или просто скалы с нанесенными петроглифами. Вероятно, отсюда и возник тот самый сказочный камень на перекрестке дорог. На камне надписи – чем не петроглифы?

– А петроглифы – это что? – спросил незаметно присоединившийся к компании Костя.

– Петроглифы – это, собственно, и есть надписи или рисунки на камне. От греческого petros – камень и glyphe – резьба. Любые наскальные изображения или высеченные на каменной основе. Причем здесь ведь встречаются петроглифы, относящиеся к очень разным эпохам: и неолит, и эпоха бронзы, и ранние кочевники отметились. А самые ранние изображения вообще относятся к верхнему палеолиту. А это чуть ли не сорок тысяч лет назад. Представляете, какая тут история «спрессована» на этих камнях! Причем очень часто изображения разных эпох соседствуют друг с другом. Чуть ли не на одних скалах нанесены. Да вот хоть этот ваш Город духов взять…

– Вы же сказали, что Город духов – это новодел, – поддел Димка.

– Я сказал, что пирамиды каменные, которые там натыканы без всякого порядка и смысла, сложены нашими современниками. А Город духов – уникальный памятник. Там как раз петроглифы самые разные встречаются. Просто надо знать, куда смотреть. А кроме рисунков наскальных там ведь еще древнее святилище есть. И не одно. Вы вот, когда были там, не обратили внимания на каменную площадку в северо-восточном секторе? Там скала практически отвесная, а перед ней в земле скальный выступ горизонтальный, метр на полтора примерно. Причем площадка горизонтальная хоть и природного происхождения, но явно была дополнительно обработана, выровнена вручную. Не заметили? То-то и оно. А это, между прочим, жертвенный камень. Там даже желобки есть для стока крови и углубление в виде чаши. И рисунки на скале явно ритуального характера. Мрачное место, зловещее даже.

– Там что же, человеческие жертвы приносили? – прошептала потрясенная Дашка.

– Не исключено, что и человеческие. Хотя точно этого утверждать нельзя. Но то, что кровь там лилась, сомнений нет. А вот животных там убивали или людей – загадка. И знаете, Дашенька, я бы лично предпочел не знать точного ответа на нее. Пока не знаешь точно, есть ведь надежда, что все ограничивалось вполне безобидным принесением в жертву какого-нибудь горного барана. Хотя безобидность эта относительная. Баран ведь тоже живое существо.

Денису эти разговоры за спиной нравились все меньше. Что-то совсем в ритуальные дебри полез Юрий со своими лекциями по истории Древнего мира. Вспомнился сразу тот бред про жертвенного агнца, который нес ночью Вадим Сергеевич. А он ведь тоже сейчас Юрия слышит. Перемкнет в голове что-нибудь, увяжет он свои мысли про принесенную в жертву жену с рассказами про древние языческие святилища. Мужик и так не в себе немного, кто знает, чего он еще может нафантазировать с горя?

Ирина, до того мрачно молчавшая, спросила вдруг:

– А когда же ты успел разглядеть все эти рисунки и святилища, если в Город духов мы не ходили?

– Я там раньше бывал, – ответил Юрий, заметно смутившись.

– Это когда же, интересно?

– Последний раз в марте. А до этого еще в прошлом году дважды был.

– Вот как, – Ирина остановилась и уставилась на мужа белыми от ярости глазами. – Какие неожиданные подробности я узнаю. Ты, оказывается, на экскурсии ездишь, а я почему-то не в курсе.

– Ира, не заводись, – поморщился Юрий. – Тебе эти экскурсии все равно неинтересны, ты бы и не поехала, тем более весной, когда еще снег толком не сошел. А я в командировке был, так что вполне мог себе позволить прокатиться за двести километров на, как ты выражаешься, экскурсию.

Разгорался семейный скандал. Всем стало неловко, кроме Кости. Тот будто и не замечал родительской перепалки. А может, слышал и не такое, и не особенно пугался. Серега попытался отвлечь на себя внимание.

