Дождь стучал по подоконнику, вторя моему плаксивому настроению и усугубляя его. Я перевела шесть упаковок салфеток, утирая распухший нос. За бумажными использованными комочками уже не было видно кровати.

— Держи, попей, — принес мне чай с малиной Вова.

Сел на край, обнял. Я сделала несколько глотков и пристроила голову на плече жениха, радуясь тому, что так и не завела разговор о расставании.

— Уже легче? — спросил он, поглаживая меня и укрывая одеялом.

— Да, спасибо.

С ним очередное предательство Курана не казалось концом света. Мои глаза раскрылись, и я четко знала, где ложь.

Мои нервы, когда я разбивала вазы (и втихаря от всех, клеила магией заново, чтобы мама не ругалась), парень перенес стойко. Даже купил мне три дешевые стекляшки и одну пластиковую (последнюю, наверняка, в качестве насмешки, потому как ее можно было только пинать), чтобы я в свое удовольствие устраивала бардак и не портила мамины сервизы. Потом Вова вытирал слезы, льющиеся по моим щекам. Разговаривал со мной на отвлеченные темы, и самое главное — он не спрашивал о причине депрессивного состояния.

— Как ты только меня терпишь? — задумалась я, вспомнив все, что устраивала за последние несколько дней.

— Я люблю тебя, — произнес он. — Поэтому и терплю. И согласен терпеть долго и нудно. То есть до смерти.

— Твоей или моей? — уточнила я и сама рассмеялась, отыскав долю шутки. — Вов? Спасибо, что ты есть!

В его объятиях я чувствовала себя более спокойной, правда, дико вымотанной. Посмотрела на окно. Подумала, что Судьба — хреновый распорядитель праздников. И я решилась устроить собственный, спланированный и нормальный.

— Как думаешь, нас могут расписать раньше?

Вова улыбнулся.

— Я узнаю. Завтра же. Может быть, кто-то отказался, и нашу дату сдвинут. — Обрадовался он.

В то время, как я твердо вознамерилась подправить предначертанное, подростки собирались обмануть всех и вся, ускорив процесс взросления. Происходило это примерно так…

Дашка проскользнула в комнату брата. Залезла к нему под одеяло, попав в теплые объятия парня. Он навис сверху, жадно целуя ее.

— Только ты… — опасливо проговорила она.

— Я аккуратно и нежно! — пообещал Димка и примерился к еще одному поцелую.

Тудух! Тудух! Тудух! — ненавязчиво отбарабанил в двери глас совести и бабушка в одном лице.

— А ну, выходи! Я знаю, что ты там! — потребовала Антонина Григорьевна и Дашка поняла, точнее почувствовала, что быть ей битой. Вылезла из-под одеяла, поправила ночную, и вышла к ясновидящей.

— Бесстыдница! — распекала ее бабушка, а Димка грешным делом задумался о средствах защиты от магического наблюдения. Но ясновидение — это вам не колдовство!..

На следующий день Сашка провел им лекцию о пестиках и тычинках, вкратце описав приятные и не приятные последствия близости между магами, оборотнями, ведьмами и простыми смертными. Однако гормоны в юных колдунах все равно играли, и приструнить их было невозможно.

Что касается меня, то…

Я скользила равнодушным взглядом по серебристому платью, подаренному Кураном по случаю свадьбы друзей. Надела. Смастерила из растрепанных волос прическу. Задумалась об украшениях. Открыла шкатулку. Первое, что попало в поле зрения — родовой перстень с красным камнем и перевернутой королевской лилией. Примерить его на палец я так и не осмелилась, — зачем-то сунула его в потайной карманчик, прикрытый складками юбки.

— Очень красиво! — заглянул в комнату Вова.

Он смотрел на меня блестящими глазами и не мог налюбоваться. Хотя через секунду вспомнил, кто мне эту красоту подарил, и нахмурился.

— Почему ты должна идти с ним, а не со мной? — злился парень, но на самом деле его раздражал факт потраченных на меня денег другим мужчиной.

