– Леночка! – Диана буквально выскочила из-за своей администраторской стойки при виде меня. – Что с тобой случилось, детка? Ты выглядишь, будто с войны вернулась! Похудела, глаза ввалились. Леночка, что произошло у тебя?

– Доброе утро, – попыталась остановить поток сочувствия, – все уже хорошо, не беспокойтесь.

– Точно? – недоверчиво спросила секретарь. – Да, конечно, – твердо кивнула я. – Диана, мне надо поговорить с бухгалтером, там в денежном переводе ошибка, где я могу ее найти?

– Еву Владимировну? Пойдем, я тебя провожу. – Я последовала за секретарем. Мне на самом деле было необходимо пообщаться с бухгалтером. Вчера заглянула на свой банковский счет и сильно удивилась, увидев там сумму, на которую можно безбедно жить в Москве целый год. Она превышает все то, что мне обещали за полные два месяца.

– Ошибка? – удивилась женщина. – Нет, никакой ошибки быть не может.

Забавно, в другой раз я бы предположила, что у этой дамы очевидное родство с Ириной из рекламного агентства. Довольно высокая, черные волосы – аккуратное каре, точеная фигура. На мой вопрос она очень строго на меня посмотрела, как будто я маленький ребенок, интересующийся, откуда дети берутся.

– Я выполняю приказы Севера Сильвестровича с предельной точностью. Какую сумму было приказано перевести – такую и перевела. Если вы чем-то недовольны, вам лучше обратиться к нему. По поводу что-то вернуть обратно – тоже. Я не провожу операций по просьбам работников. Будет его приказ – будет действие.

Так ничего и не решив, вернулась в холл, а там уже собрались Линас, старший юрист, Тарас, который в данный момент что-то обсуждал с гостями – человек шесть людей в деловых костюмах, видимо, те самые представители банка.

– Елена, доброе утро, – почти шепотом поздоровался шеф, подойдя максимально близко, а Тарас, заметив меня, неожиданно весело подмигнул. – Сейчас начнется собрание, пожалуйста, возьмите свой блокнот, переговоры планируются затяжные. – Я кивнула и уже было направилась в его кабинет, как Линас остановил меня, слегка дотронувшись до моего локтя: – Рад, что вы сегодня с нами.

Скинув, наконец, пальто, посмотрела на себя в зеркало – действительно, тот еще вид. Глаза, опухшие от слез. Щеки ввалились. Кошмар. Но главное, Инесса жива, и, я надеюсь, очень скоро поправится. Я отыскала на столе блокнот, ручку и поспешила к шефу.

Сегодня повезло, мы сели в другом конце стола, не там, где обычно сидит Герра. Хотя зря я переживала. Его не было на собрании. Все уже расселись, поглядывали на часы, а его кресло оставалось пустым. Тарас переглянулся с Линасом, а тот только пожал плечами. Даже я знала, что опаздывать не входит в привычки Герра.

– Доброе утро! – Внезапно в зал буквально впорхнула Ирина. Сияющая свежестью и неприличным декольте, она поспешила занять свое место. А через мгновение в комнате появился и сам Север.

В отличие от Ирины, он вошел очень спокойно, молча кивнув присутствующим. Когда он проходил мимо меня, за моей спиной – всей кожей ощутила его возвращение. Его тепло… Злость, обида, непонимание – в это мимолетное мгновение полностью исчезли. Только аромат его духов коснулся меня. Непроизвольно сделала глубокий вдох, как бы пуская его в себя… Магия момента. Я чувствую его на расстоянии…

Опустила взгляд. Понимала, что зрачки моих глаз опять расширились, а пальцы на руках задрожали. Он еще ничего не сделал, только вошел в помещение. Я же уже полностью ему подчинена…

– Доброе утро. – Голос Севера окутал мое сознание. – Линас? Начнем?

Мой шеф с готовностью поднялся со своего места и направился к большому экрану. Свет приглушили, включился проектор. Линас начал презентацию плана развития банка на ближайшие три года.

