Блайд так и не уснул той ночью. Он лежал и смотрел на Джулию. Голое плечо выглядывало из-под одеяла, маня к себе, призывая прикоснуться. Эрик отозвался с нежностью на этот призыв. Всю сладость случившегося омрачал факт по имени Алан Волкан. К сожалению, деться от нахального графа было не куда. Так или иначе, он попросит ее руки и, несмотря на ночную страсть, бурю эмоций, Джулия примет его предложение. А какая девушка откажется? Он ведь фактически принц, такая себе ожившая иллюстрация из сказки о Золушке. Правда, с мерзким характером и кучей недостатков. И все же…
С другой стороны… Когда это Джулию можно было отнести к разряду среднестатистических женщин? Если большинство падало при виде Волкана в обмороки, сходило с ума, то, насколько помнил музыкант, украинка не только устояла перед его чарами, но и влепила пощечину. И вообще, всячески отвергала ухаживания графского сына, если верить Саре. Подружились они исключительно на почве жалости. К тому же, после всего, что было ночью, скажет ли она «Да!» другому?
Блайд усмехнулся сам себе, поцеловал девушку в плечо. Выскользнул из-под одеяла, нашел штаны, оделся и пошел на кухню. Джулия принадлежит ему! И Алан ничего не изменит, даже предложив ей кольцо с диамантами!
Но! Как принять действительность, если она все-таки согласится стать женой Алана?
Назойливая мысль не давала покоя. Она ширилась и развивалась в целый мелодраматический фильм, который прокручивался в голове парня, пока он готовил любимый какао девушки.
— Привет! — подкралась уже одетая Джулия и поймала на себе сердитый взгляд Блайда. — Что-то случилось? Только не говори, что вчерашнее…
— Я ничего не говорю, — прорычал парень.
— Тогда почему ты?.. — испугалась девушка.
— Все в порядке! — выдал Эрик и ушел.
Даже в ванной раздражающие фантазии «Джулия и Волкан женятся», «Джулия и Волкан: первая брачная ночь…» норовили свести парня с ума. Вместо традиционного теплого душа, Блайд принял ледяной, чтобы смыть с себя отпечатки ревности. Когда он вышел из ванной, украинки уже не было.
Не успела Джулия переступить порог собственной квартиры, как на нее налетела соскучившаяся подруга. Сара болтала, не останавливаясь, и понять, о чем она говорит, оказалось невозможно.
— Погоди! — остановила ее Джули. — Прокрути все назад и повтори в два раза медленнее! А то я начинаю подозревать, что пока меня не было здесь, Армагеддон случился.
— Ну почти! — выдохнула бывшая модель, присела на диван, ожидая, когда подруга приведет себя в порядок и переоденется в свежие вещи. — Генри завел еще одну певицу.
— Ты так говоришь, будто у него теперь появилась собачка. — Прокомментировала Джули.
— Почти! Ее зовут Бриджит. И он проводит с ней больше времени, чем со мной! — надула губки блондинка.
— Поэтому ты злишься, — рассмеялась Джулия. — Не переживай.
— Но она красивее меня!
— Сара, для Генри ты всегда будешь лучшей! Никто тебя не затмит! — подмигнула ей подруга.
Девушки вышли из квартиры и спустились на улицу, ожидая приезда Честера.
— Ты с ней познакомишься, и тебе она тоже не понравится! — уверенно заявила блондинка.
— Почему ты так думаешь? — заинтересовалась Джули.
— Хотя бы по той причине, что она не только вниманием Генри завладела, но и с Блайдом лично я ее частенько видела!
Украинка остановилась. Почти все произошедшее приобрело совсем другие очертания. Сара глядела на помрачневшую подругу, не понимая, что так повлияло на ее настроение. Она списала грусть рыжей девушки на ревность, но потом подъехал Честер и бросил не острожную фразу:
— Я думал, что придется забирать тебя от Блайда…
И тут-то Сара догадалась.
