Давно стемнело. Нормальные и трезвые люди гуляли по той части парка, где освещены аллеи, за порядком присматривает охрана, и шумят попсовой музыкой кафе. Мы же, как самые алогичные, выбрали отдаленные и неприметные уголки с зарослями, в которых похрапывали алкаши или наслаждались одиночеством влюбленные.

— Дин, — шепотом окликнул меня Вова, поддерживая под руку, чтобы я опять не стесала коленки, пересчитывая ими плитки на дорожке (ведь один или два раза уже упала). — Почему, когда мы выходим куда-то с твоими друзьями, у меня складывается ощущение, будто я иду со спецназом на задании?

— Не знаю, — пожала плечами я.

Марк поднял кулак и быстрыми жестами показал, что они с Лизой пойдут вперед на разведку. Труп уже уловил след и, как ищейка, вел хозяев к цели. Мы синхронно кивнули и остановились. Нашли скамейку, уселись на ней, вслушиваясь в шорохи.

— Вот! — протянул Вова. — У меня так шизофрения начнет развиваться! Может лучше в кафе посидим? А то здесь атмосфера гнетущая.

— А чем здесь плохо? — решила поддержать разговор Римма. Я заметила, как шевелятся ее уши под волосами, настороженно улавливая посторонние шумы.

— Темно, — стал перечислять парень. — Динка вон, пока шла, упала.

— А она у нас косолапая, и под ноги не смотрит! — прокомментировала подруга, и я пообещала ее укусить. — И заразная! — последовало следующее ласковое описание. Самое интересное, что спорить с ней никто не стал.

— У… — донеслось откуда-то, а потом последовали жесткие маты.

— И происходит здесь непонятно что! — пробормотал парень.

— Трус! — очень тихо резюмировал Куран, что не могло не оскорбить меня и жениха.

Однако препирательства и демагогия по этому поводу были отложены на другое времена, потому что мне было не до этого. Услышав вой ежкиного пса, я сорвалась с места.

— Ты куда? — ухватил меня за руку Вова.

— Я? — как-то растерялась, и не сразу сообразила, что соврать. — В туалет.

— И я! — спохватилась Римма.

— А ты потерпишь! — отпустила ей саечку, и пригвоздила магией к скамейке, взглядом умоляя Александра присмотреть за бойкой супругой. И пока другие не почувствовали зов природы, метнулась в кусты. Пробежала прилично, подгоняемая собственной клятвой перед шабашем — помогать и защищать своих. А у демонов не все шло гладко (судя по воплям, крикам и ругани).

Действительно, Труп, как в прошлый раз, ухитрился призвать стаю своих собратьев. Голодных, злобных и желающих поиграть с живыми "грелками". Они скалились, отбивались и скакали среди деревьев так, что выстрелить в них огнем было очень сложно.

— Они что, плодятся, как кролики?! — злобно рычал здоровенный волчина, запрыгивая на широкую ветку дуба. В миллиметре от его хвоста в кору вонзился ядовитый шип.

— О! Серега, а ты откуда? — удивилась оборотню я, и застыла, понимая, что пара секунд и мне тоже придется лезть на дерево. Ежкины псы очень обрадовались новому участнику голодных игр. Псины перестали гонять моих друзей и в подозрительной тишине медленно окружали меня, сцепляя кольцо.

— Дина! — рявкнул Марк.

