Маринка съехала от нас на квартиру к новому возлюбленному. Этого парня одобрили и мама, и папа. Но вот с малым мне расставаться было как-то грустно. Я уже привыкла, что все толкутся в моей комнате, гоняют Холодца и Ваську. Кстати, кот и домовой несмотря ни на что тоже горевали и пили… Много! Я даже подумывала, а не стоит ли поискать какую-нибудь лечебницу для шерстяных алкашей. Хотя в тайне от всех подумывала, как не запить самой. Ведь на фоне личных проблем остальные кажутся просто трагедиями. Спасали от губительных мыслей друзья. К примеру, Лизка с Риммой уговорили меня на очередной девичник. Под плеск шампанского и живую музыку, а также ароматную пиццу, вкуснейший торт и коробку моих любимых конфет убедили меня, что слухи об Артеме и Снежанне — глупости. Ведь сам парень их не подтвердил. Я его на горячем не застала, следовательно — не нужно принимать все близко к сердцу и страдать раньше времени. Артем действительно вел себя как обычно и пояснил "для особо одаренных", что с бывшей девушкой и раньше общался вполне по-дружески. На том я и успокоилась. К тому же, мой парень пообещал составить компанию на торжестве в честь дня рождения Лехи. Однако, уже за час до отъезда Артем позвонил и сказал, что планы изменились — ему, видите ли, срочно нужно встретиться с мамой. Я, естественно, расстроилась, но пропускать веселье не собиралась, и из вредности решилась еще и вечером покутить немного с друзьями.

Праздник удался на славу — о чем можно было судить по расплывшейся туши на моем лице. Я ехала домой, а люди косились на меня, явно воспринимая черные разводы на щеках, как свидетельство глубочайших страданий. На самом деле, меня заставили хохотать до боли в ребрах. Именинник и его друзья отличались особой живостью фантазии. Это проявилось в выборе подарков и их преподнесении: к примеру, торт выглядел, как блины, политые сгущенкой, и в нем торчали 25 свечей… 26-ю свечу подарили отдельно, так как предназначалась она не для украшения, и поджигать ее нельзя. Намекну, что свеча должна применяться была в медицинских целях. Леха, конечно, посмеялся, но странный подарок выкинул в кусты. Потом мы играли в фанты. И это превзошло все возможные ожидания. К примеру, я раньше думала, что дыхание "рот в рот" должно быть более приятным для жертвы. Но либо мой "спаситель" слишком старался, либо я отчаянно сопротивлялась (подозреваю, что для начала надо было нахлебаться воды и быть в бессознательном состоянии, а не абсолютно здоровой, как я в тот момент), но вдыхаемый в меня со всей силы воздух заставлял задыхаться и отбиваться. В общем, я почувствовала себя на месте воздушного шарика, который пытается надуть человек с добротными легкими…

Небольшая порция спиртного взбодрила организм, и я буквально летела на трамвайную остановку, глупо хихикая при воспоминании о всяческих шуточках, которые отпускались ролевиками и байкерами. К счастью, нужный мне транспорт как раз собирался двигаться с места, и я успела вскочить на ступеньку вагона. Двери захлопнулись… И я увидела Артема. Он тоже увидел меня. Он был не один — рядом сидела Снежанна.

Лица коллег потеряли приветливость. Их глаза в попытке избежать столкновения взглядов выискивали хоть что-то интересное в описании маршрута трамвая N 3. Я была девушкой воспитанной и, собрав чувства в кулак, подошла поздороваться.

— Привет.

Застуканные любовнички натянули улыбчивые маски. Артем старался выглядеть как можно повседневнее.

— Привет! Как день рождения?

— Замечательно. Народ не из цивильных, ролевики. С ними не соскучишься! — как можно бодрее отозвалась я, краем глаза поглядывая на упорно не замечающую меня Снежанну.

— А как твоя встреча с мамой? — мне вдруг вспомнилось, что разговаривая со мной по телефону и отказываясь составить компанию на дне рождения, он изумительно отмазался. "Мама" стрельнула глазами, ничего не сказала, но бьюсь об заклад, о многом подумала.

— Мама? — смутился уже бывший парень. — Нормально. Болеет. Хотел отвезти ее в больницу…

Мне было больно и противно смотреть на эту комедию, медленно превращающуюся в драму.