— Я же объясняла.

Хотела присесть. Побоялась помять платье, и осталась стоять, переминаясь с ноги на ногу.

— Это очень консервативная семья. К тому же, они проповедуют особый образ жизни. Заперлись в уединенном доме и не хотят пускать посторонних.

— А как же вы с Даниэлем умудрились проникнуть в их цитадель? — не мог понять он.

— Вов, просто дождись меня, хорошо? — успокоив его ревность легким поцелуем, я вышла в коридор, сунула ноги в туфли, и повторно прокляла самого популярного в этом году вампира. Вот просто уверена, что он специально обувь выбирал для "любимой жены" на размер меньше!

"Ничего! Я его этими туфлями… " — мысленно грозилась я, сползая по лестнице на первый этаж. Каждый шаг казался мукой. Вспомнилась очередная сказка. На этот раз про Русалочку, которая отдала хвост в обмен на ноги, и при ходьбе ощущала, будто земля превращается в острые ножи.

Когда я выползла из подъезда, мои размышления вращались вокруг трех вещей: пулемета, заостренного осинового кола и гильотины. Причем именно в этой последовательности я бы их применила по отношению к своему драгоценному супругу. Он же, довольный собой, стоял возле машины и мускулом не пошевелил, чтобы помочь мне. Наслаждался, гад!

Единственное, что сделал Куран — открыл дверку. Я хлопнулась на сидение, не здороваясь, и не желая разговаривать. Впрочем, до дома Карла мы ехали в тишине, не утруждаясь поддержанием ненужных светских бесед. Лишь у самых ворот, припарковав машину, Даниэль проронил одно-единственное слово. Да и то приказ: "Сиди!". Вышел из салона, достал что-то из багажника и, открыв дверь с моей стороны, присел передо мной на одно колено. Просил он не руки, а ноги: нагло одернув мою юбку, ухватил за лодыжку. Стащил с меня туфлю, и одел другую: мягкую, на невысоком каблуке, более устойчивую. Все, что я смогла в тот момент — злобно высверливать в нем четыре дырки взглядом. Я хотела сказать ему что-нибудь очень оскорбительное, но не нашла ни одного подходящего слова, характеризующего мерзкую личность.

— Редкостная сволочь! — сцедила я в итоге, ухватилась за его руку, и мы прошли во дворик.

Ирина расстаралась для дочерей, устроив из скромного садика великолепные декорации к романтическому фильму: ленты на деревьях, полупрозрачный купол с фонариками над аркой, много цветов, — все светится, переливается и блестит. Вампиры бродили с бокалами в руках, общались, и конечно, сразу же обратили на нас внимание. Куран, почувствовав мое желание спрятаться, тут же надумал бросить одну в толпе голодных и злопамятных упырей. Я крепко-крепко перехватила его за руку, чтобы он не смог слинять. Даниэль положил мою ладонь себе на локоть и повел к хозяевам дома.

— Здравствуй, моя дорогая! — неожиданно бросилась обниматься жена Карла, излив на меня столько тепла и счастья, что я почувствовала себя частью их семьи. — Очень красивое платье!

— Спасибо, — замялась я, и кивнула на своего кавалера. — Он выбирал.

— У твоего мужа отменный вкус! — похвалила его Ирина, а я не смогла сдержаться, чтобы не отпустить колкость в адрес супруга.

— Ага, ест много и только из красивых девушек.

Карл рассмеялся, и так поблажливо похлопал Курана по плечу, мол, не повезло тебе, мой друг!

— Где наши влюбленные? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

— Идемте, — жестом указал на небольшую арку из цветов Карл. — Начнем церемонию, а то я не знаю, кто не терпеливее: зятья или дочери.

Передо мной стояли четверо: две сестрицы-близняшки и их возлюбленные. Я говорила о любви, о верности и преданности семье, счастье. А думала о том, что моя судьба стоит за левым плечом, позади, и всякий раз предает меня, при первой же возможности. Я хотела совсем другого.

