В город мы вошли без препятствий, нашли тихую таверну на окраине и сняли две смежных комнаты.

Бывший гвардеец откланялся и ушёл. Рил подал голос:

— Элли, я заказал нам обед в комнаты, как поедим — спросим про работу у хозяина таверны.

Меня переколотило. Хозяином таверны был тролль. Не то чтобы я ненавидела троллей, но полутораметровый зеленокожий шкаф явно не вызывал положительных эмоций. Вирриель пустил в эльфийские земли всех, кого не лень. Раньше, как рассказывали родители, Илимерейя была открыта лишь для драконов, гномов, демонов и дриад, изредка допускались люди, орки и тролли были вообще запрещены. А что сейчас? Драконов я так и не увидела, даже пролетающими над Илимерейей, дриады не выходят из лесов, гномы беднеют: всё больше и больше гномьих закрытых лавок мы встречали по пути. Лжекороль разрушал эту землю, но зачем — я так и не поняла. Размышления медленно текли в моей голове, пока мы ели. Спустя полчаса пришли слуги и забрали пустые подносы с тарелками.

— Ладно, пойдёмте к хозяину, может, что-нибудь и посоветует, — вздохнула я и встала.

Переговоры вести я доверила Рилу. Он чистокровный эльф, ему выложат всё, как надо. Мне, как женщине мало что сказали бы, а Лив — полукровка. Мы с Ливианом сидели в самом углу таверны, пили эль и просто разговаривали. Рилиель всё ещё пытал несговорчивого зеленокожего.

— Ба, какая девушка, и всего лишь в окружении слуги, — к нашему столу подошёл выпивший орк.

Меня переколотило от вида уродца — верните вид милого тролля! По сравнению с орком, хозяин таверны казался просто чахленьким зелёным растением. Орк был около двух с половиной метров роста. Широкий, под кожей бугрились мышцы. Кожа была желтовато-серого цвета. Глаза маленькие, без белка, радужка чёрная, а зрачок серый. Орк вызывал у меня отвращение.

— Милейший, не соизволите ли вы покинуть наш стол и не оскорблять меня, — сверкнула взглядом на орка я. — И моего друга.

— Молчи, женщина, тебе слова не давали, — ляпнул по столу орк. — Я могучий Ритар, я получаю всё, что хочу. А хочу я тебя себе в услужение.

В руках у Лива треснула деревянная кружка. Я ментально послала ему успокоительный импульс. Ливианиель удивлённо взглянул на меня.

— Уважаемый Ритар, покиньте нашу компанию, я не отличаюсь особым терпением, а мой друг, — я подчеркнула голосом это слово. — Ливар и мой брат Ирил в любой момент готовы кинуться на вас. Насколько я знаю, вы не шаман орков, лишь воин. Против трёх магов вам нечего противопоставить. Тем более, если эти маги ещё и воины-наёмники.

— Три воина и мага? Я поверю, что твой брат воин, но что жалкий полукровка и кисейная барышня — никогда, — орк басовито хохотнул.

— Ливар, дорогой, ты жаждешь начистить невоспитанную морду этому орку? — я мило улыбнулась.

Мы с морфом посмотрели на орка и оскалились. У полудемона удлинились и так немаленькие клыки. Орка передёрнуло. На лице появилось осознание, ужас сковал могучего воина.

— Следуйте за мной, у нас в таверне есть поле для дуэлей, — непонятно откуда выскочил тролль.

Я улыбнулась ему и встала. Мы вышли из таверны. За ней действительно имелось небольшое поле.

— Дорогой Ритар, у вас ещё есть время извиниться, — ледяным тоном сообщила я, отмечая то, как трясутся руки. — Если же не хотите приносить извинения, то у вас есть право выбрать из нас троих себе противника.

«Элен, так нечестно! Естественно, он подумает, что самая слабая тут ты и выберет тебя!» — обиженно подкинул мне мысль Лив.

«Не уверена. Может и тебе захотеть накостылять, и Рилу. Женщины у них за людей вообще не считаются», — я отправила Ливиану волну спокойствия.

Орк рыкнул. Посмотрел на нас троих. Окинул взглядом расслабленную меня, пристально следящего за ним Рила, а затем на Лива, ухмыляющегося в своей манере.

— Ты! — тыкнул пальцем Риттар в Рила.

Мы с Ливом переглянулись.

— Только без фокусов, в дуэли не применять магию и околомагические приемы, я за этим слежу, — грозно протянула я, почувствовав, как темнеют мои глаза.

Наверное, я надеялась, что орк выберет как жертву меня. Рилиель сильный эльф и хорошо обученный, но мне совсем не хотелось бы рисковать своим зайчиком — я привязалась к эльфу. Так же, как не хотела, чтобы выбор пал на Ливиана. Это мои первые друзья в обоих мирах, и я явно не горю желанием их потерять.

