В покоях у меня было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и подумать. Часы, проведённые в размышлениях, помогли не сгущать краски вокруг лишения девственности и бурного секса с мужем. Ну было и было.

Если так разобраться, для меня близость с мужчиной ни разу не открытие. Партнёры раньше были, а Ирсан оказался самым лучшим из них. Физическое недомогание временное, молодое тело способно к регенерации. День или два. Конечно, королю следовало быть более щадящим к невинной девице, но… Сама виновата. Ведь как с цепи сорвалась, требуя больше страсти и взывая к звериной сути Ирсана.

Королю только в радость, что жена оказалась чувственной и отзывчивой, готовой выполнять супружеский долг. Напрягало больше другое, вводило в диссонанс. Моё поведение, неуправляемая реакция на малознакомого, по сути, мужчину. Вот уж что было мне не свойственно, так прыгать из постели в постель.

Дважды одно и то же.

В первый раз повезло и король меня не тронул по каким-то своим причинам. А вот на этот раз всё случилось. Но оба раза из моего подсознания вырвались наружу потоком все низменные инстинкты. Тайфуном, срывая все тормоза и превращая меня… В тигрицу? Так сказал Сандис?

Конечно, приятно, когда твой темперамент оценивают таким ярким и красивым эпитетом, но чёрт возьми! Я привыкла себя контролировать, сознательно делать выбор. А тут…

Погруженная в размышления, я сидела перед зеркалом. Взгляд упал на шкатулку с магическими заколками. Как сказала Джае? В них я стану ещё желаннее и красивее для короля? Милые вещицы, подаренные жрецами… Их передал мне в день свадьбы Ирсан. Дыхание резко участилось. Дотронулась пальцами до замочка, открывая коробочку с маленькими бусинами, похожими на живые блестящие искры.

В голове последовательно складывались события, разговоры, действия расторопных служанок. Теперь я могла анализировать прошлое за оба раза. Душистые масла? Духи? Напитки? Всё-таки эти заколки?

Я отчётливо понимала, что без поддержки знающего, сильного человека ни за что не раскрою тайну. Только что методом проб и ошибок. Одна в этом мире. Что знаю? Ничего. Только догадываться. Друзей нет. Та же Корсис особо не внушала доверие.

Не зная врага, легко стать ведомой марионеткой. Что и произошло. Положение крайне незавидное. Почему-то казалось, что без Фектиста здесь точно не обошлось. Он спит и видит, как я забеременею от короля.

Чтобы окончательно не сойти с ума от подозрений, витающих вокруг призрачными стервятниками, решила выйти в сад, прогуляться. К фрейлинам. Они тут же окружили меня, щедро одаривая улыбками.

— Ваше Величество! Вы так прелестны сегодня!

— Прекрасное платье! Мы так соскучились!

— О! Поздравляю вас, Ваше Величество, — улыбнулась Альес.

— С чем же?

— Ну как же. Ласкит изменился.

Я вновь обратила внимание на посветлевший кулон. Что в нём такого важного, о чём я до сих пор не знаю? Как выведать так, чтобы не вызвать подозрений?

— Красивый камень, — задумчиво произнесла.

— А главное, полезный, — заговорщически шепнула Лима. — Благодаря ласкиту, мне не приходится ублажать мужа каждую ночь.

— О да! Когда не хочешь ложиться с мужем в постель, а ему очень нужен наследник, ласкит просто спасение, — поддакнула Вольми. Она готовилась выйти замуж по расчёту за герцога, с целью увеличить влияние семьи в королевстве.

— Ах, Ваше Величество! Вы такая счастливица! Понести детей от красивейшего мужчины, моя несбыточная мечта! — восторгалась моим «счастьем» Агнесса и тут же хихикнула. — Если он не потемнеет до завтра, то…

— Агнес! — шикнула Корсис. — Ты забываешься!

Я нахмурилась, пытаясь понять о чём намекнула фрейлина. Вдова улыбнулась, разгадав мои мысли.

— Какая тебе разница случилось ли зачатие или всё впереди? — наехала она на востроносенькую девицу. — Держи язычок за зубами.

И я догадалась о предназначении камня. Ай да король! Ай да Ирсан! Он ждал овуляции, изначально решив сделать из жены инкубатор! Все вокруг знали, для чего нужен этот ласкит. Кроме меня.

