В дороге молчали все. Эрик иногда посматривал на мрачную девушку в зеркало заднего вида, заметив на ее лице новые синяки. А в лифте, пользуясь тем, что оба менеджера болтают о каких-то глупостях, крепко сжал ее руку. Джули посмотрела на этот жест, а потом уперлась лбом в плечо музыканта и, демонстрируя отсчет секунд, стала разгибать пальцы правой руки. Одна, две, три секунды… И она снова отодвинулась. Чес обернулся, чтобы посмотреть, прилично ли ведет себя его подопечная. Эрик удерживая ладонь девушки, отвел руку назад.

Попав в квартиру Блайда, Роберт занял место перед телевизором на диване, остальные разместились на кухне. Чес следил за Джулией и Эриком, делая определенные выводы.

После того, как оба помыли руки, девушка устроила поиски чего-то, заглядывая во все шкафчики, вокруг неподвижно стоящего у плиты Блайда. Он с наслаждением садиста ждал, когда лопнет ее терпение. В итоге, Джулия остановилась, требовательно протянув руку.

— Только не говори, что закончилось! — ехидно сказала она. — Кроме меня его никто не пьет!

Эрик потянулся и достал с самого высокого шкафчика банку какао. Довольная девчонка принялась готовить напиток себе, и кофе остальным.

— Давно вы знакомы? — заинтересовался Чес.

Парень и девушка замерли, переглянулись, и судя по лицам, углубились в высшую математику. На помощь им пришел Роб, якобы смотревший телевизор.

— Пять месяцев и четырнадцать дней! — выдал он, даже не оборачиваясь. У Эрика и Джулии отвисли челюсти.

— Откуда такая точность? — проговорил Блайд.

— А я не прав? — все же оглянулся парень. — Я отсчитывал со дня вашей памятной встречи на мойке.

— Вот это память! — кивнула Джули, усаживаясь за стол. — Ладно, сейчас не об этом. Чес, ты не против присоединиться к Робу. Нам поговорить надо!

Менеджер нехотя пересел на диван, но все равно подслушивал. Впрочем, Роберт тоже не сдерживал любопытства.

Блайд положил на стол перед девушкой цепочку с кулончиком.

— Держи, — сказал он, заметив, как Джулия брезгливо косится на вещь.

— Не хочу! — заявила она.

— Злишься на меня? — понял парень.

Девушка молчала.

— Интересно, и почему я должна на тебя злиться? А? — едко спросила она.

— Потому что, — он не знал, как объяснить. — Когда вы ссорились, я…

— Встал на ее сторону? Пытался ее защитить от меня? — подсказала ему Джулия. — Кому, как не тебе знать, какой заразой я могу быть!

— Прекрати! — остановил девушку Эрик. Она впилась в него взглядом, мечтая сделать ему больно.

— Я не вставал на ее сторону. — Пытался оправдаться он, однако доверия в глазах слушательницы не увидел, поэтому признался. — Ну, может, со стороны так показалось. Просто у нас общее прошлое и я…

— Скучал по ней? — поддела девушка. — По умудренной опытом женщине? Конечно, я понимаю…

Притворство и издевки начали злить Блайда. Он схватил Джулию за плечи и заставил смотреть себе в лицо.

— Перестань язвить и слушай меня! Забудь о ней! Я хочу знать, что произошло вчера!

Девушка не переставала притворяться колючкой.

— Зачем тебе это? — с явным вызовом спросила она.

— Твою мать! — выругался Эрик, переняв эту привычку у нее. — Я тебя не стал допрашивать, когда ты вчера пришла в мужской рубашке и с опухающей щекой. Но не нужно водить меня за нос! На правах твоего друга я требую, чтобы ты честно рассказала сама, все!

— Зачем тебе лезть в мою душу? — Джулия пыталась понять, отчего англичанин внезапно загорелся желанием покопаться в свалке боли.

— Мы же друзья, — несколько грустно проговорил парень.

— Ладно. — Аргумент не слишком убедил ее, но украинка сделала исключение. — Я расскажу. Но взамен, ты ответишь на мои вопросы! — поставила условие она и рассказала по порядку о случившемся: Хьюз, спасение, Генри и подоспевший вовремя Чес. Блайд помрачнел. Он уставился в начищенную поверхность стола и долго молчал, пока Джулия не начала задавать свои вопросы.

