1

До восьми часов вечера я носился по лесу, наслаждаясь возможностями своего боевого комбеза и экзоскелета, привыкая к нему. Знаете, в течение почти восьми часов передвигаться по лесу так, чтобы не сломалась ни одна веточка под твоими ногами, чтобы видеть вокруг себя на три-четыре километра, это что-то значит! Иногда я свою скорость передвижения увеличивал до восьмидесяти километров в час, а иногда двигался со скоростью улитки. По крайней мере, этот лесной массив я изучил вдоль и поперек, узнал, где находиться тот или иной овраг, лощина, где нам можно было бы в безопасности остановиться на ночлег.

Одним словом, экзоскелет и комбез полностью меня изменили, и как человека, и как разведчика!

Не забывайте о том, что, прежде всего, я был флотским офицером, а в полевом разведпоиске оказался впервые в своей жизни. Так ИР комбеза иногда мне подсказывал, как себя лучше вести в том или ином случае, где мне было бы лучше ползти, а где можно было бы передвигаться в полный рост! Именно ИР мне предсказал место, где могли бы находиться вьедские десантники.

И он оказался прав, именно на этой лесной лужайке на отдых расположилась целая рота вражеских десантников. Она, видимо, занималась патрулированием дорог в этом лесном массиве, а сейчас остановилась на привал, отдохнуть и поужинать. Вражеская рота только что вышла на лесную лужайку, рептилии вьеды приступили к готовке ужина, к заготовке лапника для ночлега. Я обратил внимание на внешний вид вьедских десантников, в основном это были молодые и сильные рептилии. Они производили впечатление хорошо обученных и подготовленных солдат, которые были ладными на вид, в них чувствовалась солдатская хватка, привычка к коллективной армейской жизни. Каждая рептилия занималась своим делом, но делала его так, чтобы не было претензий со стороны офицера.

Тридцати минут мне хватило для того, чтобы по этим вьедам получить все необходимую информацию. Записав на кристалл памяти общий вид лагеря, чем занимались рядовые и офицеры, а также разнообразие их лучевого оружия, я прекратил за ними наблюдение, отправился далее по своему маршруту следования.

В запасе у меня еще оставалось более чем достаточно времени для того, чтобы посетить одну деревушку, в которой проживали охотники слейтеры. Нам в будущем предстояло немало с ними поработать, поэтому я и решил, хотя бы через бинокль понаблюдать за своими будущими товарищами по борьбе. Но вскоре выяснилось, что я не могу и близко подойти к их деревушке. Слейтеры, эти охотники гуманоиды, понастроили столько ловушек вокруг своей деревни, столько капканов и заряженных самострелов установили на этих тропинках, что я, со своим суперкомбезом с большим трудом преодолев первую полосу препятствий, остановился на половине дороги, решив, далее не рисковать своей жизнью повернул обратно.

На точку встречи со своими товарищами я прибыл за двадцать минут до установленного времени, но там уже находилась вторая моя пара, состоящая из Барда и Филовой. Рита скороговоркой мне доложила о том, что они увидели по дороге к месту встречи. Из ее слов я понял, что пока нам везет, так как нас пока не обнаружили в этом лесу, хотя он был по уши забит вьедскими патрулями и подразделениями. Эта группа моих разведчиков едва не столкнулась с четырьмя патрулями вьедских десантников, едва избежав с ними столкновений.

Бард и Филова выяснили один очень интересный факт о нашем враге. Прежде всего, это было то, что вьеды никогда не были жителями лесов, поэтому они не умели тихо себя вести в лесу, тихо в нем работать. Они оказались весьма шумливыми существами! Когда рептилии передвигались по лесу, то часто наступали на сухие ветки и сучья, отчего в лесу стоял постоянный треск этих сучьев. Они не умели говорить шепотом или вполголоса, а говорили между собой в полный голос, часто перекликивались так, что их было слышно за версту. Именно такой шум позволил Рите и Барду вовремя избежать встреч с вьедскими патрулями.

Вскоре появилась и другая пара разведчиков, которая также принесла с собой интересную информацию. Лейтенант Фриза и рядовой Гузнам наткнулись на месторасположение солидного вьедского штаба. По крайней мере, то место охранялось целым батальоном рептилий. Такая многочисленная охрана говорила о том, что они натолкнулись на штаб целой вьедской дивизии. Только рядовой Гузнам со знанием дела мысленно добавил:

— Извини, командир! Но в этом штабе кроется какой-то подвох! Там много вьедских офицеров, которые должны быть штабными офицерами, но в их поведении этого не ощущалось. Штабисты всегда заняты, куда-то спешат, торопятся, а эти офицеры вразвалку бродят по двору, время от времени без особой на то надобности куда-то уезжают.

Интересное замечание!. Похоже, в недавнем прошлом наш рядовой Гузнам занимал немалую должность в штабной иерархии, если так хорошо разбирается в манере поведения офицеров штабистов! Почему я так говорю, да по той причине, Гузнам был единственным рядовым в нашей офицерской разведгруппе. По его сопроводительным документам я только знал, что он был разжалован в рядовые за какую-то служебную ошибку в своем прошлом. С нами на эту тему Гузнам не говорил и, как я понимал, не очень-то хотел обсуждать эту тему.

Ну, да ладно, вернемся к своим баранам. В любом случае понимание того, что моя группа оказалась в зоне расположения целой дивизии рептилий, заставляло меня часто задумываться о том, что мы должны, как можно быстрей, покинуть этот лесной массив, пока мы были не обнаружены противником!

