Целитель явился незамедлительно. Не прошло и получаса, как портал в спальне короля открылся. Из пространственных врат в комнату вышел встревоженный Эльвед, сжимая в руках тёмно-коричневую кожаную сумку. Увидел меня, скользнул чуть удивлённым взглядом по фигуре, лицу. Вдруг улыбнулся, будто вспомнил нечто известное только ему.

— Позвольте представиться, данна Виктория, — поклонился он. — Королевский целитель. Чем обязан?

— Служанка, — я показала на Джас. — Она без спроса взяла мой крем. Какая-то реакция. Аллергия?

Эльвед посмотрел на рыдающую девушку и сильно нахмурился. Присел рядом с Джас, заставил отвести ладони, провёл руками над поражённой кожей. Прищурился, обдумывая происходящее.

— Где этот крем?

Тогда я подала целителю красный флакон. Забирая банку, Эльвед случайно коснулся моих пальцев и неожиданно вздрогнул, словно обжёгся. Осмотрел крем, понюхал. Недовольно поморщился. Любопытство от его манипуляций росло, но я терпеливо ждала.

Эльвед отставил флакон в сторону и вернулся к служанке. Вытащил из сумки склянку со светло-зелёной жидкостью и напоил ею Джас, заставляя успокоиться. После встал.

— Данна Виктория, — помялся Эльвед. — Позвольте осмотреть вас.

Я кивнула, разрешая целителю прочувствовать ауру. Через несколько долгих минут, во время которых Эльвед сосредоточенно хмурился и цокал языком, мужчина наконец оторвался. Удивление и множество вопросов сквозило в светлых глазах.

— Ваше Величество, — вдруг произнёс он. — Но как?

— Что?

— Ваш рисунок, данна Виктория. Ваша энергия. Я уже осматривал вас. Ирсан приносил вас ко мне. Я не могу ошибаться.

— Верно, дан Эльвед.

— Но как?

— Я принадлежу другому миру, — просто ответила, — и скоро покину Андори. Его Величество обещал мне помочь.

— Вот как…

Эльвед всё ещё хмурился. Он совсем не обратил внимание на мои слова. Как будто чужачки здесь встречаются на каждом шагу. И всё же целителя явно заботило другое. В задумчивости он смотрел на крем, на спящую Джас, на меня. Усиленно потёр лоб и вздохнул.

— Я пришлю слуг. Они унесут служанку. Я доложу Ирсану о произошедшем здесь.

— Что случилось с Джас? Не расскажете?

— Тёмная магия, данна Виктория, — Эльвед кивнул. — По всем признакам тёмная магия. Кто-то хотел навредить вам. Крем отравлен. Откуда он появился у вас?

— О…

Я вздохнула и замерла. Боже! Этого просто не может быть. Вдова Корсис? Но за что и почему? Всему должны быть объяснения. Иначе как?

— Вы знаете, данна Виктория, откуда у вас появился крем?

— Нет, — я покачала головой. — Флакон стоял на моей тумбочке.

— Будет следствие, — поклонился Эльвед. — Оставлю вас.

Портал вспыхнул и тут же погас, скрывая королевского мага. Я смотрела на спящую служанку, на её обезображенное лицо. Руки нервно тряслись, когда я наливала из кувшина воду. Но так и не смогла выпить её, отставив бокал в сторону. От чьей-то мести меня спасли иномирное происхождение и предусмотрительность.

Медлить не стала. Я пошла искать Корсис. Всё внутри бунтовало и требовало докопаться до правды. Альгину я нашла в фиолетовом саду. Женщина сидела на скамье. Увидев меня, прищурилась, а потом улыбнулась с какой-то откровенной досадой. В тёмных глазах сверкнула неприкрытая злость, смешанная с сожалением. Взгляд вдова отвела. Теперь она смотрела на розовый куст. Было неясно, о чём думает эта женщина.

— Альгина, — я остановилась напротив вдовы. — Доброе утро, не правда ли?

— Доброе или нет, — Корсис вздохнула. — Какая разница?

— Я искала вас…

Альгина продолжала смотреть в сторону. Её особо не волновало моё присутствие. Удивительно, но складывалось ощущение, что подарив крем, Корсис поставила крест на наших отношениях. Слишком уж отстранённой она была. Совсем не похожей на ту улыбчивую, готовую всем услужить женщину, которую я знала недавно.

— Чтобы поблагодарить. За крем. Он волшебный. Оценила его по достоинству. Вчера вечером нанесла…

Вдова тут же повернула голову. Она пытливо и жадно рассматривала моё лицо, и чем дольше смотрела, тем сильнее разочаровывалась. Видимо, не этого эффекта ждала. Слишком уж явными были её эмоции. Они огорчали, вводили в смятение. Я до сих пор не могла поверить в то, что Корсис хотела мне навредить.

