С появлением вампира на горизонте все пошло наперекосяк. Начнем с Маринки. Она явилась субботним утром, как раз, когда у меня намечался выходной, и я хотела провести его с Артемом. Из ее нервозного состояния и солидной сумки, я сделала вывод, что Антон наконец показал свое истинное лицо! Или просто сестра перестала быть слепой, продрала глазки и увидела и чужую помаду на вещах супруга, и его сообщения другим бабам прочла. В общем, объяснять она ничего не стала, поставила большую сумку в моей комнате, вручила мне Митьку и ушла на разборки с неверным! Пришлось отменить все планы и заняться воспитанием племянника. Однако после шести часов посягательств на хвост Холодца и попытки обслюнявить домового я вывела маленького ведьмака на прогулку — кот и Василий просто умоляли меня убрать от них мелкого, во избежание катастрофы или преступления…

Но даже на улице пельмень продолжал устраивать цирк. Митяй тащил в рот все подряд: камни, сигареты, фантики, руки и ноги (собственные). Я поставила вокруг его коляски "заслон", отталкивающий предметы, которые ребенок призывал к себе. Но как только он просек мой фокус, начал совать ботинки в колеса, чтобы остановить коляску.

— Так! — не на шутку рассердилась я. — Вот же своенравный ребенок! Ты понимаешь, что нельзя так делать!

Митя не обращал на меня внимания, сунув в рот игрушку и задумчиво ее слюнявя, уставился куда-то мимо совершенно не интересной тетки, которую он и так каждый день видит. Я обернулась, гадая, что же так завладело вниманием моего племянника. Повернулась, присмотрелась и чуть не потеряла остатки разума. Митька безошибочно отыскал вампира в толпе гуляющих по скверу. Тот любезничал, точнее обольщал эффектную рыжеволосую барышню. Она наивно хлопала длинными ресничками, делая вид, что смущается. А коварный упырь поглядывал на ее шею.

Пока Куран нас не заметил, я подумала, что лучшим местом для прогулки будет детская площадка, и попыталась убедить в этом маленького ведьмака. Но эта пакость мелкая шла в отказ, мотала головой и вообще утяжелила коляску, не позволяя мне ее сдвинуть с места.

— Ах так! — разозлилась на него я. Он тоже насупился, белые брови собрал в кучку, губы и щеки надул, еще и ручки сложил на груди.

— Знаешь что, друг любезный!.. — начала я.

Митяй, прекрасно зная, чем грозит ссора со мной, приготовил свой самый главный аргумент — слезы!

— Меня этим не проймешь! Вот вернемся домой, я тебя манку есть заставлю! — пригрозила я.

Племянник уже решил перейти к последнему убедительному оружию в борьбе против тетки и манки — крику. Только раскрыл рот, чтобы продемонстрировать "вой сирены"… Я предусмотрительно закрыла уши…

— Смотрю, многое изменилось! Такого я точно не ожидал! И от кого он? — насмешливый голос заставил нас с Митькой временно прекратить войну и посмотреть на дяденьку, вмешавшегося в нашу перепалку. Племянник потянул к нему руки, требуя внимания, и шаловливо ухмыльнулся.

— Не знаю, — вздохнула я, отвечая на вопрос вампира. — Может, от тебя?

— От поцелуев детей не бывает! — отмахнулся Куран, рассматривая маленького дебошира, с которым оказалось не по силам справиться ведьме.

— Жаль, — пожала плечами я. — А мог бы быть твой!

Куран онемел. Побледнел. Уставился на меня круглыми глазами. А я давилась смехом. Не думала, что его настолько пугает мысль об отцовстве, ну или об интиме. Хотя. С его наследственностью…

— Успокойся! — дернула за рукав шокированного вампира я. — Он не мой и не твой! Так что расслабься!

— Во всяком случае, — еще раз осмотрев ребенка, заговорил Куран. — Очень на тебя похож!

— Ты даже не представляешь насколько! — хихикнула я. А Митяй тут же предоставил дяденьке наглядный пример: ухватил вампира за ладошку, передал ему свои самые яркие, но достаточно хаотичные мысли в картинках. За изменениями на лице Курана было страшно наблюдать. Я даже боялась, что придется его откачивать.

— Он… — промямлил вампир.

— Пельмень! — угрожающе насупила брови я. — Убери руки! Дядя-вампир все понял! И не играй с ним!

Митька терпеть не мог запреты, поэтому надул губы и обижено откинулся в коляске, созерцая нависающий над ним потолок.

— Как? — не мог прийти в себя Куран.

— Ну, — я, наконец, смогла сдвинуть коляску с места и покатила ее к ближайшей понравившейся мне лавочке. Вампир не отставал, шагая рядом. — Приступ мой помнишь? Так вот, когда ты уехал, было гораздо хуже! В последний такой случай стало совсем плохо. Чуть не досталось друзьям. Был только один способ — перекинуть на кого-то часть моего дара. А тут как раз родился Митька, но, правда, недоношенным. И, когда меня разрывало на части, он умирал. Сашка с Риммой провели обряд, отдали ему часть меня. Так что мы вроде бы как не просто родственники. У него две мамы: одна родила его, а вторая отдала свою жизнь, чтобы он дышал. Я, вроде бы, тоже его мама.

Митька поднял руку, демонстрируя, что все слышит. Я провела пальцами по его пальчикам, и он выглянул из коляски, чтобы мне улыбнуться. Куран шел молча, но взгляд его был более чем красноречив — парень пребывал в шоке. Он смотрел на меня, как на живой труп.