Разумеется, у своих товарищей я поинтересовался и тем, как они себя чувствуют в этой новой экипировке разведчика. В ответ услышал весьма отзывы. Все разведчики моей группы в то же самое время говорили о том, что нужно время, по крайней мере, пара дней для того, чтобы в ней привыкнуть. Это время нам требовалось для того, чтобы свои комбезы с экзоскелетом мы бы ощущали в качестве своей натуральной шкуры, умели бы им правильно пользоваться! Ведь к этому времени мы уже настолько привыкли к мысленному общению между собой, стали даже забывать о разговорах голосом, о существовании своих голосовых связок. Только иногда нам приходилось с ИРами своих комбезов разговаривать голосом. В этой связи, чтобы полностью прекратить общение голосом, я поинтересовался у ИРа своего комбеза голосом:

— Слышишь ли ты меня?

— Так точно, сэр, я хорошо вас слышу!

— Хорошо, ИР, тогда слушай мой приказ! С этого момента и впредь разрешаю тебе пользоваться каналами связи, как технического, так и мысленного диапазона для общения со мной любыми. Прошу подтвердить получение этого приказа?

— Сэр, ваш приказ получен, принят к исполнению. С этого момента и впредь, сэр, с вами можно поддерживать связь любого диапазона, уровня!

— Хорошо, тогда у меня есть еще один вопрос! Можешь ли ты, способен ли ты поддерживать регулярный контакт с ИРами их комбезов?

— Сэр, на данный момент связь с другими ИРами не поддерживаю! На то нет приказа! Что касается ответа на второй вопрос, то ИРы способны поддерживать друг с другом регулярный контакт на любом уровне!

— Хорошо, тогда слушай приказ, с этого момента и до нового распоряжения ты, ИР, должен поддерживать постоянный контакт с ИРами комбезов других членов нашей разведгруппы! Должен три раза день информировать меня о состоянии их здоровья. В случае необходимости определять их местонахождение. Об получении приказа доложить!

— Так точно, сэр! Контакт с ИРами комбезов других членов разведгруппы установлен, поддерживается! Но возникла проблема, так как ИРы комбезов не имеют имен собственных, нам трудно безыменными общаться друг с другом в переговорах.

— Назови себя, Старшим, в качестве старшего ИРа будешь выступать от моего имени! Можешь сам определить, как будешь называть четыре остальных Иров!

Мои коллеги слышали этот мой мысленный разговор со «Старшим» ИРом. Дополнительных вопросов у них по этому поводу не было, все и так было ясным и понятным.

Теперь вся моя группа разведчиков могла полностью общаться между собой в мысленном диапазоне! Со временем и проблема использования комбеза с экзоскелетом будет также полностью решена, каждый разведчик найдет собственный способ быстрейшего ее решения!

Вскоре мы двинулись в путь, бежали бездорожьем, стараясь не создавать новых лесных тропинок, по которым нас можно было бы отследить опытным следопытам. Поэтому мы бежали хаотично, толпой, а не гуськом друг за другом, как обычно разведгруппы передвигались в лесу. К тому же при скорости в пятьдесят километров в час мы учились пользоваться нашими комбезами, в них маневрировать при беге. Расходились то парами, а то бежали по одному, имитируя, атаки вражеских позиций. Вот пара Фриза и Гузнам пошла в решительную атаку на пулеметное гнездо противника, разведчики гранатами шишками закидывали вражескую позицию. То мы все устремлялись во фланговую атаку огневых позиций вьедов, со скольжением вправо или влево одновременно уходя из-под пулеметного огня противника. Причем, многие такие маневры рождались сами по себе, они рождались где-то внутри нас, а мы же, объединенные единым мышлением, все эти упражнения мгновенно выполняли, особо не задумываясь, что каждый из нас должен делать.

Земное поселение Дубки встретило нас полной темнотой, в окнах домов не было видно ни единого огонька. Деревенская улица, по которой я вдруг зашагал, как бы угадывалась, самой ее практически не было видно. Должен признаться, что я несколько был удивлен тем обстоятельством, что эти Дубки как бы находились в зоне затмения, чем ближе ты приближался к этому поселению, тем из-за темноты хуже было видно!

Еще на подходе к этому поселению мы снова разбились на пары, каждая из которых направилась в свою сторону, чтобы с периметра осмотреть Дубки, определить, есть ли в нем вьеды. Меня же какая-то сила понесла вперед, я шагал, практически ничего не видя вокруг себя. Мысленно в течение всего этого времени мы обменивались информацией, спокойствие и тишина, установившиеся в поселении, нам как бы говорили о том, что вьедов в Дубках не было. В какой-то момент я почувствовал под ногами утоптанную дорогу, но темнота, которая по мере моего продвижения вперед только сгущалась, так и не позволила мне рассмотреть, была ли это лесная дорога или деревенская улица?

Еще одно обстоятельство показалось мне несколько странным! Совсем недавно, как я ни пытался, но так и не смог проникнуть в поселение слейтеров, которые были истинными аборигенами Луизианы. В это же земное поселение мы прошли никем не остановленные, никто нас не встретил, не поинтересовался, с какой целью мы тут появились.