– Юр, а ты историк, что ли?

– Да нет, – грустно улыбнулся тот. – Это я в юности увлекался археологией. На раскопки даже ездил. Хотел на исторический поступать, да вот не сложилось…

– А кто ты по образованию?

– Химик, – ответил Юрий, глядя в сторону. Словно стеснялся.

Серега посмотрел на неудавшегося археолога с интересом.

* * *

Зря он, конечно, затеял этот разговор. Только хуже сделал, разбередил душу. Ведь сколько раз сам себе обещал, что не будет больше копаться в прошлом, не будет «разбирать старые коробки». И снова сорвался, поддался расспросам молоденькой девчонки с искренним интересом в глазах. Поверил на секунду, что кому-то интересно то, что он бережно хранит в дальних уголках души вот уже много лет.

Разбирать старые коробки – так Юрий Лебедев называл любое копание в прошлом, своем ли, чужом ли – не важно. Изучать можно прошлое целых народов, а вот мелкие подробности прежней жизни каждого отдельного человека лучше не узнавать. Любого человека нужно воспринимать только как сиюминутное явление, не копаясь в прошлом и не задумываясь о будущем. Вот каким ты его увидел, такой он и есть. А кто он на самом деле – не важно. Всей правды о нем ты не узнаешь, каждый рассказывает о себе то, что хочет рассказать. Лепит собственный образ заново для каждого нового слушателя. Так стоит ли слушать, если все сказанное – заведомая ложь? Или тщательно отсортированная правда, что, в сущности, одно и то же.

Дернул его черт тогда полезть в эти старые коробки! Не фигуральные, а вполне реальные, серые от пыли, коробки из толстого картона, которые он вытащил с антресолей в родительской квартире, уговорив наконец мать на ремонт. Надо было выбросить все это барахло, не открывая. А он полез, поддался археологическому зуду, стал разбирать все эти бумажки, ленточки, сувенирные безделушки – обрывки и ошметки прошлого, которое не стоило ворошить.

Фотографии лежали в черном светонепроницаемом пакете. В таких раньше продавали фотобумагу. Снаружи обычная бумажная упаковка, а внутри вот такой вот плотный пакет. Как кусочек черной дыры – в себя ничего не пропускает и из себя тоже. Абсолютная темнота, конец всего сущего.

Юра перевернул пакет и пару раз встряхнул. На колени к нему выпало с десяток черно-белых фотографий. Все они были любительскими, явно недодержанными в проявителе, и только одна была профессиональной, из фотоателье. Женщина, изображенная на ней, была молодой и вполне симпатичной. В светлом кримпленовом платье и с тяжеловатой стрижкой по моде семидесятых. Присмотревшись, Юра решил, что это все-таки парик, слишком уж много было волос при относительно гладкой прическе. Женщина сидела на стуле вполоборота, положив правый локоть на спинку, и улыбалась, старательно глядя в объектив. На обороте было написано ровным, почти ученическим, почерком «Галя, 1970 год». На других фотографиях тоже была Галя. В компании с такими же молодыми девчонками и парнями и одна, в осеннем лесу и дома, рядом с новогодней елочкой, которая была Гале по пояс.

Пересмотрев неторопливо почти все фотографии, Юра вдруг нашел на одной из них себя, двух- или трехлетнего. Пожалуй, все же года три ему было, костюмчик был тот же, что и на фотографии, которую мать раньше любила показывать гостям. Тот снимок был очень удачным – и мама была интересная, как артистка, и Юрик выглядел сущим ангелочком со своими кудряшками и пухлыми щечками.

На фотографии с Галей он не выглядел слишком умильно, но все же это был он, Юрик, сомнений не было. Потом он мелькнул еще на одном снимке. Там они с неизвестной Галей были сняты на улице, весной. Юрик стоял на краю дорожки в резиновых сапожках, доходящих ему почти до колена, и смотрел в сторону, на лужу с плывущим по ней бумажным корабликом. А Галя держала его за руку и, слегка наклонившись, что-то ему говорила. Наверно, уговаривала посмотреть в объектив, может, обещала, что «сейчас вылетит птичка».