Целитель вчера обрадовался, словно случилось нечто приятное! И взгляд Ирсана тоже, помню, смягчился, когда он увидел подарок. Его зрачки сильно расширились, практически закрывая радужку, в их черноте вспыхнуло инстинктивное жаркое пламя.

Я удручённо вздохнула. События складывались совсем не так, как хотелось. Посмотрела на беспокойных фрейлин. Они переговаривались, обсуждая теперь известных целителей и способы сохранить красоту после родов. Я же рассматривала рисунок, оставленный для меня господином Дюкасом утром. Он очень хотел аудиенции с королевой, но ему не повезло.

— Художника нужно как-то вознаградить, — произнесла я. — Он просто волшебник!

— Ваше Величество! — вдова Корсис поклонилась. — Если позволите, я всё организую.

— Конечно.

— Ах, Ваше Величество! Покажите и нам девушку из сна! — воскликнула одна из фрейлин.

Тогда рисунок увидели все, наполнив цветущий сад новой порцией восторгов и комплиментов мне и художнику. Лёгкое щебетание продолжалось бы вечность. Но неожиданно все девушки присели в реверансе и потупили глаза. Я резко развернулась.

— Ваше Величество? — присела следом.

— Виянна. Что вы там такого интересного показываете фрейлинам? — мрачно поинтересовался король, внимательно глядя на холст в руках графини даль Асси.

— Художник нарисовал девушку из моего сна, Ваше Величество, — я забрала рисунок у фрейлины и протянула Ирсану.

— Вот как? — Сандис небрежно скользнул взглядом по лицу на картинке, посмотрел на меня. — Следуйте за мной, королева.

— Ваше Величество, — снова все присели в поклоне, а я приняла руку, поданную королём.

Местом для разговора Ирсан выбрал сумрачный зал. Всю дорогу до него я хранила молчание, лишь изредка поглядывая на короля. Хмурый и спокойный мужчина, казалось, находился в глубоких раздумьях. И он также молчал до тех пор, пока я не оказалась сидящей на небольшом диване в одной из комнат таинственного здания, где пересекались сумрак и явь.

— Итак, Виктория, — произнёс он, бросая рисунок художника рядом со мной. — Сейчас я буду задавать вопросы. Ты будешь отвечать.

— Хорошо, Ваше Величество.

— Почему ты вышла за меня замуж?

— Меня заставил Фектист. Герцог не хотел срывать свадьбу. Он не поверил в то, что я не его дочь.

— Как заставил?

— Жестокостью. Но в ночь перед свадьбой я всё равно отказалась от замужества. Тогда Фектист предложил сделку, когда у меня получилось доказать ему, что я не Виянна.

— Как доказала?

— Архаит ярко светился, когда я находилась с ним рядом. Во время последней встречи во дворце Фектист изменил условия сделки и приказал забеременеть от вас. Потом признался, что камень не реагировал на настоящую Виянну.

Ирсан стоял передо мной каменным изваянием. Холодный, но и заинтересованный разговором, внимательный. Это вселяло надежду, что король меня услышит. А если услышит, то и поймёт.

— И что за сделку он тебе предложил?

— Возвращение домой взамен на роль Виянны, пока не разберётся, что на самом деле произошло. И как в теле дочери оказалась другая. Он ищет Мрасса. Мага. С ним видели Виянну в последний день перед исчезновением.

— Почему ты мне рассказываешь об этом? — недобро прищурился Сандис. — Решила предать Фектиста?

— Я никогда не верила ему и мечтала сбежать из его замка.

— Ты сбежала в день свадьбы. Почему не рассказала мне перед обрядом?

— Я не знала ничего о вас, вынуждена была присмотреться. Откажись вы в храме, и Фектист убил бы меня сразу по возвращению в замок.

— А мне решила поверить?

— Выбрала меньшее из зол.

— Вот как? — Ирсан усмехнулся так, что на его скулах заиграли желваки. — Считаешь меня меньшим злом? Назови хотя бы одну причину, Виктория, по которой я должен сохранить тебе жизнь?

— Я вижу вас справедливым и благородным, Ваше Величество. Я искренна с вами.

