Долгие дни Элишка присматривала за спящими душами, с нетерпением ожидая того дня, когда они, наконец, проклюнутся сквозь скорлупу и вылетят на свободу. Ей было крайне любопытно, какие существа появятся на свет.

Одно яичко никак не шло из ее головы. И стоило только девочке войти в комнатку, как ее просто таки тянуло к нему. Подойдя, она оглядывалась на Пелагею, и когда та не видела — водила ручкой по гладкой светящейся оболочке.

— Спи, маленький! Надеюсь, тебе снятся сладкие сны. А если и не снятся, то я расскажу тебе сказку! Жили-были в далеком краю…

Пелагея, занятая свои делами — а она частенько садилась за прялку — и сама прислушивалась, диву даваясь: какие интересные истории придумывает девочка. Вскоре она стала самым преданным слушателем маленькой сказительницы.

— Что ты прядешь? — спросила как-то Элишка, присев рядом в кресло, когда сказка закончилась.

Нити у Пелагеи были сплошь разные и необычные: серые, голубые, золотистые и серебряные, и другие. Она не пыталась создать из них какой-то красивый узор. Да и вязала нянюшка не носочки, не платочки, а какие-то странные веревочки.

— Судьбы вяжу, выплетаю! — улыбнулась Пелагея. — Каждая нить — богатство, упорство, удача, счастье, любовь, беды, голод, ненависть… Каждый цвет, что-то да значит…

— И мамину плела? — в лоб спросила малышка.

Нянюшка, вдруг остановилась. Горько и грустно ей сделалось.

— Плела. — Призналась она, и до того, как девочка сильно разобиделась на нее, объяснила: — Не я выбираю нити. Они сами мне в ладонь попадают. Как бы мне ни хотелось сплести славную судьбу, гладкую, чистую да ровную — все никак не получается.

Но Элишка уже затаила грусть, и объяснения не помогли от нее избавиться.

— Так не берись, если не получается! — нахмурившись, словно тучка, сказала девочка и ушла от мастерицы не умеющей плести достойные и счастливые судьбы.

Ушла, чтобы позднее, когда нянюшка отправится спать, вернуться и самостоятельно взяться за пряжу…

— И что за что отвечает? — задумалась девочка, стоя над корзинкой с клубками.

— Ненависть, зависть и несчастья? Больше вы никому не достанетесь! — решила она, выбрала все темные и серые нитки из корзины, да и выкинула их из окна. Посмотрела, как те идут на дно, опускаясь медленно в прозрачной воде.

— А это, наверное, богатство! — Потянула она за кончик золотой нити. — Сейчас мы сплетем тебе счастье! — пообещала Элишка тому самому яичку, которое выделяла из прочих, и принялась сплетать золотые нити с серебряными… и всеми яркими, которые только ей попались на глаза, считая, что чем ярче плетение, тем слаще и веселее жизнь сложится у будущего птенчика.

Только уже через пару минут пришла в такую ярость! Подлые нити не вязались в узелки и косички. Они рвались, путались, образуя дикий несуразный новый клубок. И чем больше Элишка пыталась его распутать, тем больше злилась, в итоге впала в такое отчаяние, что выть захотелось! Собственно, она и завыла, заревела во весь голос, надрывно и отчаянно, горько и тревожно, ненавидя клубки и собственные ручонки, которые не смогли сделать ничего полезного.

Девочка так громко плакала и кричала, что совсем не заметила, как задрожали стены, и полочки, прикрепленные к ним; как яйца в гнездах засветились тревожным желтоватым светом, и из них то же стали доноситься рёв и детский плач. А еще яйца опасно зашатались, норовя упасть на пол и разбиться.

— Прекрати! — приказ, внезапно появившегося в хранилище владаря и впрямь имел удивительно молниеносный эффект, утихомирив и стены, и крикливых созданий. Правда, замолчать Элишку заставил скорее страх, а не повеление. Она даже язык чуть не прикусила от неожиданности.

— Элиша! — за повелителем птичьего рая вовремя подоспела и нянюшка. — Что случилось?

