1

Я сначала не понял замысел этой девчонки, так как камыш покрывал все пространство, не оставляя нам место для того, чтобы найти место для своих спальников. Рита предложила нам несколько неожиданное решение этой, казалось бы, серьезной проблемы. Она вполне серьезно предложила эту ночь нам отсыпаться в самой воде, ее провести на дне реки. Я бы даже сказал, что ее предложение стало несколько необычным решением нашей обычной ночной проблемы?!

Наш боевой комбез обладал всеми теми необходимыми качествами, чтобы мы могли эту ночь провести в воде! Он отлично герметизировался, сохранял любую температуру тела, вырабатывал достаточно кислорода, чтобы мы могли столько времени находиться в безвоздушном пространстве, сколько нам было необходимо для того, чтобы хорошенько отоспаться. Во время нашего сна недремлющие ИРы комбезов могли отслеживать за окружающей нас обстановкой, в случае возникновения такой необходимость они могли нас поднять по тревоге. Таким образом, наступающую ночь мы могли без особых усилий превратить во время комфортного времяпрепровождения.

Гузнам и Рита первыми прямо из зарослей камышей вошли в реку, они медленно брели от берега, осторожно переставляя ноги по илистому дну реки. Отойдя, примерно, на десять метров от берега, они остановились, чтобы затем с головой погрузиться в воду. Все это время они с нами делились свои впечатлениями и ощущениями, поддерживая контакт в мысленном диапазоне.

— Речная вода имеет в себе очень много земляных и глиняных взвесей! Мы в ней ничего не видим, вода не прозрачна. Да и дно илистое, но по нему еще можно переставлять ноги! Здесь, в десяти метрах от берега, на дне, как я полагаю, мы сможем найти уютное местечко для нашего подводного лежбища! — Так Рита комментировала свои действия.

— Да, все это так, как говорит Рита! Под водой нам придется передвигаться в основном наощупь, глазами в этой мути мы ничего не увидим! Я уже попробовал устроиться и полежать на илистом дне реки. Этот слой донного ила чем-то напоминает домашнюю перину, лежать в нем крайне комфортно. Но вот только даже на дне реки ощущается сильное течение. Во сне мы можем не заметить, как наши тела может подхватить это сильное течение, унести далеко от места нашего сна. — Вслед Рите своими впечатлениями поделился рядовой Гузнам.

— Миша, успокойся, я уже нашла решение этой проблемы сильного течения реки! Взяла свой десантный нож, его ремешок пристегнула к своему комбезу, а лезвие ножа глубоко вогнала в речное дно. Знаете, парни, совсем неплохо у меня это получилось, десантный нож оказался очень неплохим якорем! Течение реки теперь баюкает мое тело, развернув его по направлению движения воды! Бесподобное, я вам честно признаюсь ощущение, словно ты лежишь в какой-то люльке, которую река нежно раскачивает. Мне от всего этого, ужас, как спать захотелось! Командир, только сейчас я почувствовала, как сильно устала за этот день, уж слишком много километров нам пришлось пробежать! Поэтому позволь мне больше не появляться на берегу, я сейчас же завалюсь на боковую!

Меня несколько удивила эта неожиданная просьба старшего лейтенанта Филовой, сегодняшний день был не таким уж тяжелым днем! Да и бегали мы не так уж много! Но идея Риты ночь проспать на дне реки мне понравилась, таким образом, вскоре и я вместе с обоими коттисами собирался отправиться в реку на боковую. Поэтому у меня не было никакого резона отказывать Риту и Гузнаму в их просьбе, пораньше лечь спать, не заставлять их снова появляться на берегу реки.

— Хорошо, Рита! Можешь уже сейчас отходить на боковую, спать! Только не проспите завтрашнее время общей побудки. И не забудь о том, что завтра будет ранний подъем, завтрак, который должна приготовить, а затем нам предстоит марш-бросок до Хайдарабского хребта. Только еще раз проверьте свои якоря, а не то нам придется вас обоих рыбацкими сетями разыскивать!

— Спокойной ночи, друзья! — Чуть ли не в один голос произнесли Рита и Гузнам.

Я же тем временем повернул голову в сторону лейтенанта Фриза, который только вышел на берег с грузом на плечах. Сделав несколько шагов к воде, лейтенант остановился, небрежным движением плеча он сбросил на землю грузную тушу рептилии, одетую в форму вьедского десантника. Рептилия была связана по рукам и ногам.

Еще на стадии подготовке разведпоиска, в разведуправление флота мне пришлось ознакомиться со множеством фотографий, галозаписей, в которых фигурировали вьедские солдаты и офицеры различных родов войска на отдыхе, в бою и на марше. Еще тогда я обратил внимание на то, что эти рептилии общими очертаниями своего телосложения в чем-то напоминали человека. Я имею в виду его телосложение, наличие верхних и нижних конечностей, голову и их общую манеру передвигаться по местности на нижних конечностях. Сейчас я бы даже сказал и такое, что, если бы встретился с вьедом в помещении с плохим освещением, то на первых порах эту рептилию я мог бы ошибочно принять за человека.

