Я уснула под утро, свернувшись в клубочек на просторной кровати Ирсана. И проснулась от лёгких касаний к волосам. Вскинулась от волнения, но быстро успокоилась. За мной пришла Джае.

— Ваше Величество, просыпайтесь, — тихонько произнесла служанка. — Солнце восходит. Вам пора уходить.

Открыв глаза, я пыталась сообразить, где нахожусь. Взгляд зацепил тёмный балдахин над головой, каменные стены, ворсистые ковры на полу, тяжёлые портьеры, закрывающие окна, банкетку, кресла. Быстро вскочила, обхватив себя руками, чтобы прикрыть наготу. В памяти всплывали моя дорога до мужской спальни, зелёные глаза большой серебристой кошки, смутные обрывки краткого разговора с Ирсаном и его уход.

А ещё был подарок. Схватилась за кулон с синим камнем, прислушиваясь к ощущениям в теле. Тишина и спокойствие разливались в каждой клеточке. Ничего не было? Ни запланированного разговора с мужем, ни первой брачной ночи. Король меня не захотел и сам от меня отказался. Неужели я ему не понравилась?

В груди смешивались разные чувства. С одной стороны радостные, что муж не воспользовался своим правом, а с другой какие-то беспокойно тоскливые. Ведь объяснить себе чужое пренебрежение сложно. Сразу думаешь, что со мной не так? Или что не так с мужчиной? Ведь рубашку он кровью запачкал, чтобы не скомпрометировать меня перед знатью. Или себя? И настрого приказал молчать, оставляя в тайне произошедшее ночью.

А я? Что чувствовала я? Почему не поговорила с Ирсаном как хотела? О чём думала, глядя на короля и слушая его низкий тембр? Пыталась вспомнить собственные ощущения и… не могла. Будто происходящее мне приснилось, а сон растворился с приходом утра.

— Ваше Величество! — голос служанки вырвал меня из раздумий. — Его Величество будет крайне недоволен, если вы опоздаете к завтраку.

— К завтраку?

Джае протягивала мне накидку.

— Нам пора уходить, Ваше Величество. Прошу.

Признаться, я даже обрадовалась. За спиной словно выросли крылья. Всё складывалось удачно. Мне чудом повезло этой ночью. Ирсан меня не тронул, и появилась возможность переговорить с королём в спокойной, можно сказать, домашней обстановке. Ну или хотя бы попросить о разговоре наедине, если на завтраке будут присутствовать посторонние люди.

Уже в своих спальных покоях подошла к большому зеркалу в резной, инкрустированной драгоценными камнями раме. И замерла, заворожённая прекрасным зрелищем. Заколки Ардины вспыхивали одна за другой и таяли сразу, как только на них попадали солнечные лучи, проникавшие в комнату сквозь открытое окно. Спустя несколько минут ни следа не осталось от украшений на волосах.

Коснулась рукой мягкой шелковистой пряди и повернулась к служанке. Джае присела в глубоком поклоне, ожидая разрешения говорить.

— Что?

— Купель для омовений готова.

Я кивнула. Принять тёплую ванну и освежиться не помешает.

После утренних процедур по приведению моей «монаршей особы» в порядок, выбор остановила на скромном обычном платье. Светлом, закрытом, с отсутствием глупых рюшей на рукавах. Особенно подкупила меня в этой модели возможность не использовать жуткий корсет. Пожалуй, надо распорядиться и заменить все орудия пыток на более удобные фасоны. Королеве отказать не должны.

Бросив напоследок взгляд в зеркало, улыбнулась. Образ девушки мне понравился. Теперь можно и к королю.

Завтрак проходил в одной из многочисленных столовых дворца. Джае довела меня до дверей, присела в реверансе и оставила. Снова предстояло встретиться с мужем, узнать его лучше. Я набрала побольше воздуха в лёгкие и толкнула тяжёлую дверь, открывая для себя просторное помещение с голубыми стенами и мебелью цвета слоновой кости.

Мой муж, монарх Андори, уже сидел за широким прямоугольным столом в окружении слуг, готовых по первому щелчку сделать всё, что он скажет.

Я остановилась на пороге, внимательно рассматривая короля в тёмном камзоле, закрытом под самое горло. Длинные волосы были аккуратно собраны в хвост. Мужчина завтракал один.

