Сейчас, оглядываясь назад на прожитые годы своей жизни, должен откровенно признаться, что в жизни мне пришлось много испытать, но мне везло, удалось достичь больших высот. Я всегда занимался любимым делом, у меня имеется много хороших и верных друзей, отличная жена и замечательные дети. Нет, я никогда не был тем счастливчиком, кому судьба все жизненные блага преподносила на блюдечке с голубой каемочкой, за все мне рано или поздно приходилось платить, каждый шаг вперед по жизненному пути доставался дорогой ценой. Много учился, работал, служил в армии, чтобы разобраться в том, что же это такое человеческая жизнь и какое место в этой жизни я занимал. Учился в Военно-космической Академии и, получив диплом военного летчика, служил в истребительной авиации. Дослужился до полковника, стал неплохим летчиком истребителем, неоднократно выполнял секретные и не секретные задания правительства, за что награждался правительственными орденами и медалями. Погиб в воздушном бою, когда лунный патруль по случайному стечению обстоятельств нос к носу столкнулся с боевыми летательными аппаратами пришельцев, которые охраняли свою временную базу на обратной стороне Луны.

Даже сейчас я не знаю, была ли это мою судьба или злой рок, который сохранил мою суть, мой разум и перенес их на другую планету, под названием Гардель, звездной системы Желтого Карлика. Меня клонировали или, если быть более точным в выражениях, регенерировали из клетки ДНК, вернув меня к активной жизнедеятельности. Сейчас, находясь на вершине властной структуры Кирианской Империи, обладая практически неограниченными правами и возможностями, я так и не знаю, кто были эти существа, которые инициировали мой Перес на Гардель и зачем они это сделали. В течение довольно-таки длительного времени лечения, пока осуществлялся процесс регенерации моего организма, меня содержали в жестких, практически тюремных условиях существования, лишив свободы на общение и на передвижение.

Совсем недавно моя имперская служба безопасности обнаружила особняк, в котором находилась лечебная палата, в которой я провел очень долгое время, но до сих пор не знаю, был ли это год, а может быть и два года. По документам местной префектуры в этом особняке должен был находиться частный пансионат, якобы, для престарелых кирианцев. Особняк располагался в ближнем фешенебельном пригороде одного провинциального городка под названием Арль. Этот городок был хорошо известен в Кирианской Империи тем, что в нем находился Большой университет Кирианской Империи, главой попечительского совета которого был сам Император Иоанн. А что касается особняка, то его двери и окна всегда были наглухо закрыты, окна зашторены плотными занавесками, а во дворе никогда не наблюдалось ни малейшего движения. Уважаемые кирианцы, проживавшие неподалеку от этого особняка, впоследствии утверждали, что никогда в этом дворе не видели ни врачей или санитаров, ни престарелых кирианцев, которых должны были находиться под присмотром в пансионате.

Имперская служба безопасности, обнаружив особняк, тут же провела в нем тщательный обыск, но, разумеется, ничего серьезного или заслуживающего внимания в нем не обнаружила. В одной комнате особняка, оборудованной под лечебную палату, сохранилось покрытое пылью и ржавчиной современное медицинское оборудование, которым давно уже не пользовались, в которой мог разместиться только один пациент. Все остальные комнаты и помещения этого трехэтажного особняка не использовались. Агенты имперской службы безопасности обратили внимание и на другое обстоятельство, пациент находился по постоянным присмотром, если судить по мини видеокамерам, которые находились в его палате. Но они так и не смогли в особняке найти второго помещения, которое использовалось бы в качестве технической аппаратной, откуда велось видеонаблюдение за пациентом, осуществлялся курс лечения. Таким образом, следовал естественный вывод о том, что больного лечили и наблюдали посредством удаленного доступа. Имперская служба безопасности, разумеется, поинтересовалась и попыталась установить лицо, которое было владельцем особняка, кто был лечащим врачом, каким образом проводился курс лечения, кого лечили, куда исчез пациент? Но на эти вопросы и по сей день никто не знает правильных ответов. Полковник Филипп, руководитель имперской службы безопасности, в тот момент, когда докладывал о результатах проведенного расследования, инициированного мною, внимательно всматривался в черты моего лица. Он, видимо, очень хотел знать, почему я обратился в его службу с просьбой провести подобное дознание, какое отношение мог бы сам иметь к этому делу, но ни один мускул так не дрогнул на моем лице.

Во время пребывания в палате этого особняка мне пришлось много помучаться, как в моральном, так и в физическом плане. Как только я начал осознавать себя и мыслить, то все время ожидал, что в палату войдет лечащий врач и все мне объяснит. Но этого так и не случилось за все время моего пребывания в этой палате. Несколько позже я сам догадался о том, что меня не просто лечат, а мой организм восстанавливают. Причем, восстановление началось с одной единственной клетки ДНК. Я даже не могу себе представить, сколько времени продолжался процесс регенерации организма, так как в то время был не в состоянии вести учет времени. Когда наступил момент, и я смог встать на свои регенерированные ноги, то этот день стал днем моего второго рождения.

В палате были созданы все условия для того, чтобы, помимо лечения, пациент мог умственно развиваться и заниматься другими делами, а не лежал бы на койке, бессмысленно вперив взор своих глаз в потолок. Я занялся проектированием истребителя, который назвал «Беркутом», и которым прикрывал свою другую разработку «Космический истребитель». Мои хозяева-инкогнито всячески способствовали осуществлению этого проекта. Повторяю, я никогда и ни с кем не общался за все время пребывания в этой палате, но эти хозяева, словно между нами существовала определенная договоренность, взяли на себя техническую сторону и финансовые расходы по обеспечению проекта. Через информационную сеть мне своевременно предоставляли справочную информацию по существующим в этом мире истребителям, а когда возникала в этом необходимость, то выполняли производственно-механические работы. Когда проект подошел к завершающему этапу, то на имперском машиностроительном предприятии они заказали изготовление необходимых механизмов, узлов и агрегатов истребителей, а я эти детали доводил до ума и собирал в конструкцию.

* * *

С того времени минуло вот уже более семи лет.