— Упс, — это могло стать моим последним словом. Ежкины псы бросились на меня, я пожелала им всем сгореть, и чуть не сожгла в порыве ярости Трупа, который метнулся защищать ведьму-тугодумку. Ромуальд прыгнул, уперся в меня лапами и толкнул. Я хлопнулась на землю прямо под лапы монстрам. Демоны, испепеляя и, просто сворачивая шеи мутантам, продвигались ко мне. Серега же предпочитал притворяться белкой-переростком, и швырялся чем-попало в псов. Я сожгла двух зверюг, зацепила третьего, а ещё двое предпочли временно спрятаться за деревья, чтобы напасть со спины. Им это удалось. С земли я так и не поднялась. Меня придавили весом ежкины псы. Пара секунд промедления и стала бы я привлекательной клиенткой некромантов! Но этим вредным колдунам пришлось обождать. Ведь в самый жуткий миг, когда пасть монстра разверзлась над моей шеей, на месте побоища объявился Куран. Ногой сбил с меня пса, сжег его взглядом и, уклоняясь от летящего в него шипа, сделал вонючее жаркое из другого монстра. Я успела подняться. Дальше ситуация напоминала соревнования по бегу с препятствиями: я сдавала дистанцию, а звери меня догоняли. Оскорбившись моей прыткостью, они принялись метко целиться иглами в ноги. А тут, как на зло, наперерез пищащей и стреляющей огнем бегунье (то есть мне) выскочил еще один рычащий пес. Его ядовитые стрелы грозились впиться прямо в голову, но Марк поймал меня за шкирку, как котенка, и откинул в сторону, чтобы не мешалась. Я упала под березу, сломав ее своим плечом. Но тут еще вопрос: кто кого! Лично мне подумалось, что рукой шевелить больше не смогу.

— Ты цела? — оглянулся Куран, испепелив последнего пса (демоны уже добивали остальных). Посмотрел на меня, и понял: хруст костей ему не послышался. А я стояла, придерживая больную руку, и дрожала от болевого шока.

— Кажется, вывихнула. — Проговорила я. Вампир тут же оказался рядом.

— Вывих. Ничего не сломала! Я вправлю на место, а ты держись за меня. Хорошо?

Я уперлась лбом в его плечо. Собралась с силами, стиснула зубы, чтобы не кричать. Он постарался сделать все быстро. Мгновение и после громкого щелчка, кость встала на место. Я подавила вопль. Отдышалась, намертво вцепившись пальцами в легкую ветровку вампира. И так и не смогла отпустить Курана, продолжая опираться на него.

— У тебя кровь идет! — совсем тихо констатировал он, и почему-то после этой фразы у меня дико заболела нога, словно мне палки под кожу загнали. Посмотрела вниз, и трусливо чуть не выпала из реальности. Вся штанина уже пропиталась багровой жидкостью. Местами торчали иглы… Штук десять, наверное.

— Черт! — вырвалось у меня. Куран вымучено усмехнулся.

— Опять за свое?

— Ой! — спохватилась я. — Заказ отменяю.

— Да понял я! — раздалось из темноты кустов козлиным знакомым голосочком, и копыта захрустели сухими ветками.

Лиза и Серега дружно расхохотались.

— Давай я отнесу тебя домой. Василий напоит тебя противоядием, — вампир собирался подхватить меня на руки. Но не успел — на маленькую прогалинку среди деревьев вышли Дашка, Римма, Саня и Вова. При виде меня обнимающей другого мужчину у жениха глаза округлились, затем злобно сощурились. Я отодвинулась от Курана.

— По нужде теперь группами ходят? — сцедил сквозь зубы парень.

Услышав его, я вовремя вспомнила о ноге, трупах и сломанных деревьях. Сашка опередил меня, подстраховал — быстро навел морок на мою рану, и на окружающую местность тоже. Я благодарно ему кивнула.

— Мы столкнулись тут…. — Пробормотала я.

— Лбами? — уточнил Вова. — А приди мы на пару минут позже, вы б и губами столкнулись. Или кое-чем другим!

Вампир зашипел. Серега в голос заржал, чем как нельзя кстати, обратил на себя внимание жениха, прервав грядущую ссору.

— Ого! Это же волк! — обалдел от созерцания оборотня Вова.

Серега заоглядывался — не сразу сообразил, что речь о нем. Чуть не указал сам на себя лапой, интересуясь: "Я, что ли?". Марк пнул его в бок и, волк почему-то залаял по-собачьи. Римма воздела глаза к небу, интересуясь у всевышнего, отчего некоторые индивидуумы такие туповатые? (Как сама в образе пантеры мяукала она уже и не вспоминала!).