Шум, созданный мной, привлёк внимание мужчины и одного из бирсов. Полупрозрачное существо тут же направилось ко мне и остановилось в нескольких шагах вместе с испытующим взглядом Ирсана. Интересно, а мех этой кошки такой же мягкий, как и у её мелких собратьев?

Чтобы спрятаться от холодного прищура, я присела в глубоком реверансе, напрочь забыв обо всех уроках. По-хорошему надо что-то спросить, пожелать ему здравия. Всё-таки мой супруг.

— Подойди, королева! — раздался громкий приказ.

Суровая складка между бровей короля стала глубже. Похоже, меня не очень-то рады видеть. Опоздала? Сделала что-то не так? Король на самом деле гей, скрывает от всех свою любовь к мальчикам, а я для него прикрытие, но и помеха в пристрастии?

Пришлось встать, тщательно скрывая улыбку. Ну а что? Красивый видный мужчина, в первую брачную ночь сбежал, хмурится при моём появлении без особого повода. Если только сама Виянна не «удружила» мне, выкинув ранее фортель. Девушка вроде как отличалась особой капризностью.

А вот страха у меня король не вызывал. Ну не верила я в то, что мужчина поранивший себя, чтобы сохранить нашу общую репутацию, способен на гадостное насилие по отношению к женщине. Да, суровый, но мало ли какие причины для этого? Главное, не наглеть.

Я выполнила повеление и в очередной раз замерла в нескольких шагах от Ирсана, ожидая дальнейших приказов.

— Посмотри на меня, Виянна.

Подняла глаза и засмотрелась на мерцание изумрудных радужек короля. Зрачки Ирсана дрогнули. Чёрт! Кажется, никогда не привыкну к этому звериному проявлению в человеке.

— Ты голодна?

— Немного, Ваше Величество.

Ирсан показал на стул неподалёку от себя.

— Позавтракаешь со мной?

— С удовольствием, мой король, — я улыбнулась.

Разместившись за столом, оказалась несколько удивлена. Никогда бы не подумала, что на завтрак королю подают банальную овсянку и хлебцы. Королевский завтрак был крайне скромен. Вернее, скуден. Ведь на свадьбе и в доме Фектиста столы всегда ломились от разнообразной еды. От короля не укрылись мои эмоции.

— Тебе не нравится еда, королева? — поинтересовался Ирсан.

— Отчего же. Нет ничего полезнее каши.

Я невольно улыбнулась, вспоминая время, когда портила себе желудок полным отсутствием завтрака. Студенты в принципе народ неприхотливый, с вечной нехваткой времени. А каша как раз вполне себе здоровый и сытный продукт.

И если король — аскет, то вполне могут быть понятны его повседневные пожелания.

Ирсан наклонил голову, тут же из тени выплыл слуга. Спустя несколько секунд я сидела перед своей порцией, уже не скрывая улыбки. Лёгкой, еле видимой, подчёркивающей вежливость и благодарность.

Попробовала кашу. Она оказалась солёной. Прекрасно! Меня проверяют?

— Ну как, Виянна?

— Вкусно.

— Ты так считаешь?

— Да, — я кивнула, — но, если это возможно, в следующий раз буду рада меньшему количеству соли.

И покорно отправила в рот следующую ложку овсянки. Ну, не такая уж и солёная. В столовой при поликлинике, где я когда-то подрабатывала, бывало и хуже. Как ни крути, неизвестно, когда меня накормят в следующий раз. Мало ли какие порядки заведены во дворце? А если не проверяет? Ведь могу ошибаться. Придумала королю оправдание, совершенно его не зная.

Мысли крутились вокруг этой чёртовой каши, когда мужское лицо на мгновение преобразилось улыбкой. Лишь на миг. И снова вернулась суровость. Король повернул голову к слугам и мою тарелку забрали. Я посмотрела на короля.

— Думаю, ты заслуживаешь лучшей еды, королева.

Стол быстро накрыли заново. Теперь на нём появились не только каша и хлебцы, но и бекон, яйца, булочки, различные джемы, колбаски. Принесли нарезанные тонкими пластиками сыры. Теперь обилие еды поражало воображение. Захотелось попробовать всё, но я ограничилась парой блинчиков со сметаной. Как-то особо и кусок в горло не лез под внимательным взглядом Ирсана. Король молчал, наблюдая за мной, я не имела право заговаривать первой.

