– Я уже был в своем мире! Даже сестру двоюродную видел, – сокрушался Дар.
– Да уж, зато теперь мы все связанные, и этот Фэйский псих нас куда-то ведет! А я босиком. И холодно!
На самом деле с недовольством Сима слегка лукавила: промозглый снег, конечно, неприятно хлюпал под ногами, пропитывая тонкую ткань носков грязной жижей, а ледяной ветер продувал кофту и пальто в руках не сильно грело, но лассо крепко прижимало их друг к другу, от этого становилось немного теплее, но самое главное – притрагиваться своей спиной к нему.
– Он не псих! Конн, слушай, да, Дарион – маг, но не из тех, ему нет дела до нашей войны! – голос Фэй вкупе с далеким ревом машин раздражающе отвлекал от приятных ощущений.
Конн фыркнул и ускорил шаг:
– Я отпущу тебя, Фэй, и девчонку, – все-таки проговорил он, – не думай, что наши узы ничего не значат для меня, но мага я должен показать Главным!
– Понимаю твое недоверие, но согласись, хотел бы, уже убил тебя, – проговорил Дарион, поравнявшись с парнем.
– Аааа, – невольно протянул тот, все еще продолжая движение, и то же самое подумали внезапно освободившиеся девушки.
– Скинуть это лассо было минутным делом, – невозмутимо пояснил юноша.
– Ты мог затуманить мозг Фэй, ты можешь прикидываться, чтобы узнать наши слабые места. Я не хочу рисковать. Главные рассудят.
– Тебя не смущает, что мы сейчас явно не в вашем мире?
Конн аж остановился: высокие дома, горящие фонари и отзвуки проезжающих вдалеке машин буквально смеялись над ним. Конечно, он вернул их в мир Симы.
– Сейчас открою проход! – буркнул рыжий.
– Может, не надо. Или открой в мой. Я всего-то хочу вернуться к папе.
– А почему не к маме? – с внезапным участием поинтересовался Конн.
– Да, – махнул рукой Дар, – она хорошая, но у нас там все сложно.
– У вас, магов, родителей вообще родителей быть не должно.
– Вот видишь, ты уже сам обозначаешь отличия меня от магов вашего мира, – наставительно поднял палец вверх Дарион.
– Утверждаешь, что ты другой маг и с семьей? – недоверчиво скрестил руки на груди Конн, прожигая его взглядом. Дар миролюбиво кивнул. – Ну, пошли, – рыжий взял его под локоток, – расскажешь мне о своей семье, а я решу, насколько правдоподобно.
* * *
Спустя пару часов в одном из ночных баров города.
– Глазам своим не верю, – в шоке уже десятый раз говорила Сима.
Изначально Конн потащил Дариона в квартиру Фэй, и пока звезда печально рассматривала испорченные темным пятном от выстрела обои, попытался начать допрос. От пыток и выбивания информации Дарион тактично отказался, вместо этого бесцеремонно достав из шкафа бутылку вина.
Симона не любила мужские разговоры и еще больше не любила пьяные мужские разговоры, всенепременно сводящиеся к женщинам или в худшем случае к бестолковым хобби. И даже в этот раз, ловко и изящно вскользь упомянув, что он из обеспеченной и влиятельной семьи Дарион перевел тему на свою избалованную младшую сестру. «И какое нам до нее дело?!». Но Конн тему эту с радостью подхватил, активно указывая в сторону покрасневшей Фэй.
Быстро уговорив вино, эти двое прихватили из квартиры вещи и деньги, переместились в ближайшее приятное заведение и оплатили там столик, за которым беседа продолжилась.
Быстро переодевшись, девушки не замедлили составить им компанию. Но быстро – понятие растяжимое, и потому в настоящий момент Фэй-Фэй лишь мрачно кивала, наблюдая за тем, как Дарион и Конн, допивая очередную бутылку, изливают друг другу душу.
– И главное все: заботься о сестре, учи ее всему! – жаловался рыжий. – Вас в любой момент убить могут! А то я не знаю, что кроме нас никого у нас двоих нет!