— Ты… Вчера… И он… — заикалась и никак не могла выразить свою мысль подруга. Джулия нахмурилась и посмотрела на нее так, что блондинке захотелось прикусить язык. Но она же не могла навредить самой себе, поэтому все-таки спросила, хоть и вполголоса, придвинувшись поближе к девушке:
— Что? Так плохо? Никакого оргазма?
Джули закашлялась и покраснела. Честер подавил ухмылку, чтобы не нервировать ехидной физиономией певицу.
— Сара! — очень хотела сорвать наклевывающийся разговор девушка.
— Да ладно тебе! — похлопала ее по коленке блондинка. — Я же была с ним. Со мной можешь поделиться впечатлениями! Хочешь даже подскажу что-нибудь…
— Все! Я иду пешком! — вскрикнула украинка, закрывая уши. Но так как машина уже набирала скорость, то она просто запела, чтобы не слышать болтовни Сары. Однако, терпение ее лопнуло. — Прошу тебя! Не надо! — взмолилась украинка и выглядела очень печальной, даже немного приболевшей. — Я не хочу говорить о нем! Все было хорошо! Но «было»! Давай забудем.
— Погоди, он что, тебя бросил? — не унималась подруга.
Честер тоже заинтересовался. Как на зло машина остановилась на светофоре, и в салоне повисла тишина. Сара смотрела на Джулию, менеджер тоже поглядывал в зеркало заднего вида. И всех интересовал только один вопрос…
— Нет! — выдала девушка и отвернулась к окну, чтобы не так уверенно произнести. — Не знаю. Он вел себя как-то странно. А я собрала вещи и уехала, пока он был в ванной.
— Ууу, — протянула подруга. — Мелодрама на ближайшие две недели нам обеспечена!
Честер в знак согласия тяжело и шумно вздохнул.
— Какая мелодрама? — не поняла Джулия.
— Такая! — фыркнула Сара. — Позволь тебя просветить! Когда вы ссоритесь и не хотите ни с кем делиться своими переживаниями, окружающие все равно оказываются втянутыми в ваши отношения. Роберт, который переживает за успешность карьеры Эрика. Чес, присматривающий за тобой.
— О да! — поддакнул тот.
— Уил, которому приходится работать сверх нормы, стоит только тебе впасть в депрессию. А еще Генри и Дин, как продюсеры. О себе, Гарольде и остальных я просто молчу!
— Не волнуйся! На этот раз ни о ком переживать не придется! — заявила Джулия.
Сара и Честер заметили блеск обреченности в ее глазах, испугались, но не стали спрашивать ни о чем — надеялись изменить все своими силами.
Генри лично рассказал Джулии о новенькой певице. Сделал он это официально и сухо, потом хотел познакомить девушек и повел уже прославленную звезду на занятие к немке Ди. Сара пошла вместе с подругой, чтобы поддержать. Настроение и решительность девушки ее настораживали. Казалось, что украинка изменилась, стала холодной и отчужденной.
Диана играла на пианино, в пустом кабинете. Трое друзей остановились на пороге, боясь нарушить стройную мелодию. Они дождались завершения музыки и только после этого поаплодировали, обратив на себя внимание женщины.
— Кто к нам пожаловал! — рассмеялась Ди, подмигнув бывшей ученице. — Слушала последнюю твою песню. Ты сфальшивила на последней ноте!
— Вы всегда следите за карьерой ваших учеников? — улыбнулась Джулия, подошла к тренеру и присела рядом. Друзья остались стоять у входа. Но даже со своего места блондинка заметила неестественность улыбки.
— Нет. Не за всеми, милая, — стерла с лица суровость Диана. — За тобой слежу особенно. Как бы это ни звучало, но ты одна из моих лучших учениц!
— Спасибо за ложь. — Поблагодарила ее украинка.
— Я не соврала. — Убеждала женщина. — Я так понимаю, Генри хотел познакомить тебя с Бриджит? Я позволила сделать ей небольшой перерыв. Она весьма одаренная девочка. Исполняет беспрекословно все мои инструкции! — похвасталась Диана. — Не то, что некоторые!
— Да, — усмехнулась Джулия. — Потрепала я вам нервы в свое время. Простите!
