– Я вам по секрету скажу, сам не фанат таких мероприятий, – сказал полушепотом Тарас, ведя меня по залу, – но это одна из самых важных частей нашей профессии. Только в неформальной обстановке можно разглядеть человека, а это важно, особенно когда приобретаешь его бизнес. Вы, Елена Прекрасная, вообще в курсе, почему мы здесь собрались? Я имею в виду, главную причину?

– Нет, – честно призналась.

– Руководство банка мечтало познакомиться с легендарным Севером Герра. О нем, о нашем руководителе, в мире бизнеса ходят разные слухи. И вдруг такой загадочный человек приобретает контрольный пакет акций. Страшно же, – усмехнулся Соловьев. – А вот и Линас!

Мы подошли к моему шефу, он был занят серьезным разговором с несколькими людьми – его обступили двое мужчин и одна дама средних лет.

– Жаль отдавать вас в эти ненадежные руки, – заговорщицки шепнул мне на ухо Тарас. – Линас, дорогой! Передаю с рук на руки! – сказал он громко и тут же склонился к моему уху: – Первый танец за мной.

Можно сказать, первый час я честно пряталась под крылом своего руководителя. Он со многими здоровался, знакомился, все пустые разговоры о погоде, инфляции и поздравления с объединением. Затем в зале погасили свет, и на сцену вышла Ирина. Женщина манерно откашлялась и произнесла в микрофон:

– Дорогие коллеги и партнеры! Мы рады приветствовать вас на скромном торжестве по случаю того, что компания «Север» стала партнером «Траст Сибирь Банка». Это начало нового этапа в нашей жизни. Для нашего рекламного агентства это новый проект, с потенциально огромными возможностями, которые мы постараемся реализовать. А теперь слово виновнику торжества – Северу Герра.

Раздались оглушительные аплодисменты, как будто встречали рок-звезду. Я почувствовала, как меня кто-то тронул за руку. Это был Линас, он занял для нас места за одним из столов. Тут же официант поставил передо мной бокал с шампанским, а к нему маленькую вазочку с черной икрой и крохотной серебряной ложечкой. Но мое внимание приковало к себе то, что сейчас происходило на сцене. Под светом софитов оказался Север. Было что-то волшебное в том, что сейчас я могла его спокойно рассматривать, а он меня при этом не видел. Север говорил медленно и тихо, однако, с его приходом в зале наступила гробовая тишина. Казалось, люди перестали дышать. Такая мощная энергетика исходила от этого мужчины. Наверное, именно тогда я начала понимать, что то, что я при его приближении сдаюсь без боя, не является моим позором. Сейчас в этом большом ресторане собралось много достойных людей, и все они разом признали в нем лидера. Что говорить обо мне? Когда он касается меня, держит в своих руках…

Мне нравится в нем все. Высокие острые скулы, четко очерченный волевой подбородок, прямой, аристократичный нос, черные глаза, которые заставляют меня трепетать.

В зале было темно, и Герра вроде бы как обращался ко всем, не уделял никому особое внимание, пока вдруг я не осознала, что он смотрит на меня. Его глаза нашли мои. На мгновение. Лишь на одно восхитительное мгновение, и это снова разожгло жар внизу моего живота. Я поспешила убрать взгляд, он не должен увидеть мою реакцию.

После того как снова включили свет, Севера обступили новые партнеры, а я, отпросившись у Линаса, пошла прогуляться по залу. Чтобы быть дальше, как можно дальше от своего соблазнителя.

– Лена, Леночка! – Меня остановила Диана. Секретарь прекрасно выглядела – изысканное черное платье, дорогие украшения на шее и в ушах, вечерняя прическа. – Ну как ты? Постой со мной, – она потянула меня за локоть, – а то я уже устала со всеми здороваться и знакомиться.

– Все хорошо, спасибо. – Я приняла у нее бокал с шампанским, который она схватила для меня с подноса мимо проходившего официанта.

– А ты слышала, какой у нас тут случился ка зус? Глеба уволили!

