Когда я проснулась, брата рядом уже не было.

— Леди? — раздался стук в дверь. — Его Высочество Элисерт де Мансер приглашает вас на завтрак. Завтрак через полчаса, ваша служанка поможет вам собраться и проведёт вас.

Какая моя служанка? Не успела я подумать, как дверь открылась, и в комнату вошла высокая девушка, с живыми чертами лица и озорной улыбкой.

— Здравствуйте, леди, я ваша служанка на эти два дня. Меня зовут Риш, — слегка поклонилась она.

— Эленалинель ир Вист, зови меня просто Элена. Пока твоя помощь не нужна, — улыбнулась я.

Лицо девушки тотчас изменилась, а я уловила отголоски её мыслей:

«Чёртова ушастая, мне нужно больше информации!»

Я закашлялась. Затем, в ту же секунду магией заблокировала дверь и окно, оставив нас в одной комнате.

— Риш, поговорим? — протянула я.

Девушка не на шутку испугалась:

— О чём?

— Для кого ты собираешь информацию обо мне, или моих сородичах эльфах? Советую не врать, — прищурила глаза я.

— Я… — девушка запнулась. — Всё для леди Рейны.

— Эшше риэт, кто-нибудь мне скажет, кто она такая?!

— Любовница ко…

— Это я знаю. Мне интересно то, откуда она у вас взялась. Как она выглядит?

— Она… Я видела её мельком, один раз. Я помню, что у неё яркие зелёные глаза, тонкий нос и она небольшого роста. Больше ничего.

— Ясно. Тебя уведут из этого дома. Уходи, мне пора собираться.

Я разблокировала дверь, и девушка пулей вылетела из комнаты. Я надела белую рубашку без рукава, которую спереди украшало жабо. Затем я нашла костюм, что принесли для конной прогулки. Он был серый, с синими вставками. Простой и удобный. Я оделась и заплела волосы в высокий хвост. Они мягким водопадом спускались до бёдер — за время пребывания на Лирелле мои волосы начали расти с бешеной скоростью. Сейчас они только мешали, но остригать такую пышную копну просто кощунство.

Зевая, я вышла из комнаты и спустилась вниз — столовая находилась на первом этаже. Я увидела за столом Элиса, который приветливо улыбался. Парень встал и отодвинул мне стул.

— Доброе утро, Элена, костюм тебе невероятно идёт, — улыбался человеческий принц.

— Мне костюмы идут даже больше, чем платья, — улыбнулась в ответ я.

— Получается, ты вчера солгала, когда сказала, что любишь платья? — улыбаясь, прищурился Элисерт.

— Ну почему же? Я люблю платья. Смотреть на них.

Принц призадумался:

— Хорошо сформулировала, я бы так не смог уйти от щекотливого вопроса. Всё же, ты старше меня в восемь раз, значит, наверное, знаешь больше меня.

У меня дёрнулся глаз: ну вот дался же ему мой возраст! Мы быстро поели и пошли на конюшню.

— Принцесса, выберите скакуна, который вам по нраву, — хитро кося взглядом, сказал Элис.

Ещё одна проверка? Я подошла к светлой кобылке, чубарой масти, и нежно погладила её по храпу. Лошадка взглянула на меня изумлёнными глазами и заржала, а затем, ещё больше подставилась под мою руку. Я гладила лошадь, принц стоял где-то позади меня.

— Элисерт, есть яблоко? — тихо спросила я.

— Да, есть… Как ты, дрыхар возьми, сделала это? — спросил принц, протягивая мне яблоко.

— Что именно? — спросила я, гладя лошадь и угощая её яблоком.

Чубарая взяла яблоко, осторожно подцепив его губами.

— Это одна из самых придурковатых лошадей на моей конюшне, держу её только из-за редкой масти.

Я фыркнула:

— Я эльфийка, для нас свойственно находить общий язык со всем живым.

Лошадь всхрапнула и ударила копытом по стене конюшни.

