Суматошные дни незаметно превратились для Золушки в обычные будни. Она быстро привыкла к полной занятости, плотному рабочему графику, в котором практически нет места отдыху. С ее личными музыкантами установилось понимание. Как выяснилось, люди ценят и уважают тех, кто всерьез воспринимает общее дело. Да и проводя почти сутки вместе, запертыми в крошечной комнате, хочешь-не хочешь, а приходится подружиться. Наиболее теплые отношения у певицы завязались с соло-гитаристом. Теренс Нидшоу — молодой и привлекательный парень — обладал тонким чувством юмора, великолепно играл на инструменте (немного хуже Блайда — как считала Джули), и оказался верным товарищем по сумасбродным выходкам. К примеру, украинка могла позволить себе повиснуть на спине гитариста и вскрикнуть: «Покатай меня, большая черепаха!». Терри вместо того, чтобы послать ее куда-подальше, скакал, как сайгак, по коридорам с нелегкой ношей в нагрузку. Такую сцену единения двух душ застал однажды Эрик. Он прошел мимо, не здороваясь, лишь смерив девушку и ее «коня» презрительным взглядом. А позже, вечером, провел разъяснительную беседу о подобающем поведении. Джули не слушая его, имела свойство похихикивать, приговаривая: «Не ревнуй!». На что Блайд отвечал: «Да кто я такой тебе, чтоб ревновать!» — хлопал дверью или просто уезжал, оставляя ее наедине со злостью. Джули мысленно посылала его на все четыре стороны и, тем не менее, когда он звонил среди ночи, сонная подымала трубку — они говорили почти до утра, и обида испарялась без следа.

Началась полоса концертов. Один из таких проходил в шикарном зале мьюзик-холла. Поклонники раскупили билеты и уже толпились под входом, ожидая своей очереди попасть внутрь и занять лучшие места. Джули и не подозревала, что столько людей слышали ее песни и больше того — полюбили ее голос. Это льстило и немного пугало.

— Интересно, почему у нас должны быть разные гримерные? — задавалась вопросом она, глядя на то, как Жорж лепит на ее голову парик. Терри сидел рядом на столе, со скучающим видом перебирая косметику.

— Ты ж у нас певица, так сказать фронт-вумен! — поддел он. — Для тебя и условия другие. Хотя я был бы не против посмотреть, как ты переодеваешься!

За последнюю фразу гитарист получил по носу салфеткой от Джули и затрещину от Жоржа, которому надоело слушать его болтовню.

— Иди к себе! — выгнал парня из гримерной он, и напустился на певицу. — А ты вставай и иди за ширму раздеваться… То есть одеваться.

Девушка скрылась из виду за плотной стеной из ткани. Три минуты спустя оттуда донесся вопль:

— Я в этом на сцену должна выйти или на пляж?! — поразмыслив, уточнила на какой. — Для нудистов…

— Дорогуша, — манерно всплеснул руками Жорж, заглянув за ширму. — У тебя есть чем похвастаться, гордись!

Певица вышла из укрытия, чтобы более внимательно рассмотреть себя в отражении зеркала. Сплошные пух, перья, куча блесток, прикрывающих интимные места… и все! «Ну просто чудо в перьях!» — резюмировала она.

— А юбка где? — потребовала ответа девушка.

— Зачем она тебе нужна? — в помещении появились двое мужчин сразу — его светлейшее величество продюсер всея Британия — Генри, и отчаянный помощник Честер.

— Послушай, ты определись, — вызывающим тоном обратилась к мужчине недовольная Джулия. — Кого ты из меня собираешься сделать: певицу или проститутку?

— Кто понадобится, точнее, кто публике будет интереснее, той ты и будешь. — Разговаривать с девушкой без должной «анестезии» Генри в последнее время не мог, поэтому сделал два глотка из серебренной фляжки, прежде чем продолжить. — Захотят проститутку, и будешь щеголять обнаженная, предлагая себя со сцены каждому желающему.

Даже Чес сейчас подумал, что последний комментарий был лишним. В следующую секунду жидкость, отвратительно пахнущая спиртом, из фляжки вылилась в лицо мужчине. Генри ошалело глядел на буйно-помешанную певичку.

— Во-первых, в нашем договоре пункт о раздевании и других подобных вещах четко оговорен! — стиснув зубы, рычала на него девушка. — Во-вторых, не пей больше при мне!

Просчитав дальнейшие действия друга, Чес вовремя подхватил Генри под руки и вывел в коридор.