– Как? – Я чуть было не поперхнулась шампанским. – Когда?

– Да вот, сегодня вечером и уволили. Он даже не будет дорабатывать до конца месяца. Приказано уйти сразу же.

– Как? – снова в шоке произнесла я. – За что? Он же так мечтал получить эту должность! А его родители? Он же их единственная надежда! Как это вообще могло произойти?

– Кто надежда? – в свою очередь, искренне удивилась Диана. – Глеб? Этот маменькин сынок? Нет, ну он, конечно, талантливый… лгун. Собственно, за это его качество Герра и взял его к себе. Для юриста, постоянно имеющего дело с судебными тяжбами, нужен не только пробивной характер, но и эмм… лояльность к клиенту, что ли. Ну это Линас тебе лучше объяснит.

– Глеб не маменькин сынок, он же сам всего достиг… Учиться пошел, зарабатывать начал, родителей содержать…

Диана вдруг неприятно расхохоталась. Впервые ее такой вижу.

– Кто заработал? Это он тебе так сказал? Леночка, открою тебе секрет: Глеб – единственный сын о-очень богатых родителей. Ловелас. Да, выучился на юриста, да, талантлив. Но, повторяю, талант у него весьма специфический. Вообще Всеволод давно просил Севера избавиться от этого сотрудника. Девочка, не верь красивым мужчинам, они тебе и не такое наговорят.

– Ну все равно… – помотала головой, не веря тому, что услышала.

– Ой, да перестань. Уж кто-кто, а Глеб точно не пропадет. Только после увольнения из «Севера» ему будет очень сложно найти работу. Все обязательно будут интересоваться почему.

– Все равно, это как-то неожиданно и жестоко.

– Ну, наверное, у Севера были на то причины, – пожала женщина плечами.

Были причины… У меня перед глазами всплыла вчерашняя встреча в кафе. Когда Север разозлился, увидев меня с Глебом. Были причины?

– А где он, Глеб? Он здесь сейчас?

– Вроде бы как в офисе, на вечеринку не пошел. Вещи собирает. – Диана взяла еще один бокал и с удовольствием пригубила напиток.

Я же, извинившись, поспешила к лифту. Мне необходимо выяснить, что произошло. И обязательно извиниться перед Глебом. Если это увольнение из-за меня, я просто обязана все исправить. А потом, когда Герра освободится, попытаюсь с ним поговорить, хотя надежды, что он меня послушает, практически нет.

Лифт выпустил меня на пятьдесят пятом этаже, и я сразу же увидела Глеба. Он стоял около стойки секретаря и наливал себе что-то в стакан, наверное, виски.

– Глеб, – направилась я к нему.

– А-а-а. – Молодой мужчина попытался сфокусироваться на мне. Похоже, он был уже прилично пьян. – А вот и виновница!

– Глеб, что произошло? Почему тебя уволили? – спросила я, подойдя к нему.

– Почему? – Он пьяно усмехнулся и молниеносно сгреб меня в охапку. – Из-за тебя, подстилки, и уволили!

– Глеб, отпусти! – попыталась вырваться, но мой противник был гораздо сильнее, даже несмотря на то, что в нем уже было прилично алкоголя.

– Отпущу, когда получу свой подарочек напоследок! Ты же всех гостеприимно одариваешь, вот и… мне пусть перепадет. – Его рука нагло залезла мне под юбку и сильно сжала ягодицу.

– Глеб! Отпусти! – Я закричала и попыталась отбиться, но все безуспешно.

– Тише, тише, – он дыхнул на меня перегаром, – щас, только немного развле…

Он не договорил. Какая-то неведомая сила внезапно подхватила его за шиворот, словно маленького котенка, и отшвырнула в сторону. Оказалось, в пылу борьбы я не услышала, как кто-то еще поднялся на лифте. Это были Герра и Ирина. Освободив меня от угрозы быть изнасилованной, Север навис над поверженным сотрудником. Тот согнулся пополам, видимо, когда падал, обо что-то сильно ударился, и сейчас выл от боли. Ирина тоже поспешила к пострадавшему.

