Я тихо сидела на лавочке, в небольшом садике возле моего загородного дома. В руках неизменно находилась электронная читалка. Я листала очередную книгу об эльфах, драконах, гномах и множествах других магических рас. На улице стояла поздняя весна: солнце ещё не сильно жарило, сочные стебельки травы медленно колыхались на лёгком ветерке, звучал шёпот деревьев, в воздухе витал тонкий запах цветов. Вездесущие бабочки, легко взмахивая крыльями, порхали туда-сюда. Это было действительно замечательное утро. Хоть я и не любила просыпаться рано, но сегодня мои глаза открылись раньше, чем обычно. С самого утра у меня было приподнятое настроение. Итак, я читала книгу о магических мирах. С каждой строкой сердце делало кульбит, а душа рвалась ввысь. И с каждой же строкой мой хрупкий мир рушился на части. Всем своим существом я мечтала увидеть хоть каплю магии, хоть её отголосок. Однако все отрицают её существование. Возможно, именно поэтому её и нет в нашем мире. Ты — то, во что ты веришь. А я верила.

Я прикрыла глаза и красочно представила картину, описанную в книге. Сердце бешено колотилось — до конца сказки осталась пара страниц. Вот-вот закончится фантазия, и я снова окажусь под влиянием суровых реалий моего мира.

— Элена! — настойчивый голос мамы прервал моё оцепенение, в глазах ещё стоял милый сердцу образ.

— Да, мамуль?

— Иди, кушай, хватит сидеть неподвижно, как статуя, — мама улыбнулась.

— Сейчас, секунду.

Я вернулась к книге и дочитала последние строки: «Мириан закрыла глаза и вздохнула, сердце её начало отбивать последние секунды. „Прощай“ — прошептала она и исчезла из мира, который стал ей родным».

На глаза навернулись слёзы, и, смахнув их, я пошла под навес. Позавтракав, заглянула в дом. В руки попал самодельный лук. Я решила отправиться в сад.

— Мам, я постреляю, не отвлекай, пожалуйста, хорошо? — я улыбнулась и обняла маму.

— Иди уже, совсем с ума сходишь со своими книгами.

— Мам, ну есть же плюсы. Я умею стрелять из лука, метать кинжалы… Ну, то есть пока ножи кухонные, ну да ладно, неплохо освоила рукопашный бой, да и фехтую хорошо. Вот бы ещё на лошади научится держаться, — я зажмурилась в предвкушении.

Мама только вздохнула. Она очень любит меня, но её беспокоит моя увлечённость. Конечно, никакая мать не пожелает жить своему ребёнку иллюзиями и несбыточными надеждами. А именно ими я и жила. Я знала, что однажды смогу воочию увидеть магию. И я готовилась к этому моменту, как могла.

Наверное, меня считают странной все. Я не люблю большие скопления людей, у меня нет друзей, нет молодого человека. Я не хожу с тонной косметики на лице и не оголяю своего тела так, как это делают мои сверстники. Чего уж там, мне семнадцать лет, а я ещё даже не целовалась, не говоря уже про что-то большее. Распущенность одноклассниц вгоняет меня в ужас, а извращенность и нахальность мужского пола просто злит.

Я вполне симпатичная девушка. Иссиня-чёрные волосы, длиной до пояса, невысокий рост, слегка суховатая фигура, вздёрнутый кверху нос, приятный абрис губ — нижняя чуть полнее верхней, высокие скулы и ярко бирюзовые глаза, меняющие свой оттенок в зависимости от настроения — вот мой образ. К тому же, я абсолютно не загораю. Как говорят, бледная, словно поганка. Я особо не волнуюсь из-за чужого мнения, хотя иногда меня действительно сильно травили. Вот там-то мне и помогали приобретённые навыки.

Натянув тетиву, я одну за другой выпускала стрелы. Каждая из них попадала точно в цель. На лице блуждала рассеяно-счастливая улыбка. Круглый кулон выбился из-под рубашки, в которой я занималась. Я остановилась и спрятала свою тайну — за десять лет родители ни разу его не увидели. Незнакомца я помнила до сих пор. Пустив последнюю стрелу, я отложила лук и начала выдирать свои сокровища из мишеней.

— Бу! — раздалось за моей спиной.

Я подскочила, моментально обернувшись.

— Папа! Ну, может, хватит так подкрадываться? — я укоризненно уставилась на отца.

— Тише, у меня сюрприз для тебя, — папа загадочно улыбнулся.

Я улыбнулась в ответ и с интересом пошла за отцом.

— Закрой глаза и дай руку, покажу тебе кое-что.

