Куда приходила украинка в Англии, когда ей становилось одиноко? Туда, где таких, как она, было много. Сейчас она тоже шла в Центр, чтобы забыть о том, что Блайд не звонил ни сегодня, ни вчера. И не появлялся. Даже просто не интересовался, как она. Зато Алан не отходил ни на шаг. Внимание графа начинало отягощать. Ведь парень ревностно контролировал все ее действия: куда пошла, с кем, зачем, почему? Джули даже в пылу негодования, пытаясь покинуть студию в перерыве, честно поведала блондину, сколько бумаги собирается использовать в туалете. Волкан оценил шутку и не доставал украинку часа два, а потом опять принялся за свое. Как ни странно Рома дважды спасал ее от нервного срыва. Ловил Джулию, вел на крышу и делился припасенными бутербродами. Один раз они даже, к своему стыду, раскурили сигарету, поклявшись больше ни в коем случае не возвращаться к отвратительной зависимости!

Девушка усмехнулась самой себе. Точнее тому факту, что мир снова сделал оборот вокруг своей оси, меняя местами уже знакомые ей вещи. Блайд опять превратился в кусок льда, а Рома стал тем, в кого Юля Крапивина когда-то давно влюбилась.

Она влетела в холл детского Центра легким украинским сквозняком — придающим свежести и стремлений. Не обратив внимания на Мег, поднялась по лестнице наверх. Привычно свернула направо к своему классу и…

Там шел урок. Джулия даже не стала заходить. Остановилась у двери, вздохнула и повернулась к замершей позади призраком Меган. Женщина растерянно развела руками, хотела начать речь о том, что ей очень стыдно, просто не было времени предупредить.

— Я все понимаю, — девушка постаралась придать своей улыбке больше искренности, но воспитательница все равно заметила боль в глубине зеленых глаз. — Лучше иметь под рукой серьезного педагога, который не исчезает непонятно на сколько, уезжая в турне или еще куда-то. Я пойду. Передай «привет» Джошу и Дориану!

Джулия хотела уйти. Но тут из класса выбежал Джош.

— Джул! — окрикнул ее он, переводя дыхание.

— Привет! — очень вяло поздоровалась она.

— Меня хотят усыновить! — выпалил мальчишка, ожидая какой-то реакции от девушки.

— Да, — подтвердила Меган.

Джули перестала улыбаться, обернулась к воспитательнице.

— Есть две семьи, которые хотят взять его к себе. — Проговорила няня, переживая за девушку, борющуюся с собой в данный момент.

А она справилась с собой. Вернула улыбку и, поцеловав сорванца в щеку, сказала:

— Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор!

— Ты… — вскипел мальчишка, оттолкнув ее от себя. — Да! Сделаю!

Он хлопнул дверью перед ее лицом. Джули стояла спиной к Мег, поэтому воспитательница не могла видеть эмоции, сменяющиеся одна за другой, взрывающиеся внутри девушки, готовые обрушиться лавиной слез и истерики.

— Все будет хорошо! — проговорила украинка шепотом.

Она повернулась, и тут уже Мег чуть не разревелась, потому что девушка улыбалась. Немного сумасшедшей показалась женщине маска, буквально прилипшая к лицу Джулии.

— Джул, — хотела обнять ее Меган, протянула к девушке руки.

— Пока! — она быстрым шагом преодолела расстояние, отделяющее ее от выхода на улицу. А оказавшись на свежем воздухе, с радостью приняла дождь. Небесные капли смешивались со слезами и прятали следы боли.

Джули бродила по городу. Без зонта. Шла по лужам. Она словно искала надежду. Но ее нигде не было. Неожиданно для самой себя девушка поняла, что стоит на кладбище и смотрит на табличку с надписью: «Джордж Ньюэлс».

— Прости, Жорж, — присела на корточки она, чтобы коснуться пальцами камня. — Я сдалась.

