Земли севернее Андори давно принадлежали наррам. И те, что были западнее Симских гор. Вот уже несколько тысячелетий больше половины мира в страхе преклонялись перед Великой Тёмной богиней, но королевство, охраняемое бирсами, до сих пор стояло нетронутым.

Оставалось не так много времени для исполнения древнего пророчества. Ибо сказано Ардиной, что ребёнок десятого короля разрушит магию Нарры и очистит весь мир от скверны. Дитя родится с сильнейшим целительским даром, унаследованным от матери, и, как только заберёт на себя проклятье отца, станет неуязвимым и сделает войско бессмертным.

Крупный хасс под Марисом фыркнул и захлопал крыльями, спасаясь от сумрачной влаги. На землях Андори стоял непроглядный серый туман, мешая войскам продвинуться вглубь королевства. В тумане охотились бирсы. Лишь иногда на краткий миг можно было увидеть, как в белёсой мгле загораются огоньки. Изумрудные. Как насмешка и предостережение, что всё у Сандиса под контролем.

В сумраке войска Нарры бессильны и слепы. Потому последователи богини вот уже пять долгих дней находились на смежных границах. Они пришли сюда сразу, как только поступило сообщение от Фектиста, что королева готова исполнить приказ. Но дни сменялись ночами, а сумрак по-прежнему защищал Андори, не давая наррам и хассам пройти магическую черту.

Марис потянулся в седле, когда почувствовал резкую боль. Голова словно раскололась на тысячи мелких осколков. Хасс недовольно застонал и схватился руками за виски. Боль стала глуше.

— Сколько можно ждать? — послышался нежный бархатистый голос откуда-то издалека.

— Нарра…

— Сколько можно ждать? Я спрашиваю тебя, мой воин, мой Марис!

— Эрра ответит за промедление. Обещаю.

— Ты хоть понимаешь, что королева беременна?

— Что? Откуда это известно?

— Ты забыл кто я? — грозно спросила богиня.

На руку Хасса упала крупная капля крови. Ещё одна. Марис зажал ноздрю.

— А если это ошибка? Жрецы уверяли, что дочка Эрра бесплодна.

— Хассы не умеют лгать. Они не могут ошибаться. Они видели королеву у водопада. Они почуяли в чреве дитя. Королева понесла от Ирсана. Тебе напомнить, какой он по счёту король?

— Десятый.

— Вот именно. Пророчество может скоро исполниться. Если ты не поторопишься и не доведёшь дела до конца.

— Ты не пожалеешь, что выбрала меня, Нарра. Любимая моя.

— Надеюсь, Марис. Я тоже на это надеюсь.

Хасс растёр кровь на пальцах. Его жертва, дар тёмной богине. Улыбнулся, когда увидел, как призрачный туман перед ним набрал плотность и вязкость, оформляясь в соблазнительные изгибы. Появилась красивая грудь, тонкая талия, крутые, но стройные бёдра. Чёрные волосы упали длинными тяжёлыми локонами на плечи, на белоснежном лице засияли бездонные угольные глаза.

— Нарра, — выдохнул Марис, глядя на богиню жадным восхищённым взглядом.

— Убей её, воин мой, — тихо приказала Нарра.

— Надо было не отступаться ещё тогда, — Хасс согласился. — В детстве ей повезло.

— Воспользуйся зеркалами. Я помогу на этот раз обойти защиту Ардины.

Вокруг Нарры закрутились чёрные змеи. Одна, две, три. Они поднимались вокруг богини, скрывая её своими телами, пока не превратились в чёрную зыбкую дымку. Дымка развеялась в свете восстающей звезды. Наррская звезда поднималась на небосводе. Новый шанс. Будет жаль, если и этот восход окажется ложным.

— Привести мне герцога Эрра, — приказал Марис хассам. — Живо!

