Во дворце нас уже встречали. Я скромно пряталась за братом, Ри и Лив стояли за нами молчаливыми тенями.

— Ваше Величество, вы вернулись! Как прошло ваше путешествие в Карин? — спросил слуга, по форме напоминающий шарик (человеко-эльф?). — О! Вы привели с собой девушку?

Я хотела возмутиться, но Вир меня опередил.

— Прошу не делать поспешных выводов, Пирс. Эта эрре — моя сестра, эрре Эленалинель. Слушаться её так, как вы бы слушались меня. Эрды за нами — наша личная охрана. Эрре поселить в покои, рядом с моими. Эрдов в смежные покои, седьмая дверь справа по коридору. Выполнять, — приказал брат.

«Да ты прям воплощение Лакриссы для них», — я ментально заржала.

«Понимаешь, пока я был под ментальным воздействием — я был крайне недоволен всем. Мне надо как-то плавно сделать переход на менее строгий режим, причина тому, официальная, естественно, это ты», — вздохнул в ответ Вирриель.

— Эленалинель, пока готовят покои для вас и охраны, предлагаю вам выпить кайрин.

— Я не против, дорогой брат. Пусть Ливар и Ирил присоединятся к нам, — я улыбнулась, уловив синхронное фырканье парней.

Имена нашей «охраны» мы всё же решили не раскрывать — целее будут. Да и сложный ритуал подчинения не проведёшь — имена-то липовые. Параноик внутри меня коварно потирал руки.

Вир провёл нас на веранду, усадил за стол и позвал слуг.

— Ваше Величество? — окликнула задумавшегося брата служанка.

— А, Ириль, добрый день. Принеси нам кайрин на всех. И пирожные. Мои любимые ты знаешь, эрре и эрдам — на свой вкус. Можешь разных видов. Ступай.

Девушка удивлённым взглядом окинула Его Величество и, поклонившись, удалилась.

«Неужели ты был настолько монстром?» — удивлённо спросила я, проводив взглядом эльфийку.

«Увы, под подчинением я не мог себя нормально контролировать».

«А когда нас награждал — улыбался вполне дружелюбно», — сказал Ри, почесывая щёку.

«Понимаешь, Рил, там ментальное подчинение ослабло. Видимо, связь с сестрёнкой начинала наклевываться. Дрыхар его знает».

«О, как обычно я виновата», — притворно фыркнула я.

Парни улыбнулись.

— Брат, расскажи мне о жизни во дворце? Я ещё так много не знаю! А мне ведь самой тут жить теперь, — включая интонации дурочки, протянула я.

Лив скривился, услышав такую интонацию, но промолчал.

— Замок большой, — откидываясь на спинку кресла, начал рассказ король. — Есть главная библиотека, конюшни, огромный тренировочный плац. Со второго по третий этаж идут комнаты для гостей, на четвёртом — комнаты для слуг. Обеденный зал находится рядом с залом телепортации, на входе обычно проводят балы. Если погода хорошая — бал проводят на открытом воздухе. Сейчас в замке нет гостей. Ну, кроме тебя, — Вир улыбнулся и погладил меня по голове, как маленькую. — Но ты теперь тут на постоянной основе. Все здесь слушаются тебя так же, как и меня. Обучать тебя теперь будут лучшие учителя. Причём, обучать будут как наукам, так и самообороне, — подтвердил наш договор братец. — Фехтованию тебя будут учить твои охранники. Магии обучу я сам. Для остального — пригласим преподавателей из академии. Ну, юриспруденции тебя обучит мой друг. Да, у нас и такое есть. Ты должна быть достойной заменой мне, если что-нибудь случится.

Я улыбнулась, разгадав замысел Вирриеля. Вскоре Ириль принесла кайрин и поднос с пирожными.

Ри нетерпеливо снял крышку с подноса. Я ахнула:

— Потрясающе! Ириль, кто готовит пирожные?