Я пыталась сосредоточиться на происходящем. Но не могла. Чей-то жгучий взгляд мешал мне. Непроизвольно посмотрела в ту сторону, откуда била настолько сильная энергия. И наши глаза встретились. Сквозь темноту и непонимание. Я опять утонула в нем. На секунду, мгновение, которое никто, кроме нас, не заметил.

Постаралась быстро отвести взгляд. Очнись! Это опять происходит! Но он же бросил меня! Там, в квартире, когда я открылась ему! Когда мне требовалась настоящая помощь и поддержка! А я все равно подчиняюсь ему, зная, какой ужас произошел с моей сестрой…

Часа через два переговоры завершились. Думала, эта пытка никогда не закончится! Меня била дрожь, когда поднималась со своего кресла. Поспешила к выходу, надеясь сбежать от него. Однако в планы Севера это явно не входило.

– Елена, задержись, – его голос жестко остановил меня.

– Но, Север Сильвестрович, – капризно начала Ирина, – вы же обещали сейчас со мной обсудить…

– Выйди вон, – тихо и жестко произнес он своей гостье. Женщина выпучила глаза от удивления и посмотрела на него, словно пытаясь удостовериться, правильно ли расслышала. Не встретив опровержения, резко вскочила со стула и покинула комнату, как-то даже тихо притворив дверь за собой.

Мне стало жалко ее. Герра может быть жестоким, если ему что-то не нравится. Вернее сказать, он не может быть каким-то другим, кроме как жестоким.

– Сегодня в десять вечера за тобой приедет водитель. Я хочу, чтобы ты села в машину и поехала с ним, – тихо и снова жестко произнес Север.

– Нет! – твердо и громко заявила. – Больше этого не будет!

Удивительно, как мне удалось выжать из себя такое решение? Наверное, упоминание о вечере, когда я собиралась навестить сестру, заставило меня вспомнить, как он исчез из моей квартиры.

– Ты сядешь в машину, – безапелляционно, уже практически сквозь зубы процедил он.

– Нет! – снова выпалила ему в лицо, резко развернулась и… вышла!

Да, наверное, это был лучший способ в данной ситуации снова не попасть под его влияние. Надо, надо учиться отказываться от него!

Он не пытался меня остановить. Не пытался догнать. После нашего неудачного разговора уехал из офиса, и до вечера я с ним не сталкивалась. С одной стороны, радовалась, что могу свободно дышать и погрузиться в те обязанности, которыми озадачил меня Линас. С другой – я как будто ожидала большего. Как будто хотела, чтобы он все-таки остановил меня и заставил не уходить…

Закончив работу и попрощавшись с остальными, поехала в больницу. Звонили оттуда, сообщили, что Инесса пришла в себя.

Я была рада обнять ее. Было заметно, что сестре тяжело. Лицо опухло, она пыталась улыбнуться мне, но не получилось.

– Ленка, Ленка, какая же я дура… – Инессу словно прорвало, она начала говорить не останавливаясь. Сквозь слезы, сквозь боль, с каждым словом она как будто избавлялась от того, что с ней случилось. – Зачем я пошла с ним? Позавидовала тебе… Думала, что вот он, мой принц. Он ведь тоже красивый. И богатый. Знаешь, что теперь скрывать, квартира, весь этот образ жизни… все это… да, от любовников. Да не смотри на меня так! А как еще в Москве можно выжить?! Мне было очень трудно последнее время, надо было начинать искать нового спонсора. Но и любви очень, – слезы залили ее щеки, – очень хочется.

– Инессочка, не плачь, я все понимаю, – обняла сестру, – все прошло, все позади… Не переживай, я с тобой…

– Знаешь, сестренка, – Инесса растёрла слезы по лицу, – ведь в тот момент, когда они ворвались за мной, я уже попрощалась с жизнью… У меня был только один план – добраться до того ножа, которым он резал меня, и… покончить с этим…

– Тише, тише, – я продолжала ее прижимать к себе, – все хорошо. Полиция все сделает, они же успели…

– Полиция?! – Сестренка будто выплюнула это слово. – Полиция?! Да если бы я ждала их, уже бы точно была на том свете! Этот следователь… сегодня меня допрашивал, вел себя, как герой… а сам явился, когда уже все закончилось. Его самого привели буквально под руки! Да если бы не служба безопасности клуба и сам хозяин, вот уж кого не ожидала увидеть, я бы уже была на том свете!