Вьеды передвигаются, ходят и бегают, ровно и плавно, могут ускоряться и замедляться, прямо держат свое туловище и голову. Они практически не горбятся, передвигаются ровной походкой, не спотыкаются и не шаркают ногами. В одном галосюжете я видел парад вьедской армии, батальоны десантников маршевали ровными рядами с точно вымеренными интервалами между ними. Причем, они так хорошо и слаженно маршевали, так высоко вверх подбрасывали свои ноги, что временами у меня возникла мысль о том, что я наблюдаю парад прусской армии, которая существовала в глубокой древности на Земле. Эта армия прославилась своим прусским шагом, отличной выправкой и боевым настроем своих солдат.

Но, когда я более внимательно присмотрелся к этому вьеду, то вся его внешняя схожесть с человеком куда-то исчезла, ушла! Во мне впервые возникло чувство омерзения к этому разумному рептилеобразному существу! Оно усилилось, когда я начал всматриваться в лицо этой рептилии, передвигающейся нижних конечностях. Мне даже показалось, что в тот момент в глазах этой рептилии возникла некая насмешка, невысказанный сарказм по отношению ко мне самому! Одним словом, когда ты присмотришься к этим рептилиям, тогда тебе становится понятным, что между нами нет, и не может быть ничего общего! Слишком мы уж разные существа, разве что и мы, и вьеды имеем разум, способный размышлять, приходить к каким-либо выводам. Тебе уже не приходится ломать голову над тем, кто же именно перед тобой сейчас находится?!

К тому же вьеды имеют две расы разумных существ, которые между собой в основном различаются размерами, внешними очертаниями головы. Одна такая вьедская раса, которая, видимо, произошла от динозавров, крокодилов и аллигаторов, была на голову выше, раза в два массивнее другой расы вьедских рептилий. Эти рептилии были, видимо, потомками, так называемых чешутайчатых рептилий — ящериц, гекконов, варанов, они были чуть выше нормального человеческого роста, гибкими и физически развитыми.

Более крупные массивные вьеды и по настоящее время имели большие головы треугольной формы с широкими ртами, с зубами в несколько рядов. Носов у вьедов этой расы практически не было заметно, глаза были большими и круглыми, иногда они выдавались далеко вперед из глазных впадин. Так вот потомки вьедов этой расы имели характер очень злобных и раздражительных существ. В армии и на флоте они почему-то занимали высшие командные должности. К тому же с ненавистью относились ко всем гуманоидам вселенной.

Вьеды же более мелкой расы имели овально очерченное лицо, на котором было легко различить носы, рты и глаза этих рептилий. Этих больших и малых вьедов объединяли, и одновременно отличали глаза с вертикальным разрезом зрачка. Они были большими и круглыми, зрачки вертикального разреза имели некую желтую подсветку. Когда какой-либо вьед входил в состояние бешенства, то его зрачок тут же наливался ярким янтарным цветом. Но сами эти вьеды были не столь уж злобными существами, в чем-то они даже симпатизировали своему противнику.

Так сейчас передо мной на земле лежал молодой вьедский десантник, который был, видимо, далеким потомком варана или геккона, он был только что взят нами в плен. Сейчас нам требовалось его разговорить, чтобы получить информацию о том, какими сегодня силами вьеды располагают на планете Луизитания, что они думают о своем положении? Что именно вьедское командование планирует на ближайшее будущее? Правда, я прекрасно понимал, что эта рядовая рептилия вряд ли обладает такой всеобъемлющей имформацией, сведениями. Что она ничего особо серьезного нам просто не может рассказать, но пытать эту рептилию мне совершенно не хотелось. Я всегда был против того, чтобы пытками из пленного языка добывать военную информацию, хорошо зная о том, что этот язык такой информацией обладает!

За три тысячелетия со времени своего появления во вселенной, путешествий в галактике Млечный путь человечество встретило, в некотором роде подружилось с немалым количеством гуманоидов. Но прежде чем оно стало жить в мире и согласии с гуманоидами, люди и гуманоиды немало крови попортили друг другу. Они даже успели повоевать друг против друга, иногда прибегали к геноциду, но в конечном итоге стороны находили взаимопонимание и согласие со всеми своими соседями по проживанию в космосе и на планете. Вот и сегодня на Зеркале, центральной планете Земной Конфедерации, помимо представителей человечества проживали еще четыре гуманоидных расы. На планете же Европа вместе с людьми жили гуманоиды коттисы. Два их представителя, лейтенант Фриза и главстаршина Бард, вошли в состав моей разведгруппы, они вместе с нами воюют против нашего общего врага, вьедов.

Таким образом, человечество, поколобродив немного в космосе, все-таки находило общий язык со своими соседями гуманоидами, чтобы в дальнейшем жить с ними в мире и согласии. Одна только раса рептилеобразных, как только появилась в галактике Млечный путь, стала вступать в бесконечные войны, основной целью которых было полное уничтожение своего противника гуманоида. Казалось бы, что за тысячелетнюю историю существования вьедов в нашей галактике, с ними можно было бы найти общий язык, установить хоть какие-либо отношения. Но та же самая история не приводила ни единого факта, что эти рептилии с кем-то нашли общий язык, стали жить в добрососедских отношениях с какими-либо гуманоидами. Одна война сменяла другую войну, вьеды уже захватили шесть населенных гуманоидами планет, под корень уничтожили их население. Луизитания стала седьмой такой планетой, но население которой, гуманоиды слейтеры, пока еще не было полностью уничтожено.