— А это пес нашего друга, Сереги, помнишь такого? — выдал Саня.

— Отлично! — фыркнул в сторону оборотень. — Тебе дай волю, ты меня и в будку посадишь. И Полканом обзовешь…

— Полкан, ко мне! — вредная Римка все слышала, и использовала слова волка против него. А ему ничего не оставалось кроме, как, опустив морду, добрести до подруги.

— Потом пузико почешишь! — брякнул мохнатый опер и маг, как бы проходя мимо, наступил ему на хвост. — Аууууу!

Вова содрогнулся от воя, а я почувствовала, как яд расползается по организму. Тело ослабло, его пронзила мелкая дрожь. Спустя секунду у меня уже зуб на зуб не попадал. В глазах все помутнело и расплылось. Прошибло потом. Куран плавно переместился поближе, чтобы подхватить меня на руки в случае чего.

— Дин? — испугалась за меня Дашка, когда я проиграла борьбу за трезвый рассудок, и безвольно повалилась прямо в руки вампира.

— Кажется, я нагулялась. Что-то я себя плохо чувствую. — Успела пробормотать я.

— Еще бы! — буркнул Марк и получил тычок по ребрам от Лизы.

— Я понесу, передай ее мне! — потребовал от вампира Вова, но Куран не собирался делиться.

— Ты сможешь удержать равновесие с ней на руках? — намекнул на хромоту Даниэль. Однако через минуту отдал меня парню, понимая, что потратит на болтавню и препирательства больше времени, и лучше доказать на примере бесполезность соперника. Вова сделал ровно два шага со мной и… в итоге, до дома меня нес Куран. Причем шел он быстро. Остальные за ним не поспевали. Мой жених совсем разобиделся. Но мне было все равно: дважды, а то и трижды, я теряла сознание и приходила в себя, слыша, как вампир приговаривает "Держись. Не смей меня оставлять!" Я слабо улыбнулась.

У подъезда он нерешительно постоял секунд пять. По его физиономии я поняла, что меня собираются доставить вампирским экспрессом до кровати. Вот только Вова был против. А я не хотела выслушивать ни от одного, ни от второго претензии, поэтому потребовала поставить меня на землю. Попрощалась с друзьями и гордой птицей… Ладно — гордым, но умирающим червячком, поползла по ступенькам на этаж.

Василий встретил меня на пороге с заготовленными белыми тапками, то есть матами. В смысле, наорал на меня, обозвал пробкой и скрылся в кухне, шурша там, в поисках необходимого для моего лечения. Я же плюхнулась на кровать, чуть не задавив Холодца. Вася появился незамедлительно и, причитая о том, что у него дурная на всю голову хозяйка, занялся моей ногой. Джинсы пришлось порезать и выкинуть. Подозреваю, что домовой даже сжег их позже.

— Ай! — подвывала я, когда он выдергивал из кожи шипы, и обрабатывал раны жгучей мазью. — Подуй, подуй!

— Ну, как маленькая! — шипел на меня Василий.

— А кто утверждал, что она взрослая?

Мы синхронно обернулись к окну, где на подоконнике восседал Куран.

— И кто это окно не закрыл? — ткнул в рану пальцем домовой, и я взвыла.

— Раз явился, займись ею сам! — передал свои обязанности вампиру Василий и слинял.

Куран сел рядом. Протянул мне пузырек с противоядием.