— Да, детка, ну ты даешь! — то ли похвалил, то ли укорил Жорж. — Пожалуй, оставлю тебя одну. Перед концертом тебе нужно успокоиться.

За ним закрылась дверь, а Джулия села на стул, думая о том, что если бы не Чес, была бы сейчас драка. И это самое меньшее из зол, которые она едва не навлекла на свою голову. Но спустя каких-то пару минут, в комнату влетел злой до безобразия менеджер. Он орал чуть ли не благим матом о том, как его достали выходки украинки, и о том, куда бы ей с удовольствием купил билет либо проездной. А, накричавшись, оповестил, что везет Генри переодеваться, так как боится оставить друга одного в таком весьма нервном состоянии, и просит девушку хотя бы часик вести себя прилично, ни во что не встревать, ни на кого не бросаться, не кусать, не царапаться и т. д. по списку. У Джулии разболелась голова. Единственное лекарство от мигрени, сейчас было очень занято. Поэтому она просто набрала номер, желая услышать:

— Привет! — мягкие нотки баритона ласкали слух, правда, дальше посыпались ненужные вопросы. — Что-то случилось? У тебя же вроде должен быть концерт!

— Все отлично, — вяло пробормотала она, потирая виски, и попросила: — Эрик, скажи что-нибудь хорошее!

— Генри поблизости? — зачем-то поинтересовался Блайд.

— Это не то, что я хотела от тебя услышать! — промычала Джули. — Нет его! Переодеваться уехал. А что?

— Я приеду через двадцать минут, — заявил он.

— Зачем? Не надо! — спохватилась она.

— Я не верю в твое «все отлично»! — объяснил парень. — И то, что ты произнесла мое имя по-русски, говорит о том, насколько тебе плохо.

— Но… — противопоставить ему оказалось нечего, да и спорить с последовавшими гудками в трубке — глупо. Странно, а она и не заметила, как сама же себя и выдала, всего одним словом. Но была-ни была! Она ведь действительно сейчас не отказалась бы его увидеть! Поэтому, когда Блайд приехал, Джули увела его подальше, спрятав от посторонних в одном из технических коридоров. Укутанная в легкий халат, она первым делом прижалась к парню. Он обнял ее.

— Признавайся! — прошептал музыкант.

— Так — ерунда. Очередной скандал с Генри. Вылила ему в лицо ту муть, которой он так любит гробить свое здоровье! — рассказала девушка.

— За что?

— Было за что! Не сошлись в одном спорном вопросе. — Туманно объяснила Джули и продемонстрировала наряд. Глаза Блайда сузились от недовольства.

— А остальное где? — задал вполне логичный вопрос парень.

— Вот и я о том же! — вздохнула она. — Но придется выступать, в чем есть.

— Вот где ты прячешься! — напугал их голос Жоржа.

Увидев мужчину, Джулия испуганно вцепилась в Блайда, прячась в его объятиях. Жорж, ехидно ухмыляясь, прошел вперед. Заставляя девушку нервничать.

— Что у нас тут? — разглядывая пару, проговорил он. — Обнимаетесь? Не любовь ли это? И главное, с кем!

Эрик напрягся.

— Мы друзья, — рассердилась Джулия, готовая устроить скандал. — Он приехал, чтобы поддержать меня.

— Я заметил, как он тебя поддерживает! — издевательски поддел Жорж. — Вы хорошо смотритесь!

— Не… — прошипела она.

— Да успокойся ты! — повеселел мужчина. — Я не выдам вас! Обещаю. Никогда не имел ничего против красивых пар!

— Жорж, — все еще напряженная, Джулия не верила своему счастью.

— Клянусь! — перекрестился тот.

Блайд шумно выдохнул и снова прижал к себе девушку.

— Спасибо, — поблагодарил парень стилиста и переключил внимание на Джулию. — А ты пойдешь на сцену и сделаешь все идеально, несмотря ни на что! Поняла меня?

— Если ты приказываешь! — грустно улыбнулась она.

— Ты сама хотела всего этого! — сказал он, всматриваясь в ее глаза. — Скажи, мне еще раз, для чего тебе нужна сцена!

— Потому что… — она запнулась, повеселела и, позволив себе прижаться еще разок к его груди, крепко обняла за плечи, чтобы привстав на носки, прошептать: — Хочу однажды стать равной тебе!