Вот уже пятьсот лет само человечество сражается с вьедами, пытается приостановить, повернуть вспять вьедскую экспансию в галактике Млечный путь. Пока общий счет сражений с этими рептилиями не совсем в пользу человечества, оно потеряло звездную систему Лебедь, Стрельца, частично Карусель, на очередь встала звездная система Аврелий!

Пленный десантник вдруг пошевелился, он явно пришел в сознание. Каким-то диким прыжком его нижнее веко глаза упало вниз, полностью раскрыв вертикальный зрачок, который начал двигаться вправо и влево, одновременно наливаясь ярким янтарным цветом. Мне было интересно наблюдать за тем, как совершенно незнакомыми мне гримасами пошло его чешуйчатое лицо. Только по янтарному цвету его зрачка можно было понять, что этот молодой десантник сильно разгневан в связи со своим положением. Ему явно не нравилось находиться в положение пленного у какого-то там гуманоида. Тем более, что этого пленную рептилию можно было бы отнести к потомкам аллигаторов, злобы в нем так и кипела, брызгая через края!

— Бард, не тяни! Вколи этой страхолюдной зверюге сыворотку правды! — Мысленно попросил я коттиса.

— Не бойся, командир! Сей момент укольчик сделаем. Только мне пришлось в шпиц закачивать слоновью дозу этой сыворотки правды, а не то она на эту страхолюдину не подействует! — Ответил Барк.

В какой-то момент мне показалось, что этот молодой вьед каким-то образом понял, о чем именно мы только что мысленно переговаривали. По крайней мере, рептилия закрыла глаза, явно к чему-то прислушиваясь, готовясь к каким-то событиями. Тогда я попытался проникнуть, прочитать его мысли. Подошел к нему и своими руками коснулся его головы, на меня тут же обрушились дикие шумы, от которых дико разболелась моя голова, настолько наше мышление было несовместимо.

— Ты, что такое задумал, командир? — Тут же строгим тоном поинтересовался Фриза. — Стоишь, качаешься! Смотри, не упади! Ты, что пошел на прямой контакт с этой страхолюдиной?! Тебе не стоило бы этого делать, человек! Мы настолько разные существа с этими вьедами, так что даже прямым контактом ты о них ничего не узнаешь, а вот свой головной мозг можешь и повредить!

Я стоял, прислушивался к тому, какие мысли мне внушал Фриза. Да он был прав в том, что с такими существами, как вьеды, невозможно установить прямой мысленный контакт. Меня прямо-таки потрясла мысль о том, что и наши противники вьеды в некотором роде являются телепатами. По крайней мере, их головной мозг способен на то, чтобы излучать и принимать мысли других существ. А это в свою очередь означает существование, хотя и малой, но все-таки надежды на то, что рано или поздно ученые гуманоиды смогут изобрести аппаратуру, способную улавливать и расшифровывать головные импульсы, мысли, этих рептилий.

В этот момент Бард подошел к пленному и, приставив к его шее большой шприц, вколол ему сыворотку правды. Он повернулся ко мне, мысленно сказал?

— Дадим ему двадцать минут, после чего можешь ему задавать свои вопросы!

Когда эти двадцать минут истекли оба мои воина коттисы подошли к пленному, свои руки приложили к его голове. На этот раз Фриза свою симпатичную мордашку повернул ко мне, слегка хрипловатым голосом произнес.

— Господин капитан, задавайте свои вопросы эту галактическому ублюдку!

— Кто командует вьедские войсками на планете Луизитания?

— Его высокоблагородие генерал майор Дичер Кохт! — Ответил Бард, пленный же вьед лежал на траве, он молчал свои недвижные глаза, устремив в небо!

Я недоуменно посмотрел на своих коттисов, так как до конца не просекал сути создавшейся ситуации. Почему оба коттиса держат голову пленного в своих руках? Почему на мой Старший вопросы ответил Бард, а не сам десантник! Почему Фриза переводил меня, задавая пленному вопрос. В моей голове были и другие вопросы, которые я собирался задать своим воинам коттисам, но в этот момент Фриза отчаянно прокричал:

— Человек, не теряй понапрасну времени! Работай с пленным, задавай ему свои вопросы! Нам его так трудно, больно удерживать в руках. Не думай ни о чем, а просто задавай вопрос за вопросом! Мы после все объясним!

— Какие войска задействованы вьедским командованием для действий на планете Луизитания?

— Третья десантная дивизия полковника Зига, сто первая охранная дивизия генерал майора Дани, десятый истребительно-штурмовой полк. Фамилию командира — не знаю. Двадцать второй охранный легион. Каждая часть имеет центральный лагерь и несколько вспомогательных лагерей дислокации. Я служил в шестом полку третьей десантной дивизии, в батальоне майора Сато. Наш батальонный лагерь расположен в предгорье Черных гор, вблизи дороги, ведущей к Хайдарабадскому хребту. Моя рота была срочная вызвана для усиления охраны штаба дивизии, но я не знаю месторасположение этого штаба. Все электронные карты с необходимыми обозначениями имел, командир нашей роты лейтенант Акав, который следовал в четвертом грузовике. Кто-то из ребят кричал о том, что лейтенанту Акаву снарядом снесло голову.