Сегодня, оглядываясь назад, шаг за шагом просматривая возможные варианты своих действий по организации побега, я все больше убеждаюсь в том, что этот побег был осуществлен не мною, что меня со стороны подтолкнули на его исполнение. Можно было бы сказать, что его идею мне подсказали, помогли с подготовкой и его осуществлением. Видимо, к тому моменту, по мнению хозяев, истек срок моего пребывания в лечебной палате, поэтому мне удалось «бежать», забрав с собой незаконченную конструкцию «космического истребителя». Этот истребитель тогда имел одну только базово-опорную раму с закрепленным на ней двигателем и сиденье для пилота. Не было самой пилотской кабины, передней панели управления, внутреннего салона и многого другого, чтобы этот полуфабрикат можно было бы назвать истребителем. А неизвестные кукловоды продолжали вводить меня в эту новую для меня жизнь, контролируя и подсказывая, какие шаги мне следует предпринимать.

Еще во время лечения они, по всей очевидности, проводили некоторые операции над моим головным мозгом для развития паранормальных способностей. Меня научили, как можно услышать мысли других кирианцев, как свои мысли передавать на большие расстояния, как усилием воли создавать порталы переноса из одной точки в другую, независимо от расстояния между точками. Я могу вызывать природные катаклизмы, в случае необходимости лечить живых существ и многие другие способности, о которых в то время не знал.

Чтобы завершить работу над космическим истребителем, меня свели и познакомили с кирианскими гномами, которые в те времена спивались в своих резервациях. Подгорный народец уверенно катился по наклонной наркотической плоскости, к тому времени он уже исчезал, уходил из жизни Кирианской Империи! Гномы по доброте своей души выделили одаренных специалистов и искусстных мастеров, чтобы доукомплектовать мой истребитель. В течение короткого промежутка времени эти мастера и специалисты произвели такой объем работы, что в это было трудно поверить, но тогда на свет появилось новое чудо космической техники — мой космический истребитель. А с гномами я не только сработался, но и подружился, в их лице приобрел множество друзей.

Клан гномов предоставил мне еду и кров, сделал богатым человеком, но мой несносный характер не позволил мне даже в то время скрываться и прятаться от жизни в гномьих подземельях и пещерах. Однажды, во время испытательного полета на своем любимом детище «космический истребитель», я встретился с полковником Филиппом, по своему рождению настоящим аристократом Кирианской Империи. С этим аристократом голубых кровей мы нашли общий язык и понимание, он стал моим самым близким другом и гидом-экскурсоводом в этом новом для меня мире планеты Гардель. Филипп ввел меня в высшее общество Кирианской Империи, познакомил и представил меня своим друзьям, приятелям и товарищам.

Филипп познакомил меня и с летчиками истребителями 5-го имперского истребительного полка, которым в то время командовал. В его полку я встретился со своим детищем, с имперским истребителем-перехватчиком «Беркут», которым только что полк Филиппа был перевооружен. Я встречался и рассказывал летчикам 5-го истребительного полка о конструкции этого истребителя, его технических параметрах и характеристиках, о тонкостях его пилотирования. На учебных «парках» часто поднимался в воздух с офицерами полка, чтобы наглядно продемонстрировать возможности этой боевой машины. Филипп был глубоко признателен мне за такую работу с летным составом его полка. Благодаря совместным усилиям, 5-й имперский истребительный полк стал лучшим истребительным полком в вооруженных силах Кирианской Империи. А я в свою очередь был очень благодарен Филиппу за то, что он предоставил мне такую свободу общения с его летчиками, что впервые за время пребывания на этой планете я себя почувствовал востребованным и нужным человеком, многие летчики его истребительного полка стали моими друзьями.

* * *

А затем мне посчастливилось встретиться, познакомиться и полюбить симпатичную кирианскую девушку, которая стала моей супругой, и которая к моему великому удивлению оказалась настоящей принцессой, родной и единственной дочерью Императора Иоанна, императора Кирианской Империи. Когда я впервые встретился с этой кирианкой, ее полюбил, она вошла в мою жизнь, но в то время я ничего не знал о ее родственных связях. А эта «простая» кирианская девушка решительно взяла меня в оборот и также решительно вышла за меня замуж. Она родила мне Артура, которому сейчас шесть лет, и малышку Лану, которую только что оторвали от груди кормилицы. Сейчас эта малюсенькая кирианочка на окружающий мир смотрит такими восторженными и серьезными глазенками, что дух захватывает!

Я продолжал работать за своим письменным столом, просматривая накопившуюся кипу имперских документов. Все эти бумаги мне приходилось прочитывать от корки до корки, чтобы разобраться в их содержании и понять суть поднимаемого на рассмотрение вопроса. Накладывая резолюции на документы, я высказывал свое мнение по тому или иному вопросу имперской значимости или сообщал о своем решении. По мнению министров имперского правительства, эти документы носили срочный характер и требовали немедленного монаршего решения, поэтому мне частенько приходилось задерживаться в кабинете до позднего вечера. Но эта, большей частью, механическая работа не мешала мне вспоминать о своих первых шагах, сделанных на планете Гардель.

Осторожный стук в дверь прервал работу и течение моих воспоминаний. В кабинет вошел слуга в дворцовой ливрее и подал мне конверт с большой ярко-красной сургучной печатью имперской службы безопасности. Я осмотрел печать, потрогал ее пальцем и, убедившись в целостности и сохранности этой печати целомудрия, вскрыл конверт. Наличие подобной печати означало, что имперская служба безопасности произвела проверку письма на присутствие в нем ядов, взрывчатки или других смертельных веществ. В конверте была короткая, всего на две страницы рукописная записка от принцессы Лианы, моей супруги. Принцесса Лиана вчера внезапно даже для самой себя взбунтовалась против мужа. За ужином она громко объявила, что она и дети устали от моего деспотизма и, чтобы от меня отдохнуть, завтра семья уезжает на океанское побережье. Моя жена любила тонко пошутить и, разумеется, считала себя свободной и независимой кирианской женщиной феминисткой, все время в отношениях со мной подчеркивала, что я в семье после жены — дело второе, и что в этой связи я должен всегда и во всем следовать ее примеру.