Хаос захватил приличный кусок территории в кабинете Генри Бленча. Продюсер отчаянно боролся с невидимым противником и собирал с пола важные бумаги, а заодно и осколки дисков.

— Сара постаралась? — догадался о причине беспорядка Честер Норфолт, сидевший в кресле. Он не собирался облегчать задачу друга, позволяя ему насладиться уборкой.

— Да! У своей подруги, Джулии, научилась! Две истерички! — выпалил Генри и с опаской бросил взгляд на приоткрытую дверь, проверяя, не притаилась ли там любимая женщина, которая из милой и славной может с легкостью трансформироваться в адское создание. Сары видно не было. Продюсер перевел дух и снова наклонился, подымая залитый соком контракт. — Взъелась на несчастную Бриджит! Не нравится она ей, видите ли!

— Просто она подруга Джулии, как ты сказал. Вот и считает твое решение взять под свое крыло еще одну певицу предательством.

— Мне плевать. — Рявкнул раздраженный Генри, которого эти женские дрязги уже достали. Ведь дома ему покоя не было. Там Сара бушевала еще хуже, и даже опустилась до сексуального терроризма.

— Любви и страсти хочешь? — интересовалась полуобнаженная соблазнительница, прикрытая легкими черными кружевами. И Генри велся на этот фокус, чувствуя себя последним идиотом. А когда слышал: «А вот не получишь, пока не избавишься от этой дуры!» — понимал, что он хуже, чем просто идиот. Отсутствие интима с любимой его нервировало еще больше, и мужчина превращался во взвинченного начальника, срываясь на крик по малейшему поводу.

— Я позвал тебя вот почему. — Вздохнул он, отгоняя гнетущие мысли. — Я хочу, чтобы ты занялся Бриджит!

— Я всего лишь менеджер, но позволь поинтересоваться, — обеспокоился Честер. — А как же Джули?

— А что Джули? — не понял намека продюсер.

— Кто будет заниматься ею? И вообще, ты собираешься подписывать с ней новый контракт? Насколько я помню, ее виза уже истекает, и от того, предложишь ты ей продление договора или нет, зависит пребывание нашей шумной рыжей певицы здесь.

Повисла тишина. Генри думал.

— Я как-то совсем забыл, — опустился в кресло он.

— Не нужно напрягать память, — в комнату вошла та, о которой шел разговор. — У меня есть решение проблемы!

Благотворительный концерт объединил многих музыкантов. Звезды толпились за кулисами. Среди них были молодые, еще неизвестные аудитории, вроде Бриджит. И уже признанные, популярные: мама Джамелиа, Ромео, Джульетта, Селин, Эрик Блайд.

Алан ходил вокруг украинки, не забывая напоминать, что сразу после выступления ей не стоит задерживаться, потому что они едут на званный ужин к его отцу. Джулия только кивала и отрешенным взглядом осматривала свое отражение в зеркале.

— Привет, крестница! — в гримерку заглянула мама Джамелиа.

Девушка в миг повеселела и подбежала к темнокожей женщине, чтобы ее обнять.

— Я погляжу, ты сияешь! Молодец, девочка! — похвалила Джулию крестная, немного отодвинулась, ухватила девушку за подбородок, повернула голову вправо, влево, прищурилась. — Тоска? Откуда?

— Вы словно видите всех насквозь, — улыбнулась ей украинка.

— Давай присядем и поговорим, — взяла за руку ее Джамелиа и велела Алану выйти, чтобы иметь возможность пошептаться о сокровенном со своей крестницей. Джули рассказала ей все. Абсолютно. Начиная с поездки на родину и заканчивая последним визитом в детский Центр. Мам Джамелиа нахмурилась, выслушивая историю девушки, а потом сказала:

— Милая, ты не видишь очевидного. Широко раскрой свои красивые глазки! Горе, усталость, как туман тебя окутали, и ты ничего не видишь: ни пути, ни друзей, ни мира. — Потом помолчала и добавила: — Иногда так получается, что не спаситель нужен людям, а они ему. Ведь нужда наша взаимна. Они нуждались в тебе, и ты пришла.