Две ящерицы рыкнули и растворились в кустах. Гибкие, чудесные создания безупречно выполнят данный приказ и приволокут ему герцога, даже если он не захочет идти. Эрра будет держать ответ. А он, Марис Хасс, постарается быть бесстрастным, слушая объяснения. Что ему люди? Он — верный служитель богини и её карающая рука.

* * *

Фектист никогда не испытывал такой ярости, одновременно пребывая в страхе за свою жизнь. Если чужачка не врёт, то Сандис давно всё узнал. В Андори появляться крайне опасно.

Эрра порадовался собственной предусмотрительности. Как знал, что замок на тёмных землях ему обязательно пригодится. Его убежище, его надёжный оплот. Тайный портал вёл сюда прямиком из подземелья родового замка и охранялся чудовищем, подаренным ему в знак признательности его создателем. Самим Марисом Хассом.

Мариса надо срочно предупредить! Сделать это надо незамедлительно.

— Виянна, наррова девка! — бессильно зарычал Эрра. — Почему ты молчишь? Пора бы уже убить короля! Чего ты ждёшь? Ты пользуешься тем, что я скрываюсь от бирсов?

С трудом заставил себя успокоиться. Глубоко и медленно задышал. Нельзя расслабляться и позволять эмоциям управлять собой. Эрра всегда отличались коварным умом и способностью выкручиваться из сложных нерешаемых ситуаций. Именно благодаря таким качествам его род живёт в чести и достатке столько веков, пользуясь благосклонностью королей.

На минуту задумался в поисках вариантов. У него есть Мрасс. Сильный маг поможет тайно встретиться с беспутной дочуркой. Сначала надо узнать, чем вызвано промедление, а потом он постарается выбить из неё дурь и заставит выполнить клятву.

Фектист спустился по лестнице и направился в северное крыло. Чеканя шаг, дошёл до нужной комнаты, открыв магические засовы. В покоях, охраняемых стражей днём и ночью, маг отсутствовал. В комнатах не было никого.

Герцог сначала не поверил глазам. И второй раз обошёл всё вокруг. Не поленился залезть даже под кровать и в большой сундук, проверил наглухо забитые окна. Мрасс исчез.

— Кто его отпустил? — тихо спросил.

Взглядов стража не отвела, несмотря на злость, так и сочившуюся из его рта. Эрра снова взбесился. С грохотом перевернул одно из кресел, следом ещё одно. Схватился за грудь. Внутри как всегда заболело.

— Кто его отпустил?! — прохрипел.

— Никто из покоев не выходил, Ваше Сиятельство, — произнёс Ламерт. — Вы сами запечатали двери магическим заклинанием.

— Любое вмешательство извне оповестило бы не только вторую стражу, но и в первую очередь вас, — добавил Бияс.

Эрра скрипнул зубами, когда увидел браслет задержания, валявшийся на полу. Получается, Мрасс оказался гораздо хитрее, чем можно было представить. Он умудрился неведомым образом избавиться от оков. Как это произошло? Когда? Неужели на тёмных землях магия его рода настолько ослабла? Плохо, если так.

Фектист сплюнул на пол и вышел из покоев. Всё шло не так, как хотелось, но и отступаться нельзя. Тяжело вздохнул. Придётся рискнуть и переместиться порталом в родовой замок, чтобы проверить магию возле Архаита. Виянна, возможно, давно прислала известие, только он его не услышал.

Приятный сюрприз поджидал герцога возле портала. В воздухе появилась и раскрутилась белая змейка. Письмо! Долгожданное письмо от Виянны. Эрра щёлкнул пальцами, раскрывая послание. В руки упал белый свиток.

«Всё в порядке, отец. Он не заподозрил подмены. Сегодня клятва исполнится.»

В груди разлилось тепло. Фектист расслабленно улыбнулся и повернулся к начальнику стражи.

— Та девка, белоголовая, в башне. Отнесите ей на рассвете напиток из корня болиды. Пусть умрёт в страшных мучениях. Она это заслужила. Всё лучше, чем лежать во рву со свёрнутой шеей.