— Пусть ваш путь будет легким и светлым. — Желала молодым я, как старшая и, вроде бы, умудренная опытом замужества, ведьма. — Держитесь крепко друг за друга, ибо отныне вы вдвоем, точнее вчетвером, против всего мира. Не пускайте ложь в свой дом. Любите так сильно, чтобы никто и никогда не смог разрушить ваши узы.

Девушки с грустью посмотрели на меня. Куран шумно вздохнул, уловив намек в моих словах. А я, игнорируя его, попросила передать ритуальные чашу и кинжал. Юл сцедил немного собственной крови в серебряный кубок и дал испить Жанне. Я переживала, как бы ей не стало плохо. Ведь организм беременной женщины мог и не принять такую бесценную жидкость. Невеста побледнела, но все прошло нормально.

Вспомнился наш с Даниэлем обряд, когда он, дав клятву подарил мне, кровавый поцелуй. Куран будто почувствовал мои мысли, подошел ближе, коснувшись плеча. Меня пробрало холодом.

Константин с Люсей обменялись кольцами и амулетами вечности. Я смотрела на тонкие пластинки из драгоценного металла на их пальцах, ощущая, как в потайном кармане платья тяжелеет и раскаляется перстень с изображением перевернутой лилии. Зачем я только таскаю его с собой?

Церемония прошла удачно, без стрессов и запинок. Потом заиграла музыка. Пары собрались в центре небольшого танцпола. Меня выдернул из блаженного ничегонеделания Юл.

— Господин Куран, — обратился он почему-то к Даниэлю, но руку протянул ко мне. — Могу я украсть не на долго вашу супругу?

— Конечно, можешь, — ухватилась за возможность сбежать от своего вампира я, и проходя мимо Карла, так ненавязчиво поинтересовалась: — А у вас разводы практикуются?

Ирина нервно хихикнула, заметив, как перекосило ее мужа и дорогого гостя. Однако мне она только подмигнула. Кто-кто, а эта странная женщина понимала меня лучше всех.

— Жаль, — вздохнула я, встретив обжигающий гневом взгляд Курана.

Медленно и лениво двигаясь под звуки легкой мелодии, я чувствовала себя странно, прижимаясь к чужому мужчине. Чтобы хоть как-то снять напряжение хотела завести разговор, но мой партнер был настроен на ту же волну, поэтому заговорил первым.

— Я так и не поблагодарил тебя за все, что ты сделала, — начал Юл. — За брата, за Жанну…

— За брата не стоит! Во-первых, он действительно не виноват, а во-вторых, я б его… Ты, прости, но он засранец, каких мало, — не смогла удержать разговор в русле приличного я.

Вампир рассмеялся.

— Да, он такой. Но все же, часть семьи, — поменялся в лице он, приобретая более мягкие черты. — Ты теперь тоже принадлежишь к ней!

Я смутилась. Слишком быстро ширился круг моих родственников. Мама, папа, Маринка с племянником и Витей, теперь вот целый клан вампиров и еще один…

Посмотрев на Даниэля, вдруг осознала, что у него семьи нет в принципе. Он ведь давным-давно ее лишился. У него есть только я, которая совсем скоро от него откажется, опять оставив совсем одного.

— Кхе, — отогнала грусть я. — Не слишком уместный, и не очень приятный вопрос, но меня он безумно интересует: что с Жанной? По моим меркам, она уже давно должна была родить!

Юл помрачнел. От переизбытка эмоций, придвинул меня к себе ближе. Подброшенная тема разговора была камнем, висевшим удавкой на шее парня. И судя по всему, он ни с кем не делился своими переживаниями.

— Не знаю, что с ними делали там… — Прошипел вампир. — Но беременность замедлилась.

— Не волнуйся, с ребенком все будет в порядке! — успокоила его я. — Что-то с этими беременными дамами одни проблемы!

Меня посетила гениальная идея, как решить задачку с тремя пузатиками. Созревший план я гордо именовала "Миссия "Спасение Колобков".

Ехидно-мечтательная ухмылка на моей физиономии насторожила Юла.