Свободная и независимая кирианская женщина!

Это с двумя детьми-то?!

Мыслит принцесса Лиана всегда прямолинейно и всегда в одну сторону, муж ее любит, за это она подарила ему двух замечательный детей. Но муж обязан, скажем, к примеру, в том случае, когда она хочет отдохнуть семьей на океанском побережье, срочно забросить служебные дела и, сломя голову, мчаться вслед за ее подолом. При этом принцесса всегда забывала о том, что Кирианская Империя — это вам не младенец на руках кирианской женщины, покормила его грудью, и он спит, себе посыпает, а нечто большее, грозное и ужасное, которое тяжелейшим бременем лежит на плечах монарха! Дела Кирианской Империи нельзя отложить в долгий ящик, они требуют немедленного, без промедления рассмотрения, принятия ответственных решений. Просмотришь чего-нибудь, упустишь время на рассмотрение важного вопроса, и на здоровом теле Империи появляется гнойный фурункул, последствия которого непредсказуемы, может пролиться кровь тысячей невинных кирианцев.

Кирианскую Империю ни на секунду нельзя оставлять без присмотра!

Поэтому вчера я спокойным и выдержанным голосом ответил принцессе Лиане, что не смогу бросить на произвол судьбы имперские дела, поэтому завтра не поеду с ней и детьми на океанское побережье, где, кроме купаний в океане, мне делать было абсолютно нечего. Таким образом, я вежливо отказался идти «наповоду» у своей собственной супруги и утром следующего дня снова отправился в свой рабочий кабинет в императорском дворце. А тонкий расчет моей супруги, принцессы Лианы внезапно, поставив мужа перед дилеммой «или я и мои дети» или «она», то есть Кирианская Империя, то он обязательно выберет любимую супругу и любимых детей, к великому моему сожалению, провалился. Но принцесса отличалась оптимизмом и никогда не признавала своих поражений или провалов планов. Сегодня утром она с детьми и матерью специальным имперским авиарейсом, как доложили мне, вылетела в имперскую резиденцию, расположенную на южном побережье Внутреннего океана.

В записке-отчете принцесса Лиана в мельчайших подробностях расписывала, как прошел перелет, как вели себя дети во время перелета. По прибытии в резиденцию Артур, разумеется, убежал купаться в океане, где в течение полутора часов не вылезал из воды. Сын купал в океане, разумеется, под строжайшим присмотром гвардейцев охраны и профессиональных пловцов. А Лану выкупали в специальной ванночке с подогретой океанской водой под присмотром мамы и бабушки, моей тещи Императриссы. Странная, однако, это кирианская женщина, Императрисса. Давно уже замужем за Императором, в свое время родила ему Лиану. А больше ни-ни, ни одного ребенка, хотя могла подарить жизнь многим детям. Однажды вечером за столом после ужина, когда все остальные члены императорского семейства разошлись по спальням, она прямо мне заявила, что этим своим решением она расчищала мне дорогу к императорскому престолу, так как очень не хотела, чтобы мои руки оказались бы по локоть в крови ее ближних родственников. Что теща под этими словами имела в виду, я так не понял, но на всякий случай замял этот разговор, проявлением своего горячего интереса к детям.

Да, эти кирианские женщины — странные существа!

Неугомонные они какие-то и всегда хотят, чтобы их желания исполнялись, даже тогда, когда эти желания совершенно неисполнимые по своей сути! То им детей подавай кучу, то они отдыхать желают без мужей! Но как только их желания исполнялись, так вдруг оказывалось, что они этого не говорили и не хотели, а отдых без мужей-деспотов для них это уже никакой не отдых. Я взглянул на настенный календарь, посчитал дни недели, получалось, что вырваться к Лиане с детьми смогу лишь дня через три — четыре, да и задержаться на побережье у меня получится только на пару дней. Честно говоря, мне очень не хотелось отпускать на побережье и Лиану, и детей, но им действительно требовался отдых и свежий воздух океанского побережья, чего им тут без дела сохнуть в этой душной и знойной столице Киренской Империи.

В памяти всплыло лицо сына Артура.

Парню совсем недавно исполнилось шесть лет.

Волею судьбы он стал моим сыном, моим наследником. Совершенно случайно он воспринял мой жизненный опыт и знания в свое юное и неокрепшее сознание. Невообразимым образом сын сумел усвоить этот гигантский блок информации и сейчас Артур физически и психологически развивался такими быстрыми темпами, что только диву можно было даваться. В иных случаях этот парнишка мыслил, рассуждал и принимал решения, как взрослый кирианин! Но он хорошо понимал, эдакий паршивец, что не стоит свои таланты демонстрировать всему честному народу.

Вот он какой, мой сын!

Взглянув на электронный слайд, на котором Артура сфотографировался в обнимку с моим закадычным другом Ирреком, бывшим ИскИном истребителя, за короткое время научивший сына азам пилотирования истребителя. В свое время Артур вместе с Ирреком приступил к созданию собственной, облегченной версии космического истребителя. Правда, в итоге у друзей получился космический квадроцикл, но этот квадроцикл отрывался от земли, поднимался на высоту и даже выходил в космос. В космосе и в атмосфере планеты квадроцикл мог осуществлять простые маневры и выполнять упрощенные фигуры высшего пилотажа. Представляете, этот космический квадроцикл с полного ноля разработал и построил шестилетний ребенок! Работая над квадроциклом, Артур заделался постоянным визитером и стал своим человеком в истребительном полку Филиппа, летчики которого полюбили парнишку и с огромным удовольствием помогали ему в строительстве космического квадроцикла.

