Грегори проводил взглядом последнего песчаного верблюда в караване, что отправился изучать окружающий мир.

«Доберешься ли ты до моего родного Кросса?», — с тоской подумал мужчина, затем не спеша добрел до дома Анфиянны, прошел в золотистые покои, те, что с купелью. Правительница двух городов ждала его на мягких широких покрывалах.

«Омойся», — мысленно приказала. Жестом указала на купель. Чародея рядом не было, и язык друг друга они вновь не понимали.

«Как только я сменю облик, перестану слышать и твои мысли».

«Вот и хорошо. Потом вновь примешь этот вид?».

«Да. Он теперь мне больше по душе».

«Тогда в нем и к народу моему выходить будешь. Получишь титул советника. Второй Грегори пусть только ночью будет, и моим», — сладко улыбнулась Анфиянна.

Грег подошел к купели, посмотрел в белую воду, глубоко вдохнул и выдохнул.

«Сила, отпусти на время, дай принять прежний облик», — попросил ласково. И вновь волосы темными стали, а глаза — карими. Он избавился от одеяния, вошел в воду и жестом поманил Анфиянну.

Да, он не сможет простить её так просто и, не подчиняясь, даст ей управлять собой, на первом месте для него благополучие и мир, и ради них он вернулся к огненной правительнице. Анфиянна вошла к нему в купель, обвила шею руками и поцеловала. И будет он любовником при ней. Верным ручным зверем. Поцелуй обжигал губы и душу. Но Грегори нужен ей и нужен двум городам, двум Анфеям. И он ни за что не даст сжечь этот мир.

* * *

За многие дни, прожитые в Анфее, он смог неплохо выучить местный язык. Анфиянна, как и обещала, сделала его своим советником. Они правили на два города. С настояния Грега, Анфиянна много средств вкладывала в ученых мужей, благодаря им был проложен новый, прямой путь между городами.

И слуги, и стражи, и даже простой народ уважали Грега. Самые храбрые даже шептались, что благоволят ему больше, чем самой правительнице. Но Огненную Деву это не злило.

В этот день два Светила ласкали лучами маленькие деревца небольшого сада, что по просьбе Грега Анфиянна высадила за своим домом. Дом её день ото дня становился всё больше. Анфиянна украшал его золотистыми флагами, шпилями и небольшими фигурками трех сливающихся Сунг, выкладывала дорожки к домам прислуги.

«Мне хочется называть его дворцом», — призналась Анфи. А Грег даже не возражал, это название и он считал более подходящим для обители правительницы.

Грег прогуливался по саду, проверяя, что ни одно растение не засохло и не зачахло. Обычный день, которых теперь так много стало в его жизни, вот только на душе неспокойно, и Сила словно дурные предвестия тихо-тихо напевает. Грегори развернулся на легкий шорох: Чародей стоял рядом. Они давно не виделись, но желтые глаза были полны печали и тревоги, а не радости встречи.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Грег.

Верховный покачал головой.

— Предчувствия, — произнес Чародей. — Сила кричит о грядущей беде, о боли и большой потере. Но я не вижу, не понимаю, что именно произойдет. Я не мог не предупредить тебя, Грегори.

— Спасибо, друг мой, — Грегори впервые назвал его так, — Сила хранит и своего хозяина. Я буду готов, — кивнул он.

— И я буду рядом, — пообещал Чародей.

«Но пока незримо», — услышал Грег его мысли и безграничную боль почувствовал.

Вскоре один караван вернулся с вестью — что далеко-далеко за холмами раскинулся град, чье могущество и богатство в разы превышает могущество и богатство обоих городов Анфея.

Градом тем, по словам путешественников, правил мудрый и добрый Креос Инари. Он, как и правительница Анфиянна с советником Грегори, благоволил ученым мужам, и полон тот град был чудес настоящих: воды, что прямо в дома высокие по трубам льется; железных скакунов, силой мысли созданных. И поклоняются они ни Силе, ни трем светилам, а некой науке.

Понравилась Инари баллада, что мирные путники пели. Дал он им монет золотых и тихо молвил, что все богатства готов отдать, лишь бы прекрасную Огненную Деву увидеть.

— Мы поедем туда, — решительно заявила Анфиянна, — с миром поедем, — перехватила она недовольный взгляд Грега, — не таясь и не скрываясь предстану я пред Креосом Инари. Надеюсь, он действительно мудр, для его же блага, — последнее она добавила тише.

