В этой главе речь пойдет об одной из самых страшных и трагических событий в жизни Александра – походе его армии через пустыню Гедросию. Историки до сих пор спорят о том, почему Завоеватель принял такое решение и, избрав столь тяжелый путь, угробил треть своей армии. Версии выдвигаются самые разнообразные, от более-менее правдоподобных до абсолютно фантастических, вроде того, что через пустыню царь пошел сознательно, чтобы наказать свое войско за мятеж на Гифасе. На мой взгляд, все было гораздо проще и банальнее – царя подвела его самоуверенность и вера в то, что удача от него никогда не отвернется. Что и говорить, когда тебе постоянно везет, к этому привыкаешь очень быстро и воспринимаешь как должное, но неожиданно оказывается, что Фортуна все-таки переменчива и, когда ты этого меньше всего ожидаешь, неожиданно отворачивает от тебя свое лицо. Постоянное везение в этот раз сыграло с Македонцем злую шутку – он был настолько уверен в себе, что, точно зная обо всех предстоящих трудностях, решил, что и в этот раз ему улыбнется удача. Вот оно, головокружение от успехов в чистом виде! О том, что дорога очень опасна, Царь царей знал прекрасно, и о том есть очень ценное свидетельство Арриана. « Александр пошел этой дорогой, хорошо зная, как она трудна (это говорит только один Неарх), только потому, что услышал, будто из тех, кто до него проходил здесь с войском, никто не уцелел, кроме Семирамиды, когда она бежала от индов. И у нее, по рассказам местных жителей, уцелело только 20 человек из всего войска, а у Кира, сына Камбиза, только 7, не считая его самого. Кир, говорили они, явился в эти места, чтобы вторгнуться в землю индов, но уже на этой пустынной и тяжелой дороге потерял значительную часть своего войска. Эти рассказы и внушили Александру желание состязаться с Семирамидой и Киром ». Может, и действительно решил посостязаться с древними царями, а может, дело было в другом – если посмотреть на карту, то можно увидеть, что путь, который избрал Александр, значительно короче, чем тот, которым шел Кратер. Царь царей всегда любил стремительность в действиях, а потому мог и сократить путь – такое вполне было в его натуре. И был еще один момент, который можно с натяжкой назвать одной из причин: « чтобы доставить из мест близких все необходимое флоту, Александр и повернул сюда: так говорит Неарх » (Арриан). Действительно, Александр отправлял флот, который должен был пройти вдоль берега и прибыть в Персидский залив, к месту впадения Тигра и Евфрата. Командующему флотом Неарху царь обещал на берегу моря оставлять собранные припасы, другое дело – верил ли он сам в то, что говорил. Ведь ясно, что он прекрасно знал о том, что его ждет впереди, и должен был понимать, что и армию снабжать будет трудно, а уж о флоте и говорить нечего. Однако Арриан добавляет еще одну подробность: « Александр очень хотел пройти по всему побережью, осмотреть имеющиеся гавани и по пути заготовить, что можно, для флота: нарыть колодцев, устроить стоянки и места для торга. Побережье гедросов было, однако, совершенно пустынно ». И вот тут наблюдается противоречие, и довольно существенное – с одной стороны, царь знает, что в этих местах из-за природных условий погибли целые армии. С другой – он ведет речь о каких-то стоянках для торга, но какой торг в этом богами проклятом месте? Что и кому продавать и что покупать он хотел в этих безжизненных землях? Создается такое впечатление, что сын Амона кому-то очень старается задурить голову всеми этими рассуждениями. И соответственно возникает вопрос – а кому? А скорее всего своей армии, потому что опасается повторения того, что была на берегах Гифаса. Ведь его солдаты тоже явно слышали, что эта местность собой представляет, и не для того они бунтовали в Индии, чтобы погибнуть потом в пустыне. Но царь как всегда рвется вперед, и готов идти куда угодно, лишь бы поскорее: он все это заварил, а вот расхлебывать пришлось уже другим – его солдатам.

Хронология событий примерно такова – в сентябре 325 г. до н. э. армия Искандера Двурогого навсегда покинула Индию и выступила на запад. План Александра пройти вдоль побережья рухнул сразу – чтобы обеспечить войско водой, ему приходилось все дальше и дальше отдаляться от моря. В пустынной местности не было никаких припасов, да и с водой были большие трудности – с каждым днем положение становилось все хуже. Посланные к побережью конные отряды докладывали неутешительные новости – побережье практически необитаемо, лишь несколько одичавших рыбаков живут в хижинах из рыбных ракушек и рыбьих хребтов, а воды у них практически нет, а которая есть, то на вкус довольно солоновата. И, кажется, здесь Македонец осознал свою главную ошибку – он мог бы пересечь Гедросию практически без затруднений, если бы взял с собой не всю армию, а какую-либо ее часть – скудных припасов, которые можно было добыть в пустыне, вполне бы хватило для довольно крупного отряда, но не для целого войска. Когда, по сообщению Арриана, царь привел свои отряды в местность, в которой хлеба было в изобилии – где оно находилось, сказать не берусь, то по его приказу загруженный этим хлебом караван отправили к побережью, где по его расчетам, должен был находиться флот. Все тюки Александр лично опечатал своей печатью, как будто предчувствуя, что его солдаты этим хлебом захотят поживиться, но не учел одного – голодный человек ничего не боится, а тем более какой-то печати, пусть даже и царской. « Когда солдаты расположились на стоянке уже совсем близко от моря, они, махнув рукой на царскую печать, принялись за этот хлеб: и сама охрана ела и с теми поделилась, кто вовсе изголодался. Голод настолько одолел их, что гибель, явно уже близкую, они вполне сознательно посчитали страшнее той, еще неизвестной и далекой беды, которая обрушится на них от царя. Александр понял, как тяжко пришлось его солдатам, и простил их » (Арриан). А что, собственно говоря, ему оставалось делать – вместо того, чтобы накормить голодную армию, он взял да и отправил все припасы на побережье, даже не зная, есть там флот или нет. Да и остальные его войска не поняли бы такой расправы – рассуждать перед озверевшими от голода людьми о своих стратегических планах было бы, по меньшей мере, глупо. А о том, что случилось на берегах Гифаса, царь теперь помнил всегда и подсознательно держал в уме. Поэтому в этих местах армия задержалась, ибо Александр принялся усиленно рыскать по окрестностям в поисках дополнительных источников продовольствия, а также обязал местных жителей свозить съестные припасы. Какую-то часть из собранного ему все-таки удалось отправить к морю, и после этого поход был продолжен.