Принцесса Лиана — замечательная и умная кирианская женщина, многое знала и умела. В качестве супруги отличалась быстротой принятия решений и остротой мышления. Родив нашего первенца Артура, она три года промаялась с его воспитанием. Когда парню стукнуло три года, то принцесса Лиана пару раз не смогла дать правильных ответов на вопросы своего подрастающего поколения. Это ввело супругу в глубокие размышления о причинно-следственных связей и возможных последствиях имевшего места казуса. Принцесса Лиана была женщиной, абсолютно уверенной в себе, в глубине своего жизненного опыта и своих знаний. Причину проблему в возникшей неловкости с сыном она, разумеется, увидела не в себе, а в том, что второе по значимости лицо семейства так ловко и так долго уклонялось от выполнения супружеского долга. В кирианском обществе было общепринятым правилом считать, что сын является естественным продолжением мужской линии семейства. Исходя из этой общественной догмы, принцесса Лиана полагала, что в казусе с ребенком виновата не она, а отец ребенка, который должен был нести бремя ответственности за воспитание сына. По ее мнению, это означало, что отец должен играть с ребенком и правильно отвечать на его каверзные вопросы.

С тех пор, поздно вечером возвращаясь усталым и разбитым с работы, я целый час играл с Артуром и отвечал на его заранее подготовленные вопросы. Принцесса Лиана же, как жена и мама Артура, внимательно присматривала за моим поведением, меня же отчитывала за ошибки и ляпсусы, совершенные нашим общим сыном. Что впоследствии оказалось для меня удивительным, так это было то, что подобный способ решения проблемы понравился и мне самому. Жаль только, жена категорически запрещала мне иногда забирать Артура на работу, где я мог бы на наглядных примерах демонстрировать ребенку примеры поведения и характеры различных кирианцев.

Что касается дочери Ланы, то мне позволяли пару раз в день взглянуть на ее личико и кончиком пальчика потрогать розовую пяточку, а все остальное время Лана проводила вместе с матерью и бабкой. Наша дочь получилась нежным и ласковым ребенком, она практически не капризничала, отличалась серьезным и весьма вдумчивым и молчаливым характером. Очень не любила шумных и громкоголосых людей. Императрисса боготворила внучку Лану и вместе с дочерью, принцессой Лианой днями и ночами ею занималась.

Помассировав усталые глаза и веки кончиками пальцев, я снова принялся за нудную работу с документами. Сегодня вечером уже не надо было спешить возвращаться в свои покои, можно было задержаться в кабинете, чтобы подольше поработать с имперскими бумагами.

* * *

Через четыре дня я все-таки полетел в летнюю императорскую резиденцию, где отдыхала моя семья. Супруга только фыркнула при моем появлении и заявила, что я мог бы несколько раньше вспомнить о ее существовании и о том, что у меня имеются дети. Но по выражению ее глаз можно было бы судить, что она была бесконечно рада моему появлению. Лана в этот момент была на руках у бабки и не обратила на меня никакого внимания. А Артур выскочил из-за стола, вспрыгнул мне на шею, и, глядя мне в глаза своими честными мальчишескими глазами, начал говорить о том, что у него тут все схвачено и мы можем, хоть сейчас, отправляться на отличную рыбалку.

Последующие два дня жена и дети ни на шаг не отходили от меня. Мы вместе плавали в океане, ходили на рыбалку, завтракали, обедали и ужинали. По вечерам, когда оранжевое дневное светило погружалось за линию терминатора, мы семейной гурьбой взад и вперед наперегонки носились по океанскому побережью. Любовались набегающими на галечный берег фиолетовыми океанскими волнами. Собирали на берегу выброшенные океаном чудесные раковины, в которых, если приложить их к уху, можно было услышать звук океанских волн, набегающих на берег.

По вечерам, когда императорское семейство в полном составе собиралось на ужин, на открытой веранде резиденции, то мы с Артуром, быстро умяв свои блюда, забирались в дальний угол веранды, где начинали отрабатывать приемы рукопашного боя. Я также учил сына, как пользоваться холодным, огнестрельным и энергетическим оружием. Показывая какой-либо один прием рукопашного боя, я старался от сына добиться того, чтобы его тело автоматически выполняло бы этот прием. Чтобы Артур научился применять указанный прием на уровне подсознания и в зависимости от сложившейся ситуации. Принцесса Лиана неодобрительно и косо поглядывала на эту нашу возню, но ей все-таки хватало ума не встревать со своими советами и рекомендациями, как следует выполнять тот или иной прием. Императрисса к этим занятиям относилась одобрительно, она всегда поддерживала меня морально. А Лана, удобно устроившись на руках матери или бабки, с восхищением в глазках наблюдала за тем, как я иногда крепко наподдаю ее братишке.

Однажды, когда мы вдвоем с Артуром прогуливались по океанскому побережью, то я показал сыну свое личное оружие — наплечный энергомет, от вида которого сын пришел в дикий восторг. Чтобы продемонстрировать мощь этого оружия, из энергомета я обстрелял цель в океане, торчащую из воды скалу. Скала разлетелась на мелкие кусочки, а сынуля был в полном восторге от такой демонстрации. Он тут же потребовал, чтобы я и ему подобрал личное оружие. Мне пришлось долго убеждать сына в том, что ему сначала требуется подрасти, стать настоящим воином, только тогда ему можно будет доверить оружие. Но ребята в таком юном возрасте не умели прислушиваться к советам и мнению взрослых, они всегда хотят иметь все сейчас и сразу. После долгих уговоров, мы пришли к обоюдному согласию, по которому Артур начинает занятия в рамках армейской программы подготовки одиночного бойца, а я ему подберу хорошего инструктора.

Больше всего мне запомнился семейный ужин в последний вечер моего пребывания в резиденции. Из столицы ради этого ужина прилетел Император Иоанн.

Принцесса Лиана, никого заранее не предупредив, явилась на ужин в великолепном вечернем платье, которое на фоне моих рваных джинсов и скромной тенниски смотрелось как нечто невообразимо прекрасное. В нем принцесса Лиана выглядела не какой-то там принцессой, а настоящей королевой этого вечера. Она блистала красотой, сводя с ума не сводящих с нее глаз мужчин. Артур в такой же простой, как и моя, одежде сидел за шикарно сервированным столом и, широко раскрыв рот и глаза, смотрел на маму, которую он еще не видел такой красивой.

