– Только не говори, что ездила в «Темную комнату», – начала допытывать Инесса, как только мы переступили порог ее квартиры.

– Ездила. – Я решила сознаться сразу, все равно потом узнает. Меня наконец-то отпустило.

Я дома, в безопасности.

– Сумасшедшая! Он знает, где ты живешь? Тебе так понравилось?

Мы уже сидели на кухне. Я заварила крепкий зеленый чай, а сестра сделала маленькие бутерброды, мы обе нагуляли аппетит. Я еще не переоделась, и мои ноги по-прежнему оставались голыми. После всех событий, пусть даже с не самым лучшим исходом, я наконец-то почувствовала себя по-особенному. Вот о чем говорили подруги. Послевкусие пребывания мужчины в тебе… Что-то невидимое изменилось внутри меня. Сейчас все иначе, даже вкусовые рецепторы обострились, звуки жизни играют на новый лад. Я сидела на кухне, в безопасной и надежной квартире Инессы, а моя кожа все еще горела от его прикосновений, как будто он сейчас тоже был здесь и не отпускал меня…

– Я… я не знаю.

– Не знаешь, понравилось ли? – чуть было не поперхнулась Инесса. – Он жестокий? Лен? Темная комната для каждого может оказаться абсолютно разной. Мне пока везло, и на настоящих любителей жесткого секса я не натыкалась. Но я слышала о тех, кто попадал в такую передрягу. Первые несколько встреч проходят идеально, ничего страшного, легкие похлопывания для усиления эффекта, адреналина. А потом вдруг все меняется, и в ход идут самые страшные инструменты. Бывали случаи, некоторых увозили на «неотложке». Эта игра… как наркотик. Я и сама однажды, – Инесса помолчала, – попала так.

– Тебя избили? – вырвалось удивленное.

– Почти. Он разошелся, и… следы от хлыста я долго потом лечила. В некоторых местах, на спине и… на груди, шрамы остались. Но это было скорее исключение, – вдруг весело сказала она, отправляя в рот очередной кусочек хлеба, – обычно там все нормальные. В клубе строгие правила, за непристойное поведение исключают раз и навсегда. То есть можно позволять себе все что угодно, но партнер должен быть согласен. Если ты хочешь выйти за рамки – обязательно предупреди того, кто с тобой. У него должно быть право отказаться.

Как и право потом пожаловаться администрации.

Я вспомнила, как мы с Севером вошли в комнату. Оба раза он давал мне возможность уйти. И оба раза не переступил черту. Во всяком случае, я не могу сказать, чтобы мне на самом деле было больно. Позже, разглядывая себя в зеркале, не нашла ни единой царапины или отметины от кожаного хлыста. Даже покраснения не было. Герра делал все осторожно, даже несмотря на то, что был очень зол. И уверена, если бы он переступил черту, а я потом пожаловалась клубу, в этом конкретном случае мое слово против его ничего бы не значило.

Я зашла в душ и пустила горячую воду. С наслаждением подставила под струи лицо, и воспоминания о темной комнате снова вернулись… Страх быстро сменился желанием.

Герра непредсказуем, я боюсь его, ужасно боюсь, это правда. Но и хочу. Он мое личное наваждение… Это не может быть любовью. Простое любопытство. Такого со мной никогда не было. Первый секс. Первый секс в таком виде. Усмехнулась и снова подставила лицо под струи воды. Несколько лет назад, когда я вечерами смотрела в окно, мечтала о нем, о настоящем принце. Мудром, взрослом, который все будет решать за меня, все делать по-своему. И что получила? Надо осторожнее быть со своими желаниями.

Выключив воду и не без усилия заставив себя выйти из душа, я обернулась в огромное махровое полотенце. Через минуту уже была в постели. Но не спалось. Надела очки, достала телефон и ввела в поиск «БДСМ видео». Выключила звук, чтобы не мешать сестре в соседней комнате. Включила первый же ролик и… меня тут же замутило. Ничего похожего на то, что было сегодня вечером. Женщин жестоко связывали в разных неудобных позах, били плетками до крови, а потом насиловали разными дикими приспособлениями. Мучения подбирались с особенной фантазией, но, похоже, этим женщинам все это нравилось.