— Вот. Сашка дал. Пей! — приказал он. Я сделала глоток мерзкой жидкости и откинулась на подушку. А Даниэль положил мою ногу себе на колени и, бережно прикасаясь, занялся ранениями. Температура поднялась, и вампиру пришлось нянчиться с больной ведьмой, постоянно причитающей, как ей холодно-жарко, душно-мокро. И темно…

Я отключилась. А когда разум покидает оболочку, то уходит в неведомые пределы. Мои были ведомыми — знакомыми до боли и отчаяния: камера лаборатории. На сей раз — без стекл, зеркал, дверей. Просто сплошные стены. Сквозь них с легкостью прошел мой мучитель, Поль Дорье, а вот для меня они оказались кирпичными и непроницаемыми…

Муки и страдания, страх бессилия выбросили меня и из светлой коробки-тюрьмы. Теперь я бродила по непроглядной тьме. Бежала, потому что не могла и не хотела быть одна в этой неизвестности. Остановилась у крошечного единственного просвета, надеясь сквозь него выскользнуть в реальность, но стала лишь призраком в собственной комнате, где лежало мое тело, охраняемое вампиром.

— Тебе не обязательно следить за мной! Я не причиню ей вреда! — сказал он кому-то, и на прикроватном столике появился домовой.

— Хотелось посмотреть тебе в глаза и понять, что ты чувствуешь, — проговорил Василий.

Куран замолчал. Провел пальцами по моему лбу (жаль, что я не могла чувствовать его прикосновения сейчас). Поцеловал в губы.

— Боль, — признавался он, описывая свои чувства. — Страх одиночества. Желание. Тепло. Полноценность. С ней я полон, а без нее — пуст.

— Верю, — вздохнул домовой и достал из крошечного мешочка горсть какого-то песка. Без предупреждения или объяснений, он сдул мелкое крошево в лицо вампиру. Вскоре на кровати лежали уже два безвольных тела.

Бред снова сменился… Спальня растаяла в клубящейся тьме. Опять бег на одном месте, опять разговоры с призраками. Борьба с Полем. Проигрыш. Слезы. Истерика. Сил двигаться не было, ведь я понимала, что выхода отсюда нет. И пошла по пути наименьшего сопротивления. Воспользовалась правилами поведения в лесу, когда ты заблудился и не можешь отыскать тропинку: то есть села и заплакала!

— Вставай! — позвал голос Курана и я, перестав реветь, подняла голову. Он действительно стоял передо мной, протянув руку ладонью вверх. Улыбался мягко и тепло. — Поднимайся!

Вампир помог мне встать и крепко обнял. Его поцелуй развеял пугающие тени. Когда я огляделась, вокруг нас уже были не серые ужасы, а фиолетовые и розовые деревья, яркие полянки с цветами и бесконечно голубое небо над головой. Куран усмехнулся, осматриваясь.

— Вот что творится у тебя в голове! — проговорил он. — Пойдем, покажешь мне здесь все!

Мы прошлись по моему собственному раю. Потом я воспользовалась привилегиями творца и, отпустив руку вампира, побежала по глади огромного синего озера. Рыбы выпрыгивали из воды, чтобы поздороваться, и снова погружались. Вот оно — место покоя и счастья.

Бросила взгляд назад, опасаясь, что вампира больше нет. Но он просто сидел на розовой траве, наблюдая за тем, как я схожу с ума, приплясывая посреди озера. Я вернулась к нему. Села рядом. Он положил руку мне на плечо, оттягивая в траву. И навис надо мной, улыбаясь.

— Ведьма, — нежно произнес Даниэль. Он прижимал меня к себе, беззастенчиво раздевая.

— Кхе, кхе! — воспротивилась я. — Ты…

— Дина! — рассмеялся Куран. — Это всего лишь сон!

— Ну, если так… — сдалась я.

Действительно! Почему бы и не быть честной с собой, хотя бы в призрачном мире. Я скучала. Я безумно скучала по нему! Поэтому и бросилась целоваться, забыв обо всем.

Сон казался, весьма реалистичным. И счастливым.

Проснулась я от того, что вампир, дремавший рядом со мной всю ночь, резко сел шипя на кого-то. Но потом разглядел в негодяе-пришельце моего племяша и успокоился. А Митька от радости столь нежданной встречи вскарабкался Курану на колени, и давай его обнимать, обцеловывать. Я рассмеялась, увидев, как парень сначала скривился, а потом расслабился.

