Учитель сидел на коленях, ладони на бедрах, спина прямая. В реальном мире йоги звали такое положение тела, если мне не изменяет память, «Поза несокрушимого алмаза».

Мудрые глаза Йодиуса смотрели вдаль, лицо спокойно, безмятежно, дыхание свободно и ровно.

– Учитель, вы медитируете? – спросил я осторожно. – Мне прийти позднее? Я вам мешаю?

Хоббит очнулся и насмешливо посмотрел на меня. В этот момент он настолько стал похож на магистра Йоду, что я не смог сдержать улыбки.

– Да, мой юный ученик, медитировал. Нет, тебе стоит остаться, ибо я хочу поведать тебе нечто полезное. И нет, ты мне не мешаешь, так как истинной медитации ничто не может служить помехой.

Я озадаченно открыл рот.

– Истинная медитация как дыхание. Ты говоришь и дышишь, ешь и продолжаешь дышать, сражаешься и все равно даешь работу своим легким. Непонятно? До того как ты пришел, я медитировал, сейчас разговариваю с тобой и продолжаю медитировать. Вся моя жизнь – это медитация. Но оставим этот вопрос, ибо пока тебе данный уровень понимания недоступен, так же как черепахе спринтерские забеги.

Я хочу научить доступному тебе уровню медитации. Слушай внимательно. Она состоит из спокойного, свободного, глубокого дыхания диафрагмой и последовательного повторения четырех фраз: «Прости», «Мне жаль», «Спасибо», «Я тебя люблю».

Когда ты смотришь на себя в зеркало, ты явственно сознаешь свое несовершенство, видишь недостатки, когда бросаешь взгляд в прошлое – вспоминаешь ошибки и глупости. Тогда ты говоришь вселенной, Создателю: «Прости». Просишь прощения за собственное несовершенство, за несоответствие идеалу.

Этап второй – сожаление о том, что ты такой неидеальный.

Этап третий – благодарность. Ты говоришь вселенной спасибо за то, что ты существуешь, за то, что вселенная или Создатель принимает тебя таким, какой ты есть.

Этап четвертый – ты говоришь окружающему миру, Творцу, что любишь их – как заботливых, но строгих родителей.

Хоббит почесал нос и подмигнул мне:

– Правда, некоторая часть авторитетов, и я в том числе, считают, что две первые ступени излишни. Так как Богу, миру плевать на твое нытье и жалобы, а вот слова благодарности и проявление любви приятны не только кошке, но и высшим силам. Ведь общеизвестно, что если улыбнуться вселенной, то вселенная улыбнется тебе в ответ. Попробуй при медитации оба варианта, но с упором на две последние фразы. А теперь брысь отсюда – твое глупое лицо начинает заставлять меня сомневаться в мудрости Создателя, сотворившего подобное недоразумение.

В Центре «Дрим кингдом» была кафешка, куда забегали геймеры до или после погружения в вирт. Часто в ней возникали очень интересные споры.

Я был не настолько продвинут, чтобы участвовать в них, но всякий раз с удовольствием слушал и мотал на ус. Один из таких споров мне запомнился особо.

Молодой парень – чуть старше меня – с жаром новоявленного мессии утверждал, что надо заниматься только тем, что любишь, иначе ты никогда не сможешь делать свою работу на отлично, на сто процентов. Большинство же людей искренне ненавидят свою работу и потому несчастны. Поменять род занятий им мешает боязнь перемен, необходимость содержать семью, оплачивать счета.

Но надо отринуть свой страх и делать только то, что любишь, а ненавистную рабскую профессию бросить к лешему. Даже такой великий человек, как Стив Джобс, советовал так поступать.