Эти мои мысли были прерваны внезапным появлением старого и седобородого человека, который вдруг появился впереди меня. Представляете, сплошная темнота вокруг меня, ни зги не видно, и в этой темноте я вдруг наблюдаю появление этого старика Он стоял посреди деревенской улицы, спокойно наблюдая за тем, как шагая, я приближался к нему! Старик был высокого роста, я бы даже сказал, что по своему росту он был настоящим великаном. Внезапно этот старик поднял правую руку, призывая меня остановиться. Как только я замер на месте, то он начал говорить. Но я так и не услышал его голоса, мысли стали формироваться непосредственно в моем сознании:

— Капитал Рассел, я рад приветствовать тебя и твоих товарищей в земном поселении Дубки. В Дубках я родился, но это случилось так давно, что я уже не помню тех времен. Ну, а ты, Ник Рассел, своим появлением в этом поселении как бы сообщил мне о том, что вскоре я должен навсегда покинуть этот мир, по-вашему, умереть! Но прежде я должен выполнить мне предначертанное! Капитан, прошу тебя не удивляться всем тем странностям, которые ты можешь встретить в этом нашем древнем поселении. Ведь, жители его в некотором роде стали провидцами своих судеб, в жизни они поступают так, как этого требует их надвигающееся будущее! Таким образом, мы все хорошо знаем о том, что завтра во второй половине дня вьеды посетят наше поселение, чтобы, как они говорят, навести в нем свой порядок. Но эти вьеды пока еще не знают того, что завтра в нашем поселении уже никого из нас не будет. После разговора с вами, капитан, семейства этого поселения покинут свои дома, на долгое время они уйдут жить в горы. Там загодя мы для каждой семьи уже построили летние дома, в которых будем дожидаться того момента, когда Земная Конфедерация вышвырнет вьедов с планеты Луизитания. Но это может произойти только после успешного выполнения вашей группой своей разведмиссии. Но, капитан, почему бы нам свой разговор не продолжить в более комфортабельном месте, скажем, в моем доме. Твои же товарищи проведут время, охраняя внешний периметр наших Дубков. Вы же все телепаты, так что все они будут в курсе нашего разговора. Добро пожаловать, ко мне в гости!

Этот странный старик развернулся, протянул руку и открыл дверь в темноте ночи. Я так застыл на месте, свои ноги не мог оторвать от земли, чтобы вступить в золотое сияние, льющееся из двери. В этот момент мини аппаратуру моего совершенно комбеза зашкаливало, но, если судить по ее показаниям, то этот старик открыл дверь в совершенно другой мир. Вот тебе и первый день нашего разведпоиска на Луизитании, нашей первой встречи в простом земном поселении Дубки. Простой деревенский старикан, который вот так запросто открывает проход в другое измерение! Он обернулся, внимательно посмотрел мне в глаза, а затем растворился в золотом сиянии!

— Ник, чего ты ждешь, иди! — прошептала Филова!

— Ты должен пойти! — Чуть ли не одновременно подумали Гузнам и Фриза.

— Иди и возвращайся! — Подумал главстаршина Бард.

Я поднялся на крыльцо, хотя прежде не знал, что оно существует, подошел к сиянию и коснулся его рукой. Это сияние меня не обожгло, тогда я перешагнул порог, прошел в дверь. Мы со стариком оказались в удивительном месте, очень похожим на старинную русскую избу с иконами и с лампадами в красном углу. Старик подошел к иконам с достоинством поклонился и перекрестился на святые лики, молвив короткую молитву:

— Для твоего народа, Отче наш, наступают тяжелые времена! Дикие племена из-за запределья хотят отобрать наши земли! Защити, Отче наш, свой народ от этого племени нелюдей! Дай, капитану, Симонову силы для выполнения до конца своего долга.

Услышав свою настоящую, русскую фамилию, я с удивление посмотрел на старика. Он усмехнулся, встретив вопрошающий взгляд моих глаз, твердо сказав:

— Творцу, не лгут, когда ему молятся! А от выполнения задания твоей разведгруппой очень много зависит! Будут ли сохранена раса слейтеров, останутся ли земляне на Луизитании? Поэтому вьеды приложат немалые силы, чтобы уничтожить тебя, Коля, и твоих товарищей разведчиков!

Затем старик строго посмотрел на меня и сказал:

— Ну, что ж, капитан Рассел, ты не задержался с прибытием своей разведгруппы в наши Дубки. На денек другой задержался бы, тогда мы же не встретились, не поговорили бы друг с другом. Общая ситуация на планете ухудшается с каждым днем! Все больше и больше рептилий появляется на наших землях в наших и слейтерских поселениях, жители которых вырезаются под корень или угоняются в фильтрационные лагеря. Слейтерская армия практически наголову разбита, в Хайдарабадских горах ее последние подразделения ведут оборонительные бои с вьедами, они едва удерживают свои позиции. Туда ты вместе со своей компанией должен отправиться сразу же по завершении нашей сегодняшней встречи. Эти подразделения надо объединить под одним командованием, вывести из окружения. Найти место для их безопасного отдыха, перевооружения и снова их бросить в бой с галактическим захватчиком. Эту операцию желательно совместить с действиями ВКС Земной Конфедерации! Сейчас я своими средствами проверю безопасность твоего дальнейшего пути, по которому ты и отправишься!

Я сидел за столом, голыми руками брал горячие картофелины, обмазывал их жирной сметаной и с большим удовольствием едва ли не целиком их заглатывал! К слову сказать, в тот момент я был совершенно не голоден, но какая-то сила вновь и вновь заставляла меня, есть эти картофелины со сметаной. Старик же сидел за тем же столом, но поодаль от меня, он продолжал шевелить своими пальцами, словно что-то ими ткал, себе под нос что-то нашептывая. Временами он посматривал на меня, но в такие моменты я только видел, насколько напряженным было его лицо, насколько пусты были его глаза. Наконец-то, старик перестал шевелить пальцами рук, перестал нашептывать, глаза его наполнились содержанием!

