— Сыны темного зверя! — ругнулась Анфиянна. Она попыталась создать огненный шар, но вокруг было слишком много воды, слишком сыро и слишком сильный поток лил сверху.

— Ты поможешь? — спросил Грег Чародея, пытаясь выломать дверь. Сам Чародей парил в воздухе, точнее сидел в нем, скрестив ноги.

— Используйте свою мощь, — проговорил он.

Воды становилось всё больше: заполняла, обволакивала, тянула вниз. Грегори попытался разбить окно, но то оказалось слишком плотным. Вода достигла шей двойников. Тихо выругавшись, Грегори подплыл к ним и освободил от веревок.

Анфиянна подплыла к нему, обхватила руками шею, и мужчина бережно приобнял её, придерживая. Дева тяжело дышала, она в чужой стихии, зла, рассержена, но не сломлена.

— Как использовать мощь? Как спасти их? — прокричал Грег Чародею.

— Стоит только пожелать, представить, — практически повторил тот слова Анфиянны, исчез, через мгновение показался за окном и еще через мгновение вернулся. Глаза Анфи пылали: она не будет сдерживать свой гнев, она покарает.

— И я очень желаю! — прокричала дева. И вспыхнул огонь. И прошелся огонь по воде, объял всё ярким пламенем.

«Спаси всех», — успел подумать Грег, и вспышка чуть не ослепила.

И мгновение спустя он уже обнимал Анфиянну на дороге из желтого кирпича: злая, рассерженная и мокрая — вода капает с волос, блестит на теле. Рядом стоял Верховный Чародей и двойники советников.

— Спасительница, — двойники упали на колени перед Анфиянной.

— И будет так, — тихо пообещала она, смотря как в зале за толстым окном всё заполнила вода.

Анфиянна щелкнула пальцами, и её одежда тут же высохла. Дева развернулась и зашагала к выходу, к высокому узорчатому забору из железных прутьев.

«Я найду советников и покараю», — Грегу даже не нужно было слышать её мысли, чтобы понять, о чем та думает. Мужчина спешно отравился за ней.

«Только бы бед не натворила».

«Натворит, — услышал в разуме голос Чародея, шагающего рядом вместе с двойниками, — и ты ей очень нужен».

* * *

Город гудел, город пах опасностью, город кричал о грядущей битве. Анфиянна до этого уверенно шагавшая по узким улочкам, замерла и сжала кулаки. Они вышли на большую круглую площадь. В центр её под гул, вой труб и бой барабанов ровным строем собирались вооруженные стражи.

«Не стражи, — с ужасом понял Грегори, — солдаты».

Советники стояли пред ними, увещевали, обещали вечную славу и честь, сулили процветание.

— И покорится нам град Анфея! — воодушевляли они солдат перед боем.

«Ведете на убой, на смерть. Зачем им слава в мире снов?», — подумалось Грегу.

— Полуночные шакалы, — прохрипела Анфиянна. Глаза девы полыхали огнем. — всё продумали, всё подстроили. С того самого момента, как хозяин Продажного дома рассказал, что я в этом граде. Шестой Советник лишь выигрывал время для них, он знал, что я не соглашусь на брак, он знал, что заставлю его привести в Совет. И когда мы пришли, ловушка уже была готова. Думали, я погибну. Хотели захватить мой град, но пока я жива, это невозможно! Глупцы! — последнее она прокричала.

И вспыхнул огонь. И заключил он советников и солдат в кольцо, он быстрым ручьем разлился по городским улочкам. Но огонь этот лишь пугал, не обжигал, не увечил.

— Вы обратите в пепел чужие дома, и свои дома в прах разотрете! — Анфиянна возвела руки к небу и несколько красных молний вырвались из её пальцев, устремились в небо, окрасили его багряным цветом. — Я убью и обращу в ничто каждого, кто посмеет обидеть мой народ. Узрите мою мощь, истинную Силу!

