Портал вывел в тронный зал. Ирсан привёл меня в помещение с кристально белыми опорными колоннами и полукруглыми высокими сводами. Здесь предстояло принимать подарки и поздравления от приглашённых. После тожественной церемонии всех гостей ждал роскошный пир в одной из королевских столовых.

В Андори свадьбы праздновались своеобразно.

Поговорить с Ирсаном так и не получилось. Я только и успевала радушно улыбаться, отвечая на приветствия и пытаясь запомнить хоть кого-нибудь из гостей. Неизвестно как долго мне придётся играть роль королевы, хотелось лучше ориентироваться в новом для меня окружении.

Совсем скоро у меня устали мышцы лица от постоянной улыбки, затекли плечи и попа от просиживания на твёрдом как камень массивном троне, инкрустированном тысячами архаитов. Все эти камни таинственно светились и слепили глаза. Сложно представить, какой эффект на приглашённых производила королевская чета в окружении бело-голубых лучей, но излучаемый блеск мне порядком досаждал. А вот королю как будто не очень. Его зрачки, вытянутые в узкие полоски, прекрасно справлялись с излишней яркостью.

После сотен пафосных и не очень поздравлений, когда казалось, что я больше не выдержу, начался пир. Но и там от усталости кусок не полез в горло. Не хотелось пить. Корсет доставлял мучения, как и тяжёлые юбки платья, хрустальная диадема королевы, жёстко обнимающая голову, вызывала боль. Я мечтала, чтобы эта экзекуция скорее закончилась, и не хотела приближения ночи.

— Виянна, что с тобой? — лукаво улыбнулся Ирсан, наблюдая за моими мучениями. — Разве ты не этого пожелала, когда просила меня придерживаться всех обрядов?

— Я заблуждалась, мой король, — только и произнесла.

Это была попытка ответить за решение глупой девчонки, захотевшей вкусить прелесть церемониальных обрядов. Тщеславие Виянны наказывало почему-то меня. Несправедливо наказывало. Но справедливость — понятие относительное, а чаще её просто нет. Поэтому я терпела и улыбалась.

Ирсан хмыкнул и смерил меня взглядом. В очередной раз. Весь день король слишком часто смотрел на меня, словно пытался разгадать мою тайну. В изумрудных глазах проскальзывали разные оттенки эмоций. Чаще всего среди них были интерес и любопытство, в один момент даже промелькнуло желание. Мужское естественное желание. Оно заставило меня на миг замереть, почувствовав всю зависимость положения.

Это произошло в тронном зале.

Нас поздравляли жрецы. Делегация служителей культа богини преподнесла мне подарок — свёрток с нижней рубашкой и принадлежностями для первой брачной ночи.

— Мы получили благословение Великой Ардины, — произнёс Рару Ма, положив свёрток к моим ногам. — В этом наряде вы, королева, будете божественной и желанной. Сможете легко понести будущего наследника. А самое главное, утром с честью покажете всем желающим, что были перед королём невинны и чисты, как истинная рода Хрустальных.

Рару Ма едва ли не вогнал меня в краску. Он не только громко озвучил предстоящие планы, но и во всеуслышание заявил о желании увидеть кровь девственницы уже завтра.

Боже! Меня никто не предупреждал об обязательном показе окровавленных тряпок! Это же… невиданная дремучесть!

Ирсан пришёл мне на помощь и поблагодарил жреца. Вот тогда я и увидела его взгляд. Зрачки короля на несколько мгновений расширились, обволакивая меня темнотой и зовущими инстинктами. В горле сразу же появился ком, во рту пересохло.

— Благодарю тебя, жрец, — не сказал, а промурлыкал Ирсан. — Дары Великой Ардины всегда к месту и вовремя.

Примерно в тот момент стало ясно, что разговор с королём будет трудным. Мужчина рассчитывал получить от жены наследников. Тело, способное забеременеть, есть. А вдруг ему, и правда, безразлична душа?

Пир плавно перерастал в обычную пьянку, разбавляемую выступлениями танцовщиц и парней, показывающих боевые искусства. Ирсан практически не пил, но внимательно наблюдал за весельем. Шанс, что муж напьётся в первую брачную ночь, постепенно таял, как медленно таял день, плавно устремляясь к закату.

Вино, музыка, развлечения — всё предназначалось мужчинам. Мне удалось посмотреть лишь малую часть. Пришлось удалиться по приказу Ирсана в сопровождении других женщин в отдельное крыло дворца. Женскую половину.

