Больше всего Урссон страдал от духоты.
В кабинете Стена Хекли царила почти материальная жара, чего хозяин не замечал совершенно. Сухой и строгий, в черном костюме, от одного взгляда на который делалось душно, он неподвижно сидел на жестком стуле, разглядывая детектива с плохо скрытым раздражением.
– Господин Хекли, три года назад в вашей лаборатории случилась трагедия: были убиты два сотрудника. У Департамента расследований возникло опасение, что кому-то из ваших работников опять может угрожать опасность.
Ни слова, ни жеста. Олаф вспотел, мечтал о ледяном пиве и с трудом подбирал круглые фразы.
– Мне необходимо получить некоторую информацию, господин Хекли. Скажите, в чем заключается ваш проект "Дельта-двойники"?
– Боюсь, эта информация покажется слишком сложной для вас, детектив, - надменно произнес Хекли.
– А вы попробуйте растолковать мне на пальцах.
– Если кратко, то проект занимается изучением индивидуальных дельта-полей, соответствующих как самому человеку, так и его информационному отражению или двойнику. Вы в курсе, что такое дельта-поле?
– Ни в малейшей степени, - Олафу казалось, что мозги сейчас превратятся в горячее желе.
Стен Хекли осуждающе поджал губы.
– В очень грубом приближении можно считать, что дельта-поле генерируется человеческим мозгом в процессе мышления. Несколько лет назад была разработана методика, позволяющая фиксировать всплески этого поля, соответствующие... можно сказать, отдельным мыслям.
– То есть практическое применение этого метода...
– Детектив! - под обвиняющим взглядом Хекли Олафу стало действительно неловко. - Мы говорим о чистой науке. Фундаментальной, если такое понятие вам знакомо.
– Извините.
– Так вот. Дельта-поле каждого человека индивидуально, со временем мы научились распознавать поле, соответствующее мыслям отдельных людей. По концентрации и характеристикам его мы можем определить, где находится тот или иной человек, даже если расстояние между ним и аппаратурой достигает тридцати метров.
Олаф подумал, что гораздо проще найти человека по личному чипу. И расстояние в этом случае роли не играет вообще.
– Мы проводили множество опытов, и со временем накапливалось все больше странных результатов: часто приборы фиксировали наличие поля в месте, где данный человек отсутствовал. Более того, иногда дельта-поле попросту двоилось, мы получали два почти идентичных отпечатка, один немного слабее, но не настолько, чтобы можно было считать это погрешностью измерений. Таким образом, мы пришли к выводу, что для каждого человека существует некая нематериальная сущность, поле которой аналогично его собственному полю.
Урссон невольно подумал, что ему самому в подобном случае вначале пришло бы в голову, что неисправна аппаратура или неверна сама теория.
– Один из наших сотрудников выдвинул чрезвычайно интересную гипотезу: что дельта-двойник человека - это его потенциальная сущность, то, что информационно закладывается в человека при рождении.
– Позвольте, - Урссон подался вперед. - Вы хотите сказать, что можете определить характеристики личности для двойника?
– Именно. Более того, согласно этим характеристикам, мы можем рассчитать... скажем, общественное положение и профессию двойника, если предполагать, что он пребывает в социальной среде, аналогичной нашей. И вот что примечательно: практически каждый из нас, как оказалось, не реализует заложенный в него потенциал, либо реализует его извращенно. Например, человек, который должен был стать выдающимся биологом, в нашем мире превратился в продавца домашней техники, а потенциальный наркоман стал владельцем фирмы, производящей игровые чипы. Я, кстати, произвел этот расчет и для себя. Оказалось, что мой дельта-двойник пробивается случайными заработками и к тому же страдает расстройством психики.
– Так это же прекрасно, - пожал плечами Урссон. - Значит, вы превзошли себя...
– В вас говорит обыватель, детектив, - указующий перст Хекли ткнул куда-то в потолок. - А как же гармония мира?
Олаф подавил невольный смешок. С каждой минутой он все меньше понимал, кому могла помешать лаборатория, занимающаяся подобной чепухой.
– Скажите, господин Хекли, от вас никогда не требовали закрытия лаборатории?
Возле губ Стена прорезались горькие складки.
– Обычно, этого и не требуется, детектив. Достаточно урезать научному учреждению финансирование, и тема заглохнет сама собой.
– Это я понимаю, однако факты говорят о том, что нескольких сотрудников устранили физически. Может ли это быть связано со спецификой вашей работы?
Руководитель проекта всплеснул руками.
– В этом мире все может быть связано, разве не так?
– Но, может быть, у вас есть некие гипотезы? Быть может, кто-то был особенно недоволен вашими исследованиями?
Хекли задумался. Урссон чувствовал, что мокрая спина приклеивается к креслу. Голос собеседника таял в невыносимой духоте.
– Знаете, детектив, несколько лет назад с нашим проектом была связана архинеприятная история. Мы тогда были окрылены успехами и рассчитывали двойников для всех сотрудников подряд. Так вот, один из ученых, обнаружив, что потенциально он маньяк-убийца, стал вести себя... неадекватно.
– Он решил последовать примеру двойника?
– В некотором роде. К счастью, никто не пострадал, но его пришлось изолировать. Вы понимаете, что мы всячески противились огласке, в глобальный информаторий это не попало.
Олаф мрачно уставился в полированную поверхность стола. Маньяк-убийца, мстящий бывшим коллегам, ученый, изобретающий идеальное убийство?
Ему не слишком нравилась эта теория, но кто знает?
– Кто был этот ваш сотрудник?
Хекли сцепил длинные пальцы.
– Мой бывший заместитель. Генри Герман.