Иногда (очень редко) Честер Норфолт радовался тому, что его подопечная — невыносимая, непоседливая рыжая заноза, она же Джулия, тесно общается с асом своего дела — известным кумиром многих, одаренным музыкантом и певцом Эриком Блайдом, и подозрительным богатеньким типом Аланом Волканом. Почему это его радовало? Просто поющую украинку можно было смело оставлять на их попечение и не волноваться о здоровье девушки и месте ее нахождения. Ведь «лямурное трио» всегда заботилось друг о дружке, и если рыжую кому-то нужно было найти, стоило просто позвонить Алану или Эрику. В общем, когда менеджеру срочно пришлось уехать по семейным делам, он спокойно вышел из студии, в которой на диванчике живописно развалилась честная компания: Блайд листал свежий журнал со своим интервью, Джулия лежала у него на плече, перебирая светлые локоны Волкана, примостившего голову ей на колени и тоже листавшего журнал с интервью музыканта, периодически отпуская едкие комментарии по поводу ответов певца на некоторые вопросы.

— «Пусть моя личная жизнь остается за кулисами! Не хочу, чтобы в нее вмешивались посторонние!» — процитировал Алан. — Учитывая, что в тот день, когда он давал интервью, за кулисами стояли мы, то «личной жизнью» он нас обозвал!

— Ты в мою «личную жизнь» не вписываешься! — огрызнулся Блайд и поцеловал девушку в шею. Волкан, заметив это, поцеловал украинку в запястье.

«Люблю, когда вы вот так ссоритесь!» — было написано на ее лице в этот момент.

— «А как же ваш дуэт с Джульеттой? Как вы относитесь к тому, что за девушкой, которую все считали вашей э… избранницей, теперь ухаживает Ромео?». — Продолжал издеваться граф. — Кстати, а как ты относишься к тому, что за Джульеттой ухаживаю я?

— Еще два слова — и ты узнаешь это. И даже ощутишь под правым глазом! — прорычал музыкант.

Алан только ухмыльнулся — довел соперника до бешенства в рекордно короткий срок!

— Лучше скажите мне, милые мои, чем мы вечером займемся? — прервала их диалог Джулия.

— У меня концерт в семь! — выдохнул Эрик.

— Ну и хорошо! — радовался Волкан. — Мы наконец-то сможем побыть одни! — И поцеловал запястье украинки.

— Лучше приходите и подождите меня за кулисами. — Тут же придумал Блайд. — А потом вместе поужинаем.

— Мы подумаем! — съязвил блондин.

Дверь распахнулась, и в аппаратную, нарушая покой маленькой компании, вошел Генри. Он сначала покосился на троицу, уж слишком откровенно разлегшуюся на диване, потом понял, что забыл, о чем хотел сказать. Джулия и Алан сели ровно, чтобы не смущать продюсера, уже давно утверждавшего, мол, между троицей существует если не узы шведской семьи, то просто извращенные отношения со всеми вытекающими последствиями. Генри прокашлялся. Вспомнил, зачем пришел. Потом три минуты мялся, мычал, косился на Джулию, и все-таки выдал.

— У меня есть новость! Наша компания пополнилась еще одним певцом. Прошу принять в коллектив новичка! Не обижайте его! Это тебя касается, Джули!

Из-за спины продюсера появился Ромео. На лице парня просто сияла самая ядовитая улыбка, на какую он был способен. Новоиспеченный сотрудник компании «Стоун херст» окинул взглядом сторожил, и остановился на Джулии. Она была лишена дара речи. Блайд же, хлопнув журналом по столику, поднялся и молча вышел. Девушка вскочила с места и погналась за ним, не желая оставаться в одном помещении с бывшим парнем. Только Алан поднялся, спокойно кивнул Генри и обратился к Ромео: «Удачи!» — сказал он и тоже вышел в коридор.

Джулия хотела догнать Эрика, но он не останавливался. Уперто шел по коридору и лишь после третьего оклика обернулся. Вид у него был свирепый и холодный. Точнее, таким она видела его в дни вражды, до того, как поняла насколько сложно без него дышать. Жуткий страх, что их отношения снова вернутся на исходную точку тихой ненависти, камнем упал где-то внизу живота.

— Позже поговорим! — сказал музыкант и ушел, не оборачиваясь, а Джулия так и стояла посреди коридора, дрожа как осиновый лист под дуновением ветра.

— Разозлился! Серьезно! — подметил Алан и протянул руку девушке.

— Подожди меня несколько минут, — сцедила сквозь зубы она, краснея от злости.

— Если убьешь его, я найду самых лучших адвокатов!.. — догадался, зачем украинка возвращается в аппаратную, Волкан. Его одарили теплой улыбкой, которая через пару секунд, как захлопнулась дверь, сменилась звериным оскалом.

Влетев в студийную бешеной фурией, она ткнула пальцем в новенького певца и прорычала: «За мной! Поговорим!». Ромео ожидал этого и, довольно хмыкнув, последовал за девушкой в коридор, а оттуда на лестницу.

— Что тебе нужно? Что ты задумал? — злилась Джулия, прохаживаясь туда-сюда перед парнем, спокойно стоящим у двери и следящим за ней.

— Ничего! Просто работаю. — Ответил он, пожирая ее взглядом.

— А чего же ты к нам напросился? — едко поинтересовалась она, резко остановившись. — Марион отпустила? Или вы рассорились? Ей надоело, что ты бухаешь постоянно, колешься, нюхаешь всякую дрянь и по бабам шляешься? Или подцепила от тебя что-то?