Ему оппонировал мужчина постарше, лет пятидесяти. Он саркастически хмыкал во время жизнеутверждающей речи в чашку с зеленым чаем, а потом встал и сказал следующее:

– Я юрист, а люблю на досуге сочинять фантастику. Не сказал бы, что ненавижу свою работу – она довольно интересная, приносит мне солидный доход и дает возможность содержать семью на достойном уровне. Но я ее не люблю. Мне гораздо больше нравится проводить время с родными или писать о вымышленных мирах. Должен ли я бросить практику, кормящую меня, жену и троих детей, и стать профессиональным писателем?

Юный оратор открыл рот, чтобы ответить, затем закрыл, опять открыл, и так несколько раз, не издав ни единого слова. Он не нашелся, что сказать.

Его оппонент продолжил:

– Чтобы делать хорошо работу, пусть и нелюбимую, но нужную, нужно находить в ней моменты, которые тебе нравятся, вещи, которые ты любишь.

Я люблю схватки и жаркие споры в суде, игру ума при подготовке позиции, жонглирование законами и прецедентами, победы в сложных случаях над сильными противниками. Мне нравится быть одним из лучших в городе и постоянно совершенствоваться.

И получается интересная вещь – чем выше я иду по карьерной лестнице, чем лучше как профессионал, тем меньше приходится тратить времени на заработок необходимой для жизни суммы денег и тем больше я могу уделять внимания тому, что люблю по-настоящему, – семье и творчеству.

Я счастлив, и мне не пришлось ради этого бросаться в неизвестность, как в омут. Ведь вполне реально добиться в жизни идеального баланса, не меняя работы. В сутках двадцать четыре часа. Если правильно и бережно их тратить, то, как правило, времени хватает на все. И на семью, и на работу, и на дело, которое любишь.

– Но ведь если заниматься нелюбимой профессией, то никогда не достигнешь вершин успеха ни в ней, так как не хватит страсти и мотивации, ни в любимом деле, так как просто не останется достаточно времени, – возразил молодой.

Старший подумал минуту, прежде чем ответить:

– В любой работе есть куда стремиться, куда расти, чего достигать, в чем совершенствоваться. Часто бывает лучше не скакать от одного занятия к другому, а изменять, улучшать себя, учиться ставить цели и достигать их. Это поможет получать удовольствие даже от нелюбимой работы и в достижении того, что ты любишь.

– Любить то, что имеешь, а не иметь то, что любишь, – девиз лузеров, – парировал молодой. – То, что вы говорите, – это компромисс, вернее, капитуляция.

Старший усмехнулся:

– Если использовать динамическую медитацию, то все не так уж плохо.

– А что такое «динамическая медитация»? – спросил я заинтересованно.

По удивленным взглядам окружающих стало понятно, что вещь эта была известна всем… ну, кроме меня.

– Чтобы ответить на твой вопрос, мне сначала нужно понять, как ты практикуешь обычную медитацию.

– Комфортное положение тела, расслабление, глубокое, спокойное дыхание, наполненность светом, положительной энергией, слова, обращенные к вселенной: «Спасибо, я тебя люблю», – несколько сконфуженно ответил я, но мой собеседник просиял:

– Очень правильный способ, юноша, особенно касательно слов. Упоминание лотоса на санскрите по-настоящему полезно лишь тем, кто понимает этот древний язык.

То, что ты практикуешь, – это статическая медитация, способ наполнения себя энергией счастья, радости, жизни, любви.

Динамическая медитация – это то же самое, только в движении. Гладишь себе рубашку на утро и медитируешь, убираешь за кошаком лоток и медитируешь, удобряешь навозом цветочки и… Что? Правильно, тоже медитируешь.

При использовании этой методики любая работа будет в радость и выполняться на сто процентов эффективно.

А призыв заниматься только тем, что любишь, на мой взгляд, – или утопия, или подлость. Все любят нюхать цветочки, но ведь кому-то приходится и навозом обрабатывать почву, чтобы они выросли. Если все будут заниматься любимыми возвышенными занятиями, то кто будет убирать мусор, мыть полы?

Надо не только стараться делать то, что любишь, но и достигать совершенства в том, что делаешь.