После этих слов вьед вырвал свою голову из рук коттисов, приподнялся на локтях и, посмотрев на обе луны, нависшие над нами, он вдруг завыл, подобно земному волку на луны. В этом вое время от времени слышались слова, которые Бард переводил мне:

— Братья, найдите и спасите меня! Больше я ничего не знаю! Больше я ничего вам не расскажу! Я хочу умиреть во имя своего императора!

В душе моей появилось какое-то страшное ощущение пустоты. Мне показалось, или это было в действительности, что этот вьедский десантник принялся выть на обе луны, дабы призвать своих товарищей к себе на помощь. Этим завыванием он хотел своим товарищам позволить знать о том, где он сейчас находится, что пленен и не может сам передвигаться, чтобы те пришли бы ему на помощь, чтобы они его спасли. Мне ничего не оставалось делать, как бросить короткий приказ обоим своим коттисам:

— Бард, убей сейчас же это исчадие ада! Отрежь ему голову, чтобы вьеды, которые вскоре сюда прибудут, не смогли бы ее найти! Если же эту голову этой рептилии обнаружат вьеды, то своими сканерами они смогут считать ее предсмертные мысли, узнать о нашем появлении на этой планете. В этой связи, лейтенант Фриза, я приказываю тебе вернуться на место нашего дневного боя с вьедами, попытайся разыскать труп лейтенанта Акава, чтобы у него найти и забрать вьедские электронные карты. Я также тебя прошу об одолжении, лейтенант Фриза, чтобы ты забрал с собой голову этого военнопленного, спрятал бы ее в таком укромном месте, где вьеды никогда не смогли бы ее найти. А ты, Бард, буди Филову и Гузнама, нам нужно, как можно скорее, покинуть это место.

2

Вскоре лейтенант Фриза нас покинул. Перед этим он голову мертвого вьедского десантника аккуратно упаковал в специальный влагонепроницаемый пакет, уложил в свой ранец, а затем бесшумно канул в темноту ночи.

Не смотря на то, что вьеды могли здесь объявиться в любую минуту, мне же с Бардом пришлось немного задержаться на этом месте!

Почему-то очень плохо себя чувствовала Рита Филова, она едва выползла на берег реки, ее долго рвало желчью на берегу. ИР ее комбеза вдруг нам сообщил о том, что старшему лейтенанту требуется срочная медицинская помощь, так как, по его мнению, у девчонки наблюдается общее отравление организма. Я посмотрел на Гузнама, но и этот парень выглядел не очень-то хорошо, его не рвало, но в его движениях наблюдалась какая-то неуверенность. Меня удивили эти обстоятельства, два разных человека, одно и то же время провели в одной и тоже водной среде, после чего один из них чуть ли не умирает, да и другой чувствовал себя не очень-то хорошо. Но это был серьезный вопрос для последующего разбирательства, когда мы вернемся на базу, и тогда зайдет вопрос о составе разведгруппе. Разведуправление флота должно знать, на каких именно людей оно должно полагаться в будущем, формируя новые разведгруппы?!

Коттис Бард оказался не только отличным снайпером, но и неплохим медиком. Пока я со стороны наблюдал за Ритой и думал о том, как же ей помочь?! Этот коттис засучил рукава, подошел к Филовой, положил ей на голову пальцы своих рук, стал ими массировать девичью голову. Со своего места мне было хорошо видно, как пальцы этого гуманоида вдруг начали отбивать какой-то незамысловатый ритм, перебираясь с одной точки женской головы на другую. Некоторое время этот массаж головы не приносил какого-либо положительного результата, но вот у Риты прекратилась рвота, затем — кашель. Девчонка же пока еще продолжала бессильно лежать на берегу реки, нашептывая:

— Хорошо, Бард, очень хорошо! Прошла рвота и кашель, но усталость и сонливость остались! Сдвинься немного в сторону, постучи своими пальцами в этом месте. Силы должны вернуться ко мне, а я должна подняться на ноги. Похоже на то, что мой экзоскелет прекратил работать, сейчас он меня совсем не поддерживает. Еще находясь в воде, я вдруг почувствовала огромную тяжесть в груди, будто бы меня придавила целая скала! Если бы вы сейчас не подняли бы меня из воды, то уже утром я не смогла бы сама подняться на ноги!

— Подожди, Рита не спеши! Это не экзоскелет тебе отказал, а что-то произошло с твоим сознанием, девочка! — Шептал в ответ Бард. — Подожди немного, мои пальцы чувствуют твою боль, но они пока не могут определить ее центр.

Затем Бард повернул голову в мою сторону и сказал:

— Командир, мы должны, как можно скорее, покинуть этот берег реки. Я ощущаю приближение вьедов!

— Хорошо, Бард! Забирай девчонку и на руках ее отнеси куда-нибудь подальше от этого места. Я же немного задержусь здесь, встречу вьедов и постараюсь их внимание от вас отвлечь. Пускай они меня начнут преследовать, а вас оставят в покое! Встретимся на том месте, где запланирована встреча с лейтенантом Фриза.

— Ник, не надо этого делать! Не оставайся, я сейчас окончательно оклемаюсь, мы все вместе покинем это место! — Вдруг прошептала Рита.

— Рита, прекрати истерику! Ты попала под очень сильное омическое излучение, требуется время для того, чтобы нейтрализовать его последствия. Так что, девочка, успокойся, и позволь нам, мужчинам, выполнить свой долг, защищая больную женщину. — Это Бард неожиданно строго прикрикнул на Риту Филову.