— Слушаюсь, мой господин, — стражник медленно поклонился.

Настроение стремительно улучшалось. Теперь надо предупредить Мариса. Выказать ему опасения по поводу сказанного чужачкой. Подстраховаться на случай, если Сандис окажется более прозорливым и непредсказуемым, чем они думали до сих пор.

Эрра вышел на площадь, намереваясь открыть новый портал. Из рук, мерцая, поползли магические змейки, превращаясь в видимые очертания прозрачных дверей. За порогом, по ту сторону портала ему навстречу вышли крупные крылатые ящеры. Хасс порадовал предусмотрительностью. Прислал за ним стражей.

Дорога к Марису пролегала через сумрачный лес. Вековые, затянутые тёмной дымкой деревья, стояли невидимыми стражами, отделяющими земли Ирсана от территорий его соседа. Тишина. Такая, что было слышно биение сердца и шумное дыхание хассов, идущих по бокам от него.

Пока что-то не изменилось. Хрустнула ветка. Из-за кустов раздался звериный рык. Хассы тут же напряглись, а потом, словно из ниоткуда, на хассов ринулись бирсы. Как они там оказались?

Фектист понял одно. Он должен бежать и бежать как можно быстрее. Бросился в ближайшие кусты, пользуясь тем, что в схватке бирсам не до него. Только бы их растерзали! Только бы добраться до места! Хассов, увы, недостаточно, чтобы выдержать длительный бой.

Эрра молился и бежал сломя голову через лес. Он знал, что если его поймают, а бирсы явились за ним, жизнь окажется гораздо короче.

* * *

Я долго не могла уснуть. Всё казалось, что сейчас вломятся люди Фектиста. Тишина угнетала, но появилось время подумать. Подумать обо всём, что случилось со мной. К сожалению, похвастаться возвращением памяти я по-прежнему не могла. Память, как коварная шутница, выдавала чуть больше фраз, песен, эпизодов, не более. Связать всё в целое ещё не получалось, но хотя бы появился прогресс.

Впрочем, что мне до прошлого, когда все мысли впервые в жизни занимал один-единственный человек. Король. Я думала об Ирсане. О странном человеке с глазами тигра. Изумрудными, мистическими, манящими своей необычностью и красотой. Наверное, я должна быть благодарна в чём-то Фектисту. Ведь он нас познакомил. Подлый сводник и заговорщик не мог и представить, что у меня появятся чувства. Не знаю… Можно ли говорить о любви, но симпатия и уважение были. Ещё была страсть, искренность и доверие. Неплохой набор, который люди ищут всю жизнь. Мне повезло. Я познала влюблённость.

Делать было нечего. Только ждать. Я лежала на кровати и смотрела в тёмный потолок, когда в комнате стало светлее. Повернув голову, испугалась. Теперь я была не одна. В келье стояла девушка, закрытая от меня накидкой и капюшоном. Гостья повернулась и на мгновение полог приоткрылся, показав мне красивое молодое лицо.

Засмотревшись на незнакомку, я вдруг увидела себя на цветочной, залитой солнцем поляне. В глухом лесу, возле игристого водопада. За спиной послышался детский смех. Развернулась и замерла от растёкшихся внутри умиления и восторга. На поляне играли в мяч маленький мальчик с отцом. Ирсан показывал мастерство и своим поведением заставлял смеяться ребёнка. Между ними весело носилась тигрица. Свирепая опасная Лисса забавлялась как большая домашняя кошка. Сердце зашлось, когда мужчины меня заметили. Темноволосый малыш был очень похож на отца. Строгий разлёт бровей и прямой нос, аккуратно очерченные губы. У ребёнка были яркие голубые глаза. Такие… как небо в ясный весенний день. Их цвет я скорее почувствовала на расстоянии. Душа потянулась к мужчинам.

