Глупый вопрос, подумают многие. Каждый школьник в России знает что напряжение в сети 220 вольт (в США каждый школьник знает что напряжение в сети 110 вольт). Полезно привести такую картинку:

Кстати, в 90-е годы, когда поездки за границу только становились доступными, некоторые привозили американскую электронику, но работала она зачастую не долго, из-за того что сетевое напряжение отличается в 2 раза. А сейчас даже чуть больше, по российскому стандарту 2003 года, напряжение в сети должно составлять 230 В. Предельно допустимым отклонением считается 10%, т. е. Значения 210-250 В в принципе возможны.

Но вопрос заголовка не в этом. Будем для простоты считать напряжение равным «условным» 220 вольт. Однако подключим осциллограф к электросети, и увидим примерно такую картинку:

Что это значит? Где «наши» 220 вольт?

Всё просто (хотя и не совсем). Ток в сети переменный — он меняет свое направление с частотой 50 раз в секунду. В отличие к примеру, от батарейки — если на ней написано 1,5 вольта, это значит что на ней действительно 1,5 вольта и направление тока не меняется. Но вернемся к розетке. Ток в нее подается не просто так, а с целью выполнения какой-либо работы. Как измерить работу переменного тока, который в разные моменты времени движется то в одну, то в другую сторону? Для этого было введено понятие действующего напряжения — величины постоянного тока, способного выполнить ту же работу (например нагрев спирали электроплитки). Напряжение, которое показывает осциллограф — называется амплитудным. Эти величины связаны простой формулой:

220 умноженное на √2, дает как раз 310 В. Разумеется, обычный тестер откалиброван в «бытовых» единицах, в режиме измерения переменного тока он покажет 220 В. А если выпрямить напряжение, например диодным мостиком, то тестер покажет как раз 310 В постоянного тока.

И еще немного про переменный ток. Откуда берется напряжение в 380 вольт? Ток от трансформатора подается по 3-м фазам: это 3 линии, напряжение в которых сдвинуто на разный угол друг относительно друга.

Картинка из Википедии:

Нулевой провод — общий. В квартиры подается напряжение с одной из фаз, значением в стандартные 220 вольт. Это напряжение называется фазным. Если же используется 3-фазная сеть целиком, то напряжение между двумя фазами, например в точках a и c на рисунке, составляет как раз 380 вольт. Это напряжение называется линейным.

Математически, оба напряжения связаны простой формулой:

Действительно, 220 * √3 = 380.

Кстати, обрыв нулевого провода в доме — серьезная неисправность, из-за чего в квартиры может быть подано линейное напряжение, составляющее те самые 380 В. Такой случай произошел лично с автором, впрочем ущерб оказался невелик, перегорели лишь настенные электронные часы и несколько блоков питания. Но при отсутствии в доме людей это может привести и к пожару, такие случаи не редкость. Так что тем, у кого в квартире старая проводка, рекомендуется установить в электрощиток устройство защиты от перенапряжения, его цена невелика, и явно дешевле ремонта в квартире.