– Так и говорю, я свою оберегал бы, учил бы! А она! А она ни в какую, а мать только и потакает ее прихотям. И что в итоге: наших двоюродных она теперь не во что не ставит, избалована до жути, отцу головная боль.
– А как он такое допустил?
– Так я объясняю: моим воспитание от и до занимался, а ее… да не мог он маме насчет нее возразить: больно не мог сделать!
– А мать?
– А она видит во мне его копию. В общем, – Дарион махнул рукой, – но мне повезло, мои двоюродные, друзья, отец – не знаю, что бы без них делал.
– Скучаешь по семье?
– Сам как думаешь?
– Моя семья – Фэй-Фэй, и та мага притащила в дом и от обязанностей уклоняется!
– Притащи моя сестра домой демона, я бы тоже вначале в драку полез, не разбираясь.
Парни вновь осушили стаканы.
– Мы с Конном почти не помним родителей, – тихо призналась Фэй, – он старше и привык отпекать меня.
– Он твой брат? – уточнила Сима, зная ответ. – Тебе повезло, что хоть он есть, – невольно нахмурилась девушка. – Я не знала своих настоящих родителей, но и плевать на них. Предали один раз, предадут и второй – и этого ничто не изменит. А брат не предаст.
Фэй-Фэй понимающе кивнула, затем, тяжело вздохнув, встала, подняла обоих парней под локотки и потащила на свежий воздух.
«А она сильная, оказывается», – отметила Сима, засеменив следом.
– Я же говорил, у меня большой опыт общения со старшими братьями, – обезоруживающе пьяно улыбался юноша блондинке.
«Говорил он ей…то же мне…говорун».
* * *
Следующим утром когда Симона вошла на кухню, Конн и Дарион сидели в абсолютном молчании, попивая минералку. Честно говоря, Сима надеялась, что все увиденное и пережитое было сном, но округлый «обугленный» отпечаток на обоях в коридоре и присутствие рыжего говорили об обратном.
– Теперь не поведешь его к Главным? – насмешливо нарушила тишину зашедшая следом певица.
– Издевайся дальше. Возвращать надо парня домой.
– Ты у нас проход открыл, – косноязычно икнул Дарион, – так что по любому отследят и найдут этот мир и меня в нем. Но лучше сам явлюсь. Только я телепортатор в своем мире по кое-чьей милости обронил, – мрачно взглянул Дарион на брата Фэй, – сможешь туда своим проход открыть?
В ответ Конн покрутил в пальцах округлый предмет.
– Проводите? – улыбнулся Дар. Все трое, не сговариваясь, кивнули.
– Только в порядок приведем себя! – девушки наперегонки бросились обратно в комнаты.
Жаль, что из вещей у нее тут были только джинсы-клеш да пара кофт, из которых девушка выбрала легкую зеленую. Но хорошо, что певица разрешала брать ее косметику, и Сима старательно обвела глаза черным карандашом, а губы ярко красной помадой. Обувь она также позаимствовала у звезды. Фэй-Фэй же на встречу с родней Дариона одела леггинсы, золотистую тунику и черные туфли на невысоком каблуке.
Конн нажал на прибор и посреди кухни образовался пестрый прямоугольник размером с дверь. Улыбаясь, все четверо шагнули в портал.
* * *
– Конн, – очень тихо проговорила Фэй-Фэй.
– Но, – только и смог выдавить Дарион.
– Я не специально, – в голосе рыжего слышалось честное раскаяние и страх.
– Чем я только думала, когда соглашалась! Вот … – ругнулась Сима, поднимая руки и стараясь не смотреть в прорези шлемов плотно окруживших их людей в черных обтягивающих доспехах.
– Это наш мир, – обреченно проговорила Фэй.
* * *
Первой мыслью всех было бежать, Дарион готов был уже сколдовать защитный барьер. Как вдруг:
– Принцесса желает вас всех видеть, – произнес один из местной стражи.
«Принцесса, кто бы сомневался, что тут и такое окажется», – злобно прокомментировала про себя Симона.
– И как такое могло случиться? – полушепотом спросила она Конна.
– Как-как! Все наши перемещения отслеживаются! А уж удаленно перепрограммировать телепортатор для Главных ничего не стоит, – огрызнулся тот.