Минут пять папа вёл меня по полю, я шла с закрытыми глазами и улыбалась, вдыхая аромат нагретой солнцем земли и травы. Мы остановились. Послышался тихий всхрап. Предчувствие взорвалось надеждой у меня в душе, и я распахнула глаза. Передо мной стоял огромный, мощный чёрный конь. Я недоверчиво уставилась на папу. Он, хитро улыбнувшись, подмигнул мне и указал на коня.

— Теперь он твой. Ничего не спрашивай. У него, конечно, мерзкий характер, но он лучший. Его зовут Мрак.

Конь посмотрел на меня и словно усмехнулся. Я осторожно разглядывала его, а он изучал меня. Мощная шея, толстые ноги, невероятная грива, такого же цвета, что и мои волосы — да, конь был прекрасен. Но больше всего меня зацепили его глаза — тёмно-синие, с мелкой россыпью жёлтых крапинок, которые выглядели, как звёзды на ночном небе.

Вне себя от восторга, я подошла к коню поближе. Конь, всё с тем же непроницаемым выражением морды, подошёл ко мне и ткнулся головой в плечо. Папа тихо охнул позади меня.

— Ну, привет, Мрак. Какой же ты красавец! А вообще, пап, если у него такой мерзкий характер, то зачем ты мне его отдал? — я погладила коня по храпу и улыбнулась.

Конь улыбнулся в ответ. Прибалдело уставившись на ухмыляющуюся конскую рожу, я впала в транс. Улыбающийся конь? В голове раздался смешок. Мои глаза словно вылетели из орбит. Я поняла, что смешок принадлежал Мраку. Слишком много магической литературы я прочла, чтобы не понять.

— Мне кажется, вы подружитесь, — фыркнул отец. — Есть у вас что-то общее.

Я обернулась к папе:

— Па-а-ап, а ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Да пора бы уже, — папа печально вздохнул и недоверчиво покосился на коня. — В общем, судя по твоему ошалелому виду, ты уже поняла, что конь не прост. И ты тоже не обычная, — папа улыбнулся. — На самом деле, вся наша семья «не такая». Когда-то давно мы перебрались сюда из другого мира. Не перебивай, — папа пресёк мою попытку что-нибудь сказать.

Мы с Мраком переглянулись.

— Так вот. Наша семья… В общем, не зря я тебя приобщил к фентезийной литературе. На самом деле, мы очень древняя и влиятельная эльфийская семья. Нам грозила беда, поэтому было решено перебраться в другой мир. А потом родилась ты. Решили, что нужно перебраться на Землю, так как она оказалась наиболее безопасной для нас, не магической. Мы растили тебя, как человека, но твой дар очень силён, даже в этом мире. Заметь, Мрак признал тебя сразу же, а он — смесок коней рода демоно-эльфов. Эти ни за что не приблизились бы к слабому Дару. Он и меня-то не жаловал, а к тебе подошёл сам. Большая часть прочитанных тобой книг несла знания. Что-то придумано, что-то искажено, но азы магии ты знаешь. Понимаю, разговор напоминает начало очередной книги, но, тем не менее, всё так и есть. Всё гораздо труднее, чем кажется. В общем, тебе пора отправиться в путешествие. Мы с мамой останемся тут, а тебе нельзя, иначе в этот мир хлынут охотники за лёгкой добычей. Твоё истинное имя звучит как Эленалинель ир Миат, хранительница равновесия, наследница Илимерейского королевства. Ты — эльфийская принцесса. И тебе предстоит возродить наш родной мир.

Я стояла в оцепенении, папа нервничал.

— Пап… А почему вы раньше не рассказывали? И какого вообще чёрта вы сбежали, а мне теперь отдуваться? — я сглотнула ком, вставший в горле.

— Видишь ли, Элен, ты была маленькой. Узнай такое хоть год назад, ты бы помчалась учиться колдовать, а это привело бы в мир охотников. Сейчас ты взрослая, понимаешь многое. Через неделю ты станешь совершеннолетней. Ты должна будешь покинуть нас с мамой, — папа грустно улыбнулся. — А сбежали… Так сказал Оракул. Тебе готовят великую судьбу, но только от тебя зависит то, к чему ты придёшь в конце пути.

Я погладила Мрака, подумала… И кинулась обнимать папу.

— Пап, это лучший подарок на день рождения, не беспокойтесь, я многое знаю — выживу, а Мракуша мне будет помогать. Я обязательно восстановлю наш мир и переправлю вас туда. Я сильная, благодаря вам, — я чмокнула папу в щёку. — Только вот… Я ведь не так выгляжу на самом деле, да?

