Север помог мне подняться и очень осторожно избавил от пут. Сначала ноги, потом встал сам и окончательно снял веревки. Внимательно меня осмотрел, а потом нежно провел пальцами по тем местам, где были путы, – легкая краснота на коже, и больше ничего. Он нагнулся и чувственно поцеловал предплечья, там, где остался след, затем взял мои руки и поднес запястья к своим губам – они тоже удостоились его поцелуя.

Этот прекрасный момент был великолепным завершением нашей сегодняшней встречи. Север оделся сам, а потом, словно любимую игрушку, одел меня. Это так неповторимо, когда ритуал одевания исполняет мужчина. Надевает нижнее белье, проводит пальцами, чтобы идеально выправить каждую складочку на ткани. Застегивает лифчик, а потом и пояс юбки, заставляет тебя вытянуть руки, чтобы надеть свитер, поправляет волосы, а потом критическим взором оценивает то, что у него получилось. Я буквально расплавилась в его руках, пока Герра неожиданно все не испортил.

– Довольно бегать, – его голос перестал быть возбужденно хриплым, а тон вернулся к привычному, приказному, – ты немедленно переезжаешь ко мне.

Внутри меня все запело, как будто мне только что сделали предложение. Но нет, нельзя так просто сдаваться – растопчет. Битва еще не окончена. Четко понимая, что снова вызову бурю злости с его стороны, все равно запротестовала:

– Нет, – отрицательно мотнула головой, – я собираюсь продолжить работать. К тому же сегодня вечером у меня дела.

– Какие дела? – проигнорировав мой отказ, нахмурился Север.

– Мою сестру Инессу сегодня в шесть выписывают из больницы. – Его руки все еще лежали на моей талии, не давая уйти или отвернуться. А если честно, не больно-то и хотелось. – Я должна съездить за ней, а потом дома…

– Хорошо, – милостиво разрешил Герра, – ты поедешь за сестрой. Я пришлю водителя. Но завтра ты с самого утра переезжаешь ко мне.

– Нет, – упрямо опустила глаза, – я же сказала, что хочу продолжить работать.

– Тебе этого испытания было мало? – Если бы вы знали, какой ужас наводит голос Севера, когда тот не в духе.

– Но задание выполнено! – резко подняла голову и посмотрела ему в глаза. – Я же пришла с отчетом! Хотела рассказать, что все аптеки доведены до идеала, теперь им никакая проверка не страшна.

Герра отстранился. Немного пройдясь по комнате, он развернулся ко мне и произнес холодным тоном:

– Будь по-твоему. Продолжим. Но учти, ты все равно проиграешь, и тебе придется переехать ко мне, принять мои условия. – Он взял наши маски и повязал одну мне, вторую себе. – Сегодня ты можешь быть свободна. В пять за тобой приедет водитель.

– Не надо, мы сами доедем, – тихо запротестовала я.

Север моментально оказался рядом и склонился надо мной:

– Или ты едешь с водителем, или я отвезу тебя лично.

– С-с водителем, – выдавила из себя, понимая, что опять таю под нажимом его дикой энергетики.

– Хорошая девочка, – удовлетворенно кивнул он, снова отстранившись и лишив меня надежды на поцелуй. Он запустил свою руку в мои волосы и немного сжал их на затылке. – Елена, не надо играть со мной. Не испытывай мое терпение. Тебе не понравится то, что ты можешь открыть.

– Я не играю, – ответила все так же тихо, но твердо. – Мне не нравятся ваши условия, господин Герра. Я ничем не заслужила такое к себе отношение. Я хочу доучиться, получить профессию, состояться как личность. А те отношения, что предлагаете вы, просто унижают меня.

– Отношения со мной – это унижение для тебя? – прорычал Герра.

– Нет, вы не так поняли, – поспешила оправдаться. – Я имела в виду, что вы заставляете меня отказаться от учебы и карьеры, заставляете бросить все и жить в золотой клетке, в полном подчинении вам.

– Насколько могу судить, – уже немного более спокойно парировал он, – пока тебе нравилось подчиняться мне. Твое тело очень красноречиво говорит об этом.

– Да, но… Сейчас я делаю это по доброй воле.

Вы же настаиваете на полном моем подчинении.

Несколько тяжелых мгновений он смотрел на меня, видимо, принимая решение или… не знаю, что он там себе думал, но потом сказал:

– Тогда продолжим. Как я и обещал, до первой твоей ошибки.

Это прозвучало как вызов. Мы направились к двери, Герра пропустил меня вперед, как вдруг его рука обхватила меня за талию и прижала к нему. Его горячий голос проник в мое сознание:

– Только ты не поняла одного, ты уже давно в полном моем подчинении. Пока только не увидела, насколько глубоко увязла.

Сказав это, тут же отпустил. Мы направились к его автомобилю, а я все еще пыталась переварить его слова. Что значит: «Уже давно в подчинении»?

И насколько глубоко?!

По дороге домой мы почти не разговаривали. Я предпочла не провоцировать его на очередной выпад. Продолжим так продолжим. Пока решила не поднимать тему с журнальными заголовками, сначала посмотрю в Сети, что же это была за статья, наверняка глянцевое издание дублируется в Интернете.

– До завтра, – еле слышно попрощалась, когда его машина остановилась у моего подъезда.

Он не проронил ни слова. Покинула его автомобиль и аккуратно закрыла дверь. И только когда вошла в квартиру, дыхание восстановилось. Прислонилась спиной к стене и прикрыла веки – как же с ним тяжело. Еще одна встреча, и наши отношения все там же. Он хочет одного, я – другого.