— А ты что тут делал? — сменила тему я. — Ужинал или прислушался к моему совету?

— И то, и другое! — как-то смущенно перевел взгляд на моего племяшу Куран.

— Понятно! А почему именно в этом парке?

— Наверное, это привычка! — рассматривая колеса коляски, проговорил задумчивый вампир. — Шел к тебе, пока кое-что не вспомнил…

Куран резко остановился. Он перевел очень недовольный и злой взгляд с крошечной ручки, держащей его за штанину, на меня.

— Скажи ему, чтобы он это прекратил! — потребовал обозленный вампир.

— А что он делает? — ничего не поняла я.

— Сразу видно, это у вас семейное! — фыркнул Куран, и я поняла, что Митяй провернул фокус с подавлением воли, заставив дяденьку-вампира говорить правду.

— Митя, дяде не нравится, когда с ним так играют! Давай лучше походим! — вытащить ребенка из коляски оказалось гораздо проще, чем уговорить его передвигать ногами по земле. Митька хватался за мои руки, капризничал и отказывался топать. Куран наблюдал, он сложил руки на груди и без особого интереса следил за моими усилиями.

— Чего ты с ним возишься? Где его мать? — заинтересовался вампир, которому, видимо, очень хотелось поболтать со мной наедине. Например, так, как в клубе.

— Она решает судьбу своей семьи! — ответила я, все-таки заставив ребенка сделать несколько шагов. После чего пельмень споткнулся о собственные ноги, хлопнулся на колени, обиделся и вообще уселся на земле, сложив ручки на груди. — И я очень надеюсь, что ее супруг больше не будет причислен к нашей! Моя сестра достойна лучшего! Правда, Митюнь?

Подобные заявления в присутствии ребенка могут показаться несправедливыми. Но Митя, как творение не столько человеческое, сколько волшебное, прекрасно разбирался в людях, и папу своего видел насквозь… когда тот являлся домой. Сейчас же дитя заинтересовалось фигурой вампира. Митя перевел взгляд на Курана, сосредоточился, поднял тяжелую поп, и целенаправленно пошел к парню! Я от радости схватилась за телефон, чтобы запечатлеть это событие. Но вовремя опомнилась — камера сможет заснять и вампира, а как я потом объясню его появление на видео-хрониках нашей семьи?

Тем временем Митя дошел до мужчины, остановился, посмотрел на него снизу-вверх и протянул руки, демонстративно сжимая и разжимая кулачки.

— Он хочет, чтобы ты взял его на руки! — прокомментировала действия ребенка я.

Вампира перекосило, будто ему под нос сунули давленый чеснок. Перспектива иметь дело с детьми его совершенно не устраивала! Митя настаивал, и уже приготовился брать упертого мужчину штурмом: раскрыл рот, чтобы заорать. Первые две ноты "детской оперы" — и Митя занял почетное место на руках Курана. Малыш ехидно ухмыльнулся.

— Шантажист! — рассмеялась я, наблюдая, как племянник с интересом ощупывает лицо вампира. Митька задорно улыбнулся Курану, а тот, не зная, что последует дальше, тоже улыбнулся. Очень зря он решил поиграть в доброго дяденьку! Племянник сунул руку ему в рот, ощупывая клыки.

— Дина! — мольбой прозвучало мое имя. Пришлось вмешаться.

— Пельмень! — он уже привык, что когда к нему обращаются по прозвищу — собираются ругать. Поэтому замер, повернулся ко мне и насупился. — Дядя так и пальчик тебе откусить может!

Дальнейшая реакция ребенка привела вампира в ужас.

Митя какое-то время рассматривал меня и, сообразив, что сейчас его заставят ходить пешком, резко обхватил Курана за шею и уложил голову ему на плечо — мол, дядя хороший, он меня не отдаст!

— Что он делает? — испугался вампир.

— Задушить тебя хочет! — пошутила я, не зная, насколько это испугает мужчину, никогда не нянчившегося с детьми, тем более с маленькими неадекватными магами! Чтобы не доводить его до приступа бешенства, я объяснила: — Просто ты ему понравился почему-то.

Куран еще несколько минут стоял, не зная, как реагировать. Потом свыкся. Он перехватил ребенка удобнее, а Митька прижался, умастился и закрыл глаза. Впервые я видела, чтобы мой племянник вот так легко сам выбрал человека, требовал его внимания и, в конце концов, задремал в его руках. Представшая моему взору композиция была достойна кисти художника: вампир с ребенком. Ну просто "Мадонна с младенцем"! Лицо Курана приобрело человеческие черты, теплое выражение. Я и сама таяла, глядя на них. Как бы вампир не сопротивлялся, но думаю, из него получился бы хороший отец! Лучший, чем Антон!

Но уже через секунду в глазах Курана загорелся пожар злости. Он перенес Митьку на левую руку, крепко придерживая ребенка.