Жорж заметил, как на лице парня по очереди проявлялись эмоции: удивление, растерянность, затем удовлетворение и радость. Пришлось корректно напомнить парочке о своем присутствии и ускользающем времени. Они разжали объятия, попрощались. Жорж взялся проводить Блайда к выходу лично, чтобы при случайном столкновении с Генри или Чесом честно соврать, будто музыкант приходил к нему, а не поведать (пообнимать) Джулию. Но по дороге никто не встретился. Да и Эрик стены здания так и не покинул. Жорж помог ему пройти в зал, где парень собирался посмотреть хотя бы начало концерта.

— Почему ты пообещал прикрыть нас? — заинтересовалась Джулия, когда стилист вернулся в гримерную.

— А он мне всегда нравился! — пожал плечами Жорж. — Красавчик! Люблю таких. Брутальных. Но с тобой он наоборот мягкий, насколько я заметил.

— Он моя опора, как это ни странно. — Скрыла под ресницами глаза девушка. — Когда нет сил верить в себя, он находит способ заставить. Чаще всего просто доводя меня до истерики.

— Вот как?! — прозвучало с сарказмом. — Но все равно будь осторожна!

— В чем? — Генри вернулся и очень надеялся застать подчиненных за тайным заговором. Но Жорж испортил ему все планы по озвучиванию второй части скандала.

— Говорю, что на таких каблуках, надо очень аккуратно подниматься на сцену, — соврал стилист. — А то упадет, сломает ногу…

Сообразив, что сказал, трижды поплевал через плечо и постучал по… лбу продюсеру.

— Чтоб не сглазить! — пояснил с очаровательной улыбкой на физиономии Жорж.

Джули давилась смехом. Через минуту ее вывели к сцене. Она заставила музыкантов собраться кругом, взяться за руки и, склонив головы, произнести молитву. Другие сочли бы ее чокнутой, но ребята из недавно сколоченного коллектива привыкли к таким чудачествам. Девушка сжала маленький кулончик-ангела, висевший на ее шее, и попросила кого-то невидимого о помощи, защите и поддержке. Команда вышла под софиты. Ударник отсчитал ритм, а Джули стояла в луче света, пробуждая в себе Джульетту. Та неохотно вышла наружу и обрела уверенность, увидев знакомый мужской силуэт, замерший у входа. Ее голос с силой прорезал шум зала, чтобы добраться до него! Взрывая покой, не позволяя остаться равнодушным никому она звучала! Блайд улыбнулся. Он покинул здание, удостоверившись, что с подругой все в порядке.

Ей казалось, что она просто парит над сценой. Нет ни зрителей, никого. Только музыка и возможность петь! И это было так классно! О своих эмоциях она не забыла рассказать парням из группы, когда окончился концерт. Несмотря на прошлые противоречия, ребята признали в девушке талант и то, что рядом с ней на сцене чувствуешь себя легко.

— Встречаемся через двадцать минут! — намекая на последующее празднование совместного успешного выступления, напомнила Джулия, исчезая в своей гримерке. Там ее уже поджидал Генри. И по традиции начал с обсуждения всего, что ему не понравилось. Короче, устроил разнос по полной: и стояла не так, и двигалась не этак. Но настроение девушке испортить не смог. Жорж кривлялся, помогая ей избавиться от неудобной одежды, веселя девушку еще больше. Генри махнул рукой и ушел.

— Ты была прелестна! — похвалил ее несмотря ни на что Жорж. — И думаю, твой дорогой друг тобой доволен.

— Надеюсь! — улыбнулась она.

— Давай, переодевайся, а я схожу выпью чего-нибудь.

Стоило щелкнуть дверному замку, даруя Джулии надежду на временное одиночество, как воцарившийся в комнате покой скончался при виде незапланированного гостя. В гримерной, как раз в момент, когда девушка переодевалась, появился Торнтон Хьюз. Он жадно и беззастенчиво рассматривал оголенную спину певицы, так и не успевшей накинуть на себя легкий халат. Бросил цветы на стол и приступил к тому, за чем пришел: наглым домогательствам. Сначала Джулия корректно ему намекнула, что выход находится у него перед носом, и было бы не плохо оставить девушку одну. Но потом ей просто пришлось бегать от мужчины по гримерке. Он казался ей совершенно невменяемым. Джули проскользнула мимо мужчины к двери. Однако та оказалась под стражей! На пороге стояли два здоровенных крепыша бандитской внешности. Они гаденько усмехнулись и снова заперли на замок комнату. Хьюз мерзко ухмыльнулся, расстегнул пояс, ширинку и двинулся на прижавшуюся спиной к двери девушку.

— Вы переходите все границы! — зарычала на него она, пятясь к столику с косметикой, в надежде ухватить что-нибудь острое, но мелкое, и расцарапать наглецу физиономию. — Я буду кричать!