— Ладно. Увидимся. Пока. — Я выскочила на следующей же остановке. Руки тряслись, ноги несли вперед, срываясь на бег так, что я чуть не проскочила свой подъезд. Домой в таком состоянии было идти нельзя и я, вспомнив былое прошлое, поднялась на этаж выше к старинной подруге детства. Ларочка открыла дверь и, увидев мое лицо, все поняла без объяснений. Наскоро обувшись, она вышла со мной во двор, где мы уселись на скамейке и, лузгая семечки, болтали о парнях. Как выяснилось, у нее тоже не складывалось с личным. Ее парень вел себя не менее странным образом, чем мой бывший: наговорив девушке кучу глупостей про любовь, он все же ее бросил, отдав предпочтение не кому-нибудь, а двоюродной сестре Лариски. Две "покинутые клюшки" посмеялись над собой, вспомнили, как в детстве впервые влюбились в соседских мальчишек, обсудили, какими теперь стали наши первовлюбленности, и пришли к выводу, что мы все переживем!

Спокойная, но немного помятая, я пришла домой. Приняла ванну (с того дня, я слишком часто, чувствуя нестабильность настроения, закрывалась в ванной, стараясь прогнать дурные мысли ароматным паром), пообщалась с мамой и папой, провела по струнам гитары и увалилась на кровать, прижимая подушку, как спасательный круг. Сильная ведьма плакала, как обычная девчонка, долго, надрывно, прячась ото всех.

Мобильный пронзительно пищал, требуя обратить на себя внимание.

— Что? — как можно спокойнее спросила я у трубки.

— Мы уже в кафе, где ты? — бодрый голос Риммы нарывался на грубость.

— Я простудилась на этом проклятом дне рождения… — соврала я, и меня тут же ударило магическим импульсом, ведь врать своему шабашу не мог никто. — Голова болит. Я дома сегодня останусь. Позвоню, как приду в себя.

— Ты перепила, а не простудилась! — поставила диагноз подруга, подозревая что-то другое. — Мы сейчас купим чего-нибудь горючего и приедем тебя лечить!

Преданные друзья — это очень хорошо, но не в момент, когда не хочешь видеть ни одного человека на свете.

— Римма, прости, но я просто хочу поспать. Высплюсь и завтра буду как огурчик. Чесс слово! — пообещала я и услышала обиженный, удивленный голос подруги на другом конце провода:

— Ладно. Держись! — Она догадалась, что у моего желания выспаться совсем иные причины, но не стала доставать. Об этом, наверное, и Сашка уже размышлял, ведь отдачу от лжи почувствовали все трое.

Больше мне никто не мешал предаваться тяжким мукам и оплакивать свою нелегкую женскую судьбу. Но, видимо, подушке не хотелось пропитываться моими слезами…

Ко мне постучались! Встав с постели, шаркая тапочками по полу, я добрела до двери. Открыла — никого. Закрыла, собралась вернуться к своему "сопливому делу", но стук вновь раздался. Запоздалая догадка заставила ужаснуться. Стучали со двора, то есть в окно. Крадучись, я подошла к окну, резко распахнула шторы и увидела Курана. Тут меня осенило, что живу я на втором этаже, а вампир висит в воздухе. Перевесившись через подоконник, уверилась, что он просто стоит на крохотном парапете. Слава Богу, на улице никого не было и дурную выходку вампира никто не оценил.

— Чего тебе? — прозвучало мое стандартное приветствие на его появление.

— Мы же друзья, — заулыбался он. — Решил нанести визит вежливости.

— В пол одиннадцатого ночи? — если верить легендам, то это самое подходящее время для бодрствования упырей. Так что ничего необычного в явлении вампира народу в столь поздний час не было. Только у меня его навязчивость сейчас вызывала раздражение.

— Может, пригласишь меня? — намекнул Куран, на то, что без моего дозволения проникнуть в дом не может.

— Можешь присесть на подоконник, — снисходительно позволила я.

— Ты когда его в последний раз вытирала? — усомнился в моей хозяйственности вампир. Но уходить не собирался, продолжая стоять на парапете. Несколько минут мы пялились друг на друга, но в результате победил он. Знание о вампирах и прочем действовало на меня совершенно противоречивым образом: я распахнула окно шире, и с уст слетело здравомысленное: "Какого лешего делаю? — правда, потом я все-таки выдала. — Прошу!"

Вампир улыбнулся и перемахнул через подоконник, в миг оказавшись посреди моей комнаты, в то время как я ошарашено хлопала ресничками у окна, еще не сообразив, что произошло.

Куран ждал моих дальнейших действий. Я пожала плечами, тяжело вздохнула и поплелась к кровати. Он молчаливо наблюдал за моими медлительными движениями. Снова окинув его презрительным взглядом, я бросила унизительную фразу, ввергшую упыря в легкий ступор:

— Ботинки сними!

Он посмотрел на носки блестящей обуви. Понял, что стоит на ковре, но не догадался, что я то по нему хожу босиком чаще всего! В общем, нехотя он все же избавился от ботинок, небрежно оставив их там же, где стоял. После чего взгромоздился на краю моей кровати, умудряясь держать ровную осанку и горделиво вскинув голову. В легком отсвете луны его лицо казалось чарующе-привлекательным. Сумерки скрасили суровость. Я залюбовалась.