Я стоял и наблюдал за тем, как Бард легко взвалил старшего лейтенанта Филову себе на плечо, готовясь отправиться в дорогу. Вслед за ним потянулся и Гузнам. Они прямо с места перешли в ускорение, на моих глазах набирая скорость своего бега. Вскоре все трое удалились на достаточно большое расстояние от места нашей ночной стоянки, но мне удавалось поддерживать с ними мысленную связь.

— Ты выдержишь такую высокую скорость бега? — Я поинтересовался у Барда.

— Конечно, выдержу, командир! Не бойся, живы будем, не помрем! А ты с ними, этими вьедами, долго не задерживайся! Надавай им по усам, а сам пускайся в бега!

Как только Бард с Филовой на плечах окончательно скрылся за очередным поворотом дороги, то на параллельной дороге показалась небольшая колонна вьедских бронеходов и глайдеров бронетранспортеров, которая двигалась на высокой скорости. Вьеды на глайдерах бронетранспортерах практически мгновенно меня заметили. Они, не снижая хода, обстреляли меня из импульсной пушки и лучевых крупнокалиберных пулеметов. Я же продолжал стоять на дороге, наблюдая за тем, как светлые светлячки энергоразрывов вспыхивали и гасли на щите энергетической защиты, который я активировал перед тем, как только Бард покинул меня.

Мне нужно было продержать всего каких-то десять — пятнадцать минут, чтобы дать друзьям возможность подальше уйти от этого неудачного места нашего так и не состоявшегося ночлега. В мирное время эти минуты протекли бы, как одно мгновение! Вот только что они были, а сейчас их уже не стало! Сейчас же эти минуты состояли из множества секунд, которые в военное время превращались в годы жизни. Главное заключалось в том, что меня могли бы убить в каждую из этих секунд! Но в данный момент своей жизни мне предстояло выстоять, выдержать эти десять-пятнадцать минут боя!

Вьедские бронетранспортеры и бронеходы быстро приближались. По мере своего приближения, они усиливали свой прицельный огонь. Видимо, даже сами эти десантники рептилии не понимали того, почему этот человек, гуманоид, стоит на дороге, выдерживает такой жесткий пулеметно-орудийный обстрел?! Вражеские десантники, если судить по общему фону их мышления, сейчас не совсем правильно понимали, оценивали эту мою самую неподвижность, нежелание выйти из-под смертельного огня их пулеметов и орудий.

К тому же они были простыми профессиональными солдатами, которым война стала нормой их жизнь! Они столько времени провели на всех этих самых войнах, в окопах или в атаках, что научились по-своему, по-солдатски развлекаться. Вот и сейчас вьедские десантники в открытых кузовах бронетранспортеров поднялись на ноги для того, что прокомментировать аккуратность стрельбы из пулемета или орудия своего товарища. Некоторые из них делали ставки о том, как долго я смогу выдерживать этот прицельный огонь, или же посоветовать своему приятелю, как нужно на деле вести огонь на поражение по врагу.

Одним словом, во вражеских глайдерах бронетранспортерах шла веселая возня, махание рук, крики и хохот развеселившихся рептилий в военной форме. Я же по-прежнему стоял, не двигался и не уходил с дороги, ожидая приказа ИРа своего комбеза на открытие огня из резонатора. Этим выстрелом мне хотелось накрыть, как можно большое число вражеской бронетехники. Поэтому в данном вопросе я положился на расчеты, которые должен был произвести ИР, как настоящий профессионал.

Тем временем, с каждым вражеским попаданием в мой энергетический щит падала его энерговооруженность, что в свою очередь говорило о том, что вскоре этот щит накроется медным тазом. Тогда мне потребуется разыскать более надежное убежище, тогда я уже не смогу стоять подобно фонарному столбу, наблюдая за тем, как уж слишком интересно и любопытно развивались события на поле боя.

— Начинаю отсчет, командир! Выстрел производится по счету ноль. Итак, пять… четыре… три… — Это в моей голове вдруг прорезался слабый голосок Старшего.

Когда прозвучала цифра «зеро» я распрямил свои плечи, центр моей груди вдруг озарился яркой голубоватой вспышкой света, которая охватила практически все глайдеры бронетранспортеры. Я собственными глазами увидел, как эти глайдеры плавились из-за высокой температуры плазмы энергосгустка, сталь оплывала, растекалась в лужу сплавов, с рептилиями чернели, превращаясь в прах. Вьедские десантники уходили в небытие с улыбками на своих чешуйчатых лицах, они так и не осознали, что вдруг с ними произошло. Я же содрогнулся всем телом от того ужаса, который прочувствовал, когда эти застывшие улыбки рептилий превращали их в настоящих монстров. Яркая янтарная подсветка зрачков их глаз производила неизгладимо страшное впечатление! В этот момент рептилии стали походить на межзвездных монстров пришельцев!

С уничтожением вьедских глайдеров бронетранспортеров, оставшиеся бронеходы быстро развернулись в цепь, они начали медленно расползаться вокруг меня, чтобы окружить со всех сторон, лишить меня малейшей возможности бегства с поля боя. Их тактика боя мне была ясна и понятна. Командиры этих бронеходов не хотели повторить ошибки своих товарищей, когда глайдеры бронетранспортеры бросились на меня в атаку одной большой кучей. Сейчас же вражеские бронеходы собирались меня окружить, чтобы затем с огневых позиций спокойно меня расстрелять из своих мощных орудий. В принципе, это была уже серьезная угроза, так как моя энергетическая защита могла выдержать только два прямых попаданий снарядов из орудий этих бронеходов!

