— Я убедил всех, что моя магия — подделка, трюк, иллюзия. Спрятать на виду — ничего лучше ни придумать, — улыбнулся Великий Маг, вновь щелкнул пальцами, и в комнате появился небольшой столик с тремя кубками и бутылью, наполненной красным напитком.

— Но зачем? — спросил Грег.

— Так спокойнее. Я хожу среди вас. Я наблюдаю и оберегаю незримо. Появляюсь, когда нужен. И шепчу слухи, что приведут страждущих ко мне, — чародей откупорил бутыль и разлил напиток по кубкам, наполняя комнату легким шлейфом аромата мускатного ореха.

— Кто ты? — на пальцах Анфиянны опасно искрили молнии. — Или что ты?

— Я называю себя Верховным Лордом.

— Никогда не слышала о таком титуле.

Чародей пожал плечами.

— Это имя всегда было со мной. А сколько времени ты уже носишь имя — Анфиянна?

— Замолкни! — прекрасное лицо девы к удивлению Грега исказилось от недовольства.

Великий Чародей, называющий себя Верховным Лордом, нарочито покорно склонил голову.

— Мы пришли к тебе из соседнего града, — продолжила Анфиянна, — чтобы узнать, кто желает свергнуть его правительницу. Ты маг, ты великий чародей и всё знаешь — так докажи это!

В ответ тот лишь развел руками.

— Ты сама приказала ему замолкнуть, — заметил Грег, про себя отмечая, что этот Великий Лорд начинает ему нравиться. — Прости вспыльчивость девы, — с почтением обратился он к нему. — Великий Чародей, я пришел к тебе за помощью. Имя мое Грегори — хозяин Дома Первого в графстве Кросс, что на севере. Скажи, как мне туда вернуться? Не ведаю я, где, в какой стороне нахожусь.

Лорд-Чародей с сочувствием посмотрел на него.

— Долог и труден будет путь твой, Грегори, — печально и, как показалось Грегу, даже виновато произнес он. — И не могу я сейчас помочь тебе. — Чародей ненадолго призадумался. — Не время тебе в Кросс возвращаться. Здесь ты нужен. Такова воля Силы.

— Но чужое всё тут мне! — возразил Грег.

— Чужое ли? Разве те, кто живут здесь, на тебя ни похожи? Разве Светило не греет тебя лучами своими? Разве небо над тобой не голубое? Чужой ли этот мир тебе, Грегори? Оставишь ли ты нуждающихся?

Чем больше говорил чародей, тем сильнее слова его в разум проникали, в душу западали.

— В моё графство война пришла, — Грегу не легко дались эти слова.

— Война закончена, — мягко проговорил маг, — ты завершил её, Грег. Разве не помнишь?

Перед взглядом Грегори всё словно поплыло. Неужели то, что он видел было правдой, на самом деле случилось? Но разве можно так быстро прекратить раздор? Одним своим желанием?

Через дымку неуверенно, смутно начали появляться новые образы, но еще очень неясные. Он сидит рядом с теми, кто вражье войско возглавляли. Сидит на равных? Нет: они готовы подчиниться его воле. А воля у него лишь одна, одно желание, один указ — мир.

— Воспоминания твои как в тумане сейчас, — голос мага, звучащий словно издалёка, был полон понимания, — так бывает. Я должен был прийти к тебе раньше, должен был подготовить тебя, но не мог решиться до последнего, да ты мне и не поверил бы. Но не подвластно мне прошлое менять, а вот на будущее повлиять смогу. Вы двое пришли ко мне за ответами и вы получите их. Даю слово. И пусть покарает меня Сила, коль нарушу его.

— О какой силе ты говоришь? — спросил Грег. Этот вопрос не казался ему столь важным, существенным, но почему-то именно его захотелось задать в первую очередь.

Чуть пошатываясь, мужчина подошел к столу. Маг любезно наполнил кубок и протянул ему.