— А теперь я нуждаюсь в них, но… — перебила ее Джули.

— Не грусти! — поцеловала ее в лоб мама Джамелиа. — Никогда не грусти! Никогда не сдавайся! Усталость пройдет. Грусть отпустит. Друзья могут уйти. Такое бывает. Тебя могут предать. Только ты не предавай себя!

До выхода на сцену оставалось всего несколько минут. Джули стояла у лестницы и все думала о сказанном мамой Джамелией. Девушка переминалась с ноги на ногу, терзала в руках микрофон.

— Что случилось? — испугалась Сьюзи, заметив волнение украинки.

— Подержи! Я сейчас! — проговорила она и, отдав микрофон стилистке, растворилась в толпе, чтобы выяснить для себя одну важную деталь. Джули остановилась перед дверью гримерной, за которой к началу выступления готовился Эрик Блайд. Потянула за ручку. И все выяснилось само собой. Парень был занят с Бриджит, сидевшей у него на коленях. Он повернул голову к двери, увидел Джулию, раскрыл рот, чтобы сказать «Постой», но тщетно! Девушка уже ушла. Эрик грубо столкнул Бриджит и рванулся вдогонку за украинкой. Поймать и остановить ее оказалось нелегко. Эта погоня напоминала их отношения, в которые постоянно кто-то вмешивался: парень звал девушку, шел за ней, но не мог поймать, потому что все время мешали снующие туда-сюда техники, музыканты, грузчики, балетники. Украинка же красиво и быстро лавировала между шатающимися закулисьем людьми, ускользая от парня. Джули поднялась по ступенькам к сцене, приняла в руки микрофон. Сьюзи на скорую руку поправил ее макияж, выпуская в лучи прожекторов. Девушка бросила всего один, выражающий презрение, взгляд на замершего в нескольких шагах от ступеней Блайда, и вышла на сцену.

Джулия любила начинать все свои выступления с очень ритмичных и роковых песен, но в этот раз она все изменила. Ребята из группы сразу же уловили ее настроение. Стоило только посмотреть на немного растерянную девушку. Роланд дал отсчет. Терри позволил струнам звучать грустно и протяжно. Джулия закрыла глаза, собралась с силами и выпустила звук, рвущийся из самой души.

Блюз горький, как черный шоколад, острый, словно нож хирурга. Он сорвал маски счастья, выудил тоску, сидевшую в глубине душ. Поднял нескольких человек с мест и закружил в медленном танце. Вместе с ними поднялись и другие.

Блайд стоял за кулисами и смотрел на чужую, недоступную хрупкую фигуру у микрофона. Она не оборачивалась.

Поместье сэра Гарри встретило украинку также, как и раньше: недоверием, презрением, небольшой долей сарказма, ехидством. Только сам хозяин относился к девушке доброжелательно. Правда, сегодня гостья его немного пугала. Он смотрел на нее и возвращался на много лет назад, когда погибла его жена. Ведь точно такое же выражение грусти и тоски застыло на лице сына после похорон. А еще сэр Гарри знал повод, по которому вся семья собиралась в поместье. Поэтому с опаской поглядывая то на рыжую девушку, то на Алана, и пытался намекнуть парню, что он выбрал очень неподходящий момент для признания. Но Волкан уже поднялся со своего места, постучал по бокалу ножом, призывая всех к тишине, и сказал:

— Юлия Крапивина, я предлагаю тебе свои руку и сердце! Примешь ли ты их?

Она флегматично перевела взгляд на парня, не обращая внимания на тяжелые вздохи и перешептывания сестер красавчика, которым уже наливали успокоительное вместо спиртного. Задумалась, словно не расслышала толком его слов. Затем сама встала, извинилась и увлекла Алана за собой на веранду. Там в свете луны и фонарей, вдалеке от надоедливых родственников парня, она дала свой ответ:

— Прости, Алан. Я уезжаю.