Стражники окружили их настолько плотно, что рассмотреть окружающий мир при всем желании было проблематично: через редкие просветы проглядывались бурые дома и лица людей, внешне смахивающих на крестьян из книг по истории, и гул их роптания на чужеземцев. Да и не до красот вокруг и не до злых языков, когда тебя, возможно, на смерть ведут или в заключение. Конн шел рядом с ней, лицо рыжего было мрачно, Фэй и Дар – позади. «Певица» плохо пыталась скрыть волнение и беспокойство, а колдун, как всегда, выглядел уверенным в себе.
«У него хоть какие-нибудь эмоции бывают в стрессовых ситуациях? – подумалось Симе. – Что же ты за человек такой, Дар. Почему ты так спокоен? Спокоен в ином мире, спокоен после убийства. Единственное, что вызывало у тебя хоть какой-то отклик интереса – наши новости, но твой взгляд, только сейчас я понимаю, что так смотрят передачи про…животных? Нет, скорее, про нечто среднее между животным и человеком разумным, если бы такое существовало в природе. И только при болтовне с Конном, при упоминании семьи, отца – твое лицо смягчалось, появлялись отголоски любви, той самой абсолютной и безусловной. Но почему ты предпочел пить с Конном и не торопился вернуться? Чтобы оправдать Фэй в его глазах?»
«Потому что Конн значит для Фэй ровно столько же, сколько вся моя семья для меня», – раздался в ее голове ровный голос парня.
«АХ ТЫ!»
«Я не собирался намеренно читать твои мысли. Но в этом мире, сейчас, ты их в прямом смысле транслируешь. А я сильный телепат».
«Транслирую? Но почему?», – интонация его размышлений девушке не понравилась.
«Не знаю, – Дарион не врал, – это странно. В тебе есть что-то, но не могу понять что. Я был уверен, что первая тварь пришла за тобой, но Фэй опровергла это. Ты не должна была видеть мой мир, когда я показывал его Конну. Не должна была так просто общаться телепатией. И это странно».
Голос в ее голове замолк, давая возможность, переварить всю полученную информацию.
И вся она девушке совсем не нравилась, как не нравились и внезапно появившиеся под ногами, что Сима чуть не споткнулась, бурые, каменные ступени широкой лестницы. Через спины стражей возвышался громоздкий, вычурный темный дворец со смотровыми башнями и мозаичными большими окнами.
* * *
Их привели в большой просторный зал, напоминающий нечто среднее между современным и средневековым. С одной стороны стражники в черных одеждах с «базуками» за плечами, мягкий свет с потолка, это при том, что ни одной лампы видно не было, камеры наблюдения под потолком, странные светящиеся кнопки по стенам. С другой – ковровая дорожка, по которой они шли, вела прямо к трону и сидящей на нем правительнице.
Больше всего местная принцесса напоминала ожившую фарфоровую куклу с ясными голубыми глазами, отточенной фигурой и большой грудью. Справа волосы были белыми и прямыми, слева – каштановыми и кудрявыми. На голове сверкающая самоцветами изящная диадема, в руке – веер с разноцветными птицами, почти все по канону, разве что платье слишком вульгарно обтягивающее.
– Ах, верные слуги моего королевства, – всплеснула она руками, – охотник, что должен оберегать наш покой и искательница, что должна возвращать потерянных детей! Но вы воткнули нож в мою спину. Связались с магом!
– Принцесса! – учтиво поклонился Дарион, выступив вперед, желая заградить собой остальных, – позволите ли взять слово пришедшему с мирными намерениями иномирцу?
«Кукла» окинула его надменным взглядом.
– Только за то, что ты маг посмел обратиться ко мне, тебя нужно казнить.
– Но вы умны, Принцесса, и думаю, уже осознаете возможность конфликта с совершенно иным миром в этом случае.
– Конфликта из-за колдуна? – пренебрежение в ее голосе эхом пролетело по залу.
– Ваши опасения понятны и логичны. И все же задумайтесь. Вам ведь показали данные с передатчика Конна, вы знаете, что есть некий мир, другой, не похожий ни на ваш, ни на тот, что знаете, мир со своими правилами и законами, – гордая осанка, ровный голос без заискивания.