Странно, что Галя эта была Юрию Лебедеву совершенно не знакома. Ни среди многочисленной родни, ни среди материных подружек этой женщины не было. А ведь, судя по фотографиям, была она семейству Лебедевых достаточно близка, вон даже с маленьким Юрочкой гуляла, на коленках держала. Юра потащил фотографии матери, перебиравшей на кухне какую-то дачную ерунду вроде фасоли, и в «первооткрывательском» азарте не сразу даже сообразил, что мать при виде этих старых снимков заметно напряглась и заюлила. Что-что, а уходить от ответа матушка всегда умела виртуозно. Сколько Юра себя помнил, выпытать у матери что-то, о чем она не хотела рассказывать, было невозможно. А к старости она еще придумала себе маразм и провалы в памяти. Очень удобно иметь старческую ослабленную память, когда это нужно. Может, Юра потому и увлекся в свое время археологией, что насобачился в общении с матерью вытаскивать информацию по крупинкам и по малюсеньким обрывкам составлять картину интересующих событий?

К тому времени, как дернул его черт полезть копаться в этих старых коробках, он был уже не пацаном, перед матерью робевшим. Был он взрослым самостоятельным мужчиной, главой семьи и материнской опорой в старости. Поэтому на матушкины призывы оставить ее в покое и не приставать с идиотскими вопросами не реагировал, а дотошно и последовательно разматывал виток за витком историю Гали с фотографий, датированных семидесятым годом. Зачем ему это тогда было нужно, он и сам толком не знал. Скорее всего, если бы мать не начала так старательно юлить, он бы и сам быстро отвязался, остыл и успокоился. Но мать повела себя более чем странно, чем только подогрела слабый поначалу интерес. Юрий вцепился в нее с азартом археолога, мечтающего о славе Шлимана, и вытянул по капле историю о непутевой матушкиной сестре по имени Галя, сгинувшей много лет назад и с тех пор не подавшей о себе ни единой весточки.

Ему бы остановиться тогда, пока все было вполне пристойно и безопасно. Удовлетвориться грустной семейной историей, погоревать вместе с матерью и забыть. Но он не мог остановиться, вглядывался в окаменевшее от ужаса материно лицо и все тянул-тянул за тонкую ниточку воспоминаний, когда надо, ослабляя, когда надо, натягивая посильнее, требовательнее, не давая матери погрузиться в спасительный старческий маразм…

Он бы, наверно, запросто мог работать следователем. Раскрывал бы самые безнадежные дела, раскалывал бы самых отъявленных, ушедших в глухую несознанку преступников. С такой-то неукротимой дотошностью. Польза бы была обществу, а не вред себе самому.

