– Как ты так быстро приехала? – опешила мама, открыв дверь.

– Привет, мам, – обняла ее и прошла в прихожую. – Так получилось.

– Как так получилось? Автобусы скоростные пустили?

– Нет, просто я не на автобусе. На самолете летела, – пришлось сознаться.

– Как это? Там же билеты столько стоят! Тебе уже деньги перечислили? – всплеснула она руками.

– Нет, просто компания оплатила мне билет до дома. Они оказались очень внимательными. – Почти не соврала. Главное, не распространяться о том, сколько внимания на самом деле мне уделяется в «Севере».

– Ничего себе! Это же так дорого!

– Для них это пустяки. Тем более я у них первый такой опыт. В смысле, первый стажер.

– Да, у нас в городе никто бы так шиковать не стал. Подумать только! А обратно тоже полетишь? – продолжала расспрашивать мама, вешая мое пальто в шкаф.

Не решилась сказать, что не поеду. Пожалуй, сделаю это завтра. Не надо ее волновать. Еще девчонки придут, им тоже знать ни к чему. Завтра все скажу.

– Ой, ты голодная, наверное! А я ждала тебя только вечером, у меня не готово ничего. Ладно, иди переодевайся, что-нибудь сейчас соображу на скорую руку. А потом за тортиком на вечер сбегаю.

– Не надо, мам, – остановила я ее порыв, памятуя, что «сбегать» с ее больными ногами потом долгими вечерними болями может обернуться. – Вечером Наташа с Оксаной придут, обещали все принести.

– Ой, эти твои Наташки с Оксанками такие бестолковые! Не учатся, непонятно с кем путаются, разве можно им доверять организацию…

– Вечернего чаепития? Ну, мама, перестань. Они умненькие девочки, просто сложилось так. Все они принесут. А если что – так только для фигуры полезнее. Мы же с тобой в любом случае чаю попьем.

– Ну, – подняла она строго одну бровь, – не знаю, я бы им не доверилась.

– Мамуль, пожалуйста.

– Ладно, ладно. Иди, переодевайся и за стол, бледная вон какая!

Я скрылась в своей комнате. Боже, а ведь действительно, будто год прошел! Столько событий. Моя старая комната показалась мне чужой. Как из прошлой жизни… Жизни, которая происходила не со мной. Эта судьбоносная встреча с Севером в темной комнате, где он… научил меня своей любви.

Но это ненастоящая жизнь. Это только его больная интерпретация. И я в ней участвовать не буду. Теперь я полностью на своей территории. Просто не выйду завтра, и все! Что он будет делать? Дверь ломать? Навряд ли. Уедет и забудет. Зачем ему все это? Проблемы, непокорная я. Пусть ищет ту, которая будет от этого получать удовольствие.

Надо набрать Инессу, попросить ее, чтобы прислала вещи, или сказать, что потом заеду за ними. Набрала номер. Гудки. Трубку никто не берет. Спит еще? Написала сообщение, проснется, прочитает.

От усталости легла на свою кровать прямо в одежде. Закрыла глаза.

Ты продолжишь утверждать, что ничего не чувствуешь ко мне?

Самое страшное, что он прав на все сто процентов. Не случилось бы это сегодня, если бы у меня к нему не было чувств. Последние шесть дней живу только им. И каждый из этих дней безуспешно пытаюсь сбежать от него.

Не заметила, как уснула. Очнулась, когда уже мама трясла меня с шепотом:

– Леночка, вставай, скоро девочки твои придут. Это ж надо так умотаться! И поесть тебе надо, все уже давно остыло.

Поесть не успела, тяжело поднялась, переоделась в домашние спортивные штаны и майку. И тут же раздался звонок в дверь.

– Лена, девочки к тебе! – услышала мамин голос.

Быстро бросила взгляд на себя в зеркало – кошмар! Заспанная, замученная какая-то. Вздохнув – сейчас уже быстро это исправить я точно никак не смогу, пошла в прихожую.

– Ленка! – Наташка бросилась мне на шею. – Ну и видок у тебя! Ты там, в их Москве, вообще, кроме работы, ничего не видела?

– Это дорога вымотала, – попыталась оправдаться.

– Ладно! У нас с Оксанчиком есть целый план на вечер, развеешься!

– Какой еще план? – Моя мама решила вставить пять копеек.

– Ничего такого, нормальная вечерняя программа. Не волнуйтесь, Наталья Георгиевна!

– Знаю я вас! «Не волнуйтесь»! Что вы там навыдумывали?

– Для начала просто чай попить, вот, – Наташка подала маме торт, – все, что надо, мы принесли!

Мама моя, известная сладкоежка, тут же подобрела. Есть торт, значит, гость пришел с добрыми намерениями. Внезапно в дверь опять позвонили.

– Мам, ты кого-то ждешь? – удивилась я. Она отрицательно мотнула головой. – Это с вами? – спросила подруг.

– Не, Лен, только мы.

Звонок раздался повторно. Пришлось открыть.

И дом мгновенно наполнился людьми!

– Елена Орлова? – обратился один из пришедших, мужчина полный, средних лет, к Оксанке. Та показала на меня. – Вы Елена? Принимайте заказ. Ресторан «Матроскин», мы привезли еду.

– Я… я ничего не заказывала…

– Вы Елена Орлова?

– Да…

– Адрес правильный, значит, заказ поступил туда, куда нужно. Не волнуйтесь, все оплачено. Видимо, раз вы не знаете, кто-то вам сюрприз сделал.

