Вечеринка в честь так и не состоявшейся помолвки продолжалась. Многие ничего не понимали в видениях оракула, особенно в том, почему она так и не связала жениха и невесту. Впрочем, спорить с ней никто не осмеливался. Ведь абсолютно все боялись воли Тавана — отца вампиров, и потому повиновались Патриции. Неопределенность официальных уз между женихом и невестой совершенно никого не смущала. Раз уж первый шаг к свадьбе был сделан, значит и будущее крепкой семьи обязательно будет светлым.

Вокруг главного вампира кружили враги, намереваясь отщипнуть кусок от его власти. Пока ему удавалось сдержать их. Помогали и телохранители. Диана Куран специально сохраняла дистанцию. Она знала, что ее присутствие на стороне мужа только ухудшит ситуацию. Вампиры очень недолюбливали ведьму, которую просто боготворил их повелитель. Потому женщины (Диана и Элен) уселись на скамейке среди парковой красоты дворика.

— Вы не против, если я присоединюсь к вам? — пришла к ним с бутылочкой вина Сюзон.

— Садись, милая, — пригласила ее Диана присесть рядом. — Устала?

— Да. — И совершенно честно призналась. — Безумно! Даже сбежать хочется.

Бокалы гостей наполнились вином. Официант принес угощения, оставил весь поднос с закусками, и маленькая компания приватизировала скамейку в кустах роз.

Сюзон жаловалась на страх перед браком и на жениха, которого терпеть не может. Гостьи убеждали ее не расстраиваться из-за грядущей свадьбы, произносили тосты за любовь, ели сладости, не опасаясь "диеты".

— А как Даня? — спросила девушка, глядя на звезды. — Когда она вернется?

— Не переживай, к твоей свадьбе, как раз подоспеет. Так что не разочаруй ее и иди под венец с правильным женихом! — напутствовала мадам Куран, кушая тортик. — Кстати, вкусно!

Невеста посмотрела на тарелку в ее руках так, словно ведьма кушала не кремовое пирожное, а нечто совершенно жуткое, еще шевелящееся и с лапками. Но подавила желание взвизгнуть и отвела взгляд.

— Да. Мы этот выбирали для свадьбы. — Кивнула Сюзон. — Знаете, Дуне повезло с вами. Все девчонки из нашей компании завидовали ей. Я бы тоже хотела быть вашей… вашей…

Элен, чувствительная ко всему, расплакалась. Пожалела девушку, обняла.

— Если бы можно было, мы бы забрали тебя к себе, — говорила она. — Вышла бы замуж за моего сына…

Лицо Сюзон вытянулось. Похоже, она вообще ни за кого не хотела замуж.

— Ничего, милая, у тебя все будет хорошо. Мы поможем тебе. У тебя будет прекрасная свадьба! — пообещала Диана. — Будущему свойственно меняться! — улыбалась девушке она.

Сюзон бледнела с каждой минутой. Госпожа Куран отставила тарелку с недоеденным тортом. И сложила руки на коленях. Девушка вдруг поднялась.

— Извините меня, — опустила голову невеста.

— Ничего. Иди! — отпустила ее Диана.

Сюзон вышла на аллею и вернулась в дом. Элен осталась вместе с госпожой Куран — со своей новой подругой. Легкий ветерок раскачивал кустарники роз, и их аромат распространялся вокруг — сладкий и мягкий, успокаивающий и немного дурманящий, располагающий к романтическим мечтам. Женщин он просто заставил задуматься. Например, Элен пришло в голову такое:

— Мне кажется, она просила прощения за что-то другое, а не просто из вежливости, за то, что покинет нас.

— Я знаю! — спокойно ответила ей Диана, блаженно улыбаясь. Она прикрыла глаза, вдыхая аромат роз. — А сейчас, помоги мне встать, и мы пойдем к нашим мужьям.

Элен подставила локоть, чтобы ведьма смогла опереться.

Кай стоял рядом с Даниэлем и все ожидал, когда подвох проявится, когда окружающие оскалятся, продемонстрируют клыки и набросятся на них. Ничего не происходило. Театральная постановка "Паиньки вампиры" продолжалась. Хотя слишком довольная физиономия господина Мортье просто требовала пары славных фингалов.

— Любимый, — к мужчинам подошли дамы. Главу Курана позвала жена. Она поцеловала его в губы, что-то прошептала на ухо.

Телохранитель на мгновение забыл о врагах, увидев как две некогда не терпевшие соседства под одной крышей женщины, держатся под руки, как подруги. Диана разговаривая с супругом продолжала держаться за Элен. А Кай чуть не уронил челюсть на пол, не успев расспросить жену о внезапном доверии к ведьме.

— Что-то случилось? — также удивился их тесному общению Даниэль.

— Все отлично. Мы устали, поедем к девочкам и к Римме. Они, наверное, соскучились без нас. Ты ведь не против? — уточнила мадам Куран.

— Конечно, — поцеловал ее муж, подумав, что "соскучились", как правило означает грабеж винного погреба. — Поезжайте, мы через пару часов вернемся домой.

Про себя подумал: "Лишь бы он был цел!".

— Я люблю тебя! — прошептала она ему, еще раз поцеловала, и женщины направились к выходу, бодро что-то обсуждая. Даниэль долго смотрел в спину супруги, пытаясь понять, отчего возникло неприятное ощущение от ее поцелуя? Он хотел отыскать разгадку в ее плавных движениях, но Дина очень артистично исполняла роль на публике. Ее образ оставался непроницаем для окружающих. Лишь дома он смог бы расспросить ее обо всем.

