Уже несколько дней лило, словно из ведра. Очередной ливень иссяк только к ночи, как раз к окончанию моей смены. Я старалась идти по аллее, не глядя по сторонам, ведь сосредоточилась на перешагивании через лужи. Позади раздались подозрительные звуки. "Извращенец!" — радостно подумала я, и потерла ладошки. Вот и тот, на ком можно сорвать зло, скопленное из-за отвратительной погодки! Сгусток молний отправился назад, для встречи с мерзким мужчиной. Но матов, криков и прочего, почему-то не последовало. Странно! Обычно они очень болтливыми становятся, когда им в зад попадешь молнией.

Чтобы удостовериться, что мне не почудилось, я даже обернулась. Но никого не было!

— Да! Нужно больше спать и громкость в студии наладить, а то со слухом проблемы! — посетовала я и сделала оборот в сторону дома.

— С прицелом у тебя тоже плохо! — дополнил список моих проблем до боли знакомый голос, заставивший сердце удариться о ребра в испуге и опуститься в пятки. Я явственно ощутила, как душа покидает тело, поднимается ввысь и снова ныряет обратно, с болью вливаясь в организм.

Голова закружилась. Но я смогла рассмотреть Его: такого же красивого, элегантного, в полутьме. Он вышел вперед. Оказался около меня. Протянул ко мне руку. А я…

Пальнула в него одной, второй молнией, на этот раз не промахнулась. Одежда на вампире загорелась в трех местах. Он прихлопнул очаги пожара на груди и плечах. Нахмурился, и метнулся ко мне — схватил, обнял. Я приветствовала его горячо и страстно: лупила кулаками, выкрикивала его самые тайные и матерные прозвища.

— Чего ты от меня хочешь? Зачем ты здесь? — шипела я, когда желание растерзать его утихло и я обессилила.

— Хотел увидеть, — коротко, шепотом ответил он. — Очень хотел! Не знал, что буду так скучать!

— Какая откровенность! — выдернув свои запястья из его крепких пальцев, уперлась лбом в теплую грудь, чтобы перевести дыхание, и сдержать слезы. — Я тебе опять зачем-то понадобилась? Кого нужно уничтожить, запугать на этот раз?

— Никого, Диана, — стоило ему произнести мое полное имя, и я замерла, крепко сжимая в кулачках воротник его пиджака, продолжая тянуть вампира на себя, чтобы сильнее прижаться к нему.

— Я была тебе нужна только…

— Ты всегда была мне нужна! — перебил меня он. — Позволишь все объяснить? Или ты не соскучилась? Вычеркнула меня из памяти?

Он коснулся губами давнего следа своих зубов на моей шее. Я вздрогнула. Шрам словно загорелся, отвечая его поцелую.

— Нет! Ты скучала! И не обязательно говорить об этом, я просто знаю. — Сам ответил на свой вопрос вампир.

— Поздно, — всхлипнула я. — Я… Я… Я замуж выхожу!

Все, что так долго строилось во имя спасения собственного разума, развалилось на части, как только Куран поцеловал меня. Он заставил мир исчезнуть — рассыпаться в пыль без надежды на воскрешение. Я не отдавала себе отчета в происходящем, считая все сном. Мою дрожь, он попытался унять, согрев своим теплом, накинув мне на плечи пиджак.

— Знаю, — проговорил вампир. — Он целовал тебя. Что ты чувствовала?

— Перестань! — взмолилась я.

— Дина, — горько улыбнулся он, сжалился и не стал донимать, вместо этого предложил: — Пойдем, выпьем кофе?

Мы заняли угловой столик в единственном кафе, работающем круглосуточно, не далеко от моей работы. Куран сидел очень близко и держал мою руку в своей. После двух чашек крепкого кофе, я смогла унять дрожь и говорить более-менее спокойно.

— Где ты был раньше?

— Я думал, — ответил он, разглядывая меня. — Много думал. Улаживал дела.

— И как там?..

— Нормально, — Даниэль вздохнул, поглаживая мои пальцы, и вертя на безымянном, подаренное Вовой кольцо. — Пока решал проблемы, все было хорошо. А потом… понял, насколько мне тебя не достает!

— Ненавижу! — не сдержалась я.

— А его? Его ты любишь? — спросил вампир.

— Не… — чуть не сорвалось у меня. — Он другой. Обычный… С ним у меня есть будущее, такое, как у всех.