— Лучше спросить: что происходит??? — сердился владарь Квад, вырвав из рук ребенка клубок спутанных нитей. — Что ты натворила?

— Ничего. — Испугано отпиралась девочка, но понимание, что ее застали на горячем, пришло очень быстро. — Я хотела сплести судьбу… — протянула она, вот-вот готовая к новому этапу истерики. И хуже всего то, что детские души в любой момент были готовы проявить солидарность, всласть накричаться со своей подружкой.

— Никто, кроме Пелагеи не может этого делать! Это ее работа! — сцедил Квад, и больно схватил малышку чуть выше локтя. Встряхнул, и насильно выволок из хранилища, чтобы более не возникало бунта.

— Квад! — кричала ему в след нянюшка. — Квад!

Но повелитель не останавливался — он быстро шел по коридору, свернул к лестнице и поднимался по ступенькам наверх, не отпуская хнычущего ребенка от себя. Отпустив девочку лишь в своих покоях, он заметался из стороны в сторону, когда Элишка упала на пол, села, поревывая и следя за владарем.

— Никогда больше не делай такого! — тихим и одновременно громким голосом, отчитывал ее Квад. — Твое поведение бесконтрольно. Ты причиняешь слишком много неудобств. Сеешь хаос! Устраиваешь неприятности там, где быть их не должно! Игры с нитями судеб — это верх наглости, самонадеянности и… и… глупости!

— Ты выгонишь меня? — испугалась девочка, быстро смекнув, чем теперь может обернуться ее вольность.

— Стоило бы! — рявкнул владарь.

— Я просто хотела сплести хорошие судьбы! — ответила в свое оправдание она и вопли зазвучали с новой силой, в более высоких тонах.

— Прекрати, сказал! — громыхнул его голос.

Элишка всхлипнула еще разок, испугавшись, что ее могут и отлупить. Мало ли на какие подвиги способен владарь в пылу гнева.

— Ты хотя бы представляешь, что могло произойти? Ты разбудила всех, хотя они должны были спать. А если бы хоть одно яйцо разбилось?!

— А если бы хоть одно яйцо разбилось?! — повторила за ним девочка, идя на поводу у любопытства.

— Те души были бы потеряны навсегда. — Словно сам испытывая боль, ответил на то хозяин птичьего рая. — И это случилось бы по твоей вине! Из-за тебя. Понимаешь?

Элишка покачала головой. Она не понимала.

— Взрослые, умирая в другом мире, больше не попадают сюда. Души детей, умирая здесь, исчезают из всех миров, без возможности родиться снова. Теперь ясно? — уточнил Квад, как никогда многословный.

— И я тоже?

— Ты не умрешь. — Коротко ответил он, немного лукавя, чтобы успокоить ребенка. — Ты попала сюда не так, как другие.

Сам, уняв гнев, сел за стол, в удобное кресло. Он мог вновь стать неразговорчивым и мрачным, однако проказливая и очень любознательная девочка не позволила. Элишка подобралась поближе, села у его ног и, заглянув в черные очи повелителя Ирия, спросила уже ровным голосочком, будто никогда не плакала и не устраивала истерик:

— А почему только нянюшка плетет судьбы?

— Потому что кто-то должен. Нити слушаются ее и сами собираются в корзине…

— То есть, те, которые я утопила, тоже вернутся? — скорее вслух подумала, чем спросила, она.

Бровь владаря дернулась вверх.

— Ой, — девочка поняла, что сболтнула лишнего, постучала ладошкой по губкам, и мигом перевела тему разговора.

— И твою судьбу она плела?

— Нет. — Владарь шумно выдохнул, все же, радуясь, что нити судеб и впрямь вернутся на свое место самостоятельно. — Мою судьбу сплели задолго до появления Пелагеи и Ирия.

— Кто?

— Тот, кто создал все миры.