— Что-то не так, Альгина?

— А где тогда… — удивлённо произнесла вдова и замолчала.

— Что? Шрамы? Красная кожа? Пятна?

— Вы… Что за бред вы несёте, Виктория? — герцогиня резко встала, но тут же вернулась обратно.

Рядом рыкнула Лисса, заставляя Корсис сесть на скамью. Тигрица вышла из сумрака. Шерсть на её холке встала дыбом, в звериных глазах застыла враждебность.

— Сегодня утром моя служанка воспользовалась кремом, — продолжила я. — Её лицо сильно обезображено. Крем оказался испорченным. На нём тёмная магия. Неужели вы об этом не знали? Вы же провидица, Альгина! Вы не могли не почувствовать её.

— Как жаль, — вдова вдруг улыбнулась и гордо вскинула голову.

— Вам жаль служанку?

— Мне жаль, что обезображенной стала она. Заклятье предназначалось вам. Красота должна была покинуть ваше лицо вместе со счастьем, — горько усмехнулась. — Меня снова подвёл собственный дар…

— Вы отдаёте отчёт своим словам? — я удивлялась всё больше. — Вы же помогали мне. Что вы сейчас говорите такое? Зачем вы подарили мне крем?

— Виктория. Прастанна Виктория, — вдова прищурилась, оценивающе меня рассматривая. — Тебе вновь повезло. Нет смысла больше скрывать. Ты никогда не станешь ей. Из-за тебя погибла она.

Я отшатнулась. Стало ясно, что Корсис говорит о Виянне. Вдова всхлипнула, и слёзы потекли по худым щекам, испещрённым сетью мелких морщинок. Герцогиня вызывала жалость, но и понять её мотивы я не могла. Что это? Месть? Но за что?

— Виянна — истинная Хрустальная королева. Моё несчастное дитя. Ты во всём виновата! Всё испортил твой приход. Ты украла её судьбу, спала с королём, понесла от него. И когда она погибла, ты ходишь счастливая. Светишься вся. Летаешь тут на крыльях. Собираешься домой. Собираешься дальше жить! Как же это видеть противно!

— Альгина! Очнитесь!

— Моя маленькая девочка… Дочка, — запричитала герцогиня. — Я лишилась её тогда. Теперь лишилась её навсегда!

— Как ваша дочка? — до меня доходил смысл слов. — Виянна же дочь Фектиста и Миры…

— Виянна — моя. Её отец, и правда, Фектист, — Корсис расправила плечи. — Давняя история. Но тебе знать о ней совсем не обязательно. Негоже герцогине разговаривать с простолюдинкой.

— И всё же вы расскажете нам, Альгина, — за спиной раздался голос Ирсана. — Если не хотите отправиться к наррам сегодня же за оскорбление моей любимой женщины, а значит своего короля. Вам должно быть известно, что сделают тёмные слуги с провидицей.

Вдова вздрогнула, увидев, как король вышел из сумрака. Нахмуренный Сандис смотрел на Корсис, не отрываясь. Ирсан был внешне спокоен, но ярость плескалась в его кошачьих глазах.

— Не заставляйте меня мучить вас, герцогиня. Это не доставит мне удовольствия, но я сделаю всё, чтобы вы оценили ярость тёмной богини.

— Ваше Величество!

Слёзы сильнее покатились по вдовьим щекам. Герцогиня дрожала так, словно оказалась на лютом холоде. Она хотела жить дальше. Мне сложно было понять, чем Ирсан угрожал вдове. Но угроза подействовала, и я услышала правду.

Когда-то очень давно молодая герцогиня Корсис спуталась с Эрра. Это произошло сразу после того, как первая жена герцога отправилась в монастырь. Связь не прошла даром, и спустя месяц встреч Альгина понесла от Фектиста.

Герцог Корсис решил смыть позор, но победителем в магической дуэли стал Эрра. Вдова отправилась в монастырь. Фектист дождался родов и под прикрытием второго брака ввёл в семью девочку. Ещё бы не ввести! Ведь на неё отозвался артефакт Светлоокой богини.

Вдова долго жила в монастыре, а когда поняла, что Виянна выходит замуж, всеми правдами и неправдами оказалась на отборе фрейлин. Там её ждало первое разочарование. Она поняла, что в теле дочери чужая душа. Выхода не было, кроме как ждать развязки событий. А когда Виянна погибла, Альгина во всём обвинила меня, не разбираясь, что произошло на самом деле. Ведь с Виянной она не общалась, дар предвидения мог рассказать вдове далеко не всё, я тоже всё время молчала…

Корсис закончила свой рассказ. Я чувствовала непреходящую жалость к вдове, несмотря на то, что едва не пострадала от козней бывшей фрейлины. И всё же хотела верить, что Сандис не окажется слишком жестоким. Корсис — несчастная мать, потерявшая дитя. Она стремилась к воссоединению с Виянной и действовала, как умела. Я посмотрела на Ирсана.