Но, когда вслед за принцессой Лианой на веранде появились Император и Императрисса в соответствующей вечерней одежде и при регалиях власти, то мы с Артуром собрались бежать переодеваться. Но жена остановила мой порыв своей милой и мягкой улыбкой. На глазах родителей и наших детей, она бесстыдно прижалась ко мне и прошептала на ухо, чтобы я не уходил, что я ей дорог и в этих рваных джинсах, что она на фоне этого рванья будет неплохо смотреться. Когда наши объятия, по времени, разумеется, стали переходить все дозволенные приличием пределы, принцесса Лиана, целуя меня, тихо добавила, что папа, то есть Император Иоанн, после ужина хотел бы переговорить со мной наедине по очень важному вопросу.

Если бы меня тогда спросили, люблю ли я свою жену, которая красива до безумия, которая при детях и родителях бесстыдно прижималась ко мне, то в тот момент не смог бы дать прямого ответа. Потому, что в тот момент я умирал от желания обладать своей женой, мне так хотелось схватить ее на руки и, на глазах ее же родственников, утащить в постель.

Ужин прошел в неторопливой беседе, одно изысканное блюдо неторопливо сменялось другим, блюда были вкусно и с большим кулинарным искусством приготовлены. Но есть мне совершенно не хотелось, в тот момент я думал только о том, как бы на пару минут уединиться со своей женушкой. У Артура тоже не было аппетита, эта вкуснейшая пища не лезла ему в рот, так как в этот момент он строил планы о том, как бы завтра улететь вместе с отцом в столицу.

Принцесса Лиана давно уже заметила, что ее мужчины потеряли аппетит и даже не смотрят на блюда, на приготовление которых она потратила весь вечер. Она негромко рассмеялась этим своим глупым мыслям, демонстрируя ослепительно белозубую улыбку. А я боялся повернуть голову и просто посмотреть в ее сторону, чтобы случайным, неосторожным прикосновением или одним только взглядом глаз не выдать своего желания, продолжающего терзать мою душу и плоть. Принцесса Лиана, видимо, сумела уловить это мое желание, так как ее горячее бедро плотно прижалось к моей ноге, я почувствовал, как в месте соединения тепло ее тела начало перетекать в мое тело. Я уже совсем не знал, куда деваться, аппетит пропал навсегда и надолго, даже сама мысль о том, что необходимо что-то жевать и проглатывать, только ухудшала мое общее состояние.

Тогда я поднял глаза к звездному небу и занялся изучением расположения и подсчетом количества звезд на ночном небосводе.

И настолько увлекся астрономией, что не заметил, как ужин подошел к завершению, прислуга унесла освободившуюся посуду. Император поднялся из-за стола и вежливо предложил мне пройтись вместе с ним в курительную комнату, расположенную неподалеку от его кабинета. Принцесса Лиана громко вздохнула, когда мое бедро оторвалось от ее бедра, а я направился вслед за Императором.

Только в тот момент до меня дошло понимание того факта, что мою супругу одолевали те же мысли и желания, с которыми я всеми силами боролся.

Этой женщине я был также нужен, как и она нуждалась во мне!

* * *

С того момента, когда я появился в императорской семье и Император Иоанн попросил ему помочь разобраться с имперскими делами, то он дал мне понять, что дела и проблемы Кирианской Империи всегда и во всем должны иметь приоритет перед семейными делами. Вот и сейчас мы с Императором предстоит разговор о делах особой имперской важности. Поэтому я так послушно и без лишнего брюзжания брел за ним в курительную комнату. Принцесса Лиана, по всей очевидности, знала предмет нашего разговора, поэтому не настаивала на своем присутствии. Артуру, естественно, хотелось поприсутствовать на столь высоких имперских переговорах. Поэтому, как только я с Императором Иоанном поднялся из-за стола, то он сделал стремительный рывок с веранды, чтобы проскользнуть в дверь и раньше нас оказаться в курительной комнате, тогда у деда не хватит наглости выпроводить внука за пределы помещения. В тот момент сыну было наплевать на дым от императорской сигары, запах алкоголя, моему парню страшно хотелось услышать, о чем Император Иоанн собирается говорить с его отцом.

Артур правильно рассчитал свои силы, скорость и направление рывка, но, к сожалению, не учел женской предусмотрительности. Его мама заранее продумала свои контрдействия, чтобы не позволить сыну помешать отцу и деду пообщаться в тишине курительной комнаты. Ее рука перехватила Артура на самом пороге веранды и не выпускала до тех пор, пока мужчины не скрылись в курительной комнате и не закрыли за собой ее дверь. Парень, даже, взвыл от своего бессилия и такой предусмотрительности своей мамы, не будешь же бороться, вырываться из рук собственной матери из-за им же самим упущенного шанса.

Император Иоанн не сразу приступил к разговору.

Он неторопливо снял пиджак и галстук и, бросив их в свободное кресло, засучил рукава рубашки и расстегнул ее ворот. Затем налил себе большую чашку кофе и подошел к раскрытому окну с красивой панорамой на океан. Видны были накатывающиеся на берег фиолетовые океанские волны, а вдали на рейде виднелись несколько больших катеров береговой охраны. Следуя примеру тестя, я налил чашку кофе, после чего расположился в одном из глубоких кресел, смотрящих на изумительную океанскую панораму. Император Иоанн забрал свою чашку кофе и, по дороге прихватив с другого стола пепельницу и громадную сигару, направился ко мне. Уже расположившись рядом в кресле, он продолжил паузу, успев дважды затянуться сигарой, и только тогда произнес первые слова:

— Барк, моя дочь принцесса Лиана счастлива в замужестве с тобой. О твоем появлении в ее жизни мы узнали тогда, когда наша беременная дочь возвратилась во дворец, чтобы нам подарить твоего Артура. По возвращению она сказала, что влюбилась в тебя с первого взгляда, что ты навсегда мужчина ее жизни. Мы с супругой посоветовались, Императрисса переговорила со своими Предтечами, которые подметили специфику твоего происхождения, но, в принципе, они не отвергли тебя, как полностью отрицательную личность. И тогда мы с женой решили, принять возвращение дочери, предоставить ей возможность родить сына. Хотя этим своим действием наша дочь нарушила древнейшие традиции и законы Кирианской Империи, которые мог бы позволить себе крестьянин или гражданин Кирианской Империи, но не дворянин или тем более член императорской семьи. — Начал издалека разговор Император Иоанн.

