Во второй половине мая положение полка стало ещё более напряженным. Наши войска с боями далеко продвинулись на запад, а под Яссами продолжали стоять. Атаки с каждым днём становились всё ожесточённее, продолжительнее, следуя одна за другой.
Обстановка на передовой, оставаясь нестабильной, качалась из стороны в сторону как маятник. Качнется в одну, наши войска потеснили противника, качнется в другую, противник потеснил. И такое топтание на одном месте после форсирования реки Прут продолжалось уже больше месяца.
Находясь день за днем неподвижно в танке, в голову упорно лезли всякие мысли о бессмысленности войны: «Зачем все это? Зачем! Положив миллионы жизней, оставив после себя вдов, детей-сирот, рано или поздно, через какое-то время, опять всё вернется на круги своя. Мы все обречены жить на одной планете. Тысячелетиями на земле происходят войны. Люди постоянно воюют между собой, но война – это сиюминутное решение на историческом отрезке времени. Как это не парадоксально, она ничего не решает. Она убивает, неся с собой горе, несчастья. Победим Германию, она никуда не денется, не исчезнет. Пройдет какое-то время и возникнет справедливый вопрос: „Чего воевали?“ Но те, кто мог и должен был ответить на него, их уже не будет».
Утром 19 мая очередной бой был не в нашу пользу. Противник на несколько сотен метров оттеснил наши передовые части и танк, в который раз, оказался на его территории. Время от времени Липкин поворачивал ПТК-панораму, наблюдая за обстановкой вокруг танка. В поле зрения ему попал тягач, выехавший из-за сопки.
– Приготовиться к бою! – шепотом отдал команду Липкин, поняв, что тягач направляется за ними. – Ерошкин, развернешь башню, когда тягач вытащит нас из болота. По моей команде ударишь по нему снарядом. Стрелять по противнику до израсходования всего боекомплекта. Будаев! По моей команде запустишь двигатель, когда тягач вытащит нас. После того, как Ерошкин в упор ударит по тягачу и вызовет у экипажа панику, рывком рвешь трос. Не получится, потащишь тягач за собой.
В этом был большой риск и слабая надежда на спасение. И несмотря на это, ею надо было воспользоваться.
Румыны волоком подтащили два толстых танковых троса, зацепили за крюки на лобовом листе танка и разложили их крест на крест в ожидании тягача. Командовал немец, показывая, как всё надо делать.
Отдавая команды, хватался за нос, зажимая его. Поняв, откуда шел трупный запах, послал румын забросать воронку землей.
Наши орудия молчали.
Подошел тягач. Из него вылез немец. Посмотрел, покачал головой. По команде Липкина, Будаев затормозил гусеницы. Тягач, вырыв под собой гусеницами глубокие колеи, не смог стронуться с места. Румыны отцепили один трос с крюка и соединили их между собой. Получилась двойная длина. Вновь подцепили тягач, который выехал на грунт.
Нервы у экипажа танка были напряжены до предела.
Ерошкин прильнул к прицелу, готовый развернуть башню и выстрелить из орудия по тягачу.
По команде Липкина, Будаев затормозил гусеницы. Когда тягач сделал попытку сдвинуть танк с места, немец, командовавший операцией, понял, что он на тормозе. Двое солдат взобрались на башню с кувалдой и ломом. Стучали по люку. Он не поддался.
Противник торопился перетащить танк, пока не начался артобстрел. Тягач, натужно гудя, окутанный облаком дыма, выбрасывая из-под гусениц землю, сдвинул танк и медленно потащил за собой. Не протащив и метра, остановился. Заторможенные гусеницы толкали впереди себя бревна. Образовался барьер. Тягач оказался бессилен перетащить танк через него. Румыны бросились растаскивать брёвна. Но сделать это было нелегко. Гусеницами они были прижаты к земле.
Последовала вторичная команда открыть башенный люк.
И опять всё повторилось. Солдаты кувалдой били по крышке люка, ломами пытались поддеть его. Не помогла и отмычка. Все оказалось бесполезным.
Это продолжало, пока с наших позиций с опозданием ударили орудия. Рядом с танком и тягачом запрыгали фонтаны земли от разрыва снарядов. Румыны попрыгали с башни.
Тягач, сильно дернув, оборвал трос. Волоча за собой его остаток, поспешил укрыться за сопкой.
В танке облегченно вздохнули. Пронесло!