Такими темпами я застряну в этом мире надолго. Неужели ему совершенно не интересно, что я думаю и чувствую, переехав жить во дворец? Может у меня есть какие-то пожелания, просьбы?

Аппетит так и не появился, зато появилось нетерпение, затронувшее одно мягкое место. Я начала потихоньку ёрзать, размышляя, как подступиться к Ирсану и завести разговор.

Мне сильно мешали приличия. Этот чёртов этикет, выдуманные кем-то условности…

Ну что плохого поговорить за завтраком, например? Что плохого узнать друг друга получше?

Люди любят создавать проблемы, ограничивая себя чужими и чаще глупыми правилами, а потом страдают от этого.

Конечно, по королю и не скажешь, что он страдает. Мои сожаления сейчас касались исключительно меня. Я в очередной раз посмотрела на короля и встретилась с его проницательным испытующим взглядом.

Снова молчит. Даже не поможет, не улыбнётся. Как хочешь, так и выкручивайся. Ох… Я понимала, что рискую, но не убьёт же он королеву за то, что она нарушит чуть-чуть этикет?

— Ваше Величество, как ваше здоровье?

Тонкий голос, зазвеневший в просторном зале, даже мне показался писклявым. Но я хотя бы нашла повод заговорить. Например, меня беспокоила рука Ирсана, которую ночью поранила тигрица. Взмах лапой был впечатляющим. Его я очень хорошо запомнила. Наверняка, животное причинило сильную боль. И заживать такие порезы будут долго, шрамы останутся.

Шум и шорох в мгновение прекратились. Слуги затаили дыхание, в столовой воцарилась звенящая тишина. Брови Ирсана на мгновение дёрнулись вверх, но лицо тут же стало непроницаемым.

— Всё в порядке, Виянна.

— Хорошо ли вам ночью спалось?

Я не отступалась, несмотря на сухой тон короля. Завязать разговор легко, если внутри чувствуешь эту самую лёгкость. На контакт с людьми я всегда шла без труда, представляя, что давно знакома даже с теми, кого вижу впервые.

— Да.

— Утро сегодня замечательное, правда?

— Да.

Всё в порядке, Виянна. Да. Да. Каждое «да» звучало всё сдержаннее и прохладнее. Ирсан на глазах превращался в ледяную глыбу, обрастая невидимым панцирем. Общаться он не хотел. Хм… Но капля камень точит.

Я только собралась задать очередной вопрос, когда заметила напротив себя сумрачную тигрицу. Она пристально смотрела на меня и недовольно скалилась. Её хвост раздражённо метался из стороны в сторону. Король молчал, продолжая завтрак. Может быть чуточку резче двигался нож.

Вздохнув, я снова уткнулась в тарелку. Интуитивно поняла — лучше не нарываться. Завтрак подходил к концу, когда Ирсан произнёс:

— Ты носишь мой подарок, Виянна?

— Да, мой король.

— Покажи.

Я вытащила кулон, спрятанный под тканью. Синий камень сверкнул гранями при дневном свете. Ирсан довольно кивнул.

— Носи его поверх платьев, Хрустальная.

— Да, Ваше Величество.

Король сложил приборы и медленно встал. Тоже самое пришлось сделать и мне. И снова этот чёртов этикет со своими правилами. Ирсан развернулся и быстрым шагом покинул столовую, оставляя меня в полном смятении среди слуг.

Складывалось ощущение, что я недостойна внимания монаршей особы и у меня не может быть никаких личных просьб.

Разговора не получилось. Придётся искать другие варианты решения проблемы. У королевы будет больше возможностей узнать о магии Андори, даже найти нужного человека. Меня очень интересовала девушка, как две капли воды похожая на меня. И я даже знала, кто мне во всём этом сможет помочь. Не мешало встретиться с моей новой фрейлиной.

Вдова Корсис нашла меня в небольшом дворцовом парке. Там я ждала герцогиню, часом ранее отправив за ней Джае с поручением. Корсис присела в реверансе, выказывая уважение. На её лице светилась радушная улыбка, в тёмных глазах застыли вопросы.

Я кивнула фрейлине, разрешая ей первой начать разговор.

— Ваше Величество, — произнесла вдова. — Вы — очаровательны и прелестны.