— Возьми его и встань за мной! — приказал он, уставившись куда-то в темноту впереди. Я, взяв ребенка, спряталась за Кураном, ожидая разворачивающихся с немыслимой скоростью событий. Дул сильный ветер, возвещая о пришествии чего-то плохого. Только сейчас, бросив неосторожный взгляд на спину вампира, я увидела кровавые полосы, красовавшиеся от плеч до поясницы. Чуть не вскрикнула…

Скалящаяся угроза появилась на аллее, освещенная слабым светом фонарей. Их было трое. Не вампиры и не люди. Скорее, демоны. Не такие, как те, с которыми часто вижусь я. Сверкающие в темноте глаза смотрели прямо на цель — Курана. А он, судя по принятой им стойке, готовился драться. По частым вспышкам на телах незнакомцев я поняла, что огненный дар чистокровного вампира плохо срабатывал на представителях другой расы.

— Митя, помнишь наши игры? — он тоже чувствовал опасность и начинал нервничать, цепляясь за рукав Курана. — Давай сыграем, представь, что ты в домике!

Ребенок кивнул, закрыл глаза, выпуская на свободу мощный щит, накрывший меня. Я в свою очередь втащила под защиту Курана, обхватив его за торс. Его ладонь легла поверх моей руки, но явно изначальной целью парня было отбросить меня в сторону. Только после первой попытки напасть на нас вампир понял, что его защищают. Демоны отступили, хватаясь за головы от мучительной боли при столкновении с электрическим щитом. Куран бросил на меня мимолетный взгляд и снова сосредоточился на врагах.

— Ты знаешь, что у тебя глаза светятся голубым? — спросил он.

— Нет. Не знаю! — буркнула я, прячась за его плечом. — Не отвлекайся!

— Слушай внимательно, — снова заговорил парень, следя за передвижением демонов, решивших нас окружить. — Сейчас ты вместе с ребенком очень быстро уйдешь, прикрывшись щитом, хорошо?

— Размечтался! — мне не верилось, что даже сильный чистокровный вампир сможет справиться с явно пришедшими за его головой врагами. — Я останусь! Мы с Митькой сможем тебя прикрыть!.. Ну, или посмотрим, как тебя убивать будут.

— Упертая женщина! — прорычал Куран. Резко отдернув мою руку и шагнув навстречу к демонам, он получил первый удар. Хорошо, что Митя, закрыв глаза, вцепился в мою шею и за волосами ничего не видел. Вампиру пришлось драться врукопашную. Пока он справлялся. Но я не могла видеть конкретные действия — все происходило на бешеной скорости. Перед глазами просто метался вихрь — шипящий, рычащий, иногда ругающийся по-французски.

Когда ты ничего не видишь, даже вмешаться не можешь — это так злит! Я пришла к выводу, что если Куран останется жив — лично прибью!

Через две минуты все снова замерло. Вампир, достаточно истерзанный, но живой, стоял ко мне спиной. Ему удалось разбросать врагов по сторонам. Но все равно он замер в ожидании следующей попытки прекратить его жизнь. А демоны и не заставили долго томиться в нетерпении — бросились и… Получили отличный разряд тока, превышающий 220 Вольт. Это их не остановило, однако заставило задуматься, а Курана — выругаться.

— Какого ты все еще здесь? — психовал он.

Мы с Митькой его коварно проигнорировали. Ребенок крепко обхватил меня руками и ногами, так что я могла свободно передвигаться и вышла вперед, заслоняя собой вампира. Демоны зашипели и попробовали напасть на меня, но ведьме моего уровня достаточно хлопнуть в ладоши, чтобы таких существ отнесло ветром на несколько метров (тут все зависит от душевного состояния и сильных эмоций). Чтобы у них больше не возникало желания вцепиться в нас когтями, упаковала их в вакуумные мешки. Теперь они точно никуда не денутся!

— Что вам нужно здесь? — скрипя зубами, спросила я на правах стража. — Я предупреждаю! Вы нарушили правила пребывания на вверенной мне территории! Вы понесете наказание, если не покинете город в течение получаса!

— Кто ты? — прошипел один из демонов, не осознавая, что с ним сейчас могут сделать.

— Я - страж! Старший! Я решаю, кому здесь можно находиться, а кому стоит проваливать! — нервы были просто на пределе, думаю, глаза мои сейчас светились как у пустынников из фильма "Дюна". — Отвечайте немедленно. Что вам нужно?

— Мы — посланники! — зарядил демон. Видела я их послание на спине вампира. Если у них так почта работает, то мне искренне жаль все вампирское общество. Особенно во времена длительной переписки. А какие же у них тогда чаты?! Страшно представить!

Демон обратился к Курану, все еще настороженному, готовому дать отпор в любую секунду.

— Мсье Дорье передает вам "привет"! — забавлялся посланник. — Он знает, где вы, и вскоре навестит вас!

Только демоны, посчитав долг исполненным, хотели испариться, как… не смогли. Дернулись, рыпнулись, выругались. Но остались висеть в вакуумных коконах. И это их очень удивило! Они покосились на меня.

— Господа! А сейчас внимание! — когда хочу, я могу быть очень убедительной, и даже демонов запугать — раз плюнуть. — Кордон нашего города не переступит больше никто, включая вашего Дорье, Груье, Мурье и ижих с ним! И это не потому, что будут выставлены щиты!

На физиономиях демонов проявилось изумление. Им меня очень хотелось порвать на тряпочки, однако выпрыгнуть из вакуумных мешков не получалось.

— Вы знаете, что все должно прибывать в равновесии. Если не дай Бог еще хоть кто-то явится сюда с плохими намерениями, и весы силы пошатнутся, Судья приступит к своим обязанностям. А вы знаете, что это значит?