К этому моменту подошли к концу те пятнадцать минут, в течение которых я должен был удерживать эту позицию, что позволило бы моим товарищам убежать подальше от вьедов. Я еще раз оглядел поле боя, на котором догорали обломки вражеских глайдеров бронетранспортеров. ИР Старший доложил мне о том, что на мониторе его радара появилось множество отметок, свидетельствующих о том, что вьеды пытаются своими другими бронетранспортерами и бронеходами перекрыть мне пути отхода. Но я уже давно принял решение по тому, каким именно путем мне следует покинуть это поле боя. Вежливым голосом я обратился к своему ИРу, приказав тому бронетанковыми ракетами обстрелять выстроившиеся кругом вражеские бронеходы.

— Цели захвачены в прицел, готов к открытию огня?! — Тут же послышался голос старшего в моей голове.

— Старшему, приготовиться к немедленному открытию огня по вражеских целям! Товсь…

Полыхнув пламенем сопел, с моего левого плеча сорвались четыре противотанковые ракеты, которые надземным зигзагом устремились к вражеским целям. Вскоре воздух сотрясли четыре негромких взрыва, последовало четыре прямых попадания! Четыре вьедских бронехода вспыхнули ярким пламенем, который вдруг сменился жирными клубами черного дыма. Вскоре целый сектор вражеской обороны скрылся в этом черном дыме.

— Новые цели захвачены в прицел, готов к открытию огня?! — Снова послышался голос Первого в моей голове.

— Прошу задержаться с открытием огня птурсами! — Тут же я отдал ИРу новый приказ. — Старший, просчитай полет на гравитационных дисках через вражеский сектор, накрытый дымовой завесой!

— Расчеты полета человека на гравитационных дисках завершен! — Доложил ИР.

— Перейти в полет на гравитационных дисках! — Тут же приказал я.

Только я успел произнести эти слова, как неведомая сила швырнула меня на сотню метров в высоту, с головокружительной скоростью она меня понесла в сторону горящих бронеходов. Я собственными глазами, пролетая над этими бронеходами, видел, как откидывались люки горящих бронеходов, на их броне появлялись рептилии, члены экипажей бронеходов. Я очень удивился одному обстоятельству, что, не смотря на сильный огонь, горел сам бронеход, как откинулись его люки, на броню стали выбираться рептилии, две из которых помогали третьей рептилии, видимо, более старшей по возрасту, покинуть орудийную башню. Вероятно, одна из этих рептилий заметила, как я в этот момент проносился над их головами, так эта рептилия меня заметила, она подняла свою руку, чтобы гневно пригрозить мне своим огромным кулаком.

Такой стремительный полет оказался полной для меня неожиданностью. Поэтому я попросту не успел отдать приказ ИРу Старшому на отстрел следующей партии птурсов. Совершенно неожиданно и как бы в ответ на эту мысль в моей голове снова послышался голос моего ИРа.

— Командир, я могу этими птурсами обстрелять еще одну вражескую бронетанковую группу, которая выдвигается на свои огневые позиции. Но полагаю, что нам лучше этого не делать! Мы только обнаружим самих себя! Сейчас, если судить по переговорам вьедских экипажей, они потеряли нас из своего поля зрения!

3

На место встречи я прибыл одним из самым последних, там уже находились Бард с Ритой, которая все еще чувствовала себя не лучшим образом. Гузнам недвижно валялся на земле, бессмысленными глазами уставившись в небо. До моего приземления, он поднялся на ноги, чтобы с удивлением наблюдать за те маневрами в небе, которые перед посадкой выполнял со мной Старший в небе. Должен честно признаться в том, что этот неожиданный полет выбил из моей головы какую-либо сознательную мысль. После него мне было тяжело и трудно даже ходить по земле, меня так и мотало из стороны в сторону, что мне пришлось искать поддержки у Барда.

Тот в ответ добродушно прогудел:

— Ты у нас, командир, настоящим Икаром стал! Первым из нас в небо поднялся! Смотри-ка, полтора часа провел в полете, а энергии затрачено всего тридцать процентов! Неплохо, я вам скажу, совсем неплохой результат!

— Хорошо, Бард, хорошо! Но полет, все же не очень приятная вещь, у меня до сих пор голова кружится! Надеюсь, что головокружение быстро пройдет. Ты, между прочем, разобрался в том, что же именно произошло с Филовой? Почему Гузнам гораздо лучше Риты себя чувствует? Они же под водой провели одинаковое количество времени. Что с ними там, на дне реки, могло произойти?

— Пока, командир, у меня нет ответов на все эти твои вопросы! Могу только предположить, что кто-то попытался проникнуть в сферу взаимодействия экзоскелета Филовой с ее разумом, отключить экзоскелет. Еще немного и это отключение произошло бы, тогда бы наша девочка, наверняка, погибла. Только сила тяжести на Луизитании в два раза превосходит земную гравитацию. Именно поэтому и у тебя после полета так долго кружится голова. Но я без соответствующей аппаратуры не смогу этого точно установить! Пока ясно только одно, если завтра Филова не восстановится, то нам будет лучше прекратить этот поиск, вместе с ней вернуться на базу на Европе!