Меня ждал райский уголок. Там, на внутреннем дворике в окружении белых цветущих кустов и фонтанов, предстояло развлекаться, выслушивая сплетни от титулованных знатных особ. Мне предоставили возможность выбрать свиту. Будущие фрейлины всячески распинались в любезностях и лезли из кожи вон, желая понравиться.

— К вашим услугам, Ваше Величество! — присела курносая девушка в светло-голубом платье. — Герцогиня Лима даль Асси.

— В любое время готова порадовать свою королеву! — в поклоне склонилась рыжеволосая, напомнившая мне Джулию Робертс. — Графиня Риен даль Лофф.

— Вы так молоды и свежи, Хрустальная королева! Вдова герцога Корсис.

Немолодая, на вид строгая женщина, затянутая в тёмно-серое, совсем не праздничное платье, приветствовала меня в реверансе. В тёмных как ночь глазах на мгновение вспыхнул интерес, когда они скользнули по моей одежде.

— Чудесное кружево, множество украшений, — громко произнесла она.

Я склонила голову, ответив вежливым жестом на комплимент.

— На самом деле, — гораздо тише произнесла вдова Корсис, — совсем не обязательно носить столь тяжёлое платье до конца праздника. Вы вполне можете уединиться и заменить наряд на более лёгкий. А при желании покинуть наше общество, огласив список новых фрейлин.

Я с интересом посмотрела на женщину. Проницательность и стремление облегчить мою участь понравились. Уставшая, я втайне мечтала побыстрее избавиться от свадебного платья. Но и сбегать от женского общества не спешила. Ведь можно столько всего узнать!

— Я могла бы помочь вам выбрать достойное платье. И рассказать о претендентках.

— Возможно, чуть позже, — ответила женщине. Участливость вдовы показалась весьма подозрительной.

— Всегда к вашим услугам, Викка, — снова поклонилась вдова.

Сердце на миг остановилось и зачастило. Мне показалось или я медленно схожу с ума? Она меня по имени назвала? Кто она такая? Что, чёрт возьми, происходит? Стоило усилий сохранить выдержку и улыбнуться герцогине.

— Вашу королеву зовут Виянна, — произнесла я, заставив вдову склонить голову. Корсис тут же отошла в сторону, не мешая дальнейшим знакомствам.

— Вы чудесны! Всегда к вашим услугам!

— Прекрасная королева. К вашим услугам!

Прошло совсем немного времени, и я запуталась в титулах, именах. Мне сильно повезло с одной особенностью этикета. После знакомства с королевой, знатные дамы не имели право заговаривать с ней первыми. По крайней мере, до моего особого разрешения. Это было неоспоримым преимуществом. Я могла спокойно освоиться и наблюдать.

Служанки разносили лёгкие закуски и вино. Щедрость Ирсана при этом была отмечена неоднократно. Сплетни, обсуждения мужей, детей, знакомых, нововведений в государстве… Почти ничего, что могло бы мне помочь вернуться обратно.

Я решила воспользоваться советом вдовы и поменять платье. Направляясь по дорожке, мощёной белым кирпичиком, к покоям в сопровождении Корсис, вдруг увидела девушку. Незнакомка медленно шла к нам. На точёном, словно кукольном личике темноволосой красавицы сквозила отстранённая улыбка. Но её взгляд, внимательный и цепкий, быстро пробежался по моему наряду, остановился на лице. До сих пор ни одна девушка или женщина не смотрела на меня так изучающе пытливо. Так могла бы смотреть… соперница. Ну или женщина, которой далеко не безразлично, кто будет жить во дворце.

— Кто это? — тихо спросила вдову.

— Великка Риас, — также тихо ответила Корсис. — Местная целительница. Ирсан благоволит к ней.

— Она — волшебница?

— Знахарка. Врачует, изготавливая целебные зелья. Получила дар от бабушки, разорившейся графини даль Матисс. Король узнал о её способностях и пригласил ко двору.

Я внимательнее посмотрела на девушку в роскошном сиреневом платье с множеством рюш и оборок. Великка успела поравняться с нами и присела в глубоком реверансе.

— Ваше Величество, здравствуйте, — сказала она, спрятав глаза. — Графиня Великка Риас даль Матисс.

И всё. Ни к вашим услугам, ни единого комплимента. Вот такое вот сухое приветствие и представление. Не то, чтобы меня это взволновало или задело, но отметила. Великка поднялась и недвижимо застыла, ожидая от меня действий. Пауза затянулась, но на помощь пришла вдова.

— Графиня даль Матисс, — ровным голосом произнесла герцогиня, — королева рада познакомиться с вами.