* * *

Более чистого и благоухающего города Грегори не видел. Даже он, будучи еще хозяином Дома Первого и следившего за благосостоянием своего народа, не мог похвастаться таким. В городе тянулись к свету фиолетовые цветы, на больших площадях раскинулись фонтаны, из которых можно было пить кристально чистую воду, а дома с крепкими красными крышами в том граде уходили ввысь — пять этажей — насчитал Грег.

Каждый встречный благодушно кивал им, приветствуя путников. В новый град они отправились вдвоем, взяв с собой лишь двоих стражей из каравана, чтобы показали прямую дорогу. Путь занял около двадцати дней, считая кратковременный отдых. Их сопровождающие порядком устали. Грег и Анфи все эти дни не отпускали свою Силу. И потому им было намного проще.

Дворец Креоса Инари раскинулся в центре града, такой же высокий и могучий. Но большее внимание Грега привлекла отдельно стоящая башня — с открытым верхом, без крыши. Там он заметил большую подзорную трубу, направленную в небо. «Обсерватория», — Грегори слышал о таких, говорили, их придумали ученые мужи юга, чтобы наблюдать за звездами. Но большинство северян считали это не более, чем вымыслом.

У дворца им почтительно кивнули молодые стражи, облаченные в легкие белые одежды. Местный народ также был смугл и темноволос.

— Правитель Инари всегда готов принять усталых спутников, — жестом пригласили их во дворец.

Правитель принял их в просторном светлом зале, Грег даже невольно залюбовался: белые стены, приятные, не режущие взгляд, спокойные, но украшены гобеленами с изображением неба: светлого и темного, день и ночь, последняя была и такой черной, каких Грег ранее не видел.

Креос Инари величественно восседал на красном высоком кресле. «Престол», — подумалось Грегори. Он оказался высоким, статным и смуглым мужем, темные волосы были собраны в длинный хвост, черные глаза пристально изучали вошедших, но как будто все уже знали о них. Это напомнило Чародея. Последнего Грегори не видел с разговора в саду, но чувствовал, что друг где-то рядом.

— Оставьте меня с гостями, — ласково, но жестко приказал Креос Инари своим стражам. — Ваши сопровождающие тоже могут отдохнуть, прекрасная Анфиянна, — улыбнулся мужчина.

Анфи жестом велела двум своим стражам уйти.

— Мой советник останется, — непреклонно произнесла она.

— Я совсем не возражаю, прекрасная дева, — Креос Инари щелкнул пальцами и перед ним появился стол с яствами и два кресла, правда не таких массивных как его, более скромных. — Нам с вами столько нужно обсудить, — с улыбкой произнес он, — я хочу узнать о ваших городах и, — подмигнул он, — познать вашу Силу. Я чувствую её, и как она прекрасна, — с неподдельным восхищением произнес он.

— Уверен? — на руке Анфиянны вспыхнуло пламя.

— Абсолютно, — одним только взглядом затушил его Креос.

«Меч не доставай, он такой же как и я. Лорд. И не причинит вреда», — услышал Грег в разуме голос Верховного.

* * *

— Я жил в разных мирах, — рассказал им позже Креос Инари, разливая вино по кубкам, — я видел сотни городов и земель. Я видел свет и видел ночь. Познал стужу и жару. И то, и другое были прекрасны в своем очаровании. Я путешествовал по одному своему желанию. Уже не помню, кто я и откуда. Не уверен, что имя это — мое настоящее. Но я точно помню, что всегда хотел одного, нести счастье другим. А потом я оказался в маленьком бедном городе, объятом смутой: народ не мог уже выносить голода и болезней. И я помог. В благодарность они избрали меня правителем.

Это было странно, но Грегори верил Креосу. И Анфиянна верила, чувствовалось в её взгляде.

И с каждым днем, что они гостили здесь Огненная дева смотрела на Креоса всё мягче: в её взгляде уже не было полыхающего огня, готового сжечь любую угрозу, её взгляд становился похож на теплое пламя камина. И даже не пыталась его сжечь, если заводил речь о телах небесных.

— Их надо изучать, а не поклоняться им, — с улыбкой говорил Креос, и Грегори видел, как сияло при том лицо Анфиянны. И всё с большим рвением и усердием Огненная Дева постигала науки разные, к чуду их не приравнивая.