— Ты это серьезно говоришь, Бард?! Ну что ж, давай вместе подумаем, как нам всем вместе будет лучше выходить из этого положения!

Лейтенант Фриза пока еще не вернулся с задания, тогда я решил воспользоваться вдруг образовавшимся у меня свободным временем для того, чтобы изучить окружающую местность, которую аборигены этой планеты, слейтеры, называли Черные горы. Нам нужна была более или менее достоверная карта планеты, чтобы в последующем координировать наши передвижения по планете, действия будущих партизанских отрядов и диверсионных групп. Можно было бы и побегать для того, чтобы составить более или менее точную карту этой местности, но я решил прибегнуть к космической картографии. Так как еще при подготовке к этому разведпоиску я тогда еще думал о том, чтобы получить в свое полное распоряжение или слейтерский, или вьедский спутник. Моя голова все еще немного кружилась, для большой остойчивости в своей работе я разлегся на земле, широко раскинув руки и ноги, чтобы к тому же их использовать в качестве антенн.

— Ну, что ж, Старший, давай вместе попробуем перехватить управление каким-либо спутником! — Подумал я, закрывая глаза.

— В настоящий момент над нами пролетают три вьедских спутника, с которыми вьедские станции управления находятся в постоянном контакте, а также два с половиной слейтерских спутника!

— Как это понимать, Старший, твое выражение о двух с половиной спутниках?

— Два спутника слейтеров сейчас никем не задейственны, а с третьим кто-то поддерживает связь. Только я не пойму, в каких частотах работает этот связной канал. Но с уверенностью могу сказать, что этот спутник с кем-то работает, время от времени выдает непонятные разведданные! Полагаю, что нам следует попытаться работать с одним из этих двух свободных спутников, с третьим же спутником, выяснять, с кем он находится в постоянном контакте, я буду в свободное от работы время.

— Хорошо, я согласен. Выбирай любой, с каким именно спутником мы начнем работать сейчас!

Я так и не дождался ответа ИРа на свое это предложение! В какой-то момент я всем телом почувствовал, как мой комбез начал излучать какие-то импульсы, которые остронаправленными лучами начали пробивать атмосферу Луизитании. К сожалению, эта первая порция импульсов так и не вышла в околопланетное космическое пространство, а заглохло на полпути к нему. Только вторая порция этих импульсов сумела преодолеть притяжение планеты.

В моем сознание начала формироваться карта движения каких-то предметов по орбитам планеты. Должен вам откровенно признаться в том, что я был до глубины души поражен таким большим количеством предметов, которые двигались по различным орбитам Луизитании.

— Командир, не удивляйся такому большому количеству предметов, сейчас движущихся по околопланетарным орбитам. Многие из этих предметов представляют собой космический мусор. Мне потребуется некоторое время для того, чтобы распознать истинное предназначение всех этих предметов, чтобы среди них найти искусственные спутники. — Сообщил мой ИР Старший.

Я мысленно одобрительно кивнул головой, продолжая рассматривать этот первородный космический хаос, но вот на маленьком дисплее вдруг вспыхнул и зеленым светом загорелся светодиод, начав мне весело подмигивать. Через некоторое время зеленым светом засветился еще один и еще один аналогичные предметы. Вскоре космический хаос начал превращаться в какой-то порядок, по крайней мере, я узнал, что сейчас над нами одновременно проплывало семь предметов с ярко зеленой подсветкой. Не трудно было сделать вывод о том, что в данный момент эти зеленые предметы и являлись искусственными спутниками, которые меня интересовали.

Только я подумал о том, что нужно было бы более точно определить, кто есть кто в этой группировке из семи спутников?! Какие спутники были вьедскими, а какие — слейтерскими, как вдруг четыре спутника из семи начали подсвечиваться оранжевым цветом. Мне стало ясно, что оранжевой подкраской были отмечены вьедские спутники! Три же зеленные точки как бы сбились в единую кучку, которая сейчас медленно проплавала прямо над нашими головами. Огромным усилием воли я мысленно акцентировал свое внимание на эти три стейлерских спутника, желая своим взором, как можно ближе, к ним приблизиться. В какой-то мере мне удалось это сделать, перед моими глазами один за другим проплыли три больших бочки, окрашенные суриком, с широко развернутыми солнечными батареями.

— Можем приступать к работе, командир! С каким именно слейтеровским спутником, ты хотел бы поработать? — Поинтересовался ИР.

— Любой наиболее подходящий для нас, на твое личное усмотрение, Старший!

Рваным рывком к моим глазам придвинулась одна из бочек, по мере ее приближения, на сетчатке глаза начала формироваться электронная схема этого спутника. Некоторое время мне пришлось поломать голову, чтобы разобраться в этой схеме. Видимо, гуманоиды слейтеры имели очень близкое к человеческому тип мышления, потихоньку я начал догадываться о внутреннем устройстве их спутника. Слейтеры так же, как и мы, свои механизмы изобретали и строили по блочному принципу, каждый блок механизма выполнял строго определенную функцию, его легко можно было бы заменить другим, аналогичным блоком. Вот этот блок, который сейчас был перед моими глазами, отвечал за фотографирование поверхности планеты. Он был способен сохранять в своей памяти любое количество отснятых ранее фотографий.