Обмениваясь шутками, леди сели в машину и там…

— Чем займемся дома? Что будем делать: устроим девичник? — спросила Элен, готовясь к грядущему сумасшествию. Она уже уловила бодрую волну веселья.

— Лечиться! Или умирать! — прохрипела совсем не естественным голосом Диана, упираясь лбом в холодном стекло.

Элен испугалась. Она не заметила, как произошло превращение веселой и бойкой ведьмы в совершенно измученную, вспотевшую, бледную больную.

— Что с тобой?

— Яд. Им нужно было подослать того, кому бы я доверяла. Они прислали Сюзон. Вот, за что она просила прощения! — хватала ртом воздух ведьма, сгибаясь пополам от боли.

— Ты знала и ела? Это торт? — не понимала ее поведения Элен.

— Выходя на все мероприятия, я пью стойкое противоядие, сделанное когда-то моим домовым. И Даниэля заставляю…

— А сегодня не выпила? — впадала в истерику Элен.

— Пила. Но оно не действует… И закрой уши на пару секунд. — Попросив напарницу, ведьма призвала демонов. Двое рыжих материализовались в салоне машины. Водитель даже не оглянулся — он привык ко всему, что обычно вызывало шок у неподготовленных к семье Куран. Прежде, чем она смогла дать ответ на первый вопрос, заданный Лизой: "Соскучилась?", Диана потеряла сознание.

Ей сладко спалось не на подушке, а на его руке. Дуня открыла глаза, посмотрела на парня. Макс уже минут пять не спал. Лежал и смотрел на нее. Она никак не могла прочесть в его взгляде, к чему пришли их отношения. Ненависть слишком быстро и подозрительно миновала. А что осталось? Дуня попробовала выяснить: поняла, что от его рук сгорает, что чувствует себя рядом с ним полной и сильной. Но значило ли это что-то большее, чем просто внезапный порыв?

— Доброе утро? — спросила девушка.

— А тебе? — уточнил он.

— Зависит от твоего мнения, — проворчала она.

— А своего у тебя нет?

— Начинается! — уже собралась встать, одеться и забыть о прошедшей ночи Дуня. Попыталась сесть, как ее потащили обратно. Макс навис сверху, поцеловал ее.

— Значит, все-таки, доброе, — заключила она.

— Сейчас его испортят. Все в сборе. — Кивнул на дверь парень.

На кухне было мало места. Митя словно прирос к плите… Кстати, его этот факт безумно раздражал сегодня.

— Долго я у вас шеф-поваром буду?

— До первого испорченного блюда. — Сдерживал порыв ревности оборотень, только утром добравшийся до дома.

Омлет тут же подгорел. В комнате запахло горелым.

— Давай сюда, я люблю с корочкой! — протянул руку Влад, требуя сковороду вместе с испорченным блюдом.

— Алина, может ты, наконец, вспомнишь, что ты девушка и займешь место, приготовишь? — обратился к ней ведьмак.

— А я не могу. Я занята, — тут же выдала, не задумываясь, она.

— Чем это? — заинтересовался Митя, но Жан быстро нашел подруге занятие — поцеловав ее.

— Хоть бы и вот этим, — рассмеялась она, поблагодарив находчивого парня.

— Испортили весь аппетит, — отставил сковородку Влад.

На пороге возникли двое. И все ощутили перемены. Оборотень тут же отодвинул стул рядом с собой, чтобы Дуня присела. Он все еще надеялся…

Макс обошел стол. Сел. Около него тоже оставалось свободное место. Он бросил всего один взгляд на Дуню. Влад тоже смотрел. Оба парня ждали. В принципе, всем было интересно, что произойдет дальше. А девушка смущенно опустила голову, неловко извинилась перед другом, за то, что разбила его чувства и поскорее постаралась сесть к Максу. Влад выругался, опрокинул стул и выскочил из дома.

— Держи, — протянул тост Даниэле вампир, подвинул к ней тарелку с ломтиками колбасы и сыра.

Жан и Алина ехидно посмеивались. Веселилась больше всех сестра, потому что впервые наблюдала за проявлениями заботы брата к посторонней девушке.

— Я поговорю с ним, — положил руку на плечо сестре Митя.

— Спасибо, — Дуня совсем растерялась. Больше всего она не хотела сейчас обсуждать их союз с Максом, потому что сама не понимала какой он, этот союз. Брат девушки пошел на поиски оборотня. Завтрак проходил в тишине. Постепенно Даниэла расслабилась. Она касалась коленкой ноги Макса под столом и чувствовала подпитывающее ее уверенность тепло. Звонок сотового — единственное, что прервало идиллию.

— Да, — на родном французском заговорил Жан, из чего Даниэла сделала вывод, что звонили другу родители. Она бы и не стала подслушивать, но ошарашенное выражении, застывшее на лице парня, пробудило ужасающий интерес. Ведьма навострила уши.

— Тетя Диана… она… — не знал, как преподнести новость дядя Кай.

Дуня выхватила трубку у телохранителя и буквально сорвалась на крик, когда захотела спросить:

— Что с ней?

На этот вопль прибежали Митя с Владом. Последний забыл о ревности.

— Даниэла… Она умирает.

Больше слов не потребовалось. Трубка вылетела из ее рук. Упала на пол. Экран треснул.