— Ладно-ладно, — успокоила я кобылу, — просто, видимо, ей понравилась я. — улыбнулась я, поглаживая лошадь по голове.

Лошадь весело взвизгнула, будто поняв мою речь.

— Элис, какой она породы?

— Это эльфо-демонический смесок, очень редкие ребята. Обычно эти породы не переносят друг друга.

— Эл, тебе придётся продать её мне — эльфийцы сами выбирают себе хозяев, а она, хоть и смесок, признала меня, — вздохнула я.

— Нет проблем, принцесса, могу её даже подарить.

Я осторожно вывела кобылу из стойла и проверила копыта — никаких повреждений не было.

— Молодец, обеспечил лошади нормальное содержание, — улыбнулась я, надевая на лошадь нужную сбрую.

Лошадь стояла неподвижно, хитро кося взглядом на меня.

«И не думай даже выёживаться, а то на колбасу пущу!» — хмуро посмотрела я на кобылу.

Морда животного вытянулась, я прыснула.

— Может, имя ей дашь? А то она, как только слышала о том, чтобы дать ей имя, начинала визжать, как резаная.

Мы с лошадью одновременно фыркнули.

— Ладно… Как тебе имя Нари?

Лошадь покачала головой — имя ей не понравилось.

— Тина?

Теперь вредная кобыла уставилась на меня возмущённым взглядом, мол, тина болотная, что ли?

Я призадумалась, помолчала пару минут.

— Милк.

Лошадь радостно заржала, показывая согласие.

Когда все приготовления были закончены, мы выдвинулись на прогулку. Милк плавно шагала по тропе. Нас окружали невероятные пейзажи: мы плавно скакали по берегу моря, направляясь к лесу. Чистое небо без единого облака, по-осеннему тёплое солнышко, перекатывание волн и шум песка — всё это складывалось в этакую умиротворённую картину. Но я ведь неправильная принцесса, верно? Всё пошло наперекосяк. Навстречу нам выскочил мужчина: его конь был в мыле, явно загнанный. Что скакун, что человек тяжело дышали. Казалось, они мчались из самой столицы, настолько плохо всё было.

— Элисерт!

— Отец?! — только успел выкрикнуть Элис, как старый император выпал из седла.

Мы быстро направились к нему, я заставила коня ходить, прицепив его на хорду, чтобы он остывал. Элисерт подлечивал своего отца. Я с удивлением косилась в сторону Эла с отцом: что же должно было произойти, чтобы сам император мчался из столицы к сыну?

Когда правитель Элрир отдышался, началась суматоха: он рассказывал кошмарные вещи.

Так горячо им любимая Рейна ушла, сказав, что недостойна быть его женой по рождению, но, когда она станет королевой Илимерейи — тогда можно объединить страны. Таким образом, император добился бы желаемого, но в голову ему пришла умная мысль: а как она это сделает? Элрир чувствовал неприятности очень хорошо, поэтому помчался к Элису.

— Если бы эти дрыхаровы эльфы согласились на династический брак ещё тогда, когда правил мой прадед — всё бы было гораздо проще! — резко высказался монарх.

Элис закашлялся, виновато глядя на меня:

— Пап…

— Что? Ещё скажи, что это не так!

— Папа, да оглянись ты! — рявкнул принц.

Император медленно повернул голову в мою сторону.

— Приветствую вас, Император Элрир. — присела в книксене я. — Я принцесса Илимерейи, Эленалинель, нахожусь тут с дружественным визитом.

Элис был ошеломлён моей формулировкой: теперь выходило, что я тут по собственной воле.

— Я здесь, чтобы рассказать вам всю ситуацию, время пришло. Могу ли я вас попросить об одной мелочи? — прищурилась я.

— Конечно, эрре, — кивнул Элрир.

— Я прошу вас и вашего сына дать мне клятву, что всё, что вы сейчас тут услышите — останется тайной, пока я не разрешу рассказать об этом.