— Кричи, — обрадовался Хьюз, поймал девушку, прижал к зеркалу и принялся разрывать на ней вещи. — Из-за меня такое с женщинами бывает. Мне говорили, что ты на все способна. Давай же детка, я прославлю тебя!

— Да? — не сдавалась, отпихивая его от себя Джулия. — Тогда не удивляйтесь, когда я начну выцарапывать вам глаза! — предупредила его девушка. — Это я от страсти!

Но даже когда ее ногти оставили след на его щеке, он не остановился и, схватив девушку за горло, стукнул головой об зеркало. Звездочки перед глазами и нехватка воздуха временно вывели Джулию из боевого состояния, она обмякла в руках насильника, терзавшего ее скудное одеяние. Когда же он отвлекся на собственную одежду, девушка действительно закричала. Очень вовремя за дверью раздались знакомые голоса.

— Джули, у тебя все в порядке? — парни из группы не отличались терпеливостью и пошли лично встречать свою солистку. А в результате натолкнулись на две горы мышц, охраняющих двери. Ударник, Харви, осмотрев одно препятствие, недовольно поморщился, разминая кулаки и готовясь к драке. А Джулия своим визгом подала ему сигнал к действиям. Ругань с ирландским акцентом, прозвучавшая перед глухим грюком об двери, красноречиво дала понять, что к ударнику присоединился Роланд О'тул — второй гитарист. Торнтон получил коленом меж ног. Оттолкнул брыкающуюся девчонку, и та рухнула на пол. Дверь в этот момент распахнулась, явив спасителей. Музыканты, одолевшие тучных охранников (кстати, их просто уложили мирно спать под стеночкой), ворвались в помещение с видом «дайте хоть об кого-то руки почесать». Терри подхватил Джулию, укрыв ее своей курткой, и отвел за спины друзей. Те же рассматривали корчащегося от боли насильника.

— Я надеюсь, ты ему очень сильно вмазала?! — высказался Роланд.

— Настолько, что детей ему больше не заделать! — хихикнул клавишник Том.

— Идем отсюда! — все еще сжимая кулаки, приказал Харви.

Джулию трусило еще полтора часа от пережитого потрясения. В голове крутились картинки из далекого прошлого, когда-то запечатанные в памяти здоровенными замками и выбравшиеся благодаря провокатору из реальности. Музыканты заперлись в гримерной парней. Терри не отпускал певицу ни на секунду от себя, умостившись вместе с ней в одном кресле. Другие ходили по комнате, шумно обсуждая чесотку своих кулаков. Стилист и девушка ударника обнаружили их вместе, прилично поплутав по зданию. Джулия успела познакомиться почти со всеми дамами своих коллег, и с Кэроллайн у нее сложились вполне дружеские отношения.

— Джулс, что произошло? — бросилась с порога девушка ударника к певице.

Та молчала, жадно допивая успокоительное из стакана, поднесенного Терри. Жорж молча принялся зашивать порванные вещи украинки.

— Мне кто-нибудь объяснит? — потребовала ответа у ребят Ролли (как называли ее ребята), но они только отвели глаза в сторону. Она заметила, как у каждого дернулись скулы при одной только мысли, что нужно рассказать о произошедшем.

— Все нормально! — внезапно нарушила тишину Джулия, удивив парней. Она поднялась, забрала из рук Жоржа свои штаны и скрылась за ширмой. Терри отдал ей одну из своих запасных рубах. Ведь некоторые ее вещи так и остались в той проклятой комнате. А идти туда никто не хотел. Одевшись, она бодро направилась к двери.

— Ты куда? — обалдел Харви.

— Пить! — улыбнулась Джулия, обернувшись к обомлевшим парням. — Вы со мной?

Ребята восприняли идею с радостью и всей компанией отправились в ближайший паб, безжалостно уничтожать алкоголь. В процессе глушения тревог, музыканты торжественно поклялись присматривать за своей певицей, по-братски поддерживать и защищать. Джулия вспоминала бывших друзей из группы Ромы. Сколько она для них сделала, но ни разу они вот так не встали на ее сторону, как те, с которыми пришлось сначала нелегко. Рассматривая смеющихся и, распевающих песню «Оазиса», парней, Джулия улыбнулась своими хранителям…

Погрузившись в собственные мысли, рыжеволосая девушка прошла в до боли знакомое здание. Кивнула консьержу, не обратив внимания на его веселое щебетание по поводу погоды и прочего. Поднялась в лифте, прошла по коридору и позвонила в дверь.