Сделав вдох, я шагнула к ним и снова оказалась на жёсткой, узкой кровати. Девушка держала в ладонях хрупкий стеклянный сосуд, внутри которого светилась белая жидкость. В горле сразу же пересохло. Я быстро поднялась, свесив ноги с лежанки. Что ей нужно? Что она хочет?

— Выпей, — вдруг сказала она, предлагая сосуд.

Я завороженно кивнула и улыбнулась.

— Выпейте, данночка, — услышала голос и открыла глаза.

Зажмурилась снова и проморгалась. Видения Ирсана с ребёнком — сон. Всего лишь сон, навеянный подношением служанки. Передо мной стояла молодая девчушка и улыбалась. Собранные наверх волосы скрывались под серым чепцом. Девушка протягивала мне белую чашку, над которой курился дымок, распространяя в келье приятный терпкий запах, похожий на аромат мяты с лимоном.

— Выпейте. Это утолит вашу жажду, — улыбнулась служанка.

— Я попозже, — кивнула ей. — Поставь на стол.

— Как скажете, данна.

Выполнив просьбу, служанка пошла к дверям. Быстро развернулась уже на пороге и сделала реверанс.

— Приятного сна, данночка, — и исчезла за дверью.

Спать как раз расхотелось. Тоска стала сильнее. Вдруг отчётливо поняла, что вернувшись в тело, навсегда потеряла Ирсана. Не будет король мужем прастанны. Не будет у меня ребёнка и будущего, которого заслуживает любимая жена. Всё это с самого начала принадлежало Виянне и будет ей принадлежать, если она не окажется дурой.

Король из тех мужчин, которых надо ценить. Взамен такие отвечают уважением и любовью. Такие не обидят любимую женщину. А если обидят, сделают всё, чтобы загладить вину, сделают выводы и не повторят прошлых ошибок. Такие как Ирсан самодостаточны и умны, уверены в своих силах. Они уважают себя, поэтому будут искренними во всём. В отношениях, в ответственности, в любви.

Если я вернусь в свой мир и не забуду Ирсана, меня ждёт сильная ломка. Но зная это, сожаления не было. Как-нибудь переживу и найду силы жить дальше и радоваться жизни.

Захотелось пить. Я встала и подошла к столу. Взяла в руки чашку и сунула нос, наслаждаясь приятным запахом варева.

* * *

День тянулся долго, но вечер наступил незаметно, как только пришла Джас и сообщила, что сегодня ночью королеву хочет видеть король. Он и обещал встречу за завтраком. Сердце от волнения затрепетало. Дождавшись ухода служанки, Виянна создала магическое письмо и отправила послание герцогу. Он должен знать, что Ирсан не заподозрил подмены. Планам суждено осуществиться. Только вот… Где набраться храбрости, чтобы нанести тот самый удар?

Поужинав и приняв тёплую купель, Виянна сидела в кресле, пока Джас расчёсывала её длинные роскошные волосы. Плавные скользящие движения гребнем успокаивали и добавляли решимости, настраивая на нужный лад. Пожалуй, надо воспользоваться советом отца и активировать знак на запястье. Герцог сказал, в случае нужды клятва поможет вернуть уверенность.

— Хотите посмотреть на себя, Ваше Величество?

Не дожидаясь ответа, Джас щёлкнула пальцами и служанки поднесли зеркало в овальной раме. Виянна затаила дыхание. В отражении на неё смотрела роковая красотка в красном платье с белоснежными кружевными оборками. Всё лучше, чем тряпьё, предпочитаемое чужачкой для встреч с королём.

Выбор на платье пал не случайно. Делить постель с Ирсаном нельзя, но пока он будет озадачен нарядом и увлечён её формами, открывающимися из разрезов и декольте, появится возможность нанести тот самый удар. Тем более в рукавах есть возможность спрятать тонкий кинжал.

— Ступай, Джас, и подожди за дверями. Проводишь меня, — приказала Виянна и посмотрела на прислугу. — А вы уходите! Я хочу остаться одна.