— Старший, — прошептал я, — постарайся позже, в свободное время скопировать весь архив этих фотографий. Фотографии этого архива, возможно, нам помогут восстановить реальную картину появления в этой звездной системе вьедского флота вторжения, высадку им десанта на поверхность Луизитании.

— Будет исполнено, сэр!

Я же продолжил возиться с различными блоками этого слейтерского спутника, разыскивая его блок управления! Удивительное дело, моя работа проходила в космическом пространстве, где я не прилагал каких-либо физических усилий, мог работать только мысленно, но прямо-таки ощущал, как усталость начала накапливаться в моих не работающих руках. Мне было очень трудно их поднять, что-либо ими проделать, но повторяю, что своими руками я в то время вообще не работал. Посредством своих глаз и мыслей, вернее было бы сказать, что своим сознанием я пытался разобраться в устройстве этого искусственного спутника земли, изготовленного мастерами другой гуманоидной цивилизации. Когда я весь настолько измотанный, что был готов прекратить возиться с этим слейтеровским спутником, я вдруг обнаружил его блок управления.

— Старший, попытайся найти и вызвать на контакт ИРа этого слейтерского спутника! У меня уже сил на эту работу не хватает!

— Секунду, сэр! — Тут же послышался в ответ голос моего ИРа, Старшего. — Я уже пару минут его вызываю, но он не отвечает на мои вызовы! Ах, да, модулятор усиления его речи поврежден! Из-за этого повреждения, мы его не можем услышать ни на одном звуковом канале связи!

— Старший, а ты не можешь попробовать его вызывать в ментальном диапазоне?!

Старший так и не ответил на это мое предположение, так как вдруг в моей голове зазвучал совершенно незнакомый мне голос, который сначала произнес фразу на совершенно незнакомом мне языке. Затем незнакомые мне фразы сменились мыслеобразами, в которых с трудом, но все-таки кое-что можно было разобрать. Тогда я задал незнакомцу прямой вопрос о том, что нам нужно было бы сделать для того, чтобы установить с ним стабильный контакт.

Пришедший ответ был четок и понятен:

— Восстановить модулятор голоса!

Мне пришлось этому слейторскому ИРу пояснить, что мы не силах, находясь на поверхности планеты каким-либо образом чинить или ремонтировать механические узлы, заменить электронные чипы. Единственное, что мы в состоянии сделать, так это слегка поменять трассер прохождения звука, вот и все.

— Тогда другими каналами обойдите этот поврежденный модулятор! Тут же попросил голос незнакомца.

В этот момент окончательно сдала моя центральная нервная система, я внезапно отключился от реальности. Не знаю, сколько времени я провел в состоянии кататонии, но когда снова вернулся в реальность, то по-прежнему лежал на земле, широко раскинув ноги и руки. Правда, при этом я вдруг услышал, как Старший невдалеке от меня с кем-то в мысленном диапазоне беседовал о том, как было бы лучше вести фотосъемку местности. Обратив внимание на то, что я приоткрыл глаза, Старший тут же отрапортовал о том, что связь со стейлеровским спутником установлены, что он сейчас вместе с ИРом этого спутника ведет фотосъемку окружающей нас местности. Через пару часов аэрофотосъемка будет завершена.

Поблагодарив Старшего за помощь, я присел, чтобы осмотреться вокруг. Рита Филова лежала неподалеку, ее грудь медленно поднималась и опускалась. Сейчас наша единственная девушка, видимо, спала. Бард возился с Гузнамом, своими пальцами он массировал голову этому нашему единственному рядовому солдату. Я уже совсем собрался задать Барду вопрос о том, как обстоят дела со здоровьем Филовой и Гузнам, как из-за какого-то валуна вышел лейтенант Фриза и спокойным размеренным шагом вошел в наш круг. Система безопасности, по периметру окружавшая нашу стоянку, никак не отреагировала на появление этого коттоси, не звякнула ни единая тревожная балясина. Я встревоженными глазами посмотрел на Фризу, пытаясь разобраться в том, был ли это живой Фриза, или же это была всего лишь его тень?!

Видимо, это все-таки был настоящий лейтенант Фриза, он мне протянул какой трехгранный осколок стекла. Почувствовав вес этого осколка в руке, я начал внимательно его рассматривать. Тут же в моей голове послышал голос ИРа моего боевого комбинезона, Старший начал мне нашептывать:

— Командир, это запоминающий кристалл! Военное министерство вьедской империи использует его для хранения атласов топографических карт. Его можно легко воспроизвести на любом штабном терминале вьедов!

Легкий стон разочарования вырвался из-под моих губ, в этот момент, если бы я только мог, то одними руками разорвал бы на части любого советчика консультанта со стороны! Они мне посоветовали, я едва ли не на смерть послал лейтенанта Фриза, чтобы тот на боле боя разыскал, мне бы доставил вьедские электронные карты. Лейтенант коттоси честно выполнил свой воинский долг, но я так и не получил этих проклятых карт. Теперь мы должны разгромить, по крайней мере, батальон вьедов, чтобы в штабе батальона найти и заставить на нас работать вьедский терминал для воспроизведения этого кристалла памяти!