Они знали, поэтому выровнялись по стойке смирно при упоминании прозвища великого змея. А вот вампир скептически отнесся к моим словам, видимо, не имея ни малейшего понятия о том, кто такой Судья.

— Мы поняли, госпожа ведьма. — Поклонился самый разговорчивый из компании. — Мы больше не побеспокоим вас. Мы передали послание и уходим! А также мы поведаем нашему нанимателю, что Судья более не спит!

— Будьте так добры! — в тон ему ответила я, сняла заклятия, чтобы демоны смогли покинуть город.

Они поклонились и растворились в воздухе. Выждав еще несколько секунд, я наконец смогла вздохнуть с облегчением. Митька внимательно на меня смотрел, ожидая дальнейших действий.

— Все, пельмень, в коляску! — улыбнулась ему я, зная, что он чувствует содрогание силы в моем теле лучше, чем хотелось бы. Мы ведь были одним целым!

Ребенок так и быть согласился тихонько сидеть в своей цитадели на колесах, наблюдая, как я измываюсь над вампиром. Его одежда больше напоминала лохмотья. Не могу сказать, что он перестал выглядеть красивым, но комичным точно стал. Настороженность вампир по-прежнему сохранял. Я старалась не делать вблизи от него резких движений, чтобы не нервировать лишний раз. Его верхняя губа все еще дергалась, приоткрывая клыки.

— Так! — пытаясь рассмотреть раны на его теле, пробубнила я и протянула руки. Мне не доверяли и постоянно вертелись. Пока мне не пришла в голову гениальная идея — применить магию и заставить парня замереть. — Чем я могу тебе помочь?

— Ничем! — фыркнул вампир. — Если только не собираешься добровольно меня накормить!

И тут же покосился на Митьку. А это чудо в коляске весело хихикнуло, не подозревая, что сейчас говорят о нем.

— Нет, не собираюсь! — подавив желание сделать ему больнее, буркнула я, и аккуратно перекинула часть магии в ладони. Они привычно стали немного красными и прозрачными, словно к ним фонарик поднесли. Несколько круговых движений, и раны затянулись. — Отлично!

Я оценила содеянное, и в завершение мороком привела в порядок его одежду. Вампир снова приобрел приличный, соблазнительный вид.

— Вещи тебе все равно придется выкинуть, потому что это просто дымка. Но до дома или склепа своего дойти сможешь!

Куран рассмеялся. Я так и не поняла, что из сказанного вызвало у него такое веселье. Карие глаза, отсвечивающие в темноте красным, смущали внимательностью, и пришлось переключиться на что-нибудь, а желательно, на кого-нибудь! Например, на малого.

— А тебе отдельное спасибо! За то, что не вмешивался! — похвалила ребенка я.

— А он может как-то вмешиваться? — насмешливо поинтересовался вампир.

— Еще и как! — оживилась я, припомнив одно очень забавное событие, произошедшее во время встречи с двумя психами-демонами месяц назад. — Один раз нам с друзьями пришлось взять его с собой на прогулку, а демонам хватило ума и фантазии на нас напасть. Они, конечно, получили свое. А потом мы по традиции заключали договор. И представь себе, когда мы перешли к обсуждению серьезных вопросов типа: переступишь грань дозволенного — копыта поотшибаем, то на поле стояли два Микки Мауса, Чип с Дейлом и Поночка! А все потому, что пельменю моему захотелось посмотреть мультики!

— То есть он превратил вас в мультяшек? — уточнил Куран.

— Ты мультики вообще смотрел? — насупилась я, подозревая, что он ни разу не сидел перед телеком. — Ты многое пропустил!

Тут на себя обратил внимание Митя. Ему надоело безучастно сидеть в коляске, поэтому, протянув руки к вампиру, стал требовать взять его. Куран отрицательно замотал головой.

— Это плохая идея! — проговорил он. — Раны, конечно, затянулись. Но есть я все-равно хочу! И…

Договорить ему не дал дикий вой в исполнении моего племянника. А через секунду, шантажист в подгузниках уже сидел на руках вампира, слишком уж легко поддавшегося на требования ребенка. Я старалась не издеваться. Курану же пришлось нести моего племянника до самого дома. Причем ведьмак-недоросток спокойно дремал на плече голодного дяденьки-вампира, мужественно сносящего жуткое испытание. Самое интересное, что передавать ребенка мне Куран отказывался. Стоило только спросить: "Тебе не тяжело?", как парень изображал гордое и неприступное выражение на своей физиономии и ускорял шаг, чтобы подлая ведьма не отобрала у него дитя. Я тихонько посмеивалась и катила коляску, стараясь не отставать от вампира. Племянник сопел ему практически в самое ухо, и парень заметно потеплел. Даже румянец на щеках появился.

— Почему ты называешь его "пельмень"? — внезапно заинтересовался Куран, кивнув в сторону Митьки.

— "Племянник" очень созвучное другому слову "пельмень"! — пояснила я. — Это сленг такой!

— Странная ты! — выдавил вампир и перешел к другому насущному вопросу. — С чего тебе вдруг вздумалось меня защищать? Причем от сильнейших демонов, принадлежащих серьезному клану.

— Да? — искренне удивилась я. — А я и не знала.

На Курана было страшно взглянуть. Судя по всему, он очень хотел меня сейчас проучить за такую глупую беспечность.

— Погоди-ка! — взбунтовалась я, выскакивая вперед парня и преграждая путь коляской. Вампир цыкнул на меня, чтобы не будила своими воплями ребенка. Тут же посмотрел на малыша, убедившись в сладости сна прикорнувшего на его плече дитя.