— Я только что, Коля, узнал о том, как многое изменилось в нашем раскладе событий! Ни сейчас, ни вскоре твоей группе не удастся прорваться в Хайдарабадские горы. Вам предстоит долгий и опасный путь! И я вам ничем не смогу помочь на этом пути! У нас еще имеется свободное время до того, когда жители Дубков покинут Луизитанию, до того, как они пересекут грань миров, уходя в одно из его измерений. Но у тебя и твоих товарищей этого времени уже нет. Ты должен уже сейчас покинуть Дубки, отправиться по своему маршруту! Со временем ты, Николай, и твои товарищи получать доступ в это измерение, будешь знать, как к нам можно будет пройти! Молодец, капитан, что ты все-таки сумел справиться с этой порцией картошки, со временем почувствуешь, как она поможет тебе в трудные минуты твоей жизни!

2

Мне почему-то очень не хотелось возвращаться в лесной массив, который был до упора забит патрулями вьедов. Мое внутреннее предчувствие так и кричало, требовало, чтобы я этого не делал! Но меня, как говорится, сам черт попутал! Так и хотелось пощекотать нервы этим вьедам, да и к тому путь в Хайдарабадские горы, где остатки слейтерской армии вели бои с галактическими оккупантами, пролегал именно через эту часть леса. Почему мы все же, не смотря на мое дурное предчувствие, направились в тот лес, не знаю, не могу сказать?! Видимо, все же мне хотелось своими глазами посмотреть на тот вражеский штаб, который был обнаружен Фризой и Гузнамом, чтобы окончательно решить его участь. К тому же к этому времени в нас появилась некая доля самоуверенности, вседозволенности, нам казалось, что благодаря новейшей экипировки нам любое море по колено, что мы способны справиться с любой опасностью.

Возможно, именно по этим обстоятельствам я решил слегка рискнуть!

До месторасположения вьедского штаба мы добрались быстро, никем не замеченными! Лежа в укрытии, минуты две-три я изучал двор и здание штаба, определял путь нашего возможного отхода. Наблюдал за тем, как занимаются своими делами офицеры этого штаба. Они время от времени покидали штабные помещения, выходили во двор, одни перекуривали, другие рассаживались по гравитационным джипам и глайдерам, исчезая в неизвестном направлении. Мне почувствовалась какая-то искусственная нарочитость во всем этом представлении. Вражеские офицеры, по моему мнению, вели себя не совсем так, как должны были бы себя вести настоящие штабные офицеры. В их поведении не проглядывало того, что они занимаются срочными штабными делами, офицеры особо никуда не спешили уезжать! Они вели себя как-то расхлябанно, подолгу трепались между собой, ни один из офицеров так и не покинул двора этого здания на скорости. Их джипы и скиммеры медленно катились к воротам и также медленно исчезали за воротами. Да, рядовой Гузнам был прав, когда говорил, что с этим штабом что-то не совсем так!

Только я собрался отдать приказ на то, чтобы срочно покинуть это подозрительное место, продолжить наш маршрут следования в Хайдарабадские горы, как нас внезапно обнаружили вьеды.

Вьедские офицеры до этого момента, находившиеся во дворе здания, вдруг все, как один, исчезли из поля моего зрения. В окнах якобы штабного здания появились множество стрелков с энергетическими винтовками и автоматами в руках, а также пулеметчики, гранатометчики и энергометчики. Они открыли бешеный огонь в нашем направлении, стреляли не прицельно, а вели огонь по площади. Настоящее море огня обрушилось на ту сторону забора и кустарник, в котором мы, пятеро разведчиков, сейчас скрывались. Но, не смотря на полную неожиданность этого только что начавшегося обстрела наших позиций, ни на мощь этого обстрела, ни один из нас так и не вскочил на ноги, чтобы попытаться бегством укрыться от обстрела противником.

Видимо, своим спокойствием мы здорово смутили противника, уже через полминуты обстрел сдвинулся с места и медленно пополз вправо от нас. По крайней мере, я смог поднять голову и в бинокль осмотреть двор этого фальшивого вьедского штаба, чтобы убедиться в том, что они не идут на нас в атаку! К тому же вьеды, наверняка, не знали того, что этот их обстрел, нам, в принципе, был не особо страшен, новые комбезы на отлично выдержали это испытание. Никто из нас пятерых не был ранен или травмирован, комбезы нас надежно защитили как от пуль, так и от попадания энергетических сгустков. Мысленно я приказал своим товарищам рассредоточиться, подготовиться к тому, чтобы скрытно покинуть эту позицию. Одновременно в душе я поблагодарил Творца за то, что он не позволил нам, сломя головы, броситься на штурм этого здания, в том случае мы бы так просто от рептилий не отделались!

Тело Риты Филовой едва заметно слегка всплыло над поверхностью земли. Это она включала свои гравитационные диски. Очень медленно наша пулеметчица начала отплывать назад, не оставляя следов движения тела в густой и высокой траве. Вслед за ней поплыл назад рядовой Гузнам, затем к нему присоединился лейтенант Фриза. Главный старшина мысленно мне прошептал:

— Капитан, я пойду вслед за тобой! Уходи! Наступила твоя очередь!

При посредстве гравитационных дисков мы незаметно отползли от здания штаба противника, а затем бегом по пологой дуге все далее и далее удаляясь от того места, где нас обнаружили, обстреляли. Мы так и не выдали вьедам своего присутствия, за это время ни разу не выстрелив им в ответ! Что, несомненно, сказалось на мощи и прицельности вражеского обстрела. Мне показалось, что вьеды каким-то образом догадывались о нашем присутствии в том или ином месте, но так и не смогли установить нашего точного местонахождения. Информацию о нас они получали какими-то странными рывками, поэтому их обстрел не преследовал нас по пятам. Он медленно, но верно терял свою силу и мощь. Если судить по этому вражескому обстрелу, то можно было прийти к выводу о том, что вьеды нас воочию так и не увидели.