— Бой до первой крови, — бесстрастно протянул Лив, но я чувствовала, как по нашей ментальной связи медленно ползло чувство беспокойства. — Начали.

Орк сорвался с места, собираясь нанести рубящий удар Рилу, эльф с лёгкостью от него упорхнул.

Со всех сторон начали подтягиваться постояльцы и те, кто пришёл в таверну выпить. В центре поля шёл бой: грозный орк против юркого и смелого эльфа. Клинок Рилиеля плясал вокруг топора орка, описывая невозможные фигуры, орк всё сильнее злился. Наконец, Рил закончил свой смертельный танец, слегка усмехнулся и прочертил орку клинком по бедру.

— Стоп. Победил Ирил ар Мирэ, — оповестил всех Лив.

Дальше произошло что-то странное. Следующие несколько секунд превратились для меня в настоящий, сковывающий ужас: вот с рук какого-то полукровки срывается тёмное пятно, летит в сторону Рила. Вот я выставляю щит и сметаю Рилиеля с пути кляксы. Гремит взрыв — щит сдерживает напор чёрной бяки, однако пятно взрывается на миллиарды осколков, Лив отгораживает сферой весь этот взрыв, полукровка исчезает.

Спустя минуту, ко мне возвращается способность воспринимать всё нормально. Я лежу на Риле.

— Ри! Ри, всё хорошо? — я трясу эльфа, из глаз катятся слёзы.

Парень медленно раскрывает глаза:

— Что это было?

— Ох, Рил, как я испугалась… Я не знаю, какая-то чёрная магия. Ты как? — я последний раз всхлипнула и успокоилась.

— Всё хорошо, — эльф сел, потирая пятую точку.

— Элли, Рилиель, вы в порядке? — перепуганный Лив тяжело дышал.

— Нормально. Ливи, у тебя кровь из носа пошла, — я встала, достала из кармана рубашки платок и вытерла Ливу лицо.

Парень перехватил мою руку и, улыбаясь, поцеловал её:

— Всё хорошо, заклинание сильное было, еле сдержал, резерв почти пуст.

— Ох, Ливи, — я смущённо выдернула руку, — как же я испугалась… Но что это было? Что за магия?

Вокруг нас приходили в себя другие очевидцы — часть из них снесло ударной волной, другую часть снесло теми, кто пострадал от ударной волны. Орка кто-то схватил и держал, пока мы разговаривали.

— Это не некромантия. Какая-то другая чёрная магия, довольно сильная. Чуть ли не первородная, — чуть помедлив, ответил Ливиан. — Я давно её не встречал. И ещё столько же предпочел бы не встречать. Если бы эти осколки попали в кого-либо — тот моментально стал бы послушной марионеткой. — Лив вздохнул.

— Не переживай, благодаря тебе всё обошлось, — кряхтя и поднимаясь с земли, сказал Рил.

— Странно, не находите? Дуэль, затем, когда поражение Ритара очевидно — в Ри прилетает какой-то тёмный сгусток, а сам заклинатель куда-то сматывается телепортом… К тому же, это был полуорк, я его видела. Надо расспросить нашего могучего Ритара, — рыкнула я, моментально разозлившись.

— Элен, давай это сделаю я, у нас, полудемонов, есть заклинание, с помощью которого я быстро всё выясню.

— Ливи, ты устал и перенапрягся, не надо. Сейчас сама всё узнаю, — вздохнула я.

Я подошла к орку, с ненавистью смотрящему на меня. Хоть было страшно, молчать я не могла:

— Ритар, не могли бы вы рассказать, что это были за действия? Я даже сохраню вам жизнь, если вы предельно честно ответите на мои вопросы, — холодно обронила я.

Орк как-то сжался.

— Не тебе, магиня, лезть в это дело. Ыргравар ратиро ривэттэ норимор! Граттэ марико аривирус рэй! — прорычал на своем родном языке орк, и его голова упала на грудь.

— Остановка сердца, — сказал тролль, удерживающий орка.

— Эшше риэт, — прошипела я. — А ведь из него можно было много информации вытянуть.

— Эрре, я вызвал стражу, вам положена награда. Вы спасли кучу народа. Король Вирриель ир Вист никогда не оставит без награды того, кто защитил его подданных. Тем более, он сам пока в Карине, значит, может наградить вас лично.

Я медленно вскипала, едва не зарычав, сказала:

— Благодарю.

— Элли, идём в комнату, а потом уже разберёмся с работой, Ливу плохо, хоть он и не показывает, — тихонько прошептал Ри и толкнул меня в сторону полукровки.