— Закрой рот! — вышел из себя Рома и схватил Джулию за локоть. — Во-первых, я сам ушел! Во-вторых, я хочу развиваться как певец, а она сейчас делает ставку на этого лоха, которого ты запугивала. В-третьих… — Он помолчал, перевел взгляд на сжатые аккуратные губки, такие близкие и желанные. Провел большим пальцем, очерчивая их контур и потянул девушку к себе. — Я уже давно не пью, не колюсь и ничего не нюхаю.

— А как же гулянки и бабы? — как-то растеряно спросила она.

— Нет никаких гулянок. Есть только работа. — Говорил Рома, все придвигаясь ближе. — И теперь ты ее часть.

— Наверное, Хейли просто счастлива! — выдала Джулия и отодвинулась.

— Сука! — сцедил парень и отошел к двери. — Какая же ты все-таки сука!

— Пасть закрой! Еще раз оскорбишь меня — и поплатишься за это! — рявкнула украинка, сверкнула злыми глазищами и ушла, хлопнув дверью так, что очень метко попала парню по спине.

В гримерке музыкантов царил привычный переполох. Новый барабанщик Харт выстукивал ритм по столу, раздражая мрачного певца, сидевшего на диване. Блайд уперся локтями в колени и опустил тяжелую голову на руки. Он смотрел отсутствующим взглядом на палочки ударника и, пока что тихо, мечтал услышать хруст этих мучающих его мозг предметов.

— Ты не в духе? — робко подал голос менеджер.

— Ромео теперь работает на Генри! — выпалил Эрик, не подымая глаз.

Роб присвистнул.

— Предъявляет свои права на Джулию?

Блайд окатил ледяным взглядом друга, и тот прикусил язык.

— Ну, а она? Думаешь…

— Ничего я не думаю! Не хочу думать! — потер виски музыкант. — Харт! Прекрати!

Ударник замер, посмотрел на сердитого Блайда, извинился и пересел к другим парням группы.

— Позвони ей! — похлопал по плечу певца друг.

Эрик долго смотрел на телефон и, не подозревая, что украинка точно также пялится на сотовый, ожидая услышать звонок. Ведь уходя он сказал: «Поговорим позже!». Но тема диалога была совершенно неожиданной, и двадцать минут спустя украинка уже стояла в гримерке, тревожным взглядом рассматривая музыканта, пьющего из кружки травяной чай.

— Привет, чем балуетесь? — подошел поближе Джон.

— Ядом, хочешь? — выдал Эрик.

— Нет. Спасибо! — хмыкнул басист.

— Джул, — Лара, верная супруга, как всегда присутствовала за кулисами и не могла не радоваться обществу рыжей девушки. — Ты останешься на вечеринку?

Украинка перевела взгляд на Блайда, тот, отпивая еще один глоток, подмигнул. Роб, заметив это тайное общение, только улыбнулся. Он все еще придерживался мнения, что певцу давно пора рассказать о своих чувствах девушке, ведь они были бы прекрасной парой, понимающей друг друга с полуслова!

— Да, — согласилась украинка.

— Три минуты! — прокричал в приоткрытую дверь распорядитель.

Блайд поднялся с диванчика и вернул Джулии кружку.

— Ты очень бледная, с тобой все в порядке? — он провел пальцами по ее щеке. Девушка поддалась прикосновению, прикрыв на секунду глаза.

— Все хорошо! Иди! — уверила его она.

Вся группа поднялась на сцену. Их встречали аплодисментами. Блайд в свете софитов казался недостижимым, нереальным. Он пел и часто поглядывал в сторону, скользя взглядом по закулисью, где на раскладном стульчике сидела рыжая девушка. Подозрительно тихая и бледная! Обычно, встретившись с Ларой, она отплясывала под любимые ею песни, подпевала. Но сейчас женщины с мрачными лицами о чем-то разговаривали.

Потом Джулия стала часто исчезать из поля зрения Эрика. Вот появилась, и он заметил, что девушка тайком запивает какую-то таблетку…

К финалу выступления певец был зол. Он давал интервью в гримерке, отвечая короткими односложными репликами на вопросы журналиста, и не сводил глаз с рыжей девчонки, опять о чем-то шепчущейся с женой басиста. Когда украинка потянула ко рту еще одну таблетку, Блайд соскочил с места и ухватил ее за руку.

— Что ты принимаешь? — сердито насупил брови он, требуя у перепуганной Джулии ответа.

— Ничего, — соврала она.

— Не ври мне! — прорычал парень, не обращая внимания на то, что присутствующие, все без исключения, таращатся на них. Джон вообще хотел вмешаться, побаиваясь скандала между ними, но его вовремя остановила Лара. Она подошла к Эрику и на ухо прошептала что-то тайное, о чем Джулия явно не собиралась говорить музыканту. С лица Блайда исчезли признаки негодования. Он отпустил украинку, позволив выпить таблетку, схватил свои вещи и, сказав: «Простите, ребята, но мы поедем домой!» — попрощался с друзьями, утащив за собой еле передвигающую ногами девушку.

В квартире музыканта Джулию усадили на диван. Сам же хозяин метался по кухне, периодически заглядывая в холодильник, и обращался к гостье:

— Фруктов хочешь? Или чай? Нет. Ты, наверное, хочешь какао!

— Эрик! — прикрикнула она, чтобы охладить его пыл. Блайд замер. — Успокойся! Я не смертельно больна! У меня критические дни! В этом нет ничего сверхъестественного. Да, я плохо себя чувствую, но не нужно делать из этого что-то такое! Лучше иди сюда!