Знахарка сделала ещё один поклон и пошла к другим дамам. Ирсан благоволит к ней? Ну-ну… Имею я представление, как благоволили короли моего мира к молоденьким и хорошеньким девушкам. Тут же осеклась, поймав себя на ехидных мыслях. Что это? Ревность? Я ревную Ирсана к другим женщинам? Вот так, вдруг, на пустом месте включился режим собственницы красивого и величественного мужчины?

— Пойдёмте, Ваше Величество, — произнесла вдова, приглашая меня в покои.

Я сгорала от любопытства, испытывая непреодолимое желание узнать, почему Корсис назвала меня Виккой. Но молчала, решив понаблюдать за женщиной. Молчала, потому что вокруг меня увивались служанки, помогая сменить наряд. Молчала, растеряв доверие к людям. Горькие события в доме Фектиста многому научили. Доброта и желание помочь, как выяснилось, не всегда бывают искренними, и могут зависеть от воли вершителей судеб.

Светло-розовое, расшитое золотом платье с пышными юбками, глубоким вырезом и кружевными рукавами оказалось гораздо удобнее. Да я просто выдохнула с облегчением от удовольствия. Ткань без драгоценных камней — просто блаженство!

Остаток дня прошёл быстро. Неожиданно быстро. Я вернулась к самым знатным женщинам королевства, чтобы сделать выбор фрейлин. Свита… Нужна она мне! Я не собиралась задерживаться в этом мире, но и разогнать её всегда успею.

Немного погуляв среди них, я пригласила ко двору вдову Корсис, графиню Риен даль Лофф, герцогиню Лиму даль Асси и ещё трёх девушек из более простых семей. Одну маркизу, двух баронесс. Агнетту, Вольми и Альес.

На этом вечер в женском окружении закончился. Предстояло вернуться в покои, чтобы подготовиться к первой брачной ночи с Ирсаном.

Сначала служанки помогли мне снять платье, а после проводили в королевские бани. Там я провела не менее часа. Тёплая вода в купели, покрытой перламутром, сняла напряжение. Меня тщательно вымыли и обсушили, завернув в мягкие пушистые полотенца.

Усталость накатывала волнами, и я позволила себе отдохнуть под умелыми руками массажисток, втирающих в кожу ароматические масла. Тонкий запах благовоний приятно будоражил обоняние, но нисколько не надоедал. Кажется, я даже задремала, но проснулась от прикосновения старшей служанки.

— Ваше Величество, — мягким воркующим голосом произнесла она. — Ваш напиток.

— Что это?

— Всего лишь отвар из лесных трав. Он снимет волнение, придаст бодрости, — улыбаясь, произнесла светлоглазая и светловолосая девушка.

Джае произвела впечатление вежливой и расторопной служанки. Она словно чувствовала, чего мне не хватает. Я не стала отказываться от подношения и спустя несколько мгновений мне стало лучше. Гораздо лучше. Невзирая на волнение, связанное с предстоящим разговором, релаксирующие процедуры позволили мне расслабиться и многое обдумать. Как себя вести, что говорить. Главное не лезть на рожон, быть вежливой, попросить милости у Ирсана, выслушать. Объяснения складывались между собой как мозаика, придавая уверенность.

После королевских бань меня препроводили в покои. Там на широкой кровати с балдахином уже лежала ночная рубашка, подаренная жрецами. Служанки подготовили её, как и тёплую роскошную накидку до пят с глубоким капюшоном. Её предстояло надеть поверх тончайшего, полупрозрачного белья, чтобы никто не смог увидеть королеву.

Я сидела в кресле и терпеливо ждала, когда служанка расчешет волосы. Костяной гребень плавно скользил вниз, на краткие мгновения распрямляя шелковистые кудри. Мягкие и уверенные действия служанки дарили несказанное удовольствие. Я могла бы замурлыкать, но осознание, куда меня сейчас поведут, изрядно портило настроение.

Шорох за спиной заставил меня развернуться к дверям. В комнату вошла Джае. В её руках была небольшая шкатулка из тёмного лакированного дерева, поблёскивавшая при свете ночников.

— Король просил передать вам дар жрецов, — произнесла девушка.

— Что там?

Джае протянула мне шкатулку. Она оказалась довольно лёгкой, почти невесомой. Замочек щёлкнул, открываясь, и моим глазам предстало обилие маленьких украшений, похожих на полупрозрачные бусинки. Всё пространство ларца было заполнено ими.

— Что это?

— Заколки. Заколки Ардины, Ваше Величество.

— Зачем?

Я удивилась, но замолчала, столкнувшись с изумлённым взглядом служанки.

— Ну как же, — улыбнулась Джае. — В них вы станете ещё желаннее и красивее для короля. Поверьте! Они нисколько не будут вам мешать.