Меня передернуло. Хорошо, что я решила остановить это. Выключила телефон и положила его вместе с очками на тумбочку. Потерла уставшие глаза. Пусть Север останется в моей памяти таким. Не надо все усугублять. Судя по этим видео, у нас все было очень даже красиво. Да, не было романтики, была только его злоба и мое желание. Но, может быть, я реагирую так, потому, что для меня это впервые?

Долго еще ворочалась в постели и не могла уснуть. Он преследовал меня даже во сне. Даже в этой кровати, под мягким и теплым одеялом, я была все еще там, с ним… В его сильных руках. Почему-то было ощущение, лишь ощущение или моя выдумка… Выдумка глупой маленькой дурочки, что он от нашей близости чувствовал что-то очень похожее. Всего лишь выдумка, что это не был просто секс.

Утро наступило неожиданно. Казалось, я только уснула, и вот уже звенит будильник. Нехотя поднялась и направилась на кухню – Инесса уже готовила кофе.

– Проснулась? – бодро встретила меня сестричка. – Давай быстренько за стол, и я тебя отвезу на работу!

– Инесса, мне неудобно как-то. Ты совсем не обязана вставать в такую рань и возить меня. И тем более завтраки готовить, это, наоборот, я должна помогать тебе, пока живу здесь.

– Ой, перестань, – махнула она рукой, – мне это в радость. Ты не представляешь, как бывает одиноко! А так, пока ты здесь, хоть есть занятие ежедневное. Вот, сейчас позавтракаешь, пойдем тебе наряд выбирать! Что у вас сегодня по плану? Деловые встречи?

– Ой! Совсем забыла… У нас же сегодня прием в девять часов. – Я озадаченно задумалась, как же мне быть с одеждой.

– Вот здорово! Наконец-то я тебя наряжу! Только… Ты говоришь, в девять. Это еще целый день работать, не можешь же ты в вечернем весь день ходить. И я подвезти не смогу тебе наряд, я тоже вечером на прогулку. – Она хитро улыбнулась. – Загляну в «Темную комнату». Давно я там не была.

– Я сама заеду за костюмом. Времени будет достаточно, – успокоила я ее. – Спасибо тебе, ты мой ангел-хранитель.

– Ой, такой ангел, что сама под беду чуть было сдуру не подвела! Все, не напоминай, а то я и так уже спать не могу. Так тебя подставить!

На день Инесса выбрала мне комплект из серой короткой юбки с запа́хом, толстых теплых колготок и грязно-белого с черным зимним рисунком свитера, под который шла еще тонкая рубашка, воротничок которой добавлял невинности всему образу. Оглядев себя в зеркало, согласилась. Пристойности и невинности мне сегодня на самом деле недостает. Этот серый наряд должен поубавить интерес противоположного пола ко мне. Хотя короткая юбка все равно меня смущала, но плотные колготки не оставляли ни единого шанса воображению. К тому же Инесса настаивала. Нанесла легкий макияж и собрала волосы в «ленивый пучок».

Пятьдесят пятый этаж. Двери лифта уже знакомо промурлыкали и, гостеприимно распахнувшись, впустили меня в холл.

– Лена, привет! – бодро поздоровалась Диана. – Как ты? Готова к сегодняшнему вечеру? Будет весело, такие приемы всегда бывают очень яркими!

Секретарь лучезарно улыбалась, и я не удержалась, ответила ей улыбкой. Несколько вымученной.

– Ой, кстати, сейчас же собрание будет! Беги скорее к Линасу, он тебя ждет.

– Спасибо! – поблагодарила ее и помчалась в свой кабинет.