Молнии били рядом с ней, огонь горел, сулил перемены. Анфиянна приподнялась в воздух, готовая обрушить гнев свой. И мощь её была великой. Эта мощь пугала и заставляла любоваться ей, смешивала страх с восхищением. И Грег чувствовал: не только в его сердце. Все, кто вокруг, они видят в ней угрозу, видят неизбежность и видят, на что она готова ради тех, кто ей подвластен.

— Анфи! Остановись! — прокричал Грег. — Народ и солдаты невинны!

— Я знаю, — обратила на него свой взор Огненная дева. Голос её вдруг стал ровным и спокойным. — Но разве хоть одну невинную жизнь забрала я сейчас? Разве принесла смерть и разрушения? Тьму ты видишь, если глаза закрыты. Так узрите! Посмотрите на мощь мою, — прокричала она и ветер разнес её слова по всему городу, — мой огонь горит, но не обжигает, мои молнии светят, но не ослепляют! Ваши правители хотят лишь власти, пусть и ценой ваших жизней. Так будет всегда — чем больше власти — тем больше её хочется. Но мне подвластна такая мощь! Узрите! Нужна ли мне власть над вами? Нужны ли богатства и слава? Два века мой город жил в мире. Жил сам по себе, ни о чем не заботясь. И того же я хочу для вас! Стать вашей правительницей единой! Сделать вас своим народом! Стать матерью и покровительницей!

И слова её проникали в души, обволакивали её, заставляли верить. Мощь бушевала, но не разрушала. И один за другим склонялись солдаты, и склонялся народ простой: женщины, старики и дети. И слышал Грег, как поют они имя Анфиянны. И сам был готов петь вместе с ними.

Огонь погас и молнии потухли, не осталось и следа. Анфиянна плавно спустилась с небес, твердо встала на песок рядом с Грегори и гордо посмотрела на советников. Но Грег уловил усталость в её глазах. Она старалась не показывать вид, но он понял: измотана.

— Ночной зверь тебя подери! — прокричал Шестой советник и быстрым резким движением метнул в нее острый клинок.

«Устала, не защитит себя», — понял Грег в одно мгновение. И почти как тогда у пирамиды, в их первую встречу, с силой дернул Анфи на себя, прикрыл своим телом. И странное тепло обволокло. Ни боли, ни страха. Воздух снова стал нормальным.

«Сила всегда с тобой», — услышал в разуме голос Чародея.

«О, Грегори», — поймал мысль Анфиянны. А она смотрит на него глазами полными обожания. Грегори распрямился: и вновь то белое одеяние на нем. Он не видит себя, но уверен: опять черты лица другие, и волосы — белые, и глаза — светлые. В руке мужчины появился меч. Грег развернулся, в два размашистых шага оказался рядом с Шестым советников, застывшим от страха. Сбил того с ног, занес над ним меч и вопросительно посмотрел на Анфиянну.

— Не убивай, — отмахнулась та.

Едва заметно улыбнувшись уголками губ, Грегори отошел от поверженного врага. Шагнул к Анфиянне, преклонил колено перед ней, склонил голову и положил меч к её ногам.

«Склонитесь пред ней», — не поднимая взгляда, приказал советникам. И все шестеро подчинились.

— Совет теперь твой, Огненная Дева, — покорно произнес один из них.

* * *

Грегори стоял у большого, до пола окна и любовался столь безмятежным на вид городом. Он стоял в тех же покоях, какие совсем недавно предоставил им Шестой советник. Всех советников Анфиянна приказала бросить в темницу, а сама заняла дом Шестого, там ей было привычнее.

Сама Огненная Дева мирно спала рядом, на подушках. Погрузилась в сон сразу, как они вошли в покои и остались наедине. День прошел в заботах. Даже на разговоры и ласки сил у нее не было. Да и не так важны они были сейчас. Самому Грегори спать не хотелось, в этом облике он вновь не чувствовал усталости. И он охранял её сон.

«Ты заслужила покой, хоть в эту ночь», — с нежностью подумал мужчина, ласково переведя взгляд на деву. Что была уже ночь он почти не сомневался, он начинал понимать, как считать тут время суток: второго светила не было видно, первое палило не так сильно, и спутник был виден.

