— Эй, слушай, — прокричала я Царю, — а может, переговоры! Ты молодец, конечно, что вернулся в этот мир. Зима — это даже хорошо. Но только, давай, без уничтожения всего живого, а? А местным еще и оттепель нужна, и теплые времена в целом. И желательно без жертвоприношений.

Посох Царя остановился у моего горла.

— Я прощал их, столько веков я прощал их. Даже когда они лишили меня невест, я не оставил их, — прохрипел он, — я дарил им живительный, прекрасный снег, я радовал их детей узорами на окнах, не мог зайти в дом, но наблюдал за ними. Я остался, когда Царь Света подвел, сочтя этот мир недостойными, и следом за ним другие Цари стали уходить. И вот в глубинах небытия я услышал зов, я почувствовал жертвенную кровь — сильную, странную, пропитанную магией, пропитанную сущностью моей. И кровь та призвала меня. И увидел я невесту, что может стать моей на долгие зимы, что вернет могущество былое, что утроит его, и стану я Единым Царем!

Не успей я среагировать, и посох точно проткнул бы мое горло насквозь. Но реакция меня никогда не подводила: успела отскочить.

Начало переговоров не удалось.

— Но ведь и без невест тебе жилось не так уж и плохо, — продолжила я, уклоняясь от ударов и атакуя, но и мой снег, и мои острые ледяные кольца не причиняли особого вреда Царю. Если честно, понятия не имею, как буду побеждать его.

А что хуже всего, находившиеся дальше остальных вервольф и банши еще не добрались до туннеля. С трудом двигаясь в глубоком, рыхлом снеге, они осторожно огибали яму с порталом, та-то как раз была цела, и, кажется, даже стала больше.

Нога одной банши соскользнула и, не удержав равновесие она полетела вниз, в яму зияющую на дне порталом. Каким-то чудом банши успела уцепиться за край, пальцы утопали в снеге. Гросси в один прыжок оказался рядом, ухватил ее за руку, рыкнул на вторую, чтобы та уходила. Вот только портал вниз тянул со всей силой.

Сможет ли банши выжить в мире Ричи? Но не могу помочь. Останови я атаки, отвлекись и Царь Ледяного Холода устроит вечную зиму. Только ее тут не хватало. Как будто мало того, что местные обитатели могут жить лишь вечером-ночью.

Но к Гросси подбежал вернувшийся из туннеля Рихард, помог вытянуть банши, помог добраться до туннеля.

— Разве не был ты счастлив, просто наблюдая за ними? Разве столь необходимы тебе эта невесты? — продолжила я переговоры.

— Они суть моя!

— Не рассказывай мне, в чем суть холода!

Я вновь уклонилась от удара, взметнула вверх снежный ураган, обрушила его на Царя.

— Этот мир предал нас! — развеял тот его, разнес маленькими снежинками по округе.

— Также как и вы предали его! Скоро рассвет, и ты знаешь, что случится!

Мы оба замерли, переводя дух.

— Но почему ты не хочешь… — Царь Ледяного Холода замолчал, его взгляд переместился мне за спину. Я чуть обернулась: да твою же… Перебираясь через сугробы, Рихард спешил ко мне. Весь в снегу, взмокший, губы чуть посинели, против воли дрожат, чтоб тебя.

— Эй, — прокричал он Царю Ледяного Холода, — ты послушай ее, — задрав голову, посмотрел снизу вверх но без страха, без преклонения. Подошел ко мне, встал чуть впереди, с одной стороны, прикрывая, с другой, оставляя возможность для маневров.

— Так вот почему, — недовольно пробормотал Царь Ледяного Холода. — Я никогда не принимал тех, чье сердце не свободно.

Хм, странно, а сектанты как раз несвободных девушек похитили.

Видимо, уловив мои мысли Царь Ледяного Холода скривился.

— Необразованные, переиначили все сказания обо мне, под себя переделали, — отмахнулся он и уменьшился в размерах, став всего на голову выше нас.

— Судьба холода быть одиноким, — проговорил он, — но я не захотел соглашаться с этим. Я укутывал своим снегом, укрывал заблудшие, несчастные души, спасал их: одним указывал дорогу до дома, других приглашал к себе в обитель. Но как всегда кто-то что-то понял не так, и вскоре мне стали преподносить в дар юных девушек. Не скрою, это было довольно приятно, это гладило и ласкало мое самолюбие, и я не хотел обижать адептом отказом своим. Я не убивал тех, кого вы называете жертвами. Одних я отпускал с наказом никогда не возвращаться и хранить молчание. Других — менял. Но даже изменившиеся не вечны. Рано или поздно, все переходят за Грань. Это была еще одна причина, почему я не стал отказываться от жертв. А потом все предали всех.

