— Ну, — выйдя из зала с коллекцией, Реджеп-бей возлег на диван у фонтана. — Я вижу, и вы цените оружие?

— О да, — отвечал Вишванатан. — Собственно, я прибыл к вам за советом.

Он развернул свою саблю и положил на стол перед хозяином.

Глаза Реджеп-бея загорелись, он вскочил с дивана и, встав на колени около стола, принялся разглядывать чудо-клинок, низко склонившись к нему.

— Как? Откуда?.. Откуда она у вас? А впрочем, нет, не отвечайте пока, — он пробежал пальцами по спинке клинка, словно получая от прикосновения к металлу физическое удовольствие. — Она прекрасна!

— Что это за сабля?

Реджеп-бей посмотрел на Вишванатана поверх клинка.

— Вы слышали про Аль-Ансар?

Сыщик кивнул.

— Все, что вы слышали про них — ложь, — отвечал Реджеп-бей. — Ну, или почти все.

Он сел на свой диван, держа саблю в руках и поглаживая ее, как кошку.

— «Помощники» были созданы при аль-Корванах. Может быть с нуля, а может быть на основе чего-то более старого. Так или иначе, сто двадцать лет назад они поклялись защищать веру и выковали эти клинки. Семь клинков получили генералы ордена. Самые преданные защитники веры.

Реджеп-бей взмахнул саблей, вслушиваясь в свист рассекаемого воздуха.

— Они клялись не иметь жен и детей, посвящая жизнь служению. А клинок переходил следующему генералу после смерти предыдущего… — он нехотя отложил саблю и помолчал. — Откуда она у вас?

— Она принадлежала одному человеку… Он умер.

— Откуда она у вас? — повторил Реджеп-бей, снова с металлом в голосе, и на этот раз Вишванатану сделалось не по себе.

— Я расследую… одно дело, — сказал он. — Эта сабля — улика. Ее владелец… был как-то замешан, но…

— Понятно. И чего вы хотите от меня?

— Мне говорили, что вы сможете рассказать, откуда взялась эта сабля.

— Ну так я рассказал.

— М-м, не сочтите за обиду, но это не совсем то, чего я ожидал.

— А чего вы ожидали? — Реджеп-бей прищурился.

— Не знаю. Каких-то… подсказок. Почему эта сабля принадлежала ему. Что это могло бы значить… для моего расследования.

— Я рассказал вам все. Разве вы не понимаете? Эта сабля значит, что ваш мертвец был генералом Аль-Ансар. Воином пророка, защитником веры. Она не может находиться в руках посторонних, — Реджеп-бей сложил руки на груди и закрыл глаза. — Расскажите о вашем расследовании.

— Что? О расследовании? — Вишванатан опешил. — Прошу прощения, но я не могу. Дело слишком деликатно.

— В таком случае, боюсь, я более не помогу вам, — Реджеп-бей резко выпрямился. — Вам, кажется, уже пора. Вас проводят.

Вишванатан встал.

— Один вопрос, — Реджеп-бей тоже встал. — Я готов купить ее у вас. Сколько?

— Это улика, — пожал плечами Вишванатан, — до окончания следствия…

— Жаль, — Реджеп-бей улыбнулся. — Ну, прощайте. Удачи желать не буду, она вам не понадобится.

В глазах потемнело, а мраморный пол метнулся к лицу, ударил Вишванатана в лоб, и тот отключился.