— Ты плакала? — следы подсохших слез не укрылись от острого зрения вампира, пришлось быстро выдумывать глупый ответ далекий от правды.

— Нет — бессовестно соврала я. — Соринка попала, в оба глаза… Такая большая…

— Не хочешь говорить, не надо! — не особо расстроился он, отвернувшись от меня и разглядывая обстановку моей комнаты.

— Зачем ты пришел? — гадкое ощущение, что моя бывшая Смерть за мной следил, закралось в душу и там скреблось как мышь.

Вампир позволил себе сесть поближе, и вроде бы как ненавязчиво пытался заигрывать. Оно и понятно. Красивый мужчина, от которого безумно хорошо и притягательно пахнет, находится на расстоянии поцелуя, — никакая другая на моем месте не устояла бы… А чокнутая на всю голову ведьма могла себе позволить нагрубить, вымотать красавцу нервы, — в общем, расслабиться как положено истеричкам.

— Говорю же, решил проведать друга, — с наивным выражением ангелочка на физиономии сказал вампир. — Зачем ты солгала?

— О! Начинается! Все-таки следил! — не выдержала я, надеясь, что он хотя бы не видел моей надрывной истерии. — Куран, вот скажи, тебе что, больше делать нечего?

Я насупилась, помышляя чем-нибудь в него швырнуть.

— Что за фамильярность? — Он заметил мое "упущение", но пока не придал этому должного внимания. — Тебе так нравится моя фамилия? — Тут вампир совершенно точно понял одну вещь. — Я же не говорил тебе! Друзья-демоны подсказали? Что еще они тебе поведали?

Вампир хищно осклабился и придвинулся ближе.

— Вот только не начинай! — я отсела подальше на всякий случай, если ему не понравится сказанное и, покопавшись в памяти, принялась перечислять: — Ну, рассказали, что ты из древнего рода, что все, кто с тобой связываются, умирают. Что ты у себя на родине периодически перевороты устраиваешь. Что тебя все ненавидят и боятся. А еще, что ты злобный, нудный, голодный вампир, подлый кровопийца, тиран и от тебя нужно держаться подальше!

Кажется, вкратце перечислила все. Но на всякий случай призадумалась, не упустила ли все эпитеты более-менее приличные из подобранных Марком. Честно говоря, я даже не догадывалась, что демоны могут так ругаться, когда мне в очередной раз описывали натуру упыря, требуя, чтобы я с ним порвала все связи. Хотя, учитывая многовековой жизненный опыт, они еще и не такие словечки знают! Надо как-нибудь поинтересоваться, несколько особо понравившиеся записать, а потом излить эту информацию на работе прямо в лицо Жанне. Может, так она скорее поймет, что ко мне подходить опасно.

У моего собеседника глаза округлились. Я подумала, что он разозлился из-за не лестного отзыва, а оказалось:

— А о том, что смертный, узнавший имя вампира, умирает, они тебе не рассказали? — пытался запугать меня Куран, я пожала плечами:

— Ну, знаю. Это мне еще до них рассказали.

Он был просто шокирован моим пофигизмом.

— Ладно, тебе можно! — сдался вампир, опустив плечи. — Учитывая наше совместное прошлое и то, что мы с тобой друг друга практически убили… Но ты же знаешь, кто я и что могу сделать! — снова осенила его гениальная мысль. — И ты пустила меня в свой дом? Не боишься?

Он подсел ближе, скорчил пугающую рожу — а ля "кровососущий упырь голодный 1 штука", — и выпустил клыки.

— Еще раз покажешь зубы в моем доме, и получишь подушкой по наглой морде! — смело отчеканила я, а вампир расхохотался, придя к выводу, что связался с лишенной рассудка. Я не оправдывала себя. Просто было безумно больно страдать в одиночестве, и с кем не хотелось делиться, так это с друзьями, и так натерпевшимися от меня всякого. Мне было за что себя казнить. К примеру, за глупость и наивность. Так что если бы он надумал меня укусить, я бы почти не сопротивлялась…

— Ты чокнутая! — радовался моему сдвинутому рассудку парень. — Водить дружбу с предателями-демонами, оборотнихой, пускать в дом собственного убийцу, вампира!

— Ты определись, кто ты! — остановила поток открытий я, злобно впившись в него взглядом. — Друг или убийца? Знаешь ли, это вещи исключающие!

— Как мы заговорили! — язвил он.

— Если тебе что-то не нравится, проваливай! — не выдержала я. Для полного счастья мне как раз только издевок вампира не хватало! Он перестал паясничать, внимательно всматриваясь в мое лицо.

— Прости! — неожиданно прозвучало сорвавшееся с его уст такое искреннее слово, что я чуть не потеряла остатки своего дырявого разума. — Таких, как ты, мне еще не доводилось видеть!