А тогда он сидел, как дурак, с пачкой старых фотографий в руках, ошеломленный и раздавленный. Мать, то плача, то ругаясь и щедро рассыпая проклятия в адрес давным-давно исчезнувшей сестры, призналась, что он им неродной сын. Приемный. А родила его та самая «Галя, 1970 год», нагуляв по легкости нрава неизвестно от кого. А потом, хлебнув полной ложкой судьбы матери-одиночки, исчезла. Полетела легкомысленным мотыльком к своей далекой лампе, предварительно дав согласие на усыновление ненужного ей пацана замужней, но бездетной сестрой. Получалось, что вся его жизнь до этого дня была как бы и не его жизнью. И сам он был не он – ведь фамилию ему поменяли при усыновлении. Да и имя, похоже, тоже сменили. Мать об этом говорить отказалась наотрез, но снова отводила виновато глаза, и он понял, что звали его наверняка по-другому. Не Юрочка Лебедев стоял на той фотографии возле грязной весенней лужи, а совсем другой парнишка, хоть и с теми же щечками и кудряшками. Фамилия у того пацана была Зиновьев (уж это вычислить было легко по материной девичьей фамилии, ведь Галя замуж так и не вышла), а вот как звали тогда будущего Юру, он не знал еще очень долго. Со временем он узнал и прошлое свое имя, и настоящую дату рождения, и много еще всякого. Уже не от матери – та все больше уходила в спасительный маразм и даже перед смертью не захотела помочь Юре вернуть себя настоящего. Молчала и только плакала беззвучно. Так и умерла – с мокрым от слез лицом. А он сидел возле больничной кровати, глядя на высохшее от болезни лицо, роднее которого раньше и не знал, и ловил себя на мысли, что вглядывается в него не для того, чтобы запомнить мать навсегда, а выискивает Галины черты. Ведь должны они быть похожи, ведь сестры, как ни крути! Тогда он впервые ощутил это в себе – что не может он совсем отказаться от себя прежнего, не может смириться, что он совсем другой человек. Юра Лебедев никак не уходил, не уступал место вновь обретенному Игорьку Зиновьеву, цеплялся за воспоминания как за спасательный круг. А Зиновьев, выйдя из мутноватой, недодержанной в проявителе фотографии, уходить обратно в небытие тоже не хотел, цеплялся за любую подробность Юриной жизни. Юра примерял свои прожитые годы на Игорька, представлял, как бы тот мог распорядиться предоставленными возможностями, и постепенно уверился, что, останься он Игорем Зиновьевым, все могло бы быть по-другому. Не так бестолково, не так бесцветно и стандартно. Останься он Игорем, он обязательно пошел бы на исторический, как хотел, а не поддался бы уговорам матери, что на химии-биологии конкурс меньше, а значит, идти надо туда, чтобы наверняка. И была бы у него археология, был бы прокаленный солнцем степной воздух, выбеленный брезент палаток, песок на зубах и ни с чем не сравнимое счастье от осознания, что глиняный или бронзовый кусочек, что ты держишь в руке, – это осколок целой цивилизации, и в твоей власти вернуть ее из небытия или оставить там навсегда.

Он помнил это счастье. Он его испытал в тринадцать лет, когда их археологический кружок после долгих уговоров взяли-таки в качестве рабочей силы на раскопки, которые проводил местный университет. Ни на что особенно не надеясь, он рыл свою ежедневную норму детским совочком, разминал комки в пальцах. И внутри одного такого комка вдруг почувствовал пальцами твердую продолговатую пластинку. Сердце радостно екнуло, но он не давал себе поверить в удачу все время, пока оттирал и сдувал осторожно моментально сохнущую на воздухе глину. Внутри оказалась потемневшая от времени бронзовая птичка с длинной шеей и раскинутыми широко крыльями – крошечный след пазырыкской культуры.

Он тогда стал героем дня. Еще бы, эта его птичка, подвеска со сломанным ушком, оказалась первой находкой с раскопанной потом стоянки древних кочевников. А теперь Юре казалось, что это не он, а Игорь Зиновьев нашел тогда эту стоянку. Игорь проживал жизнь яркую, насыщенную, лишенную глупых условностей и правил. А Юра жил так, чтобы было удобно семье. Сначала матери, потом жене. Он и продолжал так жить – серо и неинтересно. Но теперь в нем был еще и Игорь, и за Игоря он проживал другую жизнь – легкую, безбашенную, авантюрную, а порой довольно рискованную. Стоило только один раз решиться поступить так, как нельзя, и словно рухнула плотина, долгие годы сдерживающая желания. Ощущая себя Игорем, он нарочно совался туда, где опаснее. Туда, о чем Юрий даже подумать боялся. Как боялся он осознать, что неспроста мать не хотела говорить с ним о пропавшей сестре, и неспроста все с детства отмечали их с отцом похожесть. От кого же на самом деле «прижила» ребенка его пропавшая настоящая мать? И что заставило ее исчезнуть бесследно? Игорь для себя на эти вопросы постепенно ответил, а Юрий закрыл эту тему, едва неосторожно наткнувшись, в память о своей перепуганной матери. Так уж получилось, что матери у них с Игорем оказались разные.

