Через две недели экипаж Краснопеева прибыл в полк на новом танке. За это время не произошло никаких изменений. Полк по-прежнему занимал те же позиции.
Краснопеев доложил о прибытии.
– Рассказывай, что видел? – поинтересовался Соколов, хотя ему было не до разговоров.
– Встретили нас на заводе хорошо. Показали новые танки, после этого мы участвовали в заводских испытаниях. На полигоне стреляли из орудия по «Тигру». С расстояния полтора километра сквозная пробоина. В танке полный боекомплект. Экипаж готов к бою!
– Сегодня отдыхать, а завтра в бой, – принял решение Соколов.
– Товарищ полковник, разрешите с исходных позиций послать три снаряда по противнику. Эта просьба экипажа.
Разговор прервался. С передовой противника ударила артиллерия по нашим позициям. Эхо отдалось в летучке.
– Разрешаю пять, – бросил на ходу Соколов, выбегая из летучки. Сейчас все его мысли были на поле боя.
Громко лязгая гусеницами, танки устремились в долину. На поляне остался стоять танк Краснопеева.
– Комполка разрешил нам участвовать в бою? – встретил его экипаж.
– Нет, – ответил Краснопеев. Он искренне был обижен. – Комполка разрешил нам с исходной позиции выпустить пять снарядов по противнику. Тренировка перед первым боем.
На исходной позиции танк остановился.
Командир орудия навел его на середину высотки, где было больше всего окопов.
– Огонь! – скомандовал Краснопеев.
Из башни ему было видно, как снаряд разорвался на высотке, как оставшиеся в живых немцы разбегались по траншее в разные стороны.
Выпустив пять снарядов, возвратились на стоянку.
На следующий день танк Краснопеева участвовал в бою.
По-настоящему танк можно оценить только на поле боя, когда в тебя стреляют, а ты идешь напролом, преодолевая препятствия, подавляя противника гусеницами и огнем. Экипаж оценил его уже в первом бою.
Обнаружив модернизированный танк на поле боя, штандартенфюрером Штраубе, командовавшим войсками в этом позиционном районе, в Берлин, согласно приказу, была послана шифровка.
Поступил приказ: «Захватить танк». Началась охота за ним.