Кто-то сказал, если работа тебе нравится, то она перестает быть работой. Но когда делаешь нечто раздражающее твою душу (а ты обязан, и отказаться не имеешь возможности), то все официально превращается в каторгу. Как бы Юля Крапивина не любила петь, какое бы удовольствие от этого не получала, но сейчас в студии голос просто отказывался подстраиваться под слишком ритмичную («дискотечную» по ее же словам) музыку. Более того, неживая, компьютерная звуковая дорожка бесила девушку. Наверное, даже больше, чем придирчивый звукорежиссер Джеймс, в очередной раз остановивший запись, потому что он, видите ли, не слышит окончание последнего слова.

— Джули, еще раз! Не глотай звуки! — бурчал мужчина.

— Все равно переписывать! Пусть поет с самого начала! Мне не нравится! — заявил Генри, потянулся к фляжке, припрятанной во внутреннем кармане пиджака, и отпил. Это не прошло мимо внимания начавшей медленно закипать певицы. Джулия хищно сощурила глаза, сконцентрировавшись на руке продюсера и мысленно пожелала: «Чтоб ты разлил эту дрянь! Алкаш!». Она подметила, что ее продюсер слишком часто употребляет алкоголь.

— Микстура помогает? — издевкой прозвучал вопрос девушки, которую все больше и больше выводила из себя любовь продюсера к спиртному.

Заметив, как напрягся Генри, Чес приготовился стать буфером между певицей и ее продюсером. Эту роль он исполнял ежедневно, начиная с 10 часов утра, и не покидал сию неблаговидную должность, пока не слышал, как захлопывается дверной замок за девушкой.

— Что? — злобно протянул короткое слово Генри, вложив в него все раздражение от вмешательства в его личную жизнь. Косой взгляд, направленный сквозь стекло аппаратной, должен был пригвоздить подопечную к полу, но в виду совершенной непробиваемости персоны, она осталась стоять еще, и руки на груди сложила — демонстрируя, что на нее его гипноз не действует!

— Я говорю, спирт горло не дерет? — перефразировала ранее сказанное девчонка. По азартному огоньку в ее глазах Чес понял: «Беда! Уже что-то придумала!» Но прежде, чем он успел предупредить друга об опасности, певичка заговорила, растянув на физиономии хитрую ухмылку. — Давай пари! Если ты так любишь спиртное, пей на здоровье — три бутылки чистейшей русской водки! Даже составлю тебе компанию! Кто первый из нас захмелеет и отключится — проиграл. А ставка — изменение песни. В случае моей победы, записываем тот трек, который нравится мне!!!

Чес и Джеймс с ужасом уставились на рыжую девицу. В студии повисла гробовая тишина. Генри молчал неприлично долго, а потом выдал: «Хорошо!». И менеджеру, считавшему затею сумасшедшей, пришлось идти в супермаркет, искать там настоящую водку и тайком проносить в здание офиса. Спорщики уже заняли свои места в кабинете продюсера. Они сидел друг против друга, в бессловесном поединке. Чес выставил перед ними «орудие» убиения, налил в рюмки прозрачную жидкость, и дуэль началась. Первый «выстрел» произвели одновременно и даже синхронно. Генри скривился, потянулся за приготовленной секретаршей закуской. Менеджер, как человек не пьющий, представил себе, как неприятно, наверное, спирт раздирает горло, и скопировал мимику продюсера. Затем посмотрел на рыжую девчонку и чуть не присвистнул, заметив, что она уже наливает вторую порцию и, после предыдущей даже не поморщилась… и не закусывала!

— Может, не надо? — попытался предотвратить неминуемое Чес.

— Не мешай! — фыркнул друг и опрокинул стопку.

Спустя час Генри шатался даже сидя и не мог угнаться за рюмкой, ехидно подмигивающей, и убегающей от него по столу. В итоге, едва только раскупорив вторую бутылку водки, он позорно хлопнулся лбом о стол. Девчонка довольно хмыкнула и допила уже поднесенную ко рту дозу спиртного.