Постепенно он привык жить за двоих. Жена с сыном, естественно, о второй его жизни не догадывались. Здесь очень пригодилась его работа с постоянными командировками. Командировки были всегда очень кстати. И когда Ирина вдруг спросила при всех, когда же он успел оказаться в Городе духов, он, не задумываясь, сказал про командировку. Он тогда действительно подстраховался, привык прятать следы тщательно. На всякий случай.

* * *

Дашка прилипла к Юрию намертво. Шла рядышком, приноравливаясь к его широкому шагу, спрашивала без остановки и слушала с неподдельным интересом. Юрий оказался очень хорошим рассказчиком. Постепенно вокруг них собралась почти вся группа. В стороне демонстративно шла надувшаяся непонятно почему Ирина, да еще Вадим Сергеевич ковылял сам по себе, не участвуя в общих разговорах, только иногда улыбался, как казалось Денису, скептически. Да и черт с ним! Главное, чтобы шел, не останавливался, а усмехаться может в свое удовольствие. Зато все остальные не разбредались теперь кто куда, держались вокруг Юрия. Так что от лекции его была ощутимая польза. Тем более что с темы жертвоприношений он быстренько соскочил и теперь рассказывал про какой-то древний храм в том же Городе духов. Сроду бы Денис не подумал, что там храм есть, там же камни одни. Сколько раз туда туристов водил, а никогда внимания не обращал на ту каменную площадку, которая, оказывается, храм. Надо будет в следующий раз присмотреться повнимательнее.

– Это уникальное место, – говорил Юрий увлеченно. – Во-первых, там на одном камне петроглифы, наскальные рисунки то есть, относящиеся к разным эпохам.

– А как это определили? – спросил Димка недоверчиво. Ему явно не нравилось, что Дашкиным вниманием полностью завладел посторонний мужик, и студент не упускал случая к нему прицепиться.

– По технике исполнения. Ну и по стилю еще. Самые древние изображения, относящиеся к эпохе неолита, выбиты таким, знаете, широким контурным желобком, их разглядеть труднее всего. И изображения очень схематичные. В основном дикие животные: олени, лоси, бараны. Изображения людей встречаются крайне редко, в основном в сценах охоты. Но в том святилище таких изображений нет, не пытайтесь вспомнить. Там из неолита только два оленя, довольно крупных, надо заметить. А основная масса тамошних петроглифов относится к так называемой эпохе бронзы – это около двух тысяч лет до нашей эры – и к эпохе ранних кочевников – это попозже лет на семьсот. Там уже рисунки выполнялись не заостренным камнем, а металлическими инструментами, поэтому линии более тонкие и глубокие. И, кроме того, рисунки уже не просто контуры, а заполнены множеством мелких деталей. И тематика поразнообразней уже. Так вот на этой площадке преобладают рисунки маралов. Очень хорошо виден самец марала и вокруг него три самочки. А чуть в стороне – снова марал с самкой, но уже в сцене совокупления.

Колян многозначительно хмыкнул, а заскучавший было Костя заметно оживился.

– И там же неподалеку выбито изображение детеныша марала, причем он как бы висит на пуповине. А пуповина эта уходит вверх, на небо. Боги спускают теленка сверху, держа за пуповину, понимаете? Такая вот трактовка рождения. И, судя по всему, это не просто святилище – это своего рода храм плодородия. Согласно местным легендам, это святилище богини плодородия. Туда приходили женщины, у которых не получалось забеременеть. И знаете, у многих после этого получалось.

– Там небось жрецами молодые мужики служили, – предположил Колян. – А что? Старый проверенный способ.

– Да не было там никаких жрецов, – улыбнулся Юрий. – Там в другом дело.

– В чем? – спросила Дашка нетерпеливо и посмотрела выразительно на Коляна. Тот поднял перед собой руки в успокаивающем жесте.