Грегори понимал, что должен ревновать, вот только ничего подобного не чувствовал, и дело было вовсе не в Силе, что притупляет эмоции. Грегу нравилось беседовать с Креосом, он узнавал от него очень много нового, порой Креос говорил странные вещи о том, что их мир велик и многогранен и разумная жизнь существует даже в небе, на других небесных телах. Креос показал расчеты ученых и сказал, что та красно-оранжевая планета, луна, — спутник, что ходит по их орбите, что зависим от них, а они от него. И Грег понимал, это правда.

— Только имя правильное спутнику не могу придумать, — вздохнул тогда Инари.

И Грегу нравилось, как Креос управляет своим городом. Особенно нравились библиотеки, в которые за знаниями мог зайти кто угодно, нравилось, что все дети и богатые и бедные с семи до двенадцати лет обучаются грамоте бесплатно.

— Сейчас у меня еще нет нужных ресурсов, но чуть позже я сделаю так, что и старшие юноши и девушки смогут обучаться более высоким наукам, — рассказал ему Креос.

И Креос даже обучил Грега их письменам. К большому удивлению Грегори, многие символы в них были схожи с символами из его родного Кросса.

— Словно сакральные знания дремали в разуме тех, кто их придумал, — задумчиво произнес тогда Креос. И Грег был согласен с ним.

И Грегори нравилось, как Креос часто спорит с Анфиянной об управлении её городами. И к удовлетворению Грега, вспыльчивая Огненная Дева чаще начала соглашаться с правителем Инари.

— Я хотел бы жениться на Анфиянне, — как-то раз признался Креос, — не ради власти, нет. Мой город больше и богаче, и чужие земли совсем не важны. Я бы хотел излечить её печали, чтобы она горела, но не яростным огнем, а ласковым пламенем. Я, как и ты, готов положить весь мир к её ногам, отдать ей свою душу и Силу. Но способна ли она любить, скажи мне Грег. Ты делишь с ней ложе, я знаю. Но есть ли любовь в ваших сердцах?

И Грегу стало тяжело от этих слов. Креос Инари был идеален для Анфи. Он, а не Грег, намного лучше действовал на нее. Но будет ли с ней счастлив сам Креос? Гордый правитель — он точно не согласится быть любовником, а предложение брака Анфи может расценить как покушение на её власть, и гнев её тогда будет велик.

— Если бы я знал, — признался ему Грег, — мое сердце любило, но очень давно. Мия — так звали мою жену, кого рано унес мир снов, мир грез. Её мое сердце любило, только понял я это слишком поздно.

Грегори поднял взгляд в чистое небо: одна Сунга и та светит не ярко, виден красно-оранжевый спутник, значит, уже вечер. И на сердце вдруг стало слишком неспокойно. Спутник как будто горит, как будто плачет огненными слезами о большой беде, кричит Грегу в сердце.

— Ты чувствуешь? — обеспокоенно спросил Креос. Грегори кивнул.

— Что-то не так, Сила что-то хочет сказать. Я понимаю, она указывает на наш спутник, — проговорил он.

Вдвоем они направились в обсерваторию. Грег мысленно позвал Анфиянну, и та уже ждала их там.

Грегори долго смотрел на спутник, рассматривал и небо. Сила кричала.

— Фаэтон, — вдруг тихо произнес Инари, тяжело дыша.

Грег обеспокоенно и с тихим ужасом посмотрел на него.

— Я услышал, — проговорил Креос, — его имя, — он указал на спутник, — Фаэтон. Оно пришло. Как озарение.

Грегори и Анфиянна замерли.

— Нет, — с трудом выдавил Грег. — Фаэтоном мы наш дом, нашу планету именуем.

Он вновь перевел взгляд на красующийся спутник. Их поля были такого цвета. А у планеты, что он спутником считал, — скорее на местные похожи. «Нет, не может так быть».

Он посмотрел на Анфиянну — та смурна и недовольна.

И страшное чувство — Сила зовет, кричит, о помощи просит, спасти и защитить требует.

Страшное осознание: «Фаэтон зовёт меня. Он требует вернуться. Но что значит двадцать?».

Верховный Чародей возник из неоткуда: взгляд полон ужаса — страха за Грега и отчаяния за его судьбу.

— Нет! Сила! Прошу! — но даже Верховного она сейчас не послушает, Грег это знает. Безысходность.

Грег еще раз посмотрел на Анфиянну. И перед глазами всё померкло. Только крик боли её отголоском страшным услышал.