— На некоторое время принцесса Лиана была вынуждена исчезнуть с глаз кирианской общественности и журналистов. Наша дочь уехала в провинцию и там под присмотром имперских акушеров, но под чужим именем, родила сына. Имперская служба безопасности, по моей просьбе, разумеется, провела негласное расследование этого обстоятельства, собрала возможную информацию о неком Барке. Таким образом, произошла наша с тобой первая, но пока негласная встреча и знакомство, Барк. К сожалению, мои контрразведчики так и не смогли установить, где ты родился, кто твои родители, что ты так долго делал в пансионате для престарелых кирианцев. Когда они появились в этом лечебном учреждении, то там обнаружили одни пустые стены, мертвую офисную технику. Имперским специалистам по кибертехнике удалось восстановить терминал, на котором, предположительно, ты работал, и который выдал нам распечатку чертежей истребителя «Беркут». Два имперских конструкторских бюро занялись чертежами, быстро в них разобрались, внесли кое-какие изменения, и вскоре на свет появился первый прототип твоего «Беркута». Конструкторские бюро, по моему указанию, провели испытания опытных моделей, а затем передали «Беркут» в серийное производство. Ваша встреча и установление дружеских контактов с маркизом Филиппом порадовала нас, меня и мою супругу. Принцесса Лиана в то время не имела допуска к этой информации, она была слишком занята выхаживанием своего первого ребенка.

Я внимательно слушал своего тестя Императора Иоанна, одновременно размышляя над тем, что при нашей первой встрече, я никогда бы не подумал, что случайно встреченная мною студентка Лиана — самая настоящая принцесса и к тому же дочь самого Императора Иоанна. В момент той первой встречи мне были абсолютно до лампочки все ее родственные связи, так как я полюбил девчонку, которая мне понравилась с первого взгляда.

— Если уж откровенно признаваться и говорить честно, то ты меня, Барк, совершенно не интересовал, — продолжал говорить Император Иоанн, — но твоя связь с моей дочерью, рождение внука — все эти обстоятельства вынуждали меня интересоваться твоими перемещениями по империи и твоими контактами. В то время я еще пытался разобраться, что же ты за кирианин, чем собираешься заниматься и каких политических взглядов придерживаешься в жизни. Одновременно я старался делать все возможное, чтобы принцесса Лиана больше с тобой не встречалась, даже случайно. Когда мне донесли, что оборудование выделенной тебе авиабазы и огромные денежные средства, которые оказались в твоих руках, ты передал гномам, то я сразу догадался о том, что эти хитрецы с гор уговорили тебя вложить свои средства и капиталы в восстановление производственных мощностей своего клана. Но решил не вмешиваться и не противиться твоему решению. Главным для меня в тот момент было, чтобы принцесса Лиана больше тебя не видела, мне хотелось, чтобы ты оставил мою дочь и внука в покое, забыл об их существовании. Но судьба, как это всегда бывает, разрешила эту ситуацию несколько по иному. А я со своей стороны допустил непростительную глупость, позволив принцессе Лиане принять приглашение маркиза Филиппа, и пойти на офицерскую вечеринку, устроенную по случаю празднования Дня 5-го истребительного полка. Лиана тогда столько времени проводила со своим первенцем, что забыла о радостях и развлечениях светской жизни, эта офицерская вечеринка могла бы стать для нее первым днем отдыха в серой череде будней императорского дворца. А мне в тот момент и в голову не могло прийти, что маркиз Филипп и тебя пригласит на эту же вечеринку. Но, так или иначе, ваша встреча, несмотря на все мое противодействие, состоялась… Тогда ты, Барк, снова оказался в нужном месте и в нужное время час… мою дочь силой вытаскиваешь из рук ее похитителей, этих гнусных мерзавцев. С того времени, вы не расстаетесь и счастливы. У вас уже два замечательных ребенка. Что касается меня и моей супруги, то и мы счастливы внуками. Но этот рассказ затронул только одну сторону вашей жизни, имеется и другая ее сторона, о которой ты, Барк, вероятно, ничего не знаешь, но тебе следует о них узнать. — В этот момент Император Иоанн задумался, сделал глоток из бокала с оранжевой жидкостью и выпустил изо рта черный клуб сигарного дыма.

* * *

— Я уже говорил, что ты, Барк, обладаешь хорошим качеством, появляться там, где тебя совершенно не ждут, но успеваешь совершать героические поступки. Так ты спас мою дочь и свою будущую супругу, тебе даже удалось захватить живыми нескольких, так называемых, музыкантов-похитителей. Похитители, разумеется, были мелкими сошками исполнителями, они не обладали какой-либо серьезной информацией об истинных организаторах этого похищения, но они в своих показаниях упомянули слово «заговор», Слово было упомянуто только один раз, но этого хватило, чтобы я догадался о том, кто стоит за этим покушением и его истинную подоплеку. Но шесть лет назад я чувствовал себя усталым кирианцем, столько времени находиться под тяжким бременем верховной императорской власти не каждый на такое способен. Я чувствовал, что еще пару лет похожу под этим бременем, и со мной все будет окончено. В то время я даже мечтал о том, чтобы иметь небольшой домик вдали от столицы, и вместе с Императриссой растить в нем детей и внуков. И когда я узнаю о том, что на монаршую должность появились претенденты, то я очень обрадовался и стал ожидать, когда ко мне придут и предложат передать власть и императорские регалии в другие руки. Если бы тогда заговорщики предложили бы мне покинуть императорский престол, то я немедленно принял бы это их предложение. Но, разумеется, добровольная передача верховной власти должна была бы осуществиться только при соответствующих гарантиях сохранения жизни членам моего семейства.