Послышался голосок Риты Филовой, которая тихо сообщила:

— Ник, нам нужно, как можно быстрей, покинуть это место! Похоже на то, что мы попали во вражескую ловушку! Уж слишком непонятно, подозрительно вьеды здесь себя вели! Так же непонятно и то, как эти вьеды смогли нас так быстро обнаружить?! Ведь аппаратура наших комбезов не зарегистрировала ни единого сигнала поисковых вьедских сканеров или локаторов. И опять-таки вьеды при нашем отходе, а также тогда, когда меняли направления нашего отхода, почему-то теряли наши следы!

— Тебе не кажется, Ник, что вьеды этим обстрелом пытались наше внимание отвлечь от какой-то неприятной для нас вещи?! — Вмешался в разговор Фриза.

— Всем внимание, на шестьдесят градусов наблюдается активность вьедов. В нашу сторону выдвигается группа десантников противника, дорожный патруль до десяти десантников! — Сообщил Гузнам.

Короткого взгляда, брошенного в ту сторону, мне волне хватило на то, чтобы увидеть группу из десяти вьедских десантников. Рептилии выскочили из-за деревьев лесополосы, длинными прыжками они понеслись вперед, пытаясь перекрыть нам дорогу к дальнейшему отступления. Этот маневр противника можно было бы причислить к одному из самых гениальных, но только в том случае, если бы мы от здания штаба отходили бы по короткой параболе. В данном же случае эта группа противника уже находилась за нашими спинами, мы успели ее миновать. По крайней мера, эта десятка рептилий с двумя гранатометами и энергометом была неспособна перекрыть нам отход, но могла нас обстрелять в спины. В этот момент какая-то внутренняя сила мне подсказала, что сейчас мы должны были бы подыграть противнику, убедить его в том, что отступаем в соответствии с его планами, но для нам было нужно уничтожить эту группу вьедских десантников.

— Филова, приказываю, сдвинуться слегка вправо, пулеметным огнем попытайся уничтожить этих рептилий, не дай им занять огневую позицию, чтобы обстрелять нас в спину.

— Есть, командир, будет исполнено! — Рита Филова подтвердила прием моего приказа.

Краем глаза я успел заметить движение справа от себя, это Рита поползла навстречу вьедам, остальная группа моих разведчиков продолжила бег по дальней дуге, все дальше и дальше удаляясь от вьедского штаба. Вскоре среди звуков разрывов артиллеристских и энергометных сгустков вражеского обстрела послышались несколько пулеметных очередей. Старший лейтенант Маргарита Филова первой из нашей группы разведки вступила в боевой контакт с вьедами. Снова одна за другой прозвучали четыре коротких пулеметных очереди, затем в мысленном диапазон послышались слова единственной девчонки в моей разведывательной группе:

— Командир, мне кажется, что я их всех накрыла!

А затем Рита Филова снова обратилась ко мне:

— Командир, в линии обороны штаба вьедов образовалась большая дыра. Можно мне ею воспользоваться? Тогда я смогу заглянуть в здание этого штаба, узнать, что же там находится. А там, глядишь, и найду возможность, как из этого здания можно было бы выбраться!

— Рита, не будь ребенком, не делай глупостей! Ты же и сама говорила о том, что это здание — настоящая ловушка для разведчика! Вьеды приложат все усилия для того, чтобы кого-либо из нас захватить в плен в этом здании! Но, если тебе при отходе придется слишком далеко отклоняться в сторону, чтобы к нам присоединиться, тогда смело иди вперед через эту дыру в обороне противника. Рви оборону этого подозрительного штаба, проходи через нее, но в само здание штаба даже и не заглядывай!

— Поняла командир, исполняю!

Мы уже далеко отошли от фальшивого штаба вьедов, выстроились в походную цепочку и на довольно-таки высокой скорости в тридцать километров в час начали удаляться от поля боя, от штаба и от самого леса. В этот момент началась сильная стрельба в том месте, где Филова рвала оборону вьедов. Вскоре в мысленном эфире возник запыхавшийся голос девчонки:

— Ник, я все-таки прошла! Рванула через дыру в их оборону, и ее прошла! Ты оказался прав по поводу того, что в этом здании не было никакого вьедского штаба! Краем глаза мне удалось все-таки заглянуть в одно из окон первого этажа этого здания. Не смотря на то, что во всех внутренних помещениях не было освещения, мне все же удалось через стекла окон рассмотреть, что они были до упора забиты рептилиями.

Целый день мы двигались по лесостепи со скоростью пятьдесят километров в час. Я бы даже сказал, что бег с такой скоростью, нам доставлял нам истинное удовольствие, ноги делали свое дело, а моя голова анализировала общую ситуацию, создавшуюся после боя за ложный штаб.

Видимо, каким-то образом, вьедская разведка все же получила информацию о высадке разведывательной группы Земной Конфедерации на Луизитании. Сейчас они принимают меры для того, чтобы нас обнаружить, локализовать, по возможности уничтожить или попытаться перевербовать. Но в то же время не мог с полной уверенностью утверждать, что вьедская разведка зафиксировала участие в бою только одного из вражеских разведчиков. Ведь могло случиться и такое, что рептилиям из вьедской разведки каким-либо образом смогли определить количественный состав моей разведгруппы. Сумев сохранить в тайне количественный состав своей разведгруппы, я вынудил вьедское командование теперь нашу разведгруппы разыскивать на очень большой территории!