– Там в центральном камне мелкие вкрапления есть. Явно метеоритного происхождения. Брызги такие мелкие. Вот их ученые пытались изучать, так вроде излучение там слабое идет. Возможно, в этом и есть причина чудесных исцелений. Посидит бесплодная женщина пару дней на этом камне как в физиокабинете, и результат, как говорится, налицо.

– А какие ученые-то? – спросил Иван, усмехнувшись. – Британские?

– Нет, японские, – Юрий, казалось, не замечал издевок. А может, просто такой спокойный человек, неконфликтный.

– Почему же вы все-таки в историки не пошли? – Серега влез в образовавшуюся паузу. – Вон как рассказываете интересно. Или история – это хобби, а призвание другое? Вы ведь химик, кажется?

– Химик, да.

– Почему?

– Так уж получилось, – Юрий пожал плечами и отвернулся.

– А работаете где? – не отставал Серега.

– В фармацевтической компании. Реализацией занимаюсь. Еще будут вопросы?

Догнавший основную группу Артем наблюдал за ними с ленивым интересом. Потом поинтересовался, глядя на Серегу снисходительно:

– А вы, уважаемый, все в чужие дела лезете? Чужая жизнь вам покоя не дает?

Денис не стал дожидаться второй серии вчерашнего скандала, развернулся лицом к группе и поднял руку, привлекая к себе внимание.

– Послушайте меня все. Легкая часть дороги заканчивается. Скоро курумник пойдет. Это такие крупные камни. Идти по нему тяжело, а иногда и опасно. Поэтому Даша, Ира и Серега с Николаем идут строго за мной, след в след. Внимательно смотрите, куда я наступил, и повторяете в точности.

– А чего это мы с девчонками-то? – изумился Серега. – С чего вдруг такое недоверие?

– Обувь у вас плохая, – сказал Денис, глядя смутьяну прямо в глаза. – Ты в своих щегольских ботиночках на куруме этом ногу подвернешь, и мы тебя, кабана, точно не дотащим. У вас четверых самая неподходящая обувь. И опыта, как я понимаю, нет в хождении по камням.

– А у других, значит, опыт?

– У других опыт. Или обувь подходящая, такая, чтобы голеностоп фиксировался. Поэтому студенты, Юра с Костей и Вадим Сергеевич пойдут за вами. Артем – замыкающий.

Он сделал шаг к Сереге и добавил твердо, не отводя взгляда:

– Я так решил.

Серега посмотрел на Коляна, ища поддержки. Но тот улыбнулся и сказал:

– Он правильно говорит, братан. И делает правильно. Командовать должен кто-то один. А курумник и правда – полная задница, там ногу подвернуть не фиг делать.

* * *

Каменная россыпь началась минут через двадцать. Сначала это были отдельные булыганы, как называл их Колян, которые преграждали дорогу, лезли под ноги. Сначала их еще можно было обойти. Но очень скоро камни заняли собой все видимое до горизонта пространство. Только кое-где между ними пробивались невысокие елочки и кусты боярышника, да в редких промежутках виднелись крупные толстые, словно кожистые, красноватые листья.

– Что это за трава? – спросила Ирина.

– Бадан, – ответил Денис, не оборачиваясь.

– Он же, кажется, страшно полезный? Из него же чай заваривают?

– Все полезно, что в рот полезло, – весело сообщил сзади неунывающий Колян.

Несмотря на неподходящую обувку (на нем были совсем уж легкомысленные не то тапочки, не то сандалии), двигался он по куруму уверенно и ловко. Ногу ставил твердо и не спешил со следующим шагом, выбирал место. Денис взглянул на него пару раз и успокоился – по горам ходить Колян умел. Вполне возможно, что дойдет и в сандаликах своих.