Ирсан подошёл ко мне и наклонился. Пристально, долго смотрел, пытаясь проникнуть в душу. Его ноздри трепетали так, словно он пытался уловить мой запах или что-то угадать. Это было странно. Как будто мужчина сканировал мои настроение, мысли и чувства.

— Что ты ещё знаешь? — глухо спросил Ирсан.

— Виянна дала клятву Фектисту. Помочь ему в каком-то заговоре против вас. В день нашей свадьбы я увидела на площади девушку. Она была моей точной копией. Девушку, что вы видели на картинке.

— Так это ты, Виктория? — прищурился Ирсан и вновь вернулся к рисунку, изучая его теперь тщательнее.

— Да, Ваше Величество. Такой я была до того, как оказалась в теле Виянны.

— Но ты сказала, что видела её здесь?

— Да, Ваше Величество.

— А как же другой мир?

— Он существует. Я жила в другом мире, где нет магии, нет сумрачных бирсов и хассов. Нарров нет. Там всё по-другому. Отношения между мужчиной и женщиной, порядки в обществе, иной государственный уклад. Другая медицина. Я там училась на врача.

Ирсан замолчал, глядя на меня сверху вниз. А мне… Мне стало так легко и спокойно на душе. Можно больше не лгать. Ненавидела ложь, но была вынуждена прикрываться ей слишком долгое время.

— Хорошо, Виктория, — тихо заговорил Ирсан. — Очень ты складно рассказываешь. Я обязательно во всём разберусь и найду виноватых. А ты мне в этом поможешь.

— Да, Ваше Величество.

— Ты будешь вести себя так, словно ты — Виянна. Моя жена и королева. Хрустальная.

— Да, мой король. Как скажете.

Возможно, Ирсану понравились мои искренние ответы и настрой, потому что хмурые черты немного смягчились. На губах мелькнула тенью еле видимая улыбка, чем я воспользовалась незамедлительно.

— Могу ли я попросить вас о помощи? Вы поможете мне вернуться домой?

И Сандис задумался. На краткий миг показалось, что ответ будет отрицательным. Как-то уж очень ревностно и сердито изменился взгляд короля. В нём будто полыхнуло пожаром. Всего на мгновение, но Ирсан взял себя в руки.

— Я помогу тебе, Виктория. Даю слово.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — я улыбнулась.

— Можешь идти.

Я встала с дивана, присела в реверансе, а потом не выдержала. Ну его к чертям, этикет!

— У меня есть ещё подозрения, Ваше Величество. Спросить не у кого. Никому не доверяю здесь, только вам.

Ирсан приподнял брови, ожидая продолжения. Мне стало жутко неудобно. Ведь разговаривать я хотела о собственном поведении. Всё равно, что в первый раз пришла на приём к врачу-гинекологу, красивому мужчине, по которому тихонько страдают все студентки моего универа. Тихонечко улыбнулась новой порции воспоминаний, быстро собралась с мыслями.

— Скажите, есть ли в этом мире магия, способная вызывать излишне сильное влечение к другому человеку? Заставить его потерять голову и сгорать от страсти? Такая магия, которая рассеивается с приходом утра и действует недолго?

— Почему ты спрашиваешь, Виктория? — король прищурился.

— Этой ночью, как и в прошлый раз, я испытывала нечто бесконтрольное, чуждое моему воспитанию и желаниям.

— Ты сомневаешься в своём влечении ко мне, королева?

Глаза Ирсана снова оказались напротив моих, мужское лицо совсем близко. Так близко, что я чувствовала его запах. Приятный, будоражащий, напоминающий о близости с ним. Внутри поднялась тёплая волна, вновь захотелось испытать на себе поцелуй этого мужчины.

— Хочешь сказать, этой ночью ты не испытывала ко мне ни малейшей симпатии?

— Всё не так. Вы… Вы мне нравитесь, Ваше Величество. Но не настолько, чтобы…

«Броситься к вам в постель», — хотела сказать и замолчала, понимая, что сейчас перегну палку. Даже у такого спокойного и уравновешенного мужчины как Ирсан есть пределы терпения и самолюбия. Мало ли. Вдруг обидится?

— Я подозреваю, что было магическое вмешательство. И способствовать нашему сближению мог Фектист.

— Я услышал тебя, Виктория. Веди себя как обычно.

— Благодарю Вас, мой король, — я склонила голову. — Есть ещё кое-что.