После этих слов Император Иоанн глубоко затянулся сигарой и тут же выпустил большой клуб сигарного дыма к потолку. Я понимал, что эти воспоминания сильно волновали Императора Иоанна и курением сигары он маскировал свое волнение. Я чувствовал, как во мне растет симпатия к этому кирианцу, не только потому, что он был Императором Иоанном, моим тестем и отцом принцессы Лианы. Мне нравилась его манера разговора, а во дворце я часто становился свидетелем его общения с министрами имперского правительства и простыми кирианцами. И с теми и с другими он был выдержан, вежлив, разговаривал в спокойных тонах и никогда ни на кого не кричал и не ругался.

Эта пауза продолжалась не очень долго.

— Но, Барк, — вновь зазвучал ровный голос Императора Иоанна, — наш мир всегда состоял и состоит из одних только условностей. Таким образом, в то время я был готов уйти с престола и превратиться в незаметного и добропорядочного гражданина Кирианской Империи, если ты не тогда не подвернулся и не женился бы на моей дочери, принцессе Лиане?! Если принцесса Лиана не родила бы тебе детей, моих внуков?! Если ты не стал полноправным членом императорского семейства. Видишь, как много слов «если» появилось в моем рассказе. Одним словом, за время, прошедшее с того времени, многое изменилось. Кардинальным образом изменилось и мое отношение к этому вопросу, к тому же заговорщики не сочли нужным встречаться со мной. Имперской службе безопасности удалость тогда установить, что по Империи идут разговоры о готовящемся заговоре, во главе которого, якобы, встал магистр одного из старейших имперских родовых кланов. Это был клан Медведей, который по своему богатству значимости и влиятельности занимал второе, после клана Ястребов, место среди родовых кланов Кирианской Империи. Тогда я связал воедино два, казалось бы, между собой не связанных события. Но ты, Барк, не знаешь другого, случилось так, что в молодости я подружился с одним молодым Медведем. Будучи в те времена молодыми и по-своему глупыми кирианцами, мы и минуты не могли провести друг без друга. Чтобы еще больше укрепить нашу дружбу, мы поклялись друг перед другом в том, что, когда у нас появятся свои дети и, если они будут разнополыми детьми, то мы их поженим, чтобы укрепить нашу дружбу и породниться. Со временем я взошел на императорский престол Кирианской Империи, а мой друг Гароб неожиданно для всех стал Магистром клана Медведей. Со временем у нас появились дети — у меня принцесса Лиана, а у него сын Ольг. К глубокому нашему несчастью, Ольг оказался слабоумным ребенком и не развивался, как обычные дети. Поэтому я предположил, что наша клятва в этом случае недействительна. Когда дети подросли, то сэр Гароб, оказывается, об этом не забыл и в свое время мне напомнил об этой клятве, потребовав руку и сердце принцессы Лианы своему сыну Ольгу. Моя дочь, узнав о требовании Магистра Медведей, обвинила меня в двуличии и предательстве. Она покинула императорский дворец и поступила учиться в Большой имперский университет провинциального городка Арлья, где под контролем имперской службы безопасности проучилась два года. Затем, к моему великому сожалению, а может быть и к счастью, встретилась с тобой, Барк. Тогда я еще надеялся, что эта ваша встреча случайна, рано или поздно вы разойдетесь. Ну, по ее просьбе, разумеется, я прислал тебе социальную карту и небольшую сумму денег.

Последовала очередная пауза. Иоанн поднялся из кресла, прошел к барной стойке и два бокала наполнил янтарной жидкостью. Вернувшись обратно в кресло, один из бокалов он протянул мне. Коньяк оказался выдержанным и обладал отличным букетом ароматов. Сделав большой глоток, Император Иоанн некоторое время задумался, затем поднял свои глаза на меня и продолжил рассказ.

— Узнав о том, что принцесса Лианы родила на свет малыша и императорская семья скрывает имя отца этого малыша от общественности, Магистр Медведей в отвратительно грубой форме потребовал от меня, чтобы я выполнил свое клятвенное обязательство и передал ему принцессу Лиану и ее незаконнорожденного ребенка. Сэр Габор подписал это письмо и имел к тому же наглость по официальным каналам отправить его в адрес имперской канцелярии. Каким бы я в то время ни был императором либералом, но подобного отношения к членам своего семейства я не мог позволить даже лучшему другу и приятелю. Впервые за многие века имперская бомбардировочная авиация поднялась в воздух, она нанесла бомбоштурмовой удар по центральному замку клана Медведей, превратив его в руины. После бомбардировки Медведи замолчали, их представители больше не появлялись ни на больших имперских празднованиях, ни на официальных мероприятиях. Как сейчас выясняется, Медведи затаили злобу, и все эти шесть лет занимались планированием покушения и заговоров против меня, но по каким-то причинам им этого не удалось осуществить. По информации имперской службы безопасности, год назад они снова активировали свою деятельность по подготовке заговора, возобновили контакты с кланом Ястребов и Муравьев. После чего по Империи пошли слухи о военном перевороте. — Было заметно, что эти воспоминания сильно волнуют Иоанна, он все чаще и чаще затягивался сигарой.

* * *

Во время очередной паузы, я рассказал Императору Иоанну о том, что я не кирианин и волей случая оказался на планете Гардель, а также упомянул о некоторых своих паранормальных способностях, в частности, об умении общаться на ментальном уровне. Император Иоанн спокойно воспринял информацию о моем инопланетном происхождении, видимо, его в какой-то мере уже проинформировали о существовании такой возможности. Он лишь поинтересовался, нет ли рядом со мной других инопланетных существ с паранормальными способностями, предположив, что Иррек, как и я, телепат. Я только кивнул головой ему в ответ и после короткой паузы назвал имена его внука и внучки, Артура и Ланы. Имя внука произвело на Императора Иоанна эффект разорвавшейся бомбы, он поперхнулся дымом сигары и долго откашливался, а потом рассмеялся и смеялся так заливисто и долго, что в курительную комнату заглянула обеспокоенная Императрисса. Продолжая смеяться, Император посмотрел на супругу и, успокоительно махнув в ее сторону рукой, попросил оставить нас в покое.