Как только за последней девушкой закрылись двери, королева отодвинула оборки рукава и коснулась тайных, только ей видимых знаков клятвы. Появилось терпимое жжение, а потом тоненькая белая змейка отделилась от руки и стала окутывать Виянну, превращаясь в белёсую дымку, еле видимое магическое покрывало. Страх растворился, пропала невольная дрожь. Пухлые губы тронула озорная улыбка, в глазах заиграли счастливые огоньки.

Пришла очередь за кинжалом. Виянна зашарила в поисках нужной шкатулки. Отец сказал, что оружие находится в чёрной лаковой, с двойным дном. Шкатулка с драгоценностями, её приданое, подаренное Фектистом в день свадьбы, нашлась в нижнем ящике второго комода. Чужачка явно не оценила даров. Даже не одела ни разу! Потайной замочек щёлкнул, открывая тайный отсек. Тонкое лезвие с костяной рукояткой было магически заговоренным и принадлежало жрецам.

Спустя минуту Виянна вышла из спальни. Увидев Джас, королева щёлкнула пальцами, показывая, что готова. Её ждал король. Совсем скоро Ирсан встретит свою судьбу, чего бы ей, Хрустальной королеве, это не стоило.

Переступив порог покоев Сандиса, Виянна улыбнулась, когда увидела полураздетого короля. Ирсан её ждал. Скользнув глазами по голому торсу, вдруг вспыхнула от смущения и тут же присела, выказывая уважение мужу.

— Моя королева! — улыбнулся Ирсан. — Твой взгляд. Скучала?

— Не представляете как, Ваше Величество.

— Ты выглядишь чудесно, моя дорогая.

— Я старалась для вас.

— Это радует, — Ирсан кивнул. — У меня для тебя есть подарок.

Виянна подалась вперёд. Стало интересно, что король держит в раскрытой ладони. А когда приблизилась к Сандису, то чуть разочарованно не рассмеялась. В мужской руке лежал злополучный ласкит. Нет. Кулон был другим, но сам камень… Не узнать его было нельзя.

— Тот кулон ты потеряла на прогулке, — Ирсан улыбался. — Возьми новый. Надень.

Виянна протянула руку и забрала украшение. Помедлила, крепко сжимая в руке.

— Я не надену его, Ваше Величество.

— Почему?

— К сожалению… Он мне больше не нужен.

— Надень ласкит, королева, — голос Ирсана стал холоднее. — От тебя пахнет кровью, Виянна.

Виянна вздрогнула, услышав своё имя впервые. Что это? Он раскусил её? Или… Бросив короткий взгляд на Ирсана, отметила, как обеспокоен король. Он требует объяснений. Этого стало достаточно, чтобы горькие слёзы потекли по щекам. Виянна научилась рыдать всякий раз, когда отец был злым и жестоким. Пользуясь чувствами Ульи, она столько раз спасала себя. Всё получилось. Сандис подался вперёд, к ней, и Виянна бросилась в объятья Ирсана. Король явно опешил.

— Мой милый. Прошу вас, не злитесь. Я так виновата перед вами. Но я просто не успела сказать…

— Что случилось, Виянна? — В его голосе отчётливо послышалась тревога.

— Я потеряла дитя…

Она не видела лица короля, сотрясаясь от рыданий. Безвольно опустив руки, захватила кинжал. Он с лёгкостью скользнул в её пальцы. Почти горячий, нагретый за счёт её живительного тепла.

— Может потому, что ты не Хрустальная? — услышала тихий вопрос.

— Может быть, Ваше Величество, — не стала лгать, чуть отстранилась, а затем всадила остриё прямо в мускулистую грудь. — Может быть…

Со всей силы оттолкнув Сандиса, Виянна отпрыгнула в сторону. Сердце глухо билось. Она смотрела на кинжал, утонувший в мужском теле по самую рукоятку, и смотрела в глаза короля.

