Нормальные нелюди, вроде Жана и Алины, преспокойно прошлись по вверенной для проверки шахте, затесавшись с какой-то экскурсией. Ничего не обнаружили и отправились на вторую. Туда проникнуть оказалось еще проще. Жан выяснил, что бутылка водки — самый лучший пропуск, и открывает перед тобой не только новые галлюциногенные горизонты, но и любые двери, ворота, а потом начинается: "Ребятки, а хотите прокатиться с ветерком?" Ускоренный пробег по месту добычи угля не понравился парню, и он был рад тому, что может спокойно сидеть с Алей дома. У остальных дела обстояли не лучшим образом.

— Дуня, план действий! — в очередной раз требовал от сестры повтора пройденного материала Митя.

— Перекинуться во что-нибудь неприметное, проникнуть на шахту, проскользнуть по центральным местам… — говорила она, а потом вдруг передумала. — А почему бы просто не расспросить местных?

— Кого? Шахтеров? Охранников? И что спросишь? Извините вы тут артефакт не видели? — хмурился брат. — У них единственные артефакты — старая кирка и доисторический подъёмник, в котором они спускаются и поднимаются!

— Если там все такое хлипкое и древнее, зачем нам вообще туда ползти? — выдала девушка.

— Ей пора давать таблетки от склероза! — не удержался от издевки Макс. Ему показали язык, и стрельнули молнией в правую пятку. А пока парень дымился и сражался с очагом возгорания, ведьма взялась за собственного брата.

— Отойдем! — схватила Митю за локоть Дуня. Вытащила его в спальню и там, хлопнувшись на кровать, пожаловалась. — Я боюсь идти с ним! Я вообще боюсь, а с ним — тем более.

— Хорошо, пойдем все вместе. — Сдался Митя. — Только план проникновения продумай сама. Я больше проверок от налоговой не выдержу.

Доверять Даниэле составление коварных планов — идея крайне плохая. Митя понял это, когда перевоплощался в заслуженного работника, фотография которого висела на стене почета. Владу очень приглянулась роль проверяющего, и он потребовал себе маскировку сотрудника налоговой. Аля и Жан остались у входа с удовольствием уминая купленное мороженное. Они свое дело сделали, и ползать под землей не собирались. Сие казалось им совершенно не романтичным проведением времени. Что касается Макса и Дуни, то…

— Хватит ржать! — бесился вампир став раз в двадцать, а то и шестьдесят меньше собственного роста. Другими словами, его превратили в мышь.

— Можешь не стараться! Они тебя не слышат! — раздался противный голос ведьмы у самого уха.

— И где ты? — оглянулся парень, помышляя накостылять ей, но видел только ноги, камни и руку Мити, поднявшего беззащитное, красноглазое создание с земли.

— Тут я, тут, — подозрительно близко прозвучало.

В следующую секунду компания друзей задавалась вопросом: может ли мышь лопнуть от смеха. Макс, будучи крошечным белым комком, хохотал и катался по ладони Мити, задрав лапы к верху.

— Блоха! Блоха! — захлебывался от гогота он. — Нет. Ты молодец. Я бы так поиздеваться над тобой не смог. Но ты и сама справилась. Унизить себя настолько…

— Заткнись! — зарычала ведьма-блоха и в качестве мести, больно грызнула мышь. — Все! Пошли. Вперед, мой ездовой хвостатый.

Как бы Макс не старался струсить с себя кусачее воплощение ведьмы — ничего не получилось. Она слишком крепко угнездилась на его голове.

Обскакав несколько уровней, мышь утвердился в двух вещах: 1. вампирьим камнем здесь и не пахло, 2. в одной блохе все-таки преобладают гены отца-упыря (слишком много она крови попортила парню пока воображала себя наездницей!). А еще он просто дико устал.

— Валерка, а чего это ты сегодня в смену вышел? — толкал локтем Митю крупный дядя, весь укрытый грязью.

— Так денег надо, вот и попросился, — ответил ему нежданный работник, утирая пот и размазывая по физиономии четыре слоя угольной пыли.