Мы вместе прошли в гостиную, где под чутким руководством мамы официанты быстро накрыли на стол. Они привезли с собой все, вплоть до посуды и скатертей. Расставив все как полагается, большая часть покинула нашу квартиру, остался только тот мужчина, который со мной первым заговорил. Из большой сумки, как какой-то волшебник, он вынул коробку.

– А это комплимент от повара. Заказчик всего этого ужина продиктовал рецепт. И велел назвать его «Север». Было сказано, что вы поймете.

Мама проводила повара до дверей. Я же озадаченно поставила коробку на стол и развязала бант. Внутри под стеклянным куполом оказалось пирожное. Снежно-белое, завернутое в лист золотой бумаги. Возле купола лежала карточка. Открыла ее и прочла: «Попробуй». В той же коробке, в бархатном мешочке, нашлась золотая ложка. Открыла купол на глазах у изумленно наблюдавших за мной подруг и вонзила ложку в «сюрприз». Вернее, попыталась вонзить. Это не сразу у меня получилось. Но я пробила неожиданно твердую оболочку, и дальше ложка вошла, словно в горячее масло. Поднесла кусочек ко рту и, мысленно выдохнув, попробовала.

Север… Это был взрыв вкусов! Сначала кисло, кисло так, что искры из глаз! Следующий слой, попавший на язык – остро. Все горит! Хотелось кричать и искать помощи, но этот слой тоже быстро растаял, и по языку разлился сладкий шоколад. Сладкий и очень нежный, он мгновенно перекрыл все предыдущие вкусы. Странно, но мне безумно захотелось еще. Север…

– Ленка, это от кого все это? «Матроскин» – это же самый дорогой ресторан в нашем городе! – налетела на меня Наташа. – А что это? Можно попробовать? – Я не успела ответить, а подруга уже схватила со стола другую ложку и тоже положила в рот кусочек пирожного. – Фу, какая гадость!

Она тут же побежала в уборную. Оксана с недоверием понюхала мой подарок, но прикасаться к нему не стала. Похоже, оно восхитило только меня…

– Дочь, этот человек, этот шеф-повар, как он назвал себя, – в комнату вошла мама, – передал тебе еще вот это. Сказал, от того же отправителя.

Я взяла из ее рук коробку, в которой оказался новенький и очень дорогой телефон. Он уже был включен и показывал принятое одно сообщение. Я машинально нажала «открыть». «Здесь только один номер, позвони мне утром, как проснешься» – похоже, Севера не остановить. Он так решил. Я должна поехать, должна позвонить, должна танцевать под его дудку.

– От кого все это? – громко спросила Наташка, вернувшись из уборной.

– Да, мне тоже интересно. – Мама решила присоединиться.

– Это… – я замялась. Похоже, объяснения нужны в любом случае.

– Ты наконец-то нашла себе кого-то в Москве! – догадалась Оксана.

– Да, – решила отделаться однозначным ответом.

– И кто он? Ну, рассказывай! Что у вас с ним?

Такие подарки делать! Да он настоящий богач!

– Ну… есть немного…

Следующий час допрос продолжался под поедание угощений от Севера. Подругам было интересно все! К сожалению, мы были одноклассницами в школе, но дальше учиться пошла только я. Наташа сразу начала работать продавцом в магазине женской одежды. А Оксана у папы в автосервисе секретарем подрабатывает. Обе лет, наверное, с двенадцати мечтали выйти замуж, но пока мечты не реализовали. Они прекрасно знали, что в Москву я уезжала девственницей, поэтому, конечно, появление столь щедрого ухажера их заинтересовало. И их надо было в этой сказке, которую они себе там напридумывали, разубедить, чтобы не дай бог не помчались в столицу на поиски принцев.

– Он богат, это да. Но я с ним не буду больше встречаться. Он плохой человек.

– Как это? Ты посмотри, только за один вечер сколько тебе всего надарил, – уперлась Наташка. – Я как ни ищу, все какие-то безденежные появляются. Правда, я не поняла этого сюрприза с пирожным, но телефон-то крутой!

– Наташа, я не буду с ним больше встречаться, – повторила я устало.

– Ну, раз ты не хочешь, сведи меня с ним! Я хотя бы попробовать хочу! – захихикала моя уже слегка нетрезвая бывшая одноклассница.

– Хочу о нем как можно быстрее забыть, – задумчиво ковыряя вилкой невероятно вкусный салат, пробормотала я.

– Что? Не расслышала? Забыть? – встрепенулась Оксана. – Это мы быстро, правда, Наташ? Сейчас я своему Мурадику позвоню, и поедем в клуб. А, девчонки? Что скажешь, Нат? Надо нашу хандру по имени Ленка выгулять!

И не спрашивайте, что было в моей пустой голове, когда я согласилась. Сейчас могу сделать предположение, что это некий протест. Не знаю. Возможно, Север слишком сильно попытался завладеть моей волей, подчинить всю мою жизнь себе. В тот момент я почувствовала себя революционеркой, которая непременно должна свергнуть старое правительство. И, конечно, я поддалась на уговоры подруг. Мы переодели меня в платье, накрасили, уговорили маму не переживать и вызвали Мурада, нынешнего парня Оксаны. Она уверяла, что у них, в свою очередь, есть любимый ночной клуб, где «все свои», будет весело и всех в целости и сохранности отвезут туда, а потом вернут домой.

Перед отъездом я еще раз набрала Инессу – телефон по-прежнему не отвечает. Решила попробовать по возвращении, почему-то мне очень не понравилось, что она так долго не выходит на связь. Наверное, уже тогда, где-то очень глубоко внутри, чувствовала приближение большой беды. И зря я отправилась в клуб. С той секунды, как телефон, подаренный Севером, я беспечно бросила на кровать, начал нарастать ком огромных неприятностей…