Я с недоверием смотрела, как служанка подцепила одну из бусинок. Потом коснулась моих волос и взяла новую бусинку. И снова коснулась волос. Неторопливыми и уверенными движениями она украшала меня словно новогоднюю ёлку, а спустя несколько мгновений в покои внесли зеркало. Настоящее обычное зеркало в овальной резной раме. Я наконец-то смогла увидеть себя по-настоящему, а не в металлическом блюдце.

Вид девушки с огромными глазами потряс. На меня смотрела очень красивая «кукла». Никогда в жизни не видела такой совершенной живой красоты. Волосы очаровательного создания были унизаны маленькими серебряными искрами. Они мерцали и переливались, делая девушку в зеркале очень таинственной и желанной.

Я встала с кресла, рассматривая себя. Тоненькая и хрупкая Виянна казалась средоточием женственности. Только вот… Как такая будет рожать? Могут возникнуть проблемы, если таз узкий. Неожиданно бросило в холод. А если рожать мне придётся? Как будущий врач, я очень хорошо представляла себе возможные сложности у девушек подобной комплекции.

— Ваше Величество, — произнесла Джае. — Нам пора. Не нужно заставлять ждать Ирсана Великого.

Я выдохнула, на мгновение прикрыла глаза. Ну… Пора, так пора. Перед смертью не надышишься.

Дорога в мужскую часть дворца показалась неоправданно быстрой. Вот вроде бы вышла из покоев, прошла по длинному широкому коридору, спустилась по лестнице, вновь поднялась…

Джае довела меня до массивных дверей, украшенных позолоченными вензелями, и откланялась. Дальше мне предстояло действовать самостоятельно. Я набрала побольше воздуха в грудь, а потом толкнула тяжёлое полотно от себя. Удивилась, когда дверная створка легко поддалась, открывая покои Ирсана.

Я прошла одну из комнат и замерла на пороге другой, глядя на большую серебристую кошку, лежащую возле королевской кровати. Она повернула голову, пронзив меня зелёными глазищами, и широко зевнула, будто приветствуя. Откуда- то пришла уверенность, что передо мной самка. Тигрица. Короля в спальне не было.

Застыв каменным изваянием, я следила за тем, как тигрица вальяжно шествует ко мне. Но приблизиться не успела. Двери напротив раскрылись, и в комнату вошёл Ирсан.

Я затаила дыхание, в очередной раз сражённая сногсшибательной красотой.

Король был почти без одежды. Босой, в тёмных штанах и с обнажённым торсом он казался ярким воплощением мужественной сексуальности. Широкие покатые плечи, мускулистые руки, рельефный живот. Все мышцы скульпторно очерчены, прорисованы.

Внутри всё заныло. Со страшной силой захотелось вкусить поцелуев Ирсана, почувствовать жёсткость его властных губ. Вспомнила два чопорных церемонных поцелуя днём, и в крови разлилось желание.

Надеюсь, мой король будет более страстным ночью, чем днём.

Разговор с ним можно отложить и на утро, да и вообще… Не нужны беседы рядом с таким привлекательным и чудесным мужчиной.

— Сними капюшон, Виянна, — приказал король.

Я подчинилась, на мгновение прикрыв глаза. И вздрогнула, когда почувствовала пальцы Ирсана на щеке. Он повёл ими вниз, к шее, и внизу живота появился тугой комочек разгорающейся тяги к мужчине.

— Ты отдохнула, королева? — спросил он.

— Да, мой король.

Я улыбнулась, мечтая только об одном… Пусть он продолжает столь нехитрую ласку. Подалась к нему и разочаровалась — Ирсан отступил.

— Сними накидку.

— Да, мой король, — я лукаво улыбнулась и сбросила с себя ненужную тряпку.

В рубашке тончайшей работы невозможно не понравиться королю. Учащённо задышала, представив, как скоро сниму и её. И, наконец, почувствую на себе его руки и губы. Как буду ответно ласкать. В крови медленно разгорался пожар, тяжесть внизу становилась ощутимо приятной. Потемневшими от страсти глазами взглянула на короля.

Ирсан усмехнулся. Я и не заметила, когда в его руках появился кулон на тонкой цепочке. Ярко-синий камень, похожий на сапфир, мерцал чёткими гранями в золотой окантовке.

— Сними рубашку, Хрустальная, — произнёс мужчина.

Я с радостью подчинилась, не испытывая даже тени смущения. Подхватила подол, изящно стянув бельё через верх. Шелковистая ткань упала к ногам, легким веянием задев короля. Глаза Ирсана на мгновение потемнели, но вместо того, чтобы обнять, мужчина протянул украшение.