* * *

Когда сумрак впереди расступился, открывая Андори, Марис не поверил глазам. Навстречу его войску из леса медленно вышли бирсы. Штук шесть. Мягко ступая по сломленным веткам и прошлогодним листьям, они двигались, не боясь нападения. Один из тигров нёс в пасти странный круглый предмет. В ночном полумраке, освещаемом светом Наррской звезды, трудно было рассмотреть, что именно несёт хищник. Но Марис догадывался. Догадывался и внутренне торжествовал.

Неужели свершилось? Эрра сдержал обещание. Хрустальная вонзила кинжал. В случае успеха герцог должен был выполнить одно из условий — обезглавить Ирсана, а голову принести. Её хотели бросить на алтарь Тёмной богини, подтверждая могущество Нарры.

Хассы зарычали, почувствовав приближение врага.

— Тихо! — рявкнул Марис. — Молчать!

Он ждал, сгорая от любопытства.

Бирсы остановились на границе королевских земель. Тигр сбросил подношение на землю и рыкнул, оскалив саблевидные зубы. Вторя ему, рыкнули и остальные. Не очень-то эти звери были похожи на побеждённых. И это вызвало странное ощущение, похожее на ожидание подвоха.

Хассы сразу же отозвались, и напряжение в войске усилилось. Сумрачный туман стал сгущаться, поглощая своих исчадий. Марис усмехнулся. Доблесть стражей Ирсана на этот раз была просто смешной. Что они принесли и сбежали?

* * *

Виянна осталась одна. Сначала Ирсан улыбнулся, в его взгляде проявилась насмешка, а потом что-то произошло… Сандис стал терять очертания, превращаясь в тонкий серый туман. Он растворялся в воздухе, медленно исчезая из спальни. Какие-то мгновения и заговорённый кинжал упал на пол, словно и не было встречи.

И всё? Это всё? Фу-у-ух! Она-то думала будет кровь и боль, слова проклятья, агония.

И вскрикнула от страха, когда почувствовала спиной чьё-то присутствие. Её руки внезапно оказались в жёстком захвате. В попытке вырваться чуть не упала, но легко осталась на ногах, удерживаемая сильным мужчиной.

— Очень необдуманный поступок, Виянна, — безэмоционально глухо сказал Ирсан. — Очень глупый поступок. Ты лгала, потеряла ребёнка и покусилась на жизнь короля. За это тебя уже завтра казнят.

— Но… Как?

Теперь Виянна всхлипнула по-настоящему. Именно этого она и боялась! Боялась, что план не удастся, и всё закончится казнью. В голове не укладывалось. Она же чувствовала, как кинжал входит в плоть. Острый, он пронзил Ирсана, но никак не воздух. Как? Как так произошло? Отец же обещал. Заговорённый кинжал жрецов, магия силы, решимости. Обещания герцога и подходящее время. Сквозь приоткрытые створки окна в небе ярко мерцала звезда.

Ирсан ничего не ответил. Вывел её из покоев и вытолкнул в коридор прямо в руки двух стражников. Они стояли в дверях всё это время. И наверняка знали, что этим всё закончится. Знали?!

Виянна силилась разглядеть хоть что-то, намекающее на ранение. Кровь, гримасу боли, злость. Когда король успел одеться? Почему за его спиной мерцает открытый портал?

— Отвести её в покои. Не выпускать, — отрывисто приказал Ирсан, обращаясь к стражникам.

— Ваше Величество! — Виянна попыталась кинуться к королю. — Простите меня! Дайте шанс объясниться!

Презрительный холодный взгляд Ирсана быстро остудил её пыл. Покорная, как рабыня, позволила довести себя до комнат и обессиленно села в кресло. Разочарованность убивала. Двери в покои закрылись, оставляя её в одиночестве.

— Нарры! — выругалась Виянна, вспоминая отца. — Ты же обещал! Обещал!