Теперь настала моя очередь удивляться.

– Как служба безопасности?

– Да, они. И сам хозяин, который на прошлой неделе подвозил тебя домой. – Инесса вытерла нос рукавом, совсем как обиженный маленький ребенок, только синяки у нее недетские. – Когда они ворвались, этот урод приставил нож к моему горлу! Представляешь? Начались переговоры. Я думала, этот ад уже никогда не закончится. И в последний момент владелец подставился вместо меня! Тот урод его ранил… Крови было…

Земля ушла из-под моих ног… Север был там… Это он вытащил мою сестру… не бросил. Жар охватил все тело! Север…

– Настоящее побоище, кажется, только рука, а столько крови. Меня стошнило… Кошмар… Этот кошмар… – Инесса не сдержалась, дала волю чувствам и разревелась на моем плече.

– Кошмар закончился, – твердо сказала ей, поглаживая непутевую девчонку по голове. – Но скажи, ты его знала уже? – спросила, когда сестричка немного успокоилась.

– Кого? Айрата?

– Его так зовут?

– Да, – кивнула Инесса. – Несколько раз мы с ним виделись в клубе, задолго до этого. И у нас было несколько раз тоже. Знала, что он очень богатый, в «Темной комнате» девчонки постоянно сплетничают. И я знаю тех, у кого с ним тоже было. Он предложил пойти к нему, ему очень понравилось со мной. Я обрадовалась! Как последняя дура, побежала прямо к нему в лапы… А там… То, что у него на квартире было – любая темная комната отдыхает. Айрат оказался настоящим садистом. Он привязал меня к дыбе и несколько дней пытал…

Боже, я не хочу это вспоминать.

– И не надо, тише, все уже хорошо. Мы поставим тебя на ноги, и ты больше никогда не пойдешь в «Темную комнату». Надо встречаться с нормальными.

Сказала и осеклась. С нормальными… Советчица, тоже мне.

Через полчаса врачи выставили меня за дверь. Инессе вкололи снотворное, и она уснула ангельским сном. Они правы, какое-то время ей лучше пропадать в забытье. То, что она испытала за последние несколько суток, слишком страшно.

Я уже знала, куда поеду отсюда. Даже не раздумывая, поймала такси и попросила водителя отвезти меня в магазин. Мне предстоит большое дело. Недолго гуляла между полок в элитном бутике. «То самое» платье нашлось очень быстро. Легкое, практически шелковое, оно подобно халатику идет внахлёст и, если дернуть за пояс, моментально раскрывается и падает с плеч. Белье не стала выбирать – в нем не было необходимости. Еще туфли, и я снова в такси.

Оказавшись дома, сразу отправилась в душ. Подставила лицо под горячие струи воды. Но даже они не смогли приглушить чувство стыда и вины. Север… Не раздумывая ни секунды, помчался выручать мою сестру. И это после того, что я пошла в клуб с другим. Не верила ему… Он же все это время был рядом. Непостижимо непонятный. Чужой, жестокий и… такой надежный! Как такое может быть?

Ровно в десять вечера, полностью готовая, подошла к окну и посмотрела вниз. Сияющий черный автомобиль подъехал к подъезду секунда в секунду. Время пришло. Сердце колотится. Готово выпрыгнуть из груди. Но я не боюсь. А, наоборот, хочу скорее его увидеть!

Захлопнула дверь и поспешила вниз по ступенькам. Остановилась, уже выскочив из подъезда, когда мои бархатные туфли оказались в мягком снегу. Застыла. Из автомобиля вышел красиво одетый водитель и помог мне дойти. Открыл дверь, и я быстро юркнула в теплый салон. Не боялась. Хотела.