Вопреки установленному правилу (клыки он не показал), я все же швырнула в него подушкой, мстя за свою честь — честь очумевшей ведьмы.

— Я же не показывал зубы! — перестав ухмыляться, промямлил вампир, отнимая подушку от лица. Он был зол.

— Знаю. Ты своим хохотом родителей разбудишь! А как мне потом объяснить, откуда в моей комнате взялся мужчина среди ночи?!

"Явление мужского пола" ехидно улыбнулось, придвигаясь ближе, как змей к Еве в райском Саду. Наверное, был в курсе, что на свои апартаменты я давно поставила полог тишины. Происходящее за пределами спальни могло просочиться, а вот звуки из моей комнаты — нет.

— Ну, ты же девушка взрослая!..

Судя по тому, что эта наглая вампирская рожа все время ухмылялась и смеялась надо мной, его бессмертная жизнь удлинилась этак вечности на две, если такое возможно.

В коридоре послышалось шарканье. Маме не спалось, и она как раз намеревалась со мной пообщаться.

— В шкаф! Быстро! — рявкнула я, и краем глаза заметила, как у моего аристократа медленно отваливается челюсть.

— Ты с ума сошла? Дешевых фильмов насмотрелась? — он не просто отказывался прятаться, но даже отвергал саму идею.

На убеждение вампира оставалось всего несколько секунд. Я посмотрела на него так, как когда-то глядел он — с желанием убить. Куран понял, что шутки кончились, и либо он добровольно трамбуется в моем крохотном шкафу, либо я запихиваю его туда по частям! Видимо, еще и задумался: "Действительно, как же объяснить женщине, что такой мужчина как я делает в комнате ее дочери, особенно при том, что вошел я не через дверь…".

— Давай дуй в шкаф! — настаивала я. — Мою вменяемость обсудим позже, если тебя моль не съест!

Мама впервые в жизни возвестила о своем появлении стуком в дверь, чего в нашей квартире никогда не практиковалось. Наверное, моя печальная физиономия ее насторожила. Прежде чем открыть, я оглянулась — Курана не было. Выдохнув, открыла. Сонная мама, не обращая внимания на стоящие посреди ковра дорогие мужские ботинки из светло-коричневой кожи, прошагала до моей кровати и присела, призывая к тому же меня. По дороге я запинала обувь под стол. Меня обняли, как маленькую пятилетнюю девочку, поглаживая по головке.

— Вы поссорились с Артемом? — догадалась мама.

— Не то чтобы поссорились…

Я сразу вспомнила, как она совершенно точно предсказала конец наших отношений, когда Артем подарил мне белую розу. Стоило ей только увидеть меня на пороге с цветком, как она заявила: "О! Это к расставанию". И как в воду глядела. Может, в ней тоже спит дар, о котором она сама не догадывается. Надеюсь, спит он крепко, потому что ей незачем знать о втором мире, где есть вампиры, оборотни, маги, демоны и другие. Да и лучше не быть в курсе моих ночных приключениях, погонь за маньяками… Пусть думает, что все хорошо, что ее дочь самая заурядная личность. Хотя именно родители никогда не считали меня обычной!

— А я сразу тебе сказала, что он не то, что тебе надо. Что он натворил?

— Ничего. Просто я… Мам, а что мне надо? Как понять, что это мой человек? — рассказывать всю глупую историю о бывше-нынешней девушке, случайной встрече и, что я полная дура, совершенно не замечая, позволила себя обмануть, я не стала. Поэтому и перевела разговор в другое русло.

— Огонечек мой! Очень просто. Вот когда ты встретишь парня, и он не уйдет, даже если все будет плохо; если он будет рядом несмотря ни на что; если будет терпеть твои слезы, истерики, будет поддерживать, помогать, заботиться… Это твое! Разве Артем всегда был рядом?

Ну… Его в моменты проблем днем с огнем не сыскать! Когда болела мама, рядом, помнится, оказывался совершенно другой, и не человек! Я покосилась на шкаф.

— Ты права. Всегда! Иди спать, мамулечка. Все будет хорошо. — Поцеловав ее на прощание, я закрыла за ней дверь и, упала обратно на кровать.

Как в фильме ужасов, дверь шкафа со скрипом раскрылась. Вампир все еще сидел среди моих вещей, спуская затекшие ноги на пол. Его физиономия не выражала особой радости от общения с молью.

— Знаешь, с момента нашей встречи для меня многое в новинку. Например, первый и единственный смертный, осмелившийся приказывать мне, жив. Я впервые прячусь в чьем-то шкафу, как любовник, застуканный врасплох явлением мужа из командировки… — поражался он произошедшему, выбираясь из укрытия и усаживаясь рядом со мной.