— Не боись! Прорвемся! — заверила я, и тут наш танец-диалог наглым образом прервали.

— Напомню, что ваша жена скучает там, пока вы здесь развлекаетесь с моей! — выдал Куран, глядя на Юла.

Мы посмотрели на "скучающую" Жанну. Она сидела в кресле рядом с сестрой, смеялась, пила сок и весело болтала ножками, так как пуститься в пляс ей не позволял большой животик.

Подавились смешками с ее мужем. Тем не менее, Юл прекрасно понял намек, и передал меня Даниэлю. После чего, откланявшись, отошел к семье.

Музыканты словно сговорились, затянули более гнетущую и грустную мелодию, под которую меня попытался раскачивать вреднючий француз.

— Могу я спросить, где, то кольцо, которое я надел тебе на палец во время нашей церемонии? — холодно поинтересовался вампир, слегка склонившись к моему уху, чтобы никто не смог подслушать разговор.

— Прости, мне, наверное, стоило его вернуть тебе. Я забыла о нем, и оно осталось… — Я полезла в карман, обнаружив там пустоту. В испуге, что потеряла перстень, завертелась вокруг оси, надеясь разглядеть его где-нибудь на полу. Но…

Даниэль ухватил меня за руку, больно сжав и, развернул к себе, чтобы неуловимым текучим движением надеть на палец пропажу.

— Как?.. — обалдела я.

— Будь любезна, исполни роль хозяйки дома Куран, как подобает. Хотя бы сегодня, при посторонних, притворись, что любишь меня и послушна! — сцедил сквозь зубы он. — А потом я оставлю тебя в покое. Навсегда! Ты ведь уже решила, с кем хочешь провести свою жизнь…

Его карие глаза глядели, отливая алым (я бы сказала, льдом). У меня во рту пересохло. Внутри все заныло от судороги, охватившей тело.

— К чему такие переживания? — продолжая направлять меня в танце, надменно спросил он, уловив мои чувства. Интересно, почему я его эмоций не ощущала?

— На когда перенесена свадьба? — уточнил вампир.

— Подслушивал? — я сглотнула слюну, оцарапавшую сухие связки.

— Не все. Но это уже не важно, правда, ведь?

Я не знала, что сказать. Сосредоточилась на собственном восприятии мира: пустота, мрак и дезориентация. Если бы Даниэль не держал меня, наверное, споткнулась и упала бы. То, что расставание неизбежно, я понимала.

Мне придется научиться жить без него.

И я позволила трезвому и расчетливому разуму победить в борьбе с глупым сердцем.

Шестой танец. Ноги болят. Ненависть к вампиру растет. И время неумолимо движется к полуночи. Оттоптав ботинки Курану, я отважилась на отчаянный шаг и вытребовала себе передышку, просто укусив его за шею. Даниэль разжал руки. Оценив степень безумия, отпечатавшуюся на моем лице, благодаря его старательным издевательствам над моим ангельским терпением, решил, что даст мне небольшой перерыв.

Я сбежала к новобрачным. Рухнула на стул рядом с Жанной и, нарушая правила приличия, стащила с ног опостылевшие туфли.

— Что происходит? — тихо задала вопрос сестра Люси, поглядывая на пьющего кровь из бокала у столика Даниэля.

— Месть. Изощренная и коварная! — поведала я, потирая уставшие от напряжения икры и щиколотки.

— Поссорились? — догадался Юл.

— Поверь, друг мой, — влез в разговор Константин. — У этих двоих день без скандала не проходит!

— Не правда! — возмутилась я. — Было время, когда мы не ругались. Очень счастливое, между прочим.

— И что испортило те прекрасные моменты? — искренне хотела послушать о моих проблемах Люся. Впрочем, как и ее мама, Карл и остальные.

— Ложь! Кое-кто много врет и строит козни. — Намекнула я. — А мне нужно, чтоб все было по-честному. Если уж любишь, то не отпускай.

— Пойдем, — подошел Куран, протянул ко мне руку, приглашая на круг очередной пытки. То есть, на танец…