Днем, в наступившее затишье между боями, к танку пришли румыны с лопатами. Походив вокруг, громко обсудив что-то, принялись прокапывать перед ним дорогу.
Липкин наблюдал за действиями солдат, решал, что им делать в складывающейся обстановке, осознавая ответственность, которая легла на него.
Будаев прильнул к триплексу. Рядом, в каких-то полутора метрах румыны. Он видел их глаза, когда они поднимали головы и смотрели на танк.
Время от времени они подходили к танку с лопатами, громко стучали ими по корпусу, счищая налипшую на них грязь.
Продолжалось это недолго. Руководивший работами немец увидел, что это Сизифов труд. Сколько не старались, дорогу тут же затягивало болотной жижей.
Подозвав солдата, что-то сказал ему и тот побежал по направлению к своим. Румыны перешли на плотину и стали копать поперек ее неглубокую канаву.
Прошло минут пятнадцать-двадцать. От передовой противника отделились двое солдат. За ручки, с большим трудом, несли ящик. На плотине поставили его.
– Плотину взрывать будут, – предупредил Липкин экипаж, наблюдая из башни за действиями солдат. Только он один видел, что происходило за танком.
Заложив взрывчатку в вырытую канаву, саперы подсоединили бикфордов шнур. Румын, во главе с немцем, как ветром сдуло.
Сапер подождал, когда они отбежали, поджог бикфордов шнур и припустился бегом подальше от плотины. Весело по бикфордову шнуру побежал огонек к заряду. Взрыв выбросил вверх землю, проделав проход для воды.
Немец и румыны возвратились. Саперы подтащили бревна. Расчистив проход, подкопали под гусеницами. Первое бревно затолкнули под них. Немец следил за тем, чтобы следующие бревна укладывались плотно друг к другу. Торопились. Работали остаток дня и всю ночь. Прерывались и прятались в окопы во время артобстрела, а потом снова возвращались и продолжали работу.
Из танка за ними велось наблюдение. Не переговаривались между собой даже шепотом. Каждый, независимо друг от друга молча решал, что им делать, если противник подгонит тягач и потащит танк по настилу на свою территорию.
Сдаваться не помышляли. Был приказ не оставлять танк ни при каких обстоятельствах. Единственно, что они могли сделать, когда тягач подойдет к ним, вытащит из болота и отбуксирует на свою территорию, развернуть башню и в упор расстрелять его из орудия, выпустить оставшиеся снаряды по противнику и погибнуть в танке. Ничего другого судьба им не оставила.
Под утро саперы полностью закончили настил.
Пришли трое немцев. Походили по нему. Один из них ткнул носком сапога, куда следует положить еще бревна. Не задерживаясь, ушли.
Пока работали саперы, разведчики не могли незаметно доставить продукты.
Тягача в этот день не было. Судьба подарила экипажу не только еще один голодный день, но и без воды.
***
Полковник Соколов ни на минуту не забывал об экипаже Липкина. Он знал, экипаж голодает, а разведчики не могут незаметно подойти к ним с продуктами. Днем, ночью противник контролировал пространство вокруг танка. Было предпринято несколько безуспешных попыток тягачом прорваться к танку. Один раз ночью это удалось. На танк накинули трос, но тягач не смог перетащить его через плотину. Пришлось расцепиться и как можно быстрее отойти к своей передовой. Антонов, который был в тягаче, доложил об этом. Большую надежду Соколов возлагал на второй тягач, который со дня на день должен был подойти.