— Слышь, Валера, — прозвучал в голове ведьмака злобный поток мыслей сестры. — Мне здесь тошно уже! Как они вообще тут пашут? Дышать не возможно. Да мы б с Максом уже задохнулись, если бы я щит не поставила. Кстати, на нижних уровнях ничего не видно, никакого пульса магии. Если бы артефакт был здесь, я бы почувствовала. Пошли отсюда домой, а?

— Вы с Максом? — ехидно уточнил Митя. — Так сдружились? Родная, ты по-моему слишком много его крови выпила!

— Помни, моя месть скора и безжалостна! И не щадит даже родных! — огрызнулась Дуня.

— Уходим, так уходим, — вздохнул брат, уже давно определившись с тем, что быть шахтером — совершенно не его призвание.

Названный Валерой зажмурился. Его сознание понеслось куда-то наверх, подальше от места, где не возможно сделать вдох не вогнав в легкие полный состав таблицы Менделеева. Через секунду прозвучал отбой — финал смены. Это очень удивило всех ребят в забое, однако никто не стал противоречить. Выбраться на волю желал каждый.

Но только один из шахтеров сделал шаг по направлению к выходу, как к его ногам упал камешек. Вроде бы не значительный такой. Потом второй. Мужчина сглотнул. Но во рту от предчувствия беды было сухо. В следующую секунду потолок посыпался, накрывая тяжелым черным покрывалом тело несчастного с пробитой головой.

Остальные успели отскочить, но это спасло им жизнь ровно на несколько часов. Вся команда оказалась под завалом. Лишь одна маленькая мышь видела перед собой путь к освобождению, и собиралась им воспользоваться. Однако у ее блохи были совершенно другие взгляды на происходящее.

— Ай! — взвыл Макс. — Надо убираться отсюда!

— Знаю. И, поверь, самой хочется слинять… — Рассердилась Дуня. — Но эти люди…

— Дочь тирана думает о людях? — съехидничал парень, и его еще раз очень больно укусили за ухо.

— Во-первых, даже мой отец иногда думает о людях. Он удерживает равновесие сил! — вступилась за честь своей семьи она. — И твоя и моя матери были людьми. Митя до сих пор человек.

— Они ведьмы. — Ощетинился Макс-мышь и рванул к маленькой щелочке, сквозь которую только он и мог пролезть. Но Митя вовремя поймал беглеца за хвост и поднял, сунув его в карман робы.

— И ты? — обиделся на друга он. — Ты же тоже можешь спокойно отсюда выбраться, между прочим!

— Могу, — прошептал ведьмак. Его разговор с мышью никто не слышал, потому что шахтеры были заняты оплакиванием погибшего и попыткой хоть немного очистить проход. — Но бросить других, когда ты способен чем-то помочь не хорошо!

— Да за ними придут. Аварии на шахтах — обычное дело, — не унимался бессердечный вампир. — Там наверху уже, наверное, готовятся спасатели, МЧС.

— Ничего подобного! — возразила Дуня. — Их нельзя здесь оставлять одних. За ними никто не придет, пока Влад изображает из себя налоговую. А он, скорее всего, дико пьян и увести его отсюда нельзя. При проверках, как правило, тщательно скрывают и замалчивают недостатки, проблемы и аварии. Потому что деньги на исправление ошибок прошлого и будущего давно осели в карманах не чистых на руку, и сюда на укрепление стен и прочее попросту не доходят финансы. Так что они погибнут.

— Зато мы выживем, если уйдем, — Макс был начисто лишен человеколюбия, и заботился исключительно о собственной выгоде. Митя с сожалением констатировал этот факт. Впрочем, он и раньше догадывался о характере друга. Вема как-то рассказывала, что при родах мелкие демоны слегка покусали сынишку Юла и Жанны.

— А ты проваливай… — Зарычала блоха и мерзким таким голоском добавила. — Если сможешь!

Макс понимал, что ему путь наверх удастся лишь с небольшим довеском на спине. Вот только довесок сопротивлялся.

— Что будем делать? — задумался Митя.