— Понятно, — выдал Куран и надолго замолчал, поглядывая на выход. Я испугалась вновь потерять его. Просто струсила. Ледяными пальцами сжала его руку и была готова молить остаться! Вот такая я неправильная. У меня есть верный жених, но я не могу отпустить мужа, который меня предал.

— Если ты скучал, то почему отправил обратно?

— Я же сказал тогда: "Если захочешь уехать…" Ты и захотела. А я не стал удерживать. — Пожал плечами он. — Думал, что вся эта история утомила тебя, что ты не пожелаешь больше находиться в месте, где тебе причинили боль. Я не мог тебе ничем помочь. Подумал, что родной дом, Митя — все, кто здесь, залечат твои раны.

— Ты предал меня!

— Я просто заставил тебя поверить в свое предательство! — поправил меня он. — Скажи мне, когда ты вернулась к обычной жизни, домой, ты думала обо мне?

Я посмотрела ему в глаза, чтобы он сам смог найти ответ. Куран ухмыльнулся, подтягивая меня ближе. Поцеловал. Его поцелуи были сочетанием прохлады, жара, нежности и страсти. Я вяло отвечала губам вампира, стыдясь сдаться без боя.

— Но это ничего не значит! — остановила его порыв я. — Ты меня совершенно запутал. Я не могу отличить, где ты лжешь, а где говоришь правду.

— Я останусь с тобой до тех пор, пока ты не разберешься! — заявил он, одарив поцелуем в лоб.

— Но у меня есть другой, — неуверенно брякнула, я и вампир нахмурился.

— Хватит это повторять, Дина! Я сказал, что приехал ради тебя. Реши, хочешь остаться здесь или быть со мной?! — на мгновение он превратился в того самого тирана-главаря клана упырей, но потом отвернулся, выдохнул и устало проговорил: — Разберись в своих чувствах. У тебя есть время. Я со своими определился!

И не поясняя больше ничего, поднялся из-за стола, чтобы проводить меня домой. Подал руку, за которую я тут же ухватилась. Но только отвлеклась, как он стащил с меня кольцо, подаренное Вовой.

— Это побудет у меня, до тех пор, пока ты не выберешь! — заявил вампир.

Его появление показалось мне сном. Кстати, после нашего разговора, я впервые спала как убитая. Даже негодование домового не помешало отдохнуть. А Василий ой-как был недоволен, учуяв на мне запах вампира.

"Вернулся таки! Да чтоб его и так… и этак… " — склонял его в ругательствах он, и долго что-то рассказывал о гордости ведьмы и женщины, и прочем, что так и не просочилось в мой разум.

Утро я провела в тишине. Улыбалась сама себе, и окружающим. Даже станцевала с папой танец с расческами перед зеркалом, напевая при этом песню легендарной "Машины Времени" с очаровательным названием: "Когда мы сойдем с ума!". Договорилась с друзьями, собралась и пошла на улицу. По дороге к парку столкнулась с турнутыми, то есть с участниками турнира, вдохновенно выдала каждому по стихотворению, причем рифму одобрила даже придирчивая Мария. И пока они отправились на поиски артефакта, я двинулась дальше.

Хорошее настроение исчезло, когда меня обнял Вова. Его поцелуй отрезвил. Я поняла, как глупо вела себя вчера и, что некрасиво поступила, позволив вампиру себя поцеловать. Спустя два часа пребывания в компании друзей и объятиях жениха, я вернулась с небес на землю, надеясь, что случившееся ночью — сон.

Вова рассказывал небылицы из жизни системного администратора, Сашка его в этом поддерживал — они нашли друг друга. Демоны постоянно обнимались и целовались — это был способ Лизы присмирить пыл Марка, вещи которого утром оказались растерзаны ручным ежкиным псом. Парень уже трижды грозился телепортироваться домой и прикончить мерзкую тварь! Лиза разозлилась и заявила, что сама перегрызет его обожаемые ботинки из красной кожи, если он не прекратит сыпать угрозами. Марк и прекратил — просто продумывал более жестокую казнь зверюге, не высказывая ее вслух. А Римма внимательно следила за моей нервной вертлявостью.

— С тобой сегодня что-то не так! — шепотом проронила подруга, теряясь в догадках.

— Все нормально! — заявила я, и ложь бы прошла… Но я заметила Его. На противоположной стороне аллеи. Бежевая ветровка облегала сильные плечи, грудь. Светлые джинсы освежали внешний вид. Белая рубашка придавала серьезности. В общем, красивый — он стоял и смотрел на меня. Мир вокруг него казался раскрашенным в яркие цвета.

