— Ну, ззззабыл! — оправдывался змей, пытаясь скрыться от меня в глубине своей пещеры.

— Что значит забыл? Я тут стихами направо налево изъясняюсь, все от меня чего-то хотят, а ты забыл сказать, что назначил меня глашатаем, какого-то там артефакта???

— Имей уважжжжжение! — забился в угол Судья. — Не "какого-то", а конкретного. Артефакт Савелия имеет силу исполнять любые желания. Его хозззяин надежно спрятал сссвое творение, чтобы не всякий мог им воссспользоваться. Вещица меняет форму вот уже сотни лет. И всякий раз в определенный сссезон, объявляется турнир. Желающие приходят к глашатаю, который дает им подсказки об артефакте и связанных ссссс ним существахххх. Тебе выпала честь….

— Быть компасом для жадных психов? — не унималась я, топала ногами и охотилась на хвост змея. — Да они меня чуть до нервного срыва не довели!

— Так тебе и надо! — брякнул ангел, наблюдавший за сценой психоза ведьмы. — Хоть кто-то способен тебе отплатить той же монетой!

Я таки поймала хвост змея, вцепилась в него и укусила — ну, ничего умнее не придумала. Ущерб нанесла только собственным зубам. Судья хохотал так, что здание над нами затряслось.

— Ценю твою непоссссредссственность! — прокомментировал он и позволил мне развалиться на хвосте, как на диване.

— Ладно, — успокоилась я. — Что нужно делать?

— Давать подсказки! — влез в разговор Михаил. — И наблюдать за честным прохождением турнира.

— Артефакт получит только оссссобый человек, — сказал змей. — Доссстойный!

— Да… — задумалась я. — Не повезло ему! Что если остальные, не достойные, попробуют отобрать приз?

— Вот для этого и нужны стражники. — Пояснил ангел.

— Ссследить будете и охранять! — добавил Судья.

— Почему так много проблем именно сейчас? — стукнулась лбом об чешуйчатый матрас я, подняла голову и скосила глаза на прилипшую здоровенную чешуйку. Михаил умер от смеха.

— Ужас! Ты линяешь! — скривилась я, а ангел отлепил чешую от моего лба.

— Год этот тяжелый! — ответил на заданный ранее риторический вопрос Михаил. — Високосный. В такие годы нечисть с ума сходить начинает! Ты вон тоже немного двинулась мозгами!

— Я не… — хотела возмутиться, а потом разревелась. — Это такой груз!!!

Все, что пряталось внутри, вышло наружу водопадом крокодильих слез. Дальше события развивались в традициях лучших женских истерик: слезы в три ручья, сопли — в два потока, вой в децибелах. При этом я заслюнявила платок, протянутый ангелом, и весь хвост Судьи, брезгливо, но терпеливо наблюдавшего за приступом самобичевания. Увенчала тему проблем, самая животрепещущая — о знаках.

— Слушайте, а у меня точно печать эта есть, такой, как у него? — наблюдатели кивнули, я основательно впала в истерику и под шумок выдернула еще несколько чешуек из змеиного хвоста, гадая в "Любит — не любит". — А может так быть, что связь есть, а любви нет? — перестала хныкать я, и уставилась на мудрых. — То есть, чтоб один любил, а второй — бесчувственная скотина?

— Ссссама выбирала! — заявил Судья, сообразив, о чем и о ком я интересуюсь, а сам одним глазом окинул горку собственных чешуек, прикидывая, сколько припадочная из него уже надергала.

— А если я скоро стану женой смертного и… — Тут меня вдруг осенило, насколько все странно! — А почему никто, собственно, мне не говорит, что я делаю очередную ошибку? Что мне нельзя выходить замуж за Вову?

И я уставилась на ангела-хранителя, который, вроде как, должен меня направлять к правильному, честному, хорошему. Он смущенно шаркнул ножкой и пожал плечами.

— Как расспишитессссь, так и разведетесссссь! — брякнул змей и нарвался на истерику похлеще.

— Уаааа, — снова взревела я с новой силой устраивая ускоренную линьку ползучему гаду. Михаил пытался успокоить меня шутками, уговаривал прекратить мокрое дело. Но я специально вопила — из вредности. Тут вдруг перед самыми моими глазами метнулся кончик хвоста Судьи и, как погремушка, затрещал. Я замолчала. Всхлипнула. Хвост снова завел трещотку. Молчу. Для проверки еще разок подала звуки душевного рева — погремушка заплясала перед лицом.

— Ты чего? — обратилась я к великану.

— Маленьких детей ведь так успокаивают! — хмыкнул змей.

— Ты мне еще соску предложи! — буркнула я, утирая нос. И Михаил без лишних вопросов, тут же предоставил мне требуемое — пустышку. Розовенькую. Я скосила на нее глаза, потом посмотрела на ангела. — Нашли ребенка!

— А ты себя, как взрослая сейчас ведешь? — хихикнул Михаил.