— Ну, Барк, ты меня и насмешил, одновременно поставив в тупик своими инопланетными откровениями. Я полагал, что наш разговор ведется в строгой секретности, тайне и изоляции, а тут, понимаешь ли ты, выясняется, что многие кирианцы принимают в нем активное участие и слышат каждое сказанное мною слово. У меня нет возражений в отношении твоего друга Иррека, раз ты ему доверяешь, то и я могу ему доверять. Но, что касается внука, в котором течет и моя кровь, ну, как можно доверять государственные тайны малышу шести лет?! Я даже не знаю, как к этому отнестись?! Да и то, что в моем внуке течет инопланетная кровь, к этому тоже еще надо привыкнуть?! Кто мог бы представить, что на престол Кирианской Империи взойдет император, в котором течет инопланетная кровь. Этот парадокс не укладывается в моей голове, Барк. Опять таки, подтверждается то, о чем моя Императрисса не раз мне говорила, что ее Предтечи не раз предупреждали о том, что после меня какой-то инопланетянин взойдет на императорский трон Кириании, который будет долго и счастливо править, пока он не передаст престол свому сыну и моему внуку Артуру. Так, это не ты ли, станешь инопланетным императором Кириании?!

— Ваше Императорское Величество, — начал я говорить, но меня снова прервал Император Иоанн, который продолжал высказывать свои мысли:

— Слушай, Барк, в нашем семействе не принято обращаться друг к другу по официальному имперскому протоколу. Сейчас мы с тобой находимся не на глазах имперской публики! Так, что с этого дня можешь обращать ко мне по имени Иоанн, мне будет приятно подобное обращение.

— Иоанн, — снова начал я, — но в Артуре течет и моя кровь. В наследство от меня он получил некоторые другие паранормальные способности, о которых мне не хотелось бы даже упоминать, а то сынишка может зазнаться, и родного отца признавать откажется. Но, сейчас я хотел бы, Иоанн, сказать только одно, что, не смотря на его юный возраст, Артуру можно доверять.

— Хорошо, Барк, — Император Иоанн охотно согласился с моим мнением о своем внуке. — давай, продолжим наш мужской разговор, который, в принципе, пора было бы завершать. Сейчас мне хочется коснуться той бойни, которую ты устроил в гостинице и на ее крыше, где проходила офицерская вечеринка по случаю Дня 5-го истребительного полка. Когда один воин убивает семнадцать других воинов, ты, только себе представь, Барк, как это тяжело. Я сказал бы, что это даже невозможно, одному отправить на тот свет семнадцать специально обученных, подготовленных и вооруженных до зубов профессионалов своего дела. Один только этот факт опозорил клан Медведей в глазах всего кирианского общества, над Медведями повсюду подшучивали и посмеивались. Этим ты своим деянием ты нанес личное оскорбление сэру Габору, Магистру клана Медведей. Возможно, ты об этом не знаешь, но на следующий день после этой бойни клан Медведей никому в то время неизвестному полковника Барка объявил своим официальным и злейшим клановым врагом. Но более того, этот воин Барк в ходе боя сбивает бронированный глайдер имперских ВВС. Первый и второй пилоты этого глайдера были выходцами из клана Ястребов, а на его борту находилось целое отделение кланового спецназа Ястребов, которое спешило на помощь собратьям Медведям. Таким образом, Барк, твое невольное участие и победа в этом бою, сделала тебя злейшим врагом обоих наиболее влиятельных родовых кланов Кирианской Империи. Теперь ты только себе представить, что творилось в этих кланов, когда имперские средства массой информации объявили о предстоящей помолвке и бракосочетании дочери Императора Иоанна, принцессы Лианы с полковником имперских ВВС Барком. Да, кстати, молодой человек, насколько я понимаю, имя Барк — это что-то вроде твоей клички, а какая же у вас настоящая фамилия? — Император сделал паузу, ожидая ответа на свой вопрос, но так его и не дождался.

После паузы он продолжил свои воспоминания.

— Хорошо! Барк, так пусть будет, Барк! Все, что я знаю на данный момент о заговоре, так это то, что переворот должен произойти месяца через три-четыре, в настоящий момент кланы решают вопрос, кто из имперских военных встанет во главе переворота. Магистры кланов, присоединившиеся к заговору, провели несколько встреч, в ходе которых договорились, что Император Иоанн во время переворота будет арестован и предан гражданскому суду. Обвинив его в государственной измене, суд приговорит его к казни, которая свершится на следующее утро после вынесения судебного вердикта. Затем суд примется за ближайших родственников бывшего императора, которые будут приговорены или к казни, или получат пожизненные сроки, независимо от пола и возраста этих родственников. Ты, Барк, отсутствуешь в списке ближайших родственников, Поэтому гражданский суд Кирианской Империи тебя судить не будет. Клан Ястребов проявил нескромный интерес к твоей личности, ему ты буден выдан сразу же после ареста. Теперь несколько слов о моей позиции в этом вопросе. Я не хочу, не желаю жертвовать своими родственниками, женой, дочерью и любимыми внуками, поэтому власть в Империи никому добровольно передавать не буду! Но в этому случае ты, Барк, должен понять и принять это, как догму, что я, Император Иоанн, не умею, не могу и сейчас прямо говорю тебе, что не стану во главе своих сторонников, когда развернется борьба за власть. Так как считаю, что для этого не обладаю достаточными способностями, умениями и знаниями. Верховная власть в Кирианской Империи перешла в мои руки по династическому наследию, поэтому я не имею опыта участия в военных действиях, плохо ориентируюсь в этих вопросах. Это в свою очередь означает, что я не имею морального права, становиться во главе борьбы с заговорщиками, так как не хочу своими неправильными действия, привести мою Империю к гражданской войне, в которой побеждает тот, кто проливает больше всех крови. Таким образом, в нашей семье заниматься этим чрезвычайно важным вопросом придется тебе, Барк. Если ты захочешь, то я могу сложить свои императорские полномочия и передать их в твои руки. Так, как не желаю, чтобы в случае своей победы заговорщики могли бы лишить жизни и казнить мою дочь, супругу, внуков, я также не хочу, чтобы и тебя принц Барк кто-то повел бы под расстрел.