На фигуру в светлом обратили взоры друзья. Демоны прекратили целоваться. Марк и Сашка нахмурились. Девчонки, и Димка вместе с ними, захихикали. А Его это ни капельки не смущало. Он шел, выбрав меня центром мироздания. Вова заметил незнакомца только, когда вампир оказался в шаге от нас.

Лица друзей вытянулись.

— Привет! — выдавила из себя Римма, сдерживая нервный смешок.

— Давно не виделись! — согласился Куран, кивнув Сашке и Римме. Оборотнихе он поцеловал руку и поздравил с грядущим пополнением семьи. Подруга тут же растаяла, простив ему все-все-все.

Маг поздоровался и как-то глупо стал вертеть головой, осматривая сначала Вову, потом вампира, и в итоге — меня. Лиза вообще радовалась, как ребенок, и сияла от счастья, подмигивая мне. Только Марк слегка покусывал губы. А Вова — он вообще не знал, чем ему грозит появление француза.

— Привет, — пугливо опустив глаза, промычала я.

Пальцы жениха сжалась на моем плече.

— Даниэль, старый друг. — Протянул Вове руку вампир, вынуждая его отпустить меня, чтобы поздороваться. Человек вежливо пожал ладонь носферату.

— Владимир, — представился мой парень.

— Давно не виделись, — отвлек внимание Курана на себя Марк, решив, наконец, заговорить с ним.

— Как… жизнь? — специально сделал паузу вампир.

— Как у обычного человека! — ухмыльнулся демон, умудрившись в нескольких словах описать сложившуюся ситуацию, и собственное присутствие в нашей компании.

— Сомневаюсь, что такая уж обычная! — иронично прокомментировал Куран. — Может быть, в честь встречи старых друзей переместимся в более подходящее место и отметим это событие? Нам ведь есть, что вспомнить!

Мы перебазировались в ближайшее кафе. Вова ни на секунду не оставлял меня, все время обнимая. А я разрывалась, в эмоциональном смысле, потому что тянулась к Курану и одновременно с этим, понимала, что обещала себя жениху!

Вампир сидел напротив, бросая обжигающие взгляды.

— Как там Кай? — поинтересовалась я, выпрямив спину, и рука Вовы съехала с моего плеча. Даниэль ехидно усмехнулся, заметив это.

— Хотел прилететь вместе со мной. Знаешь, я раньше не замечал, чтобы он с таким рвением… — Хотел сказать "защищал кого-то", но исправился. — Дружил с кем-то. Еще и с таким самопожертвованием. Ты произвела на него впечатление. И не только на него! — блеснув глазами ответил Куран.

— А когда ты приехал? — вмешалась любопытная Римма, и все насторожились. Куран, как на зло, изобразил самодовольную мину, сел удобнее, бросив на меня коварный взгляд, перед тем, как выдать с потрохами.

— Вчера! — гордо заявил он, и по многозначительному взгляду вампира на одну ведьму, все поняли, к кому он первым делом по приезду зашел.

Лиза, Римма, Саша и Марк синхронно повернулись ко мне. Я притворилась, что вижу свои мокасины впервые, и вообще удивлена факту их наличия на моих ногах. Хуже, всего, что Вова, растеряв свою наивность, сразу ощутил недоговоренность и пикантность ситуации. Он нахмурился, и клянусь, я уже знала тему нашего разговора тет-а-тет.

— И ничего не сказала! — пнула по коленке Римма, а я чуть не взвыла от боли.

— Отстань! — буркнула я.

— Неужто встреча прошла без матов, грома и молний? — не отставала подруга, а остальные делали вид, что отвлекают Вову разговорами о технике и фильмах, но на самом деле подслушивали.

— Ну, не без молний… — шепотом проронила я. Куран демонстративно хлопнул себя по плечу, словно прибивал недавние небольшие огоньки, и улыбнулся. Подружки подавились смешком. Развеселился даже Марк. Только Вова не мог понять, отчего наши лица сверкают такой радостью.

— Эм. Мне нужно пи-пи! — ни с того, ни с сего громко возвестила Римма, и уставилась на меня, чего-то ожидая.

— Ну, иди, — пожала плечами я, не понимая, с чего вдруг у меня спрашивают разрешения на поход в туалет.

— Ты не поняла! — рассердилась подруга, сжав мою коленку под столом.