Ехали долго. И явно не в «Темную комнату». Через некоторое время выехали за город. А потом свернули с шоссе и по заснеженной лесной дороге продолжили свой путь. Пока вдалеке не замерцали огни. Вот теперь мое сердце забилось в десять раз быстрее. Мы на месте! Что я скажу ему? Не знаю…

Когда водитель открыл дверь и вежливо подал руку, последовала за ним. Он довел меня до дверей и сказал:

– Здесь открыто. Приказано вас дальше не сопровождать.

Потянула огромных размеров дверь на себя – она поддалась. Внутри был дворец. Кажется, настоящий. Бесконечный сияющий пол, огромные лестницы, вазы и скульптуры. Посреди холла фонтан. Куда идти? Прикрыла глаза и на мгновение попыталась почувствовать. А потом зашагала в неизвестном направлении, пока не наткнулась на еще одну дверь. Она была не заперта. Вошла внутрь.

Это оказался рабочий кабинет. Здесь обстановка была не менее шикарной. Только ковры и тяжелые занавески на окнах добавляли уюта. Встроенный в стену огромный камин горел. Дрова успокаивающе потрескивали… А возле него, спиной ко мне, стоял мужчина. В том же костюме, что и сегодня днем на собрании. Даже не глядя на меня, он источал ту же мощную энергетику, что и всегда.

Сняла пальто и положила его на кресло у входа. Словно ступая по льду, приблизилась, и только тогда он повернулся ко мне. Черные глаза смотрели на меня с привычной жестокой усмешкой. А я стояла перед ним, как послушная кукла, ожидая своей участи. Он же не шевелился. Необыкновенное мгновение, когда ощущаешь человека, даже не прикасаясь к нему. Я была уверена, что его сердце в эту секунду колотится с той же скоростью, что и мое.

Сама дернула за пояс своего платья, нежная ткань освободилась и покорно соскользнула на пол. Герра продолжал спокойно наблюдать за мной, но его горящий взгляд говорил о многом…

Осмелев, дотронулась до его пиджака, расстегнула. Потом пуговицу за пуговицей, медленно, как во сне, расстегнула и его рубашку. Моему взору открылся его мощный оголенный торс… Поддалась внезапному желанию и всем телом прижалась к нему, и следующее слово само сорвалось с моих губ:

– Север…

Ничего не произошло, только его мышцы напряглись практически до белизны.

– Повтори. – Его голос охрип до такой степени, что стал похож на рык.

– Север, – подняла голову и посмотрела ему в глаза. Еще мгновение, и его сильные руки сжали мое тело, а губы впились в мои! Мы каким-то образом оказались на полу… Он как будто хотел разорвать меня в своих объятьях! Покрывал поцелуями губы, шею, грудь… Его сильная рука проникла мне между ног, подхватила с другой стороны и притянула к себе. Он взял меня, молниеносно пробив мое естество своей энергией. Сладко… Так сладко… никогда с ним еще не было…

– Север… – вырвалось у меня из груди, вместе со стоном, который невозможно было удержать! – Север…

Герра рывком скинул с себя мешавшую ему рубашку и вновь запустил руки под мою спину. Повязка на его бицепсе напомнила о недавнем его поступке, и я в порыве чувств сильнее прильнула к нему… На этот раз не только он брал меня, но и я его. Мне было мало. Мало обнимать его… Мало чувствовать его силу внутри себя… Мало ощущать его жар… Я хотела раствориться в нем полностью! В пылу любви мы не замечали ничего и взорвались оба с такой силой, что осознание реальности пришло только через несколько минут.

Я медленно открыла глаза и не сразу поняла, что кровь горячей тонкой струей стекает по моему плечу. Из-под его бинтов несколькими полосами текла кровь, а он даже не замечал этого.