– Будь на позитиве, и случится счастье, – высказался кто-то саркастически.

Писатель-любитель вздохнул:

– Расскажу непридуманную историю из своей жизни. Был у меня на юридическом сокурсник Федя. Оба мы из небогатых семей, и смотреть на студентов-мажоров было обидно и больно. У них были деньги, связи их родителей, везде открытые дороги и ясное, светлое будущее, а у нас лишь то, что мы достигнем и заработаем сами.

Федор был пессимистом и все время говорил, что как бы нам ни прыгать, ни стараться, но деток богатеньких родителей не обойти. Мол, за них постарались предки, а нас ждет прозябание.

Так и получилось… в отношении него. Он просиживает штаны на копеечной зарплате на скучной, нудной, неблагодарной работе, которую истово искренне ненавидит. У него проблемы с личной жизнью и здоровьем.

Я же верил, что у меня будет все хорошо, что я заслужу «долго и счастливо». В общих чертах так и вышло. Чего вы ждете от вселенной, то и получаете.

Дискотека благодаря усилиям моего приятеля Макса была очень даже неплохой. Он на собственные деньги закупил старое, но вполне рабочее оборудование и радовал хорошей музыкой и неплохой диджейской миксовкой.

Кроме того, огромным плюсом мероприятия было отсутствие левых субъектов вроде горилл из спортивных интернатов и дешевизна напитков – пьешь то, что сам принес, ешь то, что есть в столовском меню. Оплата труда диджея производилась пивом и другими спиртосодержащими жидкостями. В общем, маленький студенческий рай для своих.

Я появился к открытию и стал в углу у стеночки ждать Карину. Чтобы не тратить времени даром, вставил в уши наушники и стал слушать лекцию по гражданскому праву. Хотя батя и советовал мне использовать выходные для отдыха (лучше всего – активная деятельность на свежем воздухе), но приближающаяся сессия и новая работа плохо сочетались с этой прекрасной идеей.

Карина опаздывала уже минимум на полтора часа. Для девушки вещь, конечно, естественная, но не для поклонницы таймменеджмента…

Тут на телефоне тренькнула эсэмэска:

«Ждешь?»

Я напечатал ответ:

«Жду».

«Умница, Иванушка, всего минута осталась».

И ехидный смайлик в конце сообщения.

Однако вместо Карины в дверь столовой вошел здоровенный работник экспресс-почты с большой посылкой в руках.

– Кто тут Виталий Гуров? – зычно перекрывая шум музыки, проорал он.

Так как взгляды присутствующих скрестились на мне, он бодро двинулся в мою сторону.

Я невероятным усилием воли подавил в себе желание сбежать, так как предчувствие говорило, что это Каринина шутка и что она вряд ли мне понравится.

– Вы Виталий Гуров? – сурово спросил работник почты.

– Он вышел в туалет, – быстро ответил я. – Сейчас сбегаю позову.

Иногда друзья хуже заклятых врагов.

– Это он Гуров, – сдал меня Макс, подскакивая к нам.

Почтальон радостно кивнул и сорвал оберточную упаковку: там оказалась коробка из интернет-магазина «Розовый кролик» с ярко-красным девизом: «Девушки из резины гораздо лучше настоящих – они не ломаются».

Посыльный открыл коробку, достал оттуда нечто, сделанное из латекса, подключил мини-насос и через минуту держал в руках куклу для сексуальных утех. Судя по качеству игрушки (она была на вид, как живая), Карина не поскупилась на прикол.

Народ на дискотеке стал массово штабелями валиться на пол, умирая со смеху, а довольный, как кот, Макс похлопал меня по плечу и сказал с веселым сочувствием:

– Ты бы завязывал с виртом, друг, а то совсем разучишься обращаться с живыми девушками.

– Ничего, – бодро возразил почтальон, – у него теперь будет возможность потренироваться, – и отдал мне куклу. – Распишитесь здесь и здесь. Гарантия на скрытые дефекты – два года. Наслаждайтесь, – и, посмеиваясь, потопал к выходу.