Я подсела к ней ближе и шепотом поинтересовалась:

— Тебе что, трусы подержать или песенку "Бежат ручьи" спеть?

Получила подзатыльник, от которого сознание прояснилось моментально. Оказывается, подруга намекала на секретное совещание в комнате для девочек.

— Ой, я тоже слишком много сока выпила! Пойду с вами, поддержу компанию! — решила присоединиться Лиза

— Но кабинка там одна! — как-то робко прозвучал сконфуженный голос Димки.

Это Дашке и помешало сделать из нашего трио квартет, ведь девочка металась в нерешительности: вроде и подслушать хотела, но по идее, вместительность комнаты нужд не так велика! Вздохнула и осталась на месте, решив полюбоваться красавчиком-вампиром. Один взгляд на него и волшебница получила щипок от брата.

Мы оказались перед зеркалом, в маленьком, пахнущем и неуютном помещении. Подруги тут же вжали меня в стену, требуя ответов на все мыслимые вопросы. Первым был:

— И что теперь?

— Ну, раз зашли сюда, иди! — кивнула на кабинку я, Римма еще раз треснула меня, не скупясь сегодня на подзатыльники.

— Ай! Хватит меня бить! — возмутилась я. — Да, мы вчера виделись. Да, я знала, что он вернулся. Что еще тебя интересует?

— Свадьба отменяется? — спросила Римма.

— Нет. Пока нет, — сползла по стенке я.

— Вы говорили? Он объяснил, почему так поступил с тобой? — более спокойная, и в чем-то даже сопереживающая, заинтересовалась Лиза.

— Да. Что-то упоминал. Но мне было важно само его присутствие, поэтому плохо слушала. Помню только, что дал мне время выбрать.

— Хочет вернуть! — обрадовалась демоница, и приложила руки к губам, выкатывая глаза от счастья. Оборотниха была не слишком довольна услышанным.

— Хочет, — подтвердила я, бросив взгляд на беременную подругу.

— А ты что-то не слишком этому рада! — заключила Римма.

— Ты, как-то, тоже! — поддела ее я, и потребовала объяснений.

— Не подумай ничего плохого. Но, если ты захочешь вернуться к Курану, то ты уедешь…

— Сделать выбор между ними, — поняла подругу я, и объяснила, как все выглядит с моей точки зрения, — значит определиться между нормальным человеческим счастьем (с мужем, мелкими проблемами, вроде "ой не знаю, что приготовить на ужин" и, "в какую школу определить ребенка") и вторым вариантом — где есть шикарный дом, в котором десятки вампиров смотрят на тебя, как на бифштекс, постоянно хотят убить, и желают подавиться за обедом!

Девочки прочувствовали мою дилемму.

— Перспектива та еще! — выдохнула оборотниха. — Вот и я думаю, что он захочет забрать тебя с собой. А мне как-то не сильно хочется терять подругу! Поэтому, я голосую за Владимира.

— Ну, а любишь кого? — прервала выборы кандидатур в мои суженные-ряженные демоница.

Я уставилась на нее, жалея, что не могу телепортироваться куда-нибудь.

— Понятно! Молчу! — сообразила подруга и перестала доставать.

Тут открылась дверка кабинки. Мы раскрыли рты от удивления — к нам вышла Мария. Та, которая длинноногая.

— Я бы еще вас послушала, — выдала она, подвинув Римму, и встала около рукомойника. — Но, скучно! Не люблю мелодрамы.

Помолчала, пользуясь нашей растерянность, и ляпнула то, за что я тут же пригрозила ее вернуть в кабинку и сломать замок.

— Могу лишить тебя твоих проблем!

— Слышь, ты, красавица, — нервы беременной подруги сдавали при первом же позывном. — А ну, дуй к своим чудовищам!

— А чего это мне, какой-то Колобок указывает! — возмутилась Мария.

— Лиз, — позвала демоницу Римма и, окинув оценивающим взглядом соперницу, предложила поиграть в парикмахеров. — Лиз, ты хочешь себе блондинистый парик?

— Ой, — обрадовалась такому подарку судьбы, настигшей нас в женском туалете, та. — Хочу. Как думаешь, мне пойдет?

— Еще бы! — хмыкнула оборотниха, готовясь без ножниц и ножа снять скальп с ведьмы.

— Эм, дамы, — втиснулась я, и повернулась к блондинке. — Маш…

— Не смей меня так называть! — рявкнула девушка.

Я улыбнулась.