— Ты ж сам предлагал друзьями быть! А когда это я своих в беде бросала?!

— А ты, значит, уже определилась? — черная бровь вскинулась от сарказма. — Я теперь друг?

Он смотрел на меня насмешливо и внимательно, а я не понимала, когда прозевала момент перевоплощения ледяной глыбы в приятного парня. Чувство нежности и щекотливой привязанности заставило меня накукситься.

— Еще нет! — было ему ответом. — Ты все еще противный, хитрый упырь, которому нельзя верить! Я все твои достоинства перечислила?

Куран удостоил меня только косым взглядом. А я отвернулась и продолжила вышагивать в сторону дома. Кстати, у подъезда меня ожидал неприятный сюрприз. Маринка вернулась со встречи. Разговор с (судя по всему) уже бывшим супругом прошел не слишком хорошо. Сестра нервничала, ломала руки, переступала с ноги на ногу и не решалась подняться в квартиру в таком состоянии. Мы с Кураном остановились синхронно в нескольких шагах от нее. Марина подняла глаза, внимательно осмотрев сначала меня, потом красивого мужчину, державшего ее сына на руках. Но внешность вампира впервые не произвела на слабый пол привычного ошеломляющего воздействия. Может потому, что сестра рассеянно размышляла о собственной судьбе.

— Прошло не очень, да? — подала голос я, и Марина тяжело вздохнула. Нервы ее сдали, и сестра разревелась. Я испугалась. Она ведь никогда себе не позволяла демонстрировать слабость на людях. Бросив коляску, я обняла сестру, поглаживая ее и передавая через жесты магию покоя. Она постепенно успокаивалась и вскоре смогла говорить.

— Не хочу возвращать все это! — заявила сестра. — Мы разводимся!

— Ну и замечательно! — мое одобрение тут же натолкнулось на обидное и пугающее препятствие.

— Он хочет забрать Митю! Точнее, этого хочет его мать. — С новой силой взвыла сестра, высвободившись из моих объятий. У меня нервно дернулся глаз. Я обернулась к вампиру, молчаливо вслушивающемуся в разговор. На бледном лице нервно дернулись мышцы.

— Прекрати реветь! — разозлилась я на сестру, очень злобно сверкнув глазами.

Она захлюпала носом, замерла, глядя на меня.

— У тебя глаза светятся! — промямлила она.

— Это от злости! — пояснила я.

Перестать злиться и прийти в себя мне помогла возложенная на плечо мужская рука. Я обернулась к вампиру, выдохнув горечь, вонзившуюся в сердце. Парень покачал головой.

— Спокойно! — тихо проговорил он.

— Я вас где-то уже видела! — отвлеклась сестра на Курана.

— Да, — не скрывая факта, подтвердил вампир, входя в роль обворожительного красавца, способного вскружить голову любой девушке. — Мы виделись однажды. На вашей свадьбе. Я приезжал повидаться с Диной.

Меня от его признания и от того, как он произнес мое имя, окатило волной тепла — что окончательно привело в чувства. Он продвинулся немного вперед.

— Не переживайте! Все обойдется! — заверил вампир, и на сестру проникновенные слова подействовали лучше моего колдовства. Она улыбнулась, проникаясь к нему доверием. Но когда Марина потянулась за сыном, вампир не сразу сообразил, что ребенка нужно отдать матери. Он уже явно считал его частью себя. Я хихикнула, толкнув парня локтем в бок.

— Отдай ей пельменя! — тихо шепнула я. Вампир недоверчиво покосился на меня. Но потом, вспомнив все-таки, кто он, решился передать дитя его законной родительнице. Однако только парень попытался оторвать от себя малявку, как Митька начал вопить и хныкать.

— О! — закатила глаза я, понимая, что придется вмешиваться. — Пельмень! Отпусти дядю!

Малой замотал головой и только сильнее вцепился в шею вампира, с опаской глядя на меня. Маринка не понимала, что происходит. Куран нервно сглотнул.

— Пельмень! — грозно позвала ребенка я. — Дядя еще придет к нам! Правда? И я, и племянник посмотрели на вампира. Он же, чувствуя себя загнанным в угол, кивнул. Заглянув в глаза дяденьки, Митька убедился — ему не врут, и разжал ручки, позволяя отдать себя маме. Но все равно поглядывал на Курана.

— Спасибо, — поблагодарила Марина и уже собралась скрыться за дверью подъезда, как сынулька подал голос.

— Вампир! — веско выдал малыш, взмахнув ручонкой и даже "Р" выговорил с первого раза.

Мы с Кураном потеряли дар речи, не успев поймать отвисшие челюсти.

— Повтори, что ты сказал! — уговаривала шокированная сестра.

Митя посмотрел на маму, надул губки, задумался, бросил взгляд на Курана. Тот напрягся и сделал шаг назад, наступив мне на ногу.

— Вампир! — повторил ребенок и улыбнулся своей еще не богатой на зубы ухмылкой дяденьке, от которого его только что оторвали.

— Я надеялась, что его первым словом будет "мама", — не позволив Курану сбежать, прокомментировала я.

— Это все твои сказки виноваты! — не зная, радоваться или расстраиваться первому слову сына, буркнула Маринка.

— Скажи спасибо, что он не матюкается! — едко выдала я в ответ на ее укор.