— Я, Ваше Высочество, — девушка присела в реверансе.

— Не кланяйся. Это невероятно. Вирриель, я думаю, за такую красоту стоит поощрить эрре, — я щенячьими глазами уставилась на Вира.

Парень подавился медовым пирожным. Откашлявшись, Его Величество продолжил играть свою роль:

— Элен, я никогда не поощрял слуг за их работу.

— Но брат! Ну ради меня! — заныла я, пуская фантомную слезу.

Лив и Рил сидели с непроницаемыми лицами, но вот ментально… Парни откровенно ржали, мы с Виром еле сдерживались.

— Хорошо. Придумай поощрение сама, — прищурился король.

Я взвизгнула:

— Спасибо, братик! Эрре Ириль, всего ли у вас достаточно?

— Ваше Высочество, всё хорошо, благодарю.

Я уловила ложь в её словах и аккуратно ментально считала её мысли, всплывшие после моего вопроса.

— Эрре Ириль, прошу прощения, за вмешательство, но… Я ведь маг. Что с вашей сестрой?

Девушка всхлипнула:

— Ваше Высочество… Лили больна, действительно тяжело больна. Ей всего восемьдесят, но скорее всего, она умрёт. Лекарь сказал, что у неё проблемы с сердцем, но мне не хватит денег оплатить её лечение, — девушка, не сдержавшись, заплакала.

Меня словно окатили холодной водой.

— Она в замке? — спросил Вирриель.

— Да, Ваше Величество.

— Веди меня к ней, Ириль. Сейчас. Я могу её вылечить, — сухо сказала я.

Девушка посмотрела на меня с искренней надеждой и, забыв, что я всё-таки Высочество, схватила меня за руку. Мы побежали на четвёртый этаж. Я следовала за ней, а Вирриель с ребятами уже следом за нами.

«Элли, ты, конечно, молодец, но запомни, так просто вмешиваться в чужие мысли не стоит. Можно настроить против себя и против магии», — выдохнул Вир, торопясь.

«Да, прости. Не подумала».

— Здесь, Ваше Высочество, простите за мою несдержанность.

— Хватит расшаркиваний, быстрее.

Девушка дрожащими руками открыла дверь.

— Сестрёнка пришла! — выскочил из-за угла маленький золотоволосый ураганчик. — Ой! Ваше Величество! — охнула девчушка и присела в реверансе.

— Лили, это сестра Его Величества, Её Высочество Эленалинель. Она пришла вылечить тебя.

— Правда? — две слёзки скатились по щекам малышки.

Сколько мужества потребовалось этой крохе, чтобы терпеть боль?

— Лили, иди, приляг, сейчас я тебя осмотрю и сделаю всё-всё, что смогу, — ободрительно улыбнулась я.

«Уверена, что ты сможешь?» — спросил Вир.

«Не знаю. Подстрахуй, я обучалась магии сама, по книгам, которые на шестьдесят процентов ложь», — я мысленно закусила губу, закатывая рукава своего платья.

«Сама?! Ты необученная очень сильна, что с тобой будет, если за тебя возьмусь я?!» — подавился Вир.

«Оружие массового поражения», — ехидно прокомментировал Лив и быстро увернулся от подзатыльника.

Ри фыркнул. Я начала присматриваться к девчушке магическим зрением. Сердечко выглядело тусклым, билось слабо.

«Эшше риэт! Вир, у неё сгусток крови в сосуде. Если её не спасти, малышка умрёт в течение недели!» — рявкнула я так, что Рил в другом конце комнаты подпрыгнул.

«Знаешь, что делать?»

«Знаю. Не отвлекай только».

Я настроила магическое зрение так, чтобы видеть только сердечко этого маленького чуда. Глаза начали застилать слёзы. Без паники, Элли, без паники. Возьми себя в руки. Я аккуратно принялась рвать сгусток тоненькими лезвиями магии. Время шло, когда я уже осоловела, а все кусочки сгустка были размельчены до пыли, Лив положил руку мне на плечо:

— Элена, ты как?