— Как ты начал баловаться наркотиками?

Жестоко выбранная тема загнала Блайда в угол. Роберт и Чес резко обернулись, чтобы увидеть реакцию музыканта.

— Стал знаменитым. Кроме концертов, студии и фотосессий ничего больше не видел. Приходил уставший, падал спать. Честер помнит те дни! — кивнул менеджеру девушки он. — Тогда ему приходилось и за мной присматривать. Единственная, кто всегда оказывалась рядом за кулисами — Селина. Мы много времени проводили вместе.

Джулия подавила желание воскликнуть злобное: «Опять эта баба!». Так что тихо давилась своим какао, не мешая парню изливать душу.

— Генри часто оставлял ее одну, и она приходила ко мне. Как-то она принесла с собой небольшую шкатулочку. Сказала: «В ней спрятано твое вдохновение!». И дала мне. Тогда я первый раз попробовал кокс. После него действительно стало легче писать, да и сил казалось больше. Сам себя убеждал, что не буду им злоупотреблять. Но потом. Когда становилось тяжело, плохо, грустно, я боялся, что не справлюсь, то уходил от всех, прятался и нюхал кокаин. Втянулся… Забылся, и не заметил, когда все вокруг меня начало рушится. Ушли друзья. Генри узнал о нас с Селин. Был жуткий скандал. Даже вспоминать тошно. Хотя тот день я плохо помню. Как в тумане. Я был под дозой. Пару раз оказывался в больнице с передозировкой. Там меня нашел Уилл. По старой дружбе он взялся за мной присматривать. Не знаю, говорили бы мы сейчас с тобой, если бы наш добрый доктор тогда не разглядел во мне соседского пацана, с которым играл в одной группе в школе.

— Тяжело было выкарабкиваться? — спросила Джули, подсев ближе к Эрику так, чтобы их плечи соприкасались.

— Да. Ломка — жуткое чувство. Я думал, с ума сойду. Такое виделось! — Он скривился от горечи воспоминаний.

Джули положила руку поверх его, нежно поглаживая пальцы. Парень, сосредоточив внимание на ее движении, накрыл сверху своей ладонью, крепко сжав ее руку.

— Что ты делаешь сейчас, когда тебе сложно?

— Сажусь в машину и еду…

— Призрачное ощущение побега, — понимающе кивнула Джулия. — Но знаешь, если наступит такой момент, когда будет совсем тяжко, ты можешь просто набрать мой номер. И не обязательно палить бензин!

Эрик рассмеялся, обхватил ее за плечи и прижал к себе. Он уперся губами в подставленный лоб, одарив девушку поцелуем.

— Знаю, — сказал парень. — Ты уже несколько раз меня спасала.

— Да! Я Чип и Дейл в одном лице! — отодвинулась она, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ты стал сильнее!

Внезапно соскочив с табурета и неожиданно прервав разговор, Джулия окликнула Чеса.

— Все, поехали!

Менеджер уже направился к выходу, подхватив пальто девушки, чтобы помочь ей одеться. Но она задержалась с прощанием. Блайд напомнил ей о кулоне, и с позволения Джулии, застегнул цепочку на ее шее. Она коварно улыбнулась, вспомнила, что не сделала кое-чего, обернулась к хозяину квартиры и, приподнявшись на носки, поцеловала парня в губы. Эрик ошарашено уставился на Джулию, не успев в такой напряженной атмосфере даже распробовать вкус ее губ (такой забытый).

— Это было сладко и страстно! — проговорил музыкант, не в силах сдержать глупой ухмылки. — Но ты понимаешь, что подписала себе этим смертный приговор?

Джули обернулась к менеджеру, поднимавшему с пола челюсть, и коварно улыбнулась.

— Думаю, он и так понял, что над ним просто поиздевались! — хихикнула девчонка.

Чес сверлил взглядом обоих, упорно стараясь промолчать по поводу мимолетного события. Но только ступил за дверь, как его просто прорвало. Джулия выслушивала тираду по поводу вранья, мужчин и Блайда в отдельности, до самого дома.