— Коляску занесешь! — в отместку приказала сестра, попрощалась с Кураном и поднялась в квартиру.

Я же повернулась к вампиру, с облегчением вздохнувшему.

— Что ты задумала? — поймав задумчивое выражение на моем лице, заинтересовался он.

— Да, так… — отмахнулась я. — Не обращай внимания! Все! Спать!

Я отвернулась, потянулась к коляске, чтобы ее собрать, но вампир опередил меня и демонстративно предоставил результат. Удивительно, что не сломал! Мужчины как-то слишком неумело обращаются с детскими вещами и техникой.

— Пока! — бросила на прощание я, волоча за собой коляску.

Дома все было спокойно. Маринка не стала ничего рассказывать родителям. Они все сидели в зале перед телевизором и смотрели какую-то передачу. Племянник, увидев меня на пороге, поднялся с пола. Явно посчитав, что одного потрясения маме мало, рванул ко мне на своих двух с веселым воплем: "Вампир!". Взрослые одновременно охнули, всхлипнули и зааплодировали — малыш, наконец, ходит!

— Да, я вампир и сейчас я тебя съем! — шутливо набросилась на ребенка я, подхватывая на руки.

В зале началось семейное обсуждение и веселье, ликование и прочее. Потом постепенно все стихло, родители укладывались спать, а мы втроем с сестрой и племянником лежали в моей комнате на кровати. Маринка переживала, но старалась не подавать вида. Митя, как истинный эмпат, чувствующий чужие эмоции, положил ладошку на лоб мамы и улыбнулся. Я поняла, что он навеял на нее покой. Сестра уснула, а мне пришлось петь колыбельную малому — с ним фокусы гипноза и прочего не проходят. Пока не расскажешь сказку или не споешь спать, не ляжет!

Сладкая парочка примостилась на моей постели, отрешившись от окружающего мира. Они спали, а я… шуршала по Марининым вещам в поисках ключа от квартиры.

— Что ты делаешь? — материализовался домовой, заставив меня нервничать.

— Ничего особенного.

— Куда ты собралась на ночь глядя? И почему от тебя опять упырским отродьем несет? — этот голос совести, очень некстати, решил промыть мне мозг.

— Вася! Отстань! — фыркнула я. — И вместо того, чтобы обижаться…

А он уже насупился.

— Присмотри за ними, пока меня не будет.

Холодец как раз исполнял свою роль, скрутившись калачиком под боком племянника, самодовольно мурчал. Кот только один глаз открыл, чтобы посмотреть на меня и получить похвалу. Но в этом коварном взгляде читалось: "Придешь, покормишь!".

Ключ наконец-то нашелся. Я выскользнула из квартиры, чуть не рухнула на ступеньках в подъезде. Опять какой-то дурак лампочку выкрутил! Вот поставлю волшебную ловушку, и подлец, питающий любовь к светящимся предметам, прочувствует на себе мою нелюбовь ходить в темноте!

Только выскочила на улицу, как чуть не поседела от ужаса. И причиной тому стал заставший врасплох голос.

— А говорила, что ничего не задумала! — вампир стоял у подъезда, дожидаясь меня. Он уже успел переодеться в свежее, чистое, не обагренное кровью. На схватившуюся за сердце побелевшую ведьму Куран смотрел с насмешкой.

— Фу! Чтоб тебя… — вампир за секунду оказался рядом, чтобы закрыть мне рот ладонью.

— Помнишь, что в прошлый раз было? — намекнул парень, и я кивнула.

Меня отпустили, переложили мою руку себе на локоть, ожидая от меня каких-то движений.

— И давно ты тут стоишь? — мне необходимо было что-то спросить, чтобы выудить саму себя из плена его глаз. А то уже голова кружиться начала.

— Не очень, — улыбнулся парень, но явно соврал. — Что у тебя на уме?

Так и быть, я приняла его поддержку и направила вампира к дороге.

— Есть одна идея. — Мы шли рука об руку, словно прогуливаясь, как старые друзья. — А с каких это пор ты помогаешь оскорбленным матерям?

— Кто сказал, что помогаю? — съязвил красавчик. — Просто мне скучно, а ты всегда умудряешься найти неприятности за считанные секунды. Подумал, что ты не позволишь мне провести эту ночь в тоске!

О, какие надежды на меня возложили. Вот только звучат они как-то эротично, как призыв к чему-то.

— Э… — развеселилась я, стараясь не комплексовать рядом с вампиром. — Так и не поняла. Ты сейчас пытался сказать, что тебе со мной весело или что будешь присматривать за мной?

Он закатил глаза и помотал головой — я как всегда перевернула все с ног на уши, по его мнению. На каверзный вопрос он так и не ответил, но бодро шагал, ведя меня к цели.

Мы очень миленько прогулялись по городу до бывшего семейного убежища моей сестры. В окнах четвертого этажа горел бледный свет, выдавая присутствие хозяина. А нам того было и надо!

В этом подъезде так же не хватало лампочек, и пока мы преодолели ступеньки наверх, Курану пришлось трижды ловить меня. Он постоянно шипел что-то невразумительное по поводу моей координации и тащил за руку, чуть ли не неся меня на себе. И вот, наконец, она — заветная дверь.

— Ты должна пригласить меня! — в самое ухо прошептал мне вампир, когда я повернула ключ в замке.