— Как он выглядит? — Элишка положила голову на колени владарю и, не переставая, сыпала вопросами, а он терпеливо отвечал, будто соскучившись по долгим разговорам, словно молчал сотни лет, не имея возможности хоть с кем-то перекинуться парой словечек. Он рассказывал о том Ирие, который только-только появился, и о тех мирах, которые видел; о том, как все быстро стало меняться, и его это немного печалит, хоть он и считает перемены — поворотами к лучшему. Сам вернулся в эпоху воспоминаний, накрывших его с головой.

Когда он закончил свой рассказ, понял, что маленькая девочка, устроившая такой беспорядок и хаос в его доме, тихо и мирно спит. Квад поднял ее на руки и отнес в комнату, где положил на маленькую кроватку и бережно укрыл одеялом.

Коварные серые и черные нитки лежали в корзинке. Сухие. И определить по ним новые они или те самые, утопленные в озере, было нельзя.

— Зло возвращается! — заключила девочка, глядя, как Пелагея плетет веревочки. В новой вязке слишком уж много собралось темных нитей. — И кому достанется такая штука?

Она почему-то очень боялась, что незавидная, неказистая и скорее мрачная судьба уготована именно той душе, спящей в самом теплом и светлом яйце.

— Не знаю. — Ответила Пелагея. — Я лишь плету их. Голуби сами выбирают, какую веревочку взять.

— Вплети хоть одну белую! — умоляла девочка.

Пелагея опустила руку в корзину, и нити, будто бы прислушались к просьбам ребенка — нянюшка достала крепкую белоснежную ниточку. Улыбнулась светло.

— Крепкая вера. У этого малыша все будет хорошо. Он сам справится со всем, несмотря на все горести, которые выпадут.

Элишка была просто окрылена счастьем. Она даже бросилась в пляс вокруг кресла няни.

— Пожалуй, ты, когда попала к нам голубем, получила самую пеструю и яркую ленту! — проговорила Пелагея и осталась не услышанной, так как малышка слишком уж радовалась чужому счастью. — Чистый ребенок! — шептала нянюшка. И у нее был прекрасный повод порадоваться самой — все же нести свою ношу в компании гораздо приятнее, и дни больше не кажутся такими длинными, скучными и однообразными. Теперь все вроде как в новинку.

Повелителя, возвращающегося в башню, вполне можно было принять за черную большую тучу, неумолимо надвигающуюся, торопливую, быструю. И вся эта темная летучая громадина скользнула, уместившись в большом окне, почти до самого потолка. Но окно это располагалось вовсе не на последнем этаже, под потолком, где находились покои владаря, а на самом нижнем… прямо напротив коридора, ведущего к хранилищу. Уже скорее ведомый привычкой, бесшумно подкрался к дверям хранилища, чтобы подслушать.

Выводил мелодию тоненький голосок Элишки. Ее слушатели — спящие души, благодарно молчали, наслаждаясь песенкой, и платили мягким светом.

— Ты спишь или слушаешь меня? — заговорила девочка, прервав песню. Она остановилась около одного яйца на шестой полке. Зашептала ему. — Когда вылупишься, выбирай самую яркую и красивую веревочку! Ты непременно должен прожить жизнь полную счастья, без боли и грусти!

— Ну и ты тоже постарайся. — Обратилась она к другой душе, посчитав, что выделять любимчика некрасиво.

Потом отошла на несколько шагов назад. Поклонилась в подобие реверанса, и заявила аудитории:

— Странствующий бард, Элишка Чудесная, желает вам спокойной ночи, и отправляется отдыхать. До новых встреч! — уже стоя одной ножкой на пороге, она вдруг обернулась, чуть не позабыв оповестить: — В следующий раз я расскажу вам сказку.

Когда она вышла в коридор, то никого там не встретила. Хотя кто-то, все же, был. И прятался зачем-то в темноте, и смотрел вслед маленькой девочке, шагающей босыми ножками по черным каменным полам, и отчего-то улыбался.

А в хранилище совсем погас свет, стало темно…

И самое важное — черная башня, казалось, наконец, прогрелась теплом солнца. Согрелся каждый камешек, и каждая живущая здесь душа, даже душа владаря.