— Устал, — я попыталась подняться, но ноги затекли. — Сколько я так сидела?

— Два с половиной часа. Давай помогу, — парень аккуратно поднял меня на руки.

— Ваше Высочество, вы меня вылечили? — спросила не по-детски серьёзная девчушка.

— Да, Лили, зови меня просто Элен, — я улыбнулась и оглянулась: Ириль спала в кресле.

— Буди сестру и обрадуй, Эленалинель надо немного отдохнуть, — сказал Лив и вынес меня из комнаты.

— Ливи, уже почти нормально, сейчас восстанавливающего отвара выпью и приду в себя, — смущённо пробормотала я.

— Уверена?

— Уверена. Я же не магичила, просто делала очень кропотливую работу, — я ободряюще улыбнулась. — Можешь уже поставить меня, ноги отомлели. Сама могу идти.

— Ну уж нет, принцесса, — хмыкнул Ливиан и чмокнул меня в макушку. — Сначала я доставлю твоё уставшее высочество в библиотеку — Рил и Вирриель уже там, ищут информацию, затем я напою тебя кайрин, и мы засядем за изучение книг.

Я смутилась от поцелуя и заботы, проявленной парнем. Подняла глаза и посмотрела на него. Звёздочки-смешинки всё так же сияли в тёмных глазах, согревая меня своим светом. Лив улыбался.

— Что, уже влюбилась в меня? — коварно улыбнувшись, посмотрел мне в глаза наглец.

— Вот ещё, — буркнула я и, краснея, отвела взгляд.

А ведь на самом деле влюбиться было во что! Ливи потрясающий парень, чуткий и заботливый, интересный… ну, подумаешь, чуть-чуть ехидный и вредных, так я же и сама не лучше!

Парень звонко рассмеялся и с этим же смехом занёс меня в библиотеку.

— Принимайте уставшую принцессу и прикажите принести ей тонизирующий напиток, — скинув меня в кресло, распоряжался Ливианиель.

— Вот зараза, я из-за тебя копчик отбила! — потирая ушибленное место, бурчала я.

Вир и Рилиель следили за нами с улыбками. В комнату зашла Ириль.

— Ваше Величество, Ваше высочество… Я… Я не знаю, как вас благодарить. Лилиель словно ожила, у неё на щёках появился румянец, а глазки снова блестят… Я… — девушка разрыдалась.

Я поднялась с кресла и обняла эльфийку.

— Ириль, успокойся, теперь всё хорошо. Не надо благодарить, это наша обязанность — забота о подданных. Если будет что-то беспокоить — сразу же ищи меня. Я не позволю, чтобы погибали дети.

Девушка всхлипнула напоследок, освободилась от моих объятий, засияла улыбкой, присела в реверансе и умчалась делать кайрин.

— А теперь, парни, надо срочно поговорить. Вы смотрели на девчушку магическим зрением? — парни кивнули. — Видели этот сгусток?

— Что-то было не так? — предположил Рилиель.

— Верно. Сгусток был магический. Зачем кому-то смерть маленькой девочки?

— Разберёмся. А сейчас засядем за книги. Элена, вот тебе наша семейная книга — я её уже наизусть знаю, если что будет не понятно, то сразу зови меня, — улыбнулся Вир. — А я пока буду помогать зайчику.

Рилиель вспыхнул:

— Хватит меня зайчиком называть!

Я хихикнула, Лив и Вир фыркнули, а несчастный зайчик понял, что ему не отделаться от этой клички. Ириль принесла чай, и мы засели за книги.

Я изучала сборник семейных заклинаний. Восторгу моему не было предела, я бережно листала страницы и запоминала плетения заклинаний. Когда я изучила всю книгу, Вирриель подошёл ко мне:

— Ну что, нашла полезное что-нибудь?