— Ты можешь это исправить, — заметил Рихард.

— Оставайся! Оставайся в этом мире! — прокричала я Царю. — Наблюдай за ними вместе с Царем Ночи, но не бери жертвы, а дари им — дари им себя раз в год на сезон, и они будут ждать тебя. Сделай этот мир хоть чуточку другим, создай новую легенду о себе.

— И ты не будешь одинок, — раздалось еще два незнакомых голоса. Да чтоб вас, я дернулась, чуть было не атаковала снегом, но вовремя сдержалась.

Из неоткуда рядом с Царем Ледяного Холода появились еще двое существ: одно было похоже на мужскую фигуру, как будто полностью состоявшую из темноты, только глаза звезды ярко сияли на подобии лица, а второе походило на сгусток дыма. Взмахнув руками они, развеяли снег, не причинив вреда Царю Холода.

— Царь Ночи и Царь Воздуха, — кивком поприветствовал тот.

— Мы будем с тобой, наш друг, — ласково проговорили они. — Царь Света не вернется и остальные тоже. Но пока мы тут этот мир будет жить. И ты вместе с нами будешь пробуждать воду, будешь хранить лес и даже хранить тепло.

Царь Ледяного Холода кивнул, прощально улыбнулся нам. И все твое исчезли.

Я окинула мрачным взглядом поляну: тела сектантов так и остались ледяными статуями, ну хоть портал в яме закрылся. Вздохнув, я положила голову на плечо Рихарда и скорее переместила нас к подножию горы, где уже ждали Крис и остальные.

…

Следующим «приятным» сюрпризом оказались земные девушки, лежащие без сознания в повозке.

— Я объясню! — сразу поднял руки Крис, готовый к чистосердечно упыриному признанию.

Да, собственно я и не сильно надеялась, что все проблемы позади.

* * *

Вшестером мы заняли самый уединенный уголок в холле отеля.

Похищенных с Земли девушек пока оставили в одном из номеров. Марко, конечно, был не сильно доволен, но видя взбудораженное состояние всех нас спорить не решился. Да и Гросси пообещал расплатиться с ним лучшими кусками мяса со своей фермы.

Вначале Ричи, Крис, Гросси и банши отогрелись теплым чаем. Маленький бесенок-помощник даже вынес теплые пледы — лишнего не спросил. Но и ему Гросси лучшего мяса пообещал.

А потом мы долго сидели и обсуждали дальнейший план действий.

Вначале попросили банши скорректировать для всех рассказ о произошедшем: оставить лишь похищение сектантами (значительно уменьшив их число до двух-трех) и то, что Крис Бакх спас их, а про пришельцев, другой мир и Царя Холода умолчать. Вив и Ники без пререканий согласились. И более того заявили, что после произошедшего им бояться нечего, они спокойно покинут обитель и будут жить с Гросси. На что вервольф лишь радостно оскалился.

Крис заверил, что наши похищенные еще сутки точно пробудут без сознания, но здоровью их ничего не угрожает. Он всего лишь использовал самую легкую степень воздействия на разум, усыпив напуганных девушек. И чем дольше мы обсуждали и спорили, тем больше я понимала, что это было не последнее воздействие.

А рассвет меж тем неумолимо приближался. И до него мы точно не успеем все сделать. И попрощаться толком не успеем.

Очень хотелось вернуть девушек домой как можно скорее, но. Но всегда есть но. А возвращение нужно сделать как можно менее болезненным для них, чтобы они не мучились в поисках ответов, чтобы произошедшее как можно меньше тяготило их.

— Я скорректирую их память, — неумолимо заявила я. Рихард возражал, Рихард не мог согласиться сразу.

— Вначале я верну тебя с девушками в Вену. Затем зайду в свой мир. Приведу оттуда специалистов, они найдут укромное место, создадут там небольшую хижину, переместят девушек туда, совершат анонимный звонок в полицию. Полиция успеет ровно в тот момент, когда сектанты будут готовы принести жертвы. Только вместо сектантов будут специальные киборги из моего мира, как ты знаешь, ничем не отличимые от людей. Один из сектантов даже раскается, сразу согласится на сотрудничество и признается, что это он сделал тот звонок. Документы у сектантов тоже, конечно, будут.

— Девушки не вспомнят? — сухо спросил Рихард.

— Они будут помнить только то, что их похитила секта.

А первые лучи солнца уже крались через окна, делали их тусклыми, покрывая серой пылью. Гросси, Вив и Ники замерли. Крис чуть повернулся к нам.