– Доброе утро, Елена, – поприветствовал меня шеф. – Вы очень вовремя, берите скорее свой блокнот, нам пора уже идти в переговорную. Там все собираются.

Поспешно скинула пальто и схватила все необходимое, Линас уже вышел за дверь. Вот это утро! Похоже, до вечера у нас еще много всего случится. Вошла в зал сразу за шефом. Линас галантно отодвинул для меня кресло. То, которое посчитал нужным. Прямо рядом с хмуро смотрящим на меня Севером. Я застыла в дверях. Это была своего рода дуэль. Он ждал, когда же я подойду, а я не могла заставить себя сдвинуться с места.

– Елена, – напомнил о себе Линас и взглядом показал на стул.

Мне пришлось подчиниться. Я медленно опустилась на кресло рядом со своим вчерашним любовником и попыталась унять дрожь в руках. Черт возьми! Он опять делает это! Снова и снова заставляет меня трепетать перед ним! Это… невыносимо.

Линас начал свою речь. Что-то там о вечере и о тех, кто приедет. Я ничего не слышала. Под столом колено Севера прижалось к моему, и я с ужасом осознала, что бешено хочу его… Глаза накрыла пелена. Ничего не соображала. Из всей палитры чувств сейчас мной овладело только одно – жар внизу живота, такой, как был вчера… В темной комнате.

Чтобы остановить хаос в своей голове, я резко отодвинулась и положила ногу на ногу – так мне удалось хоть немного дистанцироваться от него. Но Север никуда не исчез. Я очень быстро поняла, что ему не обязательно дотрагиваться до меня, чтобы лишить рассудка.

Прекрати… Ты ему не нужна! Он опытный, видит тебя насквозь и провоцирует. Соберись!

Я напоминала себе кошку во время «этих» дней. Хочется, и все. Ты не властна над собой. Пальцем поманить, и побежишь за ним куда угодно.

– Тарас молодец. – Вдруг его голос прозвучал практически у меня возле уха. – Раз у вас все, собрание предлагаю закончить. – Этим Север дал понять присутствующим, что они свободны.

За своими неприличными мыслями я пропустила все собрание! Ничего не записала… Что я скажу Линасу?..

– Все свободны. – Герра жестом разрешил сотрудникам выйти. Я хотела тоже подняться, но вздрогнула. Потому что внезапно его ладонь легла на мое плечо, и он произнес вполголоса:

– Задержись. – Это была не просьба, а приказ. И я опять, подобно безвольной кукле, послушалась.

Он не торопясь встал со своего места и закрыл дверь за всеми. На ключ. А потом развернулся ко мне. Север посмотрел на меня сверху вниз, а затем спокойно произнес:

– Я не верю в то, что ты сказала вчера. – Он отодвинул стул во главе стола, в противоположной стороне от меня, и опустился на него. Из внутреннего кармана дорогого пиджака и вынул маленькую бархатную коробочку. Поставил ее на стеклянный стол, а потом подтолкнул в мою сторону. Коробочка послушно заскользила по поверхности. – Открой, – велел Герра.

Я взяла ее в руки и потянула за краешек ленты от банта. Он с легкостью развязался. Мгновение раздумывала, а потом приподняла крышку. Там оказалась карта. Золотая карта «Траст Сибирь Банка».

– На ней нет лимита, – холодно пояснил Север. – Поскольку ты так и не придумала, что хочешь, я принял решение закрыть вопрос таким образом. Она способна выполнить любые твои мечты. От личной яхты до собственного острова.

Я все еще разглядывала «подарок». А Север, видимо, принял мое молчание за благодарность, потому, что продолжил:

– Сегодня вечером я сообщу правила твоего поведения с этого момента. Но пока запомни главное из них – ты должна быть доступна для меня двадцать четыре часа в сутки. Всегда. Другого мужчины рядом не должно быть. Это ясно?