Серега, хоть и набычился, в перепалки больше не лез. Шел, опекаемый Коляном, вполне уверенно. Хуже обстояли дела с девчонками. Ирина постоянно вертела головой по сторонам, рассматривая то птичку, то мышку, то бадан вот. Сосредоточиться на дороге она не могла или не хотела. Скорее всего, не верила в глубине души, что это может быть опасно. Шла, как по парку культуры, только морщилась страдальчески, когда приходилось поднимать ногу уж слишком высоко. Денис в таких случаях подавал ей руку и втаскивал на камень, попутно радуясь, что поставил Ирину сразу за собой. Дашка шла лучше, сил и энергии у нее в силу юного возраста было побольше, чем у взрослой Ирины. А вот кроссовочки на ней были совсем плохие. Не кроссовки, а какие-то балетки на шнурках – на слишком тонкой подошве, с совершенно не укрепленными пяткой и носком. Гламурная дрянь, в общем. По асфальту в них бегать хорошо и красиво, а вот на пересеченную местность, пусть даже не такую экстремальную, как сейчас, соваться не стоит. Но Дашка сунулась – поехала на экскурсию по маршруту выходного дня, не предполагая, естественно, что придется лезть в горы. Хорошо хоть не ныла и не жаловалась. Но соскальзывала с камней постоянно, рискуя травмироваться сама и довести до инфаркта Дениса. В конце концов он не выдержал и велел Коляну взять над ней шефство.

– Присмотри за девчонкой, – попросил Денис.

Колян подошел к возложенной миссии ответственно – взял Дашку за руку и вел, как теленка в поводу, не отпуская далеко и не давая отвлекаться. Дашка пыталась оглядываться на шедшего сзади Юрия, и тот пристроился рядом, чтобы не усложнять старательному Коляну жизнь.

– А вот почему то место так называется, Город духов? – включился Колян в беседу. – Там что, привидения водятся?

– Вряд ли. Привидения – это не из мифологии кочевников. У них духи – это существа другого порядка. Если их, конечно, можно назвать существами. У них не было монотеистической религии, не было единого бога, который всем в одиночку управлял. Зато были духи. Сильные и послабее. К ним обращались за помощью, у них просили совета. Не сами, конечно, через шаманов. Считалось, что духи как бы привязаны к определенному месту или предмету. Вот и появлялись обо – каменные стелы, священные деревья. Видели, наверное, стоят иногда такие деревья, все увешанные цветными ленточками. Это тоже из древних обрядов пришло. Раньше такие ленточки повязывали, чтобы задобрить духов. Своеобразная жертва. А сейчас привязывают, не особенно заботясь о целях и причинах. Просто принято так. Так вот, общаться с духами напрямую могли только шаманы. И не в любом месте. Где-то до духов «достучаться» было невозможно, а где-то очень легко. Случались места с такой особой энергетикой. Видимо, Город духов – именно такое место. Говорят, и сегодня люди с паранормальными способностями что-то там особенное чувствуют.

– А что, бывают на самом деле люди с этими вот способностями?

– Говорят, – улыбнулся Юрий. – Тут я не эксперт, у меня экстрасенсорных способностей точно нет.

– Жалко, – огорчился Колян, – экстрасенс нам бы сейчас не помешал. По крайней мере стало бы ясно, кто двоих человек убил.

Денис заметил, как вздрогнул при этих словах Вадим Сергеевич, и сказал громко, чтобы слушали все:

– Пока неизвестно, убили их или нет. С Ольгой Павловной, конечно, все ясно. Но вот по поводу Лешки такой уверенности нет.

– А что это тогда может быть, если не убийство? – искренне изумился Колян.

– Несчастный случай, например.

– Ну да, несчастный случай, как же. Как с теми двумя пришлыми мужиками в начале лета. Нет, другана твоего убили, это точно. У меня и доказательства есть.

– Какие доказательства?

– Нормальные, не сомневайся. Я кое-что нашел у него в карманах. Ментам будет очень интересно.

– Что нашел? – спросил сзади Иван.

– А тебе-то зачем? Мент, что ли?

Во время Коляновой горячей речи к ним подтянулись остальные туристы.

Костя выждал подходящий момент и спросил:

– А что за мужики в начале лета? Их тоже убили, да? Тоже в Городе духов?