– А тут еще записка, – радостно заорал Макс, снимая с куклы бумажку и разворачивая. – «Можешь ее использовать, как женщину, если с настоящими не получается. Карина». Какая милая девушка, – восхитился мой друг.

– Сможешь носить цветы на ее могилу. – Я бросил куклу на пол и в ярости растоптал резиновое изделие.

– Разве можно так обращаться с женщинами? – грустно спросил друг, глядя на остатки латексного великолепия.

Всеобщее внимание к моей скромной персоне было отвлечено отчаянным криком парня с третьего курса (кажется, его звали Николай):

– Народ! Там перед общагой такая чумовая тачка тормознула. Айда смотреть.

– Увидел новую «ладу-калину»? – сострил Тимур-пятикурсник.

– Если это «лада-калина», то я Белоснежка. Это спортивная тачка.

Мы гурьбой, толкаясь, выскочили на улицу.

Машина в самом деле завораживала. Хищные обводы делали ее похожей на космический истребитель.

– «Маруся-7», – восхищенно сказал кто-то. – Стоит бешеных денег.

В машине сидела Карина, внимательно изучая свое отражение в зеркальце.

Увидев меня, она приветственно замахала рукой и крикнула недовольно:

– Ну и сколько мне ждать? Помоги донести, – и показала на пару ящиков на заднем сиденье, заполненных всевозможным алкоголем, соками и шипучками.

Я подошел, борясь с желанием задушить девушку на месте.

– Сердишься? – Лукаво-виноватый взгляд обозрел мою гневную физиономию. – Ну да, я плохая девочка, можешь потом меня отшлепать. А пока помоги с ящиками – мне их не донести.

Я попробовал поднять сразу два ящика, но не одолел – слишком большая тяжесть.

К нам подскочил Тимур – бабник и понторез, забрал у меня половину груза и широко улыбнулся девушке:

– Я Тимур, очень рад тебя видеть.

Карина оглядела его скептическим взглядом:

– Не испытываю аналогичных эмоций, солнышко. Я люблю шикарные тачки и умных мужчин. А ты… увы и ах.

Грустный студент потрусил с выпивкой в столовку.

Карина с интересом осматривала сельскую дискотеку с видом принцессы, попавшей в портовый кабак:

– А чего… миленько тут у вас.

При виде девушки пятикурсник Руслан побледнел и выпучил глаза, как при виде привидения.

– Вау, знакомые все лица. Русик, пропащая душа. Давно тебя не было видно. Кстати, тебе от Наты большой пионерский привет. – На лице темной эльфийки засияла крокодилья усмешка.

Руслан скривился, как от лимона, и поспешил покинуть нашу компанию.

– Вы с ним знакомы? – спросил я, с удивлением обнаруживая, что меня точит червячок ревности.

– Немного, – коварно улыбнулась девушка. – Ревнуешь, милый? – и обожгла мои губы поцелуем. – Зря. Русик пустышка. Кого попало я в свою постель не пускаю.

Когда Карина отошла попудрить носик, ко мне подскочил взъерошенный Руслан с безумным бегающим взглядом. Странно, раньше мне он всегда казался очень уравновешенным и спокойным парнем.

– Зачем ты пригласил сюда эту… стерву? – зашипел он.

– Полегче, приятель, – предостерег его я. – Речь идет о моей спутнице.

Руслана передернуло.

– Ты, видимо, надеешься, что тебе что-то обломится от нее, – сказал он со злым сарказмом, – так вот, спешу тебя огорчить – зря. Карина – стопроцентная лесби.

– Чаво? – Я открыл рот от удивления.

– Она у меня девчонку отбила, тварь, – пояснил мой собеседник.

– Русик, опять ты плачешься на злую судьбину, – рассмеялась незаметно подошедшая сзади Карина. – Просто сказка про Красного Шапчонка и злую серую волчицу.