— Да, Виктория, — в глазах короля появились какие-то странные огоньки, похожие на смешинки. — Я смотрю тебе совершенно чужд этикет.

— Иногда следование таким нормам считаю не к месту и глупым.

Смешинок в зелёных глазах стало больше. Черты лица Ирсана смягчились, суровая складка губ стала не так выражена, как раньше.

— Говори уже, королева.

— Я хотела с помощью рисунка найти эту девушку. Вдруг в её теле Виянна?

— Не переживай об этом, — Сандис кивнул. — Рисунок останется у меня. Ты всё спросила, Виктория?

— Да.

— Можешь идти, — король улыбнулся теплее.

Я снова присела в реверансе, а затем быстрым шагом направилась к выходу. Что я чувствовала? Спокойствие. В первый раз за всё время пребывания в теле Виянны. Надежда, что всё в моей жизни вот-вот образуется, стала сильнее.

Вступив на лестницу, ведущую в здание жилой части дворца, я столкнулась с Великкой. Графиня неожиданно вышла из-за угла колонны, чем меня слегка испугала. Похоже, она ждала здесь, чтобы поговорить. Как только наши взгляды встретились, девушка присела в реверансе, но глаз не отвела. Я вежливо кивнула.

— Великка, что вы хотели?

— Ваше Величество. Благодарю вас. Хотела высказать восхищение. У Хрустальной королевы открылся бесценный дар.

— Спасибо, Великка. Что-то ещё?

Девушка неловко улыбнулась. Я могла поклясться, её щёки зарделись от смущения. Графиня, как ангел во плоти, очень резонировала с той девушкой, которую я видела несколько раз в саду и в сумеречном зале.

— Я бы очень хотела помогать вам, Ваше Величество.

— И чем же?

— Я могла бы научить вас управлять даром. Я умею варить прекрасные настойки, поддерживающие бодрость тела и души.

— Вы очень милы, графиня Риас.

Сохраняя спокойствие, я внимательно рассматривала девушку. Обворожительна, красива. Видно, как хочет быть полезной. Великка исподтишка бросала короткие взгляды на ласкит, словно не могла поверить в то, что камень изменился. Теперь я была искренне благодарна этикету за то, что он не мог позволить графине задать мне ряд неуместных вопросов. Пауза затянулась, я собиралась уйти. Великка не выдержала первой и подалась вперёд.

— Ваше Величество, что скажете?

— Идите, Великка, — моя улыбка была исполнена нежности и любви. — Я подумаю.

Чуть-чуть наклонила голову, показывая, что не хочу больше тратить время на разговоры. Лицо Риас на мгновение исказилось досадой и горечью разочарования. Интересно, что у неё произошло с королём? С чего вдруг любимица Ирсана пришла к его жене, в надежде стать её верной подругой?

Эти вечер и ночь прошли в полном спокойствии. Я отлично выспалась и проснулась в хорошем настроении впервые за несколько дней. После обычных утренних сборов явилась по приказу Ирсана на завтрак. Присела в реверансе, приветствуя короля. Он улыбнулся, жестом приглашая за стол. В глазах Сандиса светился пристальный интерес.

— Виянна. Как провела ночь?

— Выспалась, Ваше Величество, — я улыбнулась. — Пожалуй, впервые за столь долгое время.

— Я рад за тебя, — довольным тоном произнёс Ирсан. — Ты привыкаешь жить во дворце.

Выбрав на завтрак сыр, ветчину и тонкие хлебцы, я наслаждалась насыщенным вкусом еды, пила вкусный напиток, похожий на зелёный чай. Сама не заметила, как тарелка опустела, и лишь потом взглянула на короля. Ирсан задумчиво следил за мной, но когда понял, что я закончила завтрак, сомкнул ладони перед собой.

Вся столовая погрузилась в зыбкий полумрак. Я закрутила головой, осматриваясь. Все предметы вокруг стали призрачно-серыми, люди превратились в тусклые расплывчатые фигуры. Воздух, казалось, задрожал мелкой рябью и стал осязаемым, наполняя помещение ароматом свежести мяты.

— Я скрыл нас сумраком от слуг, — произнёс Ирсан. — А позвал за тем, чтобы сообщить о просьбе Фектиста.