— Привет! — на пороге стоял удивленный Блайд. От него веяло свежим легким сквозняком, бодрящим и приятным. Ей хватило только одного взгляда, чтобы успокоиться. Поэтому, глупо улыбнувшись и не проронив ни слова, она вдруг развернулась и побрела в обратном направлении — окончательно сбив парня с толка.

— Стой! — ухватил ее за кисть Эрик. — Ты куда? Проходи!

Ему пришлось втаскивать силой странную гостью в квартиру.

— Я сейчас не один, — пояснил немного смущенно он, — пойдем, познакомлю.

В гостиной за столом сидели трое парней. Каждый держал в руках по гитаре. Они играли джем — импровизацию, идущую из глубины души. Когда увидели рыжую гостью, загадочно улыбающуюся рядом с Блайдом, музыканты устроили паузу.

— Льюис, Ворен, Айк, — поочередно представил их Эрик, — Знакомьтесь, это Джулия. Она певица и моя хорошая знакомая.

— Насколько хорошая? — заинтересовался Ворен — парень с непослушной шевелюрой и серьгой в ухе.

— Насколько «знакомая»? — не отставал от него Айк и ударил друга по подставленной ладошке.

Блайд прокашлялся, намекая таким образом на неуместные шутки.

— Замечательная! — похвалила себя Джулия. — Таких поискать надо! Но боюсь, не найдете! Я неповторима!

Ребята рассмеялись.

— Скромная! Это редкость! — прокомментировал Айк.

— Это она просто не в духе сегодня, — буркнул Блайд, оглядев Джулию.

— Вы не против, если я немного посижу здесь. Честное слово, не буду мешать! — Она заняла одно из кресел у журнального столика напротив парней. Они не возражали. Блайд разместился на диване, не далеко от девушки, взял гитару, и затейливая мелодия наполнила квартиру.

А спустя час…

— Кажется, твоя знакомая уснула, — кивнул в сторону свернувшейся калачиком Джулии Ворен.

Эрик оглянулся. Она действительно спала, улыбаясь во сне. Блайд тоже усмехнулся.

— У нее есть такая привычка — засыпать в любом месте и при любых обстоятельствах. — Сказал он, поднялся с дивана и, подхватив плед с подлокотника, заботливо укрыл им девушку.

— И все же, насколько хорошо ты ее знаешь? — вернулся к расспросам Льюис, рассматривая Джулию плотоядным взглядом.

— Достаточно, чтобы знать, что вы не в ее вкусе! — гордо заявил он.

— А ты в ее! — подкололи друзья.

— Очень даже возможно, — улыбнулся Эрик, еще раз скользнув взглядом по украинке.

— Ладно, тогда мы оставим тебя и твою спящую красавицу наедине. — Ворен поднялся первым, собираясь уходить, и остальные последовали его примеру.

— Не забудь поцеловать ее… — намекнул Айк, уже стоя одной ногой на пороге. — Тогда она проснется и…

— До встречи! — вытолкал его хозяин дома, закрыл дверь и, улыбнувшись самому себе, вернулся в гостиную к девушке. Он присел на корточки рядом с ней, рассматривая бледное лицо, только сейчас обратил внимание на ее странный наряд, особенно его удивила мужская рубашка. Нахмурился. Провел рукой по нежной щеке. Джулия улыбнулась. Шепнув ей «спи», Эрик отправился в душ. А когда вышел — ее уже не было…

* * *

К несчастью, утром синяки от увесистых пощечин проступили на бледных щеках Джулии. Увидев эту красоту фиолетовую, Сара схватилась за сердце, а затем за пудреницу… Но в итоге посчитала, что одним слоем макияжа ничего не скроешь и достала тональный крем (два тюбика). Отражение в зеркале напоминало некогда живое создание. Делать ничего не оставалось, только — идти в таком виде на работу. Естественно, первым ее увидел Чес. Да и то — гордо вышагивающей прямо в кабинет Генри. Остановить напористую девчонку было невозможно. Бледное лицо с фиолетовыми оттенками, а также сверкающими злостью глазами, наталкивало на мысли о бурном и продолжительном скандале. Дело в том, что о событиях после концерта Чес толком ничего не знал. Точнее ему многое рассказали, но он не верил собственным ушам. Конечно, синяки на физиономии подопечной красноречиво подтверждали слухи, однако…