Руслан пошел пятнами и стремительно покинул нашу компанию.

Я вопросительно посмотрел на девушку.

Та спокойно пожала плечами:

– На одной тусе увидела совершенно умопомрачительную по красоте девушку с этим… э-э-э… фикусом и решила, что моя компания ей подходит больше. Притащила им выпивку, в бокал Русика добавила сильное слабительное, и пока наш неудавшийся Ромео сидел в позе роденовского мыслителя на унитазе, напоила красотку до зеленых русалок и соблазнила. Как выяснилось позже, зря…

– Что зря? Руслана обидела?

– Да нет, это-то как раз было самым приятным местом в той истории. Видеть, как внезапно изменяется лицо у этого придурка от самодовольного (я ему идею насчет тройничка бросила) до напряженно-несчастного. А как он потом рванул от столика до туалета. Это была песня!!! Гимн российским легкоатлетам. Олимпийский рекорд по бегу на короткие дистанции Руслан точно побил. А вот Ната оказалась чрезвычайно скучной особой наутро… не смогла ни поддержать разговор о роли Достоевского в русской литературе, ни кофе сварить и подать в постель. В общем, тихий ужас. – Девушка скорчила недовольную гримасу, затем рассмеялась: – Шучу-шучу, мы с ней по-прежнему дружим… иногда.

Мое воображение нарисовало мне женскую дружбу в очень ярких красках.

– Так ты предпочитаешь девушек? – Я озадаченно почесал затылок.

Карина выждала минутную паузу.

– Сложно сказать, – усмехнулась темная эльфийка. – Я ничего не имею против мужчин, просто девушки мне нравятся гораздо сильнее. Они на порядок красивее и совершеннее.

Я согласно кивнул. Тут с Кариной сложно было спорить.

– А со мной тогда зачем заигрываешь?

– Ты забавный, Иванушка… – Девушка прижалась ко мне и поцеловала.

И тут к нам подошла Ольга. Глядя на Карину, разыгрывавшую из себя мою подружку, экс-возлюбленная нахмурилась и сказала ядовито:

– У тебя совсем испортился вкус, Гуров.

Темная эльфийка оскалилась в довольной усмешке и посмотрела на Ольгу с видом пантеры, собирающейся полакомиться глупой газелью:

– Что касается хорошего вкуса… Ты в курсе, солнышко, что твое фальшивое платье от Гуччи совершенно не сочетается с поддельной сумочкой от Дольче Габбана? А эти туфли, изготовленные в подпольном вьетнамском кооперативе, надевают только ночные бабочки во время охоты на клиентов.

Так королеву красоты нашего курса никто еще не осаживал.

Моя бывшая аж зашипела от злости:

– Сама-то, модница, нацепила бижутерию с большими безвкусными стекляшками.

Карина промолчала и лишь тонко улыбнулась, любуясь игрой камней на своем браслете. Немаленьких таких камней.

– Это наверняка стекло. Бриллианты таких размеров стоят сумасшедших денег.

Темная эльфийка мечтательно закатила глаза и кивнула с очень довольным видом.

У Ольги в голове явственно защелкал калькулятор и начала отвисать челюсть. А я и не знал, что она такой эксперт в ювелирных украшениях.

– Представляю себе, как ты их заработала, – язвительно заявила экс-возлюбленная.

– Не так, солнышко, как ты на свой аляповатый гардероб Золушки. Кстати, тебе никто не говорил, что платья с такими полосками при твоей фигуре лучше не носить? А то когда ты идешь, у меня возникают перед глазами кадры из исторического фильма про немецкие военные дирижабли. – В голосе Карины было явственно слышно участливое сочувствие.

– Брейк, девочки, – вмешался я, оттаскивая свою спутницу в сторону, – потом устроите женские бои в грязи… когда найдем грязь.