Я потянулась к магнитоле, стоявшей на столике. Достала диск с плаксивыми песнями. Через секунду зазвучал приятный голос Джейсона Уокера, размышлявшего, почему взлетая, он снова падает вниз? Я могла дать ответ на его вопрос. А он и не хотел его слышать, так что пропел: "Я, закрывая облака, остаюсь на земле… "

— Если хочешь, — поддержала разговор с вампиром я, — можем попробовать спрятать тебя в холодильнике. Но боюсь, целиком ты туда не влезешь… — шутка была бы более веселой, если бы не флегматичная тональность голоса.

Надо признать, что пока мы спорили и пытались друг друга достать, я все силы тратила на то, чтобы хоть как-то задеть вампира, и при этом не думала об измене Артема. Швырнула подушкой в Курана. Он поймал ее и пустил обратно. Стало весело, но как говорится в одной старинной пословице: "Промовка про вовка" — на экране мобильного засветилось имя предателя. Куран молча отобрал у меня трубку, с нездоровым энтузиазмом рассматривая ее, будто крови хотел напиться из аппарата. Потом перевел взгляд на мою жалкую рожицу. Я уже всхлипывала.

— Куран? — промямлила я сквозь подступающие слезы. — Ты жилетки носишь?

— Нет, — мой вопрос сбил его с толку, и я воспользовалась замешательством: вцепилась руками в рубашку парня, уткнулась лицом в его плечо и надрывно зарыдала. По идее, он должен был оттолкнуть меня, заявить, что я слюнявая идиотка, не достойная такого сильного врага, как он, и тем более такого друга. Но вместо этого, недавний убийца, кровожадный упырь, искуситель, и маньяк в одном лице, превратился в терпеливого друга. В результате, к первому часу ночи я обнаружила себя лежащей на кровати в объятиях вампира, бессовестно заливая его пиджак и рубашку горючими слезами. Это уже второй по счету пиджак, испорченный мною. А учитывая, что модник одевался в бутиках Франции, Италии и Англии, я с ним не расплачусь.

— Значит, слезы из-за того… — он говорил тихим, успокаивающим голосом, пытаясь подобрать эпитет не режущий мой слух, — запах которого я учуял на тебе в нашу последнюю встречу?

Вытирая распухший нос любезно предоставленным платком, я согласно закивала.

— И что он сделал, что довел тебя до такого состояния? Убил кого-то у тебя на глазах? Или сам попытался тебя убить?

— Это только ты можешь! — фыркнула я. — Просто во мне дело. Понимаешь, я чувствую себя дурой. Не понимаю, зачем вообще держалась за него…

— Он бросил тебя! — быстро догадался Куран, а я опять разревелась от жалости к самой себе и уткнулась в его грудь, смыкая уже измятую рубашку.

— Все было хорошо… — бубнила я с его груди. — Потом мы не виделись, когда я на море ездила. Кристина рассказала, что видела их вместе. Я поговорила с ним. Он успокоил меня, мол, друзья они и все. А потом я увидела их со Снежанной вместе. Когда он соврал, что встречался с мамой! На самом деле он был с ней! Какая же я дура!!!..

— Ты и сейчас дура. — Успокоил беспристрастный вампир. — Потому что позволила какому-то дебилу довести себя до такого состояния.

— Хватит меня обзывать! — взбунтовалась я. — Ты тоже дебил, потому что из-за тебя я в свое время наревелась еще хуже!

Вампир молчал. Я подняла голову и встретилась взглядом с внимательными карими глазами, отсвечивающими в темноте алыми бликами.

— Хочешь, я убью его? — ненавязчиво предложил он.

— Ты что, псих? Нельзя! Он же меня бросил, а не тебя! А я его убивать не собираюсь! — Куран пока не понимал моей логики.

— Все равно придется его убить! — вздохнул вампир, прикрыл глаза и откинулся на подушку. — Из-за него пострадал мой любимый пиджак!

— Куран, имей совесть! — Бросив презрительный взгляд на наглого упыря, я снова вернулась в прежнее положение, прижимаясь к его груди. Он не возражал.

— Твоя мама мудрый человек! — прошептал парень, припомнив подслушанный разговор.

— Да. Она чувствует, когда мне плохо… — созналась я. — Но я не смогла бы показать ей, как мне хреново на самом деле. Пусть считает, что я сильная, что мне все легко дается. Хочу, чтобы она видела меня счастливой. И вообще, ни родным, ни посторонним я свои слезы не привыкла показывать!

— Да? В какую группу ты отнесла меня, хотелось бы знать. — Основательный вопрос впервые загнал меня в тупик. Смутившись, я и сама не знала, почему сорвалась в его присутствии и почему до сих пор не оттолкнула, а с удовольствием упиваюсь обществом. Наконец, я отсела, сконфуженно опустив глаза. Он заложил руки за голову, злорадно улыбаясь тому, что подловил меня.

