Вступив на трон, Пётр III осуществил ряд действий, вызвавших отрицательное отношение к нему офицерского корпуса. Так, он заключил невыгодный для России договор с Пруссией, в то время как Россия одержала ряд побед над ней в ходе семилетней войны, и вернул ей захваченные русскими земли. Одновременно он намерился в союзе с Пруссией выступить против Дании (союзницы России), с целью вернуть отнятый ею у Гольштейна Шлезвиг, причём сам намеревался выступить в поход во главе гвардии. Пётр объявил о секвестре имущества Русской церкви, отмене монастырского землевладения и делился с окружающими планами о реформе церковных обрядов. Сторонники переворота обвиняли Петра III также в невежестве, слабоумии, нелюбви к России, полной неспособности к правлению. На его фоне выгодно смотрелась Екатерина – умная, начитанная, благочестивая и доброжелательная супруга, подвергающаяся преследованиям мужа.

После того, как отношения с мужем окончательно испортились и усилилось недовольство императором со стороны гвардии, Екатерина решилась участвовать в перевороте. Её соратники, основными из которых были братья Орловы, вахмистр Потёмкин и адъютант Фёдор Хитрово, занялись агитацией в гвардейских частях и склонили их на свою сторону. Непосредственной причиной начала переворота стали слухи об аресте Екатерины и арест одного из участников заговора – поручика Пасека.

Судя по всему, и здесь не обошлось без иностранного участия. Как пишут А.Труайя и К.Валишевский, планируя свержение Петра III, Екатерина обратилась за деньгами к французам и англичанам, намекнув им на то, что собиралась осуществить. Французы с недоверием отнеслись к её просьбе одолжить 60 тыс. руб., не поверив в серьёзность её плана, но от англичан она получила 100 тысяч рублей, что в последующем, возможно, повлияло на её отношение к Англии и Франции. Ранним утром 28 июня (9 июля) 1762 года, пока Пётр III находился в Ораниенбауме, Екатерина в сопровождении Алексея и Григория Орловых приехала из Петергофа в Санкт-Петербург, где ей присягнули на верность гвардейские части. Пётр III, видя безнадёжность сопротивления, на следующий день отрёкся от престола, был взят под стражу и погиб при невыясненных обстоятельствах. В своём письме однажды Екатерина указала, что перед смертью Пётр мучился геморроидальной коликой. После же смерти (хотя факты свидетельствуют, что ещё до смерти – см. далее) Екатерина приказала сделать вскрытие, дабы рассеять подозрения об отравлении. Вскрытие показало (со слов Екатерины), что желудок абсолютно чист, что исключает присутствие яда.

Вместе с тем, как пишет историк Н.И.Павленко, «Насильственная смерть императора неопровержимо подтверждается абсолютно надёжными источниками» – письмами Орлова Екатерине и рядом других фактов. Есть факты, указывающие на то, что она знала о готовящемся убийстве Петра III. Так, уже 4 июля, за 2 дня до смерти императора во дворце в Ропше, Екатерина отправила к нему врача Паульсена, и как пишет Павленко, «показателен факт, что Паульсен был отправлен в Ропшу не с лекарствами, а с хирергическими инструментами для вскрытия тела». Человека резали по живому. Благодаря своей матери Елизаветы, Пётр III принял мучительную смерть от самозваной императрицы, стремившейся к неограниченной власти.

После отречения мужа Екатерина Алексеевна вступила на престол как царствующая императрица с именем Екатерины II, издав манифест, в котором основанием для смещения Петра указывалась попытка изменить государственную религию и мир с Пруссией. Для обоснования собственных прав на престол (а не наследника Павла) Екатерина ссылалась на «желание всех наших верноподданных явное и не лицемерное». 22 сентября (3 октября) 1762 года она была коронована в Москве. «Екатерина совершила двойной захват: отняла власть у мужа и не передала своему, именно её сыну, незаконнорожденному, но формально, официальному наследнику престола. (Павлу на тот момент было 8 лет).

В своих мемуарах Екатерина-София так характеризовала состояние России в начале своего царствования. Финансы были истощены. Армия не получала жалованья за 3 месяца. Торговля находилась в упадке, ибо многие её отрасли были отданы в монополию. Не было правильной системы в государственном хозяйстве. Военное ведомство было погружено в долги; морское едва держалось, находясь в крайнем пренебрежении. Духовенство было недовольно отнятием земель. Правосудие продавалось с торгу, и законами руководствовались только в тех случаях, когда они благоприятствовали лицу сильному.

Как утверждают историки, эта характеристика не соответствовала действительности. Финансы российского государства, даже после Семилетней войны, отнюдь не были истощены или расстроены: так, в целом за 1762 год дефицит бюджета составил лишь чуть более 1 млн. руб. или 8 % от суммы доходов. Причём, Екатерина сама способствовала возникновению этого дефицита, так как только за первые полгода царствования, до конца 1762 г., раздала в виде подарков фаворитам и участникам переворота 28 июня наличными деньгами, не считая имущества, земель и крестьян, 800 тыс. руб. (что, естественно, не было предусмотрено бюджетом. Крайнее расстройство и истощение финансов произошло как раз в течение правления Екатерины II,тогда же впервые возник и внешний долг России, а сумма невыплаченных жалований и обязательств правительства в конце её царствования намного превышала ту, что оставили после себя её предшественники. Земли фактически были отняты у церкви не до Екатерины, а как раз в её царствование, в 1764 г., что породило недовольство духовенства. Да и, по мнению историков, какой-либо системы в государственном управлении, правосудии и управлении госфинансами, которая была бы, безусловно, лучше прежней, при ней не было создано.