— Митя! — полушепотом окликнула Маринка, заглядывая в комнату. Она не поспевала за шустрым карапузом. Обнаружив его на руках знакомого мужчины, замерла на пороге. — Эм… Прости, я не знала, что ты не одна.

— Ничего! — махнула рукой я.

— Привет, — обратилась она к Курану. — Давно не виделись. А что скажет Вова?..

За глупыми вопросами, последовал легкий шок — сестра заметила мою перемотанную ногу!

— Что это такое? — завопила она, и я порадовалась, что поставила звуконепроницаемое заклинание и мама, видимо, приходила только переночевать, а потом ушла на работу, и дома кроме нас никого нет. — Опять ваши магические похождения? Может у вас, ведьм и колдунов, это норма, но…

Она осеклась. Посмотрела на Курана и надумала поинтересоваться:

— А ты, кстати, кем будешь? Магом, волшебником, ведьмаком, оборотнем?

— Мариночка, тебе лучше не знать! — взвыла я, когда племянник, хлопнулся ладошками на мою рану. Под маленькими ручками жуткие куски кожи, соединялись быстро и аккуратно.

Даниэль подмигнул малому, который повернулся к нему, ожидая одобрения.

— Вампир! — провел ручкой по лицу парня ребенок.

Маринка обомлела… Перекрестилась и чуть не хлопнулась в обморок. Куран вовремя ее подхватил.

— И ты ее кусал? — допытывалась через час сестра, попивая чай и таращась на ожившего правнука литературного Дракулы.

Даниэль кивнул, по-привычке поцеловал меня в шею. Маринка скривилась.

— И нечего нос морщить! — возмутилась я, поняла, что сейчас сморожу глупость. Покраснела, но все же выдала: — Часто это было приятно!

Куран усмехнулся и сжал руку на моем плече, придвигая впритык к себе.

— Да, сестра! — покачала головой Маринка. — Ну ты и парня себе выбрала!

— Это он меня выбрал…

— Тут можно и поспорить! — рассмеялся Даниэль.

— Насчет выбора или парня? — уточнила я.

— Слушайте! — прервала нашу перепалку Маринка. — Если у вас все так хорошо, то что дальше? Свадьба? Вот интересно, а как вы будете ну… э… Вы ведь разные…

— Марин!

Мы оба загрустили.

— Не такие и разные. Это во-первых, — сказала я. — Свадьба была. Это во-вторых.

Сестра опешила и раскрыла рот от удивления. В двери позвонили, и я уже догадывалась, кто к нам пожаловал ранним утром.

— И не все так у нас хорошо! — бросив взгляд на коридор, промямлила я, выскользая из рук вампира. Мое место с удовольствием занял Митя, чтобы Курану не было скучно. А Холодец присмотревшись к гостю, обнаглел до такой степени, что подсел ближе, упираясь боком в бедро парня. Даже замурчал!

— Привет! — поцеловал меня Вова, ступив за порог, и показал целый пакет с цитрусами. — Ты уже лучше себя чувствуешь? А то я вчера не на шутку испугался за тебя.

— Все отлично, — соврала, и хотела завести с ним серьезный разговор, но парень опередил меня.

— Я бы хотел поговорить с тобой о твоем друге… — затянул он.

— Можем поговорить. Даже с ним, — опустила глаза я. — Проходи на кухню.

Описать Вовины эмоции по мимике было сложно. Понятно, ему очень хотелось высказаться как-то не лестно. Жених прошел, сел за стол и вперил полный ненависти взгляд в Курана. Тот "поставил парня в игнор", и дурачился с Митькой. Маринка с интересом смотрела мыльный сериал о жизни собственной сестры, так сказать, онлайн. Как ни странно, завтрак прошел в звенящей тишине… Хотя нет. Домовой очень громко сербал чай из блюдечка, чем лично меня нервировал.