— Я обо всем расскажу. Но есть одна плохая весть — нам с тобой придется помочь Анфиянне, — маг нарочито вздохнул, а Грег, краем глаза видя, как опять исказилось лицо девы, впервые за прошедшее время захотел улыбнуться и даже рассмеяться.

* * *

Вместе с Великим Чародеем они покинули продажный дом.

Чародей повел их в гостевой двор — самый приличный, по его словам. Не смотря на обещание, всю дорогу он либо молчал, либо обращал внимание на незначительные мелочи: пролетевшую над головами большую серую птицу; мальчишек, бегающих за сухим шаром из веток; обоз путешествующих торговцев, пахнущий пряностями.

«И даже чужие земли могут быть прекрасны», — тем не менее невольно подумалось Грегу.

В самом приличном дворе пахло сеном и навозом, и Анфиянна скривилась.

В самом приличном дворе было всего три двухэтажных дома, стоявших символом П, стояк для пустынных верблюдов да маленькая скромная хибарка для хозяйской утвари.

— За тем домом, — Верховный Лорд указал пальцем на тот, что был прямо перед ними, — хозяева разбили сад, сами ухаживают за ним, орошают, часть плодов продают, но часть дарят усталым и голодным. А за садом — пески — там тренировать вас буду.

— Мне не нужны тренировки, — почти одновременно проговорили Анфи и Грег.

— Один день — он всё изменит.

Это было странно, но Верховному хотелось верить.

* * *

Грег понятия не имел, как здесь определять утро или вечер. По ощущениям, на сей раз он спал долго. Негоже это для мужа, но легкость в теле, бодрость говорили об обратном.

Он вышел за дом, пересек прекрасный сад, где росли деревья со большими фиолетовыми плодами, вышел в пески.

Поодаль от сада Анфиянна танцевала. По крайней мере, так ему вначале показалось.

Верховный пристально наблюдал: как смотрит наставник на наперсницу свою.

Двигалась словно наравне с легким ветром, кружилась. Вновь в том коротком, открытом платье — не знает стыда, да он ей и не нужен: слишком свободная — и сейчас такая настоящая. Какой Грег ранее не видел. И никто не видел — в этом он уверен. Взмахнула руками — и две яркие молнии в небо устремились, еще взмах — и огонь обнял её и рассеялся, исчез, не причинив вреда. Анфиянна рассмеялась и, увидев Грега приветственно, помахала рукой.

Маг учтиво кивнул.

— А теперь твоя очередь, — произнес он, в мгновение ока очутившись рядом с Грегори.

* * *

Грегори вновь потерял счет времени. Раньше он считал, что отец сурово обучал его воинскому мастерству, что полностью закалил дух его и тело, но те тренировки не шли ни в какое сравнение с испытаниями, устроенными Верховным.

Великий Чародей научил его, как тот дивный меч призывать и как управлять им. Великий Чародей атаковал его острыми и быстрыми клинками, атаковал длинным хлыстом и даже несколько раз подряд атаковал молниями, как те, что использовала Анфиянна. Но каждый раз тело Грега словно само по себе двигалось, уходило от ударов или отбивала их. И, что самое дивное, под конец тренировки Грег почти не устал.

— Что это за мощь? — спросил Грег, когда Верховный огласил конец тренировки.

— Сила, — кратко ответил тот. В руке Чародея появился кувшин с прозрачной питьевой водой. Он сделал глоток и протянул Грегу. Прохладная, свежая с легким едва уловимым привкусом лимона — такую давала мать в самую жару. Воспоминания тоской отозвались в сердце.

— Ты был выбран Силой с рождения, как и Анфиянна, — Верховный кивнул в сторону девы.

— Я достаточно знаю о Силе, — скривилась Анфиянна, перебив его, — и показала, на что способна. Доволен? Когда ты выполнишь свое обещание и расскажешь, кто желает моей смерти? — с угрозой спросила она.