Парень выдохнул и присел на диване. Джулия заставила его прилечь, чтобы самой умоститься на груди музыканта. Еще и ладони Эрика сложила на своем животе. Он осторожно поглаживал ее, посмеиваясь над ситуацией.

— Ты ведешь себя, как Эмма, когда была беременной! Она заставляла мужа вот так сидеть с ней и гладить ее живот!

— Хочешь, я рожу тебе ежика! — рассмеялась Джулия.

— Пусть будет ежик! — улыбнулся парень, замолчал и через несколько минут решился спросить о давно мучившем его. — Джул, как ты относишься к тому, что теперь будешь видеть его практически каждый день?

— Ты о Роме? — уточнила она и задала свой вопрос. — Почему ты ушел?

— Давай не будем об этом говорить! — тут же прекратил диалог он.

— Ты первый начал! — смеялась Джули. — О чем ты подумал, когда допытывался у меня о таблетках? Думал, наркотики принимаю?

Парень немного помолчал.

— Да, — признался он и решил объяснить, почему пришел к таким выводам. — Боялся за тебя. Ты все время на ногах, работаешь, уделяешь время и мне, и Алану, и в Центре успеваешь занятия проводить, с Джошем общаться. Я подумал, что ты нашла себе какие-то…

— Слушай! — оживилась украинка. — А если бы принимала и подсела на них, ты заметил, и что б делал? Ты бы обо мне заботился? Лечил? Ну хоть в клинике навещал?

— Джул, — рассмеялся Эрик. — Я бы сделал все от меня зависящее.

— Как-то сухо и неприкольно звучит! — обиделась она, надеясь на красивое признание.

В двери позвонили. Блайду пришлось подняться, чтобы открыть гостю, и в гостиной через несколько секунд появился Алан. Недовольно скривив губы в ухмылке, он осмотрел лежащую на диване девушку.

— Я так и думал, что ты здесь! — сказал он, снял пиджак и присел рядом, уложив ноги украинки себе на колени, массируя девушке ступни. — Что будем смотреть?

Блайд рассмеялся. Наглость соперника его уже давно перестала удивлять. Алан давно чувствовал себя в его квартире, как дома. Так, что смирившись, выбрал один из своих любимых фильмов и поставил в проигрыватель.

Волкан всерьез обозлился на Блайда за то, что он отобрал у него Джулию, выманив ее на свой концерт, а потом еще и домой к себе отвез! И кто знает, чем они занимались, оставшись наедине в его квартире? Хорошо, что Алан вовремя появился и все им испортил! Но теперь то он точно не упустит своего! — по крайней мере похититель женских сердец очень надеялся урвать кусочек счастья, заявившись к украинке под вечер, когда она только вернулась с репетиции в Центре и мечтала немного отдохнуть. Однако, все не задалось с самого начала. Джулия искусно делала вид, что занята готовкой, уборкой. Короче, она делала все, чтобы Алан даже не смог к ней подступиться. Тем не менее, ему удалось застать ее врасплох и прижать к стене, не позволяя сбежать. Ей очень не нравилось ощущать себя загнанной в клетку птицей, и девушка вжималась в стену. А он испытывающе смотрел ей в глаза, приближаясь для поцелуя. Джули знала, чего от нее хотят, и пыталась придумать корректную причину отказа.

— Алан! — попыталась вывести его из транса она, но парень все придвигался, примиряясь к ее губам. — Мы же договаривались. Дружба и ничего больше!

— Ты дразнишь меня все время! — заявил Волкан. — Как мне реагировать на это? К тому же, я не хочу делить тебя с Блайдом! Меня бесит, когда он прикасается к тебе!

— Алан! — Джулия попыталась высвободиться, но тщетно. К счастью, ее честь спас дверной звонок, провозгласивший о появлении нежданного гостя, которому хозяйка была рада, как никогда! Только Алан недовольно скривился, приписывая неизвестного к врагам человечества. Ему пришлось отпустить украинку.

Тайком перекрестившись и вознеся мысленные мольбы Господу, Джулия открыла дверь Анне, перепуганной и расстроенной. Она выглядела весьма странно, напряженно, поэтому мялась на пороге, не решаясь пройти.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась внезапному появлению в Лондоне, да еще и в ее доме, сестры Эрика девушка. Она втянула ее внутрь, стягивая с плеч гостьи пальто и вешая его в шкаф.

— Ты говорила, что если у меня возникнут какие-то проблемы, я могу прийти к тебе. — Срываясь на слезы, проговорила та. Джулия была так счастлива, что не к месту улыбнулась, потом вспомнила, что надо бы изобразить сочувствие, и нахмурилась. Алан стоял, упираясь плечом в стену там, где его и оставили. Парень с насмешливой улыбкой наблюдал за девушками.

— Проходи, — бросив взгляд на Алана, Джули проводила девушку в гостиную. — Алан, ты…

— Я уже понял, — огорчился он, накидывая пиджак и выходя из квартиры. Волкан еще несколько минут стоял в коридоре, под дверью, злясь на самого себя и на Джулию, которая так манит и притягивает его, но все равно кажется совершенно недоступной, по крайней мере, ему.

— А кто это был? — заинтересовалась персоной графа Анна.

— Мой жених, — чисто автоматически выдала украинка, но тут же исправилась. — То есть, Алан. Это он всегда так говорит. В общем. Сложно объяснить. Лучше, рассказывай, что у тебя приключилось. Родители хоть знают, где ты? А Эрик?