— Возьми. Я хочу, чтобы ты носила мой подарок, Виянна, — произнёс король. — Не снимая.

— Хорошо, Ваше Величество.

Забрала кулон и надела. Кожа вмиг покрылась мурашками — камень показался холодным. Ирсан задумчиво смотрел на меня, и кровь по венам бежала всё быстрее от пронизывающего взгляда зелёных глаз. Я медленно плавилась как свеча, надеясь, что король сделает тот самый жест или шаг, разрешая коснуться его, принадлежать ему, быть с ним эту ночь и все остальные. Но Ирсан вдруг наклонился и поднял мою рубашку. Затем опустил руку, подзывая тигрицу.

Я зажмурилась, увидев взмах лапы и острые длинные когти. Запястье короля оказалось рассечено. Тут же появилась кровь. Я ещё не понимала, что происходит, когда Ирсан зажал руку рубашкой.

— Ты можешь остаться здесь до утра, королева, — произнёс король. — Завтра за тобой придут и проводят в покои. Тебе, Виянна, о произошедшем лучше молчать. Так ты избежишь боли и неприятностей.

Я подалась навстречу королю, не веря глазам и ушам. Ирсан от меня только что сам отказался? Но как же! Неужели я не впечатлила мужчину?

— Оденься, — кивнул на накидку. — И запомни. Нарушишь приказ, пощады не жди.

Король покинул спальню, оставив меня в одиночестве. Сердце разрывалось от боли и разочарования. По щекам текли слёзы. Я медленно села на пол, сдерживая рыдания. Неудовлетворённость и мучительная тоска жгли кровь так, словно в венах разливался яд… Такая вот липовая королева. Ненастоящая и отвергнутая. Одно название, что Хрустальная.

* * *

Ирсан вышел из спален, сжимая в руке окровавленную рубашку королевы. Король шёл по коридорам в сумрачный зал и до сих пор видел перед собой хрупкое обнажённое тело королевы и её синие глаза с поволокой страсти. Разительные перемены в Хрустальной удивили ещё сильнее. И насторожили, сильно насторожили, несмотря на искренность и открытость девушки.

Предупреждение Ардины заставило его по-новому посмотреть на жену. Виянна притягивала к себе проявившейся загадочностью, манила способностью подарить ему наследников и раздражала тем, что отказаться от жены он уже не мог.

Поглощённый размышлениями, Ирсан даже не заметил переход в сумрак. Просто на какое-то мгновение погасли все яркие цвета, окрасив окружающий мир в серые и чёрные оттенки. В этой реальности время текло иначе. Здесь он восстанавливался после сражений, получал молодость и жизненные силы, подпитываясь даром Ардины.

Рана на руке от когтей Лиссы быстро затянулась и вскоре на коже не осталось и шрамов. Чего нельзя было сказать о внутреннем состоянии. Выбросить из мыслей изумлённое лицо девушки, взгляд, исполненный разочарования, тоненькую ручку, сжимающую подаренный кулон с ласкитом, не получалось. Виянна расстроилась по-настоящему, когда поняла, что он уйдёт, оставив её нетронутой. Она искренне хотела его ласк и внимания!

Король вышел из сумрака в женской части дворца и направился к ближайшим дверям одной из спален. Толкнул тяжёлое полотно и спустя минуту стоял возле широкой кровати. Внимательно смотрел на спящую. Скользнул взглядом по миловидному личику, ритмично вздымающейся груди, раскиданным по подушкам тёмным волосам. Наклонился, провёл пальцами по щеке девушки, заставляя проснуться.

— Ваше Величество? Вы?

— Тише, Великка.

— Но как же… А королева?

Ведьмочка быстро приподнялась, бросив короткий взгляд на окно, где зардевался рассвет. Чуть погрустнела, но тут же тень печали покинула её лицо, а на губах расцвела счастливая улыбка.

— Мой король остался недоволен Хрустальной? — тихо спросила.

— Сделай так, чтобы я остался доволен тобой, — холодно произнёс Ирсан и бросил на пол окровавленную рубашку.

Великка улыбнулась и потянулась к нему. Коснулась его груди, нежно провела по ней, пальчиками очерчивая литые мускулы. Томно вздохнула, когда он стиснул её тело в объятьях. Податливое тело, и такое гибкое. Почти такое же, как у жены.

Радость и удовольствие любовницы смешивались с ревностью и горечью, которые та даже не пыталась скрыть, даря ему этой ночью ласки. Старания Великки были вознаграждены. Уходя, он её нежно поцеловал. У маленькой ведьмочки получилось избавить его от навязчивых мыслей о сгорающей от страсти Виянне.