– Мы поедем в рекламное агентство, которое занимается сетью наших аптек, – пояснил Линас, заводя двигатель автомобиля. – Тарасу удалось урегулировать вопрос с «Болиноль», теперь надо позаботиться о смене упаковки. Думаю, вам это будет интересно в рамках вашей стажировки.

Мы выехали из подземной парковки и тут же встали в пробку.

– Да, не лучшее время, но мы успеем. Можете пока отдохнуть, – сказал он по-отечески ласково, – а то, я смотрю, утро у вас выдалось нелегкое.

Я опять залилась краской. Господи, неужели это так заметно? Что же он думает обо мне? Наверное, решил, что я очередная подстилка у Герра.

– Елена, не сочтите за назойливость, – словно прочитав мои мысли, осторожно произнес Линас, – может быть, это не мое дело, но все же я спрошу: что происходит между вами и Севером Герра?

Я молчала. Что я могу сказать в свою защиту? Врать ему? Нет никакого смысла. Раз уж Линас задает такой вопрос, значит, что-то заметил.

– Елена, я очень уважаю Севера. Он гений. С сотрудниками ведет себя предельно аккуратно. Но вы… вы так боитесь его. И, должен признать, Глеб прав насчет его отношения к вам.

– Линас, вы ошибаетесь, ничего не происходит. Я… я просто впервые в такой компании, и раньше очень много читала о деятельности Севера Герра, в какой-то степени он для меня кумир, поэтому очень переживаю, что не смогу оправдать его доверие.

Вру во благо. Вру во благо! Все же не стоит остальным знать, какой на самом деле Герра и что именно происходит между нами. Надеюсь, скоро он сменит цель и займется кем-нибудь другим. Да, скорее всего, так и будет. У него большой выбор из желающих посетить с ним темную комнату. При чем тут я?

– Ладно, я поверю вам. Однако, предупрежу: Елена, если его отношение к вам переступает рамки приличия – вы можете обратиться за помощью к коллегам. Не надо все держать в себе. Север – обычный человек. В конце концов, вы можете рассчитывать как минимум на мою поддержку. – Линас перестроился в другой ряд. – Поймите меня правильно. У меня есть друзья в Литве, с ними, с их юной дочерью, случилось несчастье. Я не буду вдаваться в подробности, что там было, но причина всему как раз безответная любовь к мужчине. Девушке было столько же, сколько и вам. Закончилось все очень печально.

– Спасибо, Линас.

Это было трогательно. Мне сейчас действительно нужна была поддержка, но мой шеф – не тот человек, с кем я могла бы поговорить о своих чувствах. Мои руки все еще ощущали его прикосновение. Это необыкновенное ощущение его тела, его желание… Самое страшное, что он был прав, я хочу все продолжить, но не могу решиться на это. Потому что это безумие. Это не вписывается ни в какие рамки. Это абсолютно ненормальная… любовь. Или тяга друг к другу? Да, так, пожалуй, точнее. Противоестественная тяга друг к другу.

– Ну вот, мы приехали.

Припарковав автомобиль на закрытой парковке, мы вышли из машины и направились к высокому офисному зданию.

Рекламное агентство оказалось масштабным. Стильные помещения, яркие краски и красивые люди. Вышколенный секретарь проводил нас в кабинет директора, коим оказалась молодая женщина, похожая на голливудскую актрису. Идеальная фигура, идеальный рост, идеальная прическа, как будто ее выстригали по линейке – черное каре с челкой треугольником, немного скошенным набок. Идеальное лицо – ни одного изъяна.

Нереальное создание поприветствовало нас:

– Линас, дорогой, привет! Как там Север? Не скучает без меня? – Она манерно расцеловала шефа в обе щеки и, указав нам на стулья, предлагая присесть, сама направилась к своему огромному письменному столу.

– Ирина, познакомьтесь, Елена Орлова, находится у нас на стажировке, сегодня ассистирует мне.

Дама небрежно кивнула мне и снова переключилась на руководителя:

– Так что там Север?

– Ирина, ты же знаешь, я не в курсе ваших с ним отношений. И я бы хотел сразу перейти к деловым вопросам. – Шефу явно было неприятно отвечать ей.

– Ты зануда, Линас! Завтра я приеду к вам на вечеринку. Сама с Севером поговорю. Все же в силе, да? На тридцатом в девять?