— Не знаю. Ты сам говорил, что ты друг…

— Но другим своим друзьям ты ничего не сказала и встретиться с ними отказалась. — Снова указал на изъян в моей логике он.

— Слушай, чего ты от меня хочешь? — разозлилась я. — Тебя никто не просил являться среди ночи, стучаться в окно и напрашиваться в гости!

Он и сам задумался о своем присутствии в моей комнате, но чтобы я не заметила его проигрыша, перевел тему разговора.

— Что собираешься дальше делать с этим, как его?.. — заговорил лукавый вампир, уставившись в потолок.

— Нужно отомстить. — Промямлила я, толком еще не зная, как этого добиться.

— Другое дело! Согласен помочь! Я прекрасно владею любым видом оружия и… — оживился Куран.

— Стоп! В моем мире так не делают! — охладила пыл вампира я, искоренив сразу все фантазии о физической расправе. — Я хочу, чтобы он почувствовал себя так же, как сейчас я. Чтобы понял, что значит предательство.

— Похоже, я чего-то недопонимаю. Объясни! — уставился на меня Куран.

— Лучший способ нанести удар по психике бывшего молодого человека, появиться в обществе другого парня, красивого, стильного, и все такое! Понимаешь?

Он осмотрел меня так, словно на мне уже была надета смирительная рубашка, а рукавички завязаны бантиком.

— Чисто женская логика! — раздосадовано фыркнул вампир. — И как же это его заденет?

— Еще как заденет! Представь, ты морочишь голову девушке и знаешь, что она тебя реально любит! — "принц тьмы" задумался, представляя себе эту картину. Ну, ему было легко, даже воображение включать не надо. — При этом встречаешься с еще одной девушкой. Отшиваешь первую, как бы она не клялась тебе в любви. Ты холоден и непреклонен, ну или просто морозишься. А на следующий день видишь ее улыбающейся, как ни в чем не бывало, в обнимку с другим мужчиной круче тебя! Что ты почувствуешь?

— Что меня обманули… — печально заметил вампир. — И разозлюсь, а потом…

— Оставь кровожадность для других! Суть понял?

— Ты действительно клялась ему в любви? — неожиданно спросил Куран.

— Я теоретически сказала! — отмахнулась я, но весь мой пыл как рукой сняло. Ссутулившись, я снова села рядом с ним, обхватив колени и пряча лицо. Боль вернулась. Сейчас, конечно, произошедшее казалось самой настоящей глупостью, и мое поведение было просто идиотским, но от этого никуда не денешься!

— Мне не хватало внимания, и он дал мне его… Но это всего лишь маска. Просто маска.

— Ты спала с ним? — еще один безумный вопрос, который уничтожал только что затянувшуюся корочкой кровоточащую рану.

— Это не твое дело! — огрызнулась я, и снова заплакала, уже без надрывных стонов, просто слезы катились из глаз, и все.

— Почему ты опять ревешь? — не понимал вампир.

— Я знаю, что все это было обманом, что, в принципе, благополучно кончилось, что он не мое, что это не любовь… Но все равно, очень больно. — Голос хрипел. Наверное, все лицо опухло, глаза были красными. Я порадовалась тому, что мы сидим в темноте и красавец француз не сможет видеть меня.

— Куран?

— Да? — раздался задумчивый голос.

— А ты в темноте хорошо видишь?

— Как ты при свете…

Я чуть не разревелась еще больше.

— Что такое? — привстал он, пытаясь отобрать руки от моего лица, и посмотреть в мои заплаканные, превратившиеся в лепешки, глаза.

— Ничего. Я сейчас приду.

Вскочив с места, я мухой метнулась в ванную. Холодная вода остудила распухшее красное лицо. Смотреть на себя такую в зеркале было жутко. Все сосуды в глазах полопались, нос приобрел форму картошки. Ужас!

Умывшись еще разок, удостоверившись, что уже не похожа на голодного зомби, только что покинувшего свою могилу, я вдруг остановилась у двери в собственную комнату, не решаясь войти. Тихо, ни шороха — магия работает. А вдруг его уже нет? Надоело слушать мои завывания, и он ушел искать жертву…

Выдохнув, я все же вошла и немало удивилась, обнаружив вампира там, где его оставила. Он лежал на кровати, закинув руки за голову и о чем-то размышлял, пялясь в потолок. Пиджак висел на спинке стула.

Когда я подошла, Куран перевел взгляд на меня. В нем что-то изменилось. Никакой нахальности, язвительности и высокомерия. Даже холодность куда-то подевалась. Пока он следил за мной, я улеглась рядом, положив голову ему на плечо. Как ни странно, его рука приятно приобняла меня.