В этот момент один из ИРов бойцов группы зафиксировал нахождение в зоне, в квадрате пятьдесят на пятьдесят километров, вражеской колонны грузовиков с живой силой и бронетехнику. Продолжая движение, я мысленно приказал Старшему, выйти на любой из свободных спутников, чтобы получить фото или подробный сканер окружающей нас местности. Уже через две минуты мой ИР выложил на экран тактшлема прекрасный электронный фотоснимок окружающей нас местности, полученный со спутника. Одним только усилием воли я мог увеличивать любой участок этой зоны. Но уже сейчас я хорошо видел на этом электронном снимке вьедскую колонну, десять гравитационных грузовиков с жилой силой, а также примерно шесть глайдеров бронетранспортеров и три средних бронехода на воздушной подушке. Эта колонна двигалась практически наперерез нашей группе. Если мы не остановимся, или не свернем в сторону с дороги, то минут через двадцать мы могли бы столкнуться с этой вьедской автоколонной.

— Ник, может быть, нам следует уделить внимание, слегка распотрошить эту вражескую колонну? — Как бы, между прочим, подумал лейтенант Фриза.

Впереди показалась роща, за которой пролегала дорога, по которой двигалась вражеская колонна. Там дорога делала разворотом, чуть ли не полный поворот.

— Внимание всем, в роще перед дорогой устроим засаду! Каждому бойцы выбрать индивидуальное место для засады, выкопать стрелковый окоп в полный рост для ведения огня по противнику. В атаку не ходить, в рукопашную схватку с вьедами не вступать! Ведем только огневой бой! Всем понятна задача? Бард, найди себе наиболее подходящее дерево, устрой на нем снайперское гнездо. Твоя задача — уничтожение пулеметчиков, гранатометчиков и офицеров противника.

3

Подготовиться к засаде мы успели в остававшиеся у нас в запасе восемнадцать минут до появления автоколонны противника. Бывалый разведчик профессионал вряд ли поверит этим моим словам, он никогда не поверит тому, что организовать хорошую засаду можно за пятнадцать минут. Так как этот человек хорошо понимал, что для выбора самого места засады требуется гораздо больше времени, чем эти пятнадцать минут. Потом, как только место засады будет отобрано, требуется время для расчета секторов обстрела противника из различного оружия, подготовки огневых позиций для пулеметчиков, гранатометчиков и энергометчиков. Расположить бойцов таким образом, чтобы они могли вести прицельный огонь по противнику. Для организации, подготовки всех этих дел, по мнению такого специалиста, требуется гораздо больше времени, а не каких-то там пятнадцать минут подготовки к бою из засады!

Разумеется, такой бывалый разведчик во многом был бы и прав, но я не собирался с ним спорить по этому поводу. Но, не оспаривая возможность существования и такого мнения, я все же решил сходу ударить по этой без особых предосторожностей двигавшейся по дороге вражеской автоколонне. Эта вьедская автоколонна явно куда-то очень спешила, поэтому она и не соблюдала уставных мер безопасности при движении колонны по территории противника! Но может быть, вьедская автоколонна так неосмотрительно двигалась еще и потому, что к этому времени рептилии успели забыть о самом факте существования противника на планете Луизитания, осмелевшего поднять на них руку. Словом, эта колонна неслась, сломя голову, по дороге, ни на что вокруг себя не обращая внимания!

Бард свое место снайпера решил устроить на самом высоком дереве рощи, которое имело густую крону для его маскировки в ней. Расположившись на развилке больших ветвей, он так там замаскировался, что, сколько бы я не всматривался в эту листву, но так и не смог его обнаружить. Кошки есть кошки, если они этого захотят, то ты никогда не сможешь их обнаружить даже и тогда, когда они играют у тебя под ногами!

Уже занимая свое гнездо снайпера, главстаршина Бард первым из нас увидел вражескую автоколонну, которая, наконец-то, показалась на дороге. Коттис тут же принялся мысленно комментировать ее параметры и скорость ее движения. Шестьдесят километров в час, это была слишком большая скорость движения для такой большой колонны. Бард нам пояснил, что возможно колонна имела бы еще большую скорость движения, но ее сдерживали старые вьедские бронеходы на воздушной подушке, так как скорость у них была совсем невелика. По три бронехода двигались впереди, в авангарде колонны, в ее середине и в арьергарде.

Своими наблюдениями главстаршина Бард подтвердил и мое мнение о том, что вьедские десантники рептилии при движении колонны проявляют непозволительную беспечность. Рептилии сидели на лавках в кузовах гравигрузовиков, они свободно переходили с места на место, чтобы перекинуться словечком с другом или приятелем. При этом пулеметы, гранатометы и энергометы, закрепленные на крышах кабин гравигрузовиков подолгу оставались без прислуги, без расчетов.

Я бы такого разгильдяйства и минуты не потерпел бы от своих бойцов!

Находясь на вражеской территории, дежурные пулеметчики, гранатометчики и энергометчики ни на секунды не имеют права отходить от своего оружия. Они должны быть готовыми открыть огонь из своих пулеметов, гранатометов и энергометов в любую секунду! Эти же рептилии сидели на лавках кузовов гравигрузовиков, много смеялись, о чем-то трепались между собой, перекрикиваясь со своими товарищами десантниками. Для того, чтобы добраться до своего оружия им потребуется минута или две! Таким образом, помимо неожиданности, у нас появилась еще одна дополнительная фора в одну минуту, а за минуту очень много можно было бы успеть сделать!

Первым заговорил фазерный крупнокалиберный пулемет Риты Филовой, он не так громко тарахтел, как другие пехотные пулеметы. Да и к тому же он стрелял энергосгустками! Длинная очередь капсул энергосгустков прошлась по кабине водителя первого гравитационного грузовика, в мгновение ока, превратив ее в пылающий факел. Водитель этого гравигрузовика, видимо, умирая, резко вывернул его руль резко влево. Здоровая махина грузовика не сумела полностью выполнить это резкий поворот, она медленно начала крениться на левый борт, на несколько мгновения зависла в воздухе, а затем с грохотом опрокинулась набок, несколько десятков метров проскользив на боку по крытой насыпи дороги. Этих мгновений нашему старшему лейтенанту Филовой хватило на то, чтобы из рептилий десантников, занимавших кузов этого гравигрузовика, устроить братскую могилу.