– Север, – привлекла его внимание, – Север, кровь…

Как будто не понимая, о чем я, он проследил за моим взглядом. Нахмурился и нехотя поднялся, подал руку мне, помогая встать на ноги. Он прошел к письменному столу и вынул из ящичка коробку с красным крестом сверху. Аптечка. Даже не попросив меня о помощи, открыл ее и нашел бинт.

– Можно? – спросила робко. – Я помогу, меня мама учила делать перевязки.

Герра, такой большой и уверенный в себе, вдруг посмотрел на меня с удивлением. Как будто никто в целом мире до этого момента никогда не предлагал ему свою помощь. Взяла бинт из его руки и положила на стол. Аккуратными движениями, стараясь не причинить боль, сняла старые бинты. Под ними обнаружился большой шов. По всей видимости, порез очень глубокий, раз так сильно кровь течет. Промыла рану перекисью и быстро наложила новую повязку, все так же внимательно и нежно перемотав его руку чуть ниже плеча. Он даже не поморщился, только все с тем же недоумением продолжал наблюдать за моими действиями.

Повязав, тихонечко, подушечками пальцев пригладила края повязки и, неожиданно, даже для себя, несмело произнесла:

– Спасибо… за мою сестру.

– Почему ты уехала в клуб в субботу? – Герра как будто не заметил моих слов, а сразу перешел к тому, что волновало его самого.

– Я… не знаю, – замялась. – Наверное, потому что боюсь вас, – вскинула голову и встретилась с ним взглядом. Его непроницаемые черные глаза смотрели на меня в упор, и было невозможно угадать, о чем он думает.

– Боишься и поэтому бежишь? Почему ты решила, что с теми неизвестными ты будешь в безопасности?

– Не знаю, – пожала плечами и отошла. Мне вдруг стало как-то неловко, этот разговор не был приятным. Подобрала с пола платье и быстро накинула его на тело. Завязала хитрый поясок. Так мне спокойнее. – Я боюсь вас и боюсь темной комнаты.

– Разве тебе было плохо со мной? – хмуро хмыкнул Север, как и раньше, сложив руки на мощной груди.

– Нет. Всегда было хорошо, – опустила глаза в пол. Зачем он сейчас по больному? Мне и так стыдно. – Но это мой первый опыт. Я не хотела этого и в клубе тогда оказалась случайно, не знала, что это за место.

– И все же пошла со мной.

– Да! – неожиданно резко ответила. – Да, я поддалась порыву, но потом вы… не дали мне опомниться. Не дали сделать выбор! Может быть, я не хочу таких ненормальных отношений.

– Ненормальных? – Герра удивленно поднял свои густые брови, а в его глазах появился веселый огонек. – Разве происходит что-то ненормальное?

– Да! Происходит! В моем понимании настоящие отношения не покупаются и не продаются. Это что-то, стоящее выше всего этого. Это когда и в радости, и в горе. А не только пока деньги есть на карточке, – выпалив это, внезапно поняла, что магия момента бесповоротно разрушена. Мы вернулись к тому, с чего все началось. Похоже, мне пора уходить.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – резко обрубил он мою правду. – Я хочу, чтобы ты забыла то, чему тебя учили, и приняла мою версию жизни. Тебе не было плохо со мной до этого дня и не будет плохо потом. Доверься мне.

– Инесса тоже доверилась, – вырвалось у меня. Никак не могу оправдать эти слова. Надо же было такое сказать! Герра моментально подлетел ко мне и больно схватил за локоть, дернул на себя и прорычал:

– Ты сравниваешь меня с ним?!

– Нет, нет, простите, – поморщилась от боли и попыталась высвободить руку. – Я не это хотела сказать. Просто я вас не знаю и не могу доверять.

Пожалуйста, отпустите, мне больно.

Он разжал пальцы, видимо, внезапно осознав, что переборщил.

– Прости, – уже тише и спокойнее произнес. А затем снова отошел в другой конец комнаты. И уже встав спиной ко мне, продолжил: – В мои планы не входит знакомить тебя со своей жизнью. Но отношения мы продолжим. И ты этого хочешь не меньше, чем я. Поэтому ты примешь мои условия. Сегодня же.