— Даниэль? — обращение по имени его обескуражило еще больше, чем фамильярность.

— Я спрошу: "Чего ты хочешь?" — он даже заглянул мне в глаза.

— Ну, ты согласишься побыть моим лже-парнем?

— Что за детский лепет? Как ты себе это представляешь? — возмутился он.

— Значит, согласен?

— Я не соглашался. Я подумаю. И хватить прижиматься ко мне! Объясни толком, чего ты хочешь! — злился он, явно собираясь линять отсюда, пока его не втянули в беду.

— Ну, ты просто один раз приедешь за мной на работу. Вроде, как парень, забирающий свою девушку после трудного дня на свидание, и все.

Согласна, идея глупейшая. На такой идиотизм способны только подростки. Но мне жутко хотелось уесть Артема, показав ему, что мной интересуются мужчины более презентабельные и я не нуждаюсь в его внимании! Что он мне вообще не нужен, никак не задел моих чувств, потому что я — расчетливая, и у меня есть другой!

— За что мне это? — схватился за голову вампир. — Почему именно я?

— Куран, прекрати изображать из себя непонятно что! Где я по-твоему за вечер найду себе красавца-мужчину с хорошим вкусом? — я с усилием разжала его руки. Вампир глядел на меня как затравленная собачонка.

— За комплимент спасибо. — Немного успокоился он. — Но ты разве не помнишь, что говорили твои друзья-демоны?

— И что? Кусать ты меня уже кусал, кровь мою пил, теперь валяешься у меня на кровати, и недавно я спасла тебя от толпы твоих же соратников. Кстати, ты сам назвался моим другом, так что теперь расхлебывай! — все мои замечания довели вампира до приступа бешенства. Теперь он был готов рвать и метать, или расплакаться — сам не решил пока.

— Да, я полный идиот! — вздыхал Куран, снова обратив взгляд к потолку, потом резко встал и направился к окну, чтобы сбежать. Но не тут-то было! Я перехватила его пиджак быстрее, чем он о нем вспомнил.

— Отдай! — приказал вампир.

— Ты согласен? Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — запричитала я, прижимая к груди его вещь.

— Ты еще об этом пожалеешь, — угрожающе проговорил Куран.

— То есть ты согласен? — на всякий случай переспросила я.

— Да, — он все же отобрал пиджак, одеваясь.

Я смотрела на него, и поняла, что пока еще не могу отказаться от его присутствия здесь. Не сейчас и не сегодня.

— Куран? Останешься еще ненадолго?

Он посмотрел на меня, подумав о чем-то, не приносящем радости. Его плечи опустились. Вампир вытащил руку из пиджака, снова бросил его на стул и сел.

Я была довольна как никогда. Умостившись на постели, я похлопала по покрывалу возле себя, призывая вампира лечь рядом.

— О Господи! — воздев глаза к небу-потолку, он покачал головой и лег, скрестив руки на груди, чтобы мне не вздумалось приставать к нему. Но мне еще как вздумалось!

— Обними меня! — я потянула его за рукав, положив его руку себе на плечо.

— Ты слишком многого от меня требуешь! Что, если я перестану быть таким благородным и покажу тебе, какими бывают настоящие вампиры? — злобно пригрозил он.

— Я и так помню!

Куран, не слушая меня, прижал к себе, подобравшись к месту, куда укусил в прошлый раз. Его дыхание, касающееся кожи, пробудило былые воспоминания, сердце заколотилось быстрее, но сопротивляться я не стала. Мне нравилось то, что он так близко.

— Ты не отбиваешься, — раздосадовано пробурчал вампир, и его тело расслабилось.

— Смысл? Чего теперь боятся? Если хочешь, можешь, конечно, меня убить… — Куран оскалился, как любой другой хищник, а потом посмотрел на меня и тяжело вздохнул, а я продолжила издеваться: — Но кто тогда будет запихивать тебя в шкаф, докучать с глупыми просьбами и портить твои вещи?

— Резонные причины оставить тебя в живых! — рассмеялся вампир, откинувшись на подушку.

— А еще, я тебя забавляю! — улыбнулась я, довольная тем, что он со мной.

— Дина, почему ты попросила меня остаться? — всерьез задумался вампир, но по ехидной ухмылке легко было догадаться, что ответ он знает.

— Ты все время анализируешь! У тебя голова от этого не болит?

Куран пожал плечами.

— Мне так спокойнее… — ответила я.

— Наедине с кровожадным вампиром ей спокойнее. — Передразнил он. — Я же могу выпить тебя до последней капли, и твои родители утром найдут только холодный труп, вместо любимой дочери. Тебе все еще спокойно со мной?

Красочное описание утра действительно меня напугало. Во рту пересохло, мурашки пробежали по коже, стало холодно.

