Я больше не хотела терять любимых. Их страдания во мне то же не вызывали радости. Сашка пытался убедить, что в случившемся вовсе нет моей вины, но у одной ведьмы уже давно и бесповоротно развился жуткий комплекс. Короче, другу пришлось поддаться на мои уговоры, в то время как я к его словам осталась глуха. В чем заключались поддавки? Маг четыре часа к ряду мастерил весьма сильные защитные амулеты, и бурчал, мол, почему это дело нельзя было доверить Дашке с Димкой.

— Потому что у них руки из одного места растут. Они так контролировать себя и не научились! — вливала часть своей силы в очередную скромную побрякушку я. В качестве защитного средства мы решились использовать самые обычные булавки, над которыми требовалось провести хитрейшие магические манипуляции.

— Ой! — пискнула Римма, схватив своими ручищами один из готовых продуктов защиты. Булавка мало того, что кольнула ее, так еще и осыпалась ржавчиной на стол.

Мы с Сашкой затаили дыхание. Подруга ругалась на нас, на производителей железяк… А я отгоняла сказочную аналогию про криворукую принцессу и веретено.

— Она, как та девица из байки, в спячку не впадет на сто лет? — задалась вопросом я. Саня слишком затянул с ответом, размышляя о чем-то. Потом отрицательно покачал головой. Мы сделали еще один амулет, и я вернулась домой, зная, что за растрату собственного везения (и не важно, что оно ради чужого блага отдано) мне грозит очень не простая неделя-другая.

Уболтать маму носить булавочку "от сглаза" было проще простого. С Маринкой то же проблем не возникло. И только мужчины кочевряжились со своим неверием в порчу и проклятья. Витю и Вову я просто взяла измором — устроила двадцатиминутное шоу "Слезы и вопли затяжные", с повторением на бис. Они сдались и клятвенно обещали носить даренное. Папу, пришедшего в себя, но все еще находящегося в больнице, пришлось тупо подвергнуть внушению. Карл еще смеялся с меня, уговаривая поработать медсестрой в детском отделении или анестезиологом. Я послала его к чертям… Опомнилась и отменила заказ.

На Курана вешать булавку, я побоялась. И не потому, что не дорожила им. Просто он, в отличие от остальных, мог за себя постоять. Кстати, если говорить о птичках… Таких клыкастых и нахальных… Чтобы я больше не закатывала истерик, типа: "Тебя не было рядом, когда ты был мне нужен!" — мсье Куран никуда не отлучался (разве только по нужде и иногда домой — переодеться). Кроме того, он умело пользовался тем, что родители отсутствовали, постоянно сидел у меня. Чем жутко бесил Вову.

— Он опять здесь? — увидев на пороге вампира, жених растерял радость. Еще хуже стало, когда он увидел племянника, висевшего вверх ногами на руках иностранного друга. Парень всучил мне цветы, поцеловал и стал разуваться.

— О! "Страсти по-донецки" начинаются! — обрадовался Василий. — Пойду-ка чаек поставлю, и бутеры сделаю. Сейчас такое показывать будут!..

— Мау! — поддержал его Холодец.

И действительно началось такое!..

Я поставила цветы в вазу. Ваза мирно стояла на столике у окна в зале. Стояла, никого не трогала… И тут Даниэль с Митей решили поиграть машинками. Посмотреть на эти гонки примчались и домовой, и кот. Мы с Вовой сидели на диване, убрав ноги с полигона, в который временно превратился весь пол: до этого моему жениху трижды заехали железным и тяжеловесным автомобилем по пальцам. После чего подкатили карету скорой помощи и, под предлогом лечения, отбили детским врачебным молоточком колено. Когда джип с давно неработающим пультом влетел на полной скорости в другую ногу, Вова держал в руках кружку, и пытался незаметно для окружающих поцеловать меня, за что поплатился — перевернул горячее на себя.

— Гол! — орал Василий. — Три-один!

— Я сейчас, — поднялся на ноги и сбежал в ванную парень.

— Так, — разозлилась я, и потребовала от заговорщиков: — Прекратите эти игрища!