— Я не говорю, что ты хуже! — поспешила заверить ее бывший педагог. — С тобой было весело. Ну, не скучно — это точно. Каждый день что-нибудь новое: сорванный голос и…
— Вы знали? — удивилась Джулия.
— Милая, я столько работаю педагогом по пению, что любые заболевания связок распознаю по первым нотам. Я знала, что ты сильно хочешь стать певицей и стараешься, выкладываясь на все сто процентов. И посмотри на себя сейчас! — подмигнула девушке немка Ди. — Звезда!
Тренер даже позволила себе по-дружески толкнуть украинку в плечо.
— Иногда мне не хватает того разнообразия, которое ты привнесла в мою скучную жизнь! — прошлась пальцами по клавишам, извлекая звук, Диана.
— Ничего. С ней тоже будет весело! — улыбнулась ей девушка. — Это вам!
Она подарила немке Ди небольшой позолоченный брелок на память.
— Я подумала, что хорошо было бы чем-то отблагодарить вас. И не знала чем. Пусть он принесет вам удачу! — получив поцелуй в щеку от репетитора, Джулия поднялась со скамейки и столкнулась взглядом с невысокой блондинкой. Ее ледяные карие глаза уставились на украинку так, словно рассматривали кусок грязи, прилипший к ботинкам.
— Дай угадаю, ты Бриджит! — поняла Джулия, разглядев хорошенько незнакомку.
Девушка ничего сверхъестественного из себя не представляла. Джули даже подмигнула Саре, не понимая, из-за чего та расстраивалась. Ведь бывшая модель была намного красивее, даже со шрамом.
— Да. А ты кто? — голос у нее оказался таким же ледяным, как и взгляд.
— Девочки, знакомьтесь. Джульетта, Бриджит! — влез между ними Генри.
Сара встала рядом с подругой.
— Джульетта? — переспросила новая коллега. — Не похоже.
Подружки переглянулись и рассмеялись.
— К сожалению, я не блондинка! — ухмыльнулась Джули. — Генри предпочитает светленьких, а я — рыжая. Приходится носить парик.
— Я естественная блондинка! — с гордостью заявила Бриджит.
— Да-да! — прокомментировала Сара, и Генри цыкнул на нее. — Ничего не может быть естественнее перекиси водорода.
— Очень приятно! — протянула руку новенькой Джулия.
Но Бриджит только фыркнула.
— Мне — нет! — выдала девица, как волчица обошла вокруг Джулии, рассматривая ее скептическим взглядом. — Не вижу в тебе ничего особенного. Ты не кажешься звездой!
— Прости, что не сияю. Блеск дома забыла. — С улыбкой ответила украинка. — А особенное никогда на поверхности не найдешь. Вот смотрю на тебя и тоже думаю, что талант откапывать пришлось…
Сара одобрительно хихикнула. Генри и Ди прикрыли рты.
— Я стану лучше тебя! — пригрозила Бриджит.
— Становись! Тебе никто не мешает! — спокойно ответила украинка, подхватила под локоть подругу и потащила к выходу, оставив позади двух ошарашенных таким поведением тренера и продюсера.
— Ладно. Сдаюсь, ты была права! — уже в коридоре согласилась Джулия.
— Что будем делать? — уже предвкушала сладость мести Сара.
— Ничего. — Пожала плечами украинка. — Лучше побудь сегодня моей компаньонкой на репетиции и везде, а?
Подруга не отказалась. Грусть в глазах украинки внушала ей страх за здоровье Джулии. Девушки всюду ходили вдвоем. В студии певицу с радостью встретили парни. Терри первым бросился обниматься. Их воссоединение напоминало встречу разлученных братьев и сестры. Честер, к примеру, уже давно (и в тайне) называл эту маленькую компанию «семейкой психов». Таким именем он наградил их за бесшабашность характеров. Ведь музыканты оказались такими же ненормальными, как и их певица. У них даже вкусы в еде, выпивке и увлечениях были одинаковы. Единственное, чего Джулия не разделяла — страсть парней к местному футболу. Хотя ребята даже это досадное упущение исправили в свою пользу, сводив один раз девушку на просмотр матча в паб. С тех пор они часто встречались у большого телевизора в кафе. Пусть менеджер и не видел, как прошло знакомство украинки с новой звездой, но быстро понял, что общение не было непринужденным. А судя по тому, как отзывались о Бриджит парни из группы Джулии, сетуя на приказ Генри поучаствовать в создании дебютного трека для девушки, догадался, что и парням блондинка не угодила.