— Так вот, Машенька, Маша, Машуля!!! Перед тем, как говорить глупости и катить бочку на меня и моих подруг, ты не задумалась о том, что помещение маленькое и силы, мягко говоря, не равные? Нас трое, ты — одна…

Только сейчас до нее дошло, в чем состоит весь конфуз!..

Из уборной мы вышли слегка помятые: расцарапанная физиономия Марии свидетельствовала о том, что Римма не смогла совладать с переменчивым настроением, а ведьма слишком понадеялась на свои силы. Все проклятья, сыпавшиеся в сторону подруги, я умело отвела, зато сама схлопотала здоровенную бородавку на нос. За что чуть не утопила Машку в… Не важно где, суть, полагаю, ясна, учитывая, в каком месте развернулась баталия. Перед тем, как показаться на люди, мне удалось привести себя в порядок, а Лизке — выдрать пару золотых локонов из ведьминой шевелюры, чтобы примерить. Демоница шла по залу и весело размахивала трофеем.

— Ого! — оценила Дашка.

— Пожалуй, я покрашусь! — заявила Лиза, и Марк придирчиво ее осмотрел.

Я хотела присесть и почувствовала "свежее дыхание" под собой. И заметьте, это были не памперсы! Стул оброс зубами. Вовремя остановила свой "магнит для неприятностей" в сантиметре от пасти сидения, и поняла, что разговора по душам (плевок туда, плевок обратно) не избежать. Куран с интересом за мной наблюдал, хотел о чем-то спросить, но я махнула рукой, показывая, мол, не в духе для бесед… Для обычных. Оглянулась на тройку косолапых блондинок (да — это моя месть им!). Переставила себе другой стул.

— Кажется, они что-то задумали, — констатировала Римма, склонившись ко мне.

— Ай! — раздалось испуганное позади. Это зубастый стул нашел себе новую жертву в лице (то есть в другом месте) какой-то крупной тетеньки.

День был очень тяжелым. Я лежала на диване в квартире Вовы. Жених шумел на кухне посудой, делая для меня чай и бутерброды. Что-то спрашивал, перекрикивая свистящий чайник. Я же глядела в потолок. У меня из головы не шло прощание с друзьями и сердитое лицо Даниэля, наблюдающего, как я ухожу с другим. И сейчас мне было дико стыдно перед ним за случившееся на этом самом диване пять минут назад…

Хотя, чего я переживаю? Это ведь он, лично, спровадил меня обратно домой! Он всего один раз зашел ко мне, когда я лежала ни живая, ни мертвая!

— Дин, — принес поднос с тарелкой и чашками Вова. Поставил его передо мной. — Как хорошо ты знаешь этого Даниэля?

— Если честно, — задумалась я, вгрызаясь в кусок хлеба с колбасой. — Плохо. Очень плохо. А что?

— Ты не обижайся, но мне очень не нравится, как он на тебя смотрит! — пробурчал он.

— Как? — не поняла я.

— В общем, — замялся парень. — Он хочет тебя. Это видно по тому, как он смотрит на тебя, как крутится рядом все время. Ты бы не могла с ним не общаться? Ради меня.

Отгрызенный и почти пережеванный кусок бутерброда застрял в горле. Я подавилась. Закашлялась. Вова постучал мне по спине, подсунул кружку, чтобы протолкнуть пищу чаем.

— Придется его потерпеть. Он прилетел сюда из-за границы, чтобы повидаться, а ты мне с ним общаться запретить хочешь? Ну, это как-то не красиво! И вообще, ты что, собираешься указывать мне, с кем можно, а с кем нельзя дружить? Ничего себе у нас семейная жизнь намечается… — затараторила я, поднялась и подхватила свои вещи.

— Ты куда? — увидел, как я одеваюсь он.

— Домой, — пожала плечами я. Ощущения негодования, стыда и грязи повисло на моем сердце таким тяжелым грузом, что мне захотелось спрятаться, сбежать — в общем, куда-нибудь деться. — Папа со смены придет поздно, а мама попросила меня встретить его и приготовить ужин. Я как раз к двум часам ночи (под конец) его смены и успею.

— Да, — удивился Вова. Заподозрил ложь, но не стал акцентировать на ней внимание и отпустил меня.

С первого дня возвращения вампира моя жизнь превратилась в комок противоречивых чувств. Мучило то, что кому-то из парней придется сделать больно. Впрочем, и мне тоже будет не сладко, когда доведется произнести: "Прости, но ты — не герой моего романа". Ну, или что-то подобное, но упрощенное.