Вдохнув поглубже, я вся превратилась в напряжённую струну. Эрра — это ходячие неприятности во плоти. Что на этот раз задумал злобный и коварный «папаша»? Ирсан оценивающе прищурился, но не стал томить в ожидании.

— Он просит за сына. Хочет, чтобы Ульи Рау пожил при дворе.

— Зачем ему это?

— Усилить влияние среди знати. Прекрасный способ показать наместникам, что король благосклонен к его роду.

Рау… Дражайший «братец», с которым придётся видеться. Лишь бы не каждый день. Эмоции захлестнули, заставляя меня скривиться от досады.

— Виктория, — в голосе Ирсана послышалась доля насмешки. — Тебе не нравится, что Ульи Рау будет жить при дворе? Он обижал тебя? Что тебе сделал сын Фектиста?

— Мне? Ничего, Ваше Величество. Но… — я чуть прикусила губу и отпустила её. Посмотрела в глаза короля. — Ульи Рау и Виянна. Мне показалось в замке, что они близки больше, чем брат и сестра.

Ирсан наклонил голову, с интересом меня рассматривая.

— Больше, чем брат и сестра?

— Намёки, которые делал брат Виянны, показались мне слишком отвратительными и пошлыми. Его попытки выразить родственную любовь слишком вызывающими и неприятными.

Ирсан озадаченно хмыкнул, щёлкнул пальцами, рассеивая сумрак.

— Я дал согласие Фектисту. Ульи Рау будет жить при дворе, — громко объявил он.

Мягко кивнула, молча соглашаясь с решением. Повлиять на короля всё равно не смогла бы и не хотела, но была благодарна Ирсану. За сделанное предупреждение. Это было так… заботливо с его стороны поставить меня в известность. Скорей всего, Ирсан преследовал иные цели, более эгоистичные. Но это не имело значения. Главными были поступки короля, а они как раз показывали доверие. Сандис дал понять, мы — союзники.

— Он ждёт тебя после завтрака, королева, — произнёс Ирсан.

— Хорошо, Ваше Величество.

— Вот и прекрасно, — король встал из-за стола и покинул столовую.

Я вздохнула, провожая мужчину взглядом.

Ульи Рау приспичило увидеться с дражайшей сестричкой. Зачем? Ирсан тоже хочет нашей встречи. Уверенность, что даже сейчас я нахожусь под пристальным наблюдением короля, не ослабевала, но усиливалась. Сандис решал проблемы, и одной из его проблем стала я. Ирсан проверял меня, познавал. Я же не мешала. Мне помогали искренность и желание вернуться домой.

Примерно через час после завтрака я зашла в один из небольших залов, предназначенных для торжественных аудиенций. Здесь я бывала редко. Эта часть дворца предназначалась больше для ведения государственных дел. Именно здесь чаще всего пребывал Ирсан, официально принимая подданных и гостей.

Не успела пересечь порог и насладиться роскошным интерьером янтарной комнаты, как смежные двери раскрылись. Ульи Рау, напыщенный, как индюк, важный и чрезвычайно довольный зашёл в зал. Бодро зашагал ко мне, намереваясь схватить в объятья. И замер. Его лицо на мгновение вытянулось. Проследив за его взглядом, я улыбнулась. В трёх шагах от меня на мраморных светлых плитах свернулась в калачик Лисса. Вот такая вот безобидная картинка — большая спящая кошка. Когда она успела появиться? Даже я не смогла дать ответ на этот вопрос. Я её сама только заметила.

— Виянна! — тихонечко воскликнул Ульи и завалил меня восторженными комплиментами. — Сестричка! Ты прекрасна как никогда! Вся светишься от счастья! Расцвела, наш редкий драгоценный цветок!

Я нашла в себе силы лишь холодно улыбнуться. Ну никак не могла пересилить себя и сделать вид, что мне приятна вся эта высокопарность.

— Может, уйдём в другой зал? — предложил «братец», кивая на Лиссу.

— Ты боишься спящих животных?

Ульи помедлил, косясь на бирса.

— Нет. Что ты! Конечно, нет, — недовольно прищурился. — Ты что же совсем не рада встрече? Стала такой холодной. Сестричка!