Затем Рита перенесла огонь своего фазерного пулемета по второму грузовику, по которому рядовой Гузнам уже успел пальнуть противотанковой ракетой. В небо тут же взвился черный клуб дыма, а также длинный язык пламени, который, как мне показалось, почему-то было окантован такой черной полосой траурного дыма.

К этому моменту все мои товарищи вступили в бой, они повели прицельный обстрел вражеских гравигрузовиков настоящих мамонтов по своим габаритам с вьедскими десантниками на борту. Фриза спокойно, словно на полигоне, вел огонь из легкого фазерного пулемета, расстреливая один грузовик за другим. Бард же удачно отстреливал вьедских офицеров, пулеметчиков и гранатометчиков, не позволяя им занять организованную оборону. Прошли только первые минуты боя, а потери вьедских десантников уже составили примерно тридцать процентов живой силы.

По последнему гравигрузовику в колонне я выстрелил из своего нагрудного резонатора, этот грузовик вместе с десантниками, находившимися в его кузове, просто-напросто исчез в белой вспышке свете. Рядовой Гузнам в этот момент противотанковыми ракетами один за другим расстреливал вьедские бронеходы. Водитель самого последнего из бронеходов вовремя сориентировался, он свой бронеход вывел из нашего поля зрения, удачно укрывшись в какой-то степной балке. Да, этот случай стал первым, который подтвердил, что разведчикам все нужно заранее готовиться к засаде, мы не успели досконально изучить окружающую нас местность, сектора обстрела противника, вот и лопухнулись с этим вражеским бронеходом, позволив ему скрыться в не увиденной нами степной балке.

Я должен откровенно признать, что, не смотря на полную неожиданность нашего удара по автоколонне, вьедские десантники все же сумели быстро прийти в себя и, взявшись за оружие, многие из них сумели покинуть борта своих громадных гравитационных грузовиков. Вскоре заговорило их лучевое оружие, — лучевые винтовки, карабины и автоматы.

Снайпер Бард тут же прокомментировал создавшуюся ситуацию:

— Командир, примерно сорок вражеских десантников пробивается к своему пока еще целому бронеходу. Я веду огонь, уничтожая их офицеров и унтер-офицеров. Но сейчас у меня есть возможность из своего снайперского гнезда атаковать и бронеход, и десантников противотанковыми ракетами. Правда, этот залп выдаст противнику мое местонахождение, но я успею во время его покинуть, чтобы не попасть под вражеский прицельный огонь.

— Хорошо, — согласился я, — ты только дождись моей команды на открытие огня, после чего можешь противника задолбить ракетами. Сделав залп, сразу же прыгай с дерева! Гузнам, как ты слышишь меня?

— Так точно, сэр, хорошо слышу!

— Присоединись к Барду, вместе с ним подготовь залповый огонь по живой силе противника и этому их последнему бронеходу. Я с Ритой и Фризой сейчас перемещусь немного влево, откуда будет лучше видны остатки вражеской колонны. После обстрела, мы все пройдемся по дороге вдоль колонны, чтобы найти хотя бы одного живого или легкоранего вьеда для его последующего допроса. Итак, девчонки и мальчишки, вы готовы действовать? Тогда начинаем… Огонь!

Бард и Гузнам своими ракетами накрыли-таки вьедский бронеход, который тут же запылал жирным пламенем, а черные клубы дыма начали тяжело подниматься в небо. Послышался голос Барда, он не очень-то хорошо высказался по поводу не очень-то гостеприимного поведения противника. Так как, прыгая из снайперского гнезда, расположенного в кроне этого высокого дерева, ему пришлось под обстрелом противника совершить затяжной прыжок, прибегнуть к помощи гравитационных дисков почти у самой земли. Вьедские десантники так и не сумели прорваться к бронеходу, они все попали под огонь наших фазерных автоматов и пулеметов, полегли на месте. Мы трое — я, Фриза и Рита, поднялись во весь свой рост, пошли вдоль дороги, поливая огнем и плазмой все живое и не живое вокруг себя.

Бой закончился, роту вьедских десантников мы полностью уничтожили. Все ее гравитационные грузовики, глайдеры бронетранспортеры и бронеходы были сожжены.

Я стоял на небольшом косогоре в трех шагах от дороги, ожидая рапорты своих товарищей, которые сейчас в буйстве дикого пламени пытались отыскать хотя бы одну живую рептилию. Мои парни достойно себя показали, но и на этом фоне пара Филова и Бард выглядели лучшими из лучших. Именно Бард принес мне приятную новость о том, что он нашел тяжелораненого вьедского десантника. Но он тут же тяжело вздохнул и сказал:

— Ник, это офицер. Он нам ничего не расскажет! Позволь я его прикончу?!

Майор Сумская однажды перед уходом в поиск нам рассказала кое-какие детали об офицерах вьедской армии. Она говорила, что вьедские офицеры негласно придерживаются так называемого кодекса поведения имперского офицера. Согласно этому кодексу ни один офицер вьед не имеет права сдаваться в плен гуманоидам, в какой бы ситуации они не находились. В том случае, если сопротивление было бесполезным, а враг многочисленен, то вьедский офицер был обязан принять смерть, но ни в коем случае не сдаться живым ему в плен. Именно поэтому многие солдаты и офицеры космофлота Земной Конфедерации частенько становились невольными свидетелями того, как вьедские офицеры кончали жизнь самоубийством, когда для них создавалась непосредственная угроза попасть в плен.