– Что тебе нужно в мире потерянных детей? – немного подумав, спросила Принцесса.
– Туда я попал не по своей воле, и почти не по своей вине.
– Как же так?
– Мы лишь спасали один из наших спутников.
– Значит, таких как ты там много? – слишком игриво закинула ногу на ногу.
– Скажем так, я хороший колдун, но не самый могущественный из Обладающих Силой моего мира.
– И эти другие Обладающие будут тебя искать?
– Уже ищут. И уже знают про мир, в котором Фэй ищет потерянных детей.
– Ты опасен, – но в мелодичном голосе ни тени страха.
– Я не враг. И не хочу быть новой стороной вашей войны.
– Вежлив, но говоришь на равных, умеешь отказать не прямо и завуалированно показать превосходство свое и своего мира. Но так, что и не придерешься. И все же для нас, юноша, ты в первую очередь колдун, чьим словам верить опасно. Думаю, идеальным решением будет предложить тебе погостить в моем дворце и под моим присмотром, – приторно сладко улыбнулась она.
– Сочту за честь побыть в компании Принцессы, – учтиво поклонился парень.
– Похоже, мы найдем общий язык, – не снимала та улыбку с фарфорового лица. – Конн, Фэй, – обратила она надменный взор на них, – Главным передадут, чтобы все претензии были сняты, но пока вам и девочке переждать в камере, ее судьбу мы обсудим чуть позже.
Верная стража тактично подтолкнула их в спины.
– А еще маги нашего мира бесполые, – последними донеслись до Симоны слова Принцессы.
* * *
«Путешествия по мирам до хорошего не доводят, однозначно», – размышляла Сима, сидя в камере. На удивление, помещение было очень похоже на то, что показывают в фильмах. Разве что верхних нар не было. А так: серые стены, мутное маленькое окошко в самом верху, железная дверь, в правом углу – маленькая комнатка – отхожее место, по бокам две лежанки напротив друг друга, по ощущениям и по виду как в плацкартном вагоне поезда.
Фэй и Конн, обнявшись, сидели на одной, она с ногами забралась на вторую.
«И на что я надеялась? – с горечью спрашивала себя девушка. – Он покажет мне свой мир, познакомит с родителями, перед расставанием прозреет и поймет, как много я для него значу, в его мире быстро обживусь, и будем мы жить долго и счастливо! А в итоге что? Мой красавец сейчас с какой-то куклой. А я? Что я?».
– Фэй, что будет со мной? – спросила она.
– Я поговорю с принцессой. Она у нас добрая на самом деле. Тебе ничего не сделают.
– Хочу верить, – скривилась Симона.
– Больше за парня переживать стоит, – проговорил Конн. – Пока он полу-гость полу-пленник. Но в первую очередь он маг. Авторитет Принцессы силен, но она не единственная, кто управляет этим городом.
– И мы ничем не можем ему помочь! – Фэй сжала кулаки, – Даже телепортаторы у нас отобрали!
– Зато он, в отличие от нас, не в камере, – Сима почувствовала переполняющие душу злость и обиду, ей вновь вспомнились последние слова Принцессы, про магов без пола, и обида от этого разгорелась сильнее.
«ВОТ ЧЕМ, ЧЕМ ОН СЕЙЧАС С НЕЙ ЗАНЯТ?!!!».
* * *
Часов в камере не было, но по ощущениям времени прошло не так много: не больше часа. Фэй предлагала рассказать о своем мире и Принцессе, но Сима отказалась от бесполезной информации.
Из вежливости поинтересовалась у Конна, что делают охотники. По фразам: «ищут магов, охотятся на тварей, защищают от них город» сделала вывод, что они те же самые охранники, только с функцией разведки.
Как всегда невозмутимый Дарион вошел в их камеру.
– Вы все свободны, – объявил сопровождающий его охранник. – Конн и Фэй можете отдохнуть. Завтра приступайте к работе. Фэй-Фэй вернешься с девчонкой в тот мир. Господин Дарион, напомню, вам настоятельно рекомендовано не покидать стен замка.