Она заплакала, закрыв руками лицо. Рыдания рвались, казалось, сами собой. Горькие, бессильные на что-либо повлиять. Жалела лишь об одном. Король не погиб! Он оказался хитрее. Как? Что она сделала не так? Неужели так и закончится жизнь? Позор и бесчестие вместо любви. Ульи Рау! Может ты придёшь мне на помощь и попросишь за мою жизнь?

Из руки вырвалась белая змейка. Виянна написала письмо. Брат ни за что не оставит в беде и придёт на помощь, как всегда помогал… Ведь он любит её.

Когда истерика пошла на спад, внимание привлёк шум. Шорох донёсся из угла. Именно там, где находилось зеркало в полный рост.

Виянна неосознанно напряглась. Воспоминания, так долго подавляемые целителем, снова нахлынули, заставляя следить за тенями, отражающимися на гладкой зеркальной поверхности.

Она — восьмилетняя девочка играет в своей комнате в замке. Та кукла с белоснежными локонами в синем с золотом платье была диво как хороша. Она хотела сравнить свою и кукольную красоту. Подошла к зеркалу, долго разглядывая свои глаза, носик, ресницы. Ей нравились губки и волосы… Так и стояла, всматриваясь, пока в зеркале не мелькнула серая чешуя.

В тот день ей повезло. На пути у красноглазой твари оказались свет и любовь. Хасс не смог пересечь границы портала и не смог её растерзать. Искрящиеся светом потоки вырвались у неё из груди и отбросили зверя обратно. Как же она испугалась! Целителям потребовались не один день и ночь, чтобы Виянна перестала неосознанно вздрагивать и не бояться зеркал. И всё равно их в замке закрыли…

И лапы, крылья, длинный хвост вот также вылезали из зеркала. Также как и сейчас, она вздрогнула, глядя в красные мерцающие глаза. Словно кровью налитые, несущие жертве страдания. Виянна сглотнула слюну, в мгновение ставшую вязкой. Вдруг поняла, что в комнате не одна. Криком, ужасом захлебнулась, не в силах сопротивляться.

* * *

Любопытство Мариса мучило всё сильнее. Спешившись с хасса, он подошёл к круглому предмету и тронул его ногой. Шар повернулся, и правитель отпрянул, не скрывая стойкого отвращения. На него уставились мутные глаза Рару Ма.

— Ирса-а-ан! Чтоб тебя Нарра сгубила! — выругался Марис, глядя на грязные сосульки волос. — Ты убил собственного жреца!

Злости прибавилось. Она захлёстывала его, заставляя мучиться от досады. Проиграл. Здесь он проиграл. Сандис раскрыл заговор и явно расправился со всеми зачинщиками. То-то пропал Фектист!

Хорошо же Ирсан посмеялся, отправляя ему подарок, сопоставимый с плевком. Вот так, играючи, показал, что он, Марис Хасс, недостоин открытой схватки.

Хасс заскрипел зубами. Появилось желание броситься вслед за бирсами и крушить всё, бить, убивать. Гул из-за спины показал, как ждут его приказа все нарры. Что этой нежити? Её уничтожат, на смену явится новая.

Искушение велико, но Андори охраняет Ардина. Победы не будет. В лучшем случае их вытеснят за границы, в худшем — всех перебьют. Проверяли неоднократно. Всё бесполезно — силы сейчас равны. Выхода нет. Только разворачиваться и уходить.

Шорох крыльев заставил Мариса поднять голову. Вернулся с задания хасс. В лапах тварь принесла какую-то тряпку. То ли чёрную, то ли красную. Когти любимца разжались, и ему под ноги с глухим шлепком упало что-то тяжёлое.

Марис вытянул голову, присмотрелся. Из груди вырвался смех. Глухой, он разнёсся по лесу, заставляя расхрюкаться нарров от радости.

— Ты ещё не выиграл, Сандис! — громко закричал. — На этот раз у нас оказалась ничья!