– Зачем? – тихо рассмеялась Карина. – Я ведь еще не сказала пару комплиментов про ее перекормленное личико.

Я обернулся, внимательно посмотрел на Ольгу и озадаченно спросил:

– А разве она толстая?

– Твоя бывшая – просто золотая жила для диетолога, – очень громко проговорила Карина. И добавила тихонько мне на ухо: – Нет, конечно, у нее все о’кей, но она думает иначе. Это ее пунктик.

И я в самом деле вспомнил, что, когда мы встречались, Ольга постоянно сидела на диетах, вечерами пропадала в фитнес-клубах и беспокоилась о невидимых складочках на животе. Как же быстро Карина нашла ее слабое место. Какая проницательная темная эльфийка. С такой надо быть всегда настороже.

Мы стали танцевать, вернее, Карина начала отплясывать с завораживающей гибкостью змеи, танцующей на кончике хвоста, а я стоял рядом и любовался тем, как грациозно и пластично она двигается.

Ольга тоже решила показать мастер-класс по танцам. Ее тело было не таким стройным и спортивным, как у темной эльфийки, но более женственным и пышным, и двигалась она тоже очень красиво.

Впрочем, переплясать Карину ей не удалось. Спустя час Ольга устала и тихонько удалилась.

– А резиновую куклу на фига прислала? – спросил я темную эльфийку, принося ей коктейль. – Надо мной смеются все мои приятели.

– Милый, неужели тебе не понравился мой подарок? – в притворном изумлении всплеснула руками Карина, подарила мне чувственный поцелуй и тихонько прошептала мне на ухо: – Сейчас мы поднимем твою репутацию до статуса супермачо.

Народ пялился на это представление с огромным удовольствием.

– Я вырос из того возраста, когда играют в куклы, – недовольно проворчал я, чувствуя, как во мне заворочался червячок недовольства от недавно испытанного унижения.

В глазах Карины ехидно мелькнул немой вопрос: «А что, в детстве играл?» – но сказала она совсем другое. Ласково и покаянно:

– Извини, милый, я не думала, что ты так рассердишься. Но у меня есть еще один сюрприз: другая куколка. Для взрослых мальчиков. – Она достала телефон и позвонила кому-то. – Мия, ну где ты, мы тебя уже обождались.

Подошедшая к нам молодая стройная азиатка поражала чуждой гармоничной красотой.

– Мия – мастер тайского массажа, она согласилась помочь мне доставить тебе сегодня наивысшее наслаждение, – пояснила мне темная эльфийка и уже тихо, на ухо: – Подбери челюсть, Иванушка, у тебя такое глупое лицо, что мне стыдно изображать твою девушку.

Мое реноме, втоптанное в грязь приколом с куклой, ожило и устремилось вверх, как ракета «Прогресс».

– А это точно девушка? – поспешил уточнить ехидный Макс.

Карина смерила его уничижительным взглядом и презрительно фыркнула:

– А ты, я вижу, знаток тайских борделей? Когда снимал леди-боя, надеюсь, был за мальчика?

– Классная у тебя подружка, Вит, – заметил Макс, прежде чем ретироваться. – Когда задушишь ее и потребуется дополнительная пара рук, чтобы избавиться от трупа, – обращайся.

– Какие интересные у тебя друзья, милый, – не осталась в долгу девушка. – Любят тусовки с транссексуалами, людей душат и закапывают.

– Так эта Мия – хороший массажист? – заинтересованно спросил я. Знакомые рассказывали много интересных историй про особенности тайского массажа.

– Не только, – коварно усмехнулась Карина, – еще она чудесно играет на свирели. Мия, будь солнышком, покажи свое мастерство.

Как ни странно, вопреки ожиданиям мужской половины дискотеки, азиатка достала из сумочки самую настоящую свирель и засвистела бодрую мелодию.

Судя по улыбке, этот розыгрыш тайка выполняла на дружеских вечеринках и корпоративах довольно часто.