— Я знаю… У нас ментальная связь, и, полагаю, нам с тобой тоже нужно её настроить. Пойдём, заберём Ливара и сегодня всё обдумаем.

Я подошла к полукровке.

— Ливи, хороший мой, идём в комнату. Сегодня мы никуда не пойдём, — я потянула парня за руку.

— Но как же? Как же работа? Со мной всё хорошо, — ответил Лив и пошатнулся.

— Да уж вижу, горе моё. Пойдём, я сказала, я тебя ментально чувствую, не надо мне врать. Мы с Ри волнуемся.

Мы с зайчиком подцепили Ливиана под белы рученьки и потащили в комнату. Лив шутливо брыкался и возмущался, что «честных полукровок посреди дня похищают!», но по ментальной связи от него шла такая волна боли, что всё моё существо сжималось — я боялась представить, насколько больно парню. Мы уложили его спать.

На следующее утро он проснулся позже всех, всё такой же бледный, с каплей магии. Я осторожно дотронулась до Ливианиеля, привлекая внимание:

— Слушай внимательно, Лив, сейчас я поделюсь с тобой магией, а затем погружу в магический исцеляющий сон. Чувствую, как сильно тебе досталось, — горько вздохнула я и занялась ушастиком.

Когда процедура закончилась, а неугомонный Ливиан посапывал во сне, я оторвала Ри от мыслей.

— Зайчик, нам нужно установить ментальную связь, такую же, как у меня и Лива, есть одно но: с Ливи всё получилось спонтанно, а вот с тобой… В общем, нужно три капли твоей крови и три капли моей, — я скривилась.

— Делай, что нужно, теперь я вижу, насколько это полезно.

— Предупреждаю, может быть неприятно, это не совсем обычная игла, — я достала шпильку из своих волос, она тут же преобразилась в иглу. — Я поставила полог тишины на нашу комнату — нас никто не услышит, так что, если вскрикнешь — ничего страшного.

Я взяла руку эльфа. Широкая, но аккуратная рука, казалось бы, никогда не держала меча, но я видела это ушастое чудо в бою. Я вздохнула и проткнула кожу на указательном пальце эльфа. С его стороны донеслось шипение, с каждой каплей перерастающее в вой. Когда три капли было сцежено, прокол сам затянулся.

— Да уж, не думал, что это будет так мучительно, — скривился Ри.

— Это ещё не всё. Коли мне и цеди три капли. И не возражай, иначе связь не получится, колоть обязан ты.

Ри сдавленно всхлипнул, взял мою руку и ткнул иголкой в указательный палец. Вокруг меня запрыгали звёздочки, а боль была просто нетерпимой. Я чуть слышно вскрикнула, когда упала первая капля, когда упала вторая — застонала. На последней капле я просто заплакала.

Когда всё закончилось, я утерла слёзы:

— Всё хорошо, сейчас последнее… Вот тут просто постарайся не дергаться. Кричи, но особо не двигайся минут десять.

Я вздохнула, размешала нашу кровь и капнула половину эльфу на лоб. Затем, недолго думаючи, легла и капнула остальное себе. Предыдущее чувство боли показалось мне комариным укусом — то, что ощущалось сейчас — настоящая пытка. Агония. Ощущение, словно из тебя достают сначала кости, затем внутренности, а затем всё остальное пропускают сквозь мясорубку. Когда этот ад закончился, я, не открывая глаз, мысленно спросила:

«Зайчик, приём, ты как, отошёл уже?»

В ответ был ментальный вздох:

«Эшше риэт, могла бы предупредить, что будет так больно. Предусмотрительная ты, если бы не полог — все бы уже сбежались… Как синхронно мы орали…» — последнюю фразу Ри протянул предельно мечтательно.

Не сдержавшись, мы оба захохотали, а затем, оба зашипев, схватились за головы. М-да. Синхронность не только в криках, но и во всём остальном.

Чуть очухавшись, я поднялась и оглядела Ри магическим зрением: от него тянулись две нити — ко мне и к Ливи.

— Кажется, тебе передалась ментальная связь с Ливианом, теперь втроём говорить будем, — я виновато взглянула на Рила.

— Вот и замечательно. Даже лучше, что мы втроём будем говорить. Всё хорошо, — Ри обнял меня.

Я удивлённо вздёрнула брови и отодвинулась. Зайчик посмотрел на меня с подозрением.

В дверь постучались, я сняла полог тишины:

— Входите.

— Эрре, орды, сегодня вечером наш король, — страж скривился. — Вирриель ир Вист вручит вам награду и благодарность за спасение подданных. Будьте готовы к семи. Затем будет небольшой праздник в вашу честь.