– Да, да, конечно, – пробормотал Линас, доставая из кожаного портфеля документацию. – Мы будем ждать тебя и всю вашу команду. Ирина, пожалуйста, времени очень мало, давай перейдем к делу.

– Зануда, – фыркнула директриса. – Хорошо, упаковка «Болиноль». Макет мы сделали, даже подготовили варианты рекламных плакатов. Вот, смотри. Полный пакет, можем сию секунду отправить в типографию, этот объем они готовы выполнить за двое суток, это получается, в пятницу вечером дедлайн.

– Нет, Ирина, не пойдет, – возразил шеф, – у нас каждый день – простой груза, его надо отправлять как можно быстрее. Упаковки максимум завтра рано утром.

– Линас, огромный объем, ты смеешься?

– Приказ Севера, – пожал плечами шеф. – Ты прекрасно знаешь, либо будет так, либо этот заказ уходит к тем, кто сделает до утра.

– Да ты издеваешься, – попыталась нахмурить свой идеальный негнущийся лоб хозяйка, – когда я буду к вашей вечеринке готовиться? Это же сейчас несколько типографий надо искать, заказ делить, потом организовывать доставку с разных частей города, да и качество может пострадать. Так бывает, когда работаешь с непроверенными партнерами.

– Делай что хочешь. Или отказывайся. Мы найдем других.

– Ладно, хорошо. Изверг… – Женщина нехотя и явно весьма раздраженно поднялась со своего королевского кресла. – Не даешь девушке к свиданию подготовиться. Пройдите пока в переговорную, там мои ребята покажут рекламный ролик для ваших отелей, тот, что вы для испанцев заказывали. А я, – Ирина наигранно сделала уставший вид, – займусь спасением утопающих!

– Пойдем? – хитро подмигнул мне Линас.

И я поняла, что это был урок мне. Людям нельзя потакать. Бизнес – это своего рода игра, где нужно уметь договариваться и настаивать на своем. Однако я зарубила себе на носу, что уж с кем, с кем, а с Ириной в такие игры играть не стоит. И что значит: «Как там Север»?

На обратном пути в офис меня так и подмывало спросить Линаса о том, что связывало Герра с этой Ириной. Мне почему-то было очень нелегко досидеть до конца презентации в агентстве «Брик». Бесило все! С огромным облегчением выдохнула, когда мы сели в автомобиль, что не укрылось от моего босса.

– Согласен, – кивнул он, устраиваясь на водительском сиденье. – Я тоже не люблю сюда ездить. Ирина – человек ответственный, целеустремленный, когда хочет заполучить заказ – сделает буквально все. Но как с человеком с ней сложно.

Это я заметила. Женщина высокомерная и совсем не дружелюбная. А как она обращается с подчиненными! Не дай бог попасть к такой в команду.

– Кстати, Елена, вам уже сообщили про завтрашний вечер? – вдруг спросил мой шеф.

– Нет…

– А, ну, видимо, Диана не успела еще. Завтра в девять часов будет небольшое празднование подписания контракта с нашими новыми партнерами – Север стал совладельцем «Траст Сибирь Банк». Обычно для больших событий мы арендуем самые дорогие рестораны столицы, но поскольку здесь мы только совладельцы, все будет очень скромно. Ресторан на тридцатом этаже в нашем здании. Будут новые партнеры с командой, вся команда Севера и агентство Ирины, поскольку они тоже будут заниматься данным банком. Вы обязательно должны прийти. Сможете?

– А мое присутствие обязательно? – Я засомневалась в своих силах на светских раутах. Где я, а где они.

– Конечно!

– Просто у меня нет опыта в этом всем, я не знаю, как себя вести в подобных ситуациях…

– Не переживайте, милая, это и называется «получать опыт». Лучше уж с нами, мы поддержим, где надо – подскажем. Просто держитесь меня, и все будет хорошо. Придете?

– Да, – кивнула, а внутри все сжалось. Я точно опозорюсь. Куда мне тягаться с Ириной. Я почему-то чувствовала в ней соперницу… Соперницу? Как будто у меня с Севером отношения. Это неправильно. Тот раз был случайностью. Он мне ничего не должен, и я ему ничем не обязана.

Оставшуюся часть дня я провела в работе и в раздумьях о своих чувствах к Герра. У меня небольшой опыт в этом, можно даже сказать, у меня его и нет вовсе. Как будто я прохожу стажировку не только по работе, но и по… любви. Столько всего произошло за эти дни, как справиться с этим?