— А что мы такого сделали? — изображал святую невинность упырь. Митька в точности скопировал его выражение лица и повис на шее Курана, как обезьянка.

— Вы решили его покалечить? — в ответ на мой вопрос эти двое замотали головами, после чего пельмень, отпустив вампира, нажал на кнопочку и очередной трактор-джип помчался таранить стол. Хлабысть — ваза с цветами полетела на пол. Я успела затормозить ее движение и вернуть на "орбиту". Но там уже сидел Холодец. Мохнатая морда гаденько ухмыльнулась и размяла коготки.

— Итак, новый игрок разминается перед ответственным броском! — раздался голос домовитого комментатора.

— О нет! — пискнула я, понимая к чему движется дело, а кот, как Василиса-Пушистая, махнул лапой, и… цветочки хлопнулись на пол в красиво поблескивающих осколках вазы.

— Мау? — уточнил, правильно ли все сделал, гаденыш и посмотрел на племянника. Тот радостно захлопал в ладошки. Вампир одобрительно погладил его по голове.

— Мамина любимая ваза, — взгрустнула я над павшей в неравной схватке.

— Я подарю ей новую, — пообещал Куран, чувствуя за собой вину.

В ванной перекрыли кран. Вова вот-вот должен был появиться в зале.

— Мигом все исправили! Пельмень! — хмурилась я, но мелкий ведьмак отказался слушаться старших.

— Бабушка расстроится! — после этого замечания вазу он склеил, а вот цветы так и оставил валяться на полу. Стоило мне потянуться к ним, чтобы собрать, как Холодец спрыгнул, и увел у меня из-под руки одну розу.

— Четыре, — посчитал Даниэль те, которые я держала. — Как на поминки.

— Я тебе сейчас поминки устрою! — оскорбилась я.

— Дина, — донеслось разочарованное из коридора. Вова, видимо, встретил на пути кота с розой в зубах.

— Кажется, нам пора собираться на прогулку! — вслух озвучила мысли я, понимая, что еще часик и Митя с Даниэлем по-тихому разнесут квартиру. Однако, наивно было полагать, будто на улице эта компания будет вести себя прилично… Как бы не так! В нашем скромном клубе психов хватало: Димка с Дашкой, к примеру. Они прибывали в отвратительном настроении по неизвестной причине, и пытались покалечить не только друг друга, но и окружающих. Вампир с племянником на руках, коварно выжидали, когда магический удар коснется моего жениха.

— Сегодня в офис привезли на тестирование четырехъядерник! — повествовал он, но слушал его только Сашка. Остальная часть собравшихся наблюдала, как Дарья делает скромных размеров (с теннисный мячик) огненный шар и швыряет его в брата. Димка очень удачно увернулся. Пышущий жаром комок пролетел в сантиметре от головы парня и пыхнул в кустах.

— Что это было? — психоз юных магов не остался без внимания непосвященного в таинства колдовства Вовы.

— Белка! — ляпнула я.

Из-за кустов поднялась серая дымная струя.

— Ага, курящая белка, — глубокомысленно выдал Марк, после чего получил от меня пинок по коленке, и решил обосновать свое заявление. — А что? После стольких атомных взрывов это нормальное явление!

Куран сдержал смех. Вова же посчитал, что наш дорогой флегматичный друг как всегда прикалывается и, продолжил общение с Александром о премудростях компьютерной религии, выкинув подозрительных курящих белок из головы.

Не прошло и минуты — Дима посчитал необходимым отыграться, и стрельнул в сестру мелким камешком. Та его отбила и чуть не засветила хихикающему вампиру в глаз. Но Митя, сидевший на руках парня, выставил щит. "Пуля-дура" рикошетом оттолкнулась от невидимой преграды и полетела в демоницу. Лиза от неожиданности подпрыгнула и ухватилась за низко свисающую ветку. Речь Вовы остановилась. Удивленный, он уставился на девушку, резко решившую заняться зарядкой. Демоница, с серьезным видом, притворилась спортсменкой, и даже пару раз подтянулась. После чего ветка хрустнула и опасно повалилась на бок. Лизка красиво приземлилась обратно на лавку, чем заслужила шквал аплодисментов. А мы с Риммой обещали нарисовать ей медаль.