– Север! Ты переборщил! Надо вызвать «Скорую»!

Я с ужасом смотрела на происходящее. Что теперь делать? Куда… Как?

– А… Елена, – внезапно раздался голос Линаса со стороны кабинетов, видимо, он тоже был в офисе и вышел на шум. – О… – Шеф оценил поле битвы и, профессионально сделав вид, что ничего особенного не происходит, обратился ко мне:

– Елена, пойдемте. Я как раз направляюсь домой, отвезу и вас по пути. Время позднее, идемте, идемте. Так будет лучше. Идемте!

Руководитель почти силой заставил меня зайти в лифт. Я обернулась. Север тоже посмотрел в нашу сторону. В его глазах полыхал гнев! Похоже, мне конец…

– Какой у вас адрес? – деловито спросил шеф, когда мы, наконец, оказались в его машине. Пришлось еще заглянуть в ресторан за нашей верхней одеждой. – Елена, даже не хочу вас спрашивать, что произошло, – покачал он головой, выезжая с подземной стоянки. – Вы хоть понимаете, что уже все слишком серьезно и совсем не похоже на шутку!

– Понимаю, – тихо ответила я. Мне было очень стыдно. И за себя, и за то, что произошло с Глебом. Зачем Север его уволил? Почему он не хочет отстать от меня?!

– Послушайте, вас это до добра не доведет. Послушайте меня, Елена. Завтра суббота, потом воскресенье, уезжайте отсюда. Езжайте домой, откуда вы приехали в Москву. В Череповец?

– Да, в Череповец.

– Вот, – он кивнул, – побудьте дома. И будет лучше, если вы не вернетесь. Подождите спорить! Мы подпишем вам рекомендацию. Я лично прослежу за этим. Но, пожалуйста, не возвращайтесь. Послушайте, я не переживаю за Севера – он всегда делает то, что хочет. Я переживаю за вас. Вы только пять дней здесь, а у нас уже творится какой-то хаос. И я вам честно признаюсь, от всего этого, как бы это сказать, «дурно пахнет». Если бы это были красивые отношения, любовь с первого взгляда, то, как мы себе это видим – не происходило бы ничего подобного. Север – очень жестокий и своенравный человек, он вас просто растопчет. Елена, рекомендации у вас будут. Я обещаю. И деньги вам будут выплачены все, что были обещаны. Вы сможете начать прекрасную карьеру, у вас сложится счастливая жизнь. Вне стен «Севера». Вы меня слышите?

– Да, – еще тише ответила я.

Пожалуй, он прав. Каких-то пять дней, а что может случиться дальше? И уже никакие рекомендации не будут стоить этого.

Попрощавшись с Линасом и пообещав подумать над его советом, поднялась в квартиру. Инессы еще не было. Да и, наверное, не стоит ее сегодня рано ждать домой. Хорошо, если к утру объявится.

Я вернула свой наряд в шкаф и переоделась в свободные пижамные штаны и майку. Опять не хотелось спать, и я решила включить телевизор. Может быть, дождусь Инессу, пусть до утра, но дождусь, а в автобусе потом так долго ехать, что успею за всю неделю отоспаться. Уже почти задремала, как вдруг раздался звонок. Потерев под очками глаза, отравилась открывать. Даже не посмотрела в глазок, почему-то была уверена, что это Инесса. И надо же было так ошибиться…

На пороге Инессиной квартиры стоял Север. Как мираж… Как мой сон. В это трудно было поверить! Север Герра у меня дома!

– Я хочу поговорить с тобой, – хмуро произнес он, решительно входя внутрь. – Ты одна? – закрывая за собой дверь, спросил Север.

– Да, – отступила к стене. В этот момент очень хотелось зажмуриться и исчезнуть.

– Не пригласишь? – Он, весь такой неповторимый, в великолепном костюме, с идеальной стрижкой, во всей своей легендарности и знаменитости, спрашивал у меня, не приглашу ли я его войти.