— Ага, весь сборник. Всё заучила. Защита интересная попалась, сейчас буду думать, как её улучшить, чтобы пополнить наш гримуар.

По-моему, Вир решил не подавать виду, что он удивился — выучить всю книгу за час! Вместо этого он спросил:

— Гримуар?

— Ну, в моём мире так называли магические книги, передающиеся от одного члена семьи к другому по наследству, там хранились все заклинания семьи, — я смутилась.

— Ты же говорила, что мир не магический? — подал признаки жизни из другого края библиотеки Рилиель.

— Не магический. Зато, у людей там большая фантазия. В кино и не такое услышать и увидеть можно, — я хихикнула.

— Кино? — в свою очередь поинтересовался Лив.

— Ливи, ты же был на земле! Хотя, коням фильмы не показывают, — я хмыкнула. — В общем, ушастые, когда все проблемы с Илимерейей решим — отправимся в путешествие на мою родину. Я вам покажу и кино, и мультики — да что угодно! — я улыбнулась. — И сказки мы тоже почитаем, — вспомнила я обещание, данное ребятам в пьяном бреду, зарделась, а потом хихикнула.

— Да, после твоей сказочки я точно хотел бы ознакомиться с остальными, — фыркнул Рил.

— Ириль, — я позвала девушку.

— Да, Ваше Высочество? — склонилась она в реверансе.

Меня передёрнуло:

— Не «Ваше Высочество», а Элен или эрре Элен, на крайний случай. И не кланяйся.

— Хорошо, эрре Эленалинель, — улыбнулась девушка.

Я вздохнула с облегчением:

— Принеси какой-нибудь плотный фрукт, буду экспериментировать.

Девушка убежала. Через минуту она явилась с какими-то фруктами в корзинке, напоминающими нашу дыню, только размером с яблоко и кисловато-сладким запахом.

— Можешь отдохнуть, — улыбнулась я.

Девушка ушла. Я достала один фрукт. Откусила. «Дыня» оказалась сладкой на вкус, с кислинкой и небольшим мятным привкусом. Послевкусие было медовым. Я прикрыла глаза и вздохнула от удовольствия:

— Лив, как этот фрукт называется? Это потрясающе вкусно! — я откусила ещё кусочек и с наслаждением закрыла глаза.

— Это лиарта, фрукт с севера, добывается в Архане, на специальных полях, — ответил вместо Ливиана мой старший брат.

— Обалдеть, — я облизала нижнюю губу, слизывая капельку сока, и приступила к заклинанию.

Наложив щит на лиарту, я ткнула в неё десертной вилкой. Меня шандарахнуло током.

— Всё нормально! — остановила я поползновения парней в свою сторону.

Задумалась. Создала небольшое огненное лезвие. Навесила на себя свои щиты — а то мало ли, чем меня ещё долбанёт.

— Элен, стой! — остановил меня Вир. — Тебе не кажется, что это стоит делать не в библиотеке?

— Грит… — дёрнулась я. — Прости, душа требует исследований.

— Элен, принцессы так не выражаются! — вспыхнул брат.

— Ты не слышал, как королева Иримель выражается, — хихикнула я.

Вир вздохнул:

— Ладно. Лив, ты нашёл нужные переводчики? — дождавшись кивка полукровки, Вирриель продолжил. — Бери это недоразумение под белы рученьки и тащи на полигон.

— Мой дорогой и невероятно умный брат! А ты не подумал, что там маги смогут посмотреть на плетение нашего семейного щита? — ехидно прищурилась я.

Уши Вира покраснели.

— Иди в заброшенную лабораторию, всё равно алхимией так уже лет сорок не занимаются.

Я победно улыбнулась, схватила Ливи за шкирку, как ехидный голос рогатенького остановил меня:

— И ты знаешь, где эта лаборатория?

Я вспыхнула. Брат, посмеиваясь, дал карту замка. Интуиция кричала — карта не полная! Ну не может такой замок быть без потайных ходов! Вир только загадочно улыбался.