Удивление, отчётливо слышимое в голосе Рау, помогло. Ирсан просил быть Виянной. Кинула короткий взгляд на тигрицу. Та уже распласталась звездой. Сквозь приоткрытые веки проблёскивала хитрецой зелень миндалевидных глаз, и я словно очнулась, расплываясь в очаровательной и нежной улыбке.

— Ульи, брат мой! Прости! Так приятно видеть тебя в добром здравии! Скажи мне, как поживает отец?

— Он в порядке, сестричка.

— А ты? Чем будешь здесь заниматься?

— Его Величество благосклонен ко мне. Узнав, что я прошу аудиенции, сразу же согласился. Теперь мы, дорогая сестричка, будем видеться чаще.

— Вот как? — я улыбнулась, втайне молясь, чтобы этого не случилось.

— Да, Виянна! Вот увидишь, я буду служить здесь казначеем! Род Эрра ждёт небывалый расцвет! — хвастливо заявил Ульи, а потом его взгляд упал на ласкит. Лицо «братца» неожиданно повело, настолько стало несчастным.

— Это ласкит?

— Да.

Губы Рау растянулись в кислой ухмылке, во взгляде появился не очень хороший блеск.

— Ваше Величество уже можно поздравить? — холодно произнёс он.

— Думаю, ещё рано, — я внимательно смотрела на Ульи. — Не стоит спешить.

— Но у него цвет изменился, — словно не слыша меня произнёс Рау. — Давно?

— Не очень.

Сын Фекстита ещё раз вымученно скривился. У него совершенно испортилось настроение. А ту ещё и Лисса проснулась, чем заставила «братца» торопливо откланяться. Тигрица не скрывала своего любопытства происходящим, поэтому Ульи Рау вдруг вспомнил, что ему надо спешить.

— Прости меня, дорогая сестричка, — медленно пятился он. — Меня ждёт король. Опаздывать никак нельзя.

— Конечно.

Я не скрывала радости. Ведь благодаря бирсу, наша встреча оказалась короткой, сама ли тигрица явилась или ей приказал Ирсан. Коснулась рукой морды Лиссы.

— Спасибо, — тихонечко произнесла.

Тигрица мурлыкнула, я взглянула ей в глаза и вдруг увидела себя в другом зале, втрое больше янтарной комнаты, с белоснежной лепниной на стенах и потолках. По залу ползли тени в виде серебристых животных, аккуратно скользящих между людей. Воздух дрожал, переливаясь в тусклом свете мелкими яркими искрами. Я снова оказалась в зыбком, как ночной туман, сумраке и могла видеть

происходящее.

Мои глаза остановились на Ирсане. Король сидел на троне, опираясь подбородком на руку, и внимательно слушал доклад. Один из его подданных, импозантный темноволосый мужчина в мундире рассказывал что-то о положении дел в армии и на флоте. Если честно, я мало что поняла из перечисления заслуг королевской конницы, гвардии, защищающих границы Андори вместе с бирсами, но затаила дыхание, когда Ирсан вдруг посмотрел в мою сторону и прищурился.

Пронзительный, чуть встревоженный взгляд короля вызвал тут же бурю эмоций. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, в воздухе появилась рябь, будто в

придворцовый пруд озорной мальчишка стал бросать мелкие плоские камни.

Я же здесь подслушиваю и подглядываю! Явилась незваной гостьей. Захотелось вернуться обратно, но как это сделать, не знала. Непонятно, как я вообще оказалась здесь. Повернула голову и увидела Лиссу. Тигрица шла медленно по залу к Ирсану.

Король отвернулся, потому что в зале появился Рау в сопровождении

высокопоставленного папаши. Да мне крупно повезло, что Фектиста на встрече со мной не было. Если Ульи Рау можно было сравнить с холодной и скользкой жабой, то его отец был похож на ядовитую гадюку из парка.

— Ваше Величество, — поклонились Эрра. — Доброго здравия! Пусть ваше правление длится ещё долгие сотни лет.

Ирсан немного поморщился. Похоже, ему тоже не нравились пафосно-лживые речи Фектиста.

— Я вам сына привёл. Он так рвётся служить при дворе. Он может быть очень полезным. Вы не пожалеете, Ваше Величество.

Эрра тихонечко подтолкнул сына ближе. Губы Ирсана исказились в зловещей ухмылке. Удивительно, как Фектист не замечал настроения короля. Я бы на его месте хватала сына и бежала, сломя голову, пряталась. Но герцог лишь улыбнулся.