— Она, конечно, очень мило улыбалась, — поделился впечатлениями Том, пока протирал салфеткой клавиши.
— Ага, — хихикнул Роланд, подмигивая Терри. — И кому-то о чем-то намекала.
— Да! Да! — смеялся над парнем Том. — Пока Кэрри не пришла и не попыталась этой певичке глазки выцарапать.
— И вообще, — буркнул Терри. — В этой студии мы признаем только одну певицу.
— Ненормальную, рыжую, наглую… — поддержал его ударник, и Джулия запустила в него блокнотом.
— Короче, нашу! Родную Джульетту! — подмигнул Роланд и чмокнул девушку в макушку.
— Хватит обниматься! — нарушил идиллию Честер. — Время — деньги! Вы собираетесь пускать слюни на аппаратуру до второго пришествия?
— И правда! — подмигнула парням Джулия. — Развлечемся?
Все заняли свои места. Ударник отсчитал до начала положенные четыре секунды и заставил барабаны звучать так, что сердце невольно вторило их сумасшедшему ритму, пробуждая древние инстинкты. Дерзкая, роковая, смелая музыка наполнила небольшую комнату, окутывая певицу теплом, заставляя выкинуть из головы ненужные, глупые мысли, изгоняя тревоги.
Покинув студию уже в половине седьмого вечера, Джулия набрала номер Блайда.
— Привет! — ее бесило, что она первой вынуждена звонить ему после всего.
— Привет! — несколько растеряно прозвучал голос парня. — Я немного занят сейчас. Давай поговорим позже!
— Хорошо, — согласилась она, но уже прекрасно знала, чем грозят такие короткие разговоры.
— Устала? — поинтересовался совсем другой, более веселый и тоже родной голос. Рома только собирался в студию.
— Нет! — улыбнулась ему Джулия. — Прости. Я так и не смогла нормально тебя отблагодарить за то, что ты нянчился со мной.
— У тебя есть все шансы сделать это сейчас! — растянул на физиономии довольную ухмылку он и прислонился к стене рядом с девушкой. — Можешь поцеловать меня.
— Дались тебе эти поцелуи! — нахмурилась Джулия. — Я серьезно.
— Юль, — перешел на русский он и ухватил ее за край куртки. — Мне не нужно другой благодарности. Хватит и того, что ты пришла в себя. Ты же не ушла, когда мне было плохо.
Рома выглядел совершенно серьезным. Юля подумала и сама подошла к нему ближе. Коснулась указательным пальцем его губ и поцеловала. Он на мгновение замер с немного потерянным выражением на лице, а потом улыбнулся.
— Кхе, кхе! — подал голос Алан Волкан, вот уже минуту сверливший в певце дыры взглядом сердитых очей.
— Привет! — повернулась к нему Джули. — Ты за мной?
— Да! — односложно ответил граф, не переставая таращиться на довольную физию музыканта.
— Тогда поехали отсюда! — отошла от Ромы она.
Бывший парень кивнул ей на прощание и скрылся за дверью студии. Алан придирчиво осмотрел украинку. Она как ни в чем не бывало направилась к выходу. Около лифта раздавались выкрики и мольбы.
— Что это? — удивился Волкан, оглядываясь по сторонам.
— Собака Баскервилей, сэр! — хихикнула девушка и все же пояснила. — Так, Сара проводит воспитательную работу с Генри.
— Касательно Бриджит? — уточнил Волкан.
— И тебя с ней познакомили?
— Да, — хмыкнул он. — Обычная девица. Такая же, как и все! Певица из нее получится, но долго не протянет.
Они вошли в лифт.
— А я? Как думаешь, — печально опустила голову Джулия. — Сколько протяну я?