Интересная у него реакция на «короля». Надо будет узнать о лояльности тех самых подданных к Вирриелю. Страж удалился. Ри тихо прошептал:

— Элен, а где вы встретились с Ливом?

— Где? Он был в моем мире, под видом коня, — я улыбнулась, вспоминая прекрасную чёрную ехидну. — Папа мне его подарил, даже не подозревая, что Ливи — демон, — таким же шёпотом ответила я.

— Вот как… А он сразу пришёл с табуном короля?

— Нет, папа сказал, что Мрак — так его называли — пришёл сам, позже. А что такое?

— Элли, кажется, Ливи это мой потерянный брат… — тихо охнул Ри.

Я вылупилась на спящего полукровку. Перевела взгляд на Рилиеля. Снова на полукровку.

— Етить-колотить! — воскликнула я. — Ну сразу же показалось что-то знакомое, как тебя увидела, а потом взгляды Лива на тебя. Вот же… С появлением старших в селении, я совсем забыла об этом.

Ливиан заворочался на кровати, распахнул сонные глаза и уставился на меня:

— Ну и чего шумим, принцесса? — буркнул он.

— Да так, говорю вот тут с братиком твоим, — ехидно протянула я. — Ты же его сразу узнал, почему скрыл этот факт?

Лив вспыхнул. Ри виновато молчал.

— Ну, братцы-кролики, давайте, перекиньтесь хоть парой слов, не расстраивайте сто восьмидесяти летнюю старушку.

Братья не выдержали и одновременно фыркнули.

— Ливиан… Почему ты тогда от нас ушёл? Я переживал, очень, даже сбегал из дома, пытаясь тебя найти, — Рилиель замолчал, в глазах его блестели злые слёзы.

— Прости. Просто я не мог остаться тут. По мне, в отличие от тебя, больше заметно, что я полукровка. А я больше не хотел быть слугой, поэтому ушёл, — потупил взгляд донельзя печальный эльф.

Тишина повисла в комнате.

— Ри-и-и-и, зайчик мой, я не поняла, ты что, тоже полукровка?! — злобно зыркнула я.

— Да, — слегка удивлённо посмотрел на меня зайчик. — Я думал, ты догадалась, когда в поселении в глаза мне уставилась.

— Значит так, кони, обнимаемся, миримся, затем собираемся и идём гулять по городу. Мороки я на вас навешу — через них никто не увидит, кто вы. Надо развеяться.

— Кони? — удивился Ри. — А, ты вспомнила ваше знакомство с Ливом.

— Элли, ты ведь не думаешь, что я только в коня оборачиваться могу? — нервно дёрнул ушами Ливиан.

— Ну да, думаю, а что, не только? — тихо прошелестела я, краснея.

Оба нахала захохотали.

— Ой, не могу, уморила, тебя в твоём мире совсем не обучали? — выл Ри.

— Да-а-а, Элен, я думал, ты морфа во мне отгадаешь, когда оборачивался из коня в эльфа на Лирелле, — ухмылялся Ливианиель.

— Вот сволочи, ну какие же вы сволочи! — шипела я. — Нет бы обучали маленькую, ничего не знающую меня, а они ржут! У-у-у, паразиты! Зайцы трусливые!

Братья переглянулись и обернулись двумя зайцами, затем, глядя на меня, повалились на пол и засмеялись. Бесспорно, два ржущих зайца — крайне занимательная картина. Но я тогда была смущена и злилась, поэтому, схватила обоих за уши и начала их отчитывать. Не выдержала абсурдной ситуации. Захохотала, выпуская из рук животинок. Парни снова стали собой.

— Кстати, а зачем в город? — простонал Ливи, отсмеявшись.

— У меня есть план. Нас сегодня в семь представят королю, наградят и устроят праздник. Нам надо в город. Ри, ты простишь, если я возьму у тебя немного денег, — я виновато улыбнулась. — Мне нужно платье. Нам не нужно идти окольными путями. Наймёмся во дворец, там всё выведаем. Это будет весело, — улыбнулась я.

— И опасно, — мрачно протянул Ри, переглянувшись с братом.

— Не спорю, опасно. Ну, лучше так, чем бродить вокруг да около. Не волнуйтесь, здесь три очень сильных мага. К тому же, там будет удобно обучаться — помимо своих техник боя узнаем технику гвардейцев. Против врага его же оружием попрём, если что. Не сидеть же на месте и не скитаться по стране в поисках информации. Всё рядом. Ну же, Ливи, Ри, я так на вас надеюсь!

— А, дрыхар тебя раздери, план годный, главное не попасться и не сильно рисковать. Особенно тобой. Идём на рынок, куплю я тебе платье, — Ри тряхнул головой, убирая за спину длинные волосы.