— Я сказала, что поехала к тебе. Он не знает… — Анна села на диван, теребя в руках длинный шарф. — Помнишь того парня, с которым вы застали нас с Эриком? Мы… мы… и потом… он сказал… короче…

— Подожди! — обо всем сама догадалась Джулия. — Давай, сначала успокойся!

В дверь снова позвонили. На ходу к двери, украинка костерила Алана, считая, что он вернулся издеваться над ее нервной системой, но на пороге стоял вовсе не он — Сара, и тоже жутко мрачная.

— Де жавю! — выдохнула Джули, пропуская в квартиру еще одну подругу. — В двух словах! Пересказывай!

— Я не ночевала дома! — коротко ответила Сара, разуваясь.

— И что? Ты девочка взрослая… — не понимала трагедии подруга.

— Утром я проснулась в постели мужчины… Генри. — Трагично заявила модель, словно несколько минут назад лично видела конец света.

— Ну и что! — хмыкнула Джулии.

— Он предложил переехать к нему…

— И?

— А я собралась, оделась и ушла…

— Как ушла? Хлопнув дверью и ничего не сказав на прощание? Ты дура? — последний вопрос Джулия задала, четко зная ответ, но предоставила подруге шанс самой дать оценку своих умственных способностей.

— Он спал… Я испугалась… — выдала модель, прошла в комнату и хлюпнулась рядом с Анной.

— Чего? Спящего Генри? Действительно, есть чего испугаться!

— Нет. Кажется, я люблю его. Серьезно. И если перееду к нему, а мы не сможем ужиться… — это прозвучало словно «Да, это я ограбила банк и меня поймала полиция». Обратив, наконец, внимание на сидящую рядом с подругой сестру бывшего парня, Сара вспомнила о правилах приличия. — Привет, Эн!

Та только грустно качнула головой.

— Мы переспали, и он бросил меня! Он хвастался этим перед своими друзьями! — не в силах больше сдерживать эмоций, выпалила Анна и разревелась. Повисла мучительная тишина, которую нарушали только всхлипы девушки.

— Ну, а у тебя что плохого? — повернулась к Джулии Сара, понимая, что все трое в этой комнате находятся в практически одинаковом положении.

— Алан! — будто этим коротким словом все объяснялось. — Он вдруг вспомнил, какой он у нас ловелас, и сегодня пробовал свои методы на мне! Ели-ели устояла.

— Могла бы и сдаться! — хмыкнула, немного расслабившись, модель. — Ах да! Ты же ждешь, когда до тебя горемычной его сиятельство Блайд снизойдет! Прости, Энн! Но твой брат просто слепой кретин, если не замечает, как в него стреляет глазами наша подруга!

— Согласна! — перестала хныкать та.

— Э! — притормозила этот сговор Джулия. — Не оскорбляйте Эрика! Он очень даже проявлял ко мне интерес… Два или три раза. А потом появился Алан и… Вроде, как он и чего-то хочет, но сам же спускает все на тормозах!..

Джулия прикинула, насколько плачевна ее ситуация, и, надув губы, плюхнулась между девушек на диване.

— А что если он вообще ко мне остыл? Вдруг я ему надоела? — задумалась она.

Подруги молчали. Печальное трио двадцать минут глядело в потолок в полной тишине, а потом украинке первой надоело страдать.

— У меня есть идея! — оживилась Джулия. — Нам нужно развлечься! Забыть о мужчинах и развлечься.

— Погоди! — Сара заглянула в свою сумочку и сосчитала количество таблеток аспирина. Она, как никто другой, хорошо знала, что означает слово «развлечься» в словаре подруги-украинки!

— Можем идти! Кстати, Энн, тебе уже 21 есть? — покосилась на сестру Блайда модель.

И девушки заметались по квартире, переодеваясь в более откровенные наряды, привлекающие мужские взоры. Нанесли боевую раскраску, обули сапожки на шпильках и с боевым кличем: «Берегись, Лондон!» — вышли из дома.

Спустя четыре часа, в клубе, три очень красивые девушки разного возраста глупо хихикали, рассматривая полупустые стаканы с остатками алкоголя, украсившего их тяжелый день. Они уже прилично выпили, чтобы смеяться над собственными проблемами, чем в данный момент и занимались.

— А давай позвоним Генри! Если он до сих пор не перезвонил тебе, после случившегося, то он кретин! — заявила Джулия, набрала номер продюсера и, собравшись с силами, в ответ на фразу «Алло», выдавила из себя: «Ну ты и критиииин!». После чего, поддерживаемая смехом с двух сторон, положила трубку, не отдавая себе отчета в том, что секундой назад говорила на русском и тот самый «кретин» ничегошеньки не понял, кроме одного: его подопечная пьяна, а пьет она в компании бросившей его утром девушки. После этого странного звонка Генри набрал Честера и, выяснив, что тот не в курсе событий, перезвонил Блайду. Уж кто-кто, а он должен был быть осведомлен о похождениях рыжей занозы.

— Ты случайно не знаешь, где Джулия? Она звонила и явно была… пьяна! — с удивлением проговорил Генри, чувствуя себя несколько неуютно от того, что пришлось обращаться за помощью к тому, кто когда-то предал его.

— Нет, не знаю, — Эрик занервничал.

— Судя по всему, она там вместе с Сарой и…

— Если ты хочешь их оттуда забрать, то встречаемся через полчаса у входа в «Клуб 317». — Блайд положил трубку, схватил ключи от машины и куртку. Он точно знал, где искать девушек.