– Тебе нравится Мия? – спросила Карина, с огромным интересом рассматривая играющую девушку.

– Очень, – признался я.

– Тогда отошлем ее ко мне домой готовить постель. Пусть зажжет свечи, украсит простыни лепестками роз, приготовит массажное масло. Надеюсь, ты сегодня в форме, чтобы справиться сразу с двумя девушками? – и прошептала тихонько: – Иванушка, подбери слюни и сделай умное лицо, иначе я больше никогда не появлюсь с тобой в публичном месте.

Мужская половина собравшихся мне отчаянно завидовала, а девушки смотрели новыми, заинтересованными взглядами.

Тайка поклонилась публике, благодарившей за музыкальный номер аплодисментами, перемолвилась парой слов с Кариной, затем села в гоночную машину российского производства и на огромной скорости смылась из двора общаги.

– Откуда, кстати, тачка? Купила на свою часть выигрыша? – поинтересовался я.

– Я что, похожа на дурочку? – оскорбленно всплеснула руками темная эльфийка. – Разумеется, нет, у папани реквизировала. Кстати, еще спасибо тебе, Иванушка, за то, что подогнал такой классный проект с букмекерами. Я благодаря ему сумела реабилитироваться перед родителем за… хм… прошлое. Показала ему выписку со своего счета, объяснила, откуда денежка, и заслужила статус «умная дочка, которой гордится отец». Это гораздо лучше чем: «Ну ты и… Карина, каким местом думаешь?»

– А украшения? Не боишься такие на себе таскать?

Карина шепнула мне на ухо:

– Если честно, это копия. Настоящие в банковском сейфе.

Мы выпили по коктейлю, затем еще по одному, темная эльфийка удалилась попудрить носик, а ко мне опять подошла Ольга.

– Папа расщедрился, и появилась возможность покупать дорогих лялек пачками? – спросила она ехидно.

Нелегко побороть прежнее восторженно-трепетное отношение к человеку, который когда-то был для тебя всем. Поэтому мне было непросто общаться с ней, несмотря на то, что она сделала. Но тут меня прорвало, и я высказал бывшей возлюбленной все, что о ней думаю. О том, как она предала наши отношения ради богатого мальчика, о том как бросила Рената, когда у того кончились деньги, о том, кто она после этого… Цензурных слов в моей речи было куда меньше половины.

– Это не очень-то по-джентльменски, Гуров, – фыркнула Ольга. – Когда повзрослеешь – поймешь, что женщины всегда выбирают победителей. Хочешь иметь королеву – стань королем.

Я сказал ей, куда она может идти, и направился к бару. Мне нужно было срочно выпить.

Карина, вернувшаяся из дамской комнаты, застала меня со стаканом в руке.

– Иванушка, напомни мне, пожалуйста, какой штраф Система накладывает за пьянку? – спросила она саркастически.

– Минус полчаса игрового времени за пятьдесят граммов водки или ее эквивалента по крепости, – бодро отчеканил я.

– И сколько штрафных ты уже словил?

Я посмотрел на браслет и не сдержал пары крепких словечек, затем быстро его снял и переложил в карман джинсов.

– Алкоголь делает тебя развязанным и грубым, – заметила темная эльфийка неодобрительно.

Я начал подумывать над тем, не послать ли и ее вслед за Ольгой, но остатки здравого смысла шепнули мне, что не стоит. Все-таки Карина была очень полезным другом и, как подсказывала интуиция, чрезвычайно опасным врагом.

– Извини, – а затем мой опьяневший мозг вдруг выдал: – А ты очень красивая.

– Это тебе сто пятьдесят граммов виски рассказали? – усмехнулась девушка.

– И очень вредная, – заключил я. – Спасибо тебе за помощь, но оказалось, что я смог послать Ольгу самостоятельно. Так что играть мою девушку теперь необязательно.