Нам было нужно спешить, как можно быстрей, покинуть это поле боя! Так как в любое мгновение, это уже по моим расчетам, над нами должен был появиться разведчик БПЛА вьедов. В этот момент лейтенант Фриза сообщил, что он нашел легкораненого молодого вьедского десантника.

— Фриза, забирай с собой эту рептилию, ты за ее жизнь теперь головой отвечаешь! Всем внимание, на скорости покидаем этот участок дороги! Скорость бега — пятьдесят километров в час, направление бега — северо-запад, Хайдарабадский хребет.

Местное время было шестнадцать часов тридцать две минуты. Таким образом, мы получили фору почти в четыре часа времени для своего размеренного бега. За это время мы должны были убежать, как можно дальше, от участка дороги, на котором разгромили ротную колонну противника. Вьедское командование не станет нас разыскивать на столь дальнем расстоянии от засады, так как по его расчетам, пешие бойцы за столь короткое время не в состоянии преодолеть такое большое расстояние, уходя с поля боя!

Сегодня вечером мы не планировали каких-либо встреч с местным населением, так что у нас будет достаточно много свободного времени для того, чтобы плотно переговорить с нашим пленником. Для общего знакомства с обстановкой на планете, только что захваченной галактическим агрессором, мне не хватало информации со стороны этого самого агрессора. Поэтому я надеялся на то, что захваченная в плен рептилия расскажет нам о том, что простые вьедские десантники думают об общей ситуации на Луизитании, какова эта ситуация на самом деле?!

— Фриза, в свободное время займись сбором информации по слейтерам, гуманоидам, населяющим эту планету. Кто они такие, их перспективы в борьбе с галактическим агрессором, вьедами? С этого момента ты становишься нашим главным переговорщиком со слейтерами, так что будь всегда готов к исполнению этой обязанности!

— Хорошо, сэр! Будет исполнено, сэр!

— Рита, тебе придется заняться планированием нашего маршрута до Хайдарабадского хребта. Сделай так, чтобы на нашем маршруте была бы возможность посетить два-три села слейтеров, чтобы мы могли бы сними ближе познакомиться! Возможно, очень скоро нам придется вместе с ними сражаться с вьедами!

— ОК, будет исполнено, сэр!

— Бард, сегодня вечером, пожалуйста, повозись с ИРами наших комбезов. Мне совершенно не нравится их инертность. В сегодняшнем бою их не было видно и слышно, они вели себя так, словно вообще не существуют. Нам нужны ИРы, которые могли бы самостоятельно вести бой с противником, предоставив нам возможность принимать стратегические и тактические решения!

— Я не совсем, командир, тебя понимаю! К тому же моя специальность на гражданке никакого отношения не имеет к электронике. Я больше учитель, преподаватель физики в средней школе!

— Это именно то, что нам сейчас нужно, Бард! ИРы не требуется налаживать или юстировать! Их надо научить понимать, разбираться в ситуации на поле боя. Научить принимать толковые решения. Так что, Бард, займись этим делом! Я теперь не отстану от тебя до тех пор, пока ты наших ИРов не научишь быть более инициативными!

— Рядовой Гузнам, а почему ты все еще рядовой, хотя в моей разведгруппе рядовых, помимо тебя, нет?!

— Товарищ капитан, не хотелось бы мне сейчас об этом деле рассказывать! Неудобно как-то!

— Ну, если тебе неудобно своим товарищам рассказать о своих проблемах, то пусть пока это так и будет! Тебе, Гузнам, самому решать, когда и что нам можно рассказывать!

Наш бег все еще продолжался, но постепенно он переходил в легкий вечерний кросс. Светило Карусель начало свое погружение за горизонт. Еще каких-то полчаса и в нашем полушарии совсем стемнеет. Наступала пора подыскать себе место для ночлега. В принципе, наши комбезы позволяли нам спать в любом положении, в любом месте планеты, даже в раскаленной от жары пустыне или попросту на леднике. Но в своей душе мы оставались простыми людьми, которые вопросу ночного отдыха уделяли немало внимания, желая хорошо отоспаться в домашнем комфорте и в уюте. Конечно, мы в своем положении не претендовали на шикарные двуспальные кровати в специальном помещении с кондиционером! Просто нам хотелось в природе этой планеты Луизитания отыскать такое местечко, где можно было бы хорошо и безопасно выспаться.

Мою задумчивость нарушила Рита Филова:

— Командир, не спеши двигаться дальше! Мне кажется, что вон то тенистое место у реки нам подойдет под ночной бивак.

Одного взгляда в указываемом Ритой направлении мне хватило на то, чтобы предлагаемое для ночлега место оценить по высшей шкале баллов. Шикарный и густой кустарник едва просматривался с нашего места. К тому же слышимый плеск речного течения подсказывал, что эта зелень выросла на берегу солидного водоема, ручья или реки.

Мы сделали небольшую пробежку к этой зелени у реки в этот день. Вскоре перед нашими глазами раскрылась прекрасная картина, в которой основное место занимала река, шириной метров тридцать — сорок. Река катила свои воды меж двух пологих берегов, покрытых густыми зарослями зелени. В выборе места для ночлега мы всегда полностью полагались на вкус Риты Филовой, пока эта девчонка еще ни разу нас не подвела.

Вот и на этой раз она поступила так, как посчитала нужным. Она пробежала мимо того место, которое я бы сам выбрал для нашей стоянки в эту ночь. Но Рита продолжала свой легкий бег, уверенно ведя нас за собой. Через минуту мы остановились на берегу небольшого речного затона, сплошь покрытого зарослями камыша.