— Могу ли я рассчитывать на вашу поддержку, герцогиня?

— Разумеется, Ваше Величество. Чем я могу помочь?

— Скажите. Как хорошо вы знаете дворец?

— Достаточно хорошо, моя королева. Я часто приезжала сюда, пока не погиб мой муж.

— Покажете мне дворец?

— С удовольствием, моя королева, — улыбнулась герцогиня.

Мне, действительно, требовалась экскурсия, чтобы лучше узнать место, в котором я оказалась. Неизвестно сколько времени потребуется, чтобы хорошенько освоиться. Осмотр мы начали с женской половины, занимавшей левое крыло одного из многочисленных зданий.

Сам дворец был построен в форме нескольких полумесяцев разной длины, расположенных друг за другом. Это я смогла увидеть с высоты многометровой башни. Между собой полумесяцы были объединены лучами — смежными полупрозрачными коридорами.

Так, в самом коротком полумесяце располагался сумрачный зал. Странное таинственное место, куда ходить не запрещалось, но всячески избегалось от посещений. Вразумительных ответов, чем эта часть дворца смущает людей, герцогиня мне не дала. Холодность и мрачность, загадки, витавшие вокруг сумрачного зала, вызвали любопытство. Меня всегда тянуло к исследованиям подобных мест. И пусть в последний раз очередное приключение закончилось в Андори, или ещё не закончилось, я с трудом отвела глаза от постройки, манящей своими тайнами.

Следующее здание принадлежало королю и королеве и было разделено на левую и правую части. Женскую и мужскую соответственно.

В самом большом полумесяце располагались тронный зал, несколько столовых, бальные залы и комнаты для проживания гостей и подданных, живущих при дворе. Скорей всего там проживал и Фектист. Навряд ли он покинул столицу.

Перед парадным зданием дворца разлеглась широкая площадь, вымощенная красным камнем. В пустых пространствах между зданиями росли декоративные сады, журчали мраморные фонтаны со скульптурами тигров и львов, соединённые друг с другом сетью глубоких арыков и дорожек, вымощенных разноцветной плиткой. Каждый садик соответствовал какому-нибудь времени года. Причём я насчитала их не меньше шести.

Также на территории дворца располагались несколько башен, имелись в наличии подземелья, используемые для хранения провизии, мини-тюрьма и даже небольшой храм Великой Ардины.

— Скажите, герцогиня, — спросила я Корсис, следя за тем, как садовник подстригает розовые кусты, — разве после смерти мужа не пристало жёнам служить богине?

— К сожалению, большинство женщин нашего мира постигла столь печальная участь. Но мне повезло. Я узнала о будущей королеве. Стоило многих усилий попасть на отбор фрейлин.

— И что же вы узнали о своей королеве?

— Только то, что молодая королева изменит весь этот мир.

— И как же это произойдёт?

— Не знаю, Ваше Величество. Ардина наделила меня редчайшим даром, но я вижу не всё, — вдова улыбнулась. — Я — провидица, Викка. Ты не пожалеешь, что выбрала меня, хрустальная иномирянка.

На миг перехватило дыхание. То, что произнесла сейчас герцогиня, ударило в кровь и растеклось по рукам и ногам сильнейшим волнением. Я покачнулась, но успела вцепиться в поручни небольшого балкончика, на котором мы стояли, обозревая окрестности. Что это? Я нашла первого друга в этом мире или попала под новую проверку и козни Фектиста?

Нашла в себе силы улыбнуться. Тут же напустила строгости. Может отправить эту… Корсис подобру-поздорову со двора, пока не поздно?

— И не боитесь, что ошиблись, вдова? Ведь за ошибки придётся платить?

— Нет, моя королева. Уже не боюсь. Нет ничего хуже заточения в монастырях. Да и лучшей помощницы вы всё равно не найдёте.

Я усмехнулась, бросив короткий взгляд на отстранённое умиротворённое лицо… Вдова Корсис явно хорошо спрогнозировала наш разговор. Как можно сходу поверить женщине, которая вывалила на тебя столько компрометирующей информации? Свежа память об Иллирике. Хотя…

— Почему вы не расскажете обо мне королю?

— Я пришла служить вам, моя королева, — улыбнулась вдова. — Короля не волнует судьба женщин Андори. Никогда не волновала.