— Клиент созрел! Уносите! И кстати, завтра ему неплохо было бы начать день с рассольчика! — прокомментировала она и, пританцовывая, покинула кабинет продюсера.

Постучав в дверь начальника, Эрик не ожидал увидеть там картину: «Двое на привале». Начальник сидел на столе, а рыжая девица развалилась в двух креслах сразу, блаженно рассматривая потолок. Оба глупо хихикали и пускали солнечных зайчиков маленькими зеркальцами.

— У вас собрание? — робко поинтересовался Роберт, выглянув из-за спины музыканта, замершего на пороге.

— Привет! — весело помахала рукой Джулия, и не подумав принять более приличную позу.

Блайд скривился, встал позади ее кресла. Она запрокинула голову назад, чтобы видеть его лицо. Эрик подметил неестественный румянец и слишком уж озорные огоньки в ее глазах.

— Значит, правда! — выдохнул он, констатируя опьянение девушки. Она подмигнула ему, склонив голову на бок, чтобы щекой коснуться его руки. Но парень как-то помрачнел и насупился. Ему совершенно не хотелось, чтобы остальные, пусть и близкие люди, видели ее такой непривычно нежной, тянущейся к его ласке.

— Разочарован? — спросила Джули.

— Не знаю, — честно признался Блайд. — Так вы действительно пили на спор?

— Угу, — кивнула она.

Эрик тяжело вздохнул, присел на край кресла против девушки, с которого Джули убрала ноги. Парень прислонил руки к подбородку и подался вперед, не сводя внимательного изучающего взгляда с украинки.

— Что пили?

— Конечно, водку! — рассмеялся Харман этому вопросу. — Она ведь славянка, не забывай!

Блайд недовольно покосился на начальника, догадавшись, что «собрание» в кабинете продюсера тоже подкреплялось спиртным. Начальник стыдливо опустил голову, слез со стола и уселся в кресле.

— Пришлось пожертвовать немного здоровьем ради достойной дебютной песни! — аргументировала свое решение девушка.

— И сколько? — вмешался Роберт.

— Мало. Всего одну бутылку. Генри слабак в этом плане. — Довольствовалась своей победой она и обратилась к бывшему начальнику. — Кстати, Дин, спасибо за масло!

— А причем тут масло? — не понял Эрик, но заинтересовался.

— Есть небольшой секрет! — коварно подмигнул девушке Харман. — Если не хочешь слишком быстро охмелеть, то съешь кусочек масла или меда. Джули зашла ко мне перед… дуэлью.

— Знаешь, что со мной было бы от одной бутылки водки на голодный желудок? — заставила задуматься всех Джулия. Эрик только покачал головой.

— Кофе! — в кабинете появилась секретарша. Элизабет несла на подносе две чашки ароматного горячего напитка. Блайд продолжал сидеть и буравить взглядом девушку. Он не мог вспомнить ни одного случая, когда вот таким варварским способом боролись с капризами продюсера. Конечно, парень не одобрял поведения подруги, но… ей удалось исправить ситуацию в свою пользу.

* * *

Наплевав на плотный рабочий график, музыкант лично отвез Джулию в Центр. Правда, несколько часов они катались по городу, останавливались попить кофе и просто подышать свежим воздухом, чтобы девушка скорее протрезвела. И только после этого она осмелилась войти в репетиционный зал к детям. Блайд не оставил ее даже во время занятия. Он приятно удивился, услышав, что малышня разучивает написанную Джулией песню, в которой Эрику нравилось все: от слов и до музыки. Только злобный взгляд исподлобья, воткнутый ему прямо в переносицу, нервировал. Нет, он, конечно, понимал, что Джош возомнил себя снайпером и мечтал о винтовке, чтобы избавиться от «ухажера» его обожаемой няньки-подружки — но зачем же так демонстративно это проявлять? В общем, Блайд сделал себе пометку на память разобраться с мелким телохранителем раз и навсегда. Может, поговорить по душам?

Джош очень живописно провел большим пальцем у горла, явно намекая на что-то нехорошее.

«Нет! Говорить бесполезно!» — подумал Эрик, снова переключив внимание на Джулию, воодушевленную своей работой.