Скандал так и не произошел из-за отсутствия главной жертвы нападок — Генри. Он, как обладатель шестого чувства, не появился в офисе. Так что Джулия вернулась к работе. Музыканты встретили ее непривычно тепло (по крайней мере, Чес такого раньше не замечал за ними). Каждый поинтересовался здоровьем, а гитарист с ударником опекали даже в мелочах. «Белоснежка и пять гномов!» — подумал, глядя на всю эту мелодраматичность Честер. Новая ступень в их взаимоотношениях положительно отразилась на работе. Такого единодушия в студии давненько не наблюдалось. Минус же заключался в том, что аппаратура отказывалась принимать участие в их идиллии. Спустя четыре часа записи компьютер Джеймса решил, что с него хватит, и подлым образом отключился. Парней из группы отпустили домой. Джулия им завидовала, ведь отправилась на тренировку по танцам. Габи гоняла ее по залу как сидорову козу — так выразилась сама девушка. Когда настал сладкий миг покоя, украинка включила плейер и позволила себе передвигаться по коридору, словно очень ленивая и старая черепаха. Она даже забыла, что собиралась расцарапать лицо Генри. Музыка завладела душой и сознанием, оттесняя ненужные, тяжелые эмоции обиды на задний план.

Блайд и Роберт шли от Хармана, когда музыкант приметил медлительную девушку. Она не успела поздороваться, как загребущие руки певца схватили ее, требовательно подталкивая к лестничной площадке.

— Я догоню! — буркнул другу Эрик, уже закрывая дверь.

Джулия покорно поднялась следом за ним на привычное место общения, где парень поставил ее перед собой и, нахмурив брови, потребовал ответа:

— Что это вчера было? — сердился он.

Она смотрела на него и глупо улыбалась. Блайд, посчитав, что его не слышат, отобрал у девушки один наушник.

— Ой! Да ничего не случилось! Чего ты начинаешь? — вяло прозвучало возмущение. — Из-за того, что я не попрощалась? А пришла, потому что мне просто приятнее слушать тебя в живую, чем так, — и она подсунула к его уху наушник, в котором Эрик услышал собственный голос. Причем песня играла, написанная парнем с мыслями о стоящей перед ним девушке. Блайд опешил, не зная, как отреагировать. «Неужели она знает? Или просто чувствует?» — думал он. Девушка же, чмокнув его в щеку, оступилась, дернулась и…

— Блин! — выругалась она, рассматривая ступеньки. — Лили! Я не могу ее потерять!

Она рванула вниз, осматривая каждый миллиметр лестницы. Блайд ничего не понял, но последовал за ней.

— Что случилось?

— Я потеряла ее!

— Кого?

— Лили! Цепочка, кажется, порвалась…

— Кулон? — уточнил парень.

— Да, — отмахнулась от него она.

— Тот, что…

— Ты подарил, — вместо Эрика закончила предложение девушка, ни на секунду не останавливаясь в своих поисках, поэтому не заметила ироничной ухмылки парня.

— Если потерялся кулон, я тебе другой подарю, — успокаивал ее Блайд.

— Не надо! — взбунтовалась Джулия. — Мне нужен именно этот!!!

Украинка спустилась еще ниже, перепрыгивая через три ступеньки, и столкнулась нос к носу с женщиной, курившей длинную сигарету в мундштуке. В свободной руке знакомая брюнетка держала кулон Джулии.

— О-у! — протянула раздраженно девушка.

— Мы знакомы? — заинтересовалась такой реакцией женщина, пристально разглядывая рыжую девицу и с удивлением осознавая, кто перед ней. — Новая игрушка!

— Джулс! — появился позади Джулии Блайд и тоже замер.

Глаза Селины опасно сощурились, остановившись на секунду на парне.

— В мире ничего не меняется! — проговорила она. — Так ведь, Эрик?

Джулию передернуло от мысли, что эти двое знакомы. Блайд отвел взгляд.

— Говорят, вчера концерт в мьюзик-холле удался на славу! — затянулась женщина, вернувшись к рыжей девчонке.

— Кто сказал? — уточнила та.

— Торнтон Хьюз. Мы с ним старые друзья. — Мерзко улыбнулась Селина.

— В том, что старые, я даже не сомневалась! — выпалила Джулия.

— Джулс! — одернул ее Блайд, получив за это по руке, словно он предатель.

Девушка отошла от него, встав ближе к Селине.

— Скажите, не уважаемая, случайно, не вам ли пришла в голову мысль надоумить вашего драгоценного друга на некий подвиг? А? — тоном следователя поинтересовалась она.

— Возможно, а может быть, и нет! — Селина чувствовала себя хозяйкой положения. Ей удалось довести соплячку до бешенства.

— Значит, не уверены в собственных поступках? — покачала головой девушка. — Склероз — первый признак старости! Лечиться вам надо!