— Всё прошло совсем неплохо, — появился рядом Верховный Чародей, — думал, будет хуже. Боялся, что Анфи поддержит войну. Что будет сдерживать всех цепями и страхом.

— Ни цепи, ни страх не помогут, если народ не уважает. Уважать, любить, бояться — и Анфи это понимает, — проговорил Грег. — Она будет мудрой и справедливой правительницей для двух городов.

— Вот только городов — больше двух, — сказал Верховный то, чего Грег так не хотел слышать. — Что вы намерены делать дальше?

— Другие города не так важны. Сейчас главное — поддержать мир в этих городах, ведь даже в Анфее не все благоволят своей правительнице, что говорить о городе Шести советников.

— Справедливо и мудро. И ты намерен остаться и дальше помогать Анфи? — желтые глаза Чародея проникали в душу Грега, но даже та не знала ответа.

Грегори покачал головой и присел рядом с Анфиянной.

— Я ведь могу опять поменять внешность на прежнюю? — вопросом ушел он ответа.

— Ты всегда сможешь это делать, — кивнул Чародей. — Но Силой можешь пользоваться только в этом облике. Таковы правила.

— Это я понял. Расскажи больше об этой Силе, об этой мощи.

Чародей присел на одну из подушек, напротив Грега, и задумчиво подпер кулаком подбородок, размышляя, с чего начать. Но стук в дверь не дал ему ответить.

— Вино для спасительницы, от благодарного народа, — один из слуг стоял у порога, держа высокий кувшин. Лицо мужчины почти полностью было скрыто, видны только темные глаза. Это настораживало.

Анфиянна проснулась, потянулась и устало посмотрела на слугу.

— Зайди, — приказала она, — поставь вино рядом со мной, разлей нам в кубки. Я должна принять подарок от народа моего, не могу его обидеть.

Слуга подчинился.

— Стой, — произнес Грег, протянул один из кубков слуге, заставил взять тот в руки. — Отпей, — приказал Грегори. Слуга замер: страх в глазах, настоящий, смешанный с обреченностью.

Резким рывком Грег сорвал с того ткань, закрывавшую низ лица. Пред ним был Первый Советник.

— Есть еще те, кто верен мне, — прохрипел он.

— Опять хотели убить меня? Никак не успокоитесь! Всё вам мало! Не вышло одним способом, так решили пойти другим путем! — Анфиянна зло пнула кувшин, тот упал, окрасив светлый пол темно-бурым пятном.

— И судьба твоя будет убивать таких как мы, и в пепел обращать слуг наших!

Первый советник сжал кубок, залпом осушил его и мгновение спустя рухнул на пол, истекая пеной из рта.

— Обращать в пепел слуг наших, — задумчиво повторил Грег и пристально посмотрел на Анфи, вспомнив, как та покарала у пирамиды напавшего на нее.

— Прости, — дева отвела взгляд. — Я всегда знала, кого мне искать в этом граде.

В душе Грега что-то оборвалось: глупец, какой же он глупец. Конечно, Анфиянна всегда знала, кто хочет убить её. Но её тщеславию вздумалось покорить Грега, хотелось, чтобы он верным ручным зверем следовал за ней. Просто ради прихоти своей. Она была наслышана о Чародее-Шарлатане, знала, где его искать: мага часто видели на той улице. Была уверена, что вся его магия — ложь, подделка, но Грега убедила: маг ему поможет, чтобы Грегори последовал за ней в чужой град, а там потерял последнюю надежду, и от безысходности помог ей с Советом. Но судьба хитрее, судьба раскладывает карты, как ей угодно. Магия Чародея оказалась настоящей. А еще Хозяин Продажного дома раскрыл их присутствие Совету раньше времени. И пришлось ей на ходу менять планы. Околдовать Грега другими чарами. И он повелся!

— Грегори, — Анфиянна плавно коснулась его плеча чуть дрожащими пальцами, — прости меня, мой Грегори. Я не смогу без тебя. Помоги мне усмирить недовольных, не пролив ни капли крови. Помоги мне сделать всех свободными.

Но Грегори, не ответив, дернул плечом и резкими шагами покинул покои. И только Чародей проследовал за ним.