— Строить портал, — предложила ведьма. — Напрямик.

— Идиотизм! — припечатал брат. — Мы с тобой не потянем такое. Портал еще построим. Но чтобы по нему провести людей нужно сначала сделать их невесомыми. Колдовать над каждым — наших сил недостаточно. А удерживать во время прохождения — кто-то из нас двоих либо свихнется, либо вырубится.

— Что тогда делать? Куль и вместе с ним, как ядром, вылететь на поверхность, разрушив половину шахты? — судорожно соображала и предлагала все новые планы девушка.

— Слишком много внимания для нас. Вспомни, что говорил дядя Саша. Судья выпрет всех нас из города! — отказался и от этого плана Митя.

— Уносить отсюда ноги — единственная стоящая идея! — заключил Макс, и злая до безобразия Дуня сплела воздух вокруг его усатой мордочки в намордник, чтобы меньше отвлекал от благих дел.

Пока нелюди строили и сами же разрушали проекты по спасению, шахтеры намаялись, отчаялись и чуть не завалили еще больше породы на собственные головы. Так что сели и пригорюнились. Дуня с Митей тоже едва не пали духом, исчерпав запас грандиозных, фантастических и даже глупых выдумок об освобождении.

— Му-му, — пробурчал вялый мышь.

— Не до тебя сейчас, — буркнула Дуня.

— Погоди ты, — цыкнул на нее брат, и снял колдовство с вампира.

— Запах чувствуете? — поинтересовался он.

— Плохи дела! — уловил далеко не ароматные нотки в воздухе Митя, радуясь тому, что создал свой небольшой кокон еще на воле, притащив таким образом с собой достаточно кислорода. Правда, только для одного. Пыль, которую он растирал по лицу — была иллюзией для окружающих. — Еще чуть-чуть и всем капец.

— Портал — единственный выход. Но нам нужна помощь. — Спохватилась Дуня. — Растягивай свой купол на всех, а я…

— А ты ничего сделать не сможешь! — прорычал Митя. — На поверхность не телепортируешься. С тобой вампир. Сначала нужно в себя превратиться, потом его превратить, потом наложить невидимость, а потом линять…

— Может, вызовем демонов? — сверкнула мысль.

— Ладно, — согласился ведьмак. — Выставить здесь небольшой невидимый заслон я для них смогу. Тебе мама их имена раскрыла?

Тут-то Дуня и поняла, какую ошибку допустила! Имен она, естественно, не знала. А Митя слышал их в очень далеком детстве и никогда не использовал. Поэтому и надеялся на старинное славянское "авось".

— Но сначала… — выдохнул он, расширил, окутав своим коконом толпу приготовившихся к смерти мужчин. Потом присел рядом с тем, который завел с ним разговор во время работы.

— Не отчаивайся, Бать, — похлопал его по плечу парень. — Все будет хорошо.

— Ой, Валерка, хотелось бы верить! — устало протянул мужчина, дышать ему становилось все труднее, как и нелюдям. — Дак эти ж сволочи и пальцем не пошевелят, чтобы нас вытащить.

— Верить надо Батя, верить, — сказал Валерка. — Вот вы в бога верите?

К разговору внезапно прислушались и другие, кто оказался под завалом.

— Бог нас в беде не оставит! — улыбнулся неисправимый оптимист и на личном примере показал, что не сомневается в существовании и силе высшего разума. Сложил руки, прижав ладошку к ладошке и, склонив голову, принялся молиться. — Отче наш…

— Чего он медлит? — не понимал мышь.

— Он хитрит! — усмехнулась Дуня. — Сейчас все сам увидишь.

Шахтеры, один за другим, присоединились к молитве. Духота и нехватка кислорода способствовала концентрации и отвлечению внимания. Митя оставил собственный образ некоего Валерки, сидящим рядом с Батей, а сам невидимым поднялся и отошел в сторону. Установил стену и произнес истинное имя демона. Через пару секунд пространства в душном помещении поубавилось и в шахте появилась женщина. Рыжая. Вся в черном. Она улыбалась и на жуткого обитателя ада ни капельки не походила. Только по светящимся в глазах красным бликами в ней можно было узнать огненную душу.

