Инесса тщательно подготовилась к вечернему приему гостей, она вдруг решила, что Северу можно доверять. Мгновенно изменила о нем свое мнение.

– Что ты смотришь на меня так? – возмущалась она, взбивая подушки на диванах. – А вдруг у него друзья хорошие есть, а не такие, как… И вообще, он мне жизнь спас, могу я его хотя бы чаем прилично напоить?

Да-да. Прилично. Носится, как электровеник, даже про все свои болячки забыла. Хотя, может, зря я это. Мы, конечно, как пришли, помянули Димочку. А потом долго обе плакали. Чтобы перевести тему, напомнила сестренке о том, что надо бы за обещанными пирожными сходить. И тут началось! Короче говоря, часам к шести Инесса была при полном параде, перемерила с десяток платьев, сделала прическу, профессиональный макияж, ногти… Уф… Я все это время пролежала на диване, с великим удовольствием погрузившись в книжку. Эти две недели на самом деле выдались тяжелыми, хоть несколько часов отдохнуть. Я так и осталась в своих привычных джинсах и том самом свитере, который уже дважды ездил в темную комнату. Понять не могу, чем он мне так понравился?

Ровно в шесть Инессины хлопоты были прерваны резким звонком в дверь. Сестренка помчалась открывать и через минуту, явно расстроенная, вернулась в комнату. А за ней шел Иван. Ну вот, не ждали?! На этот раз без букета. Хмурый и даже злой.

– Привет, – буркнул мне и уселся в кресле напротив.

– Эм, а можно как-то с вопросами побыстрее? – Инесса явно решила избавиться от непрошеного гостя. – Мы ждем… друзей.

– И я даже догадываюсь, кого именно вы ждете, – процедил сквозь зубы следователь, сурово глядя на меня.

– А вам какая разница? Мы свободные девушки, с кем хотим, с тем встречаемся! – выпалила сестра раздраженно. – Задавайте свои вопросы.

– У меня только один вопрос, – он наклонился в мою сторону, а его тон перешел на угрожающий, – откуда вы знаете Севера Герра? Ты же говорила, что не была в клубе «Темная комната», а сама ходишь под ручку с его хозяином!

– Это к делу не относится! – фыркнула Инесса. – Иван Михайлович, вы пришли задавать вопросы мне, при чем здесь моя сестра? Меня похитил не Север Герра! Он, наоборот, спас меня, раньше вашей полиции, между прочим! Если это единственный вопрос – тогда давайте закончим этот разговор! – Инесса в нетерпении показала ему на дверь.

В этот момент раздался еще один звонок. Ну вот, сейчас уж точно ничего хорошего не будет! Сестра помчалась открывать, а следователь уже немного тише, но все с той же угрозой в голосе, спросил:

– Ты встречаешься с ним? Лена! Отвечай!

Я «слегка» удивилась такому тону. Однако не успела ему ответить – на этот раз Инесса буквально впорхнула в помещение вслед за долгожданным гостем, коим был Север. Я подняла на него глаза и невольно залюбовалась. Сегодня с ним точно произошло какое-то перевоплощение. Никакого строгого костюма, брюки из плотного мягкого материала, свитер, из-под которого слегка выглядывает ворот рубашки, не обремененный галстуком. С его появлением комната как будто преобразилась. Потолки стали выше, а стены раздвинулись. Я моргнула, это на самом деле или мне только кажется?

– Встречается, – невозмутимо ответил за меня Герра, в упор глядя на следователя. – Еще вопросы? Возможно, мне стоит вызвать адвоката? На каком основании вы продолжаете наносить неофициальные визиты?

– Адвоката вы предложили только Елене, – грубо ответил следователь, поднимаясь с кресла, – а вопросы я пришел задать Инессе.

– Задали? – Север подошел к столику и поставил рядом с угощениями принесенную с собой бутылку вина. Зная его, можно смело делать вывод, что она стоит больше, чем вся обстановка в этой комнате.

– Да. Но к Елене у меня будут еще вопросы, – упрямо настаивал на своем гость.

– Хорошо, вы знаете номер ее адвоката. До свидания.

Иван нерешительно помялся, стоя на одном месте. Он как будто много еще чего хотел нам высказать, но, видимо, решил повременить с этим и, на радость хозяйке дома, просто удалился.

Север оценивающе посмотрел на меня сверху вниз и опустился рядом на диван, притянув при этом меня к себе за талию. Дрожь пробежала по всему телу. Я и раньше знала, что он неповторимый, и раньше таяла от одного его присутствия. А тут… сознание нырнуло в омут прекрасных ощущений, в его аромат, его силу, его прикосновения…

Я чувствовала все. Каждую складочку на его свитере, то, как практически бесшумно шуршала ткань его рубашки при малейшем движении. Все…

Бедная, наивная пленница любви… Его пленница.

– Уфф, – проводив следователя, вернулась в гостиную Инесса, – слава богу! Ушел! Вот пиявка!

Следующие несколько часов стали для меня еще одним открытием, которым сегодня, кажется, не будет конца. Мы сидели в теплой компании, Инесса, я и Север. До сих пор не могу поверить в то, что это происходило на самом деле! Что он может быть обычным человеком, простым, приятным собеседником. Конечно, большую часть времени болтала Инесса. Рассказывала о своих приключениях, вспоминала Димочку.

Мне было необыкновенно приятно находится где-то под мышкой у своего неукротимого любовника, получать из его рук бокал вина. Чувствовать, как его пальцы неторопливо играют с прядями моих волос… Не хотелось, чтобы вечер заканчивался. Но…

– Елена, ты проводишь меня? – спросил он.

Он спросил меня!

– Да, – немного ошарашенно кивнула. Север поднялся с дивана и за руку увлек меня за собой. – Выйдем на лестницу, – подхватив свое пальто, сказал Герра.

Мы спустились на один лестничный пролет и подошли к окну. Север набросил на мои плечи свое пальто и притянул к себе. В следующее мгновение его губы мягко коснулись моего лба:

– Сегодня я должен уехать. Теперь мы встретимся только в понедельник.

– Хорошо, – согласно кивнула.

– Нет, не хорошо. Ты должна на это время остаться в моем доме.

– Что? – подняла на него глаза. Он опять за свое?! – Нет! Я выполнила задания! Ты не можешь…

– Я и не приказываю, – миролюбиво произнес Север. – Прошу. Только на два дня. Это для твоего же блага. В моем доме ты будешь в полной безопасности.

– Нет, – быстро замотала головой, – мне и с сестрой безопасно. Я никуда не поеду!

– Ты не передумаешь? – Герра внимательно смотрел мне в глаза.

– Нет!

– Будь по-твоему, – процедил он сквозь зубы. – Тогда хотя бы прежде чем пускать в дом чужих, позвони мне.

– Хорошо, – уже тише согласилась я. Через столько прошла, чтобы меня таким примитивным способом заманили в ловушку! Это всего лишь несколько часов сказки против нескольких недель ужаса. Рано. Рано еще верить.

– Обещаешь?

– Да.

Мне подарили прекрасный горячий поцелуй. Поцелуй на лестнице! И снова невероятная романтика раздвинула черные тучи души Севера! Мне кажется… в тот момент вокруг нас летали разноцветные бабочки. Или показалось?

В скором времени, после нашего такого искрящегося счастьем расставания, я пожалела, что не согласилась на уговоры Севера переехать к нему на эти несколько дней. Сильно. Слишком сильно.