— Белка покурила, а теперь орехами стреляет. — Выпалил умирающий от смеха вампир.

— Да, не хорошая белка! В милицию ее сдать надо! На перевоспитание! — заключила оборотниха, заметив, что по нашей компании соскучился один представитель власти. — Привет Русланчик, вы белок в тюрьму сажаете?

Вопрос сбил мужчину с толка. Он даже забыл зачем шел, а ведь не просто так прогуливался по району, около дома. Из слов подруги товарищ не понял ровным счетом ничего. Нахмурил брови и грозился всерьез и на долго уйти в себя, подсчитывая, сколько камер свободно и нужно ли на буйную белку надевать наручники, как на особо опасного преступника.

— Завис! — констатировали в один голос Вова и Сашка. Сами с собственной шутки посмеялись. Руслан окинул их туманным взглядом, потом прошелся по толпе, и остановился на Даниэле. Кивнул ему. Побоялся интересоваться, каким конкретно ветром надуло в наши края сию таинственную и пугающую личность. Поэтому обратился ко мне.

— Дина, мы можем поговорить?

И мы отошли в сторонку, чтобы никто не подслушал. Но у друзей же не уши, а локаторы.

— Без нас все сложнее, чем кажется? — оценив помятость его лица, я не смогла не съязвить.

— Справлюсь! — рявкнул милиционер, опомнился, что уже не на работе, и сменил тон. — Прости. Тут такое дело… Короче, еще трое попали в больницу с такими же ранениями, как у твоего отца. Девушки, твоего возраста. Состояние критическое.

— Это ежкины псы постарались. Не волнуйся, мы на них поохотимся немного, а ты придумай что-то, чтобы объявить о комендантском часе. — Пожала плечами я, соображая, позволит ли мне мой график подобные ночные прогулки. И взмолилась, чтобы у Карла осталось хоть немного противоядия для лечения.

— Подумаю, — кивнул Руся, и оттянул меня еще чуть дальше, чтобы шепотом поведать. — Ко мне уже дважды приходили странные особы…

— Белка? Призраки? — спрашивала я, и он отрицательно мотал головой, пока я не предложила последнюю кандидатуру. — Глюки?

— Да нет же! Ты слушай! — фыркнул он. — Бабы.

— Да, — пожалела его я. — Бабы — хуже глюков! И чего хотят?

— Не издевайся! — остановил меня милиционер. — Жалуются. Писульки оформляют. Говорят, напал на них какой-то тип ночью. Краснеют, признаются, что сразу не сообразили — думали, что он им приятное сделать хотел, а он как вцепился, шею чем-то полоснул, кровь пил… А еще недавно нашли труп…

— Обескровленный? — догадалась я, милиционер закивал.

— На шее такая здоровенная рана, как от укуса… — Говорил он.

— Такая? — перебила его я и откинула с шеи локоны, демонстрируя отпечаток зубов Курана.

— Ага. Только у тебя все… прилично, что ли. А там — пи… полный! — провел сравнительный анализ Руся, почесал затылок и пробубнил. — Вопрос о существовании вампиров, я так понимаю, снимается за не актуальность?

Я покосилась на хмурого Даниэля, прислушивающегося к нашей беседе.

— Да, — выдохнула.

— А что свадьба отменяется? — тоже бросил взгляд на вампира милиционер.

— И ты туда же!.. — махнула на него рукой я.

— Нет? Ну, и хорошо. А то мы уже подарок вам купили… — выдал секрет Руслан, и испуганно посмотрел на мои ноги.

В следующую секунду я почувствовала подозрительный жар. Запахло жаренным. То есть жаренной мной. А еще мгновением позже меня дернул за ногу вампир, прибивая на штанине языки пламени. Оказывается, Дашка решила заняться копчением… моим, почему-то. Я пригрозила ей кулаком, а она виновато шаркнула ногой.

— И это только начало моих проблем, — вслух подумала я, — И проблем для окружающих. Может мне запереться дома и никуда не выходить?

— Могу закрыть тебя у себя, — предложил свои услуги Куран.

— Вижу, у вас полно своих забот, — стушевался Руслан. — Пойду, домой, к жене. Она, наверное, там уже с ума сходит.