— Митенька, — чмокнула ведьмака в щеку женщина. — Как дела?

— Плохо, тетя Лиза. Очень. — Признался парень. — Нам без вашей помощи не выжить. Вы не могли бы позвать стражей к шахте? Мы построим портал на поверхность, его нужно будет удержать и вытащить людей.

Тетя Лиза осмотрелась. Принюхалась. Ей запах газа не казался отвратительным.

— Ладненько, — пожала плечами она, оттянула карман его робы и посмотрела на мышь. — Изощренное извращение! — оценила демоница. — Дуня твой папа был бы разочарован!

— Зато мама похвалила бы! — обиделась блоха.

— Ах да! — вспомнил кое-что Митя. — Теть Лиз, попросите их прикинуться ангелами, а?

Брови женщины вздернулись от удивления. Тем не менее, она исчезла, пообещав выполнить просьбу парня.

— Все, — вздохнул ведьмак, опуская мышь на пол. — Дуня, теперь твоя очередь!

Шахтеры молились, просили всевышнего помочь, хоть разок явить чудо. Но веры взрослых в такие вещи обычно не хватает. Хотя…

К ногам Бати не ведома откуда выскочила мышка. Он уставился на нее, как на явление господа. Толкнул одного товарища, тот второго и вот уже все таращились на белое создание, как на пастыря.

— Я чувствую себя жаренным цыпленком! — оскорбился таким вниманием хвостатый пастырь.

— Заткнись, — рыкнула на него блоха, прежде чем превратиться в девушку.

Шахтеры испуганно ахнули и замерли, увидев, как из маленькой мышки повалил столп света, а в нем появилась прекрасная дева в белоснежном одеянии, и с громадными крыльями за спиной.

— Сколько пафоса и сплошное клише! — прокомментировал мышь. Прекрасный ангел очень хотел пнуть ножкой мерзкого грызуна, но боялся выйти из образа.

Девушка поманила первого мужчину и указала на овал тусклого света. С каждой секундой он становился все ярче и ярче. Вскоре шахтер увидел еще одного ангела. Тот ухватил его за руку и провел через тоннель, передав следующему очень суровому собрату с рыжими волосами и красными глазами, совершенно не вязавшимися с белыми крыльями и полупрозрачной туникой, будто сшитой из облаков.

Постепенно шахтеры покидали завал, искренне веря в чудо, подаренное богом. А девушка-ангел продолжала стоять на небольшом клочке земли. Никто из спасенных ею не усомнился в том, что им явился небесный житель, а не ведьма из плоти и крови. Кстати, кровь уже струилась у нее из носа и проступала потом на лице. Держать портал, пробитый сквозь слои земли и камня было далеко не легким занятием. И даже несмотря на то, что на поверхности ответственность за телепортационную воронку приняли на себя колдуны — дядя Дима и дядя Саша — Дуня едва могли удержать собственный разум в реальности.

Митя, уставший от накладывания заклятия невесомости на шахтеров, положил ладошку ей на плечо. Она показалась Дуне такой тяжелой, что девушка рухнула на землю, потеряв и образ ангела, и нить, удерживающую портал, и даже ее прежнее оборотное колдовство с Макса слетело. Дышать в завале было уже совсем не чем. Ведьма корчилась у ног брата.

— Идиотка! — припечатал вампир, поднимая ее на руки, потому что Митя уже и сам с трудом удерживался на ногах.

Внезапно во мраке шахты из пыли соткался силуэт крылатого создания. Макс отшатнулся, чуть не ударив и без того сумасшедшую девицу головой об столб подпорки. Перед троицей предстал рыжий крепкий мужчина.

— Наверх? — уточнил он у ребят.

— О! Дядя Марк! — пропищала Дуня, расплющив один глаз. — Тебе идут крылышки! Ты настоящий ангел!

— Рррр, — не принял комплимент демон, и в мгновение ока перенес проблемных отпрысков на свежий воздух.