— Что? — вспылила, выходя из образа хладнокровной стервы прима. — Да кто ты такая…

Блайд встал между склочницами, стремясь прекратить скандал. Но как-то не подумал, что его действие обе стороны воспримут по-разному. Джулия — совершенно ясным и откровенным предательством, а Селина — возобновлением отношений, на что тут же и намекнула.

— Милый мой, неужели ты еще не наигрался такими вот маленькими девочками? — спросила у Эрика Селина и провела тонкими пальцами по щеке парня. Он молчал, зато Джулия не собиралась больше сдерживаться.

— Вот же сука! — сорвалась украинка, выпалив не лестный отзыв о натуре примы на русском языке. Хотела еще кое-что добавить на родном, но бросив взгляд на ошарашенного, выходящего из себя Блайда, резко развернулась и, послав всех к чертовой бабушке на прополку огорода нестандартными орудиями для пахоты, умчалась по ступенькам вниз. Хлопнув дверью, она пролетела по коридору и незаметно для себя оказалась прямо перед дверью в кабинет Генри. А тому непосчастливилось именно в этот момент оказаться на месте.

— Ты здесь! — радостно и угрожающе прозвучал боевой клич, заставив мужчину подпрыгнуть в кресле.

Джулия подошла ближе, ударила кулаком по столу и без остановки высказали все накопившиеся претензии.

— Ответь мне, продюсер, знаешь ли ты о том, что вчера учудил ваш драгоценный друг Торнтон, мать его, Хьюз? Подумай хорошенько, потому что от твоего ответа зависит целостность твоего лица и кое-чего болтающегося между ног!

Такая угроза сбила с толку уже и так выпившего Генри. Он всерьез опешил, потом не на шутку разозлился.

— Не ори на меня! — тоже грюкнул по столу кулаком он и тут же пожалел — больно все-таки.

— Отвечай! — все равно повысила тон Джулия, и секретарша продюсера посчитала за благо устроить себе ранний обед, сбежав из приемной в кафетерий.

— Эта сволочь вчера, после концерта, хотела меня изнасиловать! — бросила слова в лицо пьяного мужчины девушка, не подозревая, какой эффект это произведет. А дальше последовало совершенно неожиданное: Генри на почве алкогольного куража, прокричал, что так ей и надо, и вообще пора бы сбить спесь с упрямой стервы! Он схватил Джулию, толкнул к дивану и попытался повторить подвиг Хьюза. Вмазать коленом куда следует девушке не удалось, зато она укусила продюсера за ухо. А когда он разрывал на ней футболку, странно как-то скривился и безвольно сполз на пол. Над валяющимся в отрубе товарищем стоял, мягко говоря, офигевший Чес.

— Жива? — поинтересовался он. — Два домогательства за два дня. С тобой явно что-то не то!

— Со мной? — разозлилась Джули. — Это с вами, мужиками, одни проблемы!

Она вскочила на ноги и пнула пьяного в живот.

— Эй! — подхватил ее на руки менеджер и выволок из кабинета, прикрыв двери. — Успокойся немедленно!

Джулия, поставленная на пол, отошла к стене и медленно сползла по ней, присев на корточки. Она обхватила голову руками, раскачивалась и бормотала непонятные слова на иностранном языке. Чес уже решил, что она рехнулась окончательно и пора вызывать людей в белых халатах. У него давно был забит номер в памяти телефона, заготовленный на «всякий случай», так как мужчина считал подопечную совершенно неадекватной личностью. Но только он достал сотовый, как девушка поднялась и направилась к выходу, свернула по коридору к лифту. Менеджер только и успел догнать ее уже в кабинке подъемника. На пятом этаже Джулия прошла мимо Блайда с его дружком, проигнорировав обоих, что снова удивило Чеса.

— Куда ты? — наконец решил узнать он у буйно-помешенной.

— Куда надо! — фыркнула девчонка и распахнула дверь в приемную Хармана.

Элизабет от испуга подпрыгнула на стуле. Дин не ждал гостей, тем более таких шумных, и на девушку воззрился с неподдельным интересом.

— Зачем вы отдали меня озабоченному алкоголику? — прорычала она в лицо своему бывшему начальнику.

— Что случилось? — мгновенно перешел на родной язык Дин, предложив девушке сесть.

Джулию при одном только воспоминании перекосило. Не сдержав порыв, она живописно выругалась, перескакивая с русского на украинский, и снова на английский. Потом прикусила губу и упала в кресло, закрыв глаза.