– Но вам ведь никто не запрещал тоже тут находиться, по крайней мере, до завтра. Пойдем в мои покои? – с надеждой посмотрел на них парень.
* * *
На апартаменты для особого гостя Принцесса явно не поскупилась: в обилии шелков, бархата и вычурности можно было без проблем утонуть. Отдельно «порадовала» широкая двухспальная кровать на деревянных ножках с резьбой.
– И как все прошло? – первым делом холодно поинтересовалась Симона, пока Фэй-Фэй и Конн с любопытством осматривались.
В коем-то веке Дар слегка покраснел. Вся троица пристально уставилась на него.
– А что мне оставалось? Не бегать же от нее по всему дворцу? – вздохнул юноша.
– АХ ТЫ! – в который уже раз за день не выдержала Сима, думая, чем бы потяжелее его ударить, но атласные подушки были слишком маленькими и легкими, а графин и вазу с фруктами на прикроватной тумбочке – жалко, да и платить потом еще заставят.
– Что? – то ли искреннее удивился, ничего не понимая, то ли прикинулся парень.
– Ничё! – Сима скрестила руки на груди и отвернулась.
«Глупый, бесчувственный мальчишка! Надеюсь, ты слышишь эти мысли».
«Я не думал причинять тебе боль или обижать. Но так было надо».
– Иди теперь, женись на своей принцессе, как порядочный мужчина! – уже вслух процедила Симона, не поворачиваясь.
– У принцессы не может быть мужа, – фыркнула Фэй, – после того, как истреплется эта телесная оболочка, ее бессмертная душа перейдет в новую, искусственно созданную.
– И вы еще ведете войну с магами, – мрачно заметил побледневший сильнее обычного парень.
– Не тебе судить наш мир, – парировала вчерашняя звезда.
– Зато он доказал, что в его мирке маги не бесполые, а очень даже наоборот, – продолжала оставаться на своей волне Симона.
На щеках Дариона вновь появился румянец.
– Ладно тебе уже парня тиранить, – вступился Конн, – есть проблемы насущные. Дарион, послушай, сегодня мы с тобой, но завтра, ты все слышал – они направят нас как можно дальше от тебя, и они не дадут тебе так просто вернуться в свой мир. Я боюсь даже представить, что за дискуссии сейчас разгораются. Мир, населенный магами, мир, где тоже разработали телепорты и мир с неведомыми технологиями. Ты хоть представляешь, насколько он пугает?! И понимаешь, что мы можем сделать с тем, что пугает.
– Не стоит волноваться, – голос парня был слишком спокоен, – мне будет только на руку, если кто-то отсюда попытается войти в мой мир.
– Что ты такое? – скрипучим голосом прошептал Конн, сузив глаза.
Лицо Дариона осталось непроницаемым.
– Фэй, – вместо ответа проговорил он, – я хочу знать больше. Расскажи про этот мир.
– Да что рассказывать, – пожала плечами светловолосая девушка, – у нас непрекращающееся противостояние, война с магами и тварями, есть датчики, отслеживающие их присутствие. Есть Бессмертная Принцесса. Есть Главные, грубо говоря, начальники охотников и искательниц, – на мгновение она задумалась.
– Война, – голос Фэй зазвучал плавнее, как тихая, печальная баллада о неотвратимом, – была почти закончена, перешла в неприязнь, противостояние и вечные попытки урвать себе лучший кусок. Но маги вместе с тварями создали «Тьму», я не могу объяснить, что это. Оно стало новой стороной борьбы, воспротивилось магам, воспротивилось тварям. И теперь Оно приходит ко всем, этому нужны наши души, а мы, как можем, противостоим ей. Маги верят, что когда Тьма найдет свою душу, она либо поглотит ее и мрак нависнет над миром, или душа сможет побороть ее, принеся себя в жертву. Но пока. Пока охотники оберегают покой людей, а такие как я – ищут новобранцев.
– Помнится, речь же шла о потерянных детях, – наклонил голову Дар.