— Ты не там ищешь ответы. Ты смотришь, но не видишь. Ты слышишь, но не слушаешь. Твой огонь всегда горит, и ты не должна, да и не сможешь обуздать его. Но пройдись смиренно, в скромном платье по граду, не говори — слушай, смотри. Забудь, что град этот чужой тебе. Почувствуй боль народа, внемли страданиям его.

В руке Анфиянны появился небольшой огненный шар, но Верховный лишь неодобрительно посмотрел, и тот пропал.

— Прислушайся ко мне, правительница, — устало, но твердо приказал чародей.

* * *

Вместе с Великим Чародеем они направились на самую окраину града. Туда, куда стекались отхожие воды, где резкие запахи заставляли глаза слезиться, где в разваливающихся халупах не жили — существовали.

Двое нищих сидели на песке под дырявым навесом из легкой ткани, пили зеленую бодягу и неспешно беседовали, не обращая ни на что внимания. Это было удивительно, но пока Великий Лорд-Чародей был рядом — Грегори понимал чужую речь.

— Сын мой ушел по пескам в соседний град. Слыхал, там Огненная Дева правит, — прохрипел один из нищих. Второй неодобрительно сплюнул.

— Бежал я оттуда. Нет там добра. Огненная дева делает град великим, но про народ забывает, не чтит его, устрашает.

Анфиянна сжала кулаки, но Грег перехватил её руку, прежде чем на той зажегся огонь, и увел деву подальше от нищих.

— Оборванцы, — горела она злостью и одновременно в голосе слышались ноты разочарования. — Я делаю всё для блага и града, и народа. Никчемные оборванцы! Да что они знают! Зачем ты привел меня к ним?! — обрушился её гнев на облокотившегося на ближайшее сухое дерево Верховного. — Думаешь, мой народ желает моей смерти?!

— Кто-то желает, а кто-то нет и готов жизнь за тебя отдать, — спокойно проговорил чародей.

— Никакого от тебя прока, — отмахнулась дева.

— Ты не должна думать о себе. Ты не должна думать лишь об одном граде. Тебя почитают, тебя хотят убить — и так будет всегда. Но ты, Анфиянна, должна заботиться обо всех. Ты должна сделать весь этот мир счастливым. Я ждал два века, надеялся, что ты поймешь всё сама. Я терпеливо наблюдал, как ты ломаешь устои, как разрушаешь прошлое и возводишь будущее. Твой город поклонялся Великим Светилам. Знаешь ли ты, что Сунга — их имя? Но теперь город твой воспевает не его, он воспевает имя Анфиянны.

— И это — лучшее благо для него. Великий Чародей, Верховный Лорд, — голос девы зазвучал устрашающе, переливаясь презрением, злостью и яростью, — не ты ли стоишь за теми, кто убить меня желает?

— Желай я твоей смерти — давно бы убил, — вздохнул Чародей. — Я лишь сделал так, что слухи обо мне пришли к тебе в нужное время. — Мужчина с тоской посмотрел на Грега. — Чтобы вы оба пришли ко мне, — печально добавил он.

Но резкий сильный ветер, вздымающий песчаные вихри не дал ему договорить. За ветром раздался громкий стук — за клубами пыли — к ним приближались облаченные в красные одежды всадники на верблюдах.

— Предатель! — в руке Анфиянны вспыхнул огненный шар.

— Мне меньше всего нужна местная стража здесь! Я собирался обучать вас! — лицо Верховного исказилось от недовольства. И Грег верил, что тот не врет.

Всадники окружили их.

— Не смей, никого убивать. Они лишь выполняют свой долг, — предостерег Верховный Анфиянну и вновь погасил взглядом шар в её руке.

— Сын отбросов! — ругнулась на него дева.

Один из стражей направил меч в её сторону.

— Пройди с нами, Огненная Дева, — холодно приказал он.