Тем временем в клубе разгул начинал превращаться в мелкий хаос.

— За нас! — весело цокнули стаканы.

Вокруг пьяных девушек уже собрались симпатичные парни, надеющиеся разогнать тоску прекрасных дам. Захмелевшее трио не отказывалось от мужской компании, потому что чувствовали девушки себя легкими и независимыми, периодически поддерживая это состояние очередными порциями спиртного. Парни начинали нервничать, когда видели обнимающихся барышень, постоянно признающихся друг дружке в любви.

— Мой брат — просто болван, если еще не… ик… не признался тебе! — танцуя и икая одновременно, заявила Анна.

— Он просто тормоз! — хихикнула рядом Сара. — Я была уверена, что между вами что-то есть. Но он просто идиот, если так долго тянет.

— Эрик — кретин! — снова повторила Анна, и легшая на ее плечо такая тяжелая рука заставила девушку подпрыгнуть на месте, а потом и вовсе сесть на пол, потому что ноги непослушно подкосились от страха и неожиданности. — Ой, братик!

Подруги глупо и синхронно расплылись в глупейших ухмылках при виде парочки грозных мужчин, вмешавшихся в их веселье.

— Что ты здесь делаешь? — рявкнул на нее Эрик. — Мама знает?

— Нет! И ты не знаешь, то есть это… Ну, не должен… — заговаривалась младшая сестра, подползая к Джулии, чтобы искать спасения за ее широкой грудью… то есть стройными коленками, ведь Анна не могла подняться.

— Так! — разозлился Блайд. Джулия и Энн не на шутку испугались, когда он нахмурил брови, и понуро шмыгнули носиками, опустив головы.

— Генри!

По первому приказу, из-за его спины возник не менее оскорбленный в самых лучших чувствах продюсер. Мужчине стоило только посмотреть на модель, и она тут же виновато потупила взгляд, позволив схватить себя за руку и утащить прочь из клуба. Остались только Анна и Джули лицом к лицу с серьезной угрозой, которая глядела на них, обещая наказание.

— На выход! — скомандовал парень, и девушки, взявшись за руки, дружно направились к двери. Но уже сидя на заднем сидении машины, отогнали угрызения совести прочь и снова захихикали, а потом и запели! Эрик терпел это безобразие до самого дома. Приволок веселую парочку в свою квартиру, прикрикнул на сестру, отправив ее в комнату переодеваться и спать.

— Не кричи на нее! — вступилась за Анну Джулия, обратив на себя гнев парня.

— С тобой у нас будет отдельный разговор! — пообещал парень, больно схватил ее за запястье, и потащил в ванную. — Как ты могла? Что на тебя нашло вообще!

Он был очень зол. А сопротивление девушки еще больше подстегивало его нервозность. Джулия упиралась ногами в пол и скользила за Эриком как на водных лыжах. Он не обращал на подобное никакого внимания, с легкостью затащив свою жертву в ванную, поставил ее прямо под душ. Она царапалась, как дикая кошка, и парню пришлось, удерживая одной рукой оба ее запястья, второй придерживая за талию, заставить не дергаться. Потом очень быстро ухитрился включить холодную воду.

Рыжие, уже достаточно удлиненные волосы девушки намокли. Джули перестала сопротивляться, подняла лицо навстречу прохладе и несколько минут так стояла, придерживаемая Эриком. Он смотрел на нее, красивую, немного дикую, опасную для его покоя. Тушь, не выдержавшая испытания водой, разводами растеклась под глазами, но это не уродовало девушку — только подчеркивало необузданность, сексуальность. Он прижимал к себе ее тело, и фантазия подло представляла одну картину за другой…

Эрик очень хотел отогнать возникшее желание, но только сам встал полностью под душ, к Джулии. Ее руки выскользнули из его захвата, легли на плечи. Девушка открыла глаза. Они казались ясными, взгляд осознанным, манящим. Как бы сейчас Эрику не хотелось забыть обо всем, поцеловать ее, но — сдерживался, медлил. А вот Джулия… Она словно специально подставил губы, всем телом прижалась к парню. Она не собиралась ждать, когда он сделает первый шаг…

Поцелуй, сводящий с ума, заставил забыться. Он мог продолжаться бесконечно. Эрик обнимал девушку, целовал, ласкал, даже не задумываясь о том, чтобы остановиться. Он просто больше не мог сдерживаться. Парень слышал только шум воды, стук собственного сердца, прерывистое дыхание девушки в его руках, чувствовал ее тепло, губы, нежные руки… Ему было жарко, хотелось сбросить все эти мокрые вещи, отдаться сумасшедшему порыву…

Но Джули также внезапно прекратила нежности, отвернувшись и высвободившись из рук Эрика. Она вылезла из ванны. На ходу сбросила с себя мокрую, тяжелую, облепившую тело одежду на пол и, оставшись только в одном нижнем белье, повернулась к продолжающему мокнуть в одиночестве под душем парню. Он уже видел такое коварное выражение на ее лице!..

— Месть! Так что 1:1! — сказала она ошарашенному Эрику и вышла за дверь.

Блайд прислонился лбом к стене. Холодный душ сейчас был как нельзя кстати. Он усмирял пыл, пробужденный девушкой. Но из головы никак не шли ее поцелуи, а те чувства, которые она так неосторожно сейчас распалила, унять, снова обуздать и запереть где-то в глубине сознания не получалось.