— А сам войти не можешь? — издевалась я, подчеркнув, что не все прочитанное мной о вампирах выдумка. Куран злобно на меня посмотрел. Глаза его блеснули красным в темноте, выдавая неистовую натуру нечеловека. Отшатнувшись, я переступила порог и дрожащим голосом поинтересовалась: — Тебе в письменном виде или как?

— Я не смогу войти в жилище человека без его приглашения! — прорычал он.

— То есть в мой дом ты тоже попасть не можешь? — новость меня обрадовала, но на лице вампира нервно дернулась скула. Неужто уже пытался?

— Проходите, милорд, и чувствуйте себя как дома! — за издевательский поклон и реверанс мне отвесили затрещину, дружескую.

Мы, не особо таясь, вломились в ныне холостяцкое жилище моего зятя. Он не ждал гостей, поскольку в его постели в данный момент уже гостила некая барышня. Не знаю, та ли это девица, на которую променяли мою сестру, или просто залетная пташка, но девушка перепугалась и раскраснелась одновременно при виде моего спутника, стоявшего позади. Антона же бывшая родственница, возникшая в двери его спальни, среди ночи напугала до чертиков. Мой товарищ своим внушающим грозным видом подсказывал, что сестра супруги не визит вежливости нанести решила. Отлепившись от голой девицы и прикрываясь одним только одеялом, зять рухнул плашмя на пол с кровати.

— Доброй ночи! — вежливо поздоровалась я. — Вижу, ты залечиваешь психологическую травму? Оригинальный способ! Надеюсь, потом не придется залечивать что-нибудь другое, вроде венерических болезней!

— Типун тебе на язык! — брякнул зять, поднимаясь с пола.

— Тебе того же и прямо с утра! — от всего сердца пожелала я, и Куран прокашлялся, напоминая о моей дурацкой привычке наделять слова силой.

— Прикрой свой голый зад и выйди к нам в зал, мы там подождем! — прикрыв дверь, мы с вампиром перешли в другую комнату.

Антон появился через три минуты, облагородив свой вид спортивными штанами. Куран стоял рядом со мной, голодным взглядом осматривая неаппетитные телеса бывшего супруга моей сестры.

— Чего ты хочешь? — злился зять. — Ключ верни!

— Поговорить хочу, и ты знаешь причину! — пояснила я.

— А это кто? — бросил взгляд на вампира Антон.

— Добрый фей! В очень плохом настроении. — Вместо Курана ответила я. Тот прикрыл глаза, к чему-то прислушиваясь.

— Ответь, только честно, зачем ты хочешь отобрать у Маринки сына? — присев в кресло, вальяжно в нем развалившись, поинтересовалась я.

— Он и мой сын! — возмутился парень.

— Да что ты говоришь! — его нахальство выводило меня из себя. Митя все-таки и мой тоже!

Вампир почему-то осмотрел меня, отвлекаясь от подслушивания за любовницей моего зятя. Наверное, я реально разбушевалась, потому что он напрягся.

— Где ты был, когда твой сын сделал первые шаги? В чьей постели ты валялся, когда его температурило и моя сестра ночь за ночью не находила себе места? Ты хотя бы знаешь, что твой сын произнес сегодня первое слово? Я поздравляю тебя с этим! Но ты не имеешь права называться его отцом по той причине, что тебе абсолютно не нужен этот ребенок. Если бы ты любил сына, то не стал бы слоняться по городу, врать жене и спать с другими бабами. Я понимаю, прошла любовь и все такое. Но зачем так поступать? Ты ни разу не взял ребенка на руки. Я не видела этого. Как только Марину привезли из больницы, я не видела тебя дома!

— Он мой, — как-то неуверенно проговорил Антон, смущаясь присутствия постороннего незнакомого мужчины.

— Он — наш! Он из Вербных! Он часть меня! — встала я, надвигаясь на него и скалясь. — И никто его не отберет у моей семьи. Завтра ты дашь адвокатам отбой! Поговоришь со своей матерью, убедишь ее в том, что Митя должен остаться с Мариной! Понятно?

— Нет! — возмутился парень. — С чего это я должен тебя слушаться?!

Куран не выдержал. Он вцепился в горло зятя, влепив труса в противоположную стену. Вампир зашипел в лицо испуганного парня, который уже понял, что сопротивляться нечеловеческой силе незнакомца бесполезно.

— Ты будешь слушаться ее! — зарычал Куран.

— Иначе мы придем к тебе в гости еще раз! — положив руку на плечо взбешенному вампиру, пообещала я. Мы сейчас оба сверкнули глазами. Он — красными, я — голубыми.

— Если ты не забудешь о ее сестре и ребенке, никто не найдет даже твоих костей! — для убедительности продолжил мою мысль Куран.

— Ты угрожаешь мне? — попытка Антона противостоять нам и казаться смелым потерпела крах. Он дрожал и уже срывался в слезы, краснея и истеря.

— Антон, поверь, он, — я кивнула на вампира. — Никогда не угрожает. Он просто предупреждает и обещает. А свои обещания всегда сдерживает! Поверь!

— Да кто ты такой?! — посчитав наш неестественный блеск в глазах обманом зрения, трепыхался в руках Курана зять. И вампир не на шутку разозлился. Он оскалился, рыча, как зверь, и продемонстрировал клыки. С перепуганного Антона слетели спортивки. Куран очень скептично окинул взором представшее на обозрение, съежившееся, и явно пытавшее спрятаться, "достоинство" парня.