Императрица так сформулировала задачи, стоящие перед российским монархом:

1. Нужно просвещать нацию, которой должно управлять.

2. Нужно ввести добрый порядок в государстве, поддерживать общество и заставить его соблюдать законы.

3. Нужно учредить в государстве хорошую и точную полицию.

4. Нужно способствовать расцвету государства и сделать его изобильным.

5. Нужно сделать государство грозным в самом себе и внушающем уважение соседям.

Из всех пяти пунктов не выполнено ни одного. Иначе и быть не могло. Будучи по жизни лицемерной, лживой, воровато-продажной интриганкой, как и мать, она понимала, что доставшийся ей огромный плодородный своими богатствами кусок земли, т.е. Российская империя, выводит её из полунищенского существования на своей родине и ставит за счёт России в ранг-круг высшей власти на уровень правителей Западной Европы. Она держалась за эту власть прибегая ко всяким методам и уловкам, стремясь из-за амбициозной алчности сохранить именно целостность завоёванной, её империи, разбазаривая финансы, вершила людские судьбы русского народа, доведя экспансию России до колонизации территорий всякими иноземными общинами. Запустила в широком масштабе не только иностранцев по всей земле русской, но и масонство для «высшего света». В то же время исподволь тормозила просвещение нации русских и российских граждан искони проживающих на территории Руси-России, что и исключало технический прогресс по сравнению с Западной Европой.

Искони – издавна, с незапамятных времён.

Именно Екатерина-Софья препятствовала расцвету России как самодостаточного, суверенного государства, насаждая всевозможные, охраняющие её власть, ведомства, в окружении всё более развращаемого ею общества вельмож разномастного происхождения, раздавая титулы, земли, крестьян, денежные вознаграждения и привилегии, своему, продавшему Родину окружению, включая фаворитов-любовников. Народ же русский всё больше закабалялся и нищал.

Кабала – Полная рабская зависимость.

Сравни читатель времена Екатерины II с современной действительностью.

Политика Екатерины II характеризовалась в основном сохранением и развитием тенденций, заложенных её предшественниками. В середине императорства была проведена административная (губернская) реформа, определившая территориальное устройство страны вплоть до 1917 г., а также судебная реформа. Территория Российского государства существенно возросла за счёт присоединения плодородных южных земель – Крыма, Причёрноморья, а также восточной части Речи Посполитой и др. Население возросло с 23,2 млн. (в 1763 г.) до 37,4 млн. (в 1796 г.), по численности населения Россия стала самой крупной европейской страной (на неё приходилось 20 % населения Европы). Екатерина II образовала 29 новых губерний и построила около 144 городов. Как писал Ключевский:

«Армия со 162 тыс. человек усилена до 312 тыс., флот, в 1757 г. состоявший из 21 линейного корабля и 6 фрегатов, в 1790 г. насчитывал в своём составе 67 линейных кораблей и 40 фрегатов и 300 гребных судов, сумма государственных доходов с 16 млн. руб. поднялась до 69 млн., то есть увеличилась более чем вчетверо, успехи внешней торговли: балтийский – в увеличении ввоза и вывоза, с 9 млн. до 44 млн. руб., черноморской, Екатериной и созданной, – с 390 тыс. в 1776 г. до 1 млн. 900 тыс. руб. в 1796 г., рост внутреннего оборота обозначился выпуском монеты в 34 года царствования на 148 млн. руб., тогда как в 62 предшествовавших года её выпущено было только 97 млн.»

Вместе с тем, рост населения в значительной мере был результатом присоединения К России иностранных государств и территорий (на которых проживало почти 7 миллионов человек), происходившего, как правило, вопреки желанию местного населения, что привело к возникновению «польского», «украинского», «еврейского» и прочих национальных вопросов, унаследованных Российской империей от эпохи Екатерины II. Сотни сёл при Екатерине получили статус города, но фактически так и остались сёлами по внешнему виду и роду занятий населения, то же касается и ряда основанных ею городов (некоторые вообще существовали лишь на бумаге, о чём есть свидетельства современников). Помимо выпуска монеты, было выпущено на 156 миллионов рублей бумажных ассигнаций, что привело к инфляции и значительному обесценению рубля; поэтому реальный рост бюджетных доходов и других экономических показателей в течение её царствования был значительно меньшим, чем номинальный.

Экономика России продолжала оставаться аграрной. Доля городского населения практически не увеличилась, составляя около 4 %. Вместе с тем был основан ряд городов (Тирасполь, Григориополь и др.), более, чем в 2 раза увеличилась выплавка чугуна (по которому Россия вышла на первое место в мире), возросло число парусно-полотняных мануфактур. Всего к концу XVIII в. В стране насчитывалось 1200 крупных предприятий, принадлежащих преимущественно иностранцам (в 1767 г. их было 663). Значительно увеличился экспорт российских товаров в другие европейские страны, в том числе через созданные черноморские порты. Однако в структуре этого экспорта совсем не было готовых изделий, (потому, что не создавалась российская промышленность), только сырьё и полуфабрикаты, а в импорте преобладали зарубежные устаревшие промышленные изделия. В то время на западе во второй половине XVIII в. происходила промышленная революция, русская промышленность оставалась «патриархальной» и крепостнической, что обусловливало её отставание от западной. Наконец, в 1770-1780-е гг. разразился острый социальный и экономический кризис, следствием которого стал кризис финансовый.