— До встречи вечером, — успел сказать ему Рихард перед тем, как Бакх исчез.

Уставшие, понурые, мы вернулись в свой номер. Перед этим проверили «наших» девушек: как и говорил Крис, те оставались без сознания. Лежали на матрасах, заботливо укрытые теплыми одеялами, Марко выдал красивые, разноцветные, но днем они стали выцветшими, рваными. Я присела рядом с девушками, коснулась по-очереди виска у каждой, меняя воспоминания. Рихард отвернулся.

Знаю, это для него еще непривычно. Но и он знает, так будет лучше.

В номере, не сговариваясь, буквально рухнули на матрасы. Теперь можно успокоиться, перевести дух, адреналиновый азарт, на котором мы столь активно действовали все это время, прошел.

— Блосс, — Рихард повернулся на бок, лицом ко мне, пристально изучая своими синими глазами, — а наш мир, наша Земля, там?

— Конечно, не так, — поняла я его вопрос, — миры, как и планеты, столь различны и столь похожи, и им не обязательно совпадать во всем. Я знаю, как зародилась жизнь в моей Системе: из первородного Хаоса, магией блуждающих душ и Силой. Но не знаю, как и что происходило на Земле, в твоем мире. Раньше я думала, что у вас нет магии или есть, но слишком слабая, сейчас — что она просто иная. Кто знает. Но в любом случае, этот мир — не ее искаженное отражение, это просто другой мир с похожими названиями городов.

Я устало прикрыла глаза.

Странный-странный мир. Цари ушли, но днем здесь все-равно тепло, можно дышать и даже скудная растительность имеется. Но обитатели его могут существовать лишь ночью, в исключительных случаях появляясь днем. Они наверно уже и забыли, как выглядит естественный свет. Подумала та, кто родилась на планете долгих зим. Кому-то ведь и мой мир кажется очень-очень странным. Вот только там холода изначальны — они были всегда. А здесь когда-то ходили под светом. Странно и запутано.

Ласковое прикосновение прогнало из души терзающие размышления: Рихард нежно притянул меня к себе, уложил головой на плечо.

Да, Ри, не такого мы ждали от праздников.

— Ри, если захочешь вернуться в поли… — договорить я не успела, так как Рихард нагло закрыл мой рот поцелуем: невозможный земной мужчина!

— Даже не думай, — затем предупредительно шепнул мне на ухо.

Кажется, все-таки усталость начала давать о себе знать. И рядом с Рихардом так тепло, хорошо и спокойно.

— Только в следующий раз называй мою фамилию, — донеслось до моих почти уснувших ушей.

Невозможный земной мужчина. Мой.

* * *

Честно проспав до вечера, мы спустились в холл, попрощаться с новым друзьями. Обняли вервольфа и банши, пожали руку упырю.

— Эй, Бакх, — прощально улыбнулась я ему, — если бы я могла еще чем-то помочь.

— Не стоит, — ухмыльнулся тот, — мы довольны своей жизнью настолько, насколько возможно, как и во всех реальностях, во всех мирах и на всех планетах. Готов поспорить, тебя первое время много что не нравилось на той Земле, хотелось исправить.

Прав ведь, упырь. Но политика невмешательства — строгая и не нарушаемая.

И да, мне хочется помочь, хочется спасти. Но это не столь необходимо.

— Не вернетесь? — спросил Крис.

— Не уверена, — честно призналась я, виновато улыбнувшись.

Открыв портал прямо в номере, я и Рихард вначале убедились, что окажемся дома и только потом перенесли девушек. Затем еще раз помахали толпящимся у портала друзьям и развернулись. Рихард приобнял меня за плечо, прижал к себе и чихнул.

Так, а вот это мне уже не нравится, надо скорее идти, возвращаться в нашу Вену.

* * *

Да, это было незабываемое неземное приключение.

С теми девушками все хорошо. Все прошло по моему плану, и теперь они снова со своими семьями.

Как я и думала, после закрытия портала телепортер пискнул и потерял координаты того мира — видимо, даже для нашей техно-магии есть свои ограничения.

А Рихард после бега по снегу слег все-таки с простудой. Но в заботе и переживаниях о другом что-то есть, странное такое чувство. Ох, землянин, что же ты со мной делаешь.

Почти весь отпуск Рихард проболел, поэтому я, несмотря на праведный гнев продюсера, решила продлить наши каникулы: погрела Ричи на теплом тропическом острове. А через месяц-другой-третий, поработав для приличия, мы отправились в уединенный домик в горах.

* * *

— Блоссом, мне кажется, или это Йети? — резко затормозив, спросил Ри во время очередного катания на лыжах.

И вот так мы познакомились с Германом…