— Таким разве можно ребенка сделать? — прокомментировал вампир, я чуть не подавилась смехом, тоже достаточно придирчиво оценив крошечный "ключик" тупоголового Буратино.

— Антон, слушай, а ты уверен, что Митя твой сын? Может, сделаем тест ДНК? — задумалась я. Что же лучше: обнять его и посочувствовать или отойти и посмеяться вместе с вампиром? Куран разжал руки и отошел в сторону, брезгливо вытирая пальцы о скатерть на столе.

Антон краснел и писался, не задумываясь о том, чтобы одеть штаны. Мне показалось мало позора. Так что подлая ведьма во мне подкинула идею отколоть один очень коварный фокус. Я сделала шаг к доведенному до белого коления парню, сопровождаемая шипением вампира. Куран был против моего приближения к писающему мальчику, поэтому дернул меня за локоть, подтягивая обратно к себе.

— Забудь о моей сестре и Мите! Иначе не сможешь ни на одну девку залезть! — взглядом я намекнула на сомнительное достоинство, и Антону тоже пришло в голову проверить наличие причиндала. Зять побледнел, челюсть его отвисла, но звуков никаких не последовало. Парень шире расставил ноги, присел на корточки, но! Жизненно важного органа нигде не было. Куран, продолжая тянуть меня за локоть на себя, нервно хихикнул.

— Что это? Что это? — без конца повторял зять, начиная двигаться разумом в сторону сумасшествия.

— Месть, друг мой, месть! — вампир уже волок меня прочь, пока я еще чего-нибудь не натворила. — Пора тебе выбирать позицию друг мой! Хотя…

Я снова покосилась на пустую впадину, на месте которой когда-то гордо красовалась его соломинка.

— Привыкай к пассивности! Приходи, я дам тебе пару номеров моих знакомых активных гомо-красавчиков! Пока, противный! — уже у самой двери бросила на прощание я.

Но потом вернулась и, просунув голову в дверь, крикнула:

— Все вернется на место, как только откажешься от сына!

— Я уже и забыл, на что ты способна! — загадочно улыбаясь, проговорил вампир час спустя, когда мы медленно шли в обратную сторону.

— Как думаешь, мы его напугали?

— Он глуп, — пожал плечами парень. — Может быть, придется навестить его еще раз.

Куран всерьез о чем-то задумался. А мне вспомнился его комментарий по поводу мужского достоинства, и в голову полезли такие неприличные мысли, что я покраснела, стараясь не опускать взгляд ниже кожаного пояса на бедрах парня. Куран покосился в мою сторону.

— Что? — подозревая меня в очередной заготовленной подлости, остановился он.

Мы как раз дошли до подъезда.

— Ничего, — смутилась я. — Ну, все! Спокойной ночи! Спасибо за помощь!

Распрощавшись, я развернулась к нему спиной и… это была серьезная ошибка. Вампир за долю секунды догнал меня, остановил и прижал к стене уже в подъезде. Выбрал для этого самый темный и чистый угол под лестницей.

— Я, знаешь ли, все еще голодный! — заявил он.

— И что? Не надо на меня глазами сверкать! Меня этим не проймешь! — фыркнула я, дернувшись в его руках.

— А как же благодарность за помощь? — намекнул он, сдерживая мои руки за спиной в крепком захвате.

— Даже не смей! — теперь я сверкала глазами, но вампир просто на сантиметр увеличил расстояние между нашими лицами, скорчил оскорбленную гримасу и внес последний аргумент:

— Знаешь, чем мне грозит голод после ранения?

Освободив одну руку, расстегнул рубашку и продемонстрировал заживленные мной шрамы на плече и шее, которые снова проявились, постепенно превращаясь обратно в кровоточащие полосы.

— Но я же… — возмутилась такой несправедливости я и чуть не разревелась — не могу смотреть на открытые раны.

— Есть одно правило, которого каждый должен придерживаться!

— Правильное питание? — ирония, сорвавшаяся с моих губ, его оскорбила, но вместо того, чтобы уйти, наоборот приблизился.

— Хорошо, — сдалась я, а парень игриво прижался, ловя мое дыхание губами.

— Уверена? — спросил он, сжав руки на моей талии и, коснулся поцелуем шеи. — Я же могу выпить лишнего!

— Помни про сигнализацию! Как только переступишь порог дозволенного, — голос почему-то звучал прерывисто, срывался, шептал. — Тебя ударит током!

Теплый воздух коснулся кожи. Он свидетельствовал об усмешке вампира. Парень еще какое-то время поиграл со мной, нежно поглаживая кожу, целуя, а потом пустил в ход клыки. От боли я сжала его плечо, цепляясь ногтями. Чуть не прокусила губу, стараясь не кричать. Он же только сильнее, крепче стиснул пальцы на моей талии, прижимаясь всем телом.

Чтобы насытится, но не выпить больше положенного, ему потребовалось около двух минут. Зато мне они показались просто вечностью.

— Советую залечить оставшийся след! — так же тихо проговорил вампир, глядя довольными и одурманенными глазами. Пока я не пришла в себя, он поцеловал меня в губы… по-взрослому. Я почувствовала вкус собственной крови. Нижняя губа заболела — все-таки прокусила от волнения.

— Не стоит растрачивать попусту твою бесценную кровь! — заявил Куран, аргументировав этим поцелуй и подхватив меня на руки, понес по ступенькам. У квартиры поставил и, коварно подмигнув, ушел. Гад!..