— Правильно, бойся меня! — пронзительно глубоким голосом проговорил он, прижимая меня к себе, выпуская клыки у моей шеи.

Страх отпустил, как только я вспомнила, что все-таки ведьма, а не смертная. Закрыв глаза, я несколько секунд сосредотачивалась, потом мысленно пожелала: "Чтоб тебя парализовало, дурак!" И действительно, когда я посмотрела на него, Куран не мог пошевелиться, только сердито на меня таращился. Я сняла заклинание, и обозленный вампир вскочил с кровати.

— Чертова ведьма! — бесновался он, обуваясь.

— Куран, ну подожди! — пришлось схватить его за руку, чтобы он не сбежал раньше, чем я извинюсь.

Обиженный аристократ готов уже был объявить очередные сборы инквизиторов по мою душу. Он возмущено бубнил себе под нос ругательства на французском. Пришлось повиснуть у него на шее мешком, — этого вампир точно не смог бы игнорировать.

— Куран, ну прости меня! Я не хотела. Ты напугал меня!

— Я тебе не игрушка! И не простой смертный, которым можно манипулировать! — он резко скинул меня с себя, обернувшись, и показал, каким может быть: сверкающие в темноте красные глаза, острые зубы, искаженное злобой лицо. — Теперь понимаешь? Я могу, не моргнув, убить тебя и всю твою семью, а ты играешь со мной, разговариваешь, как с обычным человеком! Так не должно быть!

В порыве негодования он бросился на меня, вжав в матрас. Меня всю колотило от страха, знания того, что как только упырь расправится со мной, настанет очередь родителей. Я как можно сильнее обхватила руками его за шею, прижимая к себе. В надежде при удобном случае парализовать его молнией или током. Он же вместо того, чтобы впиться мне в шею, уперся головой в одеяло, тяжело дыша, придерживая меня одной рукой за талию. Нервный срыв, до которого довела его я, постепенно отпускал вампира.

— Тише! Тише! Не злись. Я защищалась. Не пугай меня больше. — Поглаживая его по голове, шептала я, пока парень успокаивался.

— Что же ты творишь, Дина? — надрывающимся голосом выдал он, будто готов был расплакаться, а внутри меня все переворачивалось от этих интонаций и я все сильнее прижимала его к себе. Нужно признаться, что я не хотела его отпускать.

— Ты хотя бы понимаешь, во что ты вмешалась? — он стоял на коленях, приподняв и все еще сжимая меня в объятиях.

— Даниэль Куран, успокойся! — Несмотря на всю свою сверхъестественность, он казался сейчас ранимым, поэтому я позволила себе на него прикрикнуть. Хотя мне захотелось защитить его от себя, от него и окружающего мира. Спасти этого несчастного вампира! Я говорила тихо, утешая, пытаясь вселить надежду и покой, поглаживая его, как меня мама, и через это прикосновение посылала в его тело свою энергию. — Я знаю, кто ты, и знаю, кто я…ну почти, знаю. Здесь еще разобраться надо. Но тебя бояться не хочу, иначе нет смысла в дружбе!

Он посмотрел на меня, как обреченный на судей перед казнью.

— Ложись, я обещаю, что больше ничего не сделаю. В смысле, если обнимешь меня, я не буду тебя зачаровывать… — Он все еще не соглашался, тогда я пояснила: — Мне легче перенести боль, пока ты здесь.

Обещание быть пай-девочкой, вампира никак не зацепило. Он сидел на коленях у кровати, и с тоской на меня смотрел. Эта ночь была тяжелой не только для меня, Куран был измотан. Посидел на коврике, подумал. Успокоился и без возражений, вернулся в постель, обнял, и долго молчал. Я нежно поглаживала его руку, пытаясь передать все свои лучшие чувства ему, чтобы он больше не грустил, не злился.

В начале пятого я открыла глаза. Солнце только собиралось подниматься. Куран, обувался, сидя на краю постели.

— Уходишь? — я понимала, что нужно его отпустить, но не слишком-то хотелось позволять ему уйти.

— Нужно о многом подумать. — Он встал, накинул помятый пиджак и уже у окна обернулся. — Спи.

— Послушай, — приподнялась я. — Ты, если не хочешь, забудь о моей просьбе. Про ту глупость с местью, бывшим парнем. Я не могу требовать. Спасибо, что побыл со мной. Ты очень великодушный вампир! Прощай!

Какое-то время он просто смотрел на меня, а потом выпрыгнул из распахнутого окна. Я осталась одна и поняла, что боли от предательства больше нет. Зато есть покой и тишина. Прикрыла глаза и стала слушать, как просыпается город, начинают свою работу шахты и заводы, проезжают мимо дома маршрутки, автобусы. Родные и привычные звуки усыпили меня.