Судья стряхнул меня со своего хвоста.

— Хватит мне ссссоплями пещеру пачкать. — Шипел он, удаляясь.

— Не переживай так. Все идет, как надо! Просто плыви по течению! — сказал ангел, помогая мне подняться на ноги. — Владимир все расставит на свои места. А ты пока займись обязанностями старшей ведьмы!

— Хорошо! За конфету! Сами из меня ребенка тут сделали, так теперь и расплачивайтесь! — выбросила пустышку я, и он достал из кармана мою любимую ириску. — Уговорил! Пошли!

Друзья сидели на скамейке в парке. Пельмень держал меня за руку и старался не отставать, когда я, походкой генерала, курсировала перед нашим клубом, повествуя о планах на ближайший месяц.

— Значит, что мы имеем? Карлика!..

Митя демонстративно загнул один пальчик — мы недавно стали обучать его базовым знаниям. Вите вполне удалось привить ему любовь к математике. По крайней мере, к пяти цифрам.

— Прозрачного…

Ребенок согнул второй палец.

— И трех ведьм.

Племянник поднял голову, сомневаясь, сколько еще пальцев согнуть надо. Римка хихикнув, сжала его ручку в кулачок, объяснив, что проблем у нас пять.

— Шесть, — уточнил Сашка. — Если считать ежкиных псов.

— Кстати, — тут же спохватилась Дашка, а Лиза, опережая вопросы, ухмыльнулась и испарилась, чтобы через мгновение объявиться перед нами с подросшим монстром на поводке. Марк закатил глаза. Ему этого счастья с лихвой хватало дома.

— А он быстро растет! — присвистнул Димка, осмотрев среднего размера щенка с иголками. — Чем вы его кормите?

— Магами, которые задают много вопросов! — брякнул демон, и все-таки сказал. — Он ест все… даже обувь и носки.

Мы с Риммой не выдержали и рассмеялись, представив, как Марк сует ногу в модернизированный свежими дырками ботинок. Удивляется. А потом Лиза пытается урезонить демона, желающего сделать из домашнего любимца домашнее жаркое.

Ему наш смех не понравился. Монстр же, увидев, хозяина, весело замахал хвостом, преданно заглядывая парню в глаза. Дернулся к нему и потерся о ногу, оставив в ней две иглы. Марк скривился, выдернул шипы и выбросил. Мы обалдели.

— И что? Ничего? В глазах не двоится? Не тошнит? Не умираешь? — подскочил к нему Саня, поднял одну иглу, осмотрел ногу демона.

— На меня яды не действуют! — пояснил Марк.

— К тому же, у Ромуальда, еще нет яда! — оповестила Лиза.

— Как ты его назвала? — переспросила Римма.

— Ромуальд! — повторила демоница, наивно похлопав ресничками.

— Я предлагал назвать его Сволочь. Или Труп. — Как всегда флегматично отчеканил Марк, за что получил тычок под ребра. — Но она отказалась. А жаль. — Потом посмотрел на монстра. — Но на Труп, он тоже откликается.

Митька вел себя прилично секунды три, разглядывая мутанта, а потом понял, что перед ним такая же живая игрушка, как дома Холодец. И выпустив мою руку, рванул к монстру. Я боялась, что он уколется или еще что, но тискание с ежкиным псом прошло по обоюдному согласию и пострадавших не оказалось. Лизка отпустила Ромуальда с поводка. Судя по Дашкиному выражению лица, то ей тоже очень хотелось присоединиться к возне племянника и монстра, забыв, что она девушка взрослая. Римка вот себя не утруждала размышлениями, и с удовольствием составила компанию ребенку.

— А в турнире могут участвовать все? — задался вопросом Димка, пока мы дружно наблюдали за играми людей и монстра. Римма как раз учила зверюгу командам: "Апорт!", "Ко мне!", и, слава богу, помалкивала о "Фас!".

— Вы с Дашкой, и демоны, можете. Даже Руся может, — вздохнула я. — А мы, как стражники, нет.

— Так… — начал было парень и я оборвала его на первой же ноте.

— Те, кто будут доставать меня требованиями подсказок, будут посланы не по адресу, далеко и очень надолго! — предупредила заранее, чтоб потом не обижался.

— Принеси! — раздался Риммин крик, и она швырнула палку так далеко в кусты, что Ромуальд, он же Сволочь, он же Труп, пропал из виду.

Мы смолкли. Минута, вторая прошли в тишине. Все ждали, когда монстр вернется обратно с палкой в зубах. Но!..

Осознав, что зверюга нас покинула, Митька разревелся. Лизка была готова прибить оборотниху за неудачную дрессуру. И только Марк сохранял привычный пофигизм.

— Придется искать! — констатировал он, и дальнейшие полчаса мы провели в беготне по весьма обширной территории парка, выкрикивая: "Труп! Где ты?", "Эй, Сволочь! Ну, где ж ты запропастился?" — звучало это трогательно, печально, и смешно одновременно. Все пользовались укороченной формой клички, данной зверюге демоном.