– Умница, Иванушка, – всплеснула руками обрадованная Карина. – Очень отрадно видеть, что ты вылез из памперса и можешь самостоятельно топать ножками. Сейчас нам стоит по этому поводу выпить, а затем поискать красивых и доступных девушек на ночь. – Она сняла браслет и бережно спрятала его в сумочку. – Спорим на сто долларов, что я найду себе компанию быстрее, чем ты?

Я не стал принимать пари. Мне всегда тяжело давалось общение с прекрасным полом.

Подняв наполовину наполненный бокал, я спросил:

– Как думаешь, мой стакан наполовину полон или наполовину пуст?

Карина сначала намешала себе интересный коктейль, а затем ответила:

– Зависит от точки зрения. Одни люди видят на клумбе розы, а другие там же – лишь навоз, которым садовник удобряет цветы. Но одно я знаю точно. Как правило, скучные философы проводят свои вечера или в одиночку, или в компании таких же ботаников. Девушки любят смелых и активных, поэтому дринькаем – и вперед, на охоту. Завтра вечером поболтаем – похвастаемся, кому досталась более красивая добыча.

Прикончив свой коктейль, Карина бодро вошла в круг танцующих девушек.

Я хотел было осушить свой бокал, но, вспомнив совет с форума пикаперов: «Каждая дополнительная капля алкоголя уменьшает шансы на хороший секс», – отставил свой напиток и выпил колы, вредной, как царская водка, но такой бодрящей.

Вокруг вертелась обычная студенческая веселуха – с танцами и целующимися парочками. Я потопал на танцпол, стал активно здороваться со знакомыми и знакомиться с незнакомыми студентками и только спустя час понял, что мне ничего не светит: большинство девушек были или заняты, или почему-то не хотели со мной общаться. Может, мое чересчур интеллигентное после ста пятидесяти граммов виски лицо не внушало им доверия, а возможно, они просто посмотрели шоу с участием Карины и не хотели становиться всего лишь четвертой на празднике жизни.

Я вернулся к бару несолоно хлебавши и с удивлением застал там темную эльфийку. Она с разочарованным видом мешала мегакоктейль.

– Какие-то скучные у вас девицы. Не кадрятся, не ведутся, – пожаловалась Карина. – Я-то думала: почему ты такой квелый. А оказалось, что у вас здесь все такие.

– Возможны два варианта твоей неудачи, нет, даже три, – рассмеялся я.

– Излагай, – нахмурилась девушка.

Я смешал себе коктейль, и мы чокнулись за процветание «Дрим кингдома».

– Вариант номер один: Ольга – наша прима, а ты ее раскатала, как асфальтовый каток черепаху.

– Обычно девушки радуются, когда развенчивают красивых, чересчур о себе мнящих стерв, – удивилась Карина.

– Еще как радуются, – согласился я. – Только с какой стати им начинать дружить с тобой? Ты наутро исчезнешь, как фея-крестная, а Ольга останется и потом выместит на твоей подруге свое унижение. Моя экс – та еще стерва. Умная и злопамятная.

– Звучит логично, – согласилась Карина.

– Вариант номер два: твое представление про тройничок настолько всех впечатлило, что любая студентка воспринимает попытку познакомиться только как поиск новой участницы шоу. А как мне говорит мой скромный опыт общения с прекрасным полом, барышня редко соглашается быть даже второй. Что уж говорить о третьей.

– Тоже логично. Третий вариант?

– Девушки сочли тебя непривлекательной, – рассмеялся я.

– А в глаз? – сердито спросила темная эльфийка.

– Шучу, сударыня, на этом празднике жизни вы самая очаровательная и привлекательная.

– Так-то лучше. Ну, раз у нас сегодня облом по секспрограмме, остается только напиться.

Карина сделала еще один коктейль под названием «Вынос мозга» и честно отлила мне половину.

Первые несколько глотков принесли необычайную ясность сознания и бодрость духа, а вот оставшихся я уже не помнил. Коктейль полностью оправдал свое название.