Папа хитро прищурился и довольно протянул:

— Умна. И я, и мама — тоже выглядим не так. Хотя в тебе ничего почти не меняется. Только уши. Давай, прыгай на своего вороного коня и пойдём домой, я сниму мороки, посмотришь, как мы выглядим на самом деле.

Я осторожно подошла к своему жеребцу и, мысленно улыбаясь, спросила:

«Прокатишь?»

Ответ не заставил себя ждать. Голос коня был глубоким, резонирующим и слегка ехидным:

«Прокачу. Залезай. Только гриву не рви, я ей горжусь».

Я хихикнула и осторожно залезла на коня. Папа хмыкнул.

— Пап, а все эльфо-демоны общаются мыслеречью? — я нежно погладила гриву Мрака.

— Мыслеречью? Он с тобой заговорил? — папа чуть не споткнулся.

— Ну… Да. Я думала это нормально, — я скосила взгляд на коня.

Конь хихикал, глядя на моё удивлённое лицо.

— Нет, Эленалинель, кони вообще не могут общаться мысленно, понимают команды наездника, но не отвечают. И тем более не могут хихикать, — отец искоса взглянул на коня.

Мрак сделал скорбно-тупое выражение морды. Я прыснула. Дальше мы шли в тишине, отец с конём переглядывались. Вороной, как только папа отворачивался, кривлялся, а я заливисто смеялась. Вот это любовь у этих двоих!

Наконец, мы оказались возле дома. Мама уже встречала нас.

— Поверить не могу, ты отдал ей этого монстра? И он ей подчиняется? — мама недоумевающе посмотрела на меня, на Мрака, а затем, сердитый взгляд упёрся в папу.

Папа предостерегающе выставил руки вперёд и засмеялся:

— Всё ведь хорошо. Вредный этот коняка, да совсем не монстр. Вон, смотри, как на Эленку отреагировал.

Конь согласно фыркнул.

«Как попадём в другой мир, расскажу, в чём дело, а пока побуду простым конём. Тебя будет ждать сюрприз». — Мрак задрал свою ехидно ухмыляющуюся морду и посмотрел на меня.

— Это ещё что за фокусы? Улыбающийся конь? Йард, объясни, пожалуйста, — мама беспомощно посмотрела на отца, потирая виски.

Я запоминала все их разговоры.

— Да я, вот, сам не знаю. Ир, это лучший скакун из всех, но он прибыл не с нами, и у него тоже есть свои таланты. Элена сказала, что он с ней говорил. Ментально.

— Да, мам, он лапочка, а какой умный, — я улыбнулась и упала к коню на шею, обнимая и поглаживая его.

Мрак сначала протестующе фыркнул, а затем самодовольно улыбнулся. Знатно так улыбнулся, обнажив белые длинные клыки. Мама с папой нервно сглотнули.

Вечер прошёл за разговорами, рассказами об Лирелле — моём родном мире. Этот мир действительно прекрасен. Когда-то давно, правили мои родители — около двухсот лет назад (мамочки, сколько ж им сейчас?!). Они через многое прошли, отец, будучи принцем, вёл довольно разгульную жизнь, мама, когда была молодой, посвящала себя изучению наук.

В один из дней, они встретились на приёме, в честь принца Йардиеля, и у обоих просто замерло сердце. Папа кардинально изменился с приходом мамы в его жизнь. Вдвоём они правили действительно мудро и довольно долго, пока не случилась беда. Оракул предсказал их скорую смерть, и было решено покинуть мир.

Спустя какое-то время, родители оказались тут — на Земле. Потом появилась на свет я. Родители берегли меня, насколько это представлялось возможным — их стараниями, ни один охотник за королевскими головами и головами магов не нашёл нас. Какой-то знакомый связывался с родителями и докладывал о том, что происходит в Илимерейе. Сейчас правит крайне глупый король, который творит неизвестно что и выглядит, скорее, словно безвольная кукла, чем как правитель. Мама с папой боялись отправлять меня на Лиреллу, но таково было моё предназначение.

Мама сделала шашлык, достала вино. Мы хорошо посидели. Правда, глубокий вечер я вспоминала отрывками. Помню, как кормила Мрака шашлыком, как конь мило обнимал меня и прижимал к себе. Затем я помню, как я отбирала у этой ехидны бутылку с вином. Помню танцы и песни у костра с родителями, а затем — пустота и чьё-то пожелание «спокойной ночи», с лёгким поцелуем в висок (но это точно был не папа!!!). В общем, вечер выдался занятным, но не понятным.