При словах о жене вампир заметно помрачнел, и стрельнул в меня злобным взглядом. Мне захотелось стрельнуть чем-нибудь в милиционера за то, что разбередил рану. И как водится, в таких случаях, шарахнула (случайно) сама по себе молнией. Пискнула от шока. Волосы в миг стали дыбом.

И вот стою я такая, Алла Пугачева, а вампир внимательно меня изучает и нервно кусает губы. Краснеет. Глаза слезятся. Мне было очень интересно, насколько его хватит. Ровно на три секунды, — после чего он сложился пополам от хохота.

— Так тебе и надо! — резюмировал он, пока я пыталась магией вернуть прическу в "лежачее состояние".

— Дин, — подскочил к нам Димка, посмотрел на мои торчащие во все стороны волосы и отпустил комплимент. — Тебе идет! Отражает твой внутренний мир!..

— Слышь ты, юморист! — рассердилась я, игнорируя вампира. — Тебя послать далеченько?

Моя угроза его только обрадовала. Парень просто расцвел на глазах.

— А я к тебе, как раз, за этим!

— Ну, ты и… — выругалась я, и поэт во мне воспользовался крутившимся в голове набором нецензурных слов, выстроив из них отнюдь не скромный стишок. А он получился с очень пестрым, трехэтажным смысловым нагромождением. Из всего озвученного печатными и приличными оказались только указания: "на", "в" и "туда"…

Вампир и маг даже дышать перестали — вот такой захватывающей была моя речь.

— Ты уверена, что с детьми можно так разговаривать? — спросил Даниэль, бросив взгляд на обалдевшего слушателя. Димка стоял неподвижно, наливался пунцовой краской и заторможено хлопал глазками. Парня попустило после двух глубоких вдохов. Он ухмыльнулся.

Вот что мне всегда нравилось в мальчишке, так это его умение находить смысл во всем… Даже в матах. Потому что пылкое четверостишее он переварил, выудил из него необходимые данные и, умчался на поиски артефакта.

Глядя ему во след, я искренне жалела, что под руку моему вдохновению не попались другие участники турнира — уж их бы я более вдохновенно послала, да так далеко и надолго. Однако поблизости стоял только вампир, и я задумалась, а не высказаться ли мне по поводу его поведения, хотения и прочего в стихах?

— Можешь не произносить это вслух! — остановил меня Куран. — У тебя все на лбу написано. И я не один из твоих психов…

"Да, да, — сквознули в голове едкие мыслишки. — Ты еще тот ненормальный! И палату в лечебнице, судя по всему, с Наполеоном делил. От него и коварными планами по порабощению мира заразился…"

Хихикнула, представив себе Даниэля в миленькой полосатой рубашечке, играющего в шахматы с дяденькой в треуголке. Вампира мое хи-хи насторожило, но спрашивать он ничего не стал. Наверное, боялся, что не удержусь и все-таки пошлю его вместе с остальными турнутыми, артефакт искать.

Когда мы вернулись к скамейке, разговор двух компьютерных гуру продолжался на той же увлеченной ноте. Дашка сидела мрачная, зажатая с двух сторон Риммой и Лизой. А племянник развлекался с флегматичным демоном, следившим за тем, как ребенок из шнурков на его кроссовках создает скромный морской узел.

— Он всегда такой зануда? — шепотом поинтересовался вампир, кивнув на Вову. — Он же только и может говорить о технике!

— А с тобой мне было о чем поговорить, да? — огрызнулась я.

— Нам не нужны были пустые разговоры! — в самое ухо проговорил он, и на мгновение, притянув к себе, коснулся губами шеи. По коже пробежали мурашки. Куран отодвинулся, оставив меня краснеющую и растерянную. Вова повернулся, увидел мое состояние и нахмурился, догадываясь, кто тому виной. Очень неприятный разговор с женихом нависал грозовой тучей на горизонте. И четкое ощущение того, что совсем скоро мне захочется закрыться в укромном месте, где нет ни одного мужчины, скользнуло по сердцу и спряталось гадюкой в темноте души, чтобы вскоре выглянуть и ужалить.