— Встаньте, Альгина, — приказал Сандис и, когда вдова встала, продолжил: — За покушение на жизнь и здоровье Виктории, за лицемерие и умышленное вредительство, прелюбодеяние, повлекшее смерть вашего мужа — герцога Корсис, вы отправляетесь в Ровани. Пребывание в закрытом монастыре, без права на магическую и обычную переписку, пойдёт вам на пользу.

— Ссылка, значит, — как-то горько усмехнулась вдова. — Лучше бы распорядились о казни.

— Слишком лёгкий исход не для вас, герцогиня, — Ирсан едва улыбнулся. — Вы отправитесь на остров Дина сегодня же. У вас будет время подумать.

Сандис пристально смотрел на вдову. Его нисколько не смущало моё присутствие. Король был серьёзен настолько, что вдруг увидела другую сторону величественного монарха. Более тёмную, до сих пор скрытую от меня. Карать Ирсан умел и делал это с особым изыском. Не хотела бы я знать, что случилось с зачинщиками заговора.

Из сумрака вышли бирсы и встали по бокам от вдовы.

— Они проводят вас до ваших покоев, герцогиня, — произнёс Ирсан. — Разрешаю забрать вещи.

Альгина лишь поклонилась. Спустя секунды Корсис ушла в сопровождении сумрачных стражей. Я провожала её взглядом. Не пройдёт и нескольких часов, как портал откроется для неё, навсегда закрывая дворцовую жизнь. Совсем скоро это случится и со мной. Словно отвечая на мысли, король развернул меня к себе, взял руками лицо.

— Не расстраивайся, моя Вика, — Ирсан хмурился.

— Но вы тоже расстроены, верно?

— Я пришёл за тобой. Мрасс сообщил: всё готово для твоего возвращения.

— Уже?

Я прикусила губу за ненужный откровенный вопрос и с благодарностью улыбнулась Ирсану. С жадностью смотрела на него, в чудные глаза, запоминая мужчину, его лицо, каждую черточку. Не хотела забывать короля и несколько счастливых недель рядом с ним.

Мрасс ждал нас в одном из тронных залов, украшенных архаитами. Как оказалось, именно они служили проводниками из одного мира в другой. Сильные маги находили способы использовать силу камней для выстраивания «длинных» порталов между мирами.

Зелёный призрачный туман уже струился по полу, оформляясь в нечто, похожее на врата. Вдруг вспомнила, что видела уже подобные испарения в жутком подземелье замка Фектиста. Только не придала им значение. А оказалось, что в те часы перешагнула из своего мира в мир Андори.

— Тебе пора, моя Вика.

Ирсан ласково улыбнулся, но в его глазах уже застыла тоска.

— Благодарю вас за всё, что вы сделали для меня, — подошла к нему, провела рукой по лацкану королевского мундира, украшенного золотой вязью. — Хочу помнить вас, мой король.

Ирсан стремительно подался вперёд. Его рука легла мне на талию, другой закопался в волосы. Сандис властно привлёк меня к себе, пронзительно поцеловал. Резко отстранился. Его губы решительно сжались, в глазах появилась уверенность.

— Прощай, Виктория. Эльшейм ад да рима. Лаи.

— Я люблю вас, Ирсан, — ответила ему, сердцем понимая сказанные слова.

Выдохнула, пытаясь скрыть горькие слёзы, и ушла в зеленоватый туман. Влажный, густой, с терпким запахом сырости.

Где-то поодаль послышался голос экскурсовода, рассказывающий всем историю замка в поместье Ранвилль. Я открыла глаза и засмеялась. Слава Богу! Нашлась!

Быстро поднялась с пола, отряхнула юбки длинного тёмно-красного платья. В памяти всколыхнулось смутное видение чудесного сада и роз. Забавный сон… В поисках выхода настолько устала, что просто уснула в одном из коридорных переходов. А ведь что-то во сне было ещё. Впрочем, что мне до грёз? Главное, я нашлась!

* * *

Это был ещё один тяжёлый ненастный день. Мало того, что дождь лил не переставая вот уже четыре луны, так ещё и тесные помещения, забитые раненными, их стонами и вонью сводили с ума. И никуда не спрятаться от них, не скрыться. Настоятельница оказалась мегерой. Увидит, что отлынивает кто от работы, выпорет и не посмотрит на статус…

Великка вышла за двери лечебницы в сыром от влаги платье, чтобы вдохнуть свежий воздух. Сколько времени уже прошло с момента отправки письма? До сих пор ей никто не ответил. Риен! Подружка ещё называется!