Его слова подействовали на меня как ледяной душ в жаркий день. Я спокойно захлопнула коробочку, взяла ленту и продела ее под коробкой, а потом завязала бант сверху. Оглядела придирчивым взглядом свою работу. Не так красиво, как было, но все же. Поднялась со своего места и приблизилась к Северу. Поставила «подарок» прямо перед ним.

– Господин Герра, – медленно и очень тихо произнесла, – я благодарю вас за такой щедрый подарок. Но он мне не нужен. Я не называла цену потому, что у нас с вами нет отношений. Повторю еще раз: мне не понравилось. Хочу поставить вас в известность: я намерена завершить стажировку в вашей компании. Я честно ее выиграла на олимпиаде. Если вы хотите отозвать свой приз – советую вам обратиться в комитет по городским олимпиадам и отказаться от благотворительности, пояснив причину своего отказа.

Я обошла его и встала за спиной:

– Что касается других мужчин… Я свободный человек, я не замужем, у меня нет пары, поэтому я буду общаться с представителями другого пола столько, сколько потребуется и сколько мне лично захочется, пока не найду того, с кем мне понравится.

Это я, наверное, зря. Где-то предел все-таки был. Забыла, с кем играю.

Герра молниеносно вскочил со стула, сгреб меня в охапку и что-то нажал на пульте у входа – все стены мгновенно затемнились. Перестали быть прозрачными. Вот теперь я была в опасности! Север развернул меня к себе, его властная рука задрала мою юбку. Черт, надо было брюки надеть! Он заставил меня сесть на стол и закинуть ноги ему на торс. Хоть колготки оставляли маленькую, но надежду, даже сквозь них я почувствовала его напрягшуюся до предела мощь… Он прижал меня к себе, а одна его рука нырнула в мои волосы и мгновенно схватила их на затылке. Он сжал кулак, будто дернул за мой ошейник. Мне пришлось запрокинуть голову… Секунду его глаза буравили меня, а потом… его губы впились в мои!

Ничего схожего с нежными поцелуями. Страстный – да, и жестокий. Я очень быстро ощутила вкус крови у себя во рту! Странно, но мне было все равно… Желание его тела было таким сильным, что такое обращение только больше возбудило меня. Мы как будто постоянно провоцируем друг друга, потому что безумно жаждем новой встречи.

Нового сумасшедшего секса…

С силой я вонзила ногти ему в шею. Почему-то четко осознала: либо я сейчас вырвусь, либо он меня сломает прямо здесь, и больше никогда мне не быть свободной!

Север удивленно оторвался от меня.

– Отпустите меня немедленно, – буквально прорычала. – Я не ваша игрушка. Ищите развлечений в темной комнате без меня.

То ли от удивления, то ли еще от чего-то он отпустил меня. Я тут же вскочила на ноги и отошла на безопасное расстояние. Быстро поправила юбку и убедилась, что свитер на месте, пригладила волосы.

– Выпустите меня.

– Нет. – Он вдруг выпрямился и сложил руки у себя на груди. – Сначала ты мне объяснишь, что происходит.

– Я уже все объяснила, – процедила сквозь зубы.

– Хорошо. Я обещаю тебя выпустить, если ты позволишь мне прямо сейчас кое-что проверить.

Я интуитивно сделала шаг назад.

– Я тебя все равно не выпущу раньше, чем проверю. – Сказав это, он молниеносно приблизился ко мне. Левой рукой снова прижал меня к себе так, чтобы я даже пошевелиться не могла, а правая его рука своевольно нырнула под юбку и тут же захватила мою киску. Всего на мгновение, всего на секунду напомнив мне, какое наслаждение я могла бы получить с ним. Сразу после этого он отпустил меня и поднял правую руку, развернул ко мне ладонью. Она была мокрой!

– Ты хочешь меня, – удовлетворенно резюмировал он. Голос его был настолько охрипшим, что я могла смело сказать – он находился в том же положении. – Тело не обманешь. Тогда вопрос: зачем ты мне врешь, что тебе не понравилось, и почему упорно отказываешься от возможности удовлетворить все свои желания?