– В разгар Первой войны люди, не имея возможности нормально растить детей, отправляли некоторых из них в другой мир. Но прошло время, прошел не один десяток лет. И когда Тьма пришла, Главные поняли, что пора вернуть их. Это был сложный выбор, сложное решение. Главные могли обхитрить пространство и время, могли изменить прошлое чужого мира и забрать обратно младенцев, но они выбрали путь иной. Они нашли время, в котором последние отправленные дети ступили на рубеж подростка. Они решили вернуть их и тех, кто успел стать чуть старше. Свежая, молодая кровь. Они вырастили искательниц и стали отправлять в нужную эпоху. Искательницы: врачи, учителя, соцработники, журналисты и все, чья профессия так или иначе связана с общением. Я одна из первых в эксперименте: «поп-звезда». Будучи певицей, могла свободно перемещаться по странам, видеть больше людей. И подавляющее большинство «детей» буквально тянулись ко мне. И так мы возвращаем своих обратно.
Договорив, Фэй-Фэй посмотрела на примолкшую Симу, и этот печально-виноватый взгляд той очень не понравился.
– Эй, нет-нет-нет-нет, – тщетно попыталась унять мелкую дрожь девушка. – Только не такой сюжетный ход. Мои настоящие родители наркоманы или пьяницы, но не говори, что я на самом деле из вашего мира!!!
– Честно говоря, при первой нашей встрече у меня возникли такие подозрения. Но что-то не то было в тебе. Что-то чужеродное. Прости. Я пыталась понять, что именно не так… и медлила с заданием.
«И поэтому так легко согласилась на мое присутствие в своем доме», – пазл в голове Симоны стал складываться в более четкую картинку.
– Только этого мне не хватало! – вцепившись в волосы, Сима пронеслась взад-вперед, описав в комнате круг, с размаху пнула ножку кровати, но только ударилась. Боль охладила пыл.
«А еще мои постоянные видения, и то, что говорил Дар про телепатию».
– У меня есть одно предположение относительно тебя, – бестактно расценил ее мысли по-своему Дарион. – Скорей всего, у тебя способности к ясновидению: прошлого, настоящего, будущего. Дар не развит, так как ты росла в мире с остаточными отголосками магии. Но в мирах ей насыщенных, да и с таким источником магии как я, он начинает усиленно проявлять себя. Может быть, в числе твоих предков был наблюдатель.
– Ах да, еще же некие наблюдатели, – Сима почти по настоящему перестала удивляться очередным подробностям.
– Те, что следят за равновесием и мировой гармонией, часто живут в «подконтрольном» мире, – начал пояснять Дарион, но грохот, раздавшийся за окном, не дал договорить.
– На город напали маги или твари? – Фэй-Фэй и Конн выбежали из покоев. Не раздумывая, Дар ринулся вслед за ними.
* * *
Крики повсюду, выстрелы, запахи крови и гари. Симона осторожно вышла в коридор, туда-обратно по нему бегали люди. Сам он был широким, с тремя лестницами, – широкая, прямо напротив покоев вела вниз, а в правом и левом конце – вверх. Последнюю девушка и выбрала, потому что та ближе.
Лестница была длинной, местами витиеватой и без пролетов. Наконец, впереди появился дверной просвет. Сима осторожно выглянула: крыша простиралась перед ней темно-серым полотном. Не видимый из-за высоты город стонал и кричал в ярости сражения.
Местные стражи, стоя у высокого заграждения на самом краю, стреляли из «базук» то вверх, то вниз, то прямо и по сторонам, и выстрелы проходили через накрывающий замок полу-прозрачный куб.
А за этим защитным полем, барьером – это были Маги – создания с длинными волосами в балахонистых одеждах с жено-мужскими лицами… И это были твари – насекомоподобные, зверообразные, с рогами, хвостами, шерстью и шипами. Они парили в небесах, извергая явно ядовитые слюни и огненные шары.
Сима этого не видела, но выстрелы врагов, то поглощались также накрывающими улицы барьерами, то местами пробивали оборону, разрушая все и вся. Но Сима, словно окаменев, видела только небо. И мелькающую знакомую темноволосую фигуру в нем, атакующую напавших световым шаром.
– Что ты тут делаешь? – подбежавший Конн, затолкнул девушку обратно внутрь. Массивная дверь грохотом захлопнулась. И десятки ударов прогремели один за другим, близко, даже слишком.