Когда удалось, наконец, успокоиться после учиненного Джулией урагана в его душе, Эрик скинул с себя одежду, переоделся в домашний халат, обычно висевший в ванной комнате, и, собравшись с духом, пошел в свою спальню. На пороге он замер, нервно хихикнув: на его постели спали обе девушки, повернувшись лицом друг к дружке, они держались за руки. Вот только Анна умудрилась сделать из одеяла кокон. Так что Джули все в том же соблазнительном виде, лежала раскрытая.

«Два ангела… Очень пьяных ангела» — мысленно внес поправку парень. Он решил, что благоразумнее провести эту ночь в гостевой или на диване перед телевизором.

Стараясь не потревожить девушек, Эрик развернулся к двери.

— Останься! — застал его врасплох голос Джулии.

Эрик обернулся, увидев приподнявшуюся на локте девушку. Она не спала, тревожно смотрела на него. Радость, печаль, боль разом накинулись на его сердце. Он облокотился спиной о дверь и несколько минут неподвижно стоял так, глядя на девушку. Потом, приняв тяжелое для себя решение, подошел к шкафу, скинул с себя халат, переоделся, извлек с полки первую попавшуюся рубашку, заглянул в нижний ящик, вытащив оттуда еще одно одеяло. Оказавшись рядом с Джулией, он протянул ей извлеченную одежду. Она села на кровати, накинула на себя предложенное, не смущаясь любопытного взгляда парня. Только пуговицы его рубашки застегнуть сама не смогла. Все-таки еще не окончательно протрезвела! Эрик улыбнулся, случившееся под душем забудется к утру, когда она придет в себя, и все снова станет, как раньше. Он заботливо застегнул пуговицы, уложил девушку на подушку и накрыл одеялом. Парень повернулся, бросил взгляд на свернувшуюся калачиком рядом сестру. Анна сладко спала, и ее совершенно не тревожило присутствие еще кого-то.

— Обними меня! — попросила Джулия. — Я хочу чувствовать тебя рядом!

Эти слова болью отразились в душе парня. Но он лег с краю, на предложенное Джулией место, обнял ее и, как ни странно, успокоился. Она же придвинулась ближе, пристроила голову на его груди и сладко уснула. Эрик еще раз вдохнул дурманящий и сладкий аромат ее кожи, волос и тоже провалился в сон.

Она проснулась рано утром. Рано, наверное потому, что распластавшаяся на всей кровати Анна все еще спала. Джулия рассмеялась, увидев подругу, разлегшуюся в виде морской звезды. Звезда умудрилась даже ногу на подушку закинуть. Украинка посмотрела на свежую, но помятую рубашку на себе. Вспомнила тепло объятий, не позволивших ночью замерзнуть. Снова улыбнулась.

Джулия встала, тихонько прошла в ванную, привела себя в порядок. Пока чистила зубы, несколько раз оглядывалась на душ. Странное ощущение, заставляющее щеки краснеть, воспламенялось внутри и мгновенно гасло, не отыскав в памяти ничего общего со вчерашней реальностью. Потом перед глазами всплыла очень интимная картинка с поцелуями и объятиями. Джули вылила на лицо больше холодной воды, чтобы успокоиться и прогнать воспоминание. Выходить из ванной стало страшно. А находиться здесь — вдвойне опаснее для психики. Только уговорив себя притвориться, будто ничего не произошло, она отправилась на кухню.

Эрик стоял у стойки и сосредоточенно мешал сахар в кофе, рассматривая круги на поверхности напитка. Он о чем-то думал. И Джули догадывалась, о чем.

— Доброе утро! — заметив виноватую девушку, повернулся к ней Эрик и протянул кружку.

— Оно не доброе! — отпила глоток кофе Джулия, стараясь не смотреть парню в глаза. — У меня голова раскалывается!

— Не надо было столько пить! — сурово смотрел на нее он. Подошел ближе, уперся в стол обеими руками по сторонам от девушки, блокируя ей возможность побега. — Ответь на вопрос: что это было вчера?

Именно этого она и боялась. Отпив горячего кофе, хотела отвернуться, но Эрик заставил смотреть на него.

— Девичник! — наивно захлопала ресничками Джулия, решив, что сможет посмотреть на парня. Стало только хуже. Встретившись с серыми глазами, она занервничала и покраснела. Воспоминания о горячих поцелуях, страстных прикосновениях хаотично сменялись перед ее взором. Ей очень хотелось закрыть глаза или упасть в обморок, но только не продолжать разговор и не сидеть так близко!

— Я не спрашиваю о причине, по которой ты напоила мою сестру. — Он говорил это с насмешкой. — Меня интересует то, что случилось потом.

— Ну, ты приехал… — снова прикинулась дурочкой девушка и уставилась на кружку в своих руках.

— То есть это ты помнишь! Отлично. — Заключил Эрик и, придвинувшись, поцеловал ее в губы. — А это ты помнишь? Там, в душе?

Джулия покраснела. Сердце быстро и предательски громко стучало в груди. Ей хотелось броситься в его объятия, но, смущаясь, она очень постаралась притвориться спокойной. Опустила глаза, зная, что больше не сможет смотреть на Блайда, ведь иначе не видать ей покоя. Эрик коварно улыбался.

— Это? Это… ну… — пробубнила Джули.

— Очень изощренная месть! — уточнил парень, придвинувшись для очередного поцелуя. — Но за что?

— Э… — Джулия вспомнила и то, что сказала в душе! Покраснела, как помидор. А парень продолжал близко стоять, играя с ее чувствами, то и дело норовя снова прикоснуться к ее губам. — Помнишь, когда ты пришел пьяный домой…

— Я спрашивал у тебя, что я сделал. Ты ответила: ничего! Значит, что-то было! Джулс, что именно?! — потребовал ответа Эрик.