Я задумалась. То-то и оно. Короля даже его королева не интересует. Какие уж там другие женщины? Не стала ничего говорить о собственных опасениях.

— Мне нужен художник, — задумчиво произнесла. — Самый лучший художник- портретист в королевстве.

— Хотите запечатлеть себя?

— Нет. Хочу нарисовать девушку из старого сна.

Собственно. Я ничего не теряю, если нарисую автопортрет. Мало ли какая блажь посетила юную королеву от безделья? Никто ничего не докажет, а у меня появится возможности найти девушку, похожую на меня, как две капли воды.

Вдова Корсис поклонилась. Бросила внимательный взгляд на кулон.

— Какой на вас красивый ласкит.

— Король подарил этой ночью.

— Это самый крупный камень из всех, которые я видела, Ваше Величество. Он прекрасен.

— Наверное, — я улыбнулась, следя за тем, как по воздуху к нам приближается белая змейка.

Знакомая такая… Видела уже подобную. Особо не нужно было ума, чтобы догадаться чьё послание скоро заставит меня принимать решение. Магическое письмо зависло над головой, раскручиваясь всё быстрее.

Никогда не получала подобные послания. Как их отправляют, видела. А вот как открыть их самостоятельно и прослушать, не знала. Эта змейка будет следовать за мной повсюду до тех пор, пока её не откроют. А когда откроют, послание услышат все, находящиеся поблизости. Что не есть хорошо. Придётся как минимум отвечать и отвечать правильно.

— Вам помочь, Ваше Величество? — тихо спросила Корсис.

— Да. Пожалуйста.

Вдова протянула пальцы к змейке, а затем сделала ими небольшой полукруг. Свечение стало ярче, затем вспыхнуло множеством мелких точек и упало на перила балкона тонким листом, расписанным множеством знаков.

— Мне показалось, что вы захотите прочитать его, а не услышать, — улыбнулась вдова, а затем деликатно отступила назад.

Правильно ей показалось. Ой, как правильно. Я обрадовалась, когда взяла в руки письмо. Герцогиня оказалась чуткой и смышлёной, и может быть крайне полезной. Не помешает взять у неё пару уроков и научиться превращать голосовые сообщения в молчаливые.

Опустив глаза, я вчиталась. Сначала письменность показалась мне незнакомой. Но чем больше я смотрела на буквы, тем больше их узнавала. Пока не пришло понимание.

«Дочь моя. Дорогая Виянна. Позволь поздравить тебя с вступлением в полные права королевы и пожелать тебе здравствовать много лет. Надеюсь, увидеть тебя как можно скорее и услышать радостную весть о твоей беременности уже в ближайшее время. Ульи Рау находится в скорби. Он тоже скучает и мечтает посмотреть в твои глаза, как и я. Твои любящие отец и брат.»

Прекрасно! Я усмехнулась, перечитывая послание снова.

Значит Фектист видел рубашку утром, он надеется, что я могу забеременеть и, похоже, этого ждёт. Специально отправил магическое послание, которое я не умею читать. Хочет встречи. Знает, что королева не сможет отказать во всеуслышание любящему отцу. Игнорировать слова любви, значит проявлять неуважение к роду.

Я смотрела на стайку птиц, клюющих рассыпанные фрейлинами зёрна, и снова застыла. Если та девушка на площади и есть Виянна, мне крайне необходимо ускориться с её поисками. Если её быстрее найдёт радивый и коварный «папаша», неизвестно, как изменятся его планы.

Ну не верила я в то, что благодаря его помощи вернусь в свой мир. Если моё тело здесь, ему легче меня убить, чем тратить энергию на выполнение договорённостей. Он же лжив как ядовитая змея! Зачем Эрра лишние свидетели его хитроумного плана, о котором я до сих пор не имела ни малейшего представления?

Вдруг поняла важное… А что мешает подыграть Фектисту и получше обо всём узнать? Была клятва, данная Виянной, она обещала что-то совершить. Узнав подробности плана Эрра, я смогу быть более убедительной для Ирсана.

Разговор с королём может стать сделкой. Он отпустит меня, я помогу ему раскрыть заговор. Играть надо на опережение. Опередить «родственничка» можно исключительно владея информацией.

Повернулась к вдове и приветливо улыбнулась.

— А как отправить согласие на встречу с любимым отцом?