— Подойди Рау, — сухо приказал Ирсан. — Я нашёл тебе занятие при дворе. Ты будешь весьма полезен герцогу Ливэ на конюшнях.

— На конюшнях?

«Братец» снова изменился в лице. Нижняя губа предательски затряслась, уголки рта обидчиво опустились и вновь дёрнулись в подобострастной улыбке. Рау испытывал бурю разнообразных эмоций, часть из них пытаясь скрыть от внимания короля.

— Ваше Величество. У меня неплохо получается работать с финансами. Я учился быть казначеем, вёл в замке хозяйство.

— Тем полезнее «казначею» увидеть, как тратятся деньги на содержание лошадей, — Ирсан выдержал паузу, наблюдая за Рау. — Что-то не так, герцог?

— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — склонился Рау. — Всё так. Конюшни, так конюшни.

— Найдёшь герцога Ливэ и сообщишь ему о своём назначении, — сказал, точно припечатал Ирсан.

А в следующее мгновение мне показалось, как от досады скрипнули зубы Фектиста. Зато улыбка Сандиса напомнила хищный и в то же время довольный оскал.

Воображение разыгралось, представляя Рау по колено в конском навозе. Очень подходящее место для того, чтобы выбросить мусор из головы. Работа, стойкий запах, довольные уходом лошадки. Конечно, никто не будет Ульи заставлять выполнять грязную работу, но воображение иногда — штука крайне приятная. Особенно, когда подогревается оно раздосадованными лицами мучителей.

Еле сдержалась, чтобы не хихикнуть, когда к королю подошла Лисса. Вдруг Ирсан снова посмотрел в мою сторону. Теперь уже на меня. Зрачки Ирсана дрогнули, превращаясь в тонкие полоски от недовольства. Оу! Похоже, меня заметили. Король поднял руку и словно отмёл меня в сторону.

В глазах потемнело, и я вылетела из сумрака снова в янтарную комнату. Мир окрасился в яркие краски, окружающая действительность вновь стало чёткой. Я сидела на полу, одна. Быстро вскочила и выскользнула из зала. Попросту сбежала в ближайший парк.

Немного мучила совесть. Нехорошо получилось с подглядыванием, но как это произошло? Ответа на было. Будто сумрак пригласил меня в гости, позволив увидеть всё, что волновало душу.

Мало того, всё время пребывания в зале приёмов у меня получалось различать мельчайшие детали: выражения лиц, элементы одежды, едва ли не видеть переплетение волокон тканей. Очень хорошо слышать. Мои желания, словно фокус видеокамеры или фотоаппарата, добавляли резкости окружающему. Интригующе интересный мир открылся мне на несколько долгих минут. Может Ирсан прольёт свет на это странное происшествие?

В душе расцветала весна. Справедливость всё-таки существует, пусть даже она носит исключительно субъективный характер. Мне было приятно думать, что Ирсан за меня отомстил.

Прогуливаясь по парку я осознала, что, например, о ласките уже сегодня узнает Фектист. Камень, может быть, до утра ещё потемнеет, но Эрра будет уверен в другом. Складывалось впечатление, что Ирсан начал сложную опасную игру, в которой решится и моё будущее.

Я остановилась возле усыпанного белыми цветами куста, чтобы насладиться приятным ароматом. Жасмин. Запах сильно напоминал жасмин. Нежный, чуть сладковатый, совсем не приторный. Закрыв глаза, я пыталась вспомнить родителей. Их образы до сих пор были очень смутными и ускользающими. Моя прошлая жизнь по-прежнему оставалась сном, проступающим в этой жизни то слабее, то ярче. Жасмин. Я помнила цветущий жасмин, растущий возле крыльца родительского дома в небольшом городке.

— Виктория, — услышала возле себя голос Ирсана и оглянулась.

Присев в реверансе, я взглянула на короля, пытаясь угадать настроение. Серьёзный как всегда, сдержанный. Умением Сандиса управлять собственными эмоциями следует восхищаться. Непонятно, сердится он или нет на моё случайное, непреднамеренное вторжение.

— Ваше Величество! Рада видеть вас.

— Вот как? — король оценивающе прищурился. — И что явилось причиной радости?