— Ну, тоже самое, только более… более в развернутом варианте. — Вывернулась из его объятий Джулия, обежав стойку и пользуясь столиком как препятствием, решила допить кофе. Эрик смотрел на нее жадно и напугано одновременно.

— Доброе утро! — очень вовремя появилась Анна. Девушка протерла глаза и заметила, как брат и подруга переглядываются. — Я что-то пропустила?

— Нет, ничего особенного! — откликнулась Джулия, уставившись на парня. Он сузил глаза, раздраженно прокомментировав:

— Значит, ничего особенного, да? — рассердился Блайд. И пошел одеваться.

Анна перевела взгляд на украинку. Та притворялась, что занята испитием кофе.

— А что?.. — хотела узнать сестра Эрика, но Джулия вдруг вспомнила, что было бы неплохо позвонить третей соучастнице и спросить, чем утро порадовало ее.

— Я переезжаю! — провозгласила модель вялым голоском человека, страдающего засухой Бодунской области.

— Это хорошо или плохо? — уточнила Джули.

— Пока не знаю, — промычала подруга.

— Ну, а Генри доволен?

— Ты доволен?

Мужчина лежал поверх одеяла со стаканом аспирина и ждал, когда девушка наговорится по телефону, чтобы заняться ее воспитанием. Но все же кивнул в ответ на вопрос.

— Кажется, да. — Заключила Сара. — Но смотрит на меня как-то злобно…

— Не удивительно! — вырвала трубку у украинки Анна. — Эрик на Джулию сейчас тоже так смотрел. Не понятно, то ли поцеловать хотел, то ли задушить.

Подруги рассмеялись и схватились за головы, потому что от такой чрезмерной радости у всех троих заболела голова. А тут еще и в двери позвонили.

— Это Алан! — вышел из спальни уже одетый и готовый приступать к работе Блайд, скользнул по рыжей девчонке суровым взглядом и открыл блондину.

Джулия даже задумалась, а не он ли позвонил Волкану, чтобы сдать ее ему на попечение за вчерашние выходки. В общем, такие рассуждения очень расстроили девушку.

Алан прошел в гостиную, оценил вполне привлекательный, но немного помятый вид своей возлюбленной, одетой в рубашку соперника, и скривил кособокую ухмылочку на физиономии.

— Честер сказал, что вы вчера хорошо погуляли! — начал парень, присаживаясь на высокий табурет у кухонной стойки и принимая кружку кофе из рук хозяина квартиры.

Теперь оба парня внимательно рассматривали девушек.

— Я бы сказал, они очень хорошо погуляли! — прокомментировал Блайд. — По-моему, одну рыжую девицу пора сдать в клинику для анонимных алкоголиков!

— Раз в несколько месяцев позволить себе расслабиться — еще не значит стать зависимой от алкоголя! — фыркнула украинка. — К тому же, не такая я вчера и пьяная была!

Глаза Блайда сначала расширились, а потом хитро сощурились. Джулия не сразу сообразила, что сболтнула лишнего.

— Ладно! Мы пойдем переодеваться! — подтолкнула она Анну к спальне, чувствуя, как в спину впиваются два очень недовольных мужских взгляда.

В офисе компании «Стоун херст» вместо певицы Джульетты появилась скромная рыжая и мрачная девушка по имени Джулия. И первое, что она сделала, переступив порог студии, — поскандалила с новым коллегой Ромео. После чего они оказались в кабинете продюсера.

— Дебил! — описала умственные способности певца девушка.

— Психопатка! — не остался в долгу Рома, прикладывая к опухающей щеке пакетик со льдом.

— Конь педальный! — дополнила его образ Джулия.

— Когда уже у них закончится запас ругательств? — тихо задал риторический вопрос Генри, закатывая глаза к потолку.

— Он у них оооочень большой. — Протянул Честер, с видом настоящего знатока.

— Так! — хлопнул ладонью по столу продюсер, заставив замолчать склочных коллег. — Немедленно выясните все свои проблемы здесь! Сейчас! Ромео! Ты первый!

Рома молчал. Долго. Обдумывая, что хочет сказать бывшей девушке. Она внимательно на него смотрела. И ему не нравился ее взгляд.

— Я не хочу, чтобы ты так на меня смотрела! — выпалил он.

— Как? — не поняла Джулия. — Как я должна на тебя смотреть? А? После всего, что между нами было!

— Да! — вскочил на ноги Ромка. — Я об этом! Ты смотришь на меня так, будто ненавидишь.

— А за что мне тебя любить? — искренне возмутилась она.

— Но любила же! — остановился прямо перед ней он, совершенно не обращая внимания на присутствующих мужчин, он сосредоточился исключительно на украинке. — И сейчас любишь! Иначе не бесилась бы так, не била по морде за то, что поцеловал. Ты бы оттолкнула меня сразу, но ты позволяешь себя поцеловать и только потом…

Он еще раз получил по физиономии, и теперь пакет со льдом нужно было прикладывать к другой щеке. Рома покраснел от злости. С его языка уже срывались матерные словечки. Украинка поднялась с кресла, сжимая кулаки.

— Ты… — задыхаясь от ненависти и злости, заговорила она. — Не подходи ко мне больше! Я не люблю тебя! Я вылечилась от этого отвратительного чувства! Пять лет я зависела от тебя. Пять лет я была такой идиоткой, что не замечала, какой ты на самом деле! Больше я не собираюсь… — Она запнулась.