— Какого вы… отдали меня ему? Именно ему? — собравшись с духом, потребовала ответа она, услышав в ответ лишь тишину.

— У него серьезные связи, нюх на таланты. И только он может сделать из тебя звезду за короткий срок!

Харман бросил взгляд на Чеса, стоявшего позади девушки. Тот потупил взгляд, подтверждая мысли начальника о неординарной выходке Генри.

— Он выпил? — догадался Дин.

— И не только! — прошипела Джулия.

— Приставал? — вопрос на английском был адресован менеджеру. Тот кивнул.

— Так что можете теперь представить, как я ненавижу весь род мужской! И почему в данный момент я маниакально мечтаю о скальпиле! — выдала девчонка, и от ее слов у Хармана мурашки по коже пробежали. Чес тоже поморщился и передернул плечами.

— Итак, — хладнокровно уставившись на мужчину, она сложила руки в замок. — Посмотрим на это с другой стороны. Для его выпивки должна быть причина. Какая?

Дин откинулся в своем кресле, нажал связь на ресепшене и потребовал у Элизабет чая с коньяком. Он собирался поведать правдивую историю о чужой жизни.

— Много лет назад Генри только становился на ноги, так сказать входил в шоу-бизнес. Он встретил в клубе девушку, ее звали Селина. — Погружаясь в прошлое, говорил Харман. — Красивая, талантливая. В общем, он влюбился в нее и делал все, чтобы вывести на достойную сцену. Наверное, он привык быть постоянно в движении, и работа заняла главенствующее место. Он взялся за Эрика и еще одну группу. Мне тогда было понятно, насколько это сложно. И что рано или поздно он просто сломается. Пару раз он застал Селину с кем-то в собственной постели. Слетел с катушек. Они поскандалили. Она отсудила у него практически все и ушла. А он…

— Запил. Попал в лапы зеленого змия. Понятно! — выдохнула Джулия, запрокинув голову назад. — Эта баба!..

Девушка снова перешла на русский язык, так как эмоционально насыщенных слов, необходимых для описания чувств, в английском не хватало.

— Сомневаюсь, что она вообще что-то к нему чувствовала. Та еще б… — проглотила ругательство Джулия. — Я, кстати, с ней имела честь познакомиться и сегодня лицезрела в нашем здании! Не знаете, к кому она приходила?

— К Генри! — ответил Дин.

— Опять чего-то требовала! — проницательности девушки Харман начал завидовать. — Что же делать?

Элизабет принесла чай. Но Джули от него отказалась. Она встала с кресла.

— Спасибо, Дин! Теперь нужно немного подумать. — Сказала девушка, покидая кабинет бывшего начальника. Но в коридоре, прямо напротив двери, у стены пристроился злой до безобразия Блайд. Джули встретила его холодный взгляд и растерялась. С одной стороны, ей не хотелось говорить с ним и даже видеть после того инцидента на лестнице, с другой — что-то все равно тянуло вперед. И тут вдруг ей пришло в голову, что он не просто так тут стоит. Наверное, подслушивал разговор Джулии с Харманом, когда Элизабет пыталась унять свое любопытство, нажимая на кнопки аппарата. Ему было достаточно услышать одну фразу из первых, чтобы взбеситься и уйти психовать в коридор. Верный Роберт, заметив, как подергиваются мышцы на лице парня, боялся с ним говорить, поэтому стоял в сторонке и помалкивал. Джули шумно выдохнула.

— Поговорим? — пугающе серьезно потребовал Блайд.

— Я не хочу с тобой говорить! Иди, пообщайся со своей старой… то есть давней подругой! — отмахнулась она, выведя его из себя. Она сделала два шага в сторону, и парень схватил ее за руку, не позволяя уйти от разговора.

— Мне не о чем с ней говорить! — Блайд развернул беглянку лицом к себе, не замечая, как оживился Чес, готовясь увести девушку за собой, надавав тумаков и этому наглецу. Эрик его просто не видел, потому что смотрел только в зеленые глаза. — А с тобой есть о чем!

Боевое настроение девчонки выветрилось. Она устало опустила плечи и кивнула, соглашаясь на диалог.

— Только при мне! — предупредил неумолимый менеджер. Джули хотела было сказать: «Не волнуйся, Блайд точно меня домогаться не станет!», но решила не зарекаться.

— Поехали, — кивнул Эрик, подхватил девушку под локоть и повел к лифту.

Не спрашивая, куда и зачем, Джулия пошла следом за парнем. Остальные просто не имели другого выбора. Оба менеджера не отставали от певцов.