– Пс-с, Лена. – Притворный и заговорщицкий шепот выдернул меня из размышлений. Подняла голову и посмотрела на возмутителя моего спокойствия. Глеб! Ну конечно.

– Я пришел вас украсть, – лукаво улыбнулся он. – Через пять минут заканчивается рабочий день. Может, я смогу подвезти вас до дома?

– Глеб, спасибо большое, но мне далеко ехать, я сама. Спасибо, – улыбнулась в ответ и опустила голову обратно в документы.

– Там дождь со снегом и ветер сильный, – продолжал уговаривать Глеб. – И мне совсем не трудно. Вы же не хотите заболеть перед завтрашней вечеринкой? Я очень расстроюсь, если вас не будет!

Пожала плечами. В конце концов, если ему так уж хочется сделать круг и там на самом деле дождь…

– Отлично! Жду вас через пять минут в холле! Мне совсем не хотелось уходить. Никуда. После утренней… неприятности я больше не видела его, только все время думала. И все еще ощущала его руки на своей коже.

Обреченно взяла свое пальто и сумку и медленно поплелась в холл. И почему я, дура, отказалась ехать в «Темную комнату»? Ведь я больше ни о чем не могу думать. Его отсутствие изводит меня! В груди что-то нестерпимо ноет и постоянно жар, при одном только воспоминании о близости его тела…

– Готовы? – радостно встретил меня Глеб. – Едем! До завтра, Диана!

– До завтра, Глеб Александрович! До завтра, Леночка! Повеселимся?

– Конечно! – весело ответил ей помощник юриста и пропустил меня вперед в открывшийся лифт.

Оказалось, Глеб ездит на очень дорогой спортивной машине. И по поводу дождя он меня обманул, так, легкий мокрый снег, не более. Я назвала адрес, и мой водитель произнес:

– Не так уж и далеко. А что, если ты сегодня не занята, может быть, заглянем в кафе? Не против, если перейдем на «ты»?

– Нет, нет, конечно. В смысле, на «ты». Может быть, не сегодня кафе? Завтра такое серьезное мероприятие, – попыталась жалко возразить я.

– У тебя еще уйма времени, а от хорошей чашечки кофе ни у кого еще настроение не портилось. Ты же только приехала в Москву, не видела еще ничего, правильно?

– Нет, – отрицательно помотала головой. – Не успела.

– Что ж, тогда настаиваю на том, чтобы показать прекрасной девушке знаменитый город!

– Глеб, сегодня не стоит.

– Ну тогда хотя бы просто кофе? Остановка на тридцать минут не сильно нарушит твои планы.

– Нет. – Меня позабавила его настойчивость. Не хочу давать ему ложные надежды, но мне не помешает немного развеяться и перестать думать о Севере. Выкинуть его из головы хотя бы на несколько мгновений.

– Мы поедем в один очень интересный ресторан. – Глеб вел автомобиль уверенно, но далеко превышая разрешенный скоростной режим. Я схватилась рукой за сиденье. – Не бойся, я опытный водитель, – усмехнулся он, заметив мой порыв. – В этом ресторане мы праздновали мое поступление в команду Севера, даже Герра присутствовал. Было здорово, я на самом деле давно мечтал попасть к нему. Так что мы повторим празднование теперь уже твоего прихода. Согласна?

– Да, – кивнула головой, не разжимая руки. Все же было страшно вот так вилять в потоке машин. Хотя адреналин пошел мне на пользу, настроение вмиг поднялось.

Мы быстро добрались до места. Очень красивое заведение, что-то подобное я видела в американском сериале. Обстановка в стиле «Нью-Йорк», дорогая обшивка стен, крупные золотые аксессуары. Много металла и стекла, подсвечники, подставки, вазы и прочие украшения. Действительно, стоящее место, чтобы отпраздновать поступление в команду Севера.

Нас встретил официант и провел на место. На столе зажгли несколько свечей.

– Может быть, вина? – с надеждой в голосе спросил мой сопровождающий.

– Нет, спасибо, просто кофе.

– Тогда, – он весело обратился к официанту, – два кенийских кофе и ваш фирменный «Сладкий фонтан».

Официант слегка поклонился и исчез. Буквально через несколько минут на нашем столике материализовался восхитительно ароматный напиток и трехэтажная подставка со всякими модными пирожными и печеньем. Добавили свечей и декорировали стол головками свежесрезанных нежно-розовых роз. Настоящая девичья мечта!