Честер заметил, что у нее даже глаза заслезились и покраснели. Он уже достал телефон, чтобы набрать Уильяма. Ведь сто процентов — она сейчас выйдет за дверь, распсихуется окончательно, не сможет нормально работать, откажется от еды и упадет где-нибудь в обморок.

— Прибереги свои поцелуи для другой! — сцедила сквозь зубы Джулия. — Для Хейли! Иди к ней! Оставь меня в покое! Ты мне не нужен!

Она хлопнула дверью, об которую секундой спустя хлопнулся пакет со льдом, оставив на поверхности мокрый след.

Генри и Честер уставились на парня. Рома отвернулся к окну, уперся руками в подоконник и замер.

— Если ты хочешь ее вернуть, то действовать нужно совершенно по-другому! — выдал Чес. — Иначе в итоге получишь неврастеничку. Дай девушке успокоиться!

— Мне не нужны твои советы! — прорычал музыкант.

— Как знаешь! — хмыкнул менеджер. — Пойду, поймаю нашу дебоширку, пока она не стала бросаться на окружающих. А то в прошлый раз, когда она с рапирой по коридорам ходила, появилась легенда о сумасшедшем призраке несчастной графини, которая нападает на изменников, с целью поживиться их сердцами.

— Зато количество разводов в нашей компании сократилось! — рассмеялся Генри, не сводя глаз с сутулой спины парня, так и не повернувшегося лицом к мужчинам.

Перед взглядом парня сейчас застыл портрет сердитой девушки, а в ушах звенел полный ненависти голос: «Прибереги свои поцелуи для другой!».

Этот разговор, как и предшествующие ему события, не шли у нее из головы. И избавиться от них она смогла только к вечеру, после изматывающих тренировок, репетиций. Джулия пришла в Центр раньше, чем дети собрались в классе, и немного изменила «декорации».

— ААааааааа! — разнесся по всему зданию крик перепуганных подростков, когда они вошли в зал, а там из темноты (ведь свет не включался) резко проявилось белое, страшное лицо без тела…

Когда все накричались. Голова из темноты выглянула в коридор, где на полу валялись бледные хватающие воздух ртом дети.

— Зачем так орать? — не понимала учительница.

— Это была ты? — рассердились ученики и хотели наброситься на воспитательницу, но она снова нырнула во тьму класса. А туда дети не решились войти. Преподавательница появилась сама со свечами в небольших светильниках и зажигалкой в руках. Раздав им приборы и одарив огоньками, провела в зал, где на полу лежали матрасы. Дети расселись.

— Представьте себе, что мы на пикнике! — заговорила девушка.

— Лучше б мы на нормальный пикник отправились! — пробубнил из сумрака Джош.

— На улице холодно. Так что развивай фантазию! — огрызнулась украинка. — Я хочу, чтобы мы сегодня спели что-то тихое и спокойное.

— А давай для начала ты споешь нам свою любимую! Мы давно ее не слышали! — попросили девочки.

Джулия улыбнулась. Вот, где находились настоящие ценители ее голоса. И она запела для них. Дети украсили ее напевы стройными, словно отрепетированными полутонами.

— Хорошо. А теперь давайте я вас послушаю. — Закончила петь девушка.

— Вам аккомпанемент не нужен? — донеслось от двери предложение.

Все обернулись. В проеме стояли двое: темнота и свет, брюнет и блондин — персональные хранители украинки. Дети довольно заулюлюкали.

— Конечно! — улыбнулась парням, Джулия и они присоединились к импровизированному пикнику.

Эрик взял несколько свечей и поставил их на пианино. Проверил, насколько оно настроено, и заиграл. Хор затянул легкую песенку, которую поддержала своим голосом и учительница. Алан присел на стул в углу около музыкальных инструментов. Нащупал скрипку и удивил всех вполне профессиональным исполнением соло, вполне оттеняющего своей лиричностью общую мелодику.

— Я не знал, что ты играешь! — хмыкнул Блайд, не прекращая перебирать пальцами по клавишам.

— Ты обо мне ничего не знаешь! — ответили ему из темноты. — Я несколько лет учился игре на фортепиано, скрипке и флейте.

— Классическое образование богатенького мальчика! — чуть в сторону отпустил свой комментарий Эрик, и скрипка зазвучала громче, демонстрируя недовольство ее временного хозяина.

После урока многие из детей захотели научиться играть также, как Алан. Джулия с Эриком только посмеивались, когда толпа подростков обступила красавчика, требуя от него примерить на себя учительскую мантию. Но холоднокровный блондин качал головой, расстраивая детвору, пообещавшую взять его измором!

— По-моему, вам пора создать дуэт! — усмехнулась Джулия, наконец выбросив из мыслей навязчивый образ Ромы.

— Почему дуэт? — не понял Эрик. — А как же ты?

— А я буду собирать деньги за концерты и раздавать адреса самых дорогих клиник! — ухмыльнулась ехидная девчонка.

— Каких клиник? — заинтересовался Алан.

— Тех, где лечат сердце, запои и прочее! С ними я договорюсь заранее и буду иметь хороший процент от каждого клиентки, которой вы разобьете сердце! — потирала руки она.

— Жестокая! — обнял ее за талию Волкан.

— Пойдемте уже! — скривил губы недовольный Блайд и потянул девушку за локоть к выходу. Соревнование между ним и графом не прекращалось ни днем, ни ночью. И с каждым новым раундом терпение музыканта постепенно подходило к критической точке…