— Сегодня со мной произошло нечто странное. Ответов нет. Думала, расспросить вас.

— И что же произошло, королева?

— После встречи с Ульи Рау, я поблагодарила Лиссу за помощь, а потом вдруг попала в зал приёмов и увидела герцогов Эрра и вас.

В глазах Ирсана лишь на миг вспыхнули сердитые огоньки, но тут же перебились смешинками. Я почувствовала на талии его жёсткую руку. Король чуть-чуть наклонился, заглядывая мне в лицо.

— Ты подглядывала и подслушивала из сумрака, королева? Как ты там оказалась?

— Не знаю. После ухода Рау, всё изменилось вокруг. Яркие краски померкли, воздух стал плотным, похожим на серый туман. В большом зале увидела бирсов. Я очень хотела вернуться в янтарную комнату, но не могла. Как будто крепко заснула. Мне было страшно, пока…

Я замолчала, вспомнив распоряжение короля. Мои губы предательски дрогнули в полуулыбке. Быстро спрятала лицо от Ирсана.

— Пока что, Виктория?

— Пока не услышала, где будет служить сын Фектиста.

— Ему бы следовало выгребать навоз каждый день, — неожиданно произнёс Ирсан. — Но Эрра из знатного рода. Его Светлость Ливэ знает толк в воспитании подчинённых. Поэтому быстро покажет Рау, как может быть тяжела жизнь при дворе.

Я взглянула на короля. Он — улыбался! Тёплой, такой понимающей хитроватой улыбкой, от которой что-то затрепетало внутри. Снова встретилась с Ирсаном глазами и как всегда засмотрелась в них. Изумрудные переливы пробуждали странные необъяснимые ощущения, интерес и влечение идущие из глубины души, заставляя довериться и раскрыться их обладателю. Потянулась к ним и снова начала проваливаться в серый полупрозрачный туман. Цвета вокруг стали меркнуть, запах меняться на мятный. Всё исчезло, и я осталась одна. Вдруг растерялась. Происходящее не получалось контролировать, любопытство перебил страх.

— Виктория, — вдруг услышала властный голос Ирсана, — возвращайся. Вспомни, где ты и кто ты.

Как за спасительную соломинку зацепилась за низкий мужской голос и сосредоточилась на приказе. До тумана я гуляла по саду и остановилась возле цветущего жасминового куста. Дворец, король, встреча. Голова немного закружилась, и я выскользнула прямо в объятья Ирсана. Крепкие, надёжные. Вздрогнула, часто-часто заморгала.

— Что? Что случилось?

— Поразительно, — как-то невесело усмехнулся король. — Тебе открывается сумрак.

— Это плохо?

— Как знать, — задумчиво произнёс Ирсан.

Кольцо рук раскрылось. Король отпустил меня, чуть подался назад.

— Сегодня ночью ты придёшь в мои покои, Виктория.

Сердце тут же забилось быстрее, дыхание участилось. Лёгкий флёр очарования королём испарился. На мгновение стало страшно. Зачем он зовёт меня ночью? Хочет проверить, магия меня к нему толкает или нет?

Между нами повисло молчание, в результате которого я передумала тысячи вариантов, но ответов для себя не нашла. Что думать о приглашении или приказе? Как относиться, отвечать ли и что отвечать? Радоваться или искать повод для отказа?

— Ты помнишь, о чём мы договорились, королева? — Ирсан не сводил с меня глаз. — Ты ведёшь себя так, как всегда.

— Да, Ваше Величество.

Все доводы, сомнения и желания рассыпались в пыль, растворились от проницательного взгляда Ирсана. Король стоял в солнечных ярких лучах. Тёмные волосы мужчины переливались иссяня-чёрными оттенками, завораживая своим блеском.

— Ты доверяешь мне? — пальцы Ирсана коснулись моего подбородка, приподнимая лицо.

— Да, Ваше Величество.

— Вот и прекрасно.

Король кивнул, а затем оставил меня. Я же ещё долго гуляла по саду, любуясь игрой света и тени. Впервые в жизни захотелось по-настоящему позволить мужчине за меня всё решать. Странное, тёплое ощущение присутствия сильного за спиной. Сильного и надёжного. Чёрт возьми! Я поверила королю и молила только об одном: пусть на этот раз предчувствие меня не обманет!