Много позже и до монастыря дошли грустные вести. Печальные для народа, радостные для графини Великки. Королева погибла при странных обстоятельствах. Шептались, что хассы нашли дорогу во дворец, проникнув через защиту Ирсана с помощью Нарры.

Эти новости подрывали народный дух и сеяли смуту. Народные волнения сдерживали бирсы, контролирующие порядок в Андори. Они стали появляться чаще. Их стало больше. Хорошо Сандису править с такими грозными, верными стражами.

И графиня даль Лофф молчит! Наррова девка! Очередное письмо, написанное подружке, вернулось обратно даже не вскрытым. Хоть бы рассказала, куда дела заговорённый крем, что чувствует Ирсан и вспоминает ли о Великке. А, может, у него завелась новая любимая фаворитка? А если ей стала Риен? Может, поэтому не отвечает и знать её больше не хочет?

Крепко сжав кулаки, Великка потрясла ими, грозясь холодной ненавистной погоде. Мелкий моросящий дождь словно насмехался над ней и её грандиозными планами. Вот и вернулась во дворец! Вот и вспомнил о любимой Ирсан!

— Нарры! Нарры! — с утробным стоном вскрикнула Великка. Но ничего… Она напишет Риен ещё раз. И когда-нибудь графиня ответит.

* * *

Всего два дня минуло, как Виктория покинула сумрачный дворец. Она ушла в свой мир, оставив ему всего лишь воспоминания и незатейливый рисунок, написанный неизвестным художником. Старая жизнь возвращалась, но король уже изменился.

Ирсан стоял на широком балконе и смотрел на площадь, заполненную его подданными. Клубок заговора распутался быстро. Отчасти Сандис был рад, что его любимая женщина не увидит казни одного из главных зачинщиков. Достаточно было её взгляда, когда он оглашал приговор вдове, или когда она узнала, что произошло с ребёнком, дочкой Фектиста.

Искренняя, нежная и добрая девушка навсегда заняла его сердце. И он сделает всё возможное, чтобы выяснить, почему артефакт Ардины не откликнулся на Хрустальную. В том, что Вика — его избранная, его судьба, сомнений не было. Только и надеялся, что свадебный обряд Ардины скрепил их души, связав разные судьбы между собой.

Запели дворцовые трубы, возвещая начало казни. Шум и гвалт внизу быстро стих, уступая место резкому скрипу. Створки массивных врат медленно раскрылись, и стража вывела сына Фектиста. Ульи Рау вели на помост, специально предназначенный для зрелищных экзекуций.

— За нарушение дворцовых правил и покушение на честь высокопоставленных персон дюк Ульи Рау Эрра приговаривается указом Его Величества Ирсана Сандиса Третьего к двадцати ударам тяжёлой плети, — голос глашатая разносился ярким звоном на площади. — Приговор привести в исполнение на площади Сумрачного дворца в первый день Ринмы.

Ирсан прищурился, услышав одобрительный рокот толпы. Воистину потеха и веселье, когда на эшафот поднимается кто-то из знати. Но каждый в Андори должен знать, что регалии и заслуги не являются гарантом беззакония и своевластия. По крайней мере до тех пор, пока он — король.

Глухие удары, а после и влажные шлепки кожаной плети по кровавому месиву мышц, мучительные стоны страдальца Ирсан слышал великолепно даже на значительном расстоянии от помоста. Порка надолго запомнится будущему герцогу, указав ему место, занимаемое при дворе. Это он ещё пожалел мерзавца, оставив факт прелюбодейства с Виянной. Ни к чему бросать тень на монарший двор. Бирсы будут присматривать за Рау и, если будущий герцог не усвоит урок, расправятся с ним бесшумно и быстро.

Спустя время измученное побоями тело Ульи Рау унесли. И снова завыли трубы. Настал черёд одного из главных врагов. Фектист даль Вендис Эрра распрощается с головой. Нарров герцог быстро во всём признался, но не сожалел о поступках. А, узнав о смерти дочери, лишь посетовал, что Виянна не смогла выполнить задуманный план. Лживый, двуличный змей, насквозь прогнивший в интригах.

Ирсан безразлично смотрел на неторопливое шествие, даже не повёл бровью, когда Эрра посмотрел на него. Всё надеется на пощаду, двуличный слизняк… Уголок губ короля лишь дрогнул в кривой усмешке, когда раздался свист металла и характерный хруст, отделяющий голову герцога от его тела. Ещё один урок в назидание знати.

Как только герцог испустил дух, на плечи Ирсана словно опустились тёплые девичьи руки.

— Ну вот, мой милый король, пора возвращать королеву, — нежный и ласковый голос, который слышал только Ирсан, принадлежал Светлоокой богине.

— Ардина?

— Я не могу не вознаградить тебя за великодушие и ум, мой Ирсан. Твоя любовь заслуживает возвращения.

Король улыбнулся. Он всё-таки был услышан.