— А не много ли вы на себя берёте, эрре Эленалинель? Я Император, имею право делать то, что посчитаю нужным.

Элис же просто склонился и принёс клятву.

— Ну же, ваш сын оказался благоразумнее, чем вы.

— Отец, Элена очень сильна и как маг, и как воин. Я обязан ей жизнью. Давай её выслушаем.

Правитель, скрипя зубами, принёс клятву. Я накрыла нашу тройку пологом тишины.

— Моя магия подсказывает мне, что я могу вам доверять. Но могу ли я ждать от вас помощи? Я истинная наследница трона Илимерейи, Эленалинель ир Миат, Вирриель ир Вист — мой сводный брат. Он знает о моём положении. Неизвестно кто ментально подчинил себе Вира, и его руками творил беспредел в Илимерейе. Сейчас, как мне сообщили, найдены основные гнёзда предателей, тех, кто замешан в этом. Леди Рейна не раз мелькала в памяти предавших нас эльфов и полукровок. Есть вероятность того, что ваша любимая затевает заговор против моего королевства. Я прошу вас, если вы что-то о ней знаете, расскажите, лорд.

— Это всё, конечно, хорошо, эрре ир Миат, — почесал голову монарх, — но как вы докажете, что вы истинная наследница?

Я вздохнула и сняла щит с медальона, подаренного мне в детстве.

— Как видите, это медальон со знаком принадлежности к семье ир Миат. Я доказала вам своё право на трон? — прищурилась я.

— Да, всё в порядке, но выдавать Рейни я не собираюсь.

— Элрир, — я гневно выдохнула, начиная беситься. — Вы хоть понимаете, чем это всё может обернуться? Все низшие расы собрались в моем королевстве, гибнут чистокровные эльфы. К тому же, к этому всему причастны орки. Вы хотите, чтобы Илимерейя стала тёмным королевством, а затем и вашим врагом? Заметьте, люди гораздо слабее в магии, чем полукровки эльфы, и значительно слабее, чем воины орков. Вы считаете, что это обернётся для вас чем-то хорошим, император? Элис, расскажи о том, как Рейна пыталась тебя убить.

— Убить?! Чёртова ведьма, она собирается посадить на престол бесхребетного Иреара?!

— Нет, я думаю, она хочет сделать с тобой ребёнка и воспитать из него идеального наследника, по её понятиям, — сказал Элис. — И да, она послала головорезов, чтобы избавиться от меня.

— Эленалинель, уж прости за фривольное «ты», спасибо за спасение сына. — Элрир склонил голову в лёгком полупоклоне. — Я уловил смысл всего сказанного. Я помогу, но моё мнение об эльфах не измениться. О тебе тоже. Ты умна, но надменна и горда, как и все эльфы.

— Того требует моё положение. Благодарю, что выслушали.

«Элен, если есть силы, срочно к нам! Мы сунулись туда, куда не стоило…» — раздался тяжёлый голос Вира в моей голове.

— Эшше риэт! Простите, лорды, я должна телепортироваться к своим товарищам, им грозит беда. Элис, приглашаю тебя погостить к нам, заодно и Милк приведёшь. Прости, не могу дольше остаться — кажется, я чувствую опасность для своих друзей.

— Элен, прости, что держал тут тебя силой и помогал этой змее, — словил меня за руку возле телепортационной арки Элис. — Я думаю, что, в любом случае, не женюсь на тебе. Ты замечательная девушка, но я вижу, что ты настолько любишь кого-то, что это даже стало своеобразной магией — тебя ошпарили наручи только при мысли о нём.

Я икнула и покраснела до кончиков ушей. В голове раздалось довольное урчание Лива. Я на него шикнула и кивнула Элису, чтобы он продолжал.

— Я приму твоё приглашение, а также предложу помощь от лица принца Иларда.

— Спасибо. Когда-нибудь свидимся, — произнесла я и шагнула в портал.