И оба при этом хотим быть вместе…

Приняв душ, все же поискала в Интернете информацию. И тут же пожалела. Десятки, сотни сплетен о нем и безумном количестве женщин! Блондинки, брюнетки, рыжие. Сотни скандалов, сотни «невест». Где правда? И фотографии, фотографии… Звезды кино, сетей, все фотографируются с ним. Что там тот журнал!

У меня закружилась голова… Не стала вчитываться в заголовки. И так все понятно. Либо это все сплетни, либо это все правда. И зачем тогда ему я? Если поставить меня рядом с этими девушками, примут максимум за обслуживающий персонал.

Из размышлений меня выдернул будильник – без пяти пять. Пора собираться, Инесса ждет, пора домой! Как бы там ни было, надо радоваться, сестренка спасена. И каким бы ни был Север – он ее спас. Так что рано еще делать выводы.

Отложив до ночи плохие мысли, быстро переоделась в свои привычные джинсы и легкую кофту, набросив пальто, выскочила из подъезда. Сияющий черный автомобиль уже стоял у подъезда. Водитель снова открыл мне дверь, и я нырнула в салон.

– Ну наконец-то! – ворчала Инесса. – Слушай, сестричка, ты несколько дней где-то пропадала, я еле дождалась, когда ты за мной приедешь. Все вещи собрала, сейчас врач должен выписку принести и счет за больницу. Даже страшно представить, сколько там накапало! Отдельная палата – это очень дорогое удовольствие! Кстати, в пятницу тебе надо взять выходной, – вдруг сменила тему Инесса и устало присела на край кровати.

– Зачем?

– Полиция наконец разрешила похоронить Димочку. Ты поедешь со мной? Его родители сообщили, где и когда будет все… происходить.

Я обняла сестру. Было видно, что она старалась не думать об этом, но реальность постоянно ее возвращала к причине нахождения в больнице.

В палату зашел лечащий врач, в руках у него были необходимые документы.

– Итак, моя веселая пациентка, готова? – добродушно усмехнулся он. – Всю дорогу развлекала наших медсестричек рассказами о моде. Того и жди, перешьют свои халаты! Хорошо, хорошо.

Вот ваши документы.

– Доктор, много там получилось? – испуганно спросила Инесса.

– Чего? – удивился медик.

– Денег, денег много я должна за лечение? – уточнила сестричка.

– Успокойтесь. За все уже уплачено. Поезжайте домой и не повторяйте глупостей! Не стоит таким молоденьким девушка связываться с эм-м… уж простите, ненормальными.

Опять это слово. И доктор тоже уверен, что это ненормально. Я как-то автоматически опустила глаза в пол. Мне было стыдно. Не знаю за что, просто очень стыдно. Как будто искупалась в самой грязной луже и явилась в эту белоснежную палату… Натоптала.

– Доктор, а кем заплачено? – Инесса же не отреагировала на это так, как я, и сконцентрировалась на главном.

– Ну, – пожал плечами доктор, – в этом нет никакого секрета, в документах значится, сейчас посмотрю… Минутку, – он полистал бумаги, – а, вот. Банковский перевод. Имя… так… Север Герра. Вам это о чем-нибудь говорит?

Теперь я залилась краской по самое не могу.

Инесса посмотрела на меня и кивнула:

– Говорит. Спасибо.

После всех сборов мы наконец вышли из больницы. Инесса остановилась на пороге и сделала глубокий вздох.

– А что, сестричка! – улыбнулась она счастливо. – Всего несколько дней назад я прощалась с жизнью и не надеялась снова почувствовать свежий, морозный воздух! Весна! Ленка, слышишь, весна! – Инесса радостно расхохоталась.

Я тоже улыбнулась. Представить не могу, что бы делала, если бы… если бы не Север. Если бы Инесса не стояла сейчас здесь, передо мной, радостно вдыхая воздух и глядя на вечерний город.

Если бы не Север…

К нам бесшумно подъехал черный лимузин. Безупречно одетый водитель открыл перед нами дверь. Инесса широко распахнула глаза от удивления:

– Ленка, это что?! Это… за нами?

– Да, – смущенно ответила, помогая ей опуститься на сиденье, раны еще давали о себе знать.

– Это откуда? Это все он, да? – Сестра удивленно разглядывала салон автомобиля, пока водитель пристраивал ее вещи в багажнике.

– Да, – кивнула головой. Очень не хотелось объясняться, но, похоже, придется.

– Ленка… Обалдеть!

Теперь уже я, подобно Северу, пристегивала свою ошарашенную сестричку. И вспоминала его. Где же та грань между любовью и заботой и тем самым пресловутым доминированием?..

– Нет, Ленка, обалдеть – не то слово! – Инесса счастливо захихикала. Я обняла ее и поцеловала в висок. Через минуту веселая истерика захватила нас обеих. Мы, как две дурочки, смеялись над тем, что все хорошо закончилось. По крайней мере, для нас.

Где грань между развлечением и преданностью? Слезы огромными каплями стекали по моим щекам. Между желанием подчинять и желанием защитить? Как же мне понять тебя, Север? Что же настолько страшное ты так рьяно прячешь от меня и не поддаешься? Не хочешь открыться? Твой секрет – отныне моя заветная шкатулка… Я докажу тебе, что достойна твоего внимания, что достойна ответной любви! А дальше… ты уже сам будешь решать, быть со мной или нет.

Обняла сестру и сжала кулаки – я докажу! Я докажу тебе, Север, что меня тоже можно полюбить!