— Труп! Трупчик?! — с такими возгласами мы выскочили на полянку у водоема…

Толпа мужчин в синей форме встретила нас тишиной, и повышенным вниманием. Водолазы, как раз, доставали из воды утопленника.

— Ну вот! — выдал Саня, осматриваясь. — Кого звали, на то и напоролись!

— Издеваетесь? — уточнил Руслан, подскочив к нам.

Я думала — порвет, как Тузик грелки. Вид у милиционера был зверский.

— Ой, а что это у вас за сборы? Играете? — заинтересовалась Лиза, прикидываясь наивной дурочкой. Ей все больше и больше удавалось вжиться в роль, и остервенелый вид милиционера ее совершенно не трогал.

— Да, — брякнул товарищ. — Игра называется "Найди труп и три улики!".

Он же не знал, что после его шуточного уточнения демоница пожелает участвовать и, таки найдет перечисленное! Даже натренированные собаки не поспевали за ней. К ее трем уликам, добавилась и четвертая, принесенная ежкиным псом. Ромуальд, бодро переставляя лапки, приволок в зубах пустую баклажку из-под кваса. И положил ее прямо у ног Марка.

— Нашелся! Алкаш! — припечатала Римма.

— Квас, — протянула я, припомнив свой последний сеанс "вещаний" по требованию трех блондинок. — Как все запущенно! Русь, а неудачливого плывуна, случайно не Игнатом звать?

Милиционер, да и друзья тоже, уставились на меня, будто это я утопила несчастного.

— Откуда ты знаешь? — сначала спросил он, а потом передумал. — Нет! Не хочу слышать! Проваливайте отсюда, пока начальство не приехало! Не хочу объяснять, что делают посторонние на месте происшествия. Мы и без вас могли бы справиться и улики найти!.. Вы только мешаетесь.

Мы серьезно обиделись на него. Лизка приказала монстру зарыть все найденные улики обратно. Руслан схватился за голову, но Трупа было не остановить. А Митька, зачем-то, решил помочь зверю. И понеслось…

В общем, когда явились серьезные дяденьки начальники, то увидели форменный бедлам. Водолазы отказывались выходить из воды, потому что на берегу стоял демон, сверкающий красными глазами. Три милиционера сидели на дереве, стараясь не мешать оборотню, монстру и моему племяннику предаваться забаве под названием "Веселые раскопки и закопки". Причем у них в ход пошли не только улики, но и личные вещи правоохранителей: рации, мобильники, штаны… Лиза и я втолковывали Руслану, лежащему на земле (он пытался схорониться от нас в ямке), что мы не просто так приходим ему нервы мотать: "Мы же ради тебя стараемся! — звучало из уст демоницы. — Чтоб у тебя раскрываемость повысилась!..". Пока, благодаря нам, у него повышалась зарываемость (во всех направлениях). Сашка сохраняя спокойствие, старался урезонить нас.

— Шкваренко! — грозный оклик постороннего, прекратил бесчинства. Мы замерли.

На место преступления пожаловало начальство. Одного из пришедших мужчин, я уже знала. Звали его Богдан Валерьянович — непосредственный шеф моего товарища. А рядом с ним стоял уж очень деловитый господин. Видимо, совсем шишка! На нас он глядел с недовольством.

— А мы тут учения проводим, — мигом сориентировался Руслан и поднялся с земли, вычищая штаны от пыли и травы. — Итак, какие выводы вы сделали, товарищи стажеры?

Мы выровнялись по стойке смирно, подыгрывая другу. Лизка с Риммой, правда, хотели озвучить ответы на вопрос милиционера, но вовремя поставленный Сашкой магический кляп дал возможность Руслану договорить фразу.

— Правильно! Что мешать работе полиции нельзя! Теперь свободны. Я сам позову вас, если потребуется! — закончил нравоучительную речь на очень грозной ноте и махнул на нас рукой. Мы развернулись к тропинке. Лиза подцепила на поводок своего монстра. Римма ухватила за руку племянника (удивительно, как это господа начальники не поинтересовались о стажерах-недоростках!). Однако секундой спустя мы приостановились, так и не сделав следующий шаг.

— Помогали? — шепотом спросил Богдан Валерьянович. Наши уши уловили его речь и сами навострились.

— Скорее все испортили! Они всегда приносят с собой неразбериху и хаос! — брякнул в сердцах Руслан. — Иногда я думаю, насколько было бы легче без них. Не знать ни о магии, ни о ее порождениях…

Я так сжала зубы, что самой стало больно. Оглянулась на бывшего друга. Он испуганно бросил на меня взгляд через плечо. Марк подтолкнул меня к движению вперед. И был прав, ведь не стоит задерживаться в прошлом. Лучше идти к неизвестному, забывая о предательствах.

Поляну мы покидали с тяжелыми сердцами. Но желание господина Шкваренко исполнили — перестали с ним не только общаться, но и видеться.