– Нет.

Тяжелейшее мгновение Герра впивался в меня взглядом, а потом произнес:

– Хорошо. Твое право. – Он сложил руки на широкой груди. – Ответь мне на вопрос: что у тебя с Глебом?

– Ничего! – вдруг, сама от себя не ожидая, выпалила прямо ему в лицо. И это несмотря на то, что стою сейчас перед ним в пижаме, этот факт до меня только теперь дошел. Все равно, гордо задрав подбородок, продолжила:

– Зачем вы его уволили? За то, что мы с ним кофе пили вместе? Вы жестоки, господин Герра! Нельзя так раскидываться людьми! Нельзя так вести себя по отношению к ним!

Моя пылкая речь вызвала не тот эффект, на какой я рассчитывала, если, конечно, в пылу у меня вообще был какой-то план, в чем я сильно сомневаюсь. Север подлетел ко мне и мгновенно прижал своим невероятно мощным телом к стене. Он схватил мои руки за запястья и вытянул вверх. А потом наклонился к моему уху и потребовал:

– Назови мое имя! – От его голоса и дыхания по моей коже побежали предательские мурашки. – Произнеси его!

– Нет, – закусив губу, упрямо мотнула головой в сторону. – У нас с вами ничего нет, господин Герра! Уходите!

– Ты действительно продолжаешь в это верить?!

– Уходите, – сбавив немного тон, повторила. – Мне завтра рано вставать. – Стремление сменить тему обернулось для меня настоящей катастрофой.

– Зачем? – не отпуская руки, потребовал объяснений мой мучитель.

– Неважно. Это вас не касается!

– Зачем?! – немного дернув мои запястья еще раз вверх, продолжал настаивать он.

– Домой еду, – поморщившись от неприятного ощущения, призналась я.

– Домой… – Он смерил меня ненасытным взглядом. – Поедем вместе. Утром заеду за тобой. – Это был даже не приказ, а простая констатация факта.

– Спасибо, но автобус меня прекрасно довезет, отпустите меня!

– Мы. Поедем. Вместе, – отчеканил по словам Север.

– Зачем вам это? – посмотрела в его глаза и нашла там только пламя, никакой нежности или любви. Он сам дьявол.

– Хочу быть уверен, что ты вернешься, – процедил он сквозь зубы. Герра резко отпустил мои руки, но не освободил меня. Одним движением подцепил бретельки моей шелковой майки и оголил меня по пояс. – Небольшой урок перед уходом, – почти прохрипел Север.

Его рука завладела моим соском – по телу молниеносно пронеслась волна вожделения. Я не удержалась и переступила с ноги на ногу, сжав ноги максимально сильно. Я так хотела его…

– Глупая, упрямая девчонка. – Закончив дразнить мою грудь, он оттянул резинку моих пижамных штанов, и его рука опустилась туда, где я его уже безумно ждала. Проведя по нежной коже, его пальцы проникли внутрь меня. Мой рот приоткрылся, а руки сами, неизвестно как, легли ему на затылок. Он сделал несколько невероятных движений рукой, что вызвало немедленный стон из моего горла, мои глаза закрылись, потому что… Розовая дымка желания пропитала своей влагой каждую клеточку моего тела! Он… Я выгнулась, мое тело извивалось в такт приказам его пальцев. Я уже практически унеслась в долину неизведанного и столь манящего упоения, когда он вдруг остановился. Резко вынул свою руку и отошел от меня. Я медленно открыла глаза. Мне еще трудно было вернуться в этот мир.

– Это твое наказание на сегодня. – Его голос охрип, а зрачки от возбуждения расширились. – Советую к завтрашнему дню выучить мое имя.

Он развернулся и направился к двери. У порога на мгновение задержался.

– Я уволил Глеба за шпионаж, – не оборачиваясь, тихо сказал и вышел на лестничную клетку.

А я так и осталась стоять возле стены, как последний наркоман, только что получивший дозу, но так и не дождавшийся «прихода». Наказание…