– Знаешь, я ведь когда-то даже мечтать не мог о таком. – После первых съеденных пирожных беседа потекла сама собой. Глеб много рассказывал о себе. Пожалуй, даже слишком много. – Учился, начинал совсем как ты. Я из бедной семьи, – он вздохнул, – надежда родителей. В детстве приходилось терпеть насмешки детей богатых родителей, у них было все, а у меня только потрепанный портфель. Одежду донашивал, пока она не рвалась прямо на мне. Представляешь, однажды…

Я честно старалась слушать Глеба. Очень распространенная судьба, в нашем городе многие через это прошли. И я, и мои подруги, на этой почве мы и сдружились. Только Глеб на самом деле молодец, он говорит, Север его переманил, значит, парень действительно того стоил. Не каждый человек с тяжелой судьбой может дойти до вершины, многие ломаются в самом начале. Но это не значит, что они не могут стать счастливыми. Просто каждому для счастья нужно свое. Мне, допустим, не нужны вершины. У меня есть цель – помочь маме и такая ерунда, как иметь возможность тепло одеваться зимой, чтобы ноги не мерзли. Не всем хочется править миром. Не все видят в этом свое предназначение.

– И я не жалею об этом. – Глеб продолжал свой монолог, а я уже не слышала его. Мой взгляд приковало то, что происходило за его спиной. Вернее, тот, кто вошел в ресторан в эту секунду и тоже заметил меня! А потом и Глеба, с таким упоением рассказывающего мне свою историю… И тут его и без того черные глаза превратились в два уголька. А в этот момент к нам как раз снова подошел официант, который принес огромный букет роз. Глеб поднялся со своего места, взял цветы и вручил их мне.

Ситуация хуже некуда. На автомате, не зная, как лучше поступить в данную минуту, я приняла подарок и выдавила из себя подобие улыбки, отведя взгляд от черных глаз Севера. Моя реакция не укрылась от Глеба, и он обернулся.

– О, господин Герра! – обрадованно воскликнул мой спутник. – Подожди секунду, я должен поздороваться, – шепнул он мне и поспешил к начальнику.

Мне оставалось только растерянно наблюдать за этой встречей. Север пришел не один, а в компании каких-то весьма серьезных мужчин. Он встретил подчиненного и что-то, по всей видимости, ему поручил, так как Глеб тут же начал со всеми здороваться, и они все вместе направились к большому столу, куда их повел управляющий ресторана.

Герра не пошел за ними. Он направился к моему нелепо розовому столику.

Приблизившись и хмуро гладя на меня из-под своих густых черных ресниц, он подал мне руку, приказывая тем самым послушаться его. Почему-то я беспрекословно подчинилась и, словно завороженная, вложила свою руку в его ладонь. Он резко дернул меня к себе, так, что я практически налетела на него. И тут же Герра развернулся и вывел меня из ресторана. Не знаю, видел ли это Глеб. А если видел, то даже страшно представить, что подумал. Бесконечно романтичный букет роз остался лежать на столе.

– Свидание? – зло процедил мой похититель сквозь зубы, когда мы уже неслись на большой скорости по широкой магистрали. Я боялась того, как вел машину Глеб, оказалось, это цветочки по сравнению со стилем вождения раздраженного Севера. – Я задал вопрос! – все тем же тоном требовал ответа Герра.

Я упорно молчала. Во мне вдруг проснулся дух сопротивления. Почему я должна оправдываться перед ним? Что он себе возомнил?

– Елена! – Его тон был таким, как будто он сейчас собирался что-то очень нехорошее сделать со мной.

– Да! – резко ответила. – Почему вы вмешались? Это вас не касается. – Во мне все бушевало. Да как он смеет! Это не его дело! Работа – это одно, но то, что он вмешивается в мою личную жизнь, выходит за всякие рамки!

Повисла напряженная пауза. Даже в темноте салона я видела, как побелели от напряжения костяшки его пальцев на руле. Отвела взгляд, и тут же заметила, что моя и без того короткая юбка в пылу сражения, когда он резко заставил меня сесть в его машину, задралась выше некуда. Поспешила стыдливо поправить ее, что не укрылось от него. Я физически ощутила его воспаленный от возбуждения взгляд на своих коленях. Боже